Death is only the beginning of the journey

Смерть это только начало пути.

      Очнувшись рано утром, Вэй Усянь с трудом смог понять, где находится и почему голова так болит. Он и раньше частенько перебарщивал с настойками, успокаивающими разум и душу, что привозил Сычжуй с разных концов Цзяньху. Но, видимо, вчера настой получился слишком крепким. Еле разлепив глаза, Вэй Усянь застонал от слишком яркого света. Кажется, сегодня даже проспал дольше, чем обычно. Некоторое время Вэй Усянь лежал, молча уставившись в потолок и раздумывая, как бессмысленно проведет день. Но что-то было не так. Поднявшись с кровати, он почувствовал лёгкое дуновение ветерка и резко стал очень серьёзным. Всю сонливость как рукой сняло.

      Откуда здесь может быть ветер, если вчера после ухода Сычжуя он плотно закрыл все окна и двери? Не долго раздумывая, Вэй Усянь выскользнул на улицу и удивлённо замер. Весь сад был изрыт, словно там что-то искали. Вэй Усянь успел лишь накинуть верхние одежды, когда почувствовал, что тот, кто сотворил это безобразие, всё ещё здесь. Массивы охранных заклинаний в Облачных Глубинах принадлежали к классу высших, а вокруг дома, в котором он был заточен, — верховных. Именно поэтому ни один человек без специального разрешения не смог бы к нему проникнуть, оставшись незамеченным. Скорее всего, через пару минут сюда сбегутся сами старейшины ордена Гусу Лань и тогда и ему, и тому, кто сюда проник, не сносить головы.

      Вэй Усянь внимательно изучил окружающую разруху, а потом зацепился взглядом за зачинщика всего этого. Высокий дорого одетый мужчина старательно делал вид, что оказался здесь совершенно случайно. Возможно, Вэй Ин и провел последние тринадцать лет в заточении, но мужчину все же узнал. Это был его соученик и компаньон по проказам, а ныне глава ордена Не, Не Хуайсан.

      — Глава ордена Не, что привело вас ко мне в столь ранний час? — Вэй Усянь зевнул и двинулся в сторону бывшего соученика.

      — Вэй-сюн?! — удивлённо воскликнул мужчина и нервно обмахнулся веером. — Вэй-сюн, я совсем не узнал тебя! Давно не виделись! Вэй-сюн, как ты здесь очутился?

      — Замуж вышел. Что ты здесь делаешь, Не Хуайсан?

       — Вэй-сюн, я правда не знаю, как очутился здесь. Мы с эргэ должны были встретиться из-за ситуации с демонической рукой, но … — сбивчиво затараторил старый друг.

      — Не-сюн, давай без этого. Территория дома окружена сильнейшими массивами защитных заклинаний. Если думаешь, что я поверю, будто ты совершенно случайно пробрался сюда, спешу огорчить. Через пару фен здесь будут старейшины ордена, и тогда нам с тобой несдобровать. — Вэй Усянь тяжело вздохнул и покачал головой, как бы говоря, что затея этого дурака совершенно провальная.

      — Хорошо. Ты абсолютно прав, — холодно произнёс Не Хуайсан. Весь его вид словно претерпел колоссальные изменения. Перед Вэй Усянем стоял уже совершенно другой человек. Это был не тот парень, которого прозвали Незнайкой и который когда-то давно влипал с ним во всякие неприятности. Это был кто-то совершенно ему незнакомый.

      Не Хуайсан сложил веер, втолкнул Вэй Усяня в дом, а затем дал знак появившемся из ниоткуда охранникам. У Вэй Ина даже не было времени осознать, что происходит, когда за его спиной словно из-под земли выросли несколько мужчин с мечами за поясом. Глава клана Не сел за стол и махнул рукой, в которой тут же оказалась пиала свежезаваренного чая. Вэй Усянь, честно говоря, даже немного растерялся.

      — Присядь и выпей со мной, Вэй-сюн. Времени у нас предостаточно.

      — Я, пожалуй, откажусь. Что ты хочешь, Не Хуайсан? — Вэй Ин начинал злиться. Обычно такие ситуации ничем хорошим не заканчивались. Последний разговор по душам закончился нынешним заточением.

      Гость пожал плечами и, сделав глоток, блаженно простонал. Мужчину словно бы совсем не волновало, что происходит вокруг. Даже то, что аура тьмы начала сгущаться вокруг хозяина дома, никак не повлияло на него. Вэй Усянь не знал, что случилось с бывшим другом и товарищем, но сейчас тот заставлял знатно понервничать. Какое-то время они находились в полнейшей тишине.

      — Знаешь, я надеялся, что это всё просто слухи, и ты прячешься в Облачных Глубинах. Но ты действительно заточен, словно в тюрьме. Это довольно занимательно.

      — Спрашиваю последний раз: что ты хочешь?!

      Не Хуайсан улыбнулся и, передав пиалу горячего чая старому другу, склонился к его уху.

***

      Пару недель спустя Поднебесную облетела невероятная новость. Вэй Усянь, он же Старейшина Илина, наконец покинул этот мир. На каждом углу звучали радостные речи: «Вэй Усянь мертв!», «Слушайте все, Старейшина Илина, Вэй Усянь — мертв! Пал жертвой собственной силы!». Были и те, кто говорил, что это Орден Гусу Лань наконец предал его суду и казнил, но никто из сплетников не жалел его.

      Заказав пару кувшинов лучшего вина, мужчина уселся напротив своего спутника. Хотя они и старались выглядеть как можно менее приметно, все же их поведение выдавало в них богатых господ. Некоторое время они молча сверлили друг друга взглядами, но тот, что выглядел старше, не выдержал первым и, склонившись к спутнику, злобно прошипел:

      — Ты ходишь по очень тонкой грани, господин Не…

      — Возможно ты прав, Ли Сяолун. Однако нам всё же стоит дорисовать дракону глаза.

      Вскоре новости о смерти Вэй Усяня достигли и Юньмэн. Когда глава ордена Цзян услышал об этом, ему показалось, что из лёгких исчез весь воздух. Он долго нарезал круги по главному залу Пристани Лотоса, а потом приказал принести бумагу и кисть. Было жизненно необходимо получить ответ от главы ордена Лань. Неужели брат действительно мёртв? Неужто эти старые идиоты всё же совершили расправу над ним?

      Цзян Чэн до последнего верил, что это лишь идиотские слухи. Ну что могло произойти за тринадцать лет такого, что Вэй Усяня убили? Другой причины для его смерти просто быть не могло. Этот дурак был одним из сильнейших заклинателей своего поколения, а после того, как ступил на путь тьмы, равных ему не стало. Неужели клятва братцев Лань не стоит и медяка?

      Когда спустя пару дней он всё же получил ответ, то первые, кто ощутил на себе силу его гнева, стали адепты. Саньду Шэншоу лично провёл тренировку. Все, кто ранее удостаивались этой чести, нервно сжались и более не желали попадать под горячую руку. Но даже это не помогло Цзян Чэну умерить злость. Его словно бы разрывало от непривычных и довольно болезненных ощущений. Непутёвый старший брат действительно мёртв. Вэй Ина в самом деле погубила тёмная дорожка.

      Облачные Глубины встретили главу ордена Цзян невероятно пугающей тишиной. Даже когда они с Вэй Усянем приезжали сюда на обучение, было более шумно. Цзян Чэна проводили к дверям главного зала. Вот там-то и кипела жизнь.

      — Как вы сумели допустить это?!

      — Старейшина Хэй, соблюдайте приличия. — голос Лань Цижэня был удивительно тверд. — Никто не знал, что мальчишка решится использовать этот ужасный ритуал.

      — Мы должны были сохранить власть над ним, а не разбираться с последствиями нападения демонической руки! Вэй Усянь был нашим козырем, а теперь что? — уже тише, но всё с тем же негодованием выплюнул Лань Хэй. — С Цзинь Гуаньшанем можно было договориться, а с его сыном это сделать просто невозможно. Ещё и тяжёлый нрав Главы ордена Цзян… — Старейшины переглянулись и тяжело вздохнули. Никто из них не смог бы поспорить с утверждением Лань Хэя.

      — Что же предлагает брат Хэй? — спросил седовласый старик, стоящий по правую руку от Лань Цижэня. В ответ ему было молчание.

      — Хорошо, нам всем предстоит подумать над тем, как поступить дальше. А теперь скажи мне, Цижэнь, Ванцзи уже знает о смерти своего супруга? — Лань Цижэнь скривился и покачал головой.

      — Нет. Мы с Сичэнем ещё не сообщили ему об этом. Не думаю, что сейчас стоит отвлекать Ванцзи от задания. — Старейшины неодобрительно покачали головами и обратили все внимание на молчащего Лань Сичэня. Глава ордена Лань так и не произнес ни слова за время собрания. Весь его вид кричал о том, что он не желает сейчас находиться среди этих лицемеров. Даже дядя стал ему противен. Все эти люди тринадцать лет назад решили, будто властны над судьбами других.

      Цзян Чэн больше не смог их слушать, поэтому вскоре дверь главного зала ордена Гусу Лань с грохотом распахнулась, и перед старейшинами и главой предстал разъярённый Саньду Шэншоу.

Тринадцать лет назад…

      Вэй Усянь, преклонив колени слушал решение старейшин. Он понимал, что, спасая остатки клана Вэнь, подписал себе смертный приговор. Он осознанно пошел на этот шаг и прекрасно понимал: никто не смирится с этим своевольным и импульсивным поступком. Но стоило увидеть Вэнь Цин, и мозг словно отключился. Некогда сильная и гордая заклинательница стала похожа на забитую помойную крысу. И эта боль в ее глазах напомнила о том, как они с Цзян Чэном потеряли Дядю Цзяна и Мадам Юй.

      Сейчас, когда они вместе с Лань Ванцзи разобрались с остатками клана Вэнь и помогли Вэнь Цин скрыться вместе с братом в императорском городе, Вэй Усянь готов был принять наказание. Единственный, кто мог бы удержать его на плаву, был в лихорадке. Ни один лекарь так и не смог сказать, выживет мальчик или нет.

      — Общим собранием совета старейшин ордена Гусу Лань было принято решение запереть отступника Вэй Усяня в ланши и ограничить круг людей, что могут с ним контактировать. Вэй Усянь, тебе понятно решение совета?

      — Да.

      — Данное решение подлежит немедленному исполнению. Уведите его.