День стаи заканчивался утром. От места пожара друзья сразу же рванули в кафе при заправке, в котором подрабатывал макнэ. После покушения на ягуара, Бан Чан боялся оставлять лисёнка одного. Они забрали его из родительского дома. Пришлось рассказать всё как есть, чтобы родители студента позволили тому уехать. Те были мирными оборотнями и не умели сражаться, но слышали об отношении «лютых» к лисам. С тяжёлым сердцем они поддержали побег.

Стая расположилась в доме, который пустовал уже несколько месяцев. По правде говоря, это был дом Чанбина, унаследованный им от бабушки. Он был крохотный, двухкомнатный, старый, но достаточно уютный. Последнее, что осталось от его семьи. Для двоих (Чанбин раньше делил его с Чаном) его было более, чем достаточно, но вот для большой компании в нём было тесно. И всё же сильная усталость диктовала свои правила. Разбившись по двум комнатам, ребята укладывались везде, где было место.

Дом затих, когда все, кроме двоих, уснули. Прислушавшись к шуму за дверью, Джисон аккуратно её приоткрыл и заглянул в ванную. Стоя перед зеркалом топлес, Минхо прядка за прядкой обрезал кончики опаленных и слипшихся волос. Зайдя внутрь, Хан ненадолго задержался у двери, просто разглядывая того, кого он любил до боли в сердце. Большая часть ожогов уже излечилась, но руки Ли Ноу ещё были покрыты коркой, которая потрескалась ближе к сгибу локтя. Каждое движение наверняка было для него болезненным, однако он даже не морщился. Лишь продолжал состригать лишнее, чтобы причёска не была столь несимметричной.

— Чучело, — недовольно выдохнул Ли, а Джисон только поджал губы.

Подойдя ближе он аккуратно коснулся его рук со спины и ласково прижался губами к чувствительной коже плеча. Двигаясь поцелуями от плеча к шее, Хан окольцевал парня объятиями и тихо возразил:

— Ты всегда красив.

Минхо только безмолвно усмехнулся, глядя на того через зеркало. Джисон, прижавшись лбом к его плечу, бережно оглаживал торс и руки ягуара, утопая в своих мыслях. Хану было невыносимо видеть парня с новыми ранениями, его спина и так хранила на себе слишком много шрамов. В какой-то момент он крепко сжал запястье Минхо, и сердце его загрохотало с какой-то особой силой.

— Сони, когти. Успокойся, — тихо позвал Ли Ноу, когда его ещё не до конца зажившую кожу стали протыкать волчьи когти. Тут же ослабив хватку, чтобы не травмировать любимого, Джисон виновато поморщился.

— Прости, я пытаюсь. Я просто не могу поверить, что всё это правда. Когда я увидел пожар, я думал, я умру, не выходя из машины. Чёрт возьми, я чуть тебя не потерял!

— Но не потерял же, — Минхо развернулся в его руках, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза, и ласково перехватил руку Джисона, чтобы тот хватался за неё, пока его одолевал внутренний волк.

— Покушение на жизнь – настоящее преступление! Как такое вообще могло произойти?! Они правда настолько безбашенные?! — искренне недоумевал Хан.

— Ну не зря же я пытался сохранить дистанцию с тобой, — грустно улыбнулся Ли Ноу. — Со мной по-настоящему опасно. Просто вам, людям, тяжело это осознать. Вы жили в другом мире.

— Да! У нас бы уже полиция по всей стране на ушах стояла после такого! — вскинулся Хан. — А вы даже звонить не стали им!

— У вас есть право и законы, а у нас всё это сожрала коррупция. Проблема нашего общества гораздо сложнее, чем простая монополия сильнейшей стаи.

— Это неправильно! — покачал головой Джисон. — Они не имели права так поступать с тобой. С нами. Я даже думать об этом не могу! Без тебя я не справлюсь!

— Джисони, успокаивайся, — чуть более строго повторил Минхо и пальцем развернул лицо Хана в сторону зеркала. — С нами снова Феликс, тебе нельзя терять контроль.

Глаза оборотня в зеркале сияли, словно перегорающая лампочка. Джисон попытался взять себя в руки, но получалось хуже, чем обычно. Сделав глубокий вдох, он обратил свой взор к пожелтевшему потолку, и медленно выдохнул, направляя гнев и беспокойство в мирное русло.

— Кажется, я отвык от его присутствия. С ним и правда сложнее. Я даже не знал, что он так влияет.

— Конечно влияет, его запах теперь повсюду. Но ты не должен циклиться на этом, ты уже умеешь себя хорошо контролировать. Просто не думай о самом плохом.

— Как не думать, если ты был сильно ранен?! — вспыхнул Джисон.

Устало цыкнув, Ли Ноу содрал со своей руки кусочек корки, обнажая ярко розовую кожу. Она была ещё совсем тонкой и воспалённой, тронь, и тут же выступит кровь, но её цвет быстро приходил в норму, наглядно демонстрируя процесс заживления.

— Не смертельно. Посплю и всё пройдёт, — с едва заметной улыбкой поведал Ли и встретился взглядом с Джисоном. Тот всё равно болезненно поморщился, видя остатки ожогов, но сердце его чуть присмирело. Желая отвлечь младшего от бессмысленных терзаний, Минхо притянул его за подбородок к себе и чувственно сковал губы Хана своими. Целуя глубоко, почти отчаянно, он хотел взять часть его тревог на себя. Пусть лучше думает о том, каким жадным бывает ягуар, чем о тех детских ранках, что ещё остались.

С трудом разорвав поцелуй, чтобы сделать новый вдох, Джисон прижался своим лбом ко лбу Минхо и прикрыл глаза. Исходящее от тела Ли тепло, звонкий стук любимого сердца, прохладные пальцы на его щеках – это всё, что имело значение в этот момент. Волк внутри него послушно спрятал оскал, но сделал это с большой неохотой. Надо будет потом снова повторить все основы самоконтроля, которые Хан уяснил за полгода в шкуре оборотня. Запас энергии для сдерживания своего гнева подходил к концу, но Джисон не мог уйти спать, не спросив:

— Почему они хотят тебя убить? Расскажи, прошу. 

Хан перешёл на шёпот. Этот вопрос уже не раз звучал, но только в этот раз Ли Ноу взволнованно сглотнул и тихо ответил:

— Я расскажу. Всем всё расскажу. Но только после того, как мы поспим. Хорошо? Теперь уже деваться некуда. Иди спать. Я приду буквально через пару минут, — прошептал Минхо. 

Несмотря на терзающее душу любопытство, Джисону пришлось послушаться.

Позволив себе хорошенько отдохнуть, стая проспала до самого прибытия Сынмина. Тот появился ближе к вечеру и нарушил покой в доме негромким стуком в дверь. Все ребята после этого собрались на крохотной кухоньке, заваривая себе кто чай, а кто кофе. Дневной сон не принёс большого заряда энергии, но даже это было лучше, чем ничего. Джисон готовил вторую чашку кофе, когда за стол присел сонный альфа. С тяжёлой головой Чан размешивал ложку сахара в своём кофе, пока его взгляд не упал на оголившиеся запястья Феликса, что сидел рядом с ним. Кожу запястья одной руки украшал лейкопластырь, а вот на второй темнел широкий след чужой ладони с пальцами. Местами он был таким тёмным, что почти пугал. Крис с ужасом осознал – это сделал он. Собственными руками.

— Боже, Ликс! — внезапно выпалил Чан, заставив всех за столом вздрогнуть. Он аккуратно взял руку человека в свою и невесомо огладил синяк. — Прости.

— Всё в порядке, хён, — заторможено отозвался блондин, но почти сразу же смутился. — Это ерунда, заживёт. Через недельку исчезнет.

— Воу, откуда это у тебя? — удивился Джисон, что сидел по другую сторону от Ёнбока.

Но Чан уже никого не слушал. Глядя на своё творение, он явно сгорал от вины. Рядом с Феликсом он был опасным монстром, не умеющим рассчитывать силу. Впервые за столько лет он по-настоящему вспомнил, насколько же хрупкими созданиями являлись люди. То, что у него проходит за считанные минуты, у человека заживает целую неделю. Просто немыслимо!

— Прости меня. Клянусь, больше такого не повторится.

Это была клятва не перед Феликсом. Эта клятва давалась в первую очередь самому себе. Никогда более он не хотел вредить людям и особенно Феликсу. Этого человека хотелось защитить от всего на свете любой ценой. Всего одного человека. Он должен быть способен хотя бы на это!

Не замечая его терзаний, друзья продолжали разговор.

— Это случайность. С тебя пример взял, полез к спящему оборотню, хотел разбудить, — с улыбкой отмахнулся блондин от Хана и обратился к альфе. — Ерунда. Хён, всё нормально, не бери в голову.

Сколько бы он ни убеждал всех в том, что всё порядке, никто ему не верил. Джисон отнёсся к синяку проще, ведь он и сам был человеком когда-то, но всё равно недовольно буркнул «нашёл с кого пример брать». Чтобы не вызывать новых беспокойств, Ли посильнее натянул рукава своей толстовки. Стае и так предстоял сложный разговор. Нельзя было допустить, чтобы внимание оборотней сконцентрировалось только на нём.

Расположившись кто где, все заметно притихли, когда на кухню наконец-то пришёл Ли Ноу. В свежем полосатом джемпере, который ему одолжил Чанбин, но грязных джинсах, Минхо выглядел потрёпанным, но уже лучше, чем сутки до этого. Взяв кофе, который ему заварил Джисон, он благодарно огладил его плечо и отошёл к окну. Ему теперь было просто необходимо видеть происходящее на улице. Страх снова плотно засел в его душе на неопределённое время.

— Минхо, думаю, пришло время тебе рассказать, с чем мы имеем дело, — аккуратно начал альфа. — Знаю, это то, о чём ты не хотел бы вспоминать и думать, но сейчас вся стая подвергается опасности. Мы должны понимать, чего ждать и что следует делать.

— Кто они, Хо? Почему до сих пор преследуют? — добавил Хан, подарив ему обеспокоенный взгляд.

Ли Ноу на вопросы поначалу только устало вздохнул, буравя задумчивым взглядом пространство за окном. Но спустя пару минут молчания, он всё-таки развернулся лицом ко всем, привалившись подоконнику позади себя, и тихо начал свой рассказ.

— Я бета стаи «Древнейшие», был по крайней мере, — одной только фразы хватило, чтобы все присутствующие удивлённо приоткрыли рты, — Я попал в стаю, когда мне было около десяти лет. «Древнейшие» специализируется на медицине, единственные в своём роде, поэтому мы с мамой пришли к ним за помощью, — волнительно сглотнув, Ли горько усмехнулся. — Для оборотней это очень большая редкость, но... Мама в то время часто умирала, рак с каждым разом приобретал всё более и более агрессивную форму.

Услышанное заставило всех непонимающе оцепенеть. Разве можно «часто умирать»? Даже тем, кто был рождён оборотнем, было странно слышать о частой смерти. Способность оборотней с кошачьей природой по-настоящему поражала.

— Когда мама умерла в девятый раз, стая взяла на себя заботу обо мне. Меня многому научили: ветеринарии, основам фармацевтики и общей медицины, в том числе и немного человеческой. Только до хирургии так и не дошли, не успели. Всё было хорошо, пока «Лютоволки» не заявились в стаю и не потребовали выдать им в пользование медика, хоть что-то понимающего в человеческой физиологии. Естественно, без демонстрации силы и угроз не обошлось, моей стае пришлось подчиниться, чтобы уберечь детей. Выбирая, кого отправить к ним, они руководствовались ценностью беты, и я оказался самым оптимальным вариантом, хоть и был слишком молод. Не слишком ценный, но и не полный ноль.

— Получается, стая отдала тебя «лютым», чтобы ты работал на них? — уточнил Хан, хмуря брови.

— Да, медик напрокат, так сказать. Зато все живы и здоровы, — кивнул ему со скептической улыбкой Минхо. — Это не важно. Важнее то, зачем я им был нужен.

Ли Ноу замолчал на некоторое время, явно собираясь с духом для какого-то признания. Сделав глубокий вдох, он нервно потёр свою шею и сглотнул.

— «Лютоволки» ведут скрытую войну с людьми.

Вся стая разом напряглась, а Джисон, Феликс и Сынмин удивлённо вытянули головы вперёд. Они слышали о таком впервые. Последнее столетие было самым мирным временем в истории, они не могли пропустить войну, если бы она действительно была. Удивлённым выглядел и Хёнджин, бросив взгляд на которого, Минхо добавил:

— Это не общая идеология. Это известно лишь самой близкой к альфе верхушке, потому что он не дурак, он понимает, что даже внутри его стаи не все будут согласны с подобным. У альфы есть навязчивая идея: он хочет всех людей обратить оборотнями, чтобы больше не было смысла делить мир на части. Считает, что слабые должны быть истреблены. 

Минхо невольно взглянул на Феликса, что с совершенно невинным удивлением внимательно слушал его рассказ. Разве этот парень заслуживает смерти?!

— Масштабы этой деятельности небольшие, чтобы не привлекать внимания. По сути это просто преступная инициатива одного безумца. Многие оборотни не поддержат такое, у «лютых» много врагов, которые могут воспользоваться ситуацией, чтобы стереть их из истории. Но, думаю, людское правительство знает о незначительном росте количества пропавших без вести за последние годы. Просто не хотят паники и конфликта с оборотнями. А «Лютоволки» творят неприемлемое, и я, — Минхо снова нервно сглотнул. — Я был вынужден помогать им в этом.

Опустив глаза к ногам, чтобы не увидеть чьего-то разочарования, Ли Ноу невольно вспомнил всё, что пришлось пережить в то время. Он до сих пор чувствовал сжигающий изнутри стыд за каждое своё действие и бездействие.

— Некоторых людей обращают на их территории, как Сынмина. А некоторых похищают и держат на территории стаи. Каждый день там кто-то умирает. Я должен был делать всё, чтобы выживаемость была максимально высокой. Но что я мог?! Десятки людей гибли на моих руках, а я ничего не мог с этим сделать. Я и не делал, выбор был простой: либо я, либо они. Но когда еженощные кошмары стали меня убивать, я сделал то, о чём думал с самого начала – я отпустил группу людей, помог им сбежать. Я и сам сбежал, но меня быстро поймали. А потом альфа пытался у меня выяснить, кто инициировал саботаж. Решил, что всё было по указу моей стаи, хотя я с ними даже не контактировал.

На этом моменте со стороны Хенджина послышался громкий испуганный вздох. По одному его ошарашенному лицу было понятно, что он примерно понимал, о чём говорил Ли.

— Да, они пытали меня, — невесело улыбнулся ему Минхо. — Неделю или две, уже не помню. В какой-то момент я потерял счёт времени. Помню лишь, что, когда я задышал седьмой раз, ко мне пришёл сын альфы – Мэттью. Мы с ним пересекались до того, мирно общались пару раз. И, видимо, поэтому он отпустил меня, пока никто не видел. Я был слаб, но сумел уйти достаточно далеко. Прибился к самому неприметному дому. Там жил дряхлый старик, он выходил меня, а потом позволил с ним жить за помощь по дому и услуги медика – дед был уже сильно болен. Он и оставил мне дом. Так я смог открыть свой веткабинет.

Вспомнив своего спасителя, Минхо грустно поджал губы. Того не стало очень скоро, но за тот короткий промежуток времени старый оборотень дал ему самое ценное – надежду на будущее.

— «Лютоволки» не искали меня, хотя я долгое время ждал их. Видимо, повлиял Мэттью. Мне дали шанс, но условием было полное бездействие. Всего лишь нужно было молчать и не лезть куда не следует, а я, то новообращённого выхожу, то сыну стаи Бан помогу, то его обращённому бете. Вот за последнее меня уже не отпустят, помощь в восстановлении вражеской стаи непростительна, — усмехнулся Ли Ноу.

По окончании рассказа на кухне повисла гнетущая тишина. Все и вдох лишний боялись сделать. От истории Минхо было невыносимо тошно, Бан Чан даже зажал себе рот. В голове не укладывалось, что масштаб проблемы оказался больше, чем даже самые негативные его предположения. Они влезли в крайне опасные игры, с таким не справится маленькая стая с альфой-недоучкой. Прежде, чем они смогут рассказать о происходящих преступлениях широкой общественности, их наверняка поймают и казнят.

— Охуеть! — неожиданно выпалил Чонин, что стоял с чашкой кофе у стены.

— Чонин! — неодобрительно протянул Хёнджин, но макнэ не остался без поддержки.

— Я с ним согласен. Это реально охуеть, — озабоченно потирая голову, выдохнул Чанбин.

Но Бан Чану было не до бранных слов со стороны младшего. Всё его внимание теперь было приковано к Феликсу. Когда-то их найдут, и когда-то придётся драться, но пока все беты будут исцеляться, Ли просто будет истекать кровью. Он был буквально хрустальным по меркам оборотней. Сам того не осознавая, Крис снова взял его травмированную руку, словно этим касанием мог его защитить. Ёнбок перевёл на него удивлённый взгляд, но не обронил и слова. Он и так понимал, что в голове альфы.

Защитить любой ценой! Не дать тронуть его даже кончиком когтя!

— Я правильно понимаю, что теперь они будут охотиться на нас? Они ведь наверняка думают, что Минхо-хён нам давно всё рассказал. Может, обратиться в полицию? — предложил Сынмин после долгого молчания.

— Это очень логичное предложение, Сынмини. Но ты рассуждаешь как человек. По факту же полиция в нашем мире не является надёжной защитой. Среди служащих очень много «лютых». Если не помогут стандартные методы подкупа, они легко ослушаются приказа, если альфа им велит убить нас. А дело потом замнут, если вообще откроют, — возразил Хван, игнорируя скептический прищур парня. — Правительство хоть и самостоятельная структура, но пока законы не работают, происходит беспредел.

— И что же нам тогда делать? Опять прятаться? — не умолчал Чанбин, вспомнив жизнь после потери стаи. Они тогда долго скитались, не зная, чего ждать. Их пощадили, только потому что уничтожение стаи Бан привлекло слишком много внимания. И, судя по всему, условия были те же, что и у Ли Ноу – сидеть тихо.

Все они нарушили этот негласный договор.

— Если так подумать, то придут за всеми, — задумчиво прикусил большой палец Хёнджин. — Вот кто у нас есть? Чан и его беты, что уже давно должны быть мертвы, Ли Ноу, который слишком много знает и делает, Сынмин, который ранил несколько бет, наш лисёнок, как и любой другой лис, сам по себе проблема для них, Феликс, как сбежавший пленник, и я… просто предатель. Мы все так или иначе им не нравимся. Нас не отпустят, я совершенно уверен.

— Надо бежать, — глядя в одну точку, утвердил Чан. — Для начала надо уйти отсюда. А потом… я не знаю.

— Я могу попытаться выяснить их планы относительно нас. Быть может, не всё так плохо и есть вариант договориться. Но может и не получиться, — предложил Хван.

— Западни всё равно будут, так что делай, как считаешь нужным, — растеряв все моральные силы для решения нарисовавшихся проблем, пожал плечами Чан. — Есть кто-то, кому ты доверяешь?

— Не совсем. Но она точно не будет сразу всё докладывать альфе. Сначала попытается разобраться со мной самостоятельно.

Все подозрительно переглянулись. Первая мысль: речь о той самой невесте, о которой Хёнджин упоминал разок. Если так, её гнев был бы понятен – лишиться жениха из-за его предательства никому не хочется. Мало какая женщина это стерпит.

— Хорошо. Честно говоря, я не очень верю, что у нас есть шанс, но и просто сдаться мы не можем. Придумаем план, чтобы не попасться. Расскажи о ней и тех, кто с ней придёт, — нехотя согласился альфа.

Рассказ Хёнджина был короткий и почти полностью состоял из предположений относительно численности группы. Он ждал группу из тридцати оборотней, которые были в подчинении у этой девицы. Численность не самая приятная, но шансы выйти невредимыми всё-таки имелись. Оставив котов у родителей Чонина, ребята отправились прочь из той области, что последние несколько лет была им домом. Хёнджин предложил ехать в один из прибрежных городов, что располагался к югу от столицы. Городишко был небольшим, горным и красивым, почти туристическим. Малоэтажная постройка сопровождалась чистыми улицами, прогулочными аллеями и малочисленным населением. Рай для любителей тихого отдыха.

Едва завидев цивилизацию после сотни километров трассы, Хван велел остановиться возле одной из заправок с небольшим супермаркетом. Чтобы понять, в чём дело, вместе с ним из машины вышли Чан и Чанбин (последний решил ещё и подзаправить пикап). Но ничего необычного не происходило, Хёнджин просто хотел воспользоваться банкоматом, что одиноко стоял на входе в магазин.

— Зачем мы сюда пришли? — подивился альфа, стоя рядом с Хваном, который со знанием дела, вводил какой-то код.

— Нам же нужны деньги? — усмехнулся волк.

Когда вход в банковский счёт удался, глаза Чана едва не полезли на лоб. Лишь краем глаза увидев фамилию Хван на экране, он не мог оторваться от количества цифр. Таких сумм он не видел даже в самые лучшие времена.

— Она меня ждала, даже не сменила код, — фыркнул Хёнджин. — Сейчас я выдал наше местоположение, так что к вечеру она уже будет здесь. Она знает, куда идти.

— Почему? — нахмурился Бан.

— Это что-то типа нашего места. Много раз тут были в детстве, — выдохнул Хван и достал пачку денег, выданную банкоматом.

— Охренеть! — выпалил Чанбин. — А говорил, что не верхушка стаи.

— Поверь, это не совсем верхушка. Что там у приближенной верхушки даже мне сложно представить, — Хван отделил небольшую часть пачки и вложил в руку Чанбина. — Не потеряй.

Скрываться от «Лютоволков» за счёт самих «Лютоволков» было странно, но Чанбин довольно оценил количество банкнот и криво ухмыльнулся. Мало кто из беглецов мог похвастаться такой привилегией. Этой суммы им хватило, чтобы впрок запастись всем необходимым на ближайшее время и направиться к месту возможной встречи. Путь лежал к старейшей смотровой площадке городка.