Густой туман клубился над склоном, создавая непроглядную завесу от солнечного света. Здесь замирала сама жизнь, останавливалось течение времени. Каждый путник, что случайно заплутал среди величественных сосен, ощущал чье-то незримое присутствие, будто чей-то взгляд следил за каждым их шагом. Люди избегали это место, пересказывая жуткие истории, из уст в уста, как когда-то, здесь была цветущая, полная жизни, деревня. Но однажды, рядом поселилось морское чудовище из далеких земель. Оно зазывало к себе жителей и те, бесследно исчезали в водной пучине. Земля эта наполнилась сполна слезами и скорбью матерей по их детям и отныне была проклята. Теперь одинокий склон обходит стороной любой путник и ни одной живой души не встретить средь туманов.
Так ли это было на самом деле, никто не знал, но на всякий случай сторонились заброшенной деревни на склоне Уван.
– Паймон думает, что мы заблудились, – Пролетая мимо очередной сосны, что была похоже на сотню других, таких же сосен, подметила Паймон.
Вот уже который час, они безуспешно блуждали по склону, но за все это время им встретилась, всего лишь, небольшая группа хиличурлов, которая тут же разбежалась, стоило Люмин замахнуться на них мечом.
– Тебе не кажется, что раньше здесь не было такого густого тумана? – Люмин остановилась, чтобы разглядеть хоть что-то впереди, но, как она не напрягала глаза, ничего не видела. – Мы уже давно должны были выйти к вершине, но так туда и не добрались.
– Ага, – Задумчиво протянула Паймон.
– Мы словно в Инадзуме.
– Ой, – Отмахнулась девочка, – Не напоминай Паймон о том жутком месте.
Они снова побрели вперед, по тропе. Вокруг стояла мертвая тишина, как не напрягай слух, ни единого звука. Видимость была на расстояние вытянутой руки, за которой после все тонуло в беспроглядном тумане. Люмин вспомнила о девочке, которую нашли мертвой у подножия склона. Теперь ей стало понятно, что произошло в ту злополучную ночь - в таком аномальном месте обычный человек долго бы не протянул, а ребенок подавно. Ее сердце сжалось от сожаления за маленькую, загубленную жизнь.
– Мы здесь умрем! – Паймон в панике прижалась к руке Люмин.
Девушка вновь остановилась, перебирая идеи, как им отсюда выбраться.
– Ты помнишь, на Цуруми, – Высказала свои мысли она, – Мы блуждали в подобном тумане и нам помогал ориентироваться свет.
– Предлагаешь лес поджечь?
Люмин рассмеялась.
– Идея, конечно, хорошая, Паймон, но, думаю, жители соседних деревень не обрадуются пожару.
– А какие у тебя еще есть идеи? – Паймон пожала плечами, – Если жечь ничего нельзя.
И впрямь, стоило огню попасть на густую траву и кустарники, как лес бы тут же вспыхнул и тогда им точно отсюда не выбраться. Это значительно усложняло дело.
Еще немного подумав, Люмин призвала свой меч, который покорно, золотой вспышкой, лег ей в руку.
– Отойди ка, – Она отодвинула рукой Паймон подальше.
На кончиках ее пальцев заплясали маленькие электрические разряды, направив Электро в острие меча, Люмин резким движением полоснула по дереву. На кроне заметался ток.
– Жечь деревья нельзя, а бить по ним электричеством можно? – Хмыкнула Паймон.
Люмин ударила еще раз. На коре дерева образовался крестик, искрящийся силой Электро. На всякий случай она провела снова рукой, делая его ярче.
– На долго не хватит, давай поторопимся. Я не умею делать эти печати правильно.
– Стоило нам Лизу слушать внимательнее, – Паймон осмотрела еще раз метку, оставленную путешественницей. Электро пыталось вырваться из-под печати.
– Это уж точно. И зачем мы тогда от нее сбежали…
Паймон пожала плечами.
– Пошли.
Люмин по пути, то и дело оставляла на деревьях метки, которые, впрочем, исчезали из виду, стоило им отойти подальше. Но это упростило их попытки ориентироваться, когда они остановились на очередной развилке. Вдалеке, еле заметно, засияла печать на дереве.
– Налево, – Скомандовала Паймон.
– Да, капитан.
Шагая впереди, Люмин подметила, что дорога выглядит незнакомой и в ее груди затеплилась надежда, что им удастся продвинуться в расследование. Если сегодня они отыщут, в этих дебрях, хотя бы одного мага Бездны, она будет несказанно рада.
Однако, удача явно не была на их стороне. Чем выше они поднимались, тем туман казался гуще, ощущаясь, словно липкая слизь, которая облепляет кожу. Девушка вскинула голову к небу и поняла, в чем было дело. Солнце, что совсем недавно, едва проглядывало через туман, скользило вниз по небу. Вечерело, а вместе с тем, надвигалась и непроглядная тьма, которая, казалось, вот-вот их поглотит. Если они задержатся еще на пару часов, ночевать им придется в лесу, среди призраков и хиличурлов. Так себе перспектива.
– Нам надо поторопиться, – Буркнула себе под нос путешественница, – Или мы здесь окончательно застрянем.
– Люмин, не пугай Паймон!
– Я тебя не пугаю, а размышляю, – Люмин остановилась, присев на пенек поблизости. – Что же нам делать…
– Ты слышала? – Паймон застыла на месте и цвет ее лица стал напоминать белый лист.
Люмин прислушалась. Стояла абсолютная, звенящая тишина. Солнце неумолимо кренилось к закату, отчего с каждой секундой складывалось впечатление, что это уже вовсе не туман, а стены, которые вот-вот сомкнутся. Люмин нервно сглотнула и отогнала от себя тревожные мысли.
– Там, – Показала вперед, все еще бледная Паймон.
Казалось, вдалеке ничего не было, кроме стены густого тумана. Как вдруг, из неоткуда, послышался леденящий душу крик, а после, неподалеку, что-то вспыхнуло.
«Отлично, теперь, помимо тьмы, – Подумала путешественница, – Нас будет преследовать пожар.»
Она постаралась разглядеть хоть что-то, в той стороне, где только что вспыхнуло пламя.
– Скорее, там человек! – Не сводя взгляда с огня, ринулась на свет Люмин.
Туман озарялся вспышками, где-то впереди. Там, с каждой секундой, разгоралась нешуточная битва. Мелькали черные силуэты, что бегали туда-сюда, словно исполняя какой-то пресловутый танец. Кровь стыла в жилах от этой странной картины.
Вновь послышался крик, но на этот раз, это не был крик отчаянья. Скорее, воинствующий вопль. На несколько секунд Люмин замешкалась, прислушиваясь и, в тот же момент, споткнувшись об корень дерева, упала на землю. Неожиданно, там, где она только что стояла, пролетело что-то тяжелое, а после, рухнуло недалеко от нее. Люмин подползла к тому, что только что чуть ее не пришибло и тихо выругалась.
– Что там? – Едва нагнала ее Паймон.
– Обожженный труп хиличурла.
Только она это произнесла, как то, что осталось от хиличурла, рассыпалось пеплом, а в нос брызнул противный запах гари.
– Фууу! – Паймон спряталась за соседним деревом. – Что там такое?
– Без понятия, – Люмин заметила небольшое строение, что показалось в тумане, во время очередной яркой вспышки, и переползла туда.
Спрятавшись за стеной разрушенного сарая, она выглянула вперед. Перед глазами по-прежнему стоял густой туман, но яркое пламя улучшало видимость, давая шанс разглядеть то, что происходило на поляне. В метрах десяти от них шел ожесточенный бой. То и дело разгорались новые языки пламени, которые исходили от маленького силуэта, что стоял в центре поляны. Его зажимали в плотное кольцо несколько магов Бездны и кучка хиличурлов. Монстры пытались подкрасться все ближе, но стоило им приблизиться, как они тут же получали новую порцию огня. К сожалению, как подметила Люмин, оценивая обстановку, их было так много, что дело шло явно не в пользу человека в центре.
– Надо помочь! – В руке Люмин оказался меч.
– Ой, мамочки, Люмин, они же нас сожрут. – Захныкала Паймон и вцепилась своими крошечными ладошками в локоть путешественницы.
– Будь здесь и не высовывайся.
Паймон кивнула, со слезами на глазах, и отпустила Люмин.
Она перекатилась вперед, выпустив волну Анемо. Хиличурлы перед ней, не ожидая удара в спину, попадали, словно домино. Подпрыгнув к ним, пока те не очухались, Люмин нанесла удар. Меч сверкнул в ослепляющем свете пламени, и монстры рассыпались у ее ног.
Наконец, она могла разглядеть того, кто находился в центре. Хрупкая девушка, с длинными, черными волосами, стояла в воинственной позе, плотно уперевшись двумя ногами о землю и держа изящное копье наизготове. Ее глаза горели ярким красным светом, а на лице изобразилась издевка.
– Выписать вам купон на услуги, придурки? – Рявкнула девчонка и немного присев, взмахнула копьем, обвалив хиличурлов, что пытались добежать до нее.
Копье заполыхало энергией Пиро, впрочем, как и глаза его владелицы, и с легкостью пронзило хиличурла, что был ближе всего. Огненный маг Бездны, пользуясь моментом, пока девчонка не видела, замахнулся, готовясь нанести удар.
Люмин бросилась ему наперерез, закрывшись мечом. Электро и Пиро встретились и вспыхнула ослепляющая вспышка. Маг Бездны беспомощно отлетел назад, бормоча ругательства на чужом языке.
– Зажигательная вечеринка, Ху Тао. – Выпалила запыхавшаяся Люмин, подбегая к владелице ритуального бюро.
– Люмин! Какая встреча! Присоединишься?
Встав спина к спине, они выставили перед собой оружие. Люмин наполнила меч Электро и оглядела исподлобья обстановку.
– Я беру на себя Пиро мага, а ты Крио. Последнего, – Люмин кивнула на еще одного Крио мага, что стоял позади остальных, – Оставляем в живых, мне от него кое-что нужно.
Ху Тао кивнула и хищно облизнулась.
Копье Хомы вновь загорелось Пиро энергией и та, не раздумывая, бросилась в бой, нанося точные удары по хиличурлам, что загораживали своего «хозяина».
Выпустив воздушную волну, Люмин сбила еще одного хиличурла, притянула его к себе, а после нанесла удар, точно в грудь. Маг Бездны злобно вскрикнул, наблюдая, как убивают его «живой щит».
– Что такое? – Яростно отозвалась Люмин, – Не остается прикрытия?
Из тумана, точно на девушку, выпрыгнули еще трое. Монстры издавая непонятные, угрожающие звуки и размахивая оружием, бегали вокруг нее. Люмин уклоняясь, маневрировала между ними. Она оценивающе огляделась, прикидывая с кем расправиться первым. Режущим ударом Люмин полоснула мечом, расправившись с одним из надоедливых хиличурлов.
Ее сердце бешено колотилось, она давно не чувствовала пыл разгоряченной битвы и сейчас ощущала, как все больше и больше вскипала ее кровь. Выставив перед собой клинок, она парировала неуклюжую атаку, надавила всем весом на меч, тем самым прорвав оборону врага и занесла оружие над головой. Не мешкая ни секунды, она избавилась от еще одного чудовища.
Пользуясь тем, что его не видят, маг Бездны решил атаковать. Он, ехидно хихикая, спрятался из поля зрения и создав небольшой, концентрированный Пиро сгусток ударил в спину Люмин. Ахнув от неожиданности и выставив руки вперед, она упала на землю.
– ЛЮМИН, ОСТРОЖНО! – Не выдержав, закричала Паймон из своего укрытия.
Малышка вылетел наперекор опасности, встав между раненой путешественницей и врагами. Она смело выставила вперед палку, как оружие, которую только что нашла.
– Паймон, – Люмин прокашлялась, – Какого черта ты делаешь?
– Импровизирую! – Паймон растеряно взглянула на свою палку в руках, а после швырнула ее в голову хиличурла.
Воспользовавшись замешательством хиличурла, Люмин поднялась на ноги. Заметив, что его враг вновь готова к бою, маг выпустил волну раскаленного огня в Люмин, но та, подгадав момент, взмахнула мечом, ответив электрическим разрядом. Две стихии встретились. Ударная волна отбросила оставшегося хиличурла, освободив путь прямиком к магу Бездны. Девушка, закрывшись мечом от еще одной атаки, сосредоточила электрический заряд в руке, сделала выпад вперед, после отпрыгнула в сторону, проведя обманный маневр и обрушила всю силу Электро на растерявшегося мага Бездны. Маг взвизгнул и упал на землю. Мечом она выслала еще одну волну, превращая врага в пепел.
– Как ты? – Паймон подлетела поближе и тревожно огляделась.
– Пойдет.
Вытерев с лица грязь, девушка вновь побежала в разгар сражения, где Ху Тао смело сражалась с несколькими хиличурлами, которые пытались ее окружить. Она словно в танце, обернулась вокруг своей оси и, копьем подставила монстрам подножку. Ее движения были точны и смертоносны. Она была серьезным противником и одним из самых сильных союзников, которых доводилось встречать Люмин.
Люмин подлетела к ней, встав рядом. Высоко подняв руку, она, стараясь не думать об острой боли в обожженной спине, сосредоточилась на новом электрическом разряде. Электро послушно начало скапливаться в ее ладони.
– Как насчет, поджарить здесь все?
– Всегда готова к новым клиентам, – Ху Тао прижалась к Люмин и глаза ее запылали огнем.
– Тогда начнем.
Путешественница собрала все свои силы в поднятой руке, подалась вперед и сияющей вспышкой обрушила на врагов молнии. На поле боя воздух наполнился электричеством, пронзая чудовищ.
– Гори! – Вскрикнула Ху Тао.
Их окружило кольцо огня и со стремительной скоростью расширилось, поджигая врагов и усиливая электрические разряды. Хиличурлы разлетевшись в разные стороны, рассыпались пеплом. Однако, два ледяных мага Бездны, хоть и были ранены, но продолжали наступать.
– Люмин, шипы! – Предупредила Ху Тао и пригнулась от атаки мага.
Она сделала рывок вперед, сконцентрировала Пиро в оружие и пробила ледяной щит. Маг, со шлепком, грохнулся на землю.
– И что, все? – Ухмыльнулась Тао.
Приспешник Бездны швырнул в своего палача последний ледяной шип. Ху Тао успела увернуться, но тот болезненно задел ее по плечу. Она отшатнулась, схватившись за руку. Острая, леденящая боль прокатилась по ее руке.
– Ай-ай! – Простонала девушка.
– Тао, ты в порядке? – Люмин подхватила подругу под руку.
– Буду, как только разберемся с этими уродцами.
В них, вновь, полетел шквал из ледяных шипов, от которых они едва успели уклониться. – Как вы меня достали! – Разозлилась путешественница.
Она метнула в лежащего мага волну Электро, скользнула к нему и потоком воздуха отшвырнула к ногам Ху Тао. Маг ударился головой о землю и, наконец, потерял сознание. – Он нам нужен.
Ху Тао кивнула в ответ. Боковым зрением она заметила, что последний маг атакует из-за спины. Подав знак Люмин, Тао рывком развернулась и ударила мага пылающим копьем. Путешественница, следом за ней, направила в его сторону сильный поток Анемо, раздувая огненный вихрь, от чего маг заполыхал и разлетелся пеплом.
– Наконец-то, – Опираясь на свое копье, Ху Тао еле держалась на ногах.
– Люмин! Тао! – Паймон подлетела к ним, обняв путешественницу. – Я так за вас перепугалась! – Все в порядке, – улыбнулась ободряюще Люмин, – Мы справились.
– Твоя спина, Люми, – Паймон аккуратно осмотрела ее рану. – У тебя сильный ожог.
Люмин пошевелила плечами и поморщилась от острой боли. Хоть ожог между лопаток был небольшого размера, приносил он ужасный дискомфорт.
– Проклятый маг, – Процедила сквозь зубы она, – Чтоб его.
– Долго будет заживать, – Грустным голосом буркнула Паймон. – А что с этим делать будем? – Тао пнула ногой мага, что лежал без сознания.
– Свяжем и допросим.
Сев рядом на корточки, она оглядела мага. Чудаковатого вида гуманоид уткнулся лицом в землю, точнее, правильнее было бы заметить, что у него не было никакого лица, а лишь маска, что скрывала за собой пустоту. Это всегда пугало Люмин. Она никак не могла понять, что они такое. Изуродованные проклятьем люди, как хиличурлы, или чудовища?
– А? – Приподняла бровь Ху Тао.
Паймон развела руками.
– Это у Люмин теперь такие методы работы.
Люмин бросила язвительный взгляд на свою спутницу. Достав их бесконечную сумку, она покопалась в ней в поисках веревки. Выудив предмет на свет, девушка крепко обмотала веревку вокруг дерева, приковывая к нему мага Бездны. Маг в ответ что-то жалобно забормотал. – Просыпайся, соня, – Хихикнула Ху Тао, тыкая копьем в маску мага.
Маг Бездны не выказал никаких признаков жизни, имитируя свою смерть.
– Так, дорогой, – Люмин угрожающе над ним зависла, – У меня совершенно нет времени и настроения с тобой церемониться. Ты либо сейчас же, ответишь на все мои вопросы, либо мы будем медленно тебя поджигать, не давая умереть, пока ты не ошалеешь от боли. И, в конце концов, все равно нам все выдашь. – Она выпрямилась и непринужденно начала отряхивать свое платье от грязи, давая немного времени магу осознать серьезность ее слов.
Из-под маски донесся жалобный стон.
– А ты стала такой крутой, Люмин, – Расплывшись в зловещей улыбке, подметила Ху Тао, – Я в восторге.
– Ох, – На Паймон не было лица. Ей совсем не нравилась та часть приключений, где Люмин приходилось становиться жестокой и злой, – Она ведь совсем не шутит. Может быть, ты нам все быстренько расскажешь и полетишь к себе домой, в Бездну, кормить своих маленький, злобный детишек, – А после сказанного Паймон задумалась, – Ну, или кто там у вас, у сумасшедших?
– Приступим, – Люмин вновь присела рядом со связанным магом, дьявольски сверкая янтарными глазами.
Становилось все темнее и темнее, у них совсем не было времени на любезности. Однако, у нее промелькнула мысль, что если придется, она будет пытать его всю ночь, пока он не выдаст ей все, как на блюдечке. – Ничего я тебе не скажу, глупая копия Принца.
– Ого, ты все-таки умеешь говорить, – Ядовито отозвалась Люмин.
– А можно я? – Тао подошла поближе к магу, поджигая свое копье.
– Только не чокнутая гробовщица, – Завизжал маг, – Отпустите меня! – Он не на шутки испугался, извиваясь как уж.
– Еще чего?! Мы только начинаем! – Голос 77 юной владелицы ритуального бюро прозвучал так зловеще, что даже Паймон отшатнулась от нее подальше.
Весь Ли Юэ знал, что у Ху Тао «не все дома». О ее экспрессивных методах работы с клиентами ходили легенды, а шутки повергали всех в ужас. Жители, без надобности, обходили ее стороной, хотя в глубине души и уважали ее семейное дело. Ну, или просто до дрожи в коленках боялись. Никому бы не хотелось раньше времени познакомиться поближе с ритуальным бюро «Ваншэн».
Тао замахнулась копьем, припугивая их пленника и воткнула оружие недалеко от мага. Жар исходящий от пылающего копья обжигал его и грозился, вот-вот, перекинуться на одежду.
– Принц Бездны тебе этого не простит! – С обидой и страхом прокричал маг. – Он найдет тебя и покарает!
Слова, злобно брошенные магом Бездны , в душе Люмин подняли ворох глубоко запрятанных чувств. Ее объяла ярость, что застилала глаза. С большим усилием она взяла себя в руки и не прикончила его. Сжав до побелевших костяшек свой меч, она подставила оружие к магу.
– Сколько угодно можешь мне угрожать моим слетевшим с катушек братом, – Голос ее звучал, будто сталь, – Отвечай живо, что задумал, чертов Орден Бездны, в Ли Юэ на сей раз? – Процедила она сквозь зубы.
– Не твое дело, неудавшаяся копия!
– А ну, повежливее! – Ху Тао выдернула полыхающее копье из земли и наставила его на мага.
Ситуация становилась все жарче, но маг, похоже, твердо решил держать «язык» за зубами.
Меч Люмин, что был приставлен к месту, где гипотетически под голубым, меховым воротником, пряталась шея мага, заискрился Электро. Прижав острие клинка она ударила его током.
– Чертова девчонка! – Взмолился маг.
– Думаешь, я шутки с тобой шучу?
Магу категорически надоело играть в эту игру. Он, уперевшись в землю руками и опустив голову, что-то быстро шептал на языке Бездны. От него полилось странное, фиолетовое свечение, из-за которого Ху Тао, растерявшись, отшатнулась. Такое смятение магу было только на руку.
– Что ты делаешь?! – Рявкнула Люмин, хватая его за шиворот.
Она постаралась ударить мага, но ее отбросило невиданной силой от пленника. Перегруппировавшись, Люмин воткнула меч в землю, не давая себе упасть.
За деревом, что служило тюрьмой для мага Бездны, открылся фиолетовый портал, из которого показалось существо, значительно превышающие рост обычного человека. Оно ступило на землю, позвякивая броней и огляделось.
– Вестник! – Закрывая локтем глаза, Люмин старалась удержаться на ногах. – Не трожь его, он мой!
Вестник повернулся к ней и застыл как мраморная статуя, наводя еще больший ужас неестественной неподвижностью.
– Не надо, – Ху Тао добралась до Люмин и тихо шепнула ей на ухо, хватая за плечо, – Мы сейчас с ними не справимся.
Злость Люмин взяла над ней вверх, вставая пеленой перед глазами. Надежда получить, хотя бы крупицы информации, утекала у нее из рук, словно песок. В отчаянной попытке остановить Вестника она рванула вперед, но тот лишь отшвырнул ее от себя волной элементарной энергии.
Вестник поднял несчастного мага за шкирку и в последний раз бросил взгляд на Люмин.
– Изначальный придет и тогда вы узрите его отмщение, – Его голос звучал, будто скрежет по металу, – Мировой порядок поплатится за свои грехи и истина восторжествует. – Вестник шагнул в портал и в мгновение ока исчез.
Шквал, что сбивал с ног, прекратился. Люмин обессиленная упала на землю, чувствуя как ее трясет от злости и беспомощности. Ей казалось, что она уже привыкла к тому, как рушатся ее маленькие надежды из раза в раз. Но сейчас она понимала - это, по прежнему было невыносимо. Беспомощность разрывала ее сердце на куски, ложась тяжестью в груди, от которой стало тяжело дышать.
Отчужденным взглядом она посмотрела на свои руки, чтобы были в саже и грязи. Она никогда не была жестоким человеком, всегда старалась поступать по совести, уважать чужую жизнь, быть доброй, помогать людям, но эта гонка из боя в бой превращала ее в хладнокровного убийцу, что готов пытать и убивать, ради достижения своей цели. Люмин судорожно вздохнула от тяжелого осознания, сжимая руки в кулаки.
– Ой, туман, – Из пелены мрачных мыслей ее выдернул голос Паймон, – Он рассеивается.
И впрямь, густой, как стена туман, наконец начал покидать склон Уван. Что еще раз доказывало его аномальную природу. Открылось небо и проступили звезды, что до этого были скрыты. Хладный труп луны осветил поляну, на которой только что был бой, окутав все своим бледным свечением.
Ху Тао опустилась на колени, рядом с растерянной Люмин.
– Эй, как ты? – Ее голос звучал тихо и нежно.
– Нормально, – Соврала Люмин.
Ей совсем не хотелось говорить правду, слышать слова сожаления или поддержки. Она не привыкла много говорить о своих истинных чувствах, стараясь их прятать за наигранной улыбкой.
– Сможешь идти?
Люмин кивнула и поднялась.
Они спускали со склона в гробовой тишине, даже Ху Тао не решалась шутить свои зловещие шуточки, шагая молча впереди, указывая путь. Ночь вступила в свои законные права, погрузив лес в темноту. Им очень повезло, что они встретили Ху Тао, она знала этот лес, как свои пять пальцев и могла ориентироваться в нем с закрытыми глазами.
– Кстати, Тао, – Нарушила тишину Паймон, – Что ты сегодня делала на склоне?
Гробовщица обернулась через плечо.
– Проверяла «Грань», – Как само разумеющееся отозвалась она, – Как видите, безуспешно.
– Почему безуспешно?
Люмин встряхнула головой, отгоняя от себя раздумья и прислушалась к разговору.
– Как вы могли заметить, со склоном что-то происходит, – Тао поравнялась с идущими позади, – Совсем недавно я не смогла попасть на «ту сторону» и это меня встревожило.
– Что значит, не смогла попасть на ту сторону? – Нахмурилась Люмин.
Ху Тао развела руками и задумчиво пнула камешек перед собой.
– Я предполагаю, что кто-то нарушил баланс этого места, от чего «Грань» закрылась.
Такие новости звучали неутешительно. Люмин все крутила в голове три факта, с которыми столкнулась, но никак не могла до конца сложить пазл. Одно было ясно, на первый взгляд - за всем стоял Орден Бездны.
– А раньше такое случалось? – Уточнила путешественница.
– При мне такого никогда не было и я не слышала об этом, но, – Тао пожала плечами, – Предполагаю, что могло.
– Это значит, что души теперь не смогут попасть в загробный мир? – Тревожная Паймон суетливо оглядывалась по сторонам, в поиске призраков, – И будут блуждать среди живых?!
Ху Тао звонко рассмеялась, от чего Паймон испугано спряталась за Люмин.
– Конечно нет, – Успокоила ее Тао, – Это значит, что проводник, вроде меня, не имеет доступа к «той стороне». Гипотетически, – Она задумалась, подбирая слова, – Это может породить проблемы, но пока нам не о чем переживать.
– Звучит неутешительно, – Буркнула под нос Люмин, вновь и вновь крутя в голове одни и те же мысли.
– Одно мне ясно точно - чтобы не задумала Бездна на склоне, их нужно остановить. Если они продолжат в том же духе, мы получим кучу проблем с неупокоенными.
Троица спустилась с последнего горного уступа и ступила на мощенную дорожку, что вела к деревне Цинце. Сверху открывался потрясающий пейзаж освещенный одиноким лунным светом. Все жители уже давно спали, от того улицы казались особенно умиротворенными. Был слышан лишь звук водопада, что переливался холодным мерцанием в этой ночной тишине.
– Приглашаю вас в гости к моему другу, – Тао указала на роскошный, но небольшой дом неподалеку – Гостиницу вы все равно сейчас не найдете, все уже давно спят.
Люмин с Паймон переглянулись, пожав плечами. Выбора у них не было, потому они готовы были на любую кровать, лишь бы была крыша над головой и им не пришлось бы спать на улице.
Ху Тао первой прошла по тропинке. Она попыталась отряхнуть свой черный пиджак от налипшей пыли и грязи, поправила шляпку и, собравшись с мыслями, постучала в красивую, резную дверь.
Через мгновение дверь отворилась и на пороге показалась миниатюрная девушка, в костюме горничной, она добродушно улыбнулась стоящей на пороге Ху Тао и без тени сомнения в происходящем, так будто она ее ожидала, тихо поприветствовала.
– Это чтоли друг Ху Тао? – Шепнула на ушко путешественнице Паймон.
Люмин закатила глаза и хихикнула.
– Думаю, я знаю кто ее друг, – Так же шепотом ответила Люмин, – Ты сейчас все поймешь.
Горничная отошла в сторону, впуская гостей в теплый дом.
– Проходите, – Позвала за собой своих друзей Ху Тао.
– Здравствуйте! – Так же радушно поздоровалась с Паймон и Люмин горничная, – Хозяин ожидает вас в гостиной, – Она указала в направление, видимо, нужной комнаты.
Трое проследовали по коридору, что был увешан картинами в золотых рамах, с символикой Ли Юэ, в лунном свете они выглядели как-то по особенному таинственно и завораживающе. На них изображались портреты людей в дорогих нарядах и величественных позах, некоторые выглядели слишком заносчиво и высокомерно, другие же, всем видом показывали свой статус и чистокровное происхождение. Пройдя через красную, резную арку они попали в гостиную, в которой уютно горел камин. Человек, что сидел до этого у камина в большом кресле и читал, поднялся на ноги.
Он был невысокого роста и юного возраста, в изящном, коротком кимоно расшитым золотом, что было сделано, из самого дорого шелка, который только можно было сыскать во всем Тейвате.
Юноша подошел ближе к гостям и подав знак горничной, чтобы она их покинула, расплылся в улыбке.
– Люмин, Паймон, Ху Тао, – Он немного поклонился, а после указал жестом на диван, что был у камина, – Прошу проходите, вы должно быть очень устали.
Не выдержав официальных приветствий, Паймон радостно взвизгнула.
– Син Цю! Так это ты тот друг.
Син Цю смущенно почесал затылок, не прекращая улыбаться.
– Рад тебя видеть, Паймон, – Он повернулся к путешественнице, – И тебя, Люмин.
Они расположились у камина, где Син Цю учтиво разлил всем чай, в потрясающей красоты фарфоровые чашечки. Ху Тао распласталась в кресле, закинув ноги на подлокотник, задорно ими болтая из стороны в сторону и напевая себе под нос странную песенку. Люмин же устроилась на диване, аккуратно сев на краешек, чтобы не испортить дорогую ткань грязным платьем.
– Могу предположить, – Сказал гостеприимный хозяин, – Раз вы трое здесь, проблему со склоном удалось решить?
Ху Тао подала жест, что сейчас ответит, отпивая в это время из чашечки и прикрывая глаза от удовольствия.
– Можно и так сказать, – Опередила ее Люмин, – Сейчас угрозы на склоне больше нет, но это не значит, что маги Бездны туда не вернутся.
– Так, в самом деле, проблема была в магах Бездны? – Син Цю закинул ногу на ногу и выпрямил спину, сложив себе ладони на колени, – Я надеялся, что это всего лишь слухи.
– Какие там слухи, – Тао наконец расправилась с чаем, – Самые настоящие маги Бездны. Копошились там, как тараканы, – Она потянулась за чайником, чтобы налить себе еще чаю – К счастью, на склоне я встретила Люмин и нам удалось их прогнать. Ох, – Вздохнула она, – Если бы не подмога, честное слово, я бы отправилась к своему дедушке Ху. Я конечно по нему скучаю…
– Тебе удалось решить твою проблему? – Спросил Син Цю, как можно более непринужденно, стараясь скрыть напряжение в голосе.
Тао лишь отрицательно помотала головой и, вернувшись в свою исходную позу, приступила к чаепитию. Син Цю задумчиво постукивал пальцами по своей руке, наблюдая за Паймон, как та летала от картины к картине, ахая от восхищения.
– Если магов Бездны больше нет на склоне, – Рассуждал он, – Значит, людям и торговому пути ничего не угрожает, – Син Цю глубоко сел в кресло, подперев лоб костяшками пальцев и о чем-то задумался.
– Они могут вернутся туда в любой момент, – Прервала его размышления Люмин, – Нам нельзя этого допустить.
– Конечно, – Он кивнул, – Я останусь на некоторое время в деревне, чтобы проследить за обстановкой. Но удалось ли вам что-то выяснить? Почему они облюбовали это место?
Люмин тяжело вздохнула, сжимая руки в кулаки, чувствуя досаду от сегодняшнего поражения. Если бы у нее был ответ хотя бы на один вопрос, стало бы ей легче? Чем дальше она двигалась, тем больше безответных вопросов у нее накапливалось.
– Нет, – Она подняла глаза на друга, – Маг сбежал до того, как мы получили хотя бы одно объяснение.
– Погоди ка, – Ху Тао вышла из своего чайного оцепенения, – У нас есть одна зацепка.
Она поднялась на ноги и начала расхаживать из стороны в сторону по комнате, приковав к себе взгляды выжидающих слушателей. Выражения ее лица менялись с немыслимой скоростью, от задумчивого и растерянного, до игриво-счастливого. Наконец, она закончила мерить шагами комнату, видимо придя к каким-то умозаключениям.
– Первое, это туман, – Выдала Тао – Очевидно, он аномальный и вызван Бездной, – Она остановилась рядом с Люмин и присела на подлокотник дивана, – Второе, то, что делает Бездна дестабилизирует «Грань», – Она загнула пальцы, считая свои догадки, – И, наконец, третье, это Вестник.
– А что Вестник? – Син Цю приподнял бровь не понимания о чем идет речь.
– На нас напал Вестник Бездны, – Пояснила Паймон, которой надоело разглядывать картины и она расположилась рядом с Люмин.
– Нет-нет, – Махнула на нее Тао, – Дело не в том, что Вестник объявился по первому зову, а то, что он сказал, прежде чем шагнуть обратно в портал.
– Паймон совсем не помнит, что он там бубнил, Паймон в это время держалась за дерево, чтобы ее не сдуло.
– «Изначальный придет и тогда вы узрите его отмщение,» – Процитировала по памяти Люмин, – А дальше там что-то про грехи и свержение мирового порядка, – Она устало помассировала себе виски, в попытках вспомнить, что сказал Вестник Бездны, прежде чем уйти.
– Точно! – Ху Тао щелкнула пальцами, – «Мировой порядок поплатится за свои грехи и истина восторжествует»
– Какая-то околесица, – Син Цю выглядел абсолютно сбитым с толку, – Какой еще «Изначальный»?
– А чем этого Изначального, – Паймон намеренно произнесла последнее слово с издевкой, – Какой-то там мировой порядок не устроил?
Каждый погрузился в свои мысли, в попытках расшифровать сказанное Вестником Бездны. Огонь в камине приятно потрескивал, окутывая комнату теплом и уютом. Казалось, что за ее стенами не было никаких проблем, что весь мир погрузился в благой сон, ничем не терзаясь, ни о чем не тревожась.
Люмин, наконец, удалось немного расслабиться и секундном порыве она облокотилась на спинку дивана, совсем забыв о своем ожоге. Острая боль пронзила все тело и она подскочила с места, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть. Присутствующие подняли встревоженно на нее глаза, заметив гримасу боли изобразившуюся на ее лице.
– Мамочки, Люмин, – Паймон попыталась подхватить под руку Люмин, – Ожог?
Люмин, по прежнему сдерживая приступ боли, сдавленно кивнула.
– Я о нем совсем забыла, – Прохрипела путешественница, хватаясь за руку, любезно предоставленную встревоженным Син Цю.
– Дай мне взглянуть, – Син Цю заботливо усадил ее на диван, разворачивая к себе спиной, – Мне немного известно о исцеляющих техниках, ты позволишь?
Люмин вновь кивнула, стараясь фокусироваться на нежном голосе друга, а не на острой боли.
Он осмотрел ее спину, а после, молча поднялся и удалился из комнаты. Ху Тао присела на пол, рядом с диваном, заглядывая в лицо Люмин.
– Не волнуйся, – Тихо сказала она, – Он тебя мигом подлатает. Он на моих ранах практиковался. Ну, еще, конечно, на Чун Юне, – Она хихикнула, подмигивая, – Но там другое, если ты понимаешь.
Люмин сдавлено рассмеялась, догадываясь, что имела в виду Тао.
Син Цю вернулся в комнату быстрым шагом, неся в руках стопку вещей. Его лицо было таким сосредоточенным и серьезным, что любой Вестник Бездны бы сейчас его испугался и с криками убежал.
Он присел рядом с Люмин. Окинув еще раз взглядом спину, недовольно покачал головой. Аккуратно стянув с ее шеи шарф он мягким движением провел по ее спине. Пальцы Син Цю окутывала Гидро энергия, издавая мягкое, голубоватое свечение. Он скользил плавно, стараясь не причинить своей пациентке лишний дискомфорт.
Наконец, боль отступила, а раны от ожога понемногу затянулись, от чего Люмин с облегчением вздохнула и разжала зубы.
– Спасибо тебе, – Поблагодарила она.
– Тише, – Лицо Син Цю по прежнему было сосредоточенным, а пальцы продолжали медленно скользить сверху вниз, – Еще немного.
Закончив, он отстранился, осматривая качество своей работы. На бледной коже затянулись все глубокие раны, а волдырей не осталось. Только небольшое покраснение и легкий зуд напоминал о том, что только что здесь был огромный ожог.
– А ты совершенствуешься, – Заметила Ху Тао, – Меня может тоже подлечишь?
– И ты ранена? – Встревоженно взглянул на нее Син Цю, – Чего же вы молчали.
– Да, у меня так, ерунда, – Ху Тао сняла свой неизменный, черный пиджак, продемонстрировав синяк и небольшое рассечение на плече.
– Давай сюда, – Он подозвал ее к себе, похлопывая по свободному месту на диване, – Угораздило же вас.
– Это еще пустяки, – Устало заметила Люмин.
Его пальцы вновь засияли синим светом и мягко запорхали над плечом раненной Ху Тао.
– А может, тебе стоило изучать лечебную магию, а не технику фехтования?
– Глупостей не говори, – Ухмыльнулся Син Цю, – Я только ради вас это освоил.
Ху Тао рассмеялась звонким смехом, наполняя воздух вокруг непринуждённой атмосферой, от чего на душе у Люмин стало легче.