Старейшая смотровая площадка оказалась заброшенным местом. Асфальт на подъезде к ней уже давно начал разрушаться, уступая позиции сорняку и кустарникам, ограждение прогнило, а в некоторых местах уже полностью отсутствовало. Но самое главное, вид на лежащий внизу город перегораживали верхушки деревьев, что росли чуть ниже.

Встреча должна была состояться на новой смотровой площадке, что была ниже по склону, и Хёнджин туда собирался пойти один. По его словам, об этом заброшенном месте никто не знал, так как он нашёл его в детстве случайно. Оно просто было удобнее для того, чтобы спрятать автомобиль и дожидаться какого-либо сигнала.

Бан Чан отошёл от своей стаи на край площадки как раз в ту сторону, где ограждения над резким горным склоном уже не было. Смотря в лесную пропасть, он который час искал выход из сложившейся ситуации, но того не было. «Лютоволки» уже показывали свою мощь, он знал её, видел те реки крови. Несколько лет он жил с воспоминаниями об этом и даже почти поверил, что всё это в прошлом, что он сможет жить обычной жизнью. Но всё вернулось к тому, с чего началось – он в бегах.

Мельком глянув на свою стаю, он закусил губу. Как альфа он должен защитить их, всех до единого! Если случится столкновение, у главы стаи путей к отступлению не будет. Неизбежность сдавливала горло спазмом, ведь он не хотел бы такого конца для себя, он хотел бы оставаться рядом с друзьями. Но, учитывая то, с кем они имели дело, скорее всего, он погибнет.

Потонув в мыслях о своём возможном проигрыше, Чан не заметил, как рядом с ним кто-то поравнялся. Из глубокой задумчивости его смог вывести лишь острый тычок в шею. От неожиданности он даже сильно вздрогнул и прижал руку к месту укола.

Это был Феликс. Невольно улыбнувшись, парень продемонстрировал палочку в своих руках, как бы говоря «я следую твоему совету». Его забавный вид заставил Криса тоже тепло улыбнуться. Он в принципе редко мог смотреть на человека без улыбки.

— О чём задумался, хён? — Феликс наконец-то выкинул палку в пропасть и сунул руки в карманы своей чёрной толстовки. — Надеюсь, ничего слишком страшного?

— Нет, — соврал альфа. — Просто думаю о том, куда нам потом ехать.

— Получается, зря ты меня к людям отправлял. Даже там опасно, обращают людей.

— Да, — тихо отозвался Бан Чан, окончательно потеряв улыбку. 

Об этом он уже тоже подумал. Целых полгода Феликс ходил по улицам своего города и не подозревал, что в любой момент мог стать жертвой оборотня. Скорее всего их много, ведь кого-то неизбежно поймают и судят. Эти ручные альфы были нужны истинному лидеру «лютых» как расходный материал, иначе он забрал бы их силу. 

— С тобой мне безопаснее, — тихо произнёс Ли, а его сердце чуть ускорило ритм.

Слыша приятный торопливый стук, Чан позволил себе взглянуть на парня рядом с собой. Он был бы счастлив слышать это в любой другой момент, но всего минуту назад он думал о собственном конце. Ёнбок наверняка расстроится, если это произойдёт.

— Эй, да что с тобой? — человек не выдержал странного взгляда и обошёл его, чтобы смотреть прямо в лицо.

— Я уберегу тебя, — почти шёпотом подтвердил Чан.

— А я тебя! — Феликс сжал щёки оборотня обеими руками, чтобы тот не смел вертеть головой, и убедительно кивнул, — Всё будет хорошо, вот увидишь! Кто бы там ни был, с нами всё будет в порядке. В конце концов, можно будет спрятаться у меня дома. На человеческой территории они наверняка не шибко смелые. А пока, пойдём, Минхо-хён делает всем сэндвичи.

Феликс чуть подпрыгнул, поудобнее натягивая лямки рюкзака, и содержимое того перевернулось металлическим звяком. Крепко взяв альфу за руку, Ёнбок потянул того в сторону машины, чтобы он присоединился к ужину, а не грел голову ненужными мыслями. Человек всё ещё не понимал, о чём говорил. И только те, кто по-настоящему знал «лютых», были в напряжении.

Хёнджин очень нервничал и отказался от ужина, он даже стал разминаться. Видя его нервозность, Чанбин присоединился к разминке, то и дело сдабривая её шутками. Остальные не остались в стороне, и Феликс достал свой старый электрошокер на потеху Чонину. Неумолимо приближалось время, когда Хвану нужно было уйти к месту встречи, чтобы увидеть бывших соратников в одиночку.

Последний раз проверив, насколько туго перевязаны его волосы, Хёнджин обеспокоенно выдохнул и кинул взгляд на местность, что открывалась под старой смотровой площадкой. Ветра в этот день не было, вряд ли их могли засечь по запаху. Стоило торопиться, чтобы не выдать место дислокации всей стаи. Было тихо, даже слишком, но тусклый вечер вполне мог быть объяснением.

— Ладно, я пойду пораньше, — выдохнул Хван, стоя перед стаей, что расслабленно облепила пикап. Все были сыты и относительно спокойны. Но женский голос со стороны дороги, ведущей вниз склона, заставил всех мгновенно напрячься:

— Поздно, Хёнджин.

Навстречу им вышло около тридцати оборотней с чёрными татуировками на руках, а впереди них шла рыжеволосая девушка. Перекрыв все пути отступления, группа «лютых» притеснила стаю к краю площадки и остановилась, ожидая приказов. Чан, как и все беты мгновенно обратился, чтобы быть готовым к битве. Но девчонка, которая очевидно была командиром, лишь довольно одернула свою куртку и расположила руки на ремне кожаных штанов. Её изящную тонкую ручку украшала чёрная грубая татуировка. Не скрывая довольства положением, она широко улыбнулась красными губами, но взгляд её был прикован лишь к Хёнджину. Бан Чан пытался понять, где же раньше он её видел, но никак не находил ответ в своей памяти. Она была смутно знакомой.

— Я должен был это предвидеть, — разочаровано протянул Хван, выпуская свои когти и клыки.

— Да, ещё ты должен был вернуться домой, а ты нашёл себе сомнительных друзей.

— Ну, почему сомнительных? Самых настоящих.

— Ты понимаешь, что ты погибнешь рядом с ними? Ты выбрал не тот путь, — уже менее улыбчиво и более угрожающе поведала девушка.

— Ну, так и позволь мне идти своим смертным путём, Йеджи, — глаза Хёнджина загорелись, и Бан Чан поспешил спрятать Феликса за своей спиной.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Чанбин уже подсчитывал, сколько противников сможет взять на себя. Альфа в нём не сомневался, тот мог справиться даже с очень сильными. А вот макне понемногу отходил в сторону от всех – своей атакой он мог задеть не только врагов, но и друзей. Крису оставалось лишь порадоваться, что целью девушки стал Хёнджин, ибо драться с девчонками он совершенно не умел. Воспитание не позволяло.

Атака началась с едва заметного кивка Йеджи. Все её воины ринулись на стаю, но сама она мгновенно напала на Хёнджина. Битва тянулась не очень долго. Десяток «лютых» сразу же отрубил лисёнок, с остальными пришлось подраться. Чану это было непросто, ведь приходилось не только биться, но и следить за сохранностью человека. Заставив того залезть в кузов пикапа, он то и дело откидывал противников прочь от машины. Лютоволки били сильно, целясь прямиком в шею, чтобы сразу пустить врагу кровь, это был их особый стиль. Но даже так Крис старался следить за положением его бет. Увы, это стоило ему одного пропущенного удара под рёбра.

Почувствовав, как чья-то когтистая лапа рвёт его плоть, альфа яростно взревел и на адреналине приложил обидчика головой о кузов автомобиля. Естественно, его беты встрепенулись. У некоторых из них уже были свои ранения, но столь серьёзная досталась только Чану. И всё-таки, что-то было не так. Противники казались очень неопытными и слабыми.

Когда большая часть «лютых» оказалась в отключке, Хёнджин с Йеджи всё еще продолжали биться. Девушка показала себя на редкость умелым воином: удары её были точны и беспощадны, Хвану оставалось лишь успевать уворачиваться и пытаться нанести ответный удар. Она на мгновение обернулась, чтобы оценить состояние своих подопечных, и тогда альфа смог увидеть цвет её глаз. Ярко-голубой, точно такой же, как и Хёнджина. Стали закрадываться догадки, но из-за боли в рёбрах Чан не мог толком осознать происходящее.

— Привела слабаков на избиение. Признавайся, это не может быть случайностью, — с вызовом обратился к ней Хван, уже изрядно потрёпанный и уставший.

Девушка не ответила, лишь с ещё большей яростью продолжила наносить удары, кромсая когтями его куртку. Хёнджин вроде и пытался отбиваться, но по сути лишь прикрывал своё лицо от возможной травмы. Это было похоже на избиение. И только когда волчица смогла оставить на его щеке крупный порез, мгновенно окрасивший скулу и подбородок кровью, она наконец-то остановилась. Тяжело дыша, девушка гневно смотрела ему в глаза и пыталась скалиться, но у неё будто не получалось.

А потом она по-детски толкнула Хёнджина и ударила его в грудь, даже не пытаясь использовать когти.

— Ты идиот, Хёнджин! — вспылила Йеджи, продолжая его колотить. — Ты самый тупой брат на свете! Ненавижу тебя!

Казалось, её выкрик заполнил всё пространство вокруг. Беты разом оторвались от раны альфы, что уже привалился к пикапу, чтобы не упасть, а сам он тихо усмехнулся.

Вот значит где он её видел. Они просто похожи, ещё одна Хван.

— Пропал на полгода, а потом объявился как ни в чём ни бывало! — Йеджи не плакала, однако глаза её блестели, а воздух вокруг стали заполнять гнев и печаль. — Мы думали, ты погиб!

Хёнджин больше не отбивался, только стоял и принимал удар за ударом по своим плечам и груди. Он понимал, что натворил. 

— Мама плакала почти каждый день до тех пор, пока не появились слухи о том, что ты жив. Нам ведь сказали, что тебя убили. Я искала хотя бы твоё тело! А потом эти слухи… Покинул стаю и перешёл к другим. И к кому?! К Бан Чану! Чёрт возьми, ты обезумел! Ты хоть понимаешь, что было с нами после такой новости? Меня и отца допрашивали о тебе, — девушка горько закусила губу и чуть приспустила кромку своего топа со стороны сердца. На идеальной светлой коже красовался небольшой круглый шрам, как от колотого ранения.

Это зрелище заставило Хвана шокировано приоткрыть рот и оторопеть. Руки потянулись к сестре, но вина, мгновенно затопившая его сознание, завладела телом прежде, чем тот смог что-то сделать. В голове опустело.

— Они хотели знать о тебе, — уже тише продолжила Йеджи. — Но мы ещё не знали о тех слухах, мы думали, ты погиб. А ты в это время спокойненько сидел возле Бан Чана и даже ни разу не позвонил!

— П-прости. Я... я был уверен, что вас не тронут. Боже, — прошептал Хван и склонил перед пострадавшей сестрой голову. — Ты ведь и сейчас рискуешь, так?

— Не могла же я тебя сразу альфе сдать! Нужно сделать вид, что мы нашли вас случайно, и что вы нас одолели.

— Спасибо тебе, — Хёнджин аккуратно взял руку сестры в свою, и та смело переплела их пальцы.

— Тогда мы думали, что ты погиб. Но теперь это действительно может произойти. Мы не образцовая семья, но, чёрт возьми, ты важен нам. Мы можем что-нибудь придумать…

— Нет, я останусь с ними. В «Лютоволки» я не вернусь. Я не хочу вас подвергать ещё большей опасности.

Какое-то время они оба молчали, разговаривая одними глазами. От девушки всё ещё ощущалась сильная печаль, но теперь она была более спокойной, нежели до того. Это была печаль скорого расставания, ведь им нельзя было попасться кому-то на глаза вместе. Подцепив прядку рыжих волос, Хёнджин грустно улыбнулся.

— Тебе идёт.

Последний раз, когда он видел сестру, они были светловолосыми, похожими, точно близнецы. И несмотря на то, что так оно и было, они без конца ссорились, выясняя, кто за кем повторяет.

— Попробуй только такой же сделать! — беззлобно пригрозила девушка.

— Вряд ли сейчас я смогу спокойно сходить в салон, — усмехнулся Хёнджин, заставив сестру нервно прикусить губу. Она и правда волновалась за брата.

— Ты же подал знак о своём местоположении специально, нужна была информация от меня? — грустно продолжила Йеджи. — Так вот, за вами следуют и «Лютоволки», и «Пожиратели». Советую передвигаться вне каких-либо городов, там вас точно схватят. Не знаю, чего вы хотите добиться, но сейчас приказ вас поймать живыми или мёртвыми. А вот Ноу нужен им только живым. Не знаю, в чём дело, но альфа хочет лично его увидеть. Он был в ярости, даже сам порывался поехать. 

С немым недоверием осмотрев новую стаю своего брата, она задержала взгляд на раненом альфе и скептично хмыкнула. Чан под этим взглядом почувствовал себя очень виноватым. Её брат ушёл к нему в стаю, подвергая свою жизнь опасности, а альфа оказался неспособным защитить даже собственные рёбра. Хотелось оправдаться, что такое случается редко, а в этот раз не повезло из-за необходимости защищать кого-то, но никому это не было нужно.

— Вам нужно спешить. Я была вынуждена подать сигнал о том, что ты открыл наш счёт в этой местности. Через час или два, все они приедут сюда, — волчица с неохотой отпустила руку своего брата и отошла на пару шагов. — Уходите. Быстрее!

Спорить с ней никто не стал. Резво запрыгнув в пикап, беты аккуратно погрузили альфу и тут же завели мотор, чтобы ехать. Хёнджин не спешил, грустно смотря на свою сестру. Побег в этот момент значил окончательный отказ от бывшей стаи. Но, когда Чанбин проехал уже несколько метров и остановился рядом с ним, Хван запрыгнул в машину к друзьям.

— Хёнджин! — напоследок позвала брата юная Хван. Поднеся к лицу свою руку с татуировкой, она прикрыла ею половину своего лица и звонко выкрикнула. — Обещай, что выживешь!

Хёнджин медлил. Он ведь отказался от главного символа своей бывшей стаи. Но посмотрев на сестру ещё пару мгновений, поднял руку в схожем жесте. И нет, этот знак верности не для стаи, а только для её части. Его семьи.

— Обещаю. Ещё увидимся!

***

Дальнейшая дорога простилалась от прибрежного городка до рыбацкой деревушки в сотнях километров от города, где ребята повстречали Йеджи. Стая оборудовала лежбище для альфы и двинулась к месту назначения. К сожалению, медлить нельзя было, излечение раны пришлось оставить на дорогу. Тряска, конечно, немного мешала, но в целом, Чан мог восстановиться даже на ходу. Только трём бывшим людям не совсем верилось в это.

— Может, обеззаразить? Порвали слишком сильно, — предложил Сынмин, внимательно разглядывая рваную рану на рёбрах Чана. Тот уже лежал без верхней части одежды, используя её вместо подушки, а рана всё ещё хорошо кровоточила, пачкая подстеленное полотенце.

— Меня больше смущает то, что ему, похоже, рёбра сломали, — болезненно поморщился Хан, сидя рядом с Сынмином.

— Это смещение, а не перелом, — мельком глянув на альфу, поведал Минхо, сидя в стороне от всех. Создавалось впечатление, что участвовать во всеобщей обеспокоенности он даже не собирался, но три пары глаз были направлены прямиком на него. Бан Чану казалось это забавным, он даже почти усмехнулся. Ну не настолько серьёзная рана у него была, чтобы обращаться к медику.

— Хён, но ведь смещение нужно исправить, — Феликса удивляла такая беспечность ягуара.

Минхо уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но застыл на месте, так и не произнося и звука. Похоже, он понял, что тревожные люди всё равно не поймут его объяснений. Поэтому, поднявшись со своего места, он недовольно приблизился к Чану.

— Ну вот же, чуть сместить, да и все, — расслабленно протянул Ли Ноу и смело сдвинул одно из рёбер чуть вверх.

Такое простое движение отдалось совершенно адской вспышкой боли в спине, но Бан Чан постарался заглушить свой вскрик. Он и сам не заметил, как его собственная рука оказалась в тёплых ладошках Феликса. Тот схватился почти панически, сопереживая каждой капельке боли на лице альфы. Первой мыслью было выпутать руку из хватки чтобы не ранить ненароком, но Крис помедлил. На самом деле от тепла этих рук боль словно рассеивалась.

Младший Ли не отходил от Бан Чана практически всю дорогу до остановки в какой-то глуши вдалеке от обочины. Человек так беспокоился о кровоточащей ране оборотня, что Чан почти взмолился, чтобы регенерация остановилась. Терять такую заботу по причине выздоровления совсем не хотелось. Он наслаждался каждой секундой.

— Хён, её надо перевязать, — сообщил Феликс, уже подготавливая новый большой лейкопластырь.

— В этом, правда, нет необходимости. Заживёт и так, — улыбнулся Чан, сидя на земле у разведённого бетами костра. Все готовились ко сну в полевых условиях, поэтому Чанбин уже натягивал тент на пикапе, чтобы там мог кто-то спать.

— Сукровица всё ещё идёт. Всё не так просто, как ты пытаешься это преподнести, — возразил Ёнбок, и толкнул альфу в плечо так, чтобы тот облокотился на руки и дал ему поменять повязку.

Слабый укол боли вынудил альфу подчиниться, он не мешал блондину аккуратно отклеивать старый лейкопластырь, обеззараживать рану и фиксировать новую повязку. По факту он сам по-настоящему залип на веснушках блондина и даже не замечал, что тот делал. Всего в паре десятков сантиметров от него, Крис мог разглядеть целые созвездия из крапинок веснушек, что украшали лицо парня. Потрясающе красиво. Поцелованный солнцем.

— Я скучал, — ни секунды не думая, выпалил Чан полушёпотом.

Он не сразу понял, что сказал. А когда понял, чуть не провалился сквозь землю от стыда. Феликса это признание немного сбило с толку, он даже на пару секунд прервал перевязку, лишая Чана желанных касаний. Между ними повисла неловкость, но, если честно, даже она нравилась Чану. Всё, что угодно, лишь бы рядом с этим человеком.

— Я тоже. Каждый день, — тихо отозвался Ёнбок, грустно улыбнувшись.

— Без тебя тут сразу стало очень холодно, — пошутил Крис. Эта шутка была чистой правдой для него. — Ты мне часто снился.

— Правда? И что же я делал? Наверняка что-то странное. У меня сны чаще всего какие-то бредовые.

— Не всегда. Иногда ты просто был рядом, и мы ели твой брауни, — тихо усмехнулся альфа. — Да, твой брауни… вкуснее не придумаешь.

— Ты просто голоден, хён. Я, честно говоря, тоже. Пора нам всем поужинать, — последний раз разгладив края лейкопластыря по коже на теле оборотня, Феликс поспешил в сторону машины, чтобы вытащить всё необходимое для приготовления ужина. Чана это жутко расстроило. Хотелось вернуть парня, чтобы тот не отвлекался на заботу о ком-то ещё. И альфе было почти стыдно за свои эгоистичные желания.

Оставшись в одиночестве, пока все вокруг мельтешили по своим делам, Чан наконец-то нашёл время взглянуть в небо. Уже была полночь, и яркий полумесяц проглядывал из-за полупрозрачных облаков. Да, полнолуние будет интересным. Он так давно не встречал Луну в компании человека, что уже не был уверен, что всё пройдёт гладко. К тому же, Джисон всё ещё переживал полнолуние с переменным успехом. Нужно было думать, как именно они проведут Луну в этот раз. Феликс не должен был пострадать.