Настроение было паршивым. Нет, оно было просто отвратным. Таким униженным и оскорблённым Драко не чувствовал себя давно. И самое гадкое, что Грейнджер ничего не будет за то, что она разгромила половину магазина. Потому что даже если он напишет жалобу, то в ответ получит отписку, что первым предпринял агрессивные действия против мракоборцев при исполнении. То, что министерство прикроет своих, сомнениям абсолютно не подлежало. Малфою оставалось только беситься в бессильной злобе, наворачивая круги в опостылевшей комнате. Хотелось на воздух. Прочистить голову после совершенно сумасшедшего дня.

      Внезапно он услышал настойчивый стук о стекло его окна. Повернув голову по направлению звука, Драко заметил филина с письмом в клюве.

— Ещё этого мне не хватало, — пробурчал парень, открывая птице.

      Та потянула время, словно оценивая, стоит ли вообще заходить, но в итоге переступила по ту сторону окна и торжественно отдала письмо в руки получателю, напоследок пожужжав, словно ржавый шарнир. Драко совершенно не обратил внимание на то, как она по-хозяйски начала расхаживать по подоконнику, а затем перебралась на стол, когда он распаковывал конверт специальным ножом для почты. Бумага была плотной и дорогой. Такую обычно не тратят на счета или банковские претензии. Парень достал письмо и начал читать:

      «Драко,

      В эту субботу состоится торжественный приём в Министерстве Магии по случаю Дня Рождения министра.

      Не желаешь ли ты составить мне компанию на этом мероприятии? Форма одежды парадная.

      Я заеду за тобой в 19.00. Надеюсь, тебе хватит такта не опаздывать.

      Да, кстати, как ты уже понял, отказ я не приму.

      Целую, Миланья.

      P.S.

      Держи, пожалуйста, Фёрб подальше от перьев, а то она ужасно любит их ломать.»

      Драко закончил чтение письма под аккомпанемент хруста, раздававшегося со стола. Филин, с совершенно невозмутимым видом, длинным заостренным клювом ломал письменное перо, зажав его между пальцами одной ноги. Парень устало провёл ладонью от лба до подбородка. Этот день был определённо самым худшим в его жизни, и он как на зло всё не заканчивался.

      Выгнав наглую птицу на улицу, парень сел в кресло около стола и нервно начал постукивать ногтями по деревянной поверхности. С одной стороны, идти совершенно никуда не хотелось. Он бы с удовольствием потратил выходной вечер на что-то более приятное. Но, с другой стороны, это был его шанс насолить зазнайке Гермионе… Если он расскажет о её неподобающем поведении, порочащим честь всего отдела… Чёрт, он ведёт себя как обидевшийся подросток. Это не их обычные препирания в школе, после которых можно было пожаловаться Снейпу, чтобы тот снял баллы с Гриффиндора. Она же ему сегодня чуть голову не снесла! Но связи в министерстве совершенно не помешают. Тем более, если удастся разузнать об этом дотошном комитете, который точно собирается навставлять ему палок в колёса. Решено, он идёт. Осталось только подобрать рубашку и костюм до выходных.

***

      Суббота наступила неожиданно быстро, поскольку Драко полностью погрузился в восстановление лавки и времени на то, чтобы думать и хандрить, у него совершенно не было. Вертясь перед зеркалом, он придирчиво оценивал свой внешний вид, потому просто обязан был выглядеть безупречно. Как-никак идёт в министерство, про то, что он будет там всего лишь в качестве сопровождения, Драко старался не думать.

      Большие часы с маятником, висевшие в гостиной, пробили ровно семь ударов и затихли. Маг усмехнулся, подумав, что Миланья опаздывает, и стёр с рукава несуществующую пылинку. Ожидание просто вымораживало. Больше, чем копаться в числах, Драко ненавидел только ждать. Его нервную походку из стороны в сторону заметила Нарцисса.

— Волнуешься, дорогой?

— Нет, — фыркнул он и услышал стук в дверь.

«Наконец,» — промелькнуло у него в голове, когда на пороге он увидел Миланью.

      Она была одета в ярко-красное коктейльное платье с глубоким вырезом. Чёрные пышные волосы разметались по плечам, будто в беспорядке. Пронзительные голубые глаза окаймляли чёрные длинные ресницы, а в уголках век виднелись стрелки, проведённые точной и опытной рукой. Ярко-алые губы, призывно блестели, контрастируя с идеально ровной чистой белой кожей. Богиня — не иначе. Но Драко точно знал, что за этими прекрасными чертами милого лица скрывается сущий дьявол-искуситель.

— Ты опоздала, — сухо сказал парень.

— Люблю держать всех в напряжении, — подмигнула девушка.

      Драко никак не отреагировал на её игривое настроение, поняв, что этот вечер выдастся утомительным, и нужно придумать предлог, чтобы как можно меньше контактировать с Миланьей после того, как они войдут в министерство.

— Пора, — сказал он, подойдя к ней и отставив локоть, чтобы она могла взяться.

— Ты всегда такой колючий? — театрально сморщила носик она. — Приятного вечера, госпожа Малфой, — широко улыбнулась хозяйке дома на прощанье девушка.

— И вам замечательно провести время, — улыбнулась Нарцисса в ответ. — Драко, прошу тебя, будь джентльменом, — попыталась показать своё недовольство поведением сына она.

— Как всегда, — копируя безэмоциональный тон отца ответил Драко и вышел, ведя под руку свою спутницу.

      Рядом с домом стоял дорогой двухдверный автомобиль ярко-красного цвета. Драко показалось, что у девушки культ красного. Он никогда его не любил. Слишком вычурный, агрессивный, опрометчивый. Гораздо приятнее были зелёные и серебристые тона, которые напоминали ему о факультете Слизерин.

      Машина резво неслась по шоссе, Миланья не утруждала себя правилами и подрезала всех, кто попадался на пути. Драко вжался в кресло, но критиковать стиль вождения не захотел, потому как не хватало ещё, чтобы она отвлеклась на спор с ним. Мысленно прокручивая в голове заклинания для заживления ран и переломов, которые могли возникнуть после такой поездки, парень не сразу заметил, что прямо на них на большой скорости летит большегруз. Миланья додумалась выехать на встречную полосу. Столкновение было неизбежно. В свете фар лицо Драко побледнело как лист, он зажмурился, ожидая удара. Но его не произошло. Каким-то магическим образом грузовик промчался мимо, а Миланья, хохотнув, резко направила машину обратно на свою полосу. Автомобиль явно был заколдован, потому как Драко заметил, что никто не реагирует на агрессивное вождение девушки, будто бы их тут вовсе не было. Через пару минут скорость начала снижаться, и парень понял, что они приехали на место.

      Это была тихая пустынная улочка в недрах Лондона. Среди серых стен выделялась ярко-красная телефонная будка. «Похоже, этот цвет меня сегодня преследует, » — мысленно поморщился Драко. Он вышел из машины и пошёл открывать дверь своей спутнице. Та ловко выпорхнула и снова вцепилась острыми, как у горгульи, коготками в его локоть.

      Когда они вошли, то Миланья опустила жетон и быстро набрала номер 62442. Будка качнулась и начала опускаться под землю. Остановилась она уже в Атриуме, который был наполнен волшебниками и волшебницами, которые, словно разноцветное море, растеклись по всему холлу Министерства Магии. По всему периметру мерцали светло-жёлтые огоньки, чем-то напоминающие пламя свечей. Отражаясь в глянцевой поверхности мрамора стен и пола, они создавали впечатление, что всё пространство вокруг излучает свет. По залу сновали шустрые официанты, предлагая напитки гостям, а ближе к стенам стояли небольшие столики с белыми скатертями, на которых в несколько этажей были разложены закуски. Обычно строгий и чопорный зал сиял, как начищенный до блеска фарфоровый чайник, и тонул в цветах, излучающих приятный свежий аромат.

      Драко залюбовался видом и не сразу заметил, что Миланья собирается подвести его к своему отцу. Господин Грейнгорт с кем-то увлеченно беседовал и был явно в самом лучшем расположении духа. В одной руке он держал бокал шампанского, а второй активно жестикулировал. Заметив их приближение, он отстранился от своих собеседников, вышел к ним навстречу, приветственно кивнул и заговорил:

— Как прекрасно, что Вы сегодня согласились сопровождать мою дочь, господин Малфой. Скажите, я могу доверить Вам моё сокровище?

— Несомненно, — ответил юноша, склонившись в поклоне.

— Вот и замечательно! Знаете, приём сегодня просто потрясающий. Советую попробовать вон тех замечательных креветок, — сказал он указывая на небольшой столик.

— Обязательно. Скажите, господин Грейнгорт, могу ли я с Вами поговорить? — решил сразу перейти к делу Драко.

— Конечно, об отказе не может быть и речи, я Вас внимательно слушаю, — ответил аристократ, отпивая шампанское.

— Понимаете, дело касается бизнеса…

— О, нет проблем. Дорогая, мы отлучимся на минутку, — сказал мужчина, подхватывая Драко за локоть, что очень расстроило Миланью, которая имела совершенно другие планы на этот вечер.

      Видимо, Грейнгорт прочитал всю досаду на лице своего чада и решил уточнить:

— Милая, я украду твоего кавалера всего на несколько минут.

— Конечно, папа, — отозвалась та, всем видом показывая, что не в восторге.

      Они вошли в какой-то небольшой кабинет на первом этаже. Обставлен он был довольно просто и неказисто. Явно здесь работали обычные клерки. Но Драко сейчас меньше всего волновала офисная жизнь в стенах министерства.

— Господин Грейнгорт, могу ли я Вас попросить о совете?

— Конечно, мой мальчик, — благосклонно ответил тот, а потом достал палочку.

      Это была средних размеров палочка, сделанная из терновника, таящего внутри себя сердечную жилу дракона. Ручка была похожа на рукоять небольшого кинжала, изгибаясь на конце. Это была безусловно искусная и дорогая работа мастера. Грейнгорт взмахнул палочкой и наложил заклинание безмолвия, чтобы никто не смог подслушать их разговор.

— Итак, я слушаю, — серьёзным тоном спросил мужчина.

— Не так давно ко мне заходили люди из министерства. Они показали мне указ, по которому теперь любая деятельность, связанная с магическими артефактами, тщательно отслеживается. А ещё они потребовали от меня всю документацию магазина. Вели они себя крайне вызывающе. Дело дошло до открытого конфликта, в котором пострадала часть моего имущества. Скажите, можно ли как-то составить на них жалобу?

      Грейнгорт нахмурился, внимательно вслушиваясь в то, что говорит парень. Он нарочито растягивал паузу, делая вид, что задумался. Наконец, спустя минуту молчания он заговорил:

— Не думаю, что нужно продолжать конфликт. Это только усугубит ситуацию. Я слышал об этом законе. Его приняли под давлением участившихся несчастных случаев. Специально для его выполнения даже сформировали отдельный комитет, или как его теперь называют «Отдел за надзором обращения магических артефактов». Поверьте, я сам не рад, что этот бизнес теперь погрузится в бумажную волокиту, но такова цена за безопасность.

— Безопасность, — фыркнул Драко.

— Именно так. Представляете, недавно одна из моих соседок, а живу я, поверьте, в одном из лучших районов Лондона, так что не подумайте, что это какая-то малограмотная волшебница… Так вот, она купила артефакт, то ли в виде высушенной руки, то ли ещё какой дряни, но только в ту же ночь эта прекрасная женщина под действием проклятья вся вздулась и опухла, а спустя несколько часов скончалась в страшных муках, — Грейнгорт говорил это с обеспокоенным лицом, однако его глаза не выражали абсолютно никакого сочувствия или сожаления.

      Драко передернул плечами. Пускай, он совсем не знал эту женщину, но слушать о том, что с ней случилось было крайне неприятно.

— Я понимаю, но неужели мне нужно отдать всю свою документацию?

— На самом деле в этом пока нет ничего странного. Они собирают информацию, чтобы понять, как именно им работать с поставщиками и продавцами артефактов, потому что точной регламентации этой деятельности нет. Думаю, Вам совершенно нечего опасаться. Вы же ведёте честный бизнес, — на последней фразе Грейнгорт подмигнул и подкрутил пальцами длинный чёрный ус.

— Конечно. Просто не хочется, чтобы личная и закрытая информация ходила по рукам, — Драко изо всех сил сдерживался, чтобы не скривиться.

— Я понимаю Вас. Но что ж тут поделать. Таков закон, — развёл руками мужчина.

— Я Вас понял. Спасибо, — кивнул парень, абсолютно раздосадованный таким положением вещей.

      Глупо было надеяться на то, что человек из министерства расскажет ему, как это же министерство обдурить. Видимо, всё, как всегда, придётся решать самостоятельно. Грейнгорт тем временем снял укрывающее их заклинание и предложил вернуться в зал. Драко покорно последовал за ним, как агнец на заклание. Ведь там его ждала Миланья. В том, что она про него не забыла, он был почти уверен.

      И он не ошибся. Как только Драко вернулся в Атриум, в его локоть плотоядно вцепилась Миланья и повлекла за собой. Парень решил не сопротивляться и плыть по течению. Девушка тем временем затащила его в центр зала, где в вальсе кружились пары. С лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций, Драко положил руку на талию к хищнице, а второй взялся за её ладонь и медленно, как на уроке танцев, начал вальсировать. Кружась в танце, мыслями он был у себя в кабинете, за столом, покрытым толстым слоем бумаг и отчётов, которые ему предстояло перелопатить. Отвратительно.

Миланья заметила, что её кавалер блуждает где-то в отдалённых уголках разума и коснулась его щеки. Драко дёрнул головой, пытаясь избавиться от навязчивого и неуместного жеста.

— Ты чем-то расстроен?

— Нет, просто навалилось много работы, — холодно отозвался он.

— Разве сейчас не самое время, чтобы отвлечься?

— Не могу.

— Какой же ты злюка, — Миланья по-девичьи капризно сморщила нос. — Мы пришли сюда развлекаться, а не думать о твоей работе.

      Малфой лишь хмыкнул, проигнорировав выпад в свою сторону. Его сейчас меньше всего волновала Миланья и её желания. Внезапно Драко увидел нечто знакомое краем глаза. Он повернул голову и заметил пару, стоящую почти у самого края зала. Сердце замерло, но затем, пропустив несколько обрывистых ударов, начало колотиться с бешенной силой. Это были Гермиона и Рон. И настроение у них тоже было далеко не праздничное. Рон с присущей ему эмоциональностью что-то доказывал девушке, а та, раздражённая его упрямством, почти потеряла надежду достучаться до содержимого черепной коробки рыжего.

— Кого-то увидел? — раздался вопрос над его ухом.

      Малфой вздрогнул и обернулся, увидев Миланью, которая приблизилась к нему на опасное расстояние. Вернув себе часть личного пространства, Драко отрицательно покачал головой.

— Мне надоело танцевать. Как насчёт шампанского? — спросил он в надежде избавиться хотя бы на несколько минут от своей спутницы.

— Отличная идея! — лучезарно улыбнулась та. — Мне что-то душно. Сходим вместе.

«Чёрт, она от меня не отвяжется!» — с досадой подумал Малфой, проходя между волшебников, толпившихся возле столиков с закусками.

      Наконец, ему удалось добраться до места, где раздавали шампанское, но как на зло последний бокал умыкнули прямо из-под носа. Ему сегодня категорически не везло.

— К чёрту шампанское! У меня есть идея получше, — с придыханием сказала Миланья и поманила за собой.

      Драко понял, что эта идея ничем хорошим для него не обернётся, но выбора не было. Повинуясь взбалмошной богачке, он проследовал за ней по коридорам, пока они не очутились в укромном месте рядом с лестницей.

— Знаешь, мне нравится, когда ты колючий и холодный, это так интригует, — сказала Миланья, взявшись за его галстук.

— А что, если нет никакой интриги? — спросил Драко, отстраняясь.

— Хочешь поиграть в недотрогу? — продолжила наступление она, облизнув свою нижнюю губу.

— Скорее, я вообще не хочу играть.

— Не пытайся увильнуть. Ты же знаешь, что я всегда добиваюсь, чего хочу.

— Я не какой-то там твой очередной трофей, — в гневе скривился парень, убирая её руку со своего галстука.

— Мне казалось, что мы договорились. Или ты отказываешься от моего предложения?

— Я не собираюсь собой торговать.

— Фи, как грубо! Я не предлагала тебе никем торговать. Я лишь предложила взаимовыгодную сделку, а ты согласился.

— Я устал. У меня нет никакого желания с тобой спорить.

— А я и не хочу спорить. Даже больше, я предлагаю то, что тебя расслабит, — сказала она, поглаживая пальцами ворот его белой рубашки, медленно подбираясь к шее.

      Драко сглотнул, но на этот раз не отстранился. Может, действительно, нужно было дать ей то, что она хотела, и тогда эта хищница оставит его хотя бы на остаток вечера в покое? Миланья времени не теряла и потянулась к губам парня, обхватив ладонью затылок блондина. Это было сродни приближающейся пасти дементора, но Драко решил просто потерпеть. Миланья настойчиво коснулась его губ и попыталась углубить поцелуй, как вдруг откуда-то из-под лестницы раздался грохот. Оттуда кубарем упала Гермиона, в ужасе хватающая себя за горло. Девушка издавала хрипение, лицо её побледнело, а всё тело дрожало. Драко оттолкнул от себя Миланью и, совершенно не задумываясь, кинулся к бывшей однокурснице.

      Та шумно вздохнула и закашлялась, всё ещё находясь под действием шока. Драко остановился всего в шаге от неё и понял, в какую неловкую ситуацию себя загнал.

— Кто это? Ты её знаешь? — недовольно спросила Миланья, возмущённая его действиями.

— Мы вместе учились, — как можно небрежнее бросил Драко, боясь, что его настоящие чувства раскроются.

— Какого чёрта ты тут забыла, девочка? — обратилась к Гермионе дочь Грейнгорта.

— С какой стати я должна перед тобой отчитываться? — сказала пришедшая в себя девушка, поднимаясь на ноги и пытаясь скрыть покрасневшие от слёз глаза.

      Восстановив дыхание и взяв себя в руки, Гермиона подумала, что худшее, что могло с ней произойти после обидной ссоры с мужем, доведшей её до слёз, только то, что пришлось оказаться свидетельницей того, как Малфой зажимается со своей пассией. Она пристально посмотрела на Драко, который тут же отвернулся. Ей показалось странным как его поведение, так и то, что внезапный приступ начался, стоило лишь Малфою коснуться губ этой наглой брюнетки, а закончился он ровно в тот момент, когда поцелуй прервался. Лицо девушки озарилось просветлением осознания. Несомненно, это могло быть просто бредовой теорией, но если это поможет объяснить то, почему она мучается, то нужно ухватиться даже за самую бредовую зацепку.

— Какая наглая леди! — поморщилась Миланья. — Пойдём, Драко, найдем более приятное место.

— Малфой, скажи мне честно, ты ещё когда-нибудь целовался с этой женщиной? — прошептала Гермиона, ухватившись за рукав парня, который собирался уходить.

— Грейнджер, ты сошла с ума? — округлил глаза он.

— Ответь мне на вопрос. Это важно.

— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь?

— С тех самых, как эта жизнь угрожает моей, — гневно шикнула она.

— О чём это вы там шепчетесь? — поджала губы Миланья.

— Ни о чём, — пожал плечами парень и выдернул рукав из рук Гермионы.

      Он подошёл к Миланье и предложил взять себя за локоть.

— Пожалуй, нам пора, — сказал он, даже не оборачиваясь на Грейнджер.

      И только когда брюнетка вцепилась своими коготкам в его руку, он облегчённо вздохнул и, прочистив разум, воспользовался своим навыком легилименции.

«Нам нужно поговорить. Но не сегодня,» — мысленно отправил он сообщение в голову Гермионе, хотя не полностью мог быть уверен в том, дойдёт ли оно или нет.