Яркий свет заливает всё вокруг, согревает, обволакивает и успокаивает. Нежные мягкие руки касаются кожи. Тело непроизвольно вздрагивает, подставляясь под ласки, плавится. Хочется быть ещё ближе, полностью раствориться, отдаться. Клеточка к клеточке, сплестись, стать одним целым. Гладить длинные каштановые волосы, замечать, как они переливаются золотом в вездесущих тёплых лучах. Смотреть и тонуть в карих глазах, за которыми скрывается целая бездна, целый мир, твой мир. Уйти туда, чтобы больше никогда не возвращаться, остаться, обжиться и умереть. Умереть вместе с тобой, чтобы никогда не расставаться. Уйти в вечность, держась за руки, и улыбаться. Всё, что нужно это ощущать тебя, чувствовать, что ты рядом, слышать биение твоего сердца, дышать одним воздухом.

      Воздух… Когда-то его не хватало. Барахтаясь, как рыба на берегу, ожидая бесславной одинокой гибели, ждать тебя. Ждать, когда спасёшь, подашь руку, прижмёшь к себе, чтобы снова стать единым целым. Просто будь рядом. Позволь касаться, позволь смотреть, позволь чувствовать. Твоя улыбка, вздёрнутый нос, веснушки — так идут тебе. Моей милой, прекрасной, решительной и смелой. Моей…

      Драко резко проснулся, сев в кровати. Сердце билось, как сумасшедшее, до боли, до невыносимого скрежета. Он оглянулся, осматривая комнату. Как ожидалось — никого. Снова чёртов сон! В такие моменты начинаешь ненавидеть утро ещё больше. Порой доходит до помешательства. Контраст ярких снов и невыносимо серых будней сводит с ума. Уже просто хочется, чтобы это кончилось. Это мука, которая никогда не покидает. Она вросла, вонзилась, вгрызлась и вытеснила всё, что находилось внутри.

      Привычные утренние процедуры отрезвляют, но не освобождают от щемящего чувства неполноценности. Словно во сне он оставил половину души. А она, та вторая, ждёт там, зовёт, кричит, царапает несуществующую, но несокрушимую стену. И ему только и остаётся, что терпеть. Терпеть и ждать новой встречи. Сумасшествие!

      Одевшись, парень спустился вниз. В доме на удивление было тихо. Хотя Малфои никогда не отличались шумным поведением. Но гнетущая тишина на первом этаже заставляла напрячься. Наскоро позавтракав, Драко решил зайти в кабинет отца. Он был пуст. Не считая небольшой сипухи на приседе. За ней-то он и пришел. Сегодня был последний день отправки документации. Парень непроизвольно поморщился. Ему всё ещё категорически не нравилась эта идея министерства с отделом по контролю артефактов. Но было уже ясно, что повлиять на это он никак не может. Оставалось только подчиниться.

— Что-то ищешь? — раздался тихий голос за спиной.

      Драко вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел около входа Нарциссу. Мать вопросительно смотрела на сына, который обычно не заходил в кабинет к отцу.

— Мне сегодня нужно отправить почту. Я возьму сову?

— Конечно. Только ты знаешь правила, она должна быть на месте, когда Люциус вернется.

— Кстати, где он?

— На встрече с мистером Грейнгортом, — качнув головой, ответила женщина.

— Не часто ли они в последнее время встречаются?

— Ты же знаешь своего отца. Он постоянно пытается наладить полезные связи. Это требует времени и усилий.

— Да, — коротко ответил Драко, который не был воодушевлен такой тактикой завоевания признания.

      В последнее время он пересмотрел свои взгляды на жизнь. И понял, что многие связи переоценены. Даже если тебе удастся завязать дружеские отношение с сильнейшими мира сего, то именно они первыми от тебя отвернутся в трудное время. Этот горький урок Драко усвоил после падения репутации его семьи, а вот Люциус до сих пор цеплялся за старые привычки.

— Мне пора, — сказал Драко, отвязывая сову и выпуская в окно.

— Ты сегодня опять поздно? — голос её был наполнен тревогой, как у всякой матери, которая подолгу не видит своё чадо.

— Да. К ужину не ждите, — ответил Драко и трансгрессировал.

      Кабинет встретил его привычным угрюмым громоздким молчанием, как шкаф, в котором он хранил многочисленные папки с документами. Воистину, этот деревянный сейф хранил плоды многих бессонных ночей и нервных срывов. Достав шероховатую папку, Драко начал медленно перелистывать её, чтобы найти нужный документ. Выудив длинными пальцами лист пергамента, парень направился к столу, и взяв перо, обмакнул в чернила, начал править. Спустя пол часа его отвлёк настойчивый стук в стекло. Прилетела сипуха.

      Драко поднялся, попутно разминая спину, и впустил коричневую птаху внутрь. Как некстати, что она такая маленькая, и навряд ли ей хватит сил донести всю его документацию. Мельком глянув на стопку бумаг, которая успела образоваться на его столе меньше чем за неделю, Драко хмыкнул и подумал, что самое время использовать заклинание расширения пространства на конверте. Собрав бумаги, он ещё раз пробежался по строчкам, чтобы удостовериться, что ничего не пропустил, и, взмахнув палочкой, поднял в воздух конверт, предназначенный для деловой переписки. Наложив заклинание изменения пространства, парень взял его в руки и начал погружать один документ за другим. Так, внутри небольшого конверта оказалось содержимое нескольких стопок. Закрыв письмо, Драко подписал его твёрдым уверенным росчерком и запечатал восковой печатью с оттиском фамильного герба. Закончив формальности, он посадил птицу себе на предплечье и отдал в клюв важный груз.

— Надеюсь, ты это не потеряешь. В министерство, — сказал он, выпуская сипуху в открытое окно.

      Та, зашелестев крыльями, стремительно выпорхнула, растворяясь в облаках пасмурного города.

      Драко точно не знал, сколько прошло времени. В какой-то момент он впал в анабиоз, сидя за столом, закинув ногу на ногу, а те в свою очередь на столешницу. Некультурно? А кто ему что скажет в его же кабинете. Ведь никто почти сюда не заходит. Тем более, что пока что никаких дел не было. А ожидание сводило с ума. Дурацкое тревожное ощущение, когда знаешь, что происходит что-то важное, а ты уже ни на что повлиять не можешь. Бессилие всегда вызывает раздражение.

      Поморщившись, Драко поднялся на ноги и начал размеренно ходить из угла в угол, как зверь в клетке. Шаг. А в это время, кто-то сверяет цифры. Шаг. А там сейчас просматривают географию поставок. Шаг. Они проверяют биографии. Шаг…

В стекло опять постучали.

— Быстро ты, — удивлённо сказал Драко, впуская слегка потрёпанную ветром сипуху.

      Та буквально выплюнула небольшое письмо и, гневно клокоча, выпорхнула вон.

Драко лишь пожал плечами и поднял с пола белый аккуратно подписанный конверт. Вот он, вердикт. Лежит прямо в руках. Нужно лишь открыть, вспороть бумагу плоским ножом, извлечь содержимое, и увидеть. Судорожно вздохнув, он механически выполнил процедуру, ожидая увидеть, что угодно, но только не то, что там было:

      «Спасибо, Ваши документы были отправлены на рассмотрение.

      С уважением,

      Гермиона Уизли,

      Начальник Отдела по контролю

      за магическими артефактами и их обороту.»

— И это всё? — фыркнул Драко. — Чёртова отписка?!

      Хотелось скомкать всё и выбросить в камин, но тут он заметил, что в конверте осталось что-то ещё. Немедля, Драко извлёк небольшой листочек, величиной всего с небольшой стикер, на которых обычно пишут короткие рабочие заметки. И с интересом принялся читать его содержимое. Там было сказано, что сегодня его ждут в 17.30 по указанному адресу. Это место было незнакомо Малфою, но, если чётко произнести адрес, используя летучий порох, то проблема сама растворится во всполохе зелёного пламени.

Повернув листок, Драко заметил ещё одно предложение:

      «После прочтения — сожги.»

«Ну уж нет,» — ухмыльнувшись, подумал он. «Такие вещи нужно хранить» — пронеслось в его голове перед тем, как парень положил листок во внутренний карман пиджака.

      Он и сам толком не понимал, зачем ему нужна эта бумажка. Но чувствовал, что это что-то очень важное. Хотя, может, это потому что там был тот самый почерк. Её почерк, с идеально ровными аккуратными буквами, которые словно плыли по невидимой строчке. Хотелось держать его рядом. Глупо, конечно, но тогда казалось, что она становится ближе.

Драко подумал, что неплохо было бы организовать тайник в кабинете. Во-первых, было бы удобно хранить такие вещи, а во-вторых, тёмную документацию, тоже куда-то надо девать. Поэтому оставшееся время до встречи он посвятил созданию убежища для своих секретов.

***

      Вечер опускался плавно. Тучные облака погружались в сумерки и растворялись в ночной мгле. Солнце приближалось к линии заката, посылая прощальные лучи на каменный город. Шум затихал, улицы успокаивались, после очередного трудного и напряженного рабочего дня. С ночной темнотой, медленно опускающейся на всё вокруг, будто расстилалось одеяло спокойствия и умиротворения. Драко как раз заканчивал последние приготовления ко встрече, нервно постукивая подошвой ботинка по деревянному полу. Он совершенно не знал, чего можно ожидать от Грейнджер, и как вообще с ней начать разговор. Одно Малфой знал точно — этот разговор был необходим, потому как у него накопилось множество вопросов. Возможно, именно сегодня удастся получить на них ответы.

      Он шагнул в камин, как в бездонную пропасть, и чётко сфокусировался на произносимом адресе. Ошибаться было нельзя. Зелёный всполох унёс его тело по проложенному каналу, связывающему почти все камины в городе.

      Мгновение — и Драко уже на другом конце города. Не успел парень открыть глаза, как почувствовал едкий запах пыли и старой сажи, который буквально начал пропитывать лёгкие изнутри. Прокашлявшись, он вышел и начал отряхиваться, даже не пытаясь скрыть гримасу отвращения на своём лице.

— Эм. Привет, — раздалось где-то поблизости.

      Драко поднял взгляд. Перед ним на каком-то странном старом диване сидела Гермиона. Девушка сидела в напряжении, опустив плечи и схватив руки в замок, глаза выдавали беспокойство и сомнение, а ноги были словно готовы уйти прямо сейчас. Она вся была большой сгусток нервов, который мог, как пружина, разогнуться в любой момент.

Драко тоже чувствовал себя далеко от комфортного состояния. Ладони мгновенно вспотели, к лицу прилила кровь, слегка подрумянивая щёки, внутри засело стеснение и смущение. Он даже на мгновение подумал, что было глупо приходить, но вовремя себя одёрнул. Как-никак ему нужны были ответы.

— Здравствуй, Грейнджер. Не ожидал, что ты меня затащишь в такую дыру, — ответил Драко, всё ещё очищая пиджак.

— Да, это далеко не элитный ресторан. Зато в этой дыре нас никто не найдёт.

— А мы должны скрываться? — усмехнулся парень.

— По идее, нам вообще не следует встречаться.

— Но тем не менее мы здесь, — подытожил Драко, засунув руки в карманы брюк.

— Да, только потому, что нужно обсудить одну вещь, — сморщила нос Гермиона.

— Одну? — удивлённо вскинул бровь он.

— У тебя ещё есть какие-то вопросы?

— О, их множество. Например, кто возместит ущерб за разгромленную лавку? Почему сотрудник министерства нападает на волшебников в рабочее время, и никто даже не заикается об этом? Почему вместо отчёта мне прислали несчастную отписку? — с каждым произнесённым словом тон Драко повышался, почти дойдя до крика.

— Я же сказала: все претензии в письменном виде, — сконфуженно произнесла Гермиона.

— Чтобы мне на это всё опять бессодержательно отписались? Ну уж нет, — фыркнул он.

— А чего ты хочешь? Чтобы я возместила твой ущерб и расписала письменное подробное извинение? — взмахнула руками девушка.

— Первое было бы замечательно, а от второго бы тоже не отказался.

— Много хочешь, — насупилась девушка. — У меня сейчас нет таких денег.

— Естественно. Ты же живешь с Уизли, — поморщился Драко.

— И что с того? — с вызовом спросила Гермиона.

— А то, что ты сама выбрала для себя нищету.

— Я выбрала человека, которого люблю.

      На этих словах Драко скривил лицо. Что-то внутри него оборвалось и со свистом рухнуло в пропасть. Но он решил, проглотить это, закопать внутри. Она сейчас не выведет его на эмоции. Нужно оставаться в холодном рассудке.

— Любовь… Какая банальность. Я думал, что ты умнее.

— Тебе не понять, — скрестила руки на груди девушка. — И вообще, я здесь не за этим.

— И зачем же? — лукаво посмотрел он.

— Ты знаешь. Нам нужно поговорить о том случае в министерстве.

— Ах, о том, когда ты вывалилась из-под лестницы прямо мне в ноги? — язвительно спросил он, упиваясь проступающим смущением Гермионы. — Кстати, что ты там делала?

— Не твоё дело, — буркнула она. — Я же не спрашиваю о том, что делал там ты.

— Что делал я? Прекрасно проводил время с красивой женщиной, пока нам не помешала одна взбалмошная ведьма.

— Малфой, ты просто омерзителен.

— Сочту за комплимент, — улыбнулся он

— У меня всего лишь один вопрос, а потом можешь убираться куда подальше.

— Я внимательно слушаю.

— Как давно ты встречаешься с той девушкой?

— Неужели Гермиона Грейнджер меня ревнует? — издевался Драко.

— Как ты мог такое подумать! — скривилась девушка, стараясь на него не смотреть.

— Тогда почему ты так интересуешься моей личной жизнью?

— Потому что она угрожает моей! — выпалила Гермиона.

— В смысле? — удивился он.

— В прямом. Стоило тебе лишь обнять эту девицу или поцеловать, как что-то перекрывало мне доступ к воздуху.

      Эта новость ошарашила Драко. Он стоял не в силах пошевелиться. Мысли бешено вращались в его голове, мир перевернулся вверх тормашками и обратно. Неужели, у неё тоже приступы? Как это связано с Миланьей? Что вообще происходит. Незаметно для себя парень издал нервный смешок.

— Тебе смешно? — вскинулась Гермиона, поднимаясь на ноги. — Конечно, потому что тебя кроме себя больше никто не интересует. Тебя веселит, что кто-то страдает. А когда этот кто-то ещё и твой враг, то ты, наверное, испытываешь восторг.

      Гермиона оказалась напротив него. Её глаза метали молнии, губы слегка подрагивали, а руки сжимались в кулаки.

— Грейнджер, быть такой серьёзной тебе не к лицу, — ухмыльнулся парень.

— Я не собираюсь с тобой спорить. Если у тебя есть какие-то сведения или идеи, то лучше поделиться ими сейчас, — насупилась она.

— Есть, — уверенно сказал он и подошёл ближе.

      Всего один шаг, расстояние вытянутой руки, так близко, что можно услышать, как громко бьётся её сердце. Провести по волосам, убрав непослушную кудрявую прядь с лица. Заглянуть в глаза и прочитать в них смятение, страх и сомнение. Нет, это совсем не то, чего он желал. Провести большим пальцем по горящей от смущения щеке, а второй рукой аккуратно взять и прижать к себе и крепко держать в объятиях, слушая каждый выдох и вдох.

      Драко пристально смотрел на девушку и наклонился вперёд так, что теперь их лица разделяла всего пара сантиметров. Её губы такие разгорячённые, алые… Она часто дышит, хотя и замерла, будто дикая лань, обнаружившая охотника. Ещё чуть-чуть и будет поздно. Ещё чуть-чуть и капкан захлопнется…

— Нет! — оттолкнула она его.

— Опять! — не сдержавшись, с досадой прошипел он.

— Хватит ко мне приставать. Я вообще-то замужем!

— Я просто хотел проверить, — отвернулся Драко.

— Что проверить? Изменю ли я мужу с тем, кого ненавижу?

— Ты меня ненавидишь?

— А ты разве заслуживаешь чего-то другого?

— Хм, и правда, — горько усмехнулся он. — Возможно, ты права.

— Конечно, думаешь, я когда-нибудь поверю, что ты изменился? Пожиратели смерти никогда не оставят своего прошлого!

— А ты знаток моего прошлого? — зло посмотрел он, потому что она задела его за живое.

— Поверь, оно мне хорошо известно, — вздёрнула нос девушка.

— Да что ты знаешь?! — наконец, не выдержал Драко.

      Его холодный самовлюбленный образ начинал трещать по швам. Казалось, ещё чуть-чуть и плотину чувств просто порвёт от наплыва неконтролируемых эмоций.

— Я знаю, что ты эгоист, который ничего не чувствует.

— Это я не чувствую?! Да что ты знаешь вообще о боли? Пару раз прихватило — и сразу заскулила. Думаешь, ты одна такая? Я эту боль терплю годами! Ты хоть раз просыпалась ночью от того, что умираешь? Ты хоть раз чувствовала, как немеют руки и ноги, а глаза начинают закатываться? Что ты знаешь о том, как разрываются лёгкие не в силах распрямиться? Что ты знаешь о вечном страхе того, что приступ может начаться в любое время и в любом месте? Я словно постоянно нахожусь под толщей воды с барахлящим аквалангом и не знаю, когда кислород закончится в нём полностью.

      Драко стоял, разгорячённый своей тирадой, и тяжело дышал. Гнев переполнял его. Щёки зарделись от прилившей крови. Глаза показывали всю боль и мучения, которые он до этого так тщательно скрывал от всего мира. Гермиона совершенно не ожидала услышать такое. Лицо девушки застыло в изумлении. Она словно открыла для себя то, что никогда не видела.

— Я не знала, — начала она тихим голосом.

      Но Драко резко отстранился, устыдившись того, что не сдержался. Отвернувшись, он попытался вернуть себе самообладание, но не мог. Всё тело трясло, как в лихорадке. К горлу подступил ком, глаза защипало.

«Только не сейчас! Только не перед ней!» — уговаривал он себя, пытаясь усмирить нахлынувшие эмоции.

— Ты не должен этого стесняться, — сказал она, положив руку ему на плечо.

— Не трогай меня! — прохрипел он, держась из последних сил.

— Послушай, я понимаю, как это тяжело. Я могу тебе помочь.

— Грейнджер, если ты сейчас же не уберешься отсюда… — его голос предательски дрогнул.

      В уголке глаз заблестела слеза. Судорожный полувздох-полувсхлип. Драко нервно до боли прикусил губу, чтобы сдержать звук, рвущийся изнутри.

      И тут случилось то, чего он совершенно не ожидал. Мягкие тёплые руки обвили его талию. Он почувствовал, как к спине прижимается голова, а затем и тело девушки. Это было сродни удару током. Резко, внезапно, шокирующе. А затем приятно. Словно солнечный свет разливался по заплесневелому сырому подвалу. Он зажмурился, пытаясь как можно подробнее оставить эти ощущения в памяти. Потому что понимал, что такое с ним в первый и в последний раз.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Гермиона, не расцепляя рук. — Но для начала нужно понять, что это и как оно действует.

— Я не знаю, — севшим голосом сказал парень.

— Как давно это у тебя?

— Точно не помню. Вроде, ещё со школы, — ответил он, и нашёл в себе силы, чтобы отстраниться.

— Со школы? Случайно не в тот момент, когда я начала встречаться с Виктором?

— Ты думаешь, что это связано с этим? — развернулся он к ней лицом и нахмурился.

— Да, потому что у меня это работает именно так. Нужно признать, что мы связаны.

— Связаны? Это что-то вроде проклятья?

— Не знаю. Но уверена лишь в одном: эту связь нужно разрушить как можно раньше.

— Согласен, — кивнул он, почувствовав, как что-то внутри сжалось.

— Тогда я завтра поищу в книгах. Надеюсь, что что-нибудь найду. Встретимся завтра в то же время здесь?

— Хорошо, — односложно отозвался он и шагнул к камину, чтобы уйти как можно дальше от неё.

      Сейчас нужно было остаться наедине с собой, чтобы тщательно продумать, полученную информацию. Он понимал, что это правильно, что эта связь мешает и ему самому, но всё равно мысль о том, что нужно её уничтожить, колола в самое сердце и разливалась холодным онемением по конечностям. Очень хотелось развернуться, сказать, что всё это не просто так, что нужно хотя бы попробовать, но он уже заранее знал её ответ. Она, конечно же, скажет ему «Нет». Кидая порох под ноги и произнося адрес, Драко хотел, чтобы пламя сожгло его, а вместе с ним и тупую ноющую боль, которая не даст заснуть этой ночью, пожирая его изнутри.