Погода была ни к чёрту. Весь день лило как из ведра. Вода стеной падала с высоты и разбивалась о землю, словно хотела утопить всё живое. Драко, как обычно, сидел в кабинете, совершенно не желая никого видеть. Отчётный период закончился, переговоры с поставщиками назначены на следующую неделю, никаких встреч и мероприятий в планах не было, и парень просто не знал, чем себя занять. Бездействие — то, что отупляет и бесит. Хотелось всегда быть в гуще событий, делать что-то важное, быть частью чего-то. Он вспомнил, как когда-то ощущал нечто подобное, и поморщился. Закатав рукав рубашки, Драко провёл пальцем по тёмной метке, которую ему уже никогда не свести ни со своего тела, ни со своей души. Он много раз думал о том, в какой момент всё пошло не так. И спустя некоторое время понял, что всё было не так.

      Он всегда стремился доказать свою индивидуальность, раскрыться, заставить себя уважать. И, как ему казалось, поначалу это удавалось. Но спустя время пришло осознание того, что то, чего добился по жизни и чем гордился — лишь приложение отца и его денег. И тогда возникло жгучее желание показать всем, чего стоит лично он сам. Он и больше никто. Предложение Тёмного Лорда казалось протянутой рукой помощи. И Драко вцепился в неё, как утопающий в последнюю возможность выжить. Но он ошибся. Эта рука желала утопить его. Драко был лишь инструментом, винтиком в безжалостном механизме, который давил даже тех, кто находился внутри. К сожалению, осознание пришло слишком поздно. Как ему и его семье удалось выжить и продраться через все последующие трудности Драко старался никогда не вспоминать. Прошлое должно остаться там. Так он думал, начиная новую жизнь, строя свой бизнес. Но его репутация никуда не делась. Она всегда будет преследовать, как бы он не старался убежать. А если не можешь изменить мнение окружающих, то остаётся лишь ему соответствовать.

      Драко вздохнул, нервно смотря на часы. До встречи оставалось ещё пол дня. Он понимал, что волнение будет подниматься в нём с каждой минутой, отсчитанной стрелками. Это раздражало. А ещё больше парня беспокоило то, что в прошлый раз он не сдержался и дал слабину. В его понимании, это было унизительно. Никто не должен видеть, что творится в его душе на самом деле. Никто. Иначе он будет уязвим.

      Глубоко вздохнув, он запрокинул голову назад так, что белые волосы коснулись спинки кресла, и прикрыл глаза. Мысленно Драко пытался вернуться во вчерашний вечер. На ум приходила только теплота, исходящая от её прикосновения. И невероятный поток эмоций, последовавший за этим. Что это было? Драко не знал. И это его пугало и интриговало одновременно. Хотелось ему ощутить это ещё раз? Несомненно. Другой вопрос в том, хочет ли этого Гермиона?

«Глупые мысли, конечно же нет,» — скривился он.

      Решив, что сойдёт с ума, если так и продолжит гонять эти мысли, парень поднялся, мысленно прикидывая, куда он может от них сбежать. На ум пришло небольшое тихое местечко на окраине города. Там обычно играли музыканты, а с веранды открывался потрясающий вид. За окном громыхнул гром, а затем сверкнула молния. Хмыкнув, он понял, что веранда сегодня отменяется, а вот пообедать всё же надо. Визуализировав образ паба, Драко трансгрессировал.

***

      Гермиона закрыла лицо руками, а локтями оперлась на стол. В последнее время навалилось слишком много дел, что, в принципе, было ожидаемо. Но девушка чувствовала, как нервная система начала понемногу сдавать. Помимо проблем на работе, добавились и проблемы в личной жизни. После ссоры в министерстве дошло до того, что Рон обидел её настолько, что Гермиона решила с ним не разговаривать.

«- Тебя ничего не интересует, кроме карьеры. Не на такой девушке я женился», — звенело в голове у Гермионы.

«- Если меня не будет несколько дней рядом, то ты этого даже не заметишь», — укорял её голос мужа.

«- Может, нам стоит на какое-то время разойтись?» — этот вопрос вонзался кинжалом в сердце, а слёзы наворачивались на глаза сами собой, как и в тот злосчастный день.

      Судорожно вздохнув, девушка провела ладонями вниз, будто смывая с себя усталость, боль и обиду. Она бы всё это пережила, она бы со всем справилась, если бы не новость, которая её окончательно добила. И самое странное, что теперь это нельзя оставить в тайне, Гермиона должна поделиться с ней, как минимум, ещё с одним человеком. Человеком, к которому она бы не подошла близко даже на пушечный выстрел.

      Хотя его вчерашнее поведение было каким-то… Драко Малфой неожиданно показал себя с другой стороны. Девушка будто прочувствовала вместе с ним всю эту боль. И она захлестнула Гермиону. Ей захотелось его утешить, сказать, что не всё так плохо, словно только одна она могла остановить его от финального падения. Надломленный, уставший, покинутый всеми — не такого Малфоя она помнила. Наверное, именно это заставило её сделать то, о чём она бы никогда даже не посмела подумать — обнять врага. Ей показалось, что она делает что-то правильное. Но мысленно, возвращаясь к этому эпизоду, девушка чувствовала смущение и лёгкое чувство стыда, хотя по сути не сделала ничего плохого.

Посмотрев на время, Гермиона поняла, что впереди очень долгий рабочий день, и в её силах сделать его максимально продуктивным. Так что, собравшись и успокоившись, девушка вернулась к своим обязанностям.

***

      Ветер завывал в хлипкой деревянной крыше. Дождь гроздями барабанил, стекая вниз потоком. Влага и сырость пропитывала всё вокруг. Казалось, что дождь никогда не закончится. Гермиона сидела на диване и листала толстую книгу, пытаясь найти то, что могла упустить. Брови девушки были сведены, лоб напряжён, а глаза бегали по строчкам. Она волновалась, но пыталась это скрыть даже от самой себя. Внезапно ожили старые часы с маятником и пробили ровно семь ударов. Малфой опаздывал. А, может, и вовсе передумал приходить.

      Гермиона оглянулась на окно позади себя, наблюдая за тем, как извиваются ветви деревьев под натиском бушующего ветра. Как вдруг услышала всполох огня из камина, из которого вышел Драко.

      На этот раз он не отряхивался, видимо, обезопасился воздушным пузырём перед тем, как кинуть летучий порох. Черные лацканы его пиджака блестели, а серые глаза напряженно всматривались, привыкая к тусклому освещению.

— Привет, — отозвалась Гермиона, слегка кивнув.

— Грейнджер, давай сразу к делу. Ты что-нибудь нашла? — нетерпеливо начал он, подходя ближе.

      Девушка слегка оскорбилась такой реакцией, но вспомнив, кто перед ней, решила не придавать значения грубости.

— Да. Я нашла несколько вещей, которые могли бы объяснить, что происходит. Но всё же, мне кажется, что почти все несостоятельны, кроме одной.

— Какой? — спросил он, присаживаясь рядом на подлокотник и заглядывая в потемневшие от старости страницы книги.

— Ты что-нибудь слышал о родственных душах? — спросила Гермиона, слегка повернувшись и отодвинувшись.

— Родственных душах? — произнёс он, словно пробуя слова на вкус, и поморщился. — Нет, не доводилось.

— Как мне кажется, здесь имеет место быть древняя магия, которая основывается на связи душ волшебников по какому-то неведомому принципу. То есть совершенно непонятно, почему одна душа обязательно должна быть связана с другой. Тем не менее такие связи были описаны и в древних источниках, и относительно недавно. Последний достоверный случай, который мне удалось найти, датируется периодом около двух десятилетий назад.

— Меня мало интересует история. Скажи, почему ты так уверена что это относится к… — он запнулся, — ...нам?

— На это указывает множество признаков, как косвенных, так и прямых. Например, случаи удушья описывались у одной пары на севере Ирландии. Они происходили с другим партнёром, в то время, как первый имел физическую близость с кем-то, кроме соулмейта…

— Соулмейта? — вскинул бровь он.

— Да, так называются участники связи.

— Дурацкое название, — фыркнул Драко, закинув ногу на ногу.

— В общем, почти все факты указывают именно на эту связь, — не обратила внимание девушка, продолжив в том же тоне.

— И как нам от неё избавиться? — спросил он, смотря в окно.

— Я нашла несколько заклинаний. Но некоторые из них мне показались совершенно неправдоподобными. Хотя одно весьма заинтересовало. Ты можешь дать мне свою руку?

— Зачем? — непонимающе посмотрел парень, который настороженно относился к физическим контактам.

— Это нужно для проведения обряда. Ты же хочешь разрушить эту связь? — настойчиво спросила она.

— Да, — сказал он и небрежно протянул правую руку.

      Гермиона коснулась длинных белых пальцев и продвинувшись дальше, взяла его за запястье. Тот слегка вздрогнул, но ни одной мышцей на лице не показал своих эмоций. Драко снова скрылся за непроницаемой маской безразличия и отстранённости.

      Девушка достала волшебную палочку и начала делать пасы в воздухе, читая себе под нос странное витиеватое заклятье, разобрать которое было трудно. Драко уже утомился, пытаясь найти хоть что-то интересное вокруг, чтобы облегчить свою скуку, как вдруг Гермиона закончила, сделав резкий выпад в сторону их сомкнутых рук.

      Острая боль пронзила молодого мага, словно в ладонь ужалил огромный шершень. Колющее чувство быстро переходило в острое жжение, наподобие ожога кипятком.

— Ты что творишь, Грейнджер?! — прошипел он, одёргивая конечность.

— Больно? — встревоженно спросила она.

— Очень! — взвыл он, растирая жгущее место.

— Прости, я не знала…

— Не знала?! Как ты можешь использовать то, в чём совершенно не смыслишь? Может, ты вообще хочешь меня убить?!

— О, я бы с радостью это сделала! — вспыхнула Гермиона, прожигая его взглядом.

— Отлично! Теперь я знаю твои намерения! — в гневе выкрикнул он, дёрнув рукой, чтобы охладить обожжённую кожу.

— Ах, намерения? Ты — жалкий трус и неженка! Это всего лишь небольшой ожог. Я хотя бы что-то пытаюсь сделать.

— То есть для тебя нормально калечить людей?

— Калечить? Серьёзно, Малфой? — всплеснула руками она.

      Тот лишь возмущенно фыркнул и снова принялся растирать ладонь, скорчив гримасу боли.

— Дай сюда! — не выдержала Гермиона и схватила его за руку.

— Не смей! — крикнул он, но было уже поздно.

      Девушка крепко ухватилась за запястье, потянув на себя сопротивляющегося Драко, который чуть не упал вперёд. Сведя брови к переносице, она отточенными движениями взмахнула палочкой и наложила целебные чары. Он почувствовал приятный холодок и то, что боль начала утихать.

— Вот и всё, — фыркнула она, тряхнув кудрявой головой.

— Грейнджер, ты ненормальная, — тихо проговорил он, смотря на неё.

      Их взгляды встретились. Взъерошенный и обеспокоенный Драко и решительная и раздражённая Гермиона. Снова настолько близко, что можно разглядеть каждую мельчайшую деталь, заметить каждое движение, услышать каждый вздох. Первым отвернулся Драко, поняв, что ещё чуть-чуть и его образ снова слетит в тартарары.

— И что ты предлагаешь? — спросила Гермиона, нервно поправляя прядь длинных каштановых волос за ухо.

— Я не знаю. Впервые слышу о подобном. Попробую поискать в семейной библиотеке, — не поворачиваясь проговорил он, мысленно успокаивая бешено бьющееся сердце.

— Малфой и библиотека… — хмыкнула девушка.

— Повторяю, Грейнджер, я не тупица, — нахмурился он и повернулся.

— Я знаю. Просто обычно я этим занимаюсь.

— А чем обычно занимаюсь я?

— Не знаю, — задумалась она. — Наверное, строишь козни, говоришь гадости и пытаешься сделать вид, что ты крутой.

— А разве я не крутой? — хитро улыбнулся он.

— Нет. Ты самовлюбленный нарцисс, — сморщила нос она, не сумев сдержать ответную улыбку потом.

— А разве самовлюбленный нарцисс не может быть великолепным?

— Великолепным? Малфой, ты абсолютно несносен, — рассмеялась она.

— Очень несносный, почти такой же как крутой и великолепный, — рассмеялся он в ответ.

      Смеясь, Гермиона неожиданно открыла для себя, что её недоверие и агрессивность куда-то улетучились. Ей было неожиданно легко и комфортно сидеть на старом потрёпанном диване в захолустье и подкалывать Драко, который не изображал из себя холодного аристократа. Как-то незаметно для них обоих общение перешло в более тёплое доверительное русло. Она открыла свои заметки и показывала отрывки из книги, а он сдабривал всё едкими, но остроумными комментариями. Скоро напряжение вовсе сошло на нет. Гермиона поймала себя на мысли, что, возможно, если бы их судьбы сложились иначе, то они могли бы стать друзьями. Друзьями… На ум сразу пришёл Рон, и Гермиона помрачнела.

— Что-то случилось? — Драко склонил голову набок, заметив резкую перемену настроения девушки.

— Нет, просто усталость, — отмахнулась она.

— Я могу помочь, — неожиданно предложил он.

— Что? — удивилась она его порыву.

— У меня есть что-то вроде чая на травах. Подарил один из поставщиков на прошлой встрече. Он расслабляет и успокаивает нервы. Этот негодяй наивно полагал, что я после этого не буду переживать из-за того, что сроки могут не сойтись, и пытался задобрить и усыпить моё внимание.

— А что если это яд? — недоверчиво покосилась девушка.

— Нет. Ему нет смысла меня травить, — самоуверенно отмахнулся он. — А вот уменьшить мою нервозность и раздражительность во время его промаха — самое то.

— Знаешь, я, наверное, воздержусь.

— Понимаю, — кивнул он и устало потёр шею.

— Наверное, мне пора, — сказала Гермиона, взглянув на часы, которые показывали почти девять часов вечера.

— Да, наверное, — проследил он за её взглядом.

— Знаешь, мне кажется, что ты не такой плохой, каким пытаешься показаться, — сказала, уткнувшись в книгу, Гермиона.

— Не уверен. Если честно, то я сам не знаю, какой я. Я просто делаю то, что должен.

— То, что должен? — подняла голову она и посмотрела с лёгким укором. — Ты творил абсолютно ужасные вещи.

— Я знаю. Но… таково моё воспитание. Я просто не понимал, что можно по-другому…

— А сейчас понимаешь?

— Я не уверен, — отвернувшись, сморщил нос он. — Мне пора.

      Драко поднялся на ноги и решительно направился к камину, снова мысленно коря себя за то, что позволил своим чувствам проступить наружу. А ещё его взбесило, то, что Гермиона пытается читать ему мораль. Он и без неё всё знает.

— Постой, — сказала она.

      Драко замер на месте с зажатым в ладони порохом за секунду до того, как раствориться в пламени камина.

— Мы завтра встретимся? Ну, то есть, чтобы обсудить информацию, которую ты найдёшь, — смущенно уточнила девушка.

      Сердце затрепетало, словно крылья бабочки. Пускай и косвенно, пускай для дела, но она хочет его видеть.

— Конечно, Грейнджер, — улыбнулся он и окунулся в зелёное пламя, уносящее его далеко.