Орден Яньин Чунь располагался на самом юге, поэтому теплые вещи были за ненадобностью, и багажа набралось не так уж и много. В девять часов утра, завершив все приготовления, процессия двинулась в длинный путь. Ехать было далеко, так что использовали заклинание Сжатия Тысячи ли, и уже после повозки весело загрохотали по грунтовой дороге. Всего повозок было три: одна с Лань Сичэнем и Лань Цижэнем, во второй ехали Лань Ванцзи с Вэй Усянем, а третья предназначалась для адептов. На вопрос Вэй Усяня «Зачем с нами едут адепты?» Цзэу Цзюнь ответил, что хочет познакомить их с адептами нового Ордена, ибо дружность адептов — залог хороших отношений между Орденами. Вэй Усянь ничего не понял, но обрадовался: хотя бы не так скучно будет. Скорее всего его Лань Чжаня будут постоянно таскать по всяким совещаниям, и они не смогут нормально отдохнуть вдвоем. Но все же это лучше, чем если бы он снова оставил бедного Вэй Усяня одного в Облачных Глубинах, как в прошлый раз.

Сейчас он самым наглым образом валялся на коленях Лань Ванцзи, который совсем не сопротивлялся и лишь осторожно придерживал его, чтобы тот не свалился во время поездки. Он опять не выспался и тщетно пытался поспать хоть сейчас. Однако просто лежать на теплом Лань Ванцзи уже было достаточно приятно. Чувствуя, как его волосы мягко перебирают тонкие нежные пальцы, Вэй Усянь чуть не мурлыкал от удовольствия. Как бы он хотел, чтобы эта поездка длилась вечно!

Но тем временем повозки медленно, но верно подбирались к цели. На четвертый день перед ними показалось что-то наподобие джунглей. Солнце пекло так, как будто хотело выжечь все под собой. От горячего ветра становилось только жарче. Обливающиеся потом путники всерьез думали, что вода в небольшом оазисе, вокруг которого расположились невысокие строения, вот-вот и закипит.

Глава Ордена Яньин Чунь, полноватый мужчина лет пятидесяти со смуглой кожей и светлыми волосами, поприветствовал их с широкой улыбкой:

— А вот и Орден Лань! Добро пожаловать, друзья мои! Ах, а вы, должно быть, Вэй Усянь, знаменитый Старейшина Илина? — внезапно обратился он к оглядывающемуся вокруг Вэй Усяню.

— Да, это я…

— Прекрасно, прекрасно, рад познакомиться с вами! Я много слышал о вас и безумно хотел пообщаться. Я надеялся, что вы посетите нас еще в тот раз, думая, что если я отправлю письмо в Гусу Лань, то вы тоже приедете. Если честно, я полагал, что сейчас вы принадлежите Ордену Лань…

Вэй Усянь, казалось, услышал, как скрипнули зубы у Лань Цижэня, стоящего недалеко от него, и быстро запротестовал:

— Нет-нет-нет, меня можно считать бродячим заклинателем. Я не принадлежу к какому-либо Ордену.

— Хм, вот как? Хорошо, тогда в следующий раз я учту это и буду писать вам напрямую. А сейчас позвольте показать вам ваши комнаты. Завтра мы начнем пиршество в честь моего младшего сына. Эх, вот мой сын и вырос! А ведь как будто только вчера он был ниже моего колена. Дети так быстро растут…

Разглагольствуя таким образом, он повел их в здание, заодно делая небольшую экскурсию. Каждому досталось по отдельной комнате — просторная, с искусно вырезанными узорами на стенах и с мягкой кроватью. Также в комнате имелось довольно широкое окно, выходящее в благоухающий сад. К глубокому разочарованию Вэй Усяня, их с Лань Ванцзи комнаты оказались в разных концах второго этажа.

Легко перекусив, он отправился осматривать окрестности, а заодно проведать адептов, которых увели в противоположную сторону. Без труда найдя их, он с легким удивлением обнаружил с ними и Цзинь Лина — похоже, Орден Юньмэн Цзян уже прибыл. Вэй Усянь был не особо рад возможностям ненароком встретить Цзян Чэна, так что быстро удостоверился, что ученики без проблем обустроились в новом месте, и удалился, решив пройтись по саду неподалеку. Был уже вечер, но солнце до сих пор нещадно жгло, и взмокший мужчина с радостью воспользовался возможностью погулять в теньке.

Сад поражал своими размерами, было видно, что за ним усердно ухаживают: каждый куст был аккуратно подстрижен, на дорожке не было ни единого листика.

Похоже, Вэй Усянь забрел в сад, принадлежащий непосредственно Ордену: по его периметру, огороженному уходящим в небо забором дежурили люди в одинаковых белых одеждах с яркой вышивкой. Увидев столько стражи, он на секунду замешкался, раздумывая, позволят ли ему пройти, однако его пропустили без всяких вопросов. Вэй Усянь с наслаждением почувствовал прохладу в тени деревьев и вразвалку зашагал по широкой тропинке, уводящей вглубь леса. Зайдя подальше, он внезапно остановился и обернулся, вальяжно прислонившись спиной к сандалу:

— Ну и кто же это так усердно следит за мной? Выходи.

Человек в белой маске и зеленом, под цвет листьев, плаще легко спрыгнул с ближайшего дерева и направил на спокойно улыбающегося Вэй Усяня лезвие сверкающего золотом ятагана:

— Заметил меня, значит? Похвально, похвально. Немногие смогли сделать это.

Голос из-за маски звучал слегка приглушенно, но это точно был мужчина. Вэй Усянь с легким вздохом сунул руки в рукава ханьфу:

— Ну, может, поделишься целью своих действий? Если нет, то я пошел.

— Стоять, — неизвестный не убирал оружие, продолжая настороженно наблюдать за ним. — Кто ты такой?

— Я из делегации Ордена Гусу Лань.

— Не припомню тебя, когда Орден Гусу Лань впервые посетил нас.

— Я не принадлежу Ордену.

— Тогда почему ты вообще с ними приехал?

— Это что, допрос? Меня зовут Вэй Усянь.

— Именно, самый что ни на есть до… — человек запнулся, рука с ятаганом слегка вздрогнула. — Ты Вэй Усянь, тот самый Старейшина Илина?!

— Слушай, ты бы сам назвался, а? И сними маску, она нервирует.

— Чем ты докажешь, что твои слова не ложь?

— Да почему я вообще должен отвечать на твои вопросы?! — терпение Вэй Усяня наконец лопнуло.

— Я не верю, ты не можешь быть им, — настаивал человек в маске.

— Да почему?!

Внезапно раздался гулкий удар колокола. Оба мужчины примолкли и вслушались. Убедившись, что пробило девять часов вечера, Вэй Усянь повернулся к неизвестному:

— Ты уж прости, конечно, но мне пора…

Однако он никого перед собой не обнаружил. Деревья тихо шумели, скрывая где-то в листве неудачного шпиона.

«Непризнанный» Старейшина Илина почесал голову и устало посетовал:

— Да уж, прятаться этот молодой человек умеет, но следить… Довольно интересный тип. Впрочем, я уже догадываюсь, кто это…

Выскользнув из сада, он направился в свою комнату, на ходу пытаясь вспомнить, где она вообще находится. Стоя во время всего этого странного разговора с не менее странным собеседником рядом с сандаловым деревом и вдыхая его аромат, Вэй Усянь тут же вспомнил про Лань Ванцзи. Было уже девять, так что он наверняка «отдыхает», как и полагается благовоспитанному и законопослушному Ханьгуан Цзюню. Надо бы завтра спросить у него, о чем они беседовали с главой Ордена Яньин Чунь, а заодно выяснить, как его зовут, этого главу. На самом деле на разговор пригласили и его, но он воспользовался шансом, что это только для глав, и под видом крайней усталости пошел в свою комнату, провожаемый неодобрительным взглядом Лань Цижэня. После этого он и ускользнул к адептам. Подумав так, он хотел сразу пойти к Лань Чжаню, но его план провалился. Охраны на этаже было не меньше, чем у сада, и они явно не намеревались пускать его в чужую комнату так поздно, к тому же без разрешения. Поэтому Вэй Усянь разочарованно поплелся к себе и, быстро завершив вечерний туалет, завалился спать. Подумать только, он лег почти вовремя! Вот что с людьми делает невыносимая адская жара.

Уже засыпая, он вспомнил про таинственного незнакомца из сада и подумал, медленно погружаясь в сон: «Надо рассказать о нем Лань Чжаню завтра, а то он рассердится, узнав, что я утаил это от него, и еще вдруг накажет меня. Ой, как вспомню, как он рассердился из-за того случая с «неисцелимым» ядом, так вздрогну. Сколько я тогда встать нормально не мог? Неделю? Да, около того. И если учесть, что он делал мне расслабляющий массаж! Иногда он меня так пугает, что, видя его разозленным, мои ноги сами подгибаются, и я не могу сопротивляться ему. Все-таки он мне нравится и нежным, и грубым. Ах, Лань Чжань, Лань Чжань, ну зачем ты такой идеальный…»

Так и не найдя ответ на такой сложный вопрос, Вэй Усянь наконец крепко уснул.