Юлар, закинув остатки пресных макарон себе в рот, с отчётливым звоном отложил вилку в сторону и потянулся. День был весьма неплохим, а в планах на ночь затесалось прочтение очередной энциклопедии о тайнах затерянных цивилизаций, так что, казалось, ничто не могло испортить его.

Ничто, кроме раздавшегося звона вилки об тарелку, идентичного первому, как и сладкое потягивание младшего брата Юлара.

Стоило отреагировать по-другому. Хотя бы отшутиться, осадить заигравшуюся зверушку. Но что-то заставило Юлара-старшего вскочить с места, с каким-то слегка безумным удивлением глядя на брата.

Мгновение спустя ошарашенное выражение сменилось нескрываемым презрением.

— Ну что за ничтожество, — пробормотал он так, чтобы слова долетели лишь до того, кому они были адресованы.

— А?

В такие моменты от их сходства не оставалось и следа.

— Как долго ты ещё будешь притворяться?

Юлар-младший в испуге замер, прекрасно помня, что подобное настроение брата порой оборачивается очень плохими последствиями.

Юлар-старший замер тоже, словно обдумывая, как бы поточнее сформулировать мысль, но в какой-то момент вдруг изменился в лице, нарочито дружелюбно улыбнувшись с зияющими дырами в зрачках, выглядящих более пустыми, чем глазница искалеченного близнеца.

— Ладненько, пойду я.

Брат останавливать его не стал.

«И что я сделал не так?..» — было единственной его мыслью на фоне повторяющегося приговора:

«Ничтожество».

***

Расположившийся на кровати с томом конспирологической ерунды Юлар и не взглянул на брата, когда тот с заметным опозданием пришёл в спальню.

— Ну и что это было? — угрюмо поинтересовался тот.

— Как будто ты поймёшь, — пожал плечами Юлар.

— Если продолжишь быть таким же загадочным, точно не пойму, — буркнул Юлар-младший.

Старший близнец, до этого сохранявший непринуждённый вид, брезгливо поморщился.

— Хоть этот мой тон не копируй, а.

Одноглазый в ответ лишь прикусил губу, предпочтя не вступать в спор, но истинно юларский скверный характер всё же взял своё.

— А может, это ты меня копируешь? — выпалил он, сжав кулаки.

Если бы Юлар рассмеялся ему в лицо или угрожающе зыркнул прямо в самую душу, было бы страшнее, но легче.

Но он лишь равнодушно произнёс, продолжая глядеть меж строчек книги:

— Было бы там что копировать, маленькая всепожирающая пустота.

Младший Юлар сам не понял, откуда в носоглотке взялось это жгуче-давящее ощущение.