День был пасмурный. Сиэль скучал в кабинете, вертел на пальце кольцо и ждал, когда Себастьян принесёт ему чай. А дворецкий что-то не торопился.

      «Чёртов дворецкий», — подумал граф, поднимаясь и отправляясь на поиски строптивого демона.

      После того бильярда дворецкий совсем распоясался, приходилось по десять раз звать его, по двадцать раз удостоверяться, что он выполнит приказ. И всё чаще в его глазах Фантомхайв замечал красные огоньки.

      «Моё время заканчивается? — подумал Сиэль, накрывая ладонью горящую глазницу. — Иначе я это никак объяснить не могу».

      — Себастьян! — резкий голос графа разнёсся по поместью.

      Фантомхайв остановился в холле и завертел головой. Разве не должен был дворецкий появиться по первому зову? Со стороны кухни раздавалось позвякивание фарфора, граф направился туда, едва сдерживая раздражение. Себастьян был там, стоял возле стола, размешивая ложечкой чай в чашке.

      — Себастьян! — окликнул его Сиэль.

      Демон вздрогнул и обернулся. Может, это тени так легли, только под глазами дворецкого были тёмные круги.

      — Сколько мне ещё ждать? — Граф быстро подошёл и смахнул со стола чашку, та — вдребезги. — Чем ты здесь занимаешься?

      — Прошу прощения… — Себастьян опустился на колено и стал подбирать осколки.

      — И это всё, что ты можешь сказать?! — Граф сжал кулаки, клокоча от гнева.

      — Нет мне оправдания, что заставил моего господина ждать, — без выражения добавил демон.

      — Ты! — Граф сердито развернулся и покинул кухню, выкрикивая: — Делай что хочешь! Не нужен мне этот дурацкий чай!

      Он вернулся в кабинет, но прошло ещё полчаса, прежде чем дворецкий всё-таки появился с подносом в руках. Чай он приготовил ужасный, просто отвратительный. Фантомхайв поморщился и отставил чашку. Что это, какой-то новый вид издевательств? Юный граф поджал губы:

      — Что у нас на сегодня запланировано?

      — Инспекция на фабрику, ваше сиятельство. — В руках демона появилась папка. — После этого вас ждут в опере…

      — Оперу вычеркни, — приказал граф, вставая и беря трость, — у меня нет настроения. Едем на фабрику.

      Дворецкий поклонился и пошёл следом за господином. Сиэль спустился с лестницы, натягивая перчатки, стукнул тростью по каменному полу.

      — Я забыл шляпу в кабинете, принеси, — приказал он дворецкому.

      Ответа не последовало. Граф обернулся с раздражённым возгласом: «Опять ты…» — и в этот самый момент увидел, что дворецкий буквально падает на него. Они оба свалились на пол, дворецкий подмял графа под себя, тот пребольно ушиб плечо о последнюю ступеньку лестницы.

      — Ты что! — поразился Сиэль.

      Демон не ответил. Его глаза были закрыты, губы вздрагивали тяжёлым дыханием, тени под глазами становились всё глубже. Граф сообразил, что дворецкому почему-то нехорошо, и стал звать на помощь слуг (они перенесли бессознательного дворецкого в его комнату).

      Сиэль потрогал лоб демона, испуганно вскинул брови:

      — Горячий… У тебя жар, Себастьян!

      Поразмыслив, граф вызвал в поместье доктора, хотя и не знал, лечатся ли демонические недуги обычными лекарствами. Похоже, демон подхватил простуду.

      «Никогда этого прежде с ним не случалось!» — подумал Сиэль, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

      Доктор поставил диагноз: «инфлюэнца», прописал больному порошки, постельный режим и полный покой.

      — Какой ты бесполезный демон, — с досадой сказал Сиэль, услышав это.

      Себастьян приоткрыл глаза и попытался приподняться:

      — Прошу прощения, мой господин, что подвёл вас…

      — Лежи уже. — Фантомхайв толкнул его обратно и заносчиво заявил: — Как будто и без тебя не справлюсь!

      Вот только граф себя явно переоценил.

      Инфлюэнца или нет, Себастьян вот уже вторую неделю не мог встать с постели. Порошки не помогали: он чах на глазах, и его лицо стало совсем тёмным.

      И вот уже вторую неделю в поместье царил хаос. Сиэль и не предполагал, что будет так сложно. Слуги были совершенно бесполезны: они то и дело что-то ломали, разбивали, сжигали и вообще портили. Приготовленная еда была несъедобной и напоминала останки после кремации. Сам граф путался в галстуках, воротничках и некстати развязывающихся шнурках. Ни о какой работе и речи быть не могло! В таком виде он просто не мог выйти из дома. Оказалось, у него и вихры были, и он никак не мог их пригладить, даже если очень старался. Терпение его иссякло. Он рассерженно зашвырнул расчёску в зеркало и затопал ногами, проклиная весь свет.

      — Себастьян! — Он распахнул дверь в комнату дворецкого. — Это приказ! Немедленно выздоровей!

      Но дворецкий был настолько болен, что даже не проснулся от этого окрика.

      «А если он умрёт?» — как-то неприятно стало на душе от этой мысли. Умрёт и некому будет выполнить контракт? Неужели его месть так и останется неосуществлённой?

      — Даже не вздумай! — предупредил граф, но дворецкий его не слышал.

      Сиэль вернулся в кабинет и заходил туда-сюда, как зверь в клетке. Его беспокойство было вызвано не только опасениями за несбывшуюся месть. Себастьян, несмотря на выходки и домогательства, всегда поддерживал Сиэля, и сама возможность потерять его приводила юного графа в ужас. Он ни за что не хотел оставаться один! Он никогда бы не озвучил своих тревог, но от этого внутри было ещё гаже.

      «Что же делать?» — растерянно подумал граф, останавливаясь и сжимая лоб ладонью. Возможно, это и не инфлюэнца была. Или людские снадобья не действовали на выходцев из других миров. У Фантомхайва было не так уж много вариантов, к кому обратиться за помощью.

      «Гробовщик», — подумал он неохотно и приказал закладывать карету.

      Противный Гробовщик непременно должен потребовать плату, но голова Сиэля была совершенно пуста.

      «Надеюсь, он даст совет в долг», — подумал граф.

      Балаганчик Гробовщика выглядел зловеще, как и всегда. Катафалк с несчастливым пассажиром стоял у входа, миазмы смерти окружали его. Фантомхайв зажал нос платком и вошёл.

      — Ты здесь? — Он огляделся.

      Гробовщик был тут, разумеется. На этот раз он встретил гостя в весьма специфической позе — в стоявшем у стены гробу, скрестив руки, подобно египетской мумии.

      — А уж не сам Фантомхайв ли это… — начал он, но оборвал приветствие на полуслове и вытаращил глаза.

      Всклоченный и неряшливый оборванец в разного цвета ботинках и спущенных чулках — Фантомхайв? Гробовщик крякнул, выплывая из гроба, и даже как-то не нашёлся, что ещё сказать. Но в его горле уже начало щекотать, и он с трудом удерживался от смеха. Он обошёл графа кругом, покачивая головой.

      «Что бы такое сказать-то?» — озадачился он, покусывая палец острыми зубами.

      — А я и не знал, — наконец сказал Гробовщик, — что в Лондоне новая мода. Однако же, граф, стоит вас похвалить: выглядите как настоящий голодранец. У вас, я полагаю, новое расследование?

      «Издевается», — вспыхнул Сиэль и сжал кулаки.

      — Оставь сарказм до другого раза, — сухо приказал он. — Мне нужен совет. В долг.

      — Да будет вам, — захихикал Гробовщик, закрывая рот рукавом, — я уже плату получил. Только мои исключительные манеры не дают мне рассмеяться. Но я ведь не настолько жесток… Какой совет вам требуется?

      Сиэль проглотил насмешку и выдавил:

      — Я хочу узнать о болезнях демонов.

      — «О болезнях демонов»? — удивился Гробовщик. — Что именно?

      — От чего они бывают и как их лечить.

      — О… — озадачился Гробовщик и снова стал покусывать палец. — Ну, практически все болезни демонов связаны с их либидо. Неужели вы что-то подхватили, ваше сиятельство?

      — Когда бы я это подхватил? — Сиэль залился краской гнева.

      — Не скажите… — промурлыкал Гробовщик.

      — Я говорю о Себастьяне. У него простуда, — отрезал юный граф.

      — Демоны не подхватывают простуду.

      — Но это простуда!

      — Скорее всего, демоническая лихорадка, — полистав какую-то книжку, возразил Гробовщик.

      — Что это ещё такое? — нахохлился Фантомхайв.

      — Не соблаговолите ли ответить, когда в последний раз ваш демон удовлетворял своё либидо?

      — Что? — переспросил Сиэль.

      — Проще говоря, когда он в последний раз сексом занимался?

      — А я почём знаю! — Граф вспыхнул.

      — Как же, как же… — заворковал Гробовщик. — Я и представить не могу, чтобы ваш демон «ходил налево» без веской на то причины. Стало быть, о таких делах вы должны быть осведомлены. Так давно?

      — Не знаю. Может быть, месяц назад… — пробормотал Сиэль, вертя в руках трость.

      — И как это было? — с явным интересом спросил Гробовщик.

      — Что было?

      — То самое?

      — Да как ты смеешь!

      Гробовщик похихикал в рукав и добавил вполне серьёзно:

      — Я почти уверен, что это демоническая лихорадка. Долгие периоды воздержания, как и демонические всплески (вы ведь знаете о том, что это такое, да?), вредны для демонов. Вам следует уделять больше внимания своему демону, граф. Если не хотите, чтобы он превратился в жалкое подобие себя самого.

      — И… это лечится или как?

      — Вполне вероятно, что это пройдёт само, но лучше бы выполнить некий ритуал. — Гробовщик снова похихикал и поманил Сиэля к себе когтистым пальцем. — Я скажу вам на ушко, это ведь такой секретный ритуал!

      Фантомхайв был очень недоволен этим разговором, но всё-таки подошёл к Гробовщику и подставил ему ухо. Тот, ухмыляясь, зашептал рецепт. Услышав его, граф отскочил, заливаясь краской, и выпалил:

      — Да ни за что на свете я такого делать не буду! Пусть сам выздоравливает, раз ты сказал, что это само пройдёт!

      — Я ничего подобного не говорил, — возразил Гробовщик. — Я всего лишь сказал: «Вполне вероятно, пройдёт». К тому же вам без скорых услуг демона явно не обойтись.

      — Обойдусь как-нибудь! — отрезал Фантомхайв и, развернувшись, едва не упал, потому что шнурок опять развязался. — Как будто Фантомхайв не справится с такими пустяками!

      — Конечно, конечно, — сладко согласился Гробовщик и даже платочком помахал ему вслед.

      Сиэль гневно протопал до кареты, самолично захлопнул дверцу и приказал кучеру ехать в поместье.

      «Выдумал тоже! — Его лицо пылало. — Да ни за что я не стану этого делать! Чёртов дворецкий… Выздоравливай уже!!!»

      Прошло несколько дней. Себастьян всё ещё лежал в постели, практически без признаков жизни, и ни на что не реагировал. А поместье потихоньку превращалось в дом с приведениями: пыль скапливалась на полках, вокруг люстр разрастались паутины… Сиэль бродил по этажам в ночной рубашке, потому что костюмы закончились и некому было их постирать или погладить. К тому же шнурки на всех ботинках завязались в гордиевы узлы, а на голове графа был настоящий чертополох. Пожалуй, только сейчас становилось понятно, насколько незаменимым в поместье был Себастьян.

      «Если так и дальше пойдёт, — уныло думал Сиэль, слушая, как урчит в животе, — верный пёс королевы превратится в жалкую шавку…»

      Граф стиснул зубы и отправился к Себастьяну.

      «Как будто Фантомхайв не справится с таким пустяком… — нервно подумал он. — Если уж никакого другого средства нет…»

      Себастьян в этот день пришёл в себя и озадаченно обвёл глазами комнату, не очень хорошо помня, как сюда попал или сколько времени тут провёл. Он потрогал лоб и пробормотал:

      — Кажется, жар прошёл. Какое неудобное всё-таки это тело…

      Дворецкий смежил веки и подумал, что пора приниматься за работу. Сколько неудобств он доставил графу! Должно быть, тот сейчас злится…

      «Ещё пять минуток полежу и встану», — решил демон, лениво накрывая рот ладонью, чтобы скрыть зевок.

      Дверь в это время скрипнула, отворяясь, и в комнату вошёл Сиэль. Демон притворился спящим. Он подумал, что сделает графу сюрприз: тот уйдёт, займётся своими делами, а Себастьян вдруг появится в кабинете и спросит: «Вам что-нибудь угодно, мой господин?»

      Поэтому он никак не прореагировал на появление юного графа, но сквозь ресницы наблюдал за ним. Неряшливый вид Сиэля поразил его, но дворецкий сдержал порыв вскочить и немедленно привести его в порядок.

      Фантомхайв подошёл к кровати и сосредоточенно потрогал лоб дворецкого. Тот едва не расплылся в улыбке: «Он обо мне заботится!»

      Пожалуй, это было верным решением — притвориться, что спишь и ничего не видишь.

      — Не такой уж и горячий… — пробормотал Сиэль, задумчиво постучав пальцами по подбородку. — Но у него всегда прохладная кожа, значит, всё ещё жар…

      Он потёр переносицу и заходил по комнате, пытаясь набраться решимости.

      «Ну ладно, — подумал граф, — он ведь всё равно спит, так что…»

      Он вернулся к постели и, приподняв рубашку, забрался на кровать, усаживаясь на ноги дворецкого.

      «Что это он делает?» — изумился Себастьян, который точно не ожидал ничего подобного.

      Сиэль долго сидел неподвижно, борясь сам с собой, потом решительно подумал: «Это ведь только чтобы вылечить его!» — и потянул дрожащие руки к покрывалу, которым был накрыт дворецкий.

      «Ой-ой-ой, — подумалось Себастьяну, — что же тут происходит?»

      Сиэль сдвинул покрывало и, сглотнув, взялся за шнурки на брюках дворецкого.

      «Ничего такого, — стучало в голове. — Да и вообще ты всё это уже видел…»

      Но, несмотря на все эти уверения, краска залила его лицо, а руки задрожали сильнее.

      Демон не слишком понимал, что это пришло в голову графу, но сейчас он на все сто процентов был рад, что притворился спящим! Делать это было нелегко, тем более что граф уже вытащил член дворецкого из шнуровки и уставился на него, придерживая ладонями.

      «Нет, всё-таки зря я…» — смущённо спохватился Сиэль, но не в правилах Фантомхайва было отступать на полпути.

      «Я ведь знаю, как это делается…» — подстегнул он себя и неловко задвигал согнутыми пальцами вокруг ствола. Член дворецкого моментально отреагировал на это, выпрямляясь и наливаясь горячей волной.

      «Что он творит…» — едва сдержав сладкий стон, удивился Себастьян, которому всё труднее было притворяться.

      Фантомхайв осторожно лизнул головку, преодолевая смущение.

      «Щекотно…» — слабея, подумал демон. Ему бы хотелось положить ладонь на затылок графа и заставить его взять в рот так глубоко, как только тот был в состоянии, — чтобы заполнить весь рот, ощутить его мокроту и тесноту…

      Подбородок демона задрожал, едва справляясь с велением похоти, но Сиэль этого не заметил. Он сосредоточенно лизал крайнюю плоть, размышляя, как поступить дальше. Помнится, Себастьян с ним не слишком церемонился. Граф открыл рот и попытался обхватить член дворецкого губами, с раздражением чувствуя болезненное пощипывание в зевках.

      «Большой…» — слабо подумал он, вертя языком и стараясь сглотнуть слюну, наполнившую рот.

      Член демона очень быстро отозвался на это: венки моментально вспухли и забились, скручиваясь и сосредотачиваясь в одной точке на самом краю. Сиэль кашлянул и поспешил вытащить член изо рта. Он уставился на сияющую возбуждением головку и с трепетом подумал, что уж как-то слишком быстро всё это произошло. Теперь уже точно было поздно отступать. Сиэль выдохнул и снова погрузил член демона в рот, пытаясь припомнить, как нужно было это делать. Язык казался слишком тяжёлым и не хотел слушаться.

      «Так, вроде бы получается…» — смущённо похвалил граф сам себя и, подняв глаза… увидел, что Себастьян лежит и смотрит на него. Фантомхайв едва не подавился, поспешно отпрянул, вытирая рот рукой.

      — Ты… притворялся, значит?! — выпалил он гневно.

      Себастьян молча привлёк юного графа к себе, крепко сжимая его плечи и ласково вороша его спутанные волосы. Сиэль обмяк.

      — Ох, и что это вы выдумали, мой господин? — с улыбкой спросил дворецкий.

      — Гробовщик сказал… сказал, что это поможет при твоей демонической лихорадке… — едва сдерживая слёзы, пробормотал граф.

      — При моей демонической лихорадке? — удивился Себастьян. — А, так вот оно что…

      — И не смей надо мной смеяться! — приказал Сиэль. — Ты… я тебя… ты совсем…

      — Боюсь, что мою лихорадку не прогнать так просто… — Глаза демона ненадолго вспыхнули дьявольскими огоньками, и он опрокинул графа на постель, привычно зацепляя его колени за спиной. — Но я совершенно точно уверен, что знаю способ…

      — Не смей! — Губы Сиэля задрожали, но он, пожалуй, был рад, что Себастьян пришёл в себя.

      — Слишком поздно, мой господин, после всего того, что вы уже сделали, — проворковал дворецкий, с жадным нетерпением овладевая им.

      Сиэль охнул и выгнулся, но ладонь демона настойчиво прогнула его обратно, прижимая к кровати и пощипывая за соски. Граф застонал, беспорядочно ловя ладонь дворецкого обеими руками, но никак не мог поймать.

      — Сдавайтесь, — шепнул демон, выгибаясь ловкой кошкой и щекоча грудь графа языком, — сдайтесь уже похоти, окунитесь вместе со мной в этот омут наслаждения…

      — Прекрати, — пролепетал Сиэль, слабо цепляясь пальцами за плечо Себастьяна.

      Тот одарил его двусмысленной улыбкой и впечатал распалённые губы в его порочный рот. Сиэль снова застонал, теряя голову от этого поцелуя. Демон очень точно знал, как доставить ему удовольствие. Он ловко подцепил язычок графа языком и вытанцовывал с ним венские вальсы в таком бешеном темпе, что у графа дух захватывало. Ну и как можно было сопротивляться такому натиску? Фантомхайв слабо пискнул что-то, понимая, что едва не кончил от этого поцелуя. Если бы Себастьян не отпустил его, так бы и произошло!

      Но Себастьяну вовсе не хотелось, чтобы всё это закончилось так быстро. Он сжал ледяные пальцы на бёдрах графа и, вознаграждая себя за целый месяц воздержания, снова и снова пронзал дрожащее тело пламенеющим от похоти членом. Сиэль наугад нащупал спинку кровати и вцепился в неё мёртвой хваткой. Себастьян улыбнулся краем рта, любуясь каждым изгибом тела, которое сейчас принадлежало только ему. Каждая капелька пота, сверкающая драгоценными камнями, каждая вставшая дыбом от возбуждения волосинка, каждая напряжённая клеточка этого тела, — всё это принадлежит ему. Демон облизнулся и заскользил языком по влажной солоноватой коже Сиэля, с наслаждением слыша в ответ его отрывистые стоны и вскрики.

      Граф уже совершенно не соображал, что происходит. Голова его кружилась, всё тело казалось набухшей похотью почкой, готовой распуститься в любой момент. Маячащий над ним демон казался ему желаннее всего на свете, его светящийся взгляд завораживал, и Сиэль без возражений открывал рот для очередного поцелуя. Это была безоговорочная капитуляция.

      В отличие от своего хозяина, Себастьян прекрасно себя контролировал, понимая: перестарайся он, граф выйдет из себя и придётся опять сидеть «на сухом пайке». Дворецкий уже получил достаточно удовольствия, чтобы протянуть ещё месяц воздержания, если придётся. Но так не хотелось останавливаться! Он выдохнул, легонько застонал и прижал юного графа всем телом к кровати, вращая бёдрами в последнем туре этого вальса. Сиэль зашёлся криками, колотя кулачками по спине демона.

      «Да, вот так, мой маленький деспот… — с удовлетворением подумал дворецкий, вжимая его ещё глубже в постель. — Без остатка, весь… до последней капли…»

      Граф обмяк, его руки слабо скатились с плеч демона на постель. Тело содрогалось вспышками оргазма, по венам вместо крови разливалась слабость. Себастьян ещё раз тихонько двинул бёдрами, Сиэль капризно захныкал. Дворецкий, улыбнувшись, повторил.

      — Хватит уже! — едва ли не жалобно сказал граф.

      Себастьян поцеловал его в шею и замер. Фантомхайв часто дышал и никак не мог успокоить растревоженное тело. К тому же твёрдый, обжигающе горячий член демона по-прежнему был в нём, и мышцы, уставшие от бесконечного сопротивления, просто извивались вокруг, гоня дрожь вверх по телу. И как можно успокоиться в такой ситуации?!

      — Слезь с меня! — приказал граф уже почти обычным тоном.

      — Нет, — с улыбкой отказался Себастьян, пряча лицо на его плече.

      — Бесполезный демон… — ругнулся граф.

      — О, прошу меня простить за это… — ничуть не расстроившись, отозвался тот.

      Сиэль поджал губы. Но злиться сейчас он не мог. Он робко потрогал плечо дворецкого (оно было прохладным) и спросил:

      — Так тебе лучше, да? У тебя больше нет лихорадки?

      — О, вы за меня волновались? — Дворецкий приподнялся и положил ладонь на щёку Сиэля.

      — Вот ещё… — Фантомхайв вспыхнул и дёрнул головой. — Мы и без тебя прекрасно обходились.

      Себастьян улыбнулся.

      — И нечего тут ухмыляться!

      — Как будет угодно господину, — отозвался демон.

      Сиэль закрыл глаза, изобразив такое недовольное выражение, какое только сумел. А на самом деле он испытал неимоверное облегчение при мысли, что всё теперь будет как прежде.

      — И слезь с меня уже!

      — Нет.

      — Бесполезный демон… — сердито пробурчал граф и обхватил голову демона руками, прижимая её к себе, — как будто боялся, что дворецкий и в самом деле его послушается.

      Что подумал Себастьян — неизвестно, но он с видимым удовольствием подставил голову рукам, ворошащим его волосы, и по его губам снова пробежала улыбка.