Ян вывернул карманы, ощупал каждый шов – целые, неоткуда было ключу выпасть, если только он сам мимо положил. Кто-то мог заскочить в его отсутствие, подобрать с крыльца или на дороге. Зачем только сунулся в дом? Ясно же – хозяина нет.

- Кто приходил? 

- Кот. 

- Как он выглядел?

- Как кот! У вас в стае ещё кто-то живёт?!

- В клане, – машинально поправил Ян.

- Я поднялся навстречу, я думал это ты!... Уведи меня отсюда. Сейчас! – было видно, Вилле испугался не на шутку.

Он переминался, словно не зная, в какую сторону кидаться, стрелял глазами то на дверь, то на свои лавки.

- Подожди, успокойся. Ты морфнулся? Он видел, кто ты в-звере?

- Нет.

- Он говорил с тобой, что-нибудь сделал?

- Нет. Ушёл. Как увидел меня, развернулся и ушёл.

Ян лихорадочно соображал. Это мог быть кто угодно. От неожиданности Вилле не то что внешность не запомнил, но и не понял кто перед ним, альфа или омега. Заскочившего с холода незнакомого кота, закутанного в куртку, не принюхиваясь специально, было бы трудно в этом плане и Яну распознать. Всё-таки не мелкопородные и не львы, что б с первого взгляда определить пол.

Теперь оставалось только гадать.

Фа-Рида исключил сразу – если б заглянул, здесь бы и остался, дожидаясь его, потому что узнал бы полудохлого волка с могильника. И добром бы это для них не кончилось.

Шио мог прийти сам, пока Ян его выспрашивал у родных, разминуться было где, но он бы тоже не исчез, не выяснив, что тут происходит. 

- Как давно? 

- Сразу после тебя. Я думал, это ты вернулся, что-то забыл. Выведи меня! Ты обещал! 

Ян хмурился. Скрыться из клана не проблема: хоть сейчас, посветлу, мог покинуть дом незамеченным, был у него небольшой секрет. Другой вопрос – как быть дальше. Даже уверенно стоящему на ногах, но незнающему местность, запросто сгинуть зимой на местных склонах. Вилле же до нормального пешего шага было далеко, только с палкой ковылять еле-еле. Не ходок совсем.

- Там снега по колено. Через горы тем же путём сейчас не перебраться. Ты заблудишься и околеешь.

- Лучше чем шкурой на ремни пойти. Как думаешь, что со мной сделают твои соседи?! Просто проводи меня за посёлок! 

- Ты одет в нашу одежду. Не показывал зверя. С чего бы кому-то думать, что ты волк? Мало ли какой омега живёт у меня дома?

- И откуда бы я тут взялся, а? – Вилле нервно хмыкнул, – от сырости завёлся?

Глупости Ян говорил, конечно. Но сломя голову бежать тоже не лучший вариант, нельзя было принимать решение совсем бездумно, на эмоциях. Да и по-честному, не хотел он никуда Вилле отпускать. 

Звук нарочито громких шагов за дверью они услышали одновременно. Кто-то специально обозначил своё присутствие, основательно потопал у порога и спустя некоторое время грохнул несколько раз в дверь.

Ян кивнул к печи, но Вилле остался на месте, решительно оскалился, скрипнув зубами, и крепче сжал полено.

- Спрячься, – прошипел Ян.

- Открывай, – так же тихо ответил тот, не двигаясь.

Видимо, не собирался сдаваться без боя. 

Ян яростными жестами ещё раз указал ему куда деться, но, не заметив никакой реакции, дёрнул за ручку. Ждать пока гость или гости зайдут сами, не стоило. Он приоткрыл немного, протиснулся в узкую щель.

На крыльце стоял Бо-Дэн. Протянул ему в раскрытой руке ключ и показал на лежащий у ступеней худой мешок. Ян слегка дёрнул носом, от ткани слабо угадывался запах стылой крови и тины.

- Я рыбы наловил немного, заходил поделиться. Ключ тут валялся... Думал, в дом занесу.

- Спасибо.

Дэн один пришёл, уже хорошо, можно полагать, не стал распространяться о своём неожиданном открытии. Можно было попытаться наплести что-нибудь. Знать бы ещё, что сказать, попасть в догадки родственника. Тот помогать не спешил, глядел выжидательно.

- Слушай… такое дело… – у Яна язык едва ворочался, и только мысль, что мямлить и жаться точно подозрительно, заставила его нормально говорить. – Просьба есть. Не болтай о том, что видел у меня. Ладно?

- Кто это?

- Омега. Приютил беженца, не местного. 

- И? Прячешь зачем?

- Живём мы вместе. А он… короче, маленький ещё... 

Дэн сунул кулаки в карманы, цыкнул:

- По нему не скажешь.

- Пантера. 

Слабое объяснение. Не было у котов строгих ограничений по возрасту, когда съезжаться можно, главное, чтобы по согласию происходило. А за ребенка Вилле не выдать, хоть под породу стАтью и подходил.  

Наверное, не стоило Дэну врать, нужно было рассказать всё как есть, объяснить и попытаться заручиться его поддержкой. Но Ян откровенно боялся – неизвестно какой реакции ожидать. Прямо сейчас он не был готов открыться, да и начинать намеревался со старейшины. Тот бы сгоряча не стал решать, на то и главный в клане, чтобы по чести дела вести, по закону.

Дэн пожал плечами, не сильно похоже, что поверил, но расспрашивать больше не стал:

- Как знаешь, ваше дело. Я не скажу.

Ян проводил его до калитки и ввалился обратно домой, загремел замком, запираясь.

- Отбрехался? – Вилле, судя по воинственному виду, просто так бы не дался, и удивился, что Ян один вернулся.

- Чего?

- Поверили тебе, спрашиваю? Ушли?

- Вроде, да. Это свояк мой, он трепаться не будет.

Вилле неловко осел на лавку у стола, отбросил деревяшку.

- Я так совсем поседею… – сказал тоскливо и зафыркал, прикрывая ладонью рот в попытке сдержаться.

Ян был близок к тому, чтобы присоединиться к истерике, у самого поджилки тряслись, а по спине ползли капли пота. 

В эту ночь не спали оба. В первую очередь от нервов. Вроде как и решилось всё удовлетворительно, но каждый шорох и посторонний звук заставляли вздрагивать и вслушиваться, замирая.

Ян, усевшись на лежаке, гипнотизировал дверь, в дополнение подпертую с их стороны тяжёлым столом, оторвать взгляда не мог. Ему все казалось, что с минуты на минуту в неё постучат, и передумавший, не поверивший Бо-Дэн с кем-нибудь ещё придёт за вразумительным ответом. Обкусал губы, просчитывая различные варианты поведения. Как ни крути, выходило – срочно нужно было идти к старейшине, не тянуть за хвост, не полагаться на случай.

Вилле возился под шкурами и ругался шёпотом. 

- Не бойся. В дом никто сразу зайти не сможет. Дверь крепкая, и у нас будет время.

- На что? Повеситься?

- Уйти отсюда втихаря.

Вилле пробормотал что-то о небогатом выборе и вдруг скульнул чуть ли не в голос. Ян спустился к нему.

- Нога, – пояснил тот, – оступился, когда кот заходил, опёрся на неё сильно. 

- Давай натру.

Остатки козьего жира уходили на массаж. Другого средства у них не было, а помогало или нет, непонятно. Одно точно: Вилле, прикрывшийся снятыми штанами, от бережных движений млел. В прошлый раз даже заснул на радость Яну, потому как ему не пришлось сидеть потом, ожидая, пока спадёт неуместное напряжение в паху.

Сейчас Ян снова разминал напряжённые мышцы, сосредоточенно, стараясь не думать ни о чём, и никак не ожидал поглаживания по волосам. Вполне уверенного, неслучайного.

Ян посмотрел на него вопросительно.

- Ты чего?

- Хочешь? Я не против...

Предложи омега это днём раньше, до того, как над ними нависла угроза разоблачения, он бы обязательно согласился, а сейчас стало тоскливо. Понятно же: Вилле решил уступить, подмазаться, опасаясь, что Ян сам сдаст, пока не пришли по-серьёзному спрашивать, или что не станет защищать, не выведет из клана. Такой щедрости ему не нужно было.

- Не делай мне одолжений. – Ян быстро убрал руки, вытер об тряпку. – Я обещал тебя проводить в безопасное место, я провожу. Без вот этого вот всего.

Вилле тут же дёрнул на себя край одеяла, запахиваясь.

- Даже не собирался, – в голосе явно прозвучала обида.

Ян заскочил обратно на лежак, злясь на самого себя. Кажется, он поспешил с выводами. С чего бы Вилле, несколько часов назад готовому защищаться поленом, вдруг начать стелиться под него? Получается, только что оскорбил омегу своими совсем нелестными предположениями. 

- Послушай, – Ян свесился к нему, но объясниться ему не дали. 

- Не надо. Дурость всё это. И лапание твоё и вообще… Лишнее. Забудь. – Вилле накрылся с головой, давая понять, что разговор продолжать не намерен.

Ян откинулся к трубе печи. 

Может, Вилле и прав, незачем им настолько сближаться. Никаких перспектив в этом не было. Даже если омега по собственному желанию, а не из-за обстоятельств сейчас предложил себя. Ян был бы рад, конечно, взаимности, но понимал, положение безвыходное. Уговорить старейшину подержать волка до весны можно попробовать, но навсегда остаться Вилле тут не сможет. А Яну к волкам дорога заказана. 

Один только путь – выведет его ближе к границе и разойдутся каждый своей дорогой. Обоим проще будет.

****  

Снег валил третий день кряду, хлестал острой крошкой в окна. Резкие порывы ветра уныло завывали в трубах. Высовываться на улицу не было смысла, все сидели по домам, топили печи, изредка вываливаясь расчистить пороги, иначе двери потом можно было не отпереть. Ждали пока непогода пройдёт.

На небольшое собрание, где распределяли, кто из селян где будет расчищать общую дорогу от сугробов, Ян пришёл только с одной целью – переговорить со старейшиной о Вилле. Не повезло, Кей-Ома ещё не выздоровел, заболел до снежной бури, не принял Яна тогда, и сейчас за него выступал брат, а к лекарю подходить с такой темой было опасно. Своих-то не жаловал, что о волке с ним говорить.

Потоптавшись немного в тесной избе в надежде встретить Шио и не заметив того среди собравшихся, Ян незаметно выскользнул в сени. Его всякие работы не касались пока не восстановится окончательно. Когти в полу-форме – два на правой руке, три на левой – начали потихоньку прорезаться. Он оборачивался, проверял, чувствовал явный зуд в подушечках пальцев. Хороший признак. Шрамы на спине и плече сгладились. Вызвериваться пока не стал, с учётом его незапланированной прогулки под действием алкоголя нужно было подождать ещё, на всякий случай.

У самой двери его кто-то неожиданно схватил за локоть, толкнул в тёмный угол, прижимая к сваленному там хламу. Чтобы не грохнуться на вёдра и всякую ветошь взмахнул руками, цепляясь за стену.

- Какого хрена, Рид! – отмахнулся от теснившего кота.

Тот приложил палец к губам, шикнул.

- Не ори, – прищурился, глядя на него. – Вот понять пытаюсь, каким местом ты думаешь. Совсем с головой плохо стало?

- Чё ты мелешь? – Ян рыкнул предостерегающе, а у самого волосы на загривке дыбом встали.

Слышал уже такой тон, ничего хорошего это не сулило.  

- На хрена тебе волк?

- Дэн, сволочь… – прошипел Ян с досады.

Не ожидал, что Дэн сдаст его так скоро. И тем более кому – не старейшине, Фа-Риду. Как-то упустил Ян тот момент, что эти двое достаточно тесно между собой общаются, давно не заглядывал на вечерние сходки. И зря понадеялся, что если у родственника взыграет любопытство, всё-таки придет к нему лично удовлетворять его.

Ян стрельнул глазами к выходу. Никого рядом не было, но желание вцепиться в морду напротив, придушить, подавил. Быстро бы не справился, а по-честному, то вообще бы не справился – куда ему против здорового кота, со всеми атрибутами полу-формы. Тем более за стеной чуть больше десятка альф, выскочат на шум, придётся объяснять причину свары.

- Дэн?... – Фа-Рид искренне удивился. – Интересно. Он знает про недобитка? Нет? 

Либо у растерявшегося Яна всё на лице было написано, либо Рид очень хорошо соображал, не в меру. 

- Не знает, – протянул удовлетворённо. – Точнее, не знает, кто это. Угадал? Может просветим его?

Кто-то вышел из избы, сразу на улицу, даже не заметив их, потопал по снегу и, скрипнув калиткой, удалился. Ян прислушался, лишние уши были сейчас не нужны. 

- Чё тебе надо? 

С Фа-Ридом можно было попытаться уговориться, хотя бы до того момента, когда сможет со старейшиной встретиться. Он, конечно, за молчание сдерёт много, своего не упустит, но по-другому не заткнуть. Однако, что тот запросит, Ян предугадать не мог.

- Делись.

- Чем?

Рид фыркнул:

- Кем. – И ухмыльнулся хищно, ощерился. – Одолжи шлюшку попользовать.

Ян покрылся испариной, отшатнулся, всё-таки заваливаясь на попавшуюся под ноги рухлядь. Загремел.

- Это у кого здесь с головой плохо? Тебе же любой свободный омега в посёлке даст. – На Рида действительно заглядывались, от недостатка внимания не страдал.

- Ну, считай, интересно с волком попробовать. И не мне одному, кстати. Пара знакомцев моих не откажутся. Не глупи, – Рид подтащил его за борт куртки. – Я тебе сейчас как друг предлагаю: делись блядёнком или сегодня же все знать будут, кто у тебя дома под замком сидит. Думаешь, не тронут? Его на клочки разберут.

Без должного настроя, без поддерживающих и сочувствующих союзников, ему с Ридом было не тягаться. Тот так бы всё подал, что могли и Яну навалять за укрывательство. И Бо-Дэн в числе первых. Убить бы, конечно, не убили, но только его. 

- Я понял, – скрежетнул зубами, – к вечеру приходи, один. Обсудим.  

В ушах гулко стучала кровь, мешала сосредоточиться. Ян опустил задвижку на двери, дрожащими руками щелкнул замком, застегивая дужку на ушках. 

- Что случилось? – Вилле, сидевший за столом, уставился на него тревожно, сразу уловив неладное.

- Одевайся. Быстро.

Дважды повторять не пришлось. Старая куртка Яна была омеге в пору, уже примеряли, сапоги чуть больше по размеру, но не сваливались. Вилле собрался быстро и, только застегнув под горлом последний кляпышек, позволил задать вопрос.

- Капец, да?

- Полный, – Ян в это время набивал заплечный мешок, завернул в полотенце остатки завтрака, сверху кинул какую-то одежку. 

Рассказывать, что именно случилось, кто прознал про них и что требовал, не было ни времени, ни желания. Он бегло осмотрел комнату, оттолкал к двери стол, подпирая – пусть ломятся, если хотят. Когда свернут засов, их здесь уже не будет, а пока будут разбираться, куда делись, Ян уже успеет спрятаться подальше в горах. Хорошо, что снег, пусть не сильно, но ещё валил, не переставал, следы скроет. 

- И что теперь?

- Уходим.

Ян подцепил кольцо у стены и распахнул подпол. Помог Вилле спуститься в него, прыгнул следом, закрыл всё обратно. Темно стало, хоть глаз выколи, он схватился за стоящие вдоль стены стеллажи, дёрнул, отрывая несколько, и сунулся между ними. Из открывшегося лаза потянуло затхлым воздухом.

- Я ничего не вижу.

- Руку дай, – Ян схватил Вилле за запястье, потянул за собой.

Внутри было очень холодно. Он двигался на ощупь, отчаянно надеясь, что за всё время существования лаза не оползли стены, и они не окажутся в тупике. 

- Отец сделал, – пояснил шёпотом, – говорил, ситуации разные бывают, может пригодиться. Как в воду смотрел. 

- Куда он выходит? – Вилле ковылял, припадая на больную ногу, охал. – Далеко?

- Не очень. В конце сада колодец. Пустой давно. Из него вылезем.

- Ян, мешок! 

Он так и остался лежать на полу погреба.

- Да хрен с ним, не возвращаться же теперь.

Воняло сыростью. Неплотно прилегающие друг к другу доски, поддерживающие землю, кое-где откровенно подгнили, продавливались и крошились от прикосновения, столбы накренились, заметно просел потолок. На голову то и дело падали мелкие комки. Отовсюду торчали тонкие как волосы корни, мазали по лицу, цеплялись и облепливали паутиной.

Долго шли, медленным шагом. Лаз петлял, поворачивал и постепенно сужался. Стало очень тесно. Ян засипел, его начало давить, не думал, что так плохо воспринимает замкнутое пространство. Он хватал воздух частыми глотками и никак не мог надышаться. Взмок весь от неконтролируемой дрожи. Был бы один, наверное, уже обратно ринулся, в дом, наверх, на улицу. Но продолжал упрямо продираться вперёд, пока не наткнулся на твёрдую каменную кладку. Холодную, как и всё вокруг. Сплошную, без единого зазора.

Он пошарил по шершавому камню, заскрёб ногтями, пытаясь найти, куда им дальше идти. Безрезультатно.

Вилле прижался сзади. Его трясло.

- Подожди, стой, стой. Я сейчас. Где-то здесь…

Ничего не было. Ни с одной стороны Ян не мог нащупать проём в шахту колодца. Что хуже, он даже не видел света. Не ночь же на дворе, и хоть немного, но должно было быть лучше видно. Драгоценное время утекало, зацепиться было не за что, никакой выемки или выступа, ни намёка на выход. 

Он чуть не взвыл – нельзя было быть таким беспечным, давно нужно было проверить, пройтись здесь, подправить и починить, чтобы не щемиться сейчас в ловушке. Стукнул в сердцах кулаком по стене и вдруг провалился вперёд вслед за выскочившим из неё камнем. Только Вилле, успевший ухватить за куртку, спас от падения.

- Блять! – часть кладки улетела куда-то в сторону, провалилась, булькнула и скрылась, обдав сапоги ледяным холодом. Под ногами сразу зачавкало, поплыло скользким.

- Здесь вода!

- Вижу, не страшно, – Ян высунулся вперёд, задрал голову.

Чуть больше четырёх метров до края. На расстоянии вытянутой руки была приторочена лестница. Он ухватился, подёргал, с недовольством отмечая, что она зашаталась и заскрипела. 

- Ты лезешь первый. – Старые скобы могли его не выдержать, а Вилле весил поменьше. – Подтягивайся на руках. Если сорвёшься, я подстрахую. Там три секции. Каждая чуть в стороне. Не торопись.

Он вжался, пропуская омегу, чуть подсадил его и подтолкнул. Подождал пока тот сместится левее, начал подниматься сам. 

Дело шло очень медленно, но верно. Ян был где-то на середине, когда пыхтящий Вилле уже добрался до края колодца, перевалился через него и исчез, громко тявкнув.

- Ты как?! – не хватало, чтобы тот, свалившись, окончательно зашиб ногу, так они далеко не уйдут.

Вилле не ответил.

Ян поспешил, поскальзываясь на покрытых ледком ступенях, подтянулся высунуться наружу. Над головой что-то свистнуло, мелькнуло и вокруг шеи затянулась тугая петля, придушила, вздёрнула вверх ещё до того как он сообразил что происходит. 

Небо кувыркнулось несколько раз, и Ян со всего размаху откинулся спиной в снег, сбивая дыхание. На долгие несколько минут у него помутнело в глазах.

**** 

Подняться Яну помогли – подтащили кверху, заставляя встать на колени. 

- Не дури! – предупредил знакомый голос. – Силок сорвётся.

Он хорошо знал эту систему: верёвка на его горле своим другим концом особым способом крепилась за какую-нибудь тонкую, гибкую березку или яблоню, пригибала её к земле хитрой петлёй, и, стоило отпустить из рук, дерево выпрямлялось. В лучшем случае от резкого рывка ломало шею. 

Ян замер, в боку на каждом вздохе кололо, тянуло кашлять, кажется, повредил рёбра. Он сплюнул, покосился на снег, слюна без крови, уже хорошо, об этом можно было больше не думать – огляделся вокруг.

Фа-Рид, Дэн и ещё пара котов. Плохой расклад. Большого ума не надо было догадаться, по какому принципу Рид себе помощников выбрал: у всех троих в Уречном и Лебяжьем Бору родственники погибли. В общем-то, в Ольховке таких не было, чтобы никого не потеряли, но эти сходились во мнениях, как нужно с волками поступать. Неоднократно озвучивали на сходках. 

Присутствие родственничка принялось как само собой разумеющееся, небось Рид прямиком к нему побежал, как от дома лекаря вышли. Знал, что тот негативно к волку отнесётся.

Вилле нигде не было видно. 

Рид наклонился к Яну сзади, захватил и стянул между собой локти, не вызвериться теперь.

- Что творите-то?! 

- Хорошо твой свояк секретик подсказал, а то б упустили. Серенький, правда, успел дёру дать, резвый какой. 

Ян выкрутился, насколько получилось, у колодца валялась горкой сброшенная одёжка. Значит, Вилле морфнулся, хотя говорил, что зверь у него тоже сильно пострадал. Обидно за враньё не было, в конце концов, не обязан он был говорить правду, а сейчас удачно получилось, сумел убежать. 

- Выходил блядёнка, вылечил, выпустить решил… С чего бы такая милость? Приглянулся тебе? Сейчас проверим насколько взаимно у вас всё, – верёвка хитрой удавки из рук Рида перешла к Бо-Дэну.

А он обошел Яна, повернулся в сторону начинающегося перелеска, сунул два пальца в рот, свистнул оглушающе и крикнул во всё горло:

- Эй, волк! Ты здесь?!

Ян не мог определить присутствие Вилле рядом. Полу-морфнувшиеся коты обходили его во всём сейчас. И в слухе и в обонянии.  

- Выходи, серый!

Никакого ответа.

- Не выйдешь, заступника твоего на ремни распущу. – Кривой коготь мелькнул прямо перед носом Яна, почти черканул по коже.

Он изо всех сил надеялся, что у Вилле хватит ума не поддаваться на это, остаться где бы он сейчас ни прятался, а лучше бежать отсюда подальше, не оглядываясь. За себя не сильно боялся, не верилось до конца, что ему что-то сделают. Ну не станут же на самом деле резать. Свои-то.

Фа-Рид постоял, прислушиваясь, цыкнул:

- Вот видишь, какую неблагодарную тварь ты пригрел. Плевать ему на тебя. – И вдруг рванул за перетянутые руки, выкручивая.

Ян захлебнулся криком, свалился на землю, рыча от дикой боли в плечах. Но тут же был возвращён обратно. Спина, как огнём обожжённая, занемела, даже снег, набившийся за воротник, не ощущался.

Верёвка натянулась, не давая дёрнуться, на лицо Яну опустилась когтистая лапа, острие подцепило за губу, протолкнулось дальше и замерло, царапая щёку изнутри. Он сжал бы зубы, прокусил палец, если б это имело хоть какой-то смысл. 

- Ты видишь, волк?! Выходи! Быстро!

В тишине только со стороны посёлка раздавались какие-то невнятные обыденные звуки, ничего больше.

- Три! … Два! …

- Рид, – из-за спины предупреждающе начал Дэн, – не перегибай. Свалил он уже. Не дурак же.

- Замолкни.

Во рту стало солоно от крови, коготь почти проткнул натянутую кожу, но Ян едва чувствовал, замычал, глядя на вышедшего из-за кустов волка.

Лохматый, серо-чёрного цвета со светлой мордой, он шагнул в их сторону, прижал к голове уши, повёл вверх губой, демонстрируя ровный ряд зубов. Заворчал, переступил лапами несколько раз на месте и двинулся в сторону, по широкой дуге, не упуская никого из виду.

Рид шагнул ему навстречу.

- Сюда иди, недомерок, не выделывайся. 

Вилле в-звере и правда был мелковат, что не помешало ему рыкнуть в ответ и оскалиться уже во всю пасть. Он вздыбил на загривке шерсть, присел на полусогнутых лапах, готовый прыгнуть. 

- Беги, идиот! Беги! – Ян дёрнулся было к нему, но резкий рывок за удавку вернул его на место. – Дэн, кот тебя задери! Развяжи! Не троньте его!

Три кота в полу-форме, яростно мотая хвостами и рыча, стали наступать на Вилле, Ян не видел его за их спинами, выкручивался, возился на снегу, не обращая внимания на впившуюся верёвку. 

- Не вертись! – Дэн не душил, но освободиться не давал. – Тебе никто ничего не сделает.

- Пусти! Я прошу, пусти! 

Ян завалился на бок, пнул, вкладывая всю силу. Рискованно, выпусти Дэн силок, и болтаться ему на дереве, но тот лишь досадливо крякнул, и наступил сверху на плечо, прижимая к земле. Ничего больше сделать Ян не мог, только хрипеть и сучить ногами, слушая, как яростное рычание в стороне от него то и дело прерывается короткими взвизгами. Даже не видя, что происходит, мог понять – альфы игрались, гоняя мелкого волка, отвешивали ему болезненные удары и, давая подняться на ноги, лупили снова. Вилле им никакой угрозы не представлял, выдохнется зверь, и непроизвольно в-человека перекинется. 

- Так и будешь смотреть, Дэн? – воздуха и голоса хватало на едва слышный шепот. – И чем вы волков лучше-то? Чем ты лучше? Развяжи!

Дэн ничего не ответил, отвёл глаза. Может и не одобрял полностью Рида, а слишком сильно ожесточился, чтобы за Вилле вступиться.

Ян выдохнул, замер, принимая отчаянное решение. Нужно было иметь большую силу воли и серьёзную причину чтобы пойти на такое. Тело инстинктивно противилось, не хотело калечиться – вызвериться, сбрасывая петли, и тут же вернуться в-человека осталось единственным вариантом освободиться. Пумой ему потом точно никогда не бегать, но он не мог позволить издеваться над Вилле. Ян зажмурился, готовясь к ослепительной боли выворачиваемых лап.

- Стойте! Стойте, заразы! – тонкий срывающийся голос заставил его отвлечься, резко повернуть голову.

От домов, прыгая по сугробам, несся Шио.

- Вы что творите?! Живодёры! Под суд захотели? – вопил он.

За ним не так резво, но, почти не отставая, бежал лекарь. Громко пыхтя и мотаясь из стороны в сторону, проваливаясь чуть не по пояс в снег. В другой ситуации Ян бы вдоволь насмеялся с этого зрелища, а сейчас не знал, радоваться хоть какой-то отсрочке или пришло время выть от безнадёжности.

- Что здесь происходит? – Кей-Ичи прошёл мимо него, сразу к котам, толпящимся ближе к колодцу.

- Ничего особенного, – Фа-Рид недовольно рыкнул, отводя уже занесённую над волком руку, – недобитка поймали… И предателя.

Ян подтянул ноги к животу, оттолкнул от себя Дэна, завертелся, пытаясь приподняться. Сухое, перетянутое горло не позволяло выдавить ни слова в свою защиту.

Вилле сидел, вжавшись спиной в каменную кладку, спрятав между задних лап пушистый хвост, скалился, слизывал короткими мазками текущую с морды кровь и загнанно дышал, давясь ей. Увидев лекаря, вывалил язык, пару раз сморгнув, и вдруг морфнулся в-человека. 

- Помнишь меня, кот?! – крикнул, ткнул в него пальцем. – Узнаёшь?!

Яна бросило в дрожь от вида скукожившегося голого тела, моментально покрывшегося мурашками на холоде. Заданный вопрос вызвал недоумение, он с удивлением перевёл глаза на Кей-Ичи, откуда бы им быть знакомыми. 

Лекарь кивнул: 

- Да, волчок. – Обернулся к остальным, добавил сурово: – Поймали, значит, в клан надо вести, а не скакать вокруг. Что тут балаган устроили? 

- Чего рассусоливать? – Фа-Рид возмущенно отмахнулся когтистой лапой. – Задавить и делу конец!

Оглянулся, ища поддержки, но при Кей-Ичи коты отступили, морфнулись. Одно дело на задворках в тихую волка прирезать, и совсем другое, когда об этом представитель власти знает. 

Не осталось у него помощников. 

- Нет, Рид, – Дэн тоже мотнул головой, – зря мы это начали. Не в нашем праве судить. К старейшине. Сразу к нему было нужно идти.

У Яна от сердца отлегло, хоть какой-то шанс появился. Главное, чтобы Рид сейчас ничего не предпринял, до того, как будет возможность оправдываться, с него станется.

Но тот неожиданно быстро согласился:

- Хорошо, как знаешь… – стрельнул глазами и улыбнулся широко, – тогда отпусти родственничка, что держишь-то?

Ян успел только выдохнуть:

- Стой… – ветки где-то позади звучно свистнули, взмывая в воздух.

Его проволокло через сугроб и вскинуло вверх. Под подбородком резануло острой болью, обожгло как кипятком. Ненадолго. Вслед за вспыхнувшими кругами перед глазами, в голове навалилась тяжесть и темнота.