Наш прекрасный и спокойный выходной резко наполнился напряжённой атмосферой. Скажу честно, мне ночью плохо спалось. Вообще не спалось. Даже вечерний разговор с Мервином меня не успокоил. Хотя он сейчас ночует у нас. Его тоже напугал этот случай, рассказанный мной. Случай, когда на пороге моего дома стоял опасный человек. Когда я лежала в своей постели, я слышала, как шажочки Данки нарушают тишину. Ему тоже не спится. А оно и понятно. Данки сам был на краю пропасти. Его едва чуть не схватил Сосед. Из-за чего я уверена, если мы снова встретимся с этим усатым злодеем, он будет косо на нас смотреть. Будто мы нарушили что-то. Хотя это так – Данки бегал по чужому двору. Но зато он нашёл улику – бутылка краски и пятнышко на нижней дощечке дома. Видимо, Сосед закрасил дом не до конца, не заметив пятна.
Жаль, что завтрашний день не выходной. На работе я пыталась держаться на ногах. Неокрепший сон своей тяжестью давил мою голову. Данки тоже выглядел уставшим, поэтому он спал за столом. И как-то раз, я последовала за ним, пока меня не разбудил улыбчивый Стивен:
- Может тебе колыбельную спеть?
- А ты умеешь? – прозвучал мой голос сонным тоном.
- Могу попробовать. Но что скажет начальство?
- Ладно, проехали. Что тебе нужно?
- Выглядишь ты так себе. Плохо спала?
- Можно и так сказать.
- И Данки тоже?
- Ага…
- Принесу-ка вам кофе. За мой счёт.
- Спасибо, но Данки не пьёт кофе.
- Тебе ванильный капучино, а Данки - горячий шоколад, подойдёт?
- Подойдёт.
Стивен отправился к кофемашине нашей библиотеки. Мне было приятно, что Стивен знает мой любимый вкус. К тому же, ванильный капучино не требует сахара, так как он сам по себе сладкий напиток. Меньше затрат. Выпив глоток, ко мне вернулась бодрость. Действительно, как я раньше не додумалась купить кофе. Данки не отказался от шоколадного напитка. Горячий шоколад пробудил его, как и меня кофе. Теперь я могу спокойно дальше работать. Если бы спокойно.
Как оказалось, Стивену удалось подсадить Данки на книги, что меня удивило. И когда Данки искал себе подходящую, замер на месте. Я смотрела на эту картину издалека и не понимала, почему он стоит на месте и не шевелится? Что его напугало в библиотеке? Или кто?
Я присмотрелась в сторону и ахнула. Данки увидел того, кто гонялся за ним вчера. Сосед тоже копался в книгах. Походу он искал полезную для себя информацию. Данки побоялся лишний раз шелохнуться. Мальчик старался не шуметь и не привлекать к себе внимание. Но тележка с книгами, которую он задел, выдала его. Сосед резко повернул голову к шуму. Их взгляды снова пересеклись. Данки задрожал, а усатый мужчина не шевелился и смотрел прямо на него. Его грубое и грозное лицо в одну секунду переменилось на нечто другое - улыбка, поднимающая уголки усов. Сосед сделал шаг вперёд. И я решилась снова вмешаться, быстро встав со стула. Но в один момент, к Данки подошёл Стивен. Хорошо, что вовремя! Улыбка у Соседа испарилась.
- Вот ты где, проказник! – шутливо взъерошил волосы Данки, - Ну? Ты выбрал себе книгу?
Потом Стивен заметил, что рядом с мальчиком стоит взрослый незнакомый мужчина.
- Что вам нужно от мальчика? – спросил с подозрением Стивен.
- Ничего, - ответил Сосед, - Я искал это, - показал надобную книгу и вскоре пошёл к другому книжному шкафу.
- Ты знаешь его, Данки? – спросил Стивен.
- Это… Это…
Я хотела прервать мальчика, но к моему рабочему столу подошёл посетитель для отметки выбранных им книг. Им, как назло, оказался Сосед. Он тоже не ожидал увидеть меня здесь, в качестве работника библиотеки. Да, мне было жутко, но в то же время я чувствовала злость к этому человеку. Он только что чуть не набросился на Данки. Хотя вряд ли это возможно. В библиотеке куча свидетелей.
- Чем могу помочь? – как ни в чём ни бывало спросила его.
- Отметьте эти книги, - с грохотом поставил книги на стол.
- Хорошо. Ваше имя и фамилия?
- Трентин Паттисон.
Я знала, он выдумал себе это имя. Хороший ход, чтобы скрыть свою настоящую личность. Род тоже так делал.
- Трентин… А фамилия с одной «Т» или двумя?
- С двумя, - недовольно ответил Сосед, думая, что я издеваюсь над ним.
Когда отмечала каждую из выбранных книг, заметила общую деталь. Они связаны между собой одной темой – инженерией 21 века. Сосед изучает новое для улучшения своего старого. Но остальные две книги имели тему метеорологии. Похоже он полюбопытствовал, какая в Грэй Сити бывает погода. А Сосед тем временем внимательно следил за моими руками, которые помечали книги его ненастоящими именем и фамилией.
- Спасибо, что посещаете нашу библиотеку. Приходите ещё, - любезно отдаю ему книги, а он мне ничем не ответил. Молча ушёл.
Я захотела узнать, куда он пойдёт дальше и подошла к окну. После похода в библиотеку, Сосед зашёл в «Архив Грэй Сити». Архив находился через дорогу от нашей библиотеки. Но перед тем, как зайти в дверь, мужчина обернулся. Он словно чует, что за ним следят. Я резко спряталась за стеной. Подглядев, я убедилась, что Сосед уже закрыл входную дверь здания с архивами.
- Что смотришь? – ехидно спросил Стивен.
Я испугалась:
- Стивен! Да чтоб с тобой! Ты меня напугал!
- Чем? Неужели я такой страшный?
- Нет, ты не страшный.
- Тогда, что ты искала за окном?
- Эм, - посмотрела в окно, - Ворон считала!
- Интересно, наверное, - начал шутить Стивен.
- Ещё как интересно! – надулась я.
После окончания моей смены, я расспрашивала Данки, что он успел сказать Стивену о Соседе. Мальчик заверял мне, что он не упоминал о нём вовсе.
- Данки, ты точно не упоминал? Стивен – хороший парень, знаю. Но даже он в это не поверит. Вспомни Мервина. Он еле-еле поверил. Тем более он скептик.
- Да говорю же я! Не упоминал!
- А что ты тогда ответил ему?
- Сказал, что я не знаю этого мужика, но он меня пугал.
В доме Данки остался вместе с Мервином, а я решила сходить за продуктами. Мервин хотел пойти со мной, но я отказалась. Ведь Данки страшно быть дома одному. Мервин не спорил со мной. Он редко со мной спорит, не считая теории о «фанате игры про мороженщика».
На улице было тихо. Лишь проезжающие машины прерывали тишину. Я их слышала и определяла по звуку. То одна, то другая, или вообще мотоцикл… Погоди… мотоцикл? Я оторвала свой взгляд от листка списка продуктов. Никакого мотоцикла. Может показалось?
Продолжив проверку своего списка, я заметила, что мимо меня проехала красная машина. Та самая, за рулём которой сидел Сосед. Она остановилась на светофоре. Появился момент, чтобы проследить, куда этот тип поедет. Боже, о чём я думаю? Я воспользовалась этим и запомнила маршрут. Машина ездила по направлению к лесу. Я последовала за ней, только коротким и незамеченным путём. Я не понимала и винила себя:
- Что я делаю?
Я бродила по лесу и искала Соседа или фигуру, похожую на него. Был ясный вечер, по идее не так уж темно. Но вместо усатого мужчины, я нашла почему-то Лилиан. Откуда она здесь? Когда Лили оборачивалась ко мне, в её руках я обнаружила профессиональный фотоаппарат.
- Лили? – удивилась я.
- Кэми? – отреагировала она также, как и я.
- Что ты тут делаешь? И у тебя фотоаппарат?
- Этот? Это моё хобби. Люблю фотографировать природные пейзажи и животных.
Но у неё же брат пропал! Как она может так спокойно разгуливаться по лесу и делать снимки? Что-то не так. Я начала подозревать, что Лили врёт.
- Ты пришла сюда с другой целью, верно? – решительно спросила её.
Лили невольно промолчала, пока не ответила:
- Не умею я врать… Я ищу брата.
- С помощью фотокамеры?
- Ею можно засечь улики и зацепки.
Вдруг зашелестели кусты. Мы обе встали столбом.
- За тобой кто-то шёл? – напряжённо спросила меня Лили.
- Не уверена…
В кустах затихло. Неужели не я нашла Соседа, а он меня? Но стоять на месте долго не стоит. Поэтому я зажала свои кулаки и выговорила:
- Кто в кустах прячется? Покажись! Мы, знаем, что ты здесь!
Но из кустов вышел Стивен.
- Стивен? А ты почему тут?
- Я вот подумал и захотел поддаться любопытству. И не зря. Вы тут какие-то улики ищете, дамы- детективы?
- Ты следил за мной! – недовольно высказалась.
- Я вот вижу, что вы знакомы? – заинтересовалась Лилиан.
- Да! С самой школьной скамьи! – не прекращает шутить Стивен.
- С колледжа, - подправила я его.
- Ну ты зануда, Кэми! А я так хорошо начинал свою речь! Короче, я – Стивен!
- Моё имя Лилиан. Можно просто Лили.
- Рад знакомству. А этот мужик с вами? – указал он пальцем вдаль.
Я и Лилиан повернули свои головы. Дальше от нас шёл Сосед с тележкой. Он нас не слышал, так как мы находились вдали от него или он пришёл к этой дороге недавно. Может и сейчас.
- Вот он! Он здесь! – нечаянно проговорила Лили, что меня шокировало. Она тоже искала его?
Мы подкрались поближе к месту, где остановился Сосед. Стивен, к нашему сожалению, не отцепился и присоединился к нам.
- Погодь! Это же тот мужик, из библиотеки! – прошептал Стивен.
- Да, это он, Стив. Только, пожалуйста, потише!
Наша троица застала следующее: Сосед лопатой выкапывал яму. Но она не была пуста, в ней что-то лежало.
- Боже… Это что, чьи-то руки?! – возмутился Стивен.
- Только бы не мой Кевин!
- Не совсем…
- Почему? – одновременно спросили меня Лили и Стивен.
- Да, это руки. Но нечеловеческие. Присмотритесь!
Я была права. Эти руки принадлежали безликому манекену. Лили немного успокоилась и приступила фотографировать. А Стивен продолжал удивляться:
- Но зачем он закапывал манекен?
Сосед вонзил лопату в землю и вытащил манекен. Положив его в тележку, он произнёс:
- Осталось почти немного… А потом перейду на метеостанцию.
Метеостанция. Не спроста же он брал книги по метеорологии. Что же он ещё скажет или сделает? К моему несчастью, я этого не узнаю. Ведь наше наблюдение прервал рингтон смартфона. Не моего, конечно, я додумалась в заранее убрать звук. А у Лили:
- Боже нет!
Сосед кинул свой злобный взгляд на кусты, за которыми мы прятались. Затем тихо высказал:
- Кто посмел следить за мной?..
Мы приумолкли и сидим, не двигаясь. Сосед вынул лопату из земли и ринулся прямиком к нам:
- Идите сюда!
Вскрикнув от шока, мы дали дёру. Я бежала, несмотря на то, как ветви задевали меня. И в конце концов мы выбежали из леса. Остановившись, я, Лили и Стивен восстанавливали дыхание после бега.
- Вот же псих! – воскликнул парень.
- Он всё ещё бежит за нами? – забеспокоилась моя подруга.
- Даже если нет, у него есть машина.
- Тогда дела плохи! Я пешком ходил!
- Давайте ко мне в дом! Там и разберёмся и я всё объясню!
- Мне бы не помешало твоё объяснение, - подтвердил Стивен.
- Но мне надо вернуться к себе!
- Лили! Послушай, он видел тебя и живёт совсем рядом с твоим домом! Тебе опасно туда возвращаться!
Лилиан задумалась и приняла моё решение.
Мы добежали до моего дома вместе, что могло удивить Мервина и Данки. Я по-быстрому всех друг с другом познакомила (тех, кто с кем не был знаком). Заперли дверь и зашторили окна. И вся наша группа села за обеденный стол и начали разговор:
- Так вы видели Соседа в лесу? – спросил Мервин, - Кэми, что ты там делала? А если бы он поймал тебя?
- Прости Мервин, но я сама не знаю, почему.
- Не только она была. Но и я. И Стивен, - добавила Лилиан.
- Я вообще тут не причём!
- А что делал Сосед? – дал нашей «лесной троице» вопрос Данки.
- Вот что, - показала снимки Лили, - Он выкапывал манекен!
- Зачем?
- Вот и я говорил им, зачем?! – согласился с вопросом Мервина Стивен.
- Мы точно не знаем, но он что-то упоминал…
- И да, чуть не забыл. Лили, а что ты забыла в лесу? Уверен, ты что-то не договариваешь, - перешёл Мервин на Лилиан.
- Я искала нужные зацепки, чтобы найти Кевина, моего брата.
- Мы тоже занимаемся расследованием этого дела, - сказала я ей.
- И знаем, кто виновен! Сосед из дома напротив! – затвердил Данки.
- Правда? А почему вы мне об этом не сказали? Я-то думала, только я его подозреваю.
- Что?! – практически все хором воскликнули, кроме самой Лили.
- Да, так оно и есть. Этот странный сосед у нас появился пять лет назад. Он поселился в доме напротив, который раньше был заброшенным. Многих это удивило, в том числе и меня. Но он с лёгкостью сделал ремонт, перекрасил дом и обустроился.
- Ничего себе! Как это вообще возможно? – удивлялся Данки.
- Просто он - человек рукастый, - объяснила я мальчику.
- Я тоже так думаю. Мой сосед не был общительным человеком и не любил, когда кто-то навязывался к нему. Из-за уважения к личному пространству, я решила не лезть к нему. Пусть живёт своей жизнью, зачем ему мешать?
- А как он относился к твоему брату и его друзьям? – задала новый вопрос я.
- В последнее время, Хью раздражал его. До исчезновения брата, я слышала, как сосед кричал на него. И в тот день, как пропал Кевин, я заметила, что мой сосед красил свой дом. Ночью.
- Чтоб скрыть следы этой краски? – принёс Данки бутылочку.
- Откуда это у тебя?
- Я тоже видел. На стене, в недоступном месте, оставалась краска другого цвета.
- Ты сообщала об этом в полицию? – спросил Стивен.
- Конечно! И свои подозрения! Но этого недостаточно… Вот почему я не додумалась взять камеру и сфотографировать ту странную ночь!
- Не вини себя, Лили, мы спасём Кевина! – подбодрил Данки.
- Да, но как? – включил реализм Мервин.
- Нам нужен план, - предложила я, - Но для начала нам придётся всё объяснить вам, Лили и Стивен. Так как в этом плане самое главное – доверие и хорошо знать друг друга.
Я и Мервин рассказали всё. Лилиан слушала с большим вниманием, может из-за того, что наша информация хоть как-то поможет найти её пропавшего брата. А Стивен не верил своим ушам.
- Так… Вы хотите нам сказать, что среди нас, обычных людей, могут быть игровые персонажи? Серьёзно? – затем пошли его «взрослые шутки» - Что вы в последний раз употребляли?
- Стивен! Здесь ребёнок вообще-то! – сердито посмотрела я на него.
- Это не смешно, Стивен, - опровергла его теорию Лилиан, - Может они правы? Всё равно наша планета до конца не изучена, и мы не всё знаем, что происходит на самом деле.
- С этим не поспоришь, - дал подтверждение Мервин, - Я – молодой учёный. И меня трудно удивить, так как я по натуре скептик. Но я сам всё это видел!
- Ну не знаю…
- А я готова во всё поверить! Лишь бы вернуть Кевина! – сбила неверие Стивена Лилиан.
Даже мне сложно поверить в такую настойчивость Лили. Я не ожидала именно такой реакции от моего рассказа о злодеях из игр. Но я понимала, что она чувствует. Всё это из-за Кевина. Лилиан так сильно переживает за него, как я за Данки.
- Если это так, то каковы ваши доказательства, что сосед Лили – Сосед из игры?
- У нас их предостаточно, - начала я, - Во-первых, его внешность: глаза, волосы, особенно усы. Они точно такие же, что и в игре. Во-вторых, он может построить что угодно, ведь он по профессии – инженер. Это может доказать его набор книг на данную тематику. В-третьих, почему он пошёл именно в библиотеку, а не искал информацию в интернете? Потому что, действие игры проходит в девяностые годы. В те времена мало у кого был интернет, да и то, медленный. И не все люди имели компьютеры.
- А если я вам опять не поверю, вы будете стоять на своём?
- К твоему сожалению, да.
- Походу мне бессмысленно спорить с вами. Значит, Данки не единственный, кто в это верит.
- Данки! – возмутилась я, поняв, что Данки всё-таки рассказывал Стивену о Соседе.
- Извини…
- Зато я убедился, что вы тоже в курсе дела и всерьёз занимаетесь этим. Что могу сказать? Нескучно живёте, однако.
- В смысле? – не поняла я Стивена.
- Меня можно убедить, если всё проверить на практике. Коротко - я в деле.
Это он реально нам поверил? Или прикалывается? Или нашёл повод, чтобы прогуляться с такой странной девчонкой, как я?
- Теперь к плану. Каков он?
Я напрягла мозги и свою память о прохождении игры. Самое главное правило – не идти одним и тем маршрутом, иначе попадёшься Соседу. Он расставляет различные ловушки: ведро с водой, видеокамеры, капканы. Также в его доме находятся механизмы, к примеру, решётки. Работу с механизмами взял на себя Мервин, не забыв про электро-пушку. Лилиан по любому возьмёт собой фотоаппарат. Данки тоже подготовился, он соорудил себе рогатку. Стивен взял бейсбольную биту. Видимо, его не на шутку напугал Сосед с лопатой. А я наконец сказала, что основная цель - подвал. Поэтому надо искать ключ. Вместе с этим я напомнила стратегию другой игры про Соседа, в которой участвуют несколько игроков, на всякий случай. Потому что в ней Сосед может перевоплощаться в кого-то из нас, и мы придумали для себя «кодовое слово» – ДЖЕРОНИМО. И напоследок, мы все решили переночевать у Мервина. В моём доме тоже небезопасно находиться, тем более на ночёвку.