Проснулась Деви в доме у дедушки. Она не имела ни малейшего понятия, сколько проспала, но за окнами ярко светило солнце и вряд ли того же самого дня. Деви села в постели и потянулась. Перетруженные мышцы противно ныли, крепко стянутая бинтами рука все еще болела, но в целом самочувствие было на удивление сносным. Услышав шебуршание, в комнату заглянул Старший опр.

- Веселенькое лето у тебя выдалось, стрекоза! Выспалась?

- Деда, где Еж? - выпалила она, даже не дослушав.

- Спит в лекарне. Да не подпрыгивай ты, тебя все равно к нему не пустят.

- Почему?!

- Парню досталось, а Готран – человек принципа. «Больному нужен покой!» Знаешь ведь.

- Знаю. А как же вы нас нашли?!

- Мать подсказала, Отец вывел. Любят они тебя, – усмехнулся дед. - Ты вот что: давай-ка выпутывайся из-под одеяла, завтракать пойдем. Хотя какой уж там завтрак,- ворчливо добавил он, - полдничать самое время.

Дедушка вышел, а Деви, зевая, выбралась из постели. Рвануть в лекарню за новостями очень хотелось, но Готран ведь и правда не пустит – у него Принцип! А еще он лучший лекарь в мире, и за Ежа под его присмотром можно не волноваться. Так что, наверное, ничего не случится, если сначала она немного поест?

На веранде Деви ждало любимое угощение: чашка теплого молока и краюшка свежего хлеба. Но насладиться заслуженным отдыхом не вышло. Старший опр выжидающе смотрел ей прямо в лицо, пока она не выдержала:

- Ну что?!

- Ты больше ни про кого не хочешь спросить?

От неожиданности Деви прыснула молоком.

- Светлый отче! Стрелок все еще здесь?!

- Я решил, что ты захочешь увидеть его, когда вернешься, а, судя по его характеру, стоило бы мне открыть дверь, его бы и след простыл.

Деви уронила голову на руки. Она начисто забыла про Джея. И теперь он ее убьет.

- Где он, дедушка? Отведешь?

Дед лукаво улыбнулся и положил на стол ключ:

- Сходи-ка ты одна, стрекоза. Сдается мне, встреча будет бурной.

Перед дверью Деви помедлила - и войти боялась, и стоять здесь вечно тоже ведь не могла. Глубоко вдохнув для храбрости, она открыла дверь и увидела знакомую картину: связанного Джея.

- Ну наконец-то! – проворчал он вместо приветствия.

- И почему я всегда нахожу тебя в таком положении? - невольно хмыкнула Деви.

- Наверное, потому, что я попадаю в него именно с твоей помощью? - Стрелок не скрывал раздражения. – Может, развяжешь?

Деви развязала веревки, не зная, куда девать глаза. Джей злился, и он был прав. Ей стоило бы хоть иногда включать голову и думать наперед. Например, предупредить, что Стрелок не пленник и может уйти, когда захочет. А еще лучше - попросить дедушку вывести его, куда он попросит.

- Прости, что не смогла вернуться раньше, - краснея сказала она. – И тогда, у Матери, и сейчас. И прости, что дедушка запер тебя.

- Это были не лучшие два дня в моей жизни, - все еще сердито сказал Джей, и, глядя на поникшую голову, добавил уже спокойнее: - Но без тебя их вообще могло не быть.

Он потер запястья, размял плечи и спросил:

- Сама-то как? Справилась?

- Сама в порядке. Справилась.

- А мальчишка твой?

- Я не знаю, - Деви вздохнула и села на пол. Все напряжение предыдущих дней разом догнало ее. Она обняла колени и разревелась.

- Эй! Что-то пошло не так?

- Его так били, Джей! Он даже идти сам не мог. Я понимаю… - Чертовка нервно утирала щеки, но слезы все текли и текли. - Мы всегда понимали: никто не обрадуется, поймав у себя вора. Но, знаешь… одно дело понимать, а другое…

Джей сел рядом и обнял ее за плечи. Погруженная в свои переживания, Деви даже не заметила.

- Я мог бы помочь тебе и твоему брату, если вы хотите отказаться от всего этого.

- Ты не понимаешь! Я так боялась, что не довезу его живым. Я думала, что мне придется хоронить его прямо там, в этом чудовищном ельнике. И самое… - Деви всхлипнула и сбилась на шепот, - самое страшное … Я всегда думала, что я – не такая. Я всегда говорила, что любая жизнь священна! Но когда я была там, когда я увидела… Я была готова убить. Я даже хотела убивать. Если бы тогда нас попытались остановить, я бы убила, Джей.

Деви сжалась еще сильнее, так что выступил каждый позвонок под рубашкой. Костяшки на стиснутых кулаках побелели. Она судорожно вздохнула, но продолжила решительно:

- Я бы убила. Этот «кто-то» тоже был бы другом, отцом или сыном. Но мне было наплевать. Я ничем не лучше того урода, что чесал кулаки об Ежа.

Джей участливо погладил ее по спине, а потом тихо сказал.

- Ты не такая, Деви.

- Ты не знаешь меня, - буркнула она, сильнее вжимаясь в колени.

- Да. Но послушай, – Джей просунул ладони под зареванные щеки и потянул к себе, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. - Я не собирался говорить этого, не самая почетная страничка моей биографии все-таки. Но я помню тот вечер. Ничего не соображал, но все запомнил. Ты побежала на помощь другу, едва узнав, что у него случилась беда. Ты не оставила меня у сестер, хотя я сам был виноват и очень тебе мешал. Ты не воспользовалась удобным случаем, хотя тебе это было бы выгодно. Ты не бросила меня на заставе. Ты не используешь людей и не крадешь их свободу. Ты – не такая, - он потрепал ее по макушке и улыбнулся. - Спасибо.

Все это звучало как-то не так. Будто Деви действительно задумывалась над каждым своим поступком, а не творила первое, что придет на ум. Но, как ни странно, от этих слов она успокоилась. В конце концов, она ведь никого не убила, а плохие мысли - это всего лишь мысли. Деви выпрямилась и вытерла щеки.

-  Я без тебя тоже не выбралась бы. Так что тебе не за что благодарить.

- Тогда я буду благодарить, когда ты наконец выведешь меня из этого треклятого леса. Ты ведь выведешь? Хотя бы с третьего раза?

- Да хоть сейчас! - рассмеялась Деви.

- Сейчас я бы поел, - возразил Джей.

- Мне начинает казаться, что ты и сам не хочешь уходить.

- Я бы, может, и не хотел. С тобой приятно и уж точно не скучно, но, к сожалению, меня ждут и свои дела. И, кроме того, у меня тоже есть друзья, которые сходят с ума от беспокойства.

Собрались они только через час. Сначала Деви сбегала к лекарне, чтобы узнать, как себя чувствует Еж. Потом дедушка настоял на обеде. Он накормил их от пуза, и весь обед рассказывал Стрелку, какая славная девушка Деви, вгоняя ее в румянец. Можно подумать, что она тоже была дочкой на выданье! Джей смеялся и соглашался с каждым словом, заставляя щеки Чертовки гореть настоящим пламенем. Когда с обедом было покончено, дедушка сунул каждому по узелку с едой на дорожку.

- Знаю я вас, молодежь, - ворчал он с усмешкой, - носитесь по лесам не емши, здоровье гробите.

Деви от души расцеловала старика и пообещала, что вернется раньше, чем проголодается. Джей сдержанно попрощался и попросил вывести его к «Безголовому Льву». Эту дорогу она знала как облупленную: не прошло и пары часов, как они оказались на краю леса. Деви сошла с Пути и со вздохом выпустила руку Джея.

- Ну, вот и все. Я свое обещание выполнила, теперь тебе ничто не угрожает. По крайней мере, пока снова не влипнешь во что-нибудь.

- Значит, расстаемся? - спросил Джей.

- Значит.

Он снова протянул руку.

- Прощай, Чертовка. Если понадобится помощь, любая, все что угодно, оставь мне весточку в “Безголовом льве”.

Деви ответила крепким пожатием.

- Прощай, Стрелок. Тогда уж и ты оставляй мне там весточки.

- Заметано, - Джей улыбнулся и взъерошил ей волосы. Чертовка возмущенно отбила его руку. - Твой дедушка прав: ты самая славная девушка на свете.

Он повернулся и ушел не оглядываясь. Деви смотрела вслед и думала, что ей, пожалуй, будет немного не хватать этого парня. Потом вспомнила, как позавчера сама шла через эти же поля, и нервно поежилась. Как хорошо, что все уже позади!

Прогнав неприятные воспоминания, Деви присела, чтобы открыть обратный Путь, но тропинка неожиданно получилась двойной. Деви в недоумении смотрела на прибежавшую к ней дорожку. Она положила ладони на чужой Путь и с удивлением поняла, что это снова приглашение Матери. «Ну что опять!» - мысленно нахмурилась Деви. Она все еще злилась после истории с зельем, да и расстались они со скандалом, но дедушка сказал, что именно Мать спасла ее и Ежа из чужого леса. Как вести себя с ней после всех этих событий, Чертовка искренне не понимала. По-хорошему, она предпочла бы просто не встречаться еще годик-другой, но сейчас не ответить на приглашение было бы настоящим свинством.

Тропинка привела ее в Храм. Мать сидела у корней Отца в одиночестве и задумчиво поглаживала потрескавшуюся кору.

- Зачем ты звала меня? – Деви старалась, чтобы голос не выдал одолевавших ее противоречий.

- Ты все еще обижена, - согласно кивнула Мать.

- Вовсе нет! – буркнула Деви. – Глупо обижаться на человека, который спас тебе жизнь.

Мать улыбнулась.

- Ни в первом, ни во втором случае не шла речь о чьей либо жизни. И я надеюсь, ты однажды поймешь, что и первое, и второе было необходимо для благополучия Леса.

- Вот давай без этого твоего мировоззрения, - поморщилась Деви. – Ты ведь не за этим меня звала?

Мать похлопала по корням рядом с собой.

- Присядь-ка, милая. Я должна тебе кое-что рассказать. Отец говорил о тебе.

Вот это было по-настоящему неожиданно. Деви не могла припомнить случая, когда Отец без просьб и молитв вмешивался в дела людей. Она присела рядом с Матерью, готовая внимательно слушать.

- Предвидя твой первый вопрос, - снисходительно улыбнулась Мать, - я думаю, что у него были свои причины. И кроме того, я тоже считаю, что Слияние сейчас не будет тебе на пользу.

- Да я не об этом… - и умолкла под недовольным взглядом. - Ладно, извини. Я слушаю.

- Отец просил рассказать тебе, что в твоем лесу копится недобрая магия. Он не слишком разбирается в магии волшебных предметов, но уверен, что ничего хорошего от этой силы ждать не приходится. Он считает, что эта сила может погубить тебя и твоих друзей.

- Ты уверена?

- Разумеется, нет. Если бы кто-то из нас мог видеть будущее, насколько все было бы проще! Все, что я могла сделать, послать к ведьме, что живет на окраине Леса. И вот она уверена, что эта магия принесет Лесу много горя.

Деви обхватила себя руками, словно ей вдруг стало очень-очень холодно. Совсем недавно ей уже говорили о недоброй магии волшебных предметов. Вот только Наставник назвал источником зла неведомое сообщество, а Отец ее родное братство. Отец никогда не лгал. Но ведь и Наставник не стал бы ее обманывать! Кто-то из них ошибается? Возможно, ведьма?

Сбитая с толку, она мотнула головой:

- В братстве нет магов. И никто из нас не замышляет зла против леса!

- Отцу кажется иначе, листочек. И в этой ситуации я скорее поверю в то, что ты не знаешь правды, чем в то, что Отцу померещилось.

Мать замолчала, очевидно ожидая пояснений или какой-то реакции, но Деви не могла выдать ничего внятного: настолько перепутались все ее мысли. Артефакты, Наставник, ведьмины предсказания, люди, напавшие на Ежа, – все кружилось в голове перепуганным вороньем и сходилось лишь в одном: что бы ни происходило, это и правда не сулило ничего хорошего. Не дождавшись ответа, Мать обняла Деви.

- Я не знаю, что происходит, и во что ты ввязалась, но все это звучит очень неприятно. И если Отец лично снизошел до этого, значит, все даже серьезнее, чем нам может показаться. Береги себя, листочек. Пусть ты и отказалась занять мое место, но ты навсегда наша Дочь. И мое сердце болит за тебя, как за родную.

- Спасибо, мам, - Деви тепло ответила на объятие. - Я должна подумать об этом. Я пойду, ладно?

- Разве ты не останешься дома?

- Ма-ам… - она отстранилась. – То, что я здесь, не значит, что я вернусь. Я поживу у деда, пока Еж не поправится.

- Кстати об этом. Отец говорил, что друг, которого ты привела в лес – твоя родная душа. Ты всегда можешь ему доверять.

- Пф, – Деви закатила глаза. Напоминать, что она может доверять Ежу, все равно что напоминать рыбе плавать.

Мать отпустила ее и поправила растрепанные вихры.

– Теперь беги.

- Спасибо. За все спасибо, мам. И… если все действительно станет так плохо, береги Лорну, ладно?

- Конечно, милая. Конечно.

Деви вскочила и побежала в поселок опров. Но на середине дороги вдруг застыла как вкопанная, сраженная неожиданной мыслью: ведь она привела в лес двоих.

До вечера Деви проторчала на крылечке лекарни. Готран, словно нарочно, носа оттуда не показывал, и ее велел внутрь не пускать. Она пересыпала из ладони в ладонь горсть мелких камешков, ждала и думала. Непростая ситуация получалась с этой странной силой, о которой хотел предупредить Отец. Возможно, он вовсе не имел в виду братство. Что, если как раз на братство эта сила и была нацелена? Что, если на Наставника?! К тому же Отец сказал, что враждебная магия – предметная. А сами по себе предметы могут только лежать там, где их оставили. Значит, были те, кто направлял эту магию? Какая-то мысль крутилась на краю сознания и никак не давала себя ухватить. Если все, что происходит, как-то связано с тем разговором, то и их задание тоже часть этой мозаики. Восстанавливая в памяти детали и сопоставляя их с последними событиями, Деви хмурилась все сильнее. Описание цели, которое дал Наставник, совпадало с той самой усадьбой, откуда она с таким трудом вызволила Ежа. И, судя по расстоянию до усадьбы, Еж отправился туда сразу после их расставания, даже не подумав дожидаться ее в условленном месте. Зачем – Деви даже вообразить не могла. Он хотел выполнить свое задание один? Он хотел что-то скрыть от нее?! Поэтому Отец говорил о доверии? Но это же Еж! Такого просто не могло быть. И вишенкой на торте маячил Джей. Который отправился в ту же сторону. И который тоже замышлял кражу.

- Караулишь? – раздался сверху голос Готрана.

- Бдю, - кивнула Деви и бодро вскочила. - Пустишь к нему?

- И не мечтай.

- Хотя бы только взглянуть! – она знала, что на Готрана «щенячьи глазки» не подействуют, но не могла удержаться. – Мне же только поздороваться! Всего пять минут поговорить!

- Разбежалась. Тебе бы все бегать и болтать, - сердито прикрикнул лекарь. - Ты видела, в каком он состоянии? Человек с такими переломами даже лежать должен осторожно, а вы по лесам шастали.

- С переломами?

- Три ребра, левая рука, трещина бедренной кости. Множественные ушибы внутренних органов. Лихорадка. Как он выжил у тебя?!

Деви вспомнила, как Еж вскрикнул, когда спрыгивал со стены, и вздрогнула. Глупый! Зачем было так…

- Отец уберег, - пробормотала она. – Но ты же сможешь ему помочь?

- Я-то? Я смогу. Если ты не будешь мешать.

- И сколько времени займет лечение?

- Минимум две недели. Лучше четыре.

- Сколько?! А быстрее…

- Шустрая какая. Да ты хоть представляешь себе, что такое перелом?! В деревне он у тебя два месяца в постели пролежал бы, и еще неизвестно, как потом слушалась бы рука. Так что я делаю, что могу, Отец свидетель. Если он восстановится за четыре недели, можешь считать, что стала свидетелем чуда. Если обойдется без воспалений… впрочем, без них уже не обошлось. Ты понимаешь?

Деви поспешно закивала. Со стороны могло показаться, что рассвирепевший Готран вот-вот вытолкает ее взашей. Но она-то знала его уже много лет: он просто очень переживает за своих пациентов и в самом деле сделает все возможное, чтобы поскорее поставить Ежа на ноги.

- Понимаю. Чудо – это ты. А теперь я могу войти?

- Нет! – Готран обеими руками отодвинул ее подальше от двери.

Пришла пора идти на крайние меры:

- Тогда я влезу в окно, как только ты отвернешься.

 Оба знали, что это не шантаж. В детстве Чертовка никогда не перечила Готрану, но сейчас и не на такое была готова. Лекарь с силой помассировал переносицу и сдался.

- Иди. Но только пять минут. И я тебя умоляю, держи язык за зубами! Какие бы дела вас ни ждали, они не важнее жизни.

Деви распахнула дверь так стремительно, что Готран едва успел посторониться. Еж лежал на кушетке чистый, перебинтованный, вымазанный красноватой целебной мазью. И просто нечеловечески избитый. Увидев Деви, он попытался извернуться и здоровой рукой натянуть на себя простыню. Получалось не очень. Деви быстро перехватила простынку, натянула ему до подмышек и села на краешек кровати.

- Ежка. Живой?

- Пых-пых.

Деви осторожно погладила туго забинтованную руку.

- Ты говорила со знахарем?

- Четыре недели.

Повисла тишина, в которой оба думали об одном и том же: задание. Спросили одновременно:

- Что будем делать, Черт?

- Почему ты пошел один?!

И снова замерли. Деви молчала, поэтому Ежу пришлось ответить первым.

- Я не хотел тебя втягивать в эту дрянь. Думал, справлюсь сам, пока ты возишься с сестренкой.

- И что теперь?

- Ничего. Второго шанса уже не будет.

- А как же мое задание?

- Забудь о нем.

- Но, Еж! Наставник говорил, что мы не можем провалиться. Я могу сбегать сама, пока ты будешь выздоравливать. Сделаем хотя бы половину.

- Забудь! Тебе нельзя туда идти. Я вон сходил.

- Это же всего лишь ограбление, - она успокаивающе водила пальцами по теплому плечу. - Туда и обратно, а? Ну что может случиться!

- Когда мы впервые встретились, ты стояла с мешком на голове, и на шее у тебя был точно не бантик. Это тоже было «всего лишь ограбление». Я не отпущу тебя одну.

- И что ты сделаешь? Догонишь?

Еж крепко схватил ее за локоть здоровой рукой и потянул на себя.

- Если потребуется. Пообещай, что не пойдешь!

- Я могла бы обмануть кого угодно. Ты меня знаешь, - сказала Деви тихо, не пытаясь освободиться или отстраниться. – Но я могу пообещать, что буду осторожна. Если почувствую, что становится слишком опасно, клянусь, я вернусь и буду ждать, пока ты поправишься. Наставник рассчитывает на нас. Я должна пойти!

Еж вздохнул. Когда Чертовка говорила таким тоном, это значило, что она уже все решила и ее не остановить, даже если привязать за ногу. Он с неохотой выпустил ее локоть.

- Как знаешь.

Деви было стыдно за то, что она вынудила Ежа согласиться, но она хотела разобраться с «этой дрянью» как можно скорее. Она наклонилась и чмокнула его в лоб.

- Выздоравливай. Я обещаю, что вернусь.

- Обещаешь?

Чертовка с улыбкой кивнула и вышла, но на душе у нее было не так спокойно, как она пыталась показать.

Все шло как по маслу. Уже знакомую дорогу Деви преодолела легко, охраны во дворе усадьбы после побега пленника больше не стало, и даже в дом снова удалось проскочить совершенно незамеченной. Конечно, это не значит, что она не волновалась. У нее были время и повод задуматься о том, насколько опасными и безжалостными могут быть люди, в чьи владения она вторглась. И о том, что только Отец знает, чем может закончиться эта вылазка. Но такая мелочь как волнение не могла помешать Чертовке выполнить задание. Ничто не могло.

Так думала Деви ровно до того момента, пока не распахнула дверь в комнату, где по сведениям Наставника должно было находиться Воздаяние. В комнату, где с этим самым Воздаянием в руках стоял Стрелок.

- Ты?! – воскликнули они одновременно.

В голове всплеснулись и опали сразу миллион вопросов, в глазах Джея пронеслись паника и растерянность, но времени на объяснения не было – кто-то мог слышать вскрик. Деви шагнула в комнату с намерением забрать артефакт, и одновременно Джей сунул его за пазуху и отступил к окну.

- Сиди тихо, я отвлеку их! – крикнул он и сиганул с подоконника.

Во дворе послышались крики и шум, кто-то бежал, звенело оружие. Чертовка покинула дом тем же путем, что вошла. Ее бегства тоже никто не заметил, но гордиться тут было нечем. Она не выполнила задания и упустила артефакт прямо из-под носа. Глупо было даже надеяться, что ей удастся найти Джея и заставить его вернуть добычу. Теперь им с Ежом оставалось лишь одно: вернуться к Наставнику с признанием, что оба не оправдали доверия.