Весна.

В Облачных Глубинах зеленела трава, прохладный ветер приятно дул в лицо, откидывая назад волосы и заставляя одежды красиво трепетать… Да, весной в Глубинах особенно красиво. Любому пришедшему сюда хотелось свалиться в эту ярко-зеленую траву, поймать несколько жизнерадостно скачущих вокруг кроликов и ни о чем не думать: ни о правилах, но о своих обязанностях.

Ласковый ветер мягко поглаживал, будто жалея, лицо лежавшего без движения человека в кровати. Веки его было плотно сомкнуты. Вокруг него толпились люди, тихо переговаривавшихся между собой.

Совсем рядом с кроватью сидел мужчина лет тридцати с небольшим, внимательно вглядываясь в бледное лицо больного и лишь изредка коротко отвечая на вопросы.

Юноша в белых одеждах стоял, потупив голову и чуть не плача. Его утешали остальные товарищи, которые сами выглядели довольно понурыми.

— Слушай, Цзинъи, никто не знал, что всё так обернется. В конце концов, это это Старейшина Илина, он не может умереть так легко!

— Да что вы над ним так трясетесь, как будто он уже в мир иной отходит? — внезапно вмешался юноша в золотых одеждах, с пышным пионом на груди.

Лань Сычжуй, приобнимавший Цзинъи за плечи, тут же возмутился:

— Цзинь Лин, помолчи, пожалуйста, хотя бы сейчас!

Цзинь Лин презрительно фыркнул, но все же закрыл рот.

Несколько часов назад юные адепты Ордена Гусу Лань в придачу с ним и Вэй Усянем во главе отчаянно пытались сражаться с необычной тварью, вставшей у них на пути. Лань Цзинъи, как нередко бывает, повел себя слишком самонадеянно и попытался поближе подобраться к твари, когда Вэй Усянь в последний миг оттолкнул незадачливого адепта в сторону, приняв удар когтистой лапы на себя. Видимо, когти были отравлены, и рана не закрывалась. Вэй Усянь из последних сил швырнул в тварь десятком талисманов, сумевших сдержать ее, и тут же рухнул на землю, лицо его стремительно бледнело. Перепуганные юноши бросились за старшими обратно в Облачные Глубины.

И сейчас они ждали лекаря, чтобы тот осмотрел рану и вынес вердикт.

Тишина стояла гробовая, лишь изредка слышались тихие всхлипы и осторожные похлопывания по плечу. Внезапно Цзинь Лин, не говоря ни слова, развернулся и вышел из комнаты, словно больше не мог этого выносить. Лань Сычжуй кинул короткий взгляд на безмолвного Ханьгуан Цзюня и поднялся, уводя всех из комнаты. Помещение вмиг стало намного просторнее.

Глядевший им вслед Лань Ванцзи тут же переместил взгляд на лежащего перед ним человека, едва закрылась дверь. Его лоб прорезала заметная складка морщин, пальцы, лежащие на коленях, сжались.

Наконец, уже ближе к вечеру, Лань Сичэнь вошел в комнату, за ним скромно шел невысокий, слегка полный мужчина, осторожно посматривающий по сторонам.

Лекарь наконец-то пришел.

— Брат.

— Ванцзи, это лекарь, позволь ему осмотреть молодого господина Вэя.

Лань Ванцзи встал и слегка поклонился новоприбывшим. Вдруг дверь тихонько отворилась, и в комнату проскользнули знакомые юношеские фигуры. Цзинь Лин шел позади всех, усиленно делая вид, что он здесь просто за компанию. Лань Сичэнь хотел было выдворить их, но, увидев их умоляющие лица, смирился.

Лицо Вэй Усяня было настолько бледным и безжизненным, что казалось, что он уже умер. Но опытные руки известного лекаря сумели уловить слабое сердцебиение.

Примерно через час он встал и, вздохнув, поправил свою одежду. Молчание затянулось, и Цзинь Лин нетерпеливо спросил:

— Ну и? Чего ты застыл, говори уже! Я не собираюсь стоять здесь вечно!

Лань Сычжуй тут же наложил на него заклинание молчания и виновато улыбнулся мужчине. Но тут уже Лань Ванцзи спросил:

— Скоро ли он очнется?

Мужчина наконец-то открыл рот:

— Как бы это смешно ни звучало… У меня для вас две новости, хорошая и плохая.

Все, затаив дыхание, молча слушали его.

— Итак… он не умрет.

Лань Цзинъи шумно выдохнул, а Лань Сычжуй слабо заулыбался.

Лань Ванцзи снова спросил:

— Как скоро он очнется?

— Насчет этого, — лекарь коротко вздохнул, — боюсь, что проснется он очень и очень не скоро. Я не смог полностью изучить природу попавшего в тело яда, но он оказывает слишком большое влияние на сердце и сосуды.

Все оцепенели. Пальцы Лань Ванцзи судорожно сжали белоснежное ханьфу. Его лицо цветом было почти как у лежащего без сознания Вэй Усяня. Лань Сичэнь хотел было утешить его, но что бы он сказал?

Помолчав, мужчина добавил:

— Его тело довольно слабое, и поэтому может статься, что он проведет в коме всю жи…

— АПЧХИ!

Все:

— …

Только что проснувшийся Вэй Усянь жадно втягивал воздух, как будто пробежал настоящий марафон. Не сводивший с него глаз Лань Ванцзи тут же подал ему стакан воды, поддерживая за спину и неверяще уставившись на него. Его руки слегка дрожали, а глаза вспыхнули, зажглись каким-то внутренним светом, засияли, как две звезды.

Выпив залпом весь стакан воды, Вэй Усянь прижал руку к сердцу и ошарашенно прохрипел:

— Фух… Я думал, помру…

«Мы тоже так думали», — пронеслось в голове у всех.

Отставив стакан, Вэй Усянь широко улыбнулся придерживающему его Ханьгуан Цзюню, а потом огляделся:

— Глава Ордена Лань? Ребята? В чем дело? Что вы все здесь делаете? А это кто?

Незнакомый мужчина, тоже стоявший в шоке, тут же очнулся и отвесил ему поклон:

— С возвращением, молодой господин. Я рад, что все обошлось.

— Что обошлось? — недоумевал Вэй Усянь. — Лань Чжань, что вообще происходит?

Внезапно Лань Цзинъи не выдержал и, громко закричав, обвил его руками, практически упав на него. Вэй Усянь окаменел. Только-только высохшие слезы тут же снова полились рекой.

— У-учитель Вэй, п-пожалуйста, простите меня! Пожалуйста… простите!

Другие адепты бросились его снимать снимать с вновь опрокинувшегося на кровать придавленного Вэй Усяня. Тот повернул голову и вопросительно воззрился на Лань Ванцзи. Да что вообще происходит?!

Лань Ванцзи неотрывно смотрел на него своими яркими светлыми глазами. Казалось, все чувства сосредоточились в них и бурлили, как море.

Лань Сичэнь с явным облегчением вздохнул и, пока Лань Сычжуй и остальные пытались отлепить Лань Цзинъи, коротко напомнил пришедшему в себя недавние события.

— Аааа, точно, мы же повстречали какую-то неведомую доселе тварь!

— Неведомую?

— Ага, даже я никогда подобной не видел. Ее поведение показалось мне очень подозрительным, создалось ощущение, что ее контролировали извне. Думаю, она была выведена искусственным путем. Было бы неплохо поймать и изучить ее.

— Да, я займусь этим вопросом.

— Благодарю, глава Ордена Лань.

— Господин, вы можете порекомендовать молодому господину Вэю какие-то лекарства?

Вопрос был обращен к тому незнакомому мужчине, и Вэй Усянь заключил, что именно он его осматривал. Улыбнувшись, он поблагодарил его.

— Не стоит, не стоит, в конце концов, я ничем не смог помочь и лишь нагнал страху. Позвольте мне еще раз осмотреть вас, и я напишу вам названия лекарств.

Проверив самочувствие Вэй Усяня, лекарь убедился, что тот полностью здоров! Лишь сердце билось слегка учащенно, до сих пор борясь с неизвестной заразой. Тихо кашлянув, он произнес:

— Я не буду выписывать лекарства, они вам не нужны. Однако рекомендую вам не перенапрягаться в ближайшее время. Вот и все, что может посоветовать этот скромный человек.

Вдруг Лань Сичэнь прислушался. Снаружи явно что-то происходило: всюду сновали люди, неся огромные сундуки и покрикивая друг на друга.

— О, кажется, дядя вернулся. Мы пойдем и встретим его, а молодой господин Вэй пусть отдохнет. Ванцзи, можешь не идти, лучше присмотри за молодым господином Вэем.

Развернувшись, глава Ордена направился к двери. За ним последовал лекарь и Цзинь Лин, все это время делавший вид, что ему глубоко безразлично, жив Вэй Усянь или нет. Но выйдя из комнаты, он, казалось, тихо вздохнул, складка между бровей, прибавившая ему сходства с его дядей, главой Ордена Цзян, наконец-то разгладилась. За ним гуськом вышли остальные юноши, бурно что-то обсуждая между собой.

Лань Ванцзи встал, чтобы проводить их. Лицо его было склонено вниз и скрыто длинными прядями с обеих сторон, от чего вид был, мягко говоря, недоброжелательный. Вэй Усянь сразу же почувствовал неладное, холодный пот ручьями стекал по его спине.

— Лань Чжань?..

Лань Ванцзи плотно закрыл дверь и медленно повернулся к нему лицом, внушавшим нешуточный страх. Вэй Усянь вспотел еще сильнее. Если бы Лань Чжань так смотрел на него лет десять назад, он бы ни за что не усомнился, что тот его ненавидит настолько, что готов разорвать на клочки.

Однако, принимая во внимание суть их сегодняшних отношений, Лань Ванцзи явно желал отнюдь не убить его.

У Вэй Усяня внезапно пересохло горло, и он с усилием сглотнул, чувствуя себя загнанным в ловушку.

— Л-лань Чжань… Только… только будь… нежным… Ладно?..