Гелия Тиррес, «Адарис»

Лёжа в подстроившемся под меня кресле, я рассеянно смотрела в потолок, стараясь не шевелиться и ни о чём не думать. Сил нет ни на что, и будь у меня возможность, я бы заснула прямо здесь и сейчас. Но нужно встать и завершить дело.

Голова... Я едва удержалась, чтобы не взвыть — станет только хуже. Надежды на то, что в этот раз не дойдёт до ментальной перегрузки, оказались напрасными. Я прижала руки к опухшим глазам, стараясь хоть немного унять болезненную пульсацию. В них будто сыпанули горсть песка, а щёки стянуло от высохших слёз. Я догадывалась, что будет тяжело, готовилась к тому, что увижу в памяти Бенезии ужасные события, но это не слишком помогло. Я же всегда стараюсь эмоционально абстрагироваться от пациента... почему в этот раз всё так? Нужно прийти в себя.

После нескольких минут лёгкой медитации и дыхательных практик, я всё же смогла сесть. Несмотря на медленные движения и всю плавность — к тому же кресло помогло подняться мягче, постепенно меняя свою форму в ответ на подсознательное желание — даже от такого простого действия у меня закружилась голова. Надеюсь, последствия ментальной перегрузки застанут меня после того, как я здесь закончу и отправлюсь отдыхать.

Мортэ говорила что-то о Лиаре и Джейн…

Очередной сильный укол головной боли сбил меня с мысли. Что я должна сделать?

Медленно... Нужно всё делать медленно. Я обязана показать результат и убедиться, что всё в порядке, только после этого можно будет позволить себе расслабиться и отдохнуть. Связаться через голосовое управление? Нет, оно пока не настроено, а громкие звуки голоса ВИ только ускорят появление мигрени. С трудом встав и перейдя к небольшой консоли управления, я рухнула в кресло и стала искать идентификатор гостевого доступа Джейн. Впрочем, его и искать не пришлось: гостей на борту всего шестеро, включая Бенезию, омнитул которой не подключён к сети.

— Джейн, я закончила. — Звук собственного хриплого голоса показался очень громким и болезненным. Я скривилась, надо было отправить сообщение. — Готова телепортировать тебя и Лиару к себе, как только вы будете готовы.

— Отлично! — почти сразу отозвалась она, и в эфире повисла долгая тишина до того, как она подтвердила: — Мы готовы.

Только когда транспортный луч перенёс Лиару и Джейн, я поняла, что это была ошибка. Я слишком привыкла к тому, что в тяжёлых случаях менталисты работают в группе, что всегда есть тот, кто закрывает тебя мягким и гибким ментальным щитом снаружи. Расслабилась, и печальный результат не заставил себя ждать. Надежда, волнение и затаённый страх Лиары сильно ударили по мне, но я всё же успела прикрыться тем подобием ментальной защиты, на которое меня сейчас хватило... и которое вообще допустимо создавать самостоятельно при такой перегрузке. Не вставая с кресла, я повернулась к прибывшим и вскинула взгляд.

— Я сделала это, — указала я на Бенезию, устало склонив голову и чуть улыбнувшись. — Сделала.

— Всё в порядке? — спросила Лиара, внимательно смотря на меня. По Бенезии она лишь ненадолго скользнула взглядом: похоже, ровное дыхание и то, что она перевернулась на бок во сне, надёжно убедило Лиару в том, что с матерью не случилось ничего плохого.

— С чего ты взяла, что что-то не так? — непонимающе нахмурившись, поинтересовалась я, подавив лёгкое раздражение: волнение Лиары вполне понятно. — Всё прошло так, как и должно было.

— Просто... — Лиара запнулась, но всё же пояснила: — Ты плакала.

Нельзя проявлять слабость! Хотя бы не так, чтобы последствия кто-то видел! Кем теперь меня будет считать Лиара? А Джейн? Разумеется, жалкой слабачкой, неспособной сдерживать эмоции, когда обязана!

Но разозлилась я не только на проявление своей слабости. Загнанное на границу осознания лёгкое раздражение вновь накатило, превращаясь в бешенство, граничащее с ненавистью. Я столько сделала, чтобы помочь Бенезии! Применила все навыки, какие могла, потратила все силы! И при этом меня в чём-то обвиняют?!

— Сама проживи век чужой жизни, прочувствуй все эмоции! Все, абсолютно: и радость, и панический ужас, и всё прочее! Т… то… только когда сделаешь это, у тебя будет право упрекать меня за мои эмоции! — вспыхнула я, от выброса адреналина вскочив с кресла и почти крича ответ. Я дёрнулась в сторону Лиары, но всё же смогла сконцентрироваться, чтобы не натворить ещё больше глупостей. Гневно махнув дрожащей рукой, я отвернулась, чтобы не видеть осуждающего взгляда Джейн и растерянно-непонимающего Лиары. — Да какого хера я вообще должна оправдываться?!*

Резкие движения и крик вымотали меня, едва не заставив упасть — только подвернувшаяся под руку спинка кресла помешала мне это сделать. Далеко не сразу я смогла вновь ровно стоять и здраво мыслить.

— Гелия… — Джейн тем временем одёрнула меня, в её тоне ощущался не только упрёк, но и некоторая угроза. Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Лиара не заслужила моей грубости. Проявленная мной слабость — полностью моя вина. Нельзя винить Лиару за проявленную чуткость. Не думаю, что она хотела меня обвинить.

— Леди Бенезия жива и стабильна. Я полностью исцелила её от влияния Жнеца, и сделала, что могла, чтобы облегчить дальнейшее лечение, как и обещала, — повернувшись к девушкам, подробно объяснила я тихим голосом, потерев руками виски и лицо. — И… прошу прощения за свою вспышку.

— Тебе нужно что-то? Может, воды? — участливо спросила Лиара, понявшая, что за здоровье матери можно не беспокоиться. — Ты с ног валишься. Присядь хотя бы. Всё хорошо.

— Ничего катастрофического. Жить буду, — с натянутой улыбкой отмахнулась я. — К тому же, если я сейчас сяду, то вряд ли смогу встать. Дождусь Мортэ и пойду отдыхать.

— Сама себе хуже делаешь! — воскликнула Джейн, и продолжила уже тише, когда я скривилась от громкого звука. — Не в первый раз.

— Даже если ты и уснёшь, мы с Джейн... — Лиара коротко переглянулась с ней и продолжила: — Мы тебя донесём до каюты или ещё куда нужно, если понадобится.

— Спасибо, но не стоит, — покачала головой я, хоть мне и польстило такое предложение: даже будучи настроенной на скорейшую встречу с матерью, Лиара помнит и обо мне. — Я предпочитаю контролировать свои движения, чтобы вовремя отследить, если что-то будет не так.

— О чём это ты? — насторожилась Лиара.

— Неважно, — отмахнулась я, предпочтя перевести тему. — Лучше соберись: я бужу Бенезию.

Привычным жестом я махнула рукой в сторону матриарха, снимая усыпляющее воздействие. Заметив, что мать заворочалась, просыпаясь, Лиара едва заметно вздрогнула и бросилась к ней. Почти сразу поближе подошла и Джейн, хоть она и остановилась в паре шагов в стороне. Не то не хочет мешать общению Лиары и Бенезии, не то защищает Лиару из-за того, что во время своей вспышки я подскочила...

На всякий случай я отошла к консоли управления и привалилась к спинке кресла, пытаясь понять, смогу ли я встать, если сейчас сяду. Не хочу оставлять наших гостий без присмотра — не уверена, что они во всем разобрались и смогут позвать кого-либо, если им что-то понадобится. Но и заснуть здесь, при такой ментальной активности вокруг будет высшей степенью глупости — не стоит трепать психику ещё сильнее, что будет неизбежным без хорошей ментальной защиты, строить которую самостоятельно сейчас для меня опасно. Впрочем, скоро я смогу идти отдыхать — то ощущение направленного беспокойства Мортэ, которое я сейчас отчётливо чувствую, для меня знакомо и спутать его с чем-либо невозможно. Она скоро будет здесь, я уверена.

Когда Бенезия, наконец, открыла глаза и приподнялась на руках, осматривая окружение внимательным цепким взглядом, Лиара с нечленораздельным всхлипом сгребла её в крепкие объятья, и, не выпуская мать из рук, стала со слезами радости на глазах шептать:

— Мама… Ты жива! И свободна! Больше никто никогда не запрёт твой разум. Обещаю.

— Крылышко? — осторожно погладила её Бенезия, явно пока не понимая, что происходит. — Где… Где я?

Я резко отвернулась, меня словно ударило током по оголённым нервам. Любящая дочь, крепко прижавшая к себе пришедшую в себя мать и подбадривающая одновременно её и себя... Знакомо, мило... и для меня теперь совершенно непредставимо. Но я не должна завидовать им! Нельзя! Бенезия не первый мой пациент в тяжёлом состоянии, а Лиара не первый ребёнок пациента, которого я вижу. Но то, что я вижу, то, что чувствую — исходящую от них невероятную смесь из затухающего страха, волнения, надежды и совершенно запредельной радости — это подкосило меня. Столь яркая вспышка эмоций — в первую очередь со стороны Лиары — разбила ментальный щит, который я смогла создать. Я попыталась сделать шаг в сторону двери, но почувствовала, как меня начинает клонить в сторону и едва успела ухватиться за спинку кресла и вновь встать нормально. Дрожь ударила под колени, прокатилась по рукам и отозвалась в губах. Всхлипнув, я схватила ртом воздух. Слабачка! Вокруг рук заклубилась серость псионики. Это ты хочешь всем показать?! Слёзы и сопли? Свою зависть?! Пусть видят, да?! Ничтожную! Жалкую! Непрофессиональную! Чтобы смотрели как Джейн! Думали, что нужно защищать — от тебя! 

Грохот. Искры. Моргнул верхний свет. От сведённой болью руки прошла псионическая волна, разметавшая консоль во все стороны. Будь оно всё проклято! Я дотронулась до лица и отдёрнула руку. Больно. Мокро. Кровь… С трудом сосредоточившись, я поняла, что случилось и, холодея внутри, попятилась. Что я наделала? Нет-нет-нет… Я обернулась и увидела Джейн и Лиару — они закрывали собой Бенезию. Моя кровь капала на пол. Их — растекалась пятнами по одежде. Между нами полыхал синевой барьер, выставленный Лиарой и закрывший всех троих. Впрочем, почти сразу щит исчез, будто его и не было. Я не хотела! Я не опасная! Всё болит так остро и ярко, я уверена, что переломала кости. Хватит! Я же мастер-менталист! Насколько же мерзко я выгляжу со стороны… Я не могу! Не могу…

Ощутив спиной стену, я съехала по ней вниз и свернулась, закрыв голову руками. Слёзы текли и текли, я утратила над собой контроль. Между всхлипывающими вдохами у меня вырывался не то смех, не то вой.

На грани ощущения я всё же успела заметить, как в комнату кто-то вошел и сомкнул вокруг меня ментальный щит. Мортэ, должно быть она. Я хотела поднять голову, извиниться, но сознание ускользнуло во тьму.

Мортэ Иррэл, «Адарис»

Разговор с Советом потребовал от меня много сил и выдержки. И вызвал немало вопросов, требующих обсуждения с Гелией, когда она отдохнёт. Интересно, где она сейчас? Прошла пара часов, наверное она уже отдыхает. Через ментальный интерфейс я решила убедиться в этом, открыла карту — и почти сорвалась на бег, увидев, что Гелия явно закончила, но не только не отправилась отдыхать, как я просила, но еще и позвала Лиару и Джейн. Захотела показать результат? Или же просто забыла?

Спеша по пустующим ночным коридорам в сторону кабинета психотерапии, я постоянно настороженно прощупывала своими ментальными способностями то, что происходит с Гелией и вокруг неё. Уже на подходе к кабинету я ощутила нарастание ярких эмоций Лиары — надежда, облегчение и огромная радость. Проклятье!

Я влетела в кабинет, но опоздала буквально на несколько секунд. Не задумываясь, я накрыла Гелию ментальным щитом, обрезая совершенно лишний сейчас внешний фон. Дёрнувшись в попытке поднять на меня взгляд, она всё же обмякла, отключившись. Это дало мне возможность проанализировать ситуацию. Гелия вся в крови, а консоль, стоящая почти напротив двери, разбита вдребезги, металл корпуса покорёжен, повсюду валяются разбитые кристаллы, разлетевшиеся в стороны. Судя по ментальному фону, в котором помимо испуга чувствуется ещё и боль, без ранений не обошлось не только у Гелии.

Я подошла ближе к ней, чтобы внимательно осмотреть её ранения: всё хуже, чем я думала. Вся кисть изрезана разбитыми кристаллами и разорванным металлом консоли, на лице тоже несколько глубоких порезов и множество мелких — глаза не пострадали лишь чудом. Наверняка часть осколков осталась в ранах. Отправлять Гелию в лазарет не стоит: в первую очередь ей нужна ментальная защита, а вылечить её вполне в моих силах.

Я достала персональный сканер, чтобы получить информацию для транспортного луча: телепортировать осколки будет быстрее, чем извлекать их телекинезом или вручную.

— Не трогайте раны, я закончу с Гелией и помогу вам, — сказала я, после чего уточнила: — Матриарх в порядке?

 — Нет, маму тоже зацепило, — ответила Лиара. — С Гелией всё будет нормально? Она немного напугала... — Лиара на мгновение запнулась, по всей видимости, обводя взглядом мать и Джейн, после чего продолжила: — Нас всех. Почему она так себя повела?

— Да. Через некоторое время она придёт в норму, — уверенно ответила я, сперва осмотрев Гелию в ментальном плане. Ничего необычного, кроме характерного для нервного срыва фона. — Этот срыв произошёл из-за нейроментальной перегрузки. Когда столь масштабно работаешь с чужим сознанием, нагрузка на нервную систему и разум крайне высока. К тому же я была вынуждена оставить Гелию без поддержки некоторое время назад, что лишь усложнило ей работу, — пояснила я, отдавая команду на телепортацию застрявших осколков и окутывая руки сиянием целительной псионики. На лечение ушло не больше минуты, после чего я, подключившись к ментальному интерфейсу корабля, мысленно приказала: — «Адарис», телепортировать Гелию Тиррес в личную каюту, изолировать каюту щитами в ментальном диапазоне и заблокировать вход для всех, кроме старших офицеров.

Вставая, я обратила внимание на разбитую вдребезги консоль, в которой ещё проскакивали искры. На всякий случай я ещё одной ментальной командой прервала подачу энергии в повреждённый узел.

— А куда ты уходила? — заинтересовалась Джейн. — И зачем? Вы ведь с Гелией собирались работать вместе?

— Я не могу рассказать подробно, но это связано с моими обязанностями, — отрицательно покачав головой ответила я. — К сожалению, это был не тот разговор, который я могла отложить. Пришлось оставить Гелию работать в одиночку часа два назад.

Я подошла ближе к Джейн, на ходу сканируя её и составляя задачу для транспортного луча.

— То, что произошло: не более, чем трагическая случайность. Гелия ни в коей мере не желала причинить кому-либо вреда. Даже в таком состоянии она была больше опасна для себя, чем для вас, — я кивнула через плечо, в сторону разбитой консоли. Подойдя в упор к Джейн, я телепортировала осколки, после чего исцелила раны, приложив ей руку к груди. — Теперь ты в порядке.

— Спасибо, — улыбнулась Джейн, делая шаг в сторону, чтобы я поскорее занялась Лиарой, что я и поспешила сделать.

— У Гелии есть личный принцип: «Обязательно доводи дело до конца», — продолжила пояснять я, уже исцеляя Лиару. Бенезия с интересом наблюдала за этим, сев на своей койке. — Иногда она делает это в ущерб себе. Сейчас был именно такой случай. Если хотите кого-то винить в том, что получили травмы, вините меня, не Гелию.

— Никто ни в кого не тыкает пальцем. — Джейн зацепила ногтем дырку в кофте и хмыкнула. — Главное — что мы все целы. Ты в порядке? 

Я прислушалась к собственным ментальным ощущениям.

— Более-менее, — я сделала соответствующий жест рукой, поморщившись от накатившей волны головной боли. — Мне досталась куда меньшая нагрузка. Голова болит, нужно отдохнуть, да и медитация не помешает, но то, что произошло с Гелией, мне не грозит.

— Так странно, перед срывом Гелия выглядела почти нормально, — задумчиво произнесла Лиара, будто пытаясь что-то сопоставить.

— Даже в тех воспоминаниях, что успела увидеть я, есть моменты, которые сильно задели Гелию. Это расшатало ей нервы сильнее, чем нейроментальная перегрузка сама по себе, а дополнительный эмоциональный всплеск доделал дело, — спокойно пояснила я, надеясь, что Лиаре не покажется, что я виню её за проявление естественных для такой ситуации эмоций. — Гелии нужен хороший отдых и глубокая медитация, но завтра или послезавтра она придёт в норму. Она не впервые сталкивается с таким состоянием. Единственное, о чём я попрошу вас: не напоминайте ей об этом срыве. У неё очень... строгое отношение к себе касательно допустимости проявления эмоций.

— Как по мне — не очень здравый подход, — отметила Джейн, вздохнув.

— Я согласна. — Лиара погладила Джейн по руке. — Но пытаясь навязать помощь, мы сделаем только хуже.

Я лишь согласно кивнула на оба заявления, не став что-либо отвечать, предпочтя вместо этого перейти к лечению ранений матриарха. К счастью, она отделалась в основном царапинами, хотя пара осколков вошла довольно глубоко. Бенезия едва заметно вздрогнула от неожиданности, когда эти осколки были телепортированы, а когда я приложила руку к её груди, она прикрыла глаза, будто бы прислушиваясь к ощущениям, и, наконец, кивнула явно в такт своим мыслям.

— Значит, я всё же была права: некоторые азари знакомы с целительством на практике, — с небольшой улыбкой отметила я. — Добро пожаловать на «Адарис».

— Кто Вы? — подчёркнуто-вежливо поинтересовалась матриарх, окинув меня заинтересованным взглядом. — И где я нахожусь?

— Я адмирал Мортэ Иррэл из флота Лантийской республики. Корабль на синхронной орбите над Иллиумом, леди Бенезия, — сообщила я, через ментальный интерфейс заставляя вновь появиться кресло. Мысленно улыбнувшись проскочившей у неё яркой мысли об отсутствии гула масс-ядра, я добавила уже садясь: — Позвольте поздравить Вас с успешным завершением лечения от индоктринации.

— Вам удалось исцелить мой разум?

— Основная работа была проделана не мной, — я посмотрела туда, где всего несколько минут назад была Гелия. — Но да, удалось. Нанотехнология, о которой Вы предупреждали врачей, также уничтожена.

Чуть напряжённая до этого Бенезия резко выдохнула, расслабляясь. Преобладание опасения за окружающих в её эмоциях сменялось заинтересованностью.

— Вашему специалисту пришлось нелегко, — отметила Бенезия и попросила: — Передайте ей мою благодарность.

— Обязательно. К сожалению у всего есть своя цена, — прикрыв глаза ответила я, отдавая «Адарису» ментальную команду приглушить свет вдвое: из-за головной боли он стал ощущаться болезненно-ярким.

— Своя цена… — протянула матриарх, обдумывая мои слова. — И какова же она?

— Теперь и я, и Гелия знаем, что происходило с Вами примерно за последний век, — не став скрывать, хоть и не будучи уверенной в реакции матриарха, ответила я. — Она знает всё до сегодняшнего дня, я же лишь до того, как Вы отправились к Сарену. Безусловно, вскоре большая часть этих воспоминаний сотрётся, но самые яркие моменты мы будем помнить.

— Это Вы называете ценой? С учётом альтернативы? — покачав головой, скептически спросила Бенезия. Её губы чуть дёрнулись в горькой усмешке. — К тому же Вы не учитываете важного нюанса. Отношение азари к своим воспоминаниям куда менее трепетное, чем у остальных рас.

— Из-за Объятий вечности?

— В том числе, — уклончиво ответила Бенезия, не желая прямо говорить о том, что некоторые азари, включая её саму, действительно владеют телепатией. — Мы умеем защищать свою память, но при этом не столь боимся, что кто-то её увидит. Я попрошу лишь об одном: из моих воспоминаний Вы наверняка знаете многое, чему не следует быть достоянием общественности. Мне бы хотелось, чтобы так и оставалось.

— Это неразумно, если Вам интересно моё мнение, — покачала головой я, понимая, что матриарх говорит в первую очередь о протеанском наследии в Храме на Тессии: из всех азарийских тайн, которые были в просмотренной области памяти Бенезии, это определённо самая важная. — Но даю слово, что не стану разглашать информацию.

— Благодарю, — ответила она, оставив мою первую реплику без ответа. — Думаю, Вы можете себе представить, каковы могут быть последствия… для всех.

— Понимаю. — Я встала с кресла и вновь отключила его. — Что ж, у меня есть дела, которые требуют отлучиться на пару часов. Вам бы не помешало восстановиться в регенерационной капсуле, а Джейн и Лиаре отдохнуть.

— Но... — попыталась было возразить Лиара, однако её прервала Джейн.

— Всего пару часов, нам всем это нужно.

— Ладно. Ты права, я тоже жутко устала, — подтвердила Лиара, после чего обратилась ко мне: — Я сделала то, о чём мы договаривались. Вы сможете встретиться с той азари уже завтра. Все подробности в пакете информации, который я сбросила в корабельную сеть.

— Спасибо, Лиара. Это много для меня значит, — искренне ответила я, одновременно отдавая команду кораблю создать в этом кабинете пару дополнительных кроватей и телепортировать регенерационную капсулу. — Что ж, отдыхайте. Зайду за вами позже.

***

Как я и обещала, я зашла за отдыхавшими примерно через три часа, пообещав позднее дать дополнительную возможность отдыха в поле расширения времени, что устроило всех. Мы отправились в столовую, так как там можно было не только поесть, но и спокойно поговорить. Как я и предполагала, там никого не было: помимо дежурной смены мало кто бодрствует ночью.

— Выбирайте на свой вкус, — с улыбкой предложила я, сделав несложный жест сперва над одним, потом над ещё одним столом, разворачивая над ними голограммы меню. — Не волнуйтесь, не отравитесь и не получите аллергию. У каждого свой набор блюд в зависимости от индивидуальных особенностей.

— Это та самая биометрическая коррекция меню, о которой как-то раз вскользь упоминала Гелия? — хмыкнула Джейн, быстро освоившись с интерактивной голограммой. — А что, удобно! А где забирать?

Вместо ответа я просто ткнула в любимые пункты меню, после чего на столе коротко сверкнул синтезирующий луч, оставив после себя тарелку с горячим запечённым мясом, овощами и прохладным освежающим салатом. Немного подумав, я добавила к своему заказу большую чашку недавно добавленного в список зелёного чая и медовый питательный батончик — на столе сверкнуло ещё раз.

— Вот так, — улыбнулась я и добавила: — Полагаю, дальше разберётесь сами. Нам с леди Бенезией нужно обсудить кое-что... приватное. Здесь активная звукоизоляция, так что садитесь за соседний стол, мы займём этот.

Дождавшись, пока все рассядутся и закажут себе еду, я обратилась к матриарху:

— Полагаю, нам стоит сперва поесть и уже после обсуждать что-либо.

Внимательно посмотрев на меня, Бенезия кивнула и немедленно начала есть, а я последовала её примеру. Вскоре мы обе уже были готовы к разговору. Начала его Бенезия, причём с несколько неожиданного вопроса:

— Вы можете пояснить, кто Вы? Лиара вкратце рассказала, но это было... сумбурно. Вы действительно из другого мира?

— Да, всё верно, — кивнула я и добавила: — Это непросто объяснить, не закапываясь глубоко в подпространственную физику, теории об альтернативных реальностях, многомерности пространства-времени и прочее.

— Пожалуй, обойдёмся без этого, — чуть улыбнулась матриарх. — Я мало в этом смыслю. Но раз Вы из другого мира, то зачем вы мне помогли?

— Помимо того, что такова была договорённость с Вашей дочерью: помощь Вам в обмен на информацию? — в ответ на её кивок я пояснила: — Мы планируем основать в этой реальности аванпост. То, что удалось исцелить Вас от индоктринации, даёт возможность создать более простое лечение, которое пригодится в грядущей войне. К тому же Вы матриарх, а значит, можете помочь связываться с правительством Республик.

— Могла бы, но я прекрасно знаю, что потеряла место в Матриархате.

— Это не отменяет того, что за свою жизнь Вы накопили огромное количество связей. Я уже знаю, что, учитывая законодательство и нюансы Вашего состояния, Вы определённо останетесь на свободе.

— Вы правы. В обоих случаях, — ответила Бенезия после недолгого обдумывания. — Но стоит ли мне вновь быть публичной персоной? После всего, что произошло…

— Для меня важна связь с правительством. Если она не будет публичной — тем лучше, — пожала плечами я, ободряюще улыбнувшись матриарху. — Полагаю, у Вас найдётся возможность не быть на публике лишний раз. Если нет, я буду рада предоставить Вам каюту на этом корабле.

Хоть это и маловероятно, но если матриарх согласится остаться, то это может стать политическим успехом. Судя по тому, сколь влиятельна Бенезия была до того, как пошла за Сареном, даже доля её влияния может серьёзно помочь в переговорах с азари и укрепить наши позиции. Возможно, это даже поможет договориться о предоставлении ресурсов для совместного строительства аванпоста, что пригодится, если азари и иные расы решат принять участие в строительстве «объекта «Б»» — дополнительного шанса если не победить в грядущей войне, то хотя бы сохранить цивилизацию.

— Ваше предложение щедро, но я всё же откажусь. Я знаю, куда я могу отправиться. Хотя связь оттуда несколько затруднительна.

На этот случай у меня тоже есть план. Подключившись к ментальному интерфейсу, я одной командой телепортировала разработанный и подготовленный заранее модуль голографической связи, встроенный в шкатулку в азарийском стиле.

— Это решение Вашей проблемы со связью, — пояснила я на непонимающий взгляд Бенезии. — Откройте крышку и приложите руку.

Над устройством поднялась голограмма, на которой сперва на нашем, а после на азарийском языке пробежала надпись: «Калибровка под биометрические параметры пользователя завершена».

— С помощью этого проектора вы сможете связаться с «Адарисом», нашим будущим аванпостом или любым местом, где есть наши передатчики. Везде в пределах галактики. Голограмма в полный рост, видео или просто голосовая связь — на Ваш выбор.

— Я... благодарна за такой подарок, но зачем? — уточнила Бенезия, даже не пытаясь скрывать своей ошарашенности.

— Вы сами сказали о возможных проблемах со связью, а это устройство их решит. Я дам такое же устройство Вашей дочери, чтобы вы в любой момент могли связаться друг с другом. И, если Вы не против, я хотела бы иметь возможность связаться с Вами на случай, если мне понадобится Ваш совет о политике Республик азари. — Я пододвинула шкатулку ближе к Бенезии, которая, похоже, не была уверена в надёжности идеи. — Терминал связи настроен на Ваши биометрические параметры, для других он будет бесполезен. Если кто-то захочет его забрать, это будет бессмысленно.

— Спасибо. И за столь щедрый подарок, и за пояснение. Но я бы предпочла, чтобы Вы не читали мои мысли.

— Это не намеренно, они практически витают в воздухе. Сейчас мне тяжело поддерживать щит, который полностью оградил бы меня от мыслей окружающих. Прошу прощения, — я чуть склонила голову, надеясь, что не обидела Бенезию. — Если хотите, я могу дать вам… нечто вроде учебного пособия по менталистике. Вы ведь самоучка, я права?

— Не совсем, но буду благодарна за возможность более подробного обучения. Как я вижу, Вы знаете немало о менталистике.

— О псионике в целом. Менталистика, целительство, биотика — всё это лишь части куда большего. И Вы это прекрасно знаете. Я с удовольствием поговорю об этом позднее, — с тёплой улыбкой кивнула я, отвечая на промелькнувшую в эмоциях Бенезии заинтересованность. Мне действительно интересно будет пообщаться с ней на одну из моих любимых тем: уверена, что нам обеим найдётся, чему друг у друга поучиться. К тому же, доверительные отношения с Бенезией могут помочь и в простом общении с ней: в конце концов, наши интересы могут пересечься ещё не раз, и будет хорошо, если мы сможем относиться друг к другу не как незнакомки. — Сейчас же мне бы хотелось кое-что уточнить о протеанском хранилище информации в храме Атаме на Тессии.

— Вы видели его в моих воспоминаниях, поэтому должны знать, что оно засекречено. Лишь немногие имеют доступ к этой информации.

— Я не посягаю на ваши тайны, хотя признаюсь: мне любопытно, как на развитии азари сказалось протеанское наследие. Дело в другом. — Я сделала глоток чая и обхватила чашку обеими руками, грея пальцы. — Знает ли об этом хранилище советница Тевос? Мне бы хотелось обсудить секретность этого комплекса и то, насколько серьёзно ускорили его изучение после атаки жнеца на Цитадель.

— Тевос знает о том, что скрыто под Храмом, но не думаю, что она станет обсуждать это. Остальные члены Совета не будут рады узнать об этом секрете, — хмуро сказала Бенезия, и с нескрываемой горечью продолжила: — Мы столько времени держались за него, а теперь, когда жнецы приближаются и рассекретить хранилище необходимо...

— Стало слишком поздно, — тихо проговорила я одновременно с матриархом. Мой предварительный анализ ситуации подтвердился.

— Если раскрыть правду о хранилище сейчас, про исследования можно будет забыть на годы, — продолжила Бенезия, будто не заметив моих слов. — Политический скандал таких масштабов будет катастрофой сам по себе, даже если исключить из уравнения жнецов.

— Да, это было бы огромной проблемой, — согласно кивнула я, понимая, какие проблемы может устроить одна только бюрократия в такой ситуации. — Но я бы и не подумала спросить при всём Совете: я помню про обещание и понимаю, кто в первую очередь подразумевается под «общественностью». Советница пригласила меня на приватную встречу. Возможно даже, что она будет «без протокола», как говорят люди, — на заинтересованный взгляд Бенезии я ответила даже не ожидая вопроса: — У меня есть некоторые основания предполагать, она хочет обсудить вопросы, связанные со жнецами. Я знаю, что расы Совета готовятся, а наша помощь могла бы добавить дополнительные возможности.

— Это правильное и ожидаемое действие с её стороны. Вряд ли другая раса добилась бы приватной встречи так быстро, но вам, похоже, действительно есть, что предложить нам. Не знаю, о чём может идти речь, но... — Бенезия громко выдохнула, покачав головой. — Я видела записи битвы при Цитадели, видела, как Властелин разрезал корабли одним выстрелом. Если жнецов всего три-четыре сотни, нам уже нечего будет им противопоставить. Любое, даже самое крошечное преимущество в такой ситуации бесценно. И я очень надеюсь, что вы с Тевос сможете прийти к какому-либо согласию, — с надеждой произнесла матриарх. — Что же касается протеанского хранилища под Храмом: можете о нём спросить, но я бы не слишком надеялась на ответ.

— Полагаю, Тевос пригласила меня ещё и потому, что видит в нас много иных возможностей, в том числе конкретно для азари. — Не сомневаюсь, что Советники с помощниками уже изучили всю информацию о нас, которую мы передали в рамках первичных дипломатических договорённостей, и наметили возможные планы действий. Наверняка Тевос уцепится за возможности, которые мы готовы предоставить, попытавшись выбить для азари как можно больше: получение наших технологий может ещё сильнее укрепить позиции азари среди местных рас, чем использование лишь технологий, основанных на протеанском наследии. И, в ответ на уступки в отношении создания аванпоста и — главное — возможного союза с рахни, я готова предоставить азари больше, чем остальным расам. Всё же они хорошо понимают, что, когда и как следует использовать. Я чуть улыбнулась в такт своим мыслям. — Что же до хранилища... Значит, придётся решать, что к чему, непосредственно во время разговора. Главное для меня Вы прояснили.

— Хотелось бы мне узнать, о каких именно возможностях... — Бенезия не договорила, поморщившись и резко сжав голову руками. Лиара вскинулась, готовая вскочить с места, но я жестом остановила её, одновременно приложив руку к голове матриарха, и осторожно выдала несколько кратких импульсов целительной псионики, временно понижая чувствительность нервных окончаний. Выдохнув, Бенезия чуть расслабилась и благодарно кивнула мне. — Спасибо. Я...

— Думаю, на данный момент мы обсудили всё, что нужно, — прервала я Бенезию, вежливо, но категорично, подкрепив слова жестом руки. — Вам всё ещё нужен отдых, как и мне. Если Вы захотите, мы можем продолжить общение утром. Полагаю, Гелия тоже захочет поговорить с Вами, когда придёт в себя. Несмотря на договорённость с Лиарой, она действительно стремилась Вам помочь. И ей совсем не хотелось, чтобы оставшиеся с ней воспоминания доставляли Вам неудобство.

— Я тоже хотела бы встретиться с ней, когда это будет возможно, — подтвердила Бенезия, судя по эмоциям действительно заинтересованная в этом. — Мне не в чем её винить, но могу предположить, что и с ней мне найдётся, что обсудить.

— Конечно. Не обещаю, что у вас получится поговорить в ближайшее время, но вообще разговор я вам гарантирую.

***

После общения с матриархом я решила проведать Гелию, заранее убедившись, что она не спит. Не стоит давать ей повод накручивать себя, и не лишним будет переключить её внимание, а от Верховного совета как раз пришли новости, требующие обсуждения.

Когда я «позвонила» в дверь, несколько минут ничего не происходило. Ещё два звонка были также проигнорированы, и я уже стала думать, что мне придётся открывать двери личным кодом, когда Гелия всё же позволила войти. Взору открылось полутёмное помещение, и я поспешила войти, чтобы не добавлять света из коридора — я прекрасно знаю, как у Гелии сейчас болит голова. Подруга сидела на кровати спиной ко мне и обхватив себя руками. Не похоже, что она рада моему приходу.

— Ты сегодня спасла жизнь и воссоединила семью. На последнем аккорде твоей эпической пьесы развалилась консоль. Но это мелочи. Как ты?

— Кто-то ещё пострадал? — хриплым голосом спросила она, проигнорировав мой вопрос. — Никто не посчитал это попыткой напасть?

— Пара царапин, — отмахнулась я, пользуясь тем, что здесь и сейчас Гелия не станет даже пытаться прочесть мои мысли. — И мне не было сложно без подробностей объяснить, с чем связана твоя вспышка, так что не волнуйся об этом. Так как ты себя чувствуешь?

— Пристыженной. Пристыженной и слабой, — подавленно ответила Гелия, покачав головой. Наконец она развернулась, подняла на меня усталый взгляд и продолжила: — Я не должна была срываться, тем более так. Это недостойно и мерзко. Догадываюсь, насколько плохое я произвела впечатление.

Я тяжело вздохнула и покачала головой. Зная состояние Гелии и то, насколько она не любит показывать свою слабость, мне следовало ожидать чего-то подобного, но всё же это чересчур. Она взяла пару моментов из случившегося, закрыв глаза на остальное, и накрутила себя.

— Мне жаль, что я не была рядом, чтобы это предотвратить. Но ничего страшного или непоправимого не произошло. Ты действовала на пределе возможностей. И справилась.  

— Ты права, — выдохнула она и мотнула головой. — Но я всё же надеюсь, что ты не переоцениваешь мои силы. Если ты хочешь, чтобы я встретилась с Бенезией сейчас, мой ответ однозначно отрицательный.

— Бенезия счастлива вернуться к нормальной жизни. Уверена, что она хотела бы высказать слова благодарности той, кто её спасла.

— Наверное, — мимолётно улыбнувшись, сказала Гелия. — Но я всё же подожду более подходящего момента. Так о чём ты хотела поговорить?

— Когда меня вызвали, я довольно долго общалась с Верховным советом. Они требуют от нас проект спутниковых проекторов пространственной нестабильности.

— Что? — Гелия подалась вперёд. Она нахмурилась, обдумывая сказанное подробнее, и, покачав головой, возмущённо продолжила: — Но это… Это же какой-то бред! Совету прекрасно известно, что данное оружие всё ещё не вышло из стадии прототипов. Ему очень далеко до той степени надёжности, при которой его можно будет массово устанавливать на корабли и спутники! Даже ручные версии пока не совсем надёжны, а уж тяжёлые…

— Они это знают.

— Совет сообщил, в чём причина такой спешки? — поинтересовалась Гелия, внимательно отслеживая мою реакцию. — И сколько дали времени на проектирование?

— Потеряны две планеты, находившиеся под нашей защитой. Население почти полностью собрано. Нам дали неделю на один проект с нуля и ещё один для модификации имеющихся оборонных платформ.

— Я понимаю, такое не должно повториться. Но неделя? Надеюсь, Совет понимает, что мы вряд ли справимся больше чем с одним проектом. — Глубоко вздохнув, она встала и подошла к пищевому синтезатору, отдав ему команду сделать две чашки травяного отвара. — Надеюсь, других подобных новостей нет?

— Рейфы смогли взять на абордаж два наших судна. Оба были отбиты, но… — Я помедлила, не желая произносить это вслух. — С одного из них украли кристаллический вакуумный генератор.

— Что?! — осипшим голосом в неверии произнесла Гелия. Я заметила, что она вздрогнула и выронила полную чашку — я едва успела подхватить её телекинезом — даже не обратив на это внимания. Она обернулась, чуть подняв дрожащую руку. — Этого не может быть! Этого просто не может быть!.. Это какой-то кошмар…

Я быстро встала и подошла к Гелии, кивком предложив ей присесть, после чего взяла чашки и пошла за ней. Какое-то время мы сидели в молчании, перебирая безрадостные мысли и представляя худшие сценарии.

— Надеюсь, удастся завершить проектирование хотя бы за месяц, — я даже не успела понять, почему Гелия назвала именно такой, пусть и близкий к правдоподобному, срок, как она пояснила: — Лучше быть вооружёнными к моменту, когда рейфы смогут адаптировать свои технологии для взаимодействия с нашим источником энергии.

— Ты права. — Я отставила в сторону чашки, которые всё ещё держала в руках: последняя на сегодня новость тоже ничуть не порадует Гелию. — Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать. Позавчера рейфы смогли прорваться к Атозу. — Гелия резко вскинула голову, заглянув мне в глаза. — Не волнуйся. Я сразу же запросила список погибших: ни твоей сестры, ни её семьи в нём нет. Пропавших без вести в этот раз не было.

— Спасибо, — негромко произнесла Гелия, шумно выдохнув, и было не совсем понятно, адресовано это мне или просто сказано, чтобы расслабиться. — Мне нужно…

— Свяжешься, — уверенно кивнула я, отвечая на невысказанную до конца просьбу, прекрасно зная о том, что у Гелии с сестрой очень тёплые отношения. Взяв чашку, я передала её подруге. — Но не сейчас: по корабельному времени ночь, а на Атозе в любом случае уже поздний вечер. Выпей настой, выспись в поле расширения времени — ты многое перенесла, и тебе нужно хорошенько отдохнуть. Утром или днём пообщаешься с Селестией. Я бы и разговаривать сейчас не пришла, если бы ты отдыхала.

— Хорошо, — чуть улыбнувшись кивнула Гелия, после чего сделала большой глоток. — Спасибо, что беспокоишься обо мне и моей семье.

Я улыбнулась.

— Отдыхай. — На подходе к двери я обернулась и сказала: — Тихого сна тебе.

— И тебе, — ответила Гелия, потянувшись.

Гелия Тиррес, «Адарис»

С самого утра я жаждала связаться с Селестией и убедиться, что она действительно в порядке. Я доверяю словам Мортэ, но после того, что она сообщила, просто не могу позволить себе не выяснить, как дела у сестры. К счастью, бортовой целитель разума не стал затягивать осмотр, достаточно быстро убедившись, что я боеспособна. Конечно, он упомянул, что мне крайне нежелательно использовать менталистику в ближайшие пару дней и в целом перенапрягать нервную систему, но среди его советов не было ничего, чего бы я не знала.

Дойдя до зала голографической связи, я сперва заблокировала его изнутри, после чего решила опробовать новую систему управления.

— «Адарис», установить защищённое шифрованное соединение с Атозом. Абонент: Тиррес, Селестия.

— Принято. Соединение с узлом «Атоз» через промежуточный узел «Сарабарик» выполнено успешно, ожидайте ответа абонента.

Прошло больше пяти минут, на фоне новостей показавшихся мне едва ли не вечностью, прежде чем сестра ответила и передо мной сформировалась её голографическая проекция.

— Здравствуй, — улыбнулась она, после чего подошла поближе и обняла меня. Когда я ответила на немного неожиданные объятья, она продолжила: — Я ожидала, что ты выйдешь на связь.

— Я тоже рада тебя видеть. Как вы там? — поинтересовалась я, желая услышать хорошие новости.

— При налёте рейфов никто не пострадал, — окончательно успокоила меня сестра, после чего полушутливо добавила: — Больше не стану называть тебя параноиком. — Я поморщилась, моментально вспомнив, как долгие недели уговаривала Селестию в необходимости создания надёжного убежища по моему личному проекту. — Почти наверняка мы бы уцелели и без убежища, но в нём мы даже не почувствовали обстрел. Сенсорный массив и дополнительный узел связи тоже пригодились. Мы узнали об атаке чуть раньше, чем пришло общее предупреждение, и отправили оповещения всем в округе. Возможно, это спасло несколько жизней.

— Значит, я все же оказалась права... Жаль, — с тяжёлым вздохом проронила я и спешно пояснила: — Хотелось бы мне, чтобы это убежище никогда не пригодилось...

— Ты сама когда-то сказала, что лучше пусть будет дополнительная гарантия безопасности. И ты была права, — улыбнулась Селестия. — А у тебя как дела?

— Ну... — я замялась, не слишком желая рассказывать о проблемах.

— Не надо разводить секретность, — поморщилась сестра и ошарашила меня своей осведомлённостью. — Я знаю, что «Адарис» сейчас в другой реальности. Наверняка у тебя найдётся, что можно рассказать любимой сестрёнке. Или у тебя какие-то неприятности?

— Ничего серьёзного, — отмахнулась я, после чего под настороженным взглядом Селестии всё же призналась: — Недавно я была довольно серьёзно ранена, сейчас страдаю от последствий ментальной перегрузки... Ничего, о чём тебе стоит волноваться. Я в норме, правда. Или скоро буду.

— Ты же знаешь, что я всё равно буду. Понятия не имею, как ты получила ранение, но вряд ли ошибусь, предположив, что это было в бою. Не знаю, во что ты ввязалась, но я бы очень, очень, — с нажимом повторила Селестия, — не хотела услышать, что ты погибла. Поэтому прошу тебя: будь осторожна.

— Разумеется, — улыбнулась я, пытаясь обнадёжить сестру. — Я всегда стараюсь быть осторожной.

— Рада это слышать, — кивнула сестра, и ненадолго прикрыв глаза, с лукавой полуулыбкой спросила: — А как твоя личная жизнь?

— Эй! Мы договаривались, что ты не задаёшь этот вопрос! — возмущённо воскликнула я. — И ты прекрасно знаешь, что я не желаю снова заводить семью.

— Ладно, ладно, — выставила перед собой в примирительном жесте руки Селестия. — Всего лишь хотела узнать — вдруг что-то изменилось и у меня есть дополнительный повод за тебя порадоваться.

— Не знаю, — ответила я. Сестра удивлённо вскинула бровь, и я уверенно повторила: — Правда, не знаю. Если окажется, что да, обещаю — ты узнаешь в числе первых. А у тебя в семье всё хорошо?

— Более чем, — коротко ответила она, после чего добавила после недолгого молчания: — У нас всё прекрасно и нет причин для изменений в худшую сторону.

— Никогда нельзя знать наверняка, — буркнула я. Мне определённо не нравится, куда зашёл этот разговор.

Селестия вздохнула и покачала головой, прекрасно зная, что вряд ли когда-нибудь изменит моё мнение. Кажется, она хотела перевести тему, но её прервал оклик мужа, который я толком и не расслышала.

— Прости, — виновато улыбнулась она. — Хотелось бы ещё поболтать, но мне нужно идти. В городе сейчас больше дел, чем обычно.

— Я понимаю, — кивнув, я подошла поближе, чтобы обнять сестру напоследок. — Береги себя.

— Как и ты, — чуть усмехнулась Селестия, по всей видимости посчитав забавным, что это я говорю об осторожности после того, что пережила за последнее время. Когда мы крепко обнялись, она добавила: — Очень жду следующего сеанса связи.

— Конечно, сестрёнка. Как только смогу.

Кивнув, голограмма растаяла в воздухе. Общение с сестрой меня успокоило и порадовало, но теперь нужно заняться и другими делами. Кажется, Шепард планировал сегодня провести минимум одну миссию по вербовке нового члена экипажа, стоит уточнить, нужно ли моё присутствие.

Мортэ Иррэл, Иллиум

Не знаю, каких усилий это стоило Лиаре, но по одному фото она нашла посланницу рахни меньше чем за десяток часов. Очень вовремя: та планировала вскоре готовить корабль к отлёту, но согласилась подождать, чтобы мы смогли встретиться. Для переговоров я выбрала VIP-комнаты в баре матриарха Этиты.

Отделённая толстой звукоизолированной дверью с вычурным узором раздвижной дверью комната оказалась тихой и самой дальней в длинном коридоре, ведущем от основного зала, где было слишком шумно от смеси ненавязчивой музыки и передачи новостей, показываемых на крупном экране. Сейчас там как раз рассказывали о вчерашнем внезапном прибытии «Адариса»: проныры-журналисты даже выкопали невесть где наше официальное объяснение о помощи Шепарду… А ведь на Цитадели мне предстоит ещё и интервью с подобной пронырой, о которой коммандер отзывался не очень хорошо.

Похоже, Лиара запомнила, что вчерашняя ментальная нагрузка будет доставлять мне дискомфорт некоторое время, и позаботилась о моём удобстве: здесь не только тихо, но и освещение приглушено. О приватности тоже можно не беспокоиться — в столь небольшой комнатке будет несложно убедиться в отсутствии прослушки или заглушить её.

На оформление не скупились. Я ступила на глянцевый блестящий новизной тёмный паркет и прошла в комнату, ведя кончиками пальцев по тёплым деревянным панелям. В глубине меня ждал едва заметно продавленный кожаный диван и пара кресел. На инкрустированном полудрагоценными камнями столе для встречи приготовили графин с соком и прозрачные стаканы. Присев, я откинулась на спинку кресла и стала рассматривать пейзажи на экранах. Чаще всего появлялись розовые и янтарные оттенки заката у воды и сияние атмосферы различных планет из космоса.  

Я пришла на четверть часа раньше, чтобы настроиться на конструктивный разговор. Последствия работы с чужим сознанием у меня значительно слабее, чем у Гелии, но приятнее они не становятся. Готовясь, я прочитала всю информацию о рахни, которую смогла найти, и, похоже, я не зря пригласила Шепарда: с ним у меня куда больше шансов добиться расположения посланницы. Коммандер, впрочем, предупредил, что может опоздать и не сможет пробыть здесь долго, но, надеюсь, много времени мне не понадобится.

Чтобы скрасить ожидание, я решила перечитать то, что Лиара успела найти про нашу таинственную незнакомку. Итак, Элин Р’Сиа, двести девяносто семь лет. По образованию стилист-косметолог — профессия, требующая находить подход к клиентам. Хорошие отзывы. Странно, что она решила сменить род деятельности и стать курьером. Быстро уволилась, не проработав и полугода. Лётные курсы и курс инженера проходила на Цитадели. Теперь ясно, почему на её корабле нет других специалистов. Последние полтора года часто совершает путешествия в системы Терминус и покупает необычные материалы. Это тоже понятно: она связана с Царицей, а для рахни нет лучшего места для того, чтобы спрятаться, чем участок галактики, практически никем не контролируемый и плохо исследованный. Наверняка рахни пока не могут сами добывать всё необходимое, отсюда и необычные покупки. И сейчас, похоже, Элин ищет что-то редкое, раз находится на Иллиуме уже почти месяц, практически ежедневно посещая встречи с представителями различных компаний, в основном производящих полимеры.

Раздалось тихое шипение пневматики дверей, и в комнату ворвался шум музыки основного зала. Элин тоже пунктуально пришла чуть раньше. Она обвела глазами комнату, прежде чем переступить порог. Расходящиеся треугольником от переносицы светлые прерывистые отметины и пятна на скулах, которые я уже видела на фото, позволили мне безошибочно определить, что это именно она. Длинное закрытое белое с красно-розовыми вставками платье и расслабленный, но строгий внешний вид давали понять, что она ответственно подходит к своим почти дипломатическим обязанностям. Я поднялась с дивана, на случай если она захочет, подражая человеческой традиции, пожать руки при знакомстве. Впрочем, азари лишь склонила голову в приветственном кивке.

— Здравствуйте, Элин. Прошу, проходите. Вы пришли раньше, и, если не возражаете, я бы потратила дополнительное время чтобы рассказать то, что коммандеру Шепарду уже известно. Уверена, он вскоре присоединится к нам. — Я дождалась, пока Элин устроится, и села напротив, встретив её спокойный внимательный взгляд. — Разрешите представиться: Мортэ Иррэл. Я глава экспедиции Лантийской республики и уполномочена от лица своего народа устанавливать дипломатические отношения с представителями вашей галактики.

— Когда со мной связалась Лиара Т’Сони, я ожидала встречи с представителем одной из корпораций, а не… лантийским дипломатом.

— Я бы хотела обсудить весьма деликатный вопрос. Надеюсь, вы не возражаете против глушилки.    

Элин задумалась и кивнула. Я положила наладонник на матовую тёмную поверхность стола, исключив возможность технологической прослушки. Чуть подумав, я накрыла комнату ещё и «коконом тишины» — конечно, это псионическое воздействие требует дополнительной концентрации, зато нас не смогут подслушать и более простыми методами: теперь это доступно лишь сильному менталисту.

— Я здесь из-за того, что мой старпом, служащая сейчас на «Нормандии», стала свидетелем вашего «обмена» с коммандером Шепардом. Для нас, лантийцев, эта способность не является необычной. Но в вашей галактике подобным умением обладает только одна раса. Я изучила всю собранную информацию о рахни, а так же побеседовала с коммандером. Если рахни миролюбивы, как он говорит, я с радостью предложу наладить дипломатические отношения. И с этим мне нужна ваша помощь.

Услышав о том, что кому-то постороннему известно про её общение с рахни, азари едва заметно вздрогнула, но не стала сразу же резко отрицать, что таковое есть. Она поняла, что я знаю немало, но ей явно хочется понять, удастся ли отвертеться. Поняв, о чём пойдёт речь, она немного расслабилась и весьма удивилась, однако постаралась не показывать этого. Дослушав, что я предлагаю, она настороженно уточнила:

— Я бы хотела узнать, какова ваша цель. У рахни ужасная репутация, а вы предлагаете мир, основываясь на словах одного человека. Пусть и коммандера Шепарда.

— Как и все лантийцы, я заинтересована в контакте с незнакомыми расами. Тем более с видом, использующим как основу для своей цивилизации органические технологии. И да, я готова довериться суждению коммандера.

— Что будет, если вы не найдёте то, что ищите?

— Я ищу иной взгляд на развитие цивилизации. У таких необычных разумных представителей, думаю, я найду его в любом случае. 

Такая раса наверняка сможет помочь нам с минимальными потерями для обеих сторон завершить войну с рейфами, которые тоже используют органическую основу для большинства устройств. Всё, что мне и Гелии удалось найти о рахни, показывает лишь то, что в органических технологиях они не сильно отстают от рейфов, а значит, есть шанс, что они смогут помочь нам с несколькими проектами, направленными на установление мира. Если, конечно, рахни захотят помочь.

— А что взамен?

— Если нам повезёт, я дам то, за чем вы безуспешно охотитесь на Иллиуме уже месяц. Ресурсы, от названий которых торговцы, как это говорят люди, крутят у виска пальцем?

— Ваш информационный брокер хорошо поработала, — склонила голову Элин. — Я ищу семнадцать видов крайне сложных полимеров, пять из них должны быть хорошими проводниками, но о шести из этих материалов даже информации в экстранете найти не удалось. Кое-какие сверхпроводящие материалы. И данные по обработке и очистке некоторых металлов — о трёх из них я даже не слышала до этого. И — самое сложное — образцы этих металлов.

— Каковы успехи? И есть ли у вас формулы необходимых веществ? — я особенно сильно заинтересовалась неизвестными металлами: возможно, это что-то, знакомое мне, но неиспользуемое здесь. Если рахни используют что-то, не используемое или почти не используемое другими расами в этой реальности, то в развитии они могли уйти в сторону ещё дальше, чем я ожидала.

— Я нашла образцы семи полимеров. Сверхпроводники тоже, но не думаю, что рахни они нужны надолго — у них есть что-то похожее, просто сейчас они не производят это в достаточном количестве. Ещё информацию про металлы и их образцы, кроме тех трёх, о которых я и не знала. Формулы у меня с собой, можете посмотреть, если хотите.

— Рада буду взглянуть, — я временно отключила «глушилку».

Мой наладонник принял пакет данных, который я сразу открыла. Я даже не взглянула на описания полимеров — при наличии формулы на борту «Адариса» мы сможем синтезировать что угодно — сразу сосредоточившись на поисках описаний тех самых металлов… и замерла, безошибочно узнав в наборе непривычных символов и цифр описание атома наквадаха. Промотав к следующим описаниям, я, уже меньше удивляясь, увидела сходные описания для нейтрониума и уже виденного в виде наконечников дротиков со снотворным триниума.

— Я могу предоставить эти материалы.

— Образцы?

— Ресурсы. Сколько нужно в качестве жеста доброй воли? В тоннах.

У Элин перехватило дыхание, когда она повторила последнюю фразу одними губами.

— У такого жеста, наверняка, есть не менее… тяжёлые условия.

— Да. Я хотела бы встретиться с Царицей.

До этого спокойная Элин на мгновение вскинула брови, даже внешне проявив своё возмущение моим требованием. И пусть она быстро вернула себе нейтральное выражение лица, в эмоциях всё ещё бушевала буря.

— Это невозможно. — Нахмурившись, она вскинула руку в отрицающем жесте. Её мнение было очевидно: такое предложение просто абсурдно. Элин, разумеется, ожидала от меня серьёзных требований, но, очевидно, не этого. — Ваш корабль будет атакован сразу, как окажется над планетой.

— Я не прошу приводить туда мой корабль, — пусть я не уверена в её словах про неизбежную атаку, провоцировать рахни не стоит. — Доставьте туда меня. Я полечу вместе с вами, безоружная. Вы выполните поручение, рахни получат необходимые материалы, а я пообщаюсь с Царицей. После этого просто доставите меня куда-нибудь, где я смогу связаться со своим кораблём.

— При всей привлекательности такого предложения, я не могу просто поверить вам и привести к тем, кто спас мне жизнь, — уверенно ответила азари, хотя в эмоциях и ощущалось желание найти решение, которое устроит нас обеих. — Я ответственна за безопасность рахни.

— Что я понимаю. Потому и пригласила коммандера Шепарда. Он скоро будет, давайте его дождёмся.

— Хорошо, — согласилась она, откинувшись на спинку дивана. — И позвольте кое-что прояснить. Даже если встреча состоится, вы не сможете поговорить с рахни напрямую. Коммандер, вероятно, рассказал вам об этом.

— Да, конечно. Если Царица решит поговорить со мной, я соглашусь на любой удобный ей способ это сделать. — Подвинув к Элин меню, я предложила: — Пока мы ждём коммандера, закажите что-нибудь, если желаете. За мой счёт.

Коммандер задерживался немного сильнее, чем я ожидала. Впрочем, с учётом навалившейся на него что на «Нормандии», что на Иллиуме горы дел, хорошо, что у него вообще нашлось время на эту встречу. К моменту, как я заметила на сканере знакомый биосигнал, мы с Элин успели перекусить замечательными роллами, после чего она продолжила обдумывать моё предложение, а я решила внимательнее посмотреть, какие материалы нужно будет синтезировать.

— Коммандер, заходите, — произнесла я, открыв дверь и ненадолго убрав «кокон тишины», едва Джон подошёл к концу коридора. Когда за ним закрылась дверь, я с улыбкой добавила: — «Вовремя» — это когда приходите вы.

Усмехнувшись немудрёной шутке, Шепард занял кресло и налил себе выпить.

— Уже договорились?

— Пока что нет. Но я и не ожидала, что будет легко. — Удивительно, как присутствие коммандера быстро разрядило обстановку. Элин тут же развернулась к нему всем телом и перестала скрещивать руки. Я улыбнулась, радуясь, что оказалась права. — Мне нужно, чтобы вы стали весомым аргументом в вопросе доверия ко мне.

— Посол Иррэл предложила ценный подарок для рахни с условием, что я приведу её к Царице, — кратко объяснила ситуацию Элин, изредка погладывая на Шепарда из-под ресниц. На вынужденную ложь о месте обитания рахни тот только хмыкнул. — Надеюсь, вы понимаете, как нелегко мне решиться на такой шаг.

— Мы знали, что рано или поздно договариваться придётся. И делать это, получив подарок и нового союзника намного приятнее, чем заключать союзы под угрозой истребления. Я доверяю Мортэ. Есть ли у неё свой мотив? Безусловно, как и у всех. Если вы сомневаетесь, стоит ли ей и Царице встретиться, я скажу, что это необходимо. Она обещала объединить наши голоса в войне со Жнецами, и стоит начать сейчас.

— Я вижу, что это для вас много значит, но посол Иррэл для меня незнакомка. Если бы она пришла с вами…

— Моё расследование не может ждать, — немедленно возразил Шепард, и тут я с ним полностью согласна. Коллекционеры — это угроза, работу над устранением которой нельзя прерывать, а переговоры с рахни вполне могут затянуться. Однако коммандер быстро предложил альтернативу: — Я могу попросить сестру заменить меня. Думаю, она согласится помочь.

— Я поняла, коммандер, — склонила голову Элин и, повернувшись ко мне, добавила: — Вы меня убедили. Я принимаю условия договора.

— Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, — улыбнулась я и уважительно склонила голову, азари же чуть кивнула, в ответ подтверждая мои слова. — Давайте поднимемся на «Адарис» для обсуждения деталей. Нам необходимо ещё многое обсудить и многое успеть сделать.

— Мне нужно поговорить с Джейн, пока есть время, — напомнил о новом общем интересе коммандер. — Подбросите на «Нормандию»?

Отключив «глушилку», я взяла свой наладонник, отправила хозяйке бара оплату и сообщение о том, что зал свободен, после чего встала из-за стола.

— Без проблем. Через пару минут будете на месте. — Элин встала из-за стола, пока не понимая, что подразумевается под последним, раз мы ещё никуда не идём, а я активировала связь, отметила цели и негромко сказала: — Мортэ — «Адарису». Поднимайте троих.

Джейн Шепард, SR-2 «Нормандия»

На встречу с Царицей рахни мы с Мортэ вылетаем завтра вечером, поэтому добрую половину сегодняшнего дня я решила посвятить изучению лантийской базы данных, в особенности в области вооружения, сканирования и связи: после Горизонта подсознательно хочется быть готовой и к другим крупным проблемам, которые можно было бы решить лантийскими технологиями. Свободного времени куча, Лиара ещё не скоро привыкнет к тому, что её мать больше не нуждается в постоянном надзоре и уходе. Что она просто есть и с ней можно встретиться и поговорить. А в будущем маячит обязательно неловкое совместное мероприятие, где минное поле неприятных тем будет размером с «Путь предназначения». Ммм, я скоро стану полноправным спектром, хотите поговорить о Сарене? Политика? А помните, как отправляли на смерть своих последовательниц? А в будущем нас ждёт война, хотите поговорить о Жнецах? Или о Лиаре, променявшей наивный взгляд и любовь к археологии на карьеру информационного брокера? Вам нравятся котики, леди Бенезия? Все любят котиков. Я закрыла глаза ладонью. Кошмар полнейший. А!

— Гелия! — Мы столкнулись в дверях каюты. Я едва удержала равновесие и небольшую пачку маршмеллоу, но гладкий металлический термос с кофе вылетел у меня из руки. Он повис, подхваченный телекинезом и я поспешила его подобрать. — Что с лицом? 

— Нам надо поговорить. Наедине, — негромко и почти безэмоционально ответила она, пропуская меня.

— Хорошо, — я поставила термос на стол и кинула рядом с ними пачку зефира. — Будешь кофе? Ванильный.

Гелия молча заблокировала дверь и даже вытащила управляющий кристалл лантийского замка. Я нахмурилась, не с тараном же к нам ломиться будут. Странное поведение. 

— В прошлый раз к нам заглянула Афина. Это оказалось полезным в итоге, но я не хочу, чтобы это повторилось сейчас, — пояснила Гелия и, чуть поморщившись, покачала головой. — Нет, спасибо. Не стоит мне с ним перебарщивать после такой ментальной перегрузки. Я в норме, но лучше не рисковать.

— Как хочешь, — я пожала плечами, открутила чашку термоса, налила кофе и закинула в него зефирки, тут же начавшие с тихим шипением растворяться. Я жестом предложила Гелии куда-нибудь присесть. — Так в чём дело?

Гелия вновь меня удивила: вместо того, чтобы использовать второй свободный стул рядом со мной, она села на свою кровать, не поднимая взгляда. Складывалось впечатление, что ей неприятен грядущий разговор и она старается его оттянуть.

— Джейн, я хочу, чтобы ты была честной со мной, как я была честной с тобой, говоря о произошедшем на Горизонте, — после затянувшегося молчания попросила она, тяжело вздохнув и подняв взгляд на меня.

— Продолжай, — протянула я, сев и закинув ногу на ногу.

— Я хотела бы узнать, зачем ты подставила меня под пересуды команды? Что я тебе сделала, чтобы заслужить такое отношение?

От удивления я слегка подалась назад.

— Команда судачит о тебе с первого дня. Хуже стало? Что они говорят?

— Истеричка, бешеная, сумасшедшая… — протянула Гелия со скукой, откинувшись на подушку. По взгляду было видно, как за явно напускным безразличием скрывается… не ненависть и даже не злость, а разочарование и усталость. Махнув рукой, она поникла, сбросив с себя эту маску. — Это то, что я услышала о себе всего за последние несколько часов.

— Сочувствую. Но как с этим связана я?

— Неужели не ясно? — ядовито ответила Гелия, жёстко хлопнув рукой по матрасу. — Лиара и леди Бенезия не посещали «Нормандию», Мортэ прилетела минут сорок назад и сразу отправилась в инженерный отсек. Кроме них мой вчерашний срыв видела только ты, так что у меня есть серьёзные причины думать, что эти сплетни пошли от тебя.

— Я говорила о случившемся только с Джоном.

— Рассказывала о моём срыве? Письма Мортэ, Джону, Келли и Карин от нашего бортового психотерапевта, подтверждающие, что я готова к несению службы, пришли ещё часа три назад, — отчеканила Гелия с лёгкой усмешкой. — Меня не интересуют ни оправдания, ни извинения. От них не изменится ровным счётом ничего. Перефразирую вопрос: как ещё кто-то на «Нормандии» мог узнать о моей истерике и растрепать это остальным?

— Понятия не имею.

— Ты действительно столь наивна или считаешь меня дурой? — подняла бровь Гелия, не скрывая скептичного отношения к моим словам. — Ты прекрасно знаешь, как чаще всего появляются подобные слухи на небольших кораблях.

— Кажется, ты тоже, — пожала плечами я. — Значит, это очевидно и без объяснений. Не знаю, как, но кто-то подслушал наш разговор и растрепал другим.

— Вот как? Очень мило, — скривившись, с грустью и разочарованием сказала Гелия. — И почему же ты назвала меня истеричкой, когда рассказывала Джону о произошедшем?

— Я сказала, что у тебя случилась истерика от ментальной перегрузки. И что на миссию тебя лучше не брать. Не думала, что кто-то тебя так недолюбливает, что постарался раздуть это.

— А стоило бы думать, — язвительно ответила Гелия, и очень ядовито продолжила: — И, разумеется, не существует других способов сообщить капитану корабля что-то важное напрямую, особенно если он твой брат. Даже не знаю, что невозможнее: сообщение на личный номер, запароленный отчёт на имя капитана… Про такую мелочь, как разговор наедине в заблокированной каюте, как общаемся мы сейчас, я могу и вовсе не говорить. Ты считаешь меня непригодной?

— Для боевой миссии — да. — Раз уж мы говорим откровенно, пора жевать горькую пилюлю. — У тебя проблемы. Более того я считаю, что покровительство Мортэ сделало только хуже. Она поддерживает твои нездоровые установки вместо того, чтобы убеждать получить помощь. — Я отпила кофе, пытаясь прогнать неприятное холодное ощущение внутри. — Они звучат благородно, а на деле… деструктивная херня. Мортэ сказала, что у тебя есть принцип доводить начатое до конца даже во вред себе. «Выиграла» ли я от того, что ты такая? Да, чёрт возьми! Бенезия здорова, Лиара так счастлива, что у меня сердце щемит на неё смотреть! Но всё остальное… Я не знаю, какие решения ты приняла во вред себе. Но я знаю точно, что я тебя о них не просила. Тебя задевает, что Джон прислушался к моему мнению, а не к результатам твоего психологического освидетельствования?

— Мне всё равно. Я и на корабле найду, чем заняться, — пусть Гелия и казалась разочарованной, весьма вероятно, что говорила она правду: как минимум занятие себе она точно найдёт. — Проблема в другом. В слухах.

— Это был лишь вопрос времени, когда тебя подточат. Ты легко игнорировала то, на что тебе было плевать. Можешь сцепить зубы и так продолжать до победного. Либо дай отпор, я готова хоть плечом к плечу встать, хоть махать пипидастром в поддержку. Но если ты пришла предъявить мне за то, что я не пишу шифровки брату из заботы о тебе и говорю правду, извинений, которые тебе не нужны, ты и не дождёшься.

— Драться с кем-то? И ради чего? Что мне это даст? — устало и с горечью произнесла она. — Подтверждение в глазах команды, что я опасная истеричка, как и гласят слухи? Отличный план, наверняка поможет против слухов!

— Если найдёшь другой способ прекратить их, вперёд. Но иногда нужно сказать хватит, применив силу. Турианцы часто решают свои проблемы на ринге, это может сработать и для тебя. 

— От этого у меня будет полно проблем. С командой, с Мирандой, с Джоном... — покачала головой она, после чего сказала то, что меня немного шокировало. — И это если не учитывать того, что я попросту не умею драться.

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно, — отрезала Гелия, и пояснила: — Долгий бой с рейфом — предельно болезненный путь в могилу. Поэтому мои умения в ближнем бою заточены на убийство, максимально быстрое и эффективное.

— Примени не эффективное. В любом случае, тебе нужно что-то сделать. Пассивность против слухов уже не сработала.

— Возможно. Но эти насмешки и издёвки задевают меня не из-за вчерашнего происшествия. Задевай меня эти слова лишь из-за этого — я бы нашла того, кто всё это начал, и заставила бы повторить это мне в лицо.

— Так почему ты этого не сделаешь?

— Помимо того, что я не хочу никого запугивать, подтверждая эти слухи? — ядовито уточнила Гелия с горькой усмешкой. — Потому, что эти слова напоминают мне о том, о чём я не хочу вспоминать никогда. — Гелия села, резко взмахнула руками, нахмурилась и будто бы постарела. — Да, в какой-то момент своей жизни я была именно такой, как они говорят, — отрезала она, сделав особый акцент на слове «была». — Истеричной, жалкой и слабой. Какое-то время даже почти сумасшедшей, наверное. Возможно, когда-нибудь я расскажу, что тогда случилось, хоть для меня даже спустя многие годы тяжело обо всём этом вспоминать. Я могу сделать вид, что мне наплевать на эту чушь, но это не будет легко. Тем более сейчас, когда последствия ментальной перегрузки прошли ещё не полностью, пусть я и способна сражаться. Но я не стану сообщать кому-либо ещё об этой проблеме. Мне уже ясно, что порядки на ваших кораблях сильно отличаются от наших. Не имеет смысла слышать мнение, аналогичное твоему, от Джона, Миранды или Келли, — со смешком сказала Гелия, и, после недолгого молчания всё же решила добавить кое-что: — Хотя одно я для себя усвоила чётко.

— И что же?

— Когда ты решила пойти с нами, чтобы поддержать Лиару, я считала это разумным. Теперь же я понимаю, что брать тебя с нами на «Адарис» было ошибкой, — не скрывая досады грустно ответила Гелия, наплевав на жёсткость и заметную грубость ответа. — Вероятно, поступи я так, необоснованных слухов среди команды — как и необходимости в этом разговоре — не возникло бы.

— Я люблю Лиару и никогда бы не оставила её одну, — проговорила я ровно и медленно. От моих ногтей на поверхности термоса остались царапины. — Так что выбора не было.

— Выбор есть всегда, — раздражённо отмахнулась Гелия, телекинезом установив на место управляющий кристалл и закрыв панель. — И обычно он не ограничен двумя вариантами.

— Выбор в прошлом ограничен одним. Так что сожалеть поздно.

— Поздно, ты права, — согласилась Гелия, и ядовито продолжила: — Зато это даёт отличный повод задуматься, стоит ли общаться с тобой, работать вместе в дальнейшем… и не стоит ли ждать новых слухов.

Я покачала головой. Какие же Гелия с Афиной тепличные. Я поднялась на ноги, с меня достаточно этого разговора. Если мне и было жаль Гелию, потому что она выбрала по мне наихудший вариант взаимодействия с командой, сейчас меня переполняло раздражение, особенно сильное от того, что Гелия думала, будто я стану ухудшать её положение. Это корабль. Это команда. Держи удар или топай домой. Я научилась жить с Акузой с помощью Джона и терапии. Гелии тоже пора разобраться со своими проблемами.     

— Намеренно я тебе не наврежу. Ты мысли читаешь, могла бы давно это понять. Но если ты не из тех, кто может справиться с давлением, возможно, нам и правда не по пути.

— Я не читаю мысли союзников без разрешения. Это строгое правило для всех телепатов. В базе данных это есть, — кивнула Гелия на мой терминал. — Ты слишком легкомысленно для разведчицы относишься к конфиденциальной информации, — с тяжёлым вздохом сказала Гелия, будто бы подводя итог нашего разговора. — Когда-нибудь это может тебе дорого обойтись.

Я качнула головой. Возможно. Только ничего конфиденциального в ситуации Гелии я не видела. Только проблему, которой не намерена потакать. Залпом допив кофе, я закрыла термос. Лучше поищу свободный угол на обзорной палубе и закончу читать то, что запланировала.

Гелия Тиррес, SR-2 «Нормандия»

Я решила высунуться из каюты в третий раз за день. После часов кропотливой почти беспрерывной работы я точно заслужила короткий перерыв и перекус, даже если это будет сухой паёк. Пожалуй, это хорошо, что ремонт на корабле затронул и столовую: не придётся ждать еду, увеличивая шанс столкнуться с кем-то из команды и слушать очередные насмешки и оскорбления.

Но, разумеется, я пришла очень «вовремя»: пятеро членов экипажа сидели за столом, обмениваясь сплетнями. При виде меня они стали говорить потише, но это ничуть не мешало мне их слышать. Да и волна неприкрытого презрения, затаённой злобы, раздражения и даже некоторой обиды, окатившая меня, едва мне стоило появиться в пределах видимости, тоже дала мне прекрасно понять, о чём в том числе шла речь. Я пыталась поспешить взять еду и уйти, но внезапно услышала то, чего не ожидала.

— Проваливай! — бросил мне в спину один из парней, сидевших за столом. — Не видишь, что тут занято? Тебя не приглашали.

— Я не планировала мешать вашему общению, — с усталым вздохом ответила я, полуобернувшись к столу. — Мне просто нужно взять еду. Что-то не устраивает?

— Много что, — резко ответил парень. Мне не понадобилось много времени для того, чтобы вспомнить, кто он, и понять, что вряд ли общение будет приятным. Несмотря на то, что Кристофер довольно компанейский человек, он ухитряется одновременно быть и весьма конфликтным. И, похоже, он нашёл возможность ко мне прицепиться. — Очень много, начиная с твоего нахождения на «Нормандии»!

— Что, простите? — искренне удивилась я. Для меня, разумеется, не новость, что рядовой состав команды мне не слишком доверяет, а также то, что Бэнкс ещё и недолюбливает лантийцев в целом, но это что-то новенькое. — Кажется, я что-то неправильно поняла.

— Всё ты правильно поняла, — отрезал он жёстко и непреклонно, не скрывая злобы в голосе. — Исчезни с глаз долой. Вернёшься через пару часов, тогда и пожрё… — Бэнкс запнулся, после чего закончил менее грубо: — Тогда и поешь.

Я развернулась лицом к столу, чтобы держать всех пятерых в поле зрения. Желание немедленно решить возникшие вопросы перевесило желание поесть. Мне не нужны конфликты с командой: так или иначе, но мы делаем общее дело. Надеюсь, удастся решить всё, не усложняя жизнь Джону и Миранде.

— Если у вас какие-то претензии ко мне: вперёд, говорите, я слушаю, — сложив руки на груди, спокойно ответила я. — Мы можем спокойно всё обсудить и найти решение проблемы.

— Ты умеешь «спокойно»? — насмешливо хмыкнул Кристофер, после чего сказал то, чего говорить не стоило. — Все уже наслышаны, что Джейн говорила иное. Или твоё «спокойно» это истерика с ранениями всех вокруг?

— Мне точно известно, что она говорила не это, — резко выдохнув, ответила я, пытаясь скрыть возмущение и раздражение. Похоже, никто не захотел разобраться, что на самом деле произошло: навесить ярлык куда проще! — И говорила не вам и не кому-либо другому из команды. Никого из вас там не было. Вы не знаете, ни что на самом деле случилось, ни почему.

— Не плевать ли, кому она это говорила? По сути ничего не меняется! — жёстко ответил Бэнкс, после чего напористо добавил: — Ты хотела услышать, какие к тебе есть претензии? Тебе же хуже! Начну с того, что тебе плевать на команду. Ты постоянно хрен пойми чем занята, ограничила свой круг общения инженерами, «приглашёнными специалистами» и старшими офицерами и не стремишься найти общий язык с остальными.

— Почти никто из команды не пытался подойти ко мне и просто поговорить, — пожала плечами я, после чего напомнила об очень важной детали: — И не стоит забывать, что у меня на «Нормандии» много дел, включая аналитическую работу, касающуюся жнецов. У меня не так много свободного времени, как хотелось бы.

— Что-то не видно, чтобы твои «дела» как-то помогали хоть где-то и кому-то, — злобно сказал Бэнкс под одобрительные кивки остальных.

— Многое проходит мимо вас, — совершенно спокойно ответила я. Если они хотят обвинить меня в том, что я не смогла предвидеть то, что произошло на Горизонте — пусть найдут занятие получше. — Куда больше, чем вы можете подумать. Отчитываюсь я не перед вами.

— Может, тогда расскажешь и нам, и коммандеру, по какой причине вы не установили на «Нормандию» какие-нибудь нормальные технологии, ограничившись жалкими подачками? — выпалил Кристофер и, заметив моё удивление, развил мысль: — Вы могли установить здесь оборонную платформу с управляемыми снарядами и непробиваемым щитом! У вас есть такие технологии, я видел в базе данных.

— Закон о прогрессорстве, пункт пятый «Запрещённые к передаче менее развитым цивилизациям технологии», — отчеканила я постоянно всплывающие в голове строки. В последнее время я всё чаще задумываюсь о том, есть ли какая-то лазейка, чтобы использовать что-то серьёзнее того, что мы уже передали или намерены передать, но я не хочу об этом говорить, чтобы не давать никому надежду, которая может оказаться ложной. — Установка на «Нормандию» оборонной системы аванпостов была бы прямым нарушением данного закона и привела бы лишь к демонтажу с «Нормандии» любых лантийских технологий и наказанию всех, кто ответственен данное нарушение. Это если бы установить такую оборонную платформу на этом корабле в принципе было бы возможно, а это не так.

— Складно звучит! — насмешливо ответил Бэнкс и, к моему удивлению, добавил: — Могу даже допустить, что это правда. Впрочем, свежие новости о тебе тревожат всех куда сильнее, чем то, что я уже перечислил.

— И какие же «новости» обо мне всех тревожат? — едко спросила я, догадываясь, о чём пойдёт речь.

— Всего лишь новые подробности о нашем «приглашённом специалисте с дипломатическим иммунитетом»! Оказывается, ты опасная истеричка, которая может напасть на кого угодно по своей дурной прихоти! — злобно произнёс Бэнкс и, пожав плечами и покачав головой, продолжил: — Не понимаю, как тебя из психушки выпустили, если ты для людей опасна? Вали обратно на свой корабль, там истери сколько хочешь, можешь хоть трупами его завалить. На «Нормандии» нам такого не надо!

Я скрипнула зубами. Столь наглое оскорбление, высказанное в лицо, стало последней каплей. Моё терпение лопнуло. С меня хватит! Пора покончить с этими оскорблениями. Дипломатические методы, похоже, эту компанию не интересуют, раз никто из сидящих за столом не одёрнул своего друга. Слышать меня, а не непонятно от кого пошедшие слухи, они тоже отказываются. К сожалению, пора попробовать метод, который посоветовала Джейн. Добро должно быть с кулаками, так она, кажется, пару раз говорила?

— Сломанная челюсть надёжно мешает как говорить вообще, так и нести чушь про других в частности, — холодно отчеканила я, с трудом сохраняя каменное выражение лица. На деле же я балансировала на грани между злостью и откровенным бешенством. — Заткнись, иначе я тебе это обеспечу. Намёк понятен?

— Вот видите, ребята, правильно всё говорят! Она истеричка, которая заводится с пол-оборота! — воскликнул Кристофер, обратившись к своим друзьям, после чего вновь перевёл внимание на меня: — Смотрю, ты нарываешься?

— У турианцев есть интересная традиция, — с усмешкой, похожей на оскал, сообщила я. — Она мне непривычна и противоречит моим убеждениям, но кажется уместной сейчас. За оскорбление кого-либо из команды ответить можно уже на ринге. Я даю предельно простой выбор: либо ты здесь и сейчас приносишь мне извинения, либо мы встречаемся на ринге.

— Кажется, ты забыла, что «Нормандия» это не турианское судно, — насмешливо ответил парень, после чего обвёл меня рукой и добавил: — Да и сама ты на турианку не слишком похожа.

— Я правильно понимаю, что это отказ, и сейчас я услышу извинения? — подняв бровь, поинтересовалась я. Заметив, что двое из сидевших за столом украдкой потянулись к омнитулам, я решила, что немного здоровой паранойи не повредит. Кто знает, что они решат превентивно сделать с «опасной истеричкой»: разумеется, я смогу закрыться от «перегрузки», например, но лучше обойтись без боевых действий на борту. — Не стоит.

— С чего мне извиняться за то, что я называю истеричкой бабу, на ровном месте закатившую истерику и ранившую окружающих? — покачал головой парень, не скрывая презрения во взгляде. — Ты та, кто есть: опасная для окружающих истеричка. Так что нечего возмущаться, когда тебя называют так, как ты того заслуживаешь!

— Это последний раз, когда я говорю: вас там не было. Вы не знаете ни причин, ни даже того, что случилось на самом деле, но всё равно открыто оскорбляете меня, — стиснув зубы процедила я в ледяной злобе, с трудом удерживаясь от того, чтобы влепить хаму хотя бы хорошую пощёчину здесь и сейчас. — Либо я немедленно услышу извинения, либо мы встретимся на ринге. Тебе выбирать.

— Катись к чёрту! Мне не за что извиняться! — отмахнулся парень, после чего продолжил: — И уж точно я не собираюсь драться с истеричным биотиком! Ищи другого идиота на такое подписываться — я не спешу на кладбище!

— Не биотиком, а псиоником, — чуть слышно пробормотала я, и уже громче добавила: — Установим подавитель: я не смогу использовать псионику. Выйдем один на один, без оружия, щитов и брони. Можешь даже зрителей пригласить — мне всё равно.

Компания за столом сперва заулыбалась, а потом, когда стало ясно, что я не шучу, они просто заржали в голос. Да, со стороны наверняка смотрится странно, что я бросаю вызов мужику на голову выше меня и с бицепсом в обхвате с моё бедро. Не сказать, что я уверена в правильности этого решения: мало того, что вряд ли это изменит появившуюся репутацию «истерички» — скорее усилит уверенность команды в этом, я не сомневаюсь в их умении выставить всё в выгодном для слухов свете — так ещё я и не уверена, смогу ли победить. В ближнем бою я умею либо нейтрализовывать противника за счёт серьёзных даже для рейфа ран, либо убивать. Время контакта — секунды, порой доли секунд. Но труп это не то, что нужно в таком спарринге, и это сильно ограничивает число доступных мне приёмов.

— Да голыми руками я тебя порву, как игрушку! — издевательским тоном воскликнул он, хлопнув рукой по столу. Человек явно не понимает, во что готов ввязаться. Впрочем, я понимаю не лучше. Из досье я знаю, что рядовой Бэнкс является чемпионом по вольной борьбе, к тому же он не гнушается использовать «грязные» приёмы. — Ну что, народ, кто за то, чтобы проучить её, чтобы заткнулась?

— Ха! Ещё бы! — с ухмылкой согласился один из парней. — Раз получила репутацию истерички, пусть не вякает, когда её так называют!

— А может не надо? — осторожно предложила единственная девушка в компании. Когда взгляды парней скрестились на ней, она пояснила: — Я видела, как Афина в ангаре таскала контейнеры весом по сорок кило, поднимая их одной рукой. А ведь она менее тренированная...

— Да брось! — отмахнулся Кристофер, пока его приятель скидывал сообщение в общий корабельный чат. — Она наверняка использовала эту их... как там? А, точно, псионику.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — покачала головой она, после чего добавила: — И знаешь... Я буду не против, если это она надерёт тебе задницу. Ты порой переходишь границы. Например, сейчас.

— Вряд ли она умеет драться голыми руками. Она даже не тренируется, — закатил глаза он, проигнорировав опасения подруги. Заглянув в корабельный чат, Бэнкс обратился ко мне: — Встречаемся рядом с кораблём через двадцать минут. Там как раз есть подходящих размеров место.

Глубоко вздохнув, я кивнула, после чего развернулась и пошла в лазарет за подавителем. Похоже, назад дороги нет. Проиграю я или смогу победить — неважно, всё равно сам факт боя даст новую почву для слухов, подкрепляющих мою новую «репутацию».

Не прошло и пяти минут, как на мой номер пришло сообщение от Джейн.

«Надеюсь, обойдётся без увечий? Я прикрою тебя перед Джоном, но никакие мои усилия тебе не помогут, если ты серьёзно ранишь или прибьёшь того, кто тебя оскорбил.»

Занятно: не думала, что она постоянно следит за корабельным чатом.

«Я тоже надеюсь. Всё же не с моими умениями драться в это лезть. Намерена прийти посмотреть, как я опозорюсь?»

За время, пока Джейн молчала, я успела дойти до импровизированного ринга и осмотреться. Не лучшая площадка, конечно: пусть сама она ровная и незахламлённая, вокруг стоит много разноразмерных ящиков. Если на такой упасть — особенно на небольшой — травмироваться можно серьёзно, нужно учитывать ещё и этот фактор, когда буду на "ринге". Когда я установила и включила подавитель псионики, пришло новое сообщение от Джейн:

«Приду, естественно. И хватит уже дёргаться: я верю в твои способности.»

Отвечать я не стала: и народ стал собираться, и слов я не нашла. Не знаю, почему Джейн уверена в моей способности победить, не нанеся увечий. В конце концов, у меня нет и не было навыков для драки.

Неожиданно я заметила валявшиеся рядом с ящиками несколько металлических прутов, используемых в качестве крепежа. Может, если я напоказ согну такой, это заставит моего противника отступиться? Я была бы рада, если бы он просто извинился, и не хочу прибегать к силовым методам решения проблемы. Подобрав два прутка, я попробовала их согнуть. Чуть пружинят, но есть ощущение, что согнуть такой на пределе сил мне всё же удастся. Отложив прутки на ящик, я осмотрелась ещё раз.

За то время, пока я думала над возможностью решить проблему без драки, успел собраться народ. Оповещение в чате явно заметили многие: здесь чуть ли не большинство из тех, кто был не занят. Присутствие Миранды меня не порадовало: не сомневаюсь, что она выскажет мне, что думает о подобном. Даже учитывая то, что я сейчас не чувствую ментальный фон, я ясно вижу, насколько она недовольна. Хотя, как ни странно, она не попыталась остановить ни грядущий мордобой, ни даже устроенный командой небольшой тотализатор. Следом я увидела Джейн, болтавшую о чём-то с Гаррусом и по его примеру хрустевшую сухариками. Поймав мой взгляд, она чуть улыбнулась и подмигнула мне.

Я лишь кивнула, будучи абсолютно не в настроении улыбаться: попытки продумать тактику для схватки с учётом известных ограничений практически ни к чему не привели. Да, и безо всякой псионики я могла бы завершить всё двумя-тремя ударами — убить кого-либо в ближнем бою я могу едва ли не рефлекторно — но это полностью подтвердит эти омерзительные слухи. К сожалению, мои основные преимущества использовать будет либо категорически нежелательно, либо невозможно, и это... ограничивает. Нельзя бить в полную силу. Нужно идеально рассчитать удары. Двигаться с моей максимальной скоростью — крайне нежелательно... Я должна быть с противником на равных. По сути, остаётся полагаться лишь на свою ловкость, что поможет лишь увернуться от ударов, но не победить. Мне не нравится полагаться на чистое везение, но в этот раз, похоже, именно это сделать и придётся.

Внезапно я увидела в толпе ещё одно хорошо знакомое лицо: Афину! Она-то здесь что делает?! И почему, интересно, где-то рядом нет и Мортэ: они ведь вместе работали… Однако, выходит, теперь я опозорюсь еще и перед ней. Просто прелесть! Как будто для унижения мне не хватит Джейн, Гарруса и Миранды… К тому же, для Афины подобная ситуация вообще непредставима, и я уверена, что она меня осудит. Я прекрасно знаю, как она поступила бы на моём месте. Возможно, мне стоило поступить так же.

Моё внимание переключилось на наш импровизированный ринг: противник наконец пришёл. Осмотревшись, он спросил что-то у своих друзей. Даже с учётом шума, помешавшего мне расслышать, о чём шла речь, активная жестикуляция в мою сторону дала понять, что вопрос был, вероятнее всего, о моей псионике. После этого не прошло и пары минут до того, как парень встал передо мной в обманчиво-расслабленной позе.

— Надеюсь, ты всё хорошенько обдумал и решил сдаться без боя, — без особой надежды предположила я. — Просто принеси извинения сейчас, и разойдёмся без боя. Сомневаюсь, что коммандер оценит то, что здесь происходит.

— Сдаться? — хохотнул парень. — И потерять возможность тебя отделать?

— Именно, — кивнула я, не скрывая того, что мне не хочется драться. — Я действительно предпочту публичные извинения.

— Нет уж, даже не мечтай! Разве что ты сама решила опозориться и сдаться.

— Прежде, чем услышать окончательное решение, я покажу кое-что, — предупредила я, взяла с ящика брошенную туда ранее пару прутков, после чего нашла взглядом Гарруса и позвала выйти вперёд. — Небольшое соревнование. Скажи всем, что это такое.

— Титановый крепёжный элемент, цельнометаллический прут толщиной шесть миллиметров, — громко сообщил турианец, просканировав оба, после чего обратился ко мне уже тише: — Что ты задумала?

— Согнуть по одному прутку, напоказ. — Гаррус зубасто улыбнулся: похоже, идея пришлась ему по душе. — Сейчас каждый из нас возьмёт в руки этот крепёж и попробует его согнуть, не скрывая от зрителей.

Собравшаяся толпа засвистела и замахала руками, радуясь дополнительному развлечению. Посмотрев на Гарруса, я кивнула ему, после чего мы начали соревнование. Он справился заметно быстрее, чем я, без особых проблем превратив прут в кольцо. Впрочем, мне — пусть и до предела напрягая руки — удалось довольно быстро догнать его, после чего согнуть стержень фактически в петлю, остановившись только когда на металле начали проявляться трещинки.

Гаррус довольно усмехнулся, отдал мне получившееся кольцо и вернулся на место. Я покрутила в руках получившиеся конструкции, откинула их на ящики, после чего громко спросила:

— Всё ещё есть желание сражаться?

— Эти фокусы интересны, конечно, — с небольшим сомнением произнёс парень, после чего сглотнул и добавил: — Но я предпочту увидеть, как ты получишь в морду.

— Что ж, тогда, полагаю, надо обговорить правила.

— Никакой псионики, никакого оружия... — я посмотрела на него, как на идиота, и он пояснил: — Никакого, включая омнитул. Без грязных приёмов, — я в удивлении вскинула брови: с учётом досье, от Кристофера я такого не ожидала. — Сражаемся, пока кто-то из нас не сдастся.

— Пусть так, — с тяжким вздохом процедила я, откидывая на ящик куртку из бронированной ткани. Всё же сражаться даже в такой пародии на броню было бы нечестно. — Начинаем на счёт «три»?

Он мотнул головой и свистнул своим приятелям, после чего меня просто оглушило отсчётом, легко перебившим весь остальной шум:

— Три! Два! Один! — и, после короткой паузы и взмаха рукой, прозвучало ожидаемое: — Бой!

Молниеносно увернувшись от первого удара, я нанесла два сильнейших удара, дробящих рёбра, после чего добавила удар в область шеи, перебивший трахею и сломавший шею противника. Голова Бэнкса резко мотнулась, и собравшаяся толпа ахнула, когда труп рухнул на пластобетон... Мысль дрогнула, возвращая меня в реальность. Нет, мне нельзя действовать столь привычно-эффективно, но жестоко: это просто неправильно, он не мой враг, к тому же такое развитие событий будет катастрофой и для отношений с экипажем, и для моего нахождения на корабле.

Первый удар не заставил себя долго ждать — тяжёлый кулак почти попал мне в живот, но в последний момент я уклонилась лёгким движением. Ухватив руку чуть ниже плеча, я ещё одним прыжком зашла за спину противнику и рванула на себя. Раздался противный хруст выламываемого сустава, парень с воем боли рухнул наземь, после чего я рухнула на колено поверх него. Хруст костей и противник перестаёт шевелить ногами. Я вновь вернулась в реальность — анализ ситуации занял привычные доли секунды. Нет, результат неприемлем: Кристофер не мой враг, и я нанесу ему слишком тяжёлые травмы, ситуация лишь немногим лучше прошлой возможности.

Лишённая такого варианта, я смогла лишь ударить наотмашь тыльной стороной ладони в лицо — впрочем, особых результатов удар не принёс, так как в основном пришёлся на вовремя подставленное под удар плечо. Парень неожиданно быстро для его габаритов развернулся, направляя свой новый удар мне в нижнюю челюсть. Не став дожидаться этого, я просто упала на спину: это менее травмоопасно. Подсекаю ноги противника, заставляя его упасть рядом со мной, и ещё пока парень падает, бью в нос, явно ломая его. Резкий удар кулаком в висок добавляет ему сотрясение мозга, после чего придавливаю ребром ладони горло около сонной артерии. Через несколько секунд противник отключается... и очередной сценарий победы рассыпается миражом. Снова неприемлемо: каким бы они ни был вызывающе-агрессивным хамом, Бэнкс остаётся одним из союзников, нельзя действовать так, чтобы это было слишком жестоко, слишком агрессивно.

Прежде, чем успела откатиться в сторону, я всё же пропустила первый удар — нанесённый со всей силы ногой сверху по бедру, который у обычного человека вполне мог бы привести к трещине в кости. Видимо, избежать серьёзного травмирования противника здесь намерена только я. Нужно немедленно подняться.

Я почти пропустила и следующий удар, но всё же успела довернуть голову так, чтобы он всего лишь разбил мне губы, а не попал по носу. Попытка противника не дать мне встать провалилась. Несмотря на металлический привкус крови во рту, я поднялась, одновременно ощущая, как тело входит в привычный для сражения «боевой режим», выходя на пик физических возможностей. Именно этого я и стремилась избежать: теперь не нанести серьёзных травм станет ещё сложнее.

Следующий удар теперь смотрелся для меня до смешного медленным, и уклониться от него небольшим прыжком в сторону не составило никакого труда, одновременно нанося короткий удар по руке противника. Я едва сдержалась от удара в полную силу, который с гарантией сломал бы противнику руку, но не факт, что мне удастся и дальше удерживать себя в допустимых рамках. Впрочем, теперь главное хотя бы сдерживаться от гарантированно летальных приёмов, которые слишком привычны для такого состояния. В идеале было бы хорошо <i>не</i> отправить придурка в лазарет, но это будет крайне тяжело.

Я кружила вокруг противника, анализируя его тактику. Конечно, у меня с лихвой хватит выносливости просто не давать себя достать, пока он не свалится без сил, но это явно не тот вариант победы, который нужен. Команда попросту не воспримет это всерьёз: моя победа не должна выглядеть случайной. Итак... Противник закрывает грудь и часть лица руками. Ожидаемо. Мой удар явно не прошёл для него бесследно: правая рука теперь постоянно позади левой, да и в попытках ударить он её теперь почти не использует, предпочитая использовать либо левую, либо ноги. Не сдерживая силы бью по левой руке, блокирующей мой удар, и одновременно наношу удар по голени правой ноги. Взвыв от боли, парень на секунду опустил руки, и этого хватило для поражения. Бью сложенными «лодочкой» ладонями ему по ушам, почти игнорирую ответные удары и в живот, и по правой руке, обхватившей шею, и заставляю его упасть мне под ноги, в момент падения нанося удар в лоб коленом. Этого хватает, чтобы парень отключился. Откидываю и этот план как слишком жестокий. Я ни в коем случае не должна нанести ему сколь-нибудь серьёзные травмы, нужно показать команде, что я прекрасно контролирую себя даже в бою.

А что, если... Пропускаю удары сперва в правую скулу, потом в грудь — едва успела отклониться так, чтобы удар не выбил из меня дух — но всё же подбираюсь ближе. Пинаю его в голень левой ноги — не слишком сильно, лишь чтобы отвлечь — после чего бью справа по рёбрам и позволяю перехватить вторую руку, прижимаю её вместе с обеими его в шее парня, придушивая его, после чего опрокидываюсь на спину, утягивая противника за собой. Ещё с полминуты и он хрипит, что сдаётся. Да, этот вариант подойдёт: никаких серьёзных травм, случайной победу не назвать, но и жестокой она тоже не будет. Делаю глубокий вдох и выдыхаю, готовясь сделать задуманное.

Впрочем, реализовать план оказалось сложнее, чем я ожидала: выдержать удары и в лицо, и в живот — я не совсем точно предугадала действия противника — оказалось не слишком сложно, а вот попытку его повалить человек разгадал и предотвратил. Дав мне себя обхватить и зайти за спину, он быстро сделал несколько размашистых шагов назад и повалил меня на угол одного из ящиков, навалившись всем весом. Я чётко услышала глухой хруст дробящихся рёбер, когда бок пронзила боль. Моё дыхание моментально стало хриплым, дышать стало тяжелее, а во рту после нескольких вздохов значительно усилился привкус крови. Похоже, он не просто сломал мне рёбра: осколки проткнули лёгкое. Надо заканчивать, пока я не сделала движениями травму ещё серьёзнее.

Не знаю, почему парень шагнул вперёд — возможно, тоже услышал явно неуместные звуки — но это была ошибка, если он хотел победить. Получив место для манёвра, я перекатом ушла в сторону, игнорируя усиливающуюся боль, и ещё до того, как противник полностью развернулся ко мне, оттолкнулась от ящиков и сбила парня с ног. Он попытался обхватить меня руками, но короткий удар лбом в нос достаточно ошеломил его, чтобы мне хватило времени перевернуть его на живот, ударить под колено, предотвращая попытку встать, после чего обхватить-таки согнутой рукой его шею и слегка придушить.

Прошло совсем немного времени прежде, чем вместо попыток отвести мою руку от своей шеи Кристофер несколько раз стукнул меня по руке и прохрипел:

— Признаю, ты победила. Я сдаюсь. Сдаюсь.

— Ты неплохо дрался, — прохрипела я, сразу отпуская его и откатываясь в сторону. С уважением к противнику я с трудом добавила, сплюнув кровь: — Не каждому по силам меня всерьёз ранить.

— Катись к дьяволу, — зло выплюнул Бэнкс в ответ. Ему явно не понравилось, что он проиграл.

— Молодчина, Гелия! — выкрикнула Джейн, привлекая моё внимание. Всё ещё полулёжа на пластобетоне, я с трудом подняла на неё взгляд. Она показала мне руку с поднятым большим пальцем. — Поздравляю.

Я чуть улыбнулась подрагивающими губами и кивнула в благодарность за поддержку. Я попыталась встать на ноги, но это привело лишь к одному: едва встав, я закашлялась, сплёвывая кровь, и почти сразу отшатнулась в сторону и сползла по ближайшему ящику. Удушающий кашель и боль от переломов и разорванного лёгкого едва не заставили меня заплакать. Впрочем, мне нужно держаться всеми силами: в конце концов, я должна показать, что способна выдерживать удар, а не быть жалкой и слабой истеричкой по мнению команды. И всё же маленькую слабость я себе позволила: привалилась головой к ящику и ненадолго прикрыла глаза.

— Эй, — внезапно раздался надо мной голос Афины. Когда она осторожно тронула меня за плечо, я открыла глаза: — Ты в порядке?

— Минимум три ребра сломаны, пробито правое лёгкое, — горько хмыкнув, покачала головой я. — Выживу, но помощь с тем, чтобы добраться до лазарета, мне не помешает.

— Уверена? — с сомнением в голосе уточнила Афина. — Мне не кажется, что ты сможешь куда-то идти. И это опасно…

— Я знаю, что делаю, — выдохнула я, не чувствуя сил на споры. — Просто отключи подавитель, чтобы я смогла зафиксировать себя телекинезом.

— Телекинезом? После нейроментальной перегрузки?! Да ты… — со злостью прошипела подруга, но всё же смягчилась и отключила подавитель, одновременно что-то отправив с наладонника: — Хорошо, я помогу. Но не думай, что я не замечу, если ты не сможешь идти дальше. Меня ты не обманешь. И пожалуйста, не надо перенапрягаться с псионикой. Только необходимый минимум.

— И в мыслях не было, — честно ответила я. Мне в принципе не нравится лгать, а уж в таком состоянии о любых изменениях тем более нужно предупреждать сразу: слишком уж опасны такого рода травмы. Афина помогла мне встать и как можно мягче и аккуратнее опереться на неё. В ментальном фоне ощущалась неуверенность в правильности своих действий, недовольство ко всей этой ситуации и жалость ко мне. Когда мы покинули «арену» и прошли все ещё не разошедшуюся толпу, я сказала, часто прерываясь на хриплый кашель и иногда сплёвывая кровь: — Не стоит жалеть меня. И что ты вообще здесь делаешь? Не верю, что с твоим отношением к безопасности окружающих ты бросила ремонт, чтобы посмотреть на моё поражение.

— Меня Мортэ сменила и отправила спать в приказном порядке, как она сказала, «пока я ещё стоять могу», — чуть раздражённо фыркнула Афина, явно недовольная тем, что ей пришлось оторваться от ремонта корабля. В какой-то мере я её понимаю, но ей необходимо отдохнуть. Со всем этим ремонтом и подготовкой к нему Афина снова начинает слишком сильно выматываться. Пожалуй, предложу выйти несколько смен вместо неё, когда разберусь с делами. Пусть отдохнёт нормально. — Но я едва успела перекусить, как меня перехватила Джейн, и она позвала смотреть, как ты, цитата, «учишь какого-то кретина держать язык за зубами». Не пояснишь, зачем вообще понадобилось это делать? Ты разучилась договариваться словами?

— Я знаю, что Миранда доводила до команды, какие темы в разговорах с кем из присутствующих на борту приписанных специалистов нельзя затрагивать, — хмуро ответила я, почти не сомневаясь, что об этом узнает ещё и Мортэ. Выходка Джейн меня тоже не порадовала: я ей уверенно сказала, что это будет поражение, а она ещё и позвала полюбоваться на это мою очень близкую подругу. Мы ненадолго прервались, когда входили в шлюз, а когда он закрылся, я продолжила: — Но при этом меня в лицо назвали истеричкой. Трижды и прилюдно, не имея на то ни малейших оснований. Ты прекрасно знаешь, что это для меня значит. И я дважды предлагала, чтобы Бэнкс извинился, надеялась на это…

— Но он открыто отказался, — тихо завершила за меня фразу Афина. — Ты никогда не рассказывала мне подробно о том, что случилось в твоём прошлом, но мне известно достаточно, чтобы я могла понять твои мотивы. Мне трудно это принять, но понять могу.

— Спасибо, — тихо ответила я, снова закашлявшись. — Я расскажу, если ты попросишь. Не сейчас, позже.

— Если это не будет для тебя слишком тяжело. И да… Пожалуйста, не делай так больше. Не порть себе репутацию и будь осторожна, — Афина глянула мне в лицо и чуть улыбнулась: — Ты мне больше нравишься целой.

Пока я пыталась понять, показалось ли мне или это действительно был намёк на флирт, и как мне на это отвечать, в проходе появилась очень хмурая доктор Чаквас, у которой с собой были носилки с антигравом. Подойдя ближе, она лишь недовольно покачала головой, ничего не сказав вслух. Кажется, она привычна к пациентам, которые считают, что они в куда лучшем состоянии, чем есть на самом деле. В отличие от многих, я точно оцениваю своё состояние, и действительно смогла бы дойти до лазарета с помощью Афины, но уже неважно: мне придётся смириться с тем, что сама я дальше не пойду. Я попыталась сесть на носилки, но мне не дали и двинуться, пока моё тело не оказалось почти полностью зафиксировано небольшими генераторами жёстких силовых полей, настроенными с омнитула доктора прямо на ходу.

— Ты, Афина, совершенно правильно поступила, предупредив меня о том, что у Гелии серьёзные травмы и понадобится срочная медпомощь. И очень хорошо, что Джейн сообщила, что нужна безопасная транспортировка раненого. Даже просто перелом рёбер это не шутки, а уж травма лёгких, — тяжело вздохнула Карин, хмуро посмотрев и на меня, и на Афину. — Чем вы обе думали?! Куда-то идти самостоятельно с подобными травмами категорически запрещено. Я очень надеюсь видеть больше сознательности от вас обеих.

Я собиралась сказать, что не беспечна, а Афину тем более не в чем винить, но стоило мне перелечь на носилки, как я заметила, что на мягком выступе в районе головы закреплены пси-подавитель и усыпляющий излучатель. В последний момент перед тем, как уснуть, я поняла, что ничего не ответила Афине на то, что можно расценить как флирт.

***

Когда я покинула лазарет, на «Нормандии» уже наступил отбой, поэтому мне повезло не встретиться ни с кем из команды даже в столовой, которая всегда открыта. Тем лучше: для работы над новым проектом не понадобилось искать тихое место, где меня не побеспокоят. Впрочем, после разговоров с Джоном и с Мортэ думать о работе не хотелось, и мысли упорно возвращались к произошедшему сегодня… нет, уже вчера. Было слишком много моментов, в которых мне следовало поступить иначе, чем я сделала, начиная с самого утра. Мне нужно было сделать иной выбор, который был бы… верным? Я должна была сделать вид, что мне наплевать на слухи, мне нельзя было выходить из каюты до отбоя, зная о том, что наверняка стану целью для насмешек, а раз уж вышла, то не следовало как-либо реагировать на издёвки. И уж тем более я не должна была устраивать эту бессмысленную драку, которая наверняка лишь подтвердила мнение большинства членов команды, как бы осторожно я ни старалась действовать. К тому же я всё равно позорно проиграла в этом бою. Мне следовало отступиться. Пусть бы меня считали ещё и трусливой вдобавок к «истеричке», но именно это я была обязана сделать. Но сделанного не исправить. С этим придётся жить.

Мортэ абсолютно правильно сказала, что мне нужно будет пусть не пройти полноценную терапию — это не только выведет меня из строя слишком надолго, но и бессмысленно, ведь у меня нет желания даже пытаться стать агентом внедрения — но хотя бы серию сеансов с ней, так как ей я доверяю. Пора оставить то, что было в прошлом, навсегда в нём, и больше не возвращаться к этому. К сожалению, стереть память не выйдет — годы, приведшие к ключевому событию в моей жизни, касаются не одной меня — но, возможно, мне хотя бы удастся убрать триггеры, которыми меня можно спровоцировать. И сделать это следует… по возможности быстро. Я сделала большой глоток чая, чтобы хоть ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей, а лучше и вовсе всё же продолжить работу, но поняла, что прерваться придётся на более актуальное дело.

— Не ожидала, что кто-то придёт в такое время, — негромко произнесла я, мельком глянув на часы, которые показывали, что время давно перевалило за полночь. Я подтянула телекинезом к себе планшет с заметками по новому проекту, попутно отметив, что необходимая мне информация уже оптимизирована и загружена обратно из базы данных «Адариса». — Полагаю, мне лучше поискать другое место для продолжения работы?

— Зачем? Я не против компании, — отозвалась Джейн, доставая из небольшого холодильника сандвич. — Будешь?

— Да, пожалуй. Спасибо, — согласилась я: перекусить действительно неплохая идея, раз уж до этого поесть не удалось. Подождав, пока Джейн сядет и передаст мне сандвич, я со вздохом сказала, начиная разговор: — Извини. То, что я сказала тебе вчера, было недопустимо. И я не считала, что ты целенаправленно рассказала кому-то о моей истерике. Я была зла и сорвалась. Мне жаль, что так вышло.

— Я предполагала что-то подобное, поэтому постаралась не принимать твои слова близко к сердцу, — чуть покачав головой, ответила она. — Но, надеюсь, ты осознаёшь, что это в первую очередь из-за того, что произошло на «Адарисе». Не будь этого…

— Не будь у меня срыва, не было бы и причины для этого разговора, — прервала я, полностью понимая позицию Джейн. — Но случилось то, что случилось. И… я недовольна лишь тем, к чему всё привело. После произошедшего мне действительно лучше отдохнуть, но если бы коммандер приказал идти на боевое задание, я бы подчинилась.

— И никаких возражений? — удивлённо вскинула бровь Джейн. — Даже с учётом «частичной боеспособности»?

— Всё есть в справке, и я верю в способность Джона адекватно оценивать состояние бойцов, как это делают командиры и у нас, — пожала плечами я, проигнорировав тот факт, что Джейн, очевидно, влезла в почту брата и нашла письмо о моём самочувствии. — Так что если бы он счёл это необходимым, я бы пошла, хоть и без малейшей радости. У меня действительно полно дел на борту, и если моя помощь не является жизненно необходимой, то я предпочла бы доделывать их.

— Ты что, расслабляться не умеешь, что ли?! — едва ли не взвыла Джейн. С шумом выдохнув, она продолжила уже спокойнее: — Не знаю, сходи в бар, в кино или ещё куда-то. Просто пострадай фигнёй!

— Я не хочу оставаться наедине со своими воспоминаниями после… — я качнула головой в сторону потолка, намекая на «Адарис», всё ещё висящий на орбите. — Это было слишком тяжело.

— Так вытащила бы Афину прогуляться: я бы тебе даже несколько мест подсказала, — покачала головой Джейн, проведя ладонью по лицу. — И на кой чёрт ты вообще долечивала Бенезию, если знала, к чему всё может привести? Прервалась бы, Мортэ позднее закончила.

— Ты неправа, Джейн. Я не могла позволить себе прерваться, даже если бы была полностью уверена, что для меня это закончится нервным срывом. Для матриарха это бы неизбежно закончилось распадом личности, — нахмурилась я, не скрывая дрожи от страха. Отведя взгляд и сглотнув, мне удалось найти в себе силы продолжить: — Я видела подобное ещё во время обучения и лишь в записи, к счастью. С точки зрения менталиста это настоящий кошмар. Это…

— Эй, — тряхнула меня за плечо Джейн. Похоже, я так ушла в себя, что не заметила, когда она успела встать. — Не стоит продолжать. Сказанное тобой полностью отвечает на мой вопрос. Но развеяться тебе стоит. Серьёзно — сходи с Афиной куда-нибудь, развлекитесь вместе.

— Мы с ней просто друзья, — уверенно ответила я, подозревая, что Джейн так просто не отстанет. — Даже если бы с моей стороны к ней что-то было, это неважно. Афина заслуживает лучшего.

— Да хватит уже постоянно строить из себя грёбаную железную леди! — упрекнула меня Джейн, почти повторяя слова Мортэ, пусть и жёстче: — «Мои чувства неважны», «мои эмоции неважны», «я не должна их проявлять»! Наслышана я об этом дерьме, да и видеть доводилось. И никогда это не заканчивалось хорошо. Может я для тебя и недостаточно близкая подруга, чтобы давать такие советы, но серьёзно: обратись к вашему целителю разума. Мне бы не хотелось увидеть, как ты двинешься кукухой или выпустишь себе мозги.

— Ты говоришь почти как Мортэ. К сожалению, не всё так просто, хоть в этих словах и есть логика, — натянуто улыбнулась я, вскинув взгляд, после чего немного расплывчато ответила: — Но я учту рекомендации.

— Да… Ты неплохо намяла бока Бэнксу, — усмехнулась Джейн, закрывая прошлую тему и возвращаясь на место напротив меня. — Хотя на твоём месте я бы этому дебилу хотя бы сломала нос, чтобы он начал думать, что несёт. Поверь, это стоит того, я знаю по опыту: после Акузы нашлись злые языки, которые говорили обо мне то, о чём я не люблю вспоминать. Как показала практика, сломанные носы и челюсти хорошо прочищают мозги от дерьма.

— Джон с тобой не согласен, кажется, — уныло протянула я, скривившись. Одной мысли о предстоящих вечерних сменах на раздаче до тех пор, пока кухню и столовую не приведут в порядок, оказалось достаточно, чтобы во мне снова поднялось глухое раздражение. Как будто мне было мало тех насмешек, которые коснулись меня самым краем, теперь всё это выслушивать в лицо. — Мортэ — как командир — тоже не была рада этой драке. И я не слышала мнение Миранды, но она наверняка в бешенстве.

— В бешенстве? О, да! — ухмыльнулась Джейн, и сказала то, что для меня оказалось неожиданным: — Но не думаю, что она станет говорить об этом с тобой. А команде она устроила грандиозный разнос прямо там, не сходя с места. Напомнила и про то, что им объясняли, как вести себя с приписанными специалистами, особенно инопланетными, и про то, что некоторые из тех, кто уже среди десанта, вполне могли бы не проявить такой мягкости… Большая часть команды поняла, чем все могло закончиться. К тому же многих впечатлило то, что ты ушла на своих ногах, когда выяснилось, какую травму ты получила.

— Мягкости, мягкости… — я покачала головой, натянуто посмеявшись, после чего с горечью продолжила: — То, как шёл этот бой, было чистой импровизацией, Джейн. Одна большая сплошная случайность. Я не врала: я действительно не умею драться, совсем. Любой приём, который мне известен, либо тяжело ранит, либо убьёт человека.

— Чушь! — выпалила Джейн, покачав головой в отрицании. — Наверняка тебя учили сражаться, и я точно знаю, что в таком деле невозможно начинать с чего-то сложного и летального. А с лантийской памятью…

— Ты забываешь, что мой единственный возможный противник в рукопашном бою это рейфы. Сколь-нибудь затяжной бой с рейфом при их силе и выносливости… — я запнулась, прогоняя воспоминания о тех, кого высосали рейфы. — Это смерть, причём очень и очень мучительная. Один неверный приём и…

— Ты стёрла базовые приёмы из памяти, да? — почти сразу спросила Джейн, явно не настаивая на ответе. — Разве это не опасно?

— Не совсем стёрла… — скривилась я, предположив, что понадобятся подробные объяснения. — Скорее заблокировала. Это не опасно: для этого используются специфические техники работы с разумом. А возвращаясь к этому бою… Ты знаешь, что я способна на ходу смоделировать возможный исход стычки?

— Я что-то видела в базе данных об этом, и предполагала, что ты это умеешь… — кивнула Джейн, после чего добавила: — Хотя мне казалось, что для этого используется псионика.

— Для максимальной точности да, — подтвердила я и, на мгновение прервавшись, продолжила: — Но примерно представить исход можно и без фонового считывания мыслей и эмоций, анализируя движения противника. И до того, как я смогла придумать вариант, близкий к тому, что получилось, я «убила» Бэнкса один раз и ещё трижды «серьёзно травмировала». Я могу показать тебе, что случилось бы…

— Показать? «Частичная боеспособность»… — внимательно посмотрела на меня Джейн, сказав это с нескрываемой полувопросительной интонацией. Стоило мне отвести взгляд, как она сказала, чуть ободрив меня: — Я и так тебе верю.

— Хорошо, — улыбнулась я краешком губ и осторожно спросила: — Мне не даёт покоя один вопрос… Зачем ты пригласила Афину посмотреть на мордобой? У наших рас абсолютно разные культуры, разные мировоззрения, если ты этого ещё не поняла. Возможно, по меркам людей или турианцев сегодняшнее происшествие это не что-то из ряда вон выходящее, но даже для азари подобное, насколько мне известно, не норма, а для нас и вовсе почти немыслимая ситуация. Это был… недостойный поступок с моей стороны.

— Я знаю про разницу культур, но сейчас вы обе на корабле людей, — резонно заметила Джейн спокойным голосом. — И Афине не лишним было увидеть, что конфликт порой лучше решить жестко, но безоговорочно. Не думаю, что она стала бы тебя в чём-то винить, не разобравшись в ситуации.

— Она не стала, — чуть пожала плечами я, соглашаясь с Джейн по поводу Афины. — Во всяком случае, не настолько, чтобы это было критично. Ей это не понравилось, но она приняла мои аргументы.

— И в чём тогда проблема?

— Не уверена, есть ли она, — честно ответила я. — Просто это… не кажется правильным? И моё «решение» конфликта, и реакция Афины. Я привыкла к иному и ожидала иного. Но всё же спасибо. Для меня многое стало понятнее.

— Всегда пожалуйста, — подмигнув мне, Джейн вернулась к своему ночному перекусу.

Некоторое время мы сидели в тишине: я вернулась к работе над несколькими прототипами, стараясь сделать их как можно более удобными и практичными, а также имеющими неплохой задел для усовершенствований. Хотя уже сейчас я отметила некоторые огрехи, которые следует устранить как можно раньше. Тем временем Джейн закончила свой поздний ужин, чуть лениво подпёрла голову рукой и несколько минут наблюдала за мной, глядя на мелькающие на моём планшете чертежи. Я хотела было предложить сесть на мою сторону и посмотреть, что я делаю, но сразу же передумала: мне удалось отдохнуть, пока я лежала в регенерационной капсуле, после чего ждала в лазарете сперва Мортэ, а потом капитана, а вот у Джейн явно не было такой возможности. Склонив голову набок и посмотрев на задержавшийся на полминуты чертёж, она всё же спросила:

— Над чем работаешь?

— Об этом я лучше расскажу утром, — отмахнулась я и добавила: — И тебе, и Касуми. Встретимся в корабельном баре в восемь часов.

— Какие-то проблемы? — насторожилась она, чуть нахмурившись. — Ты ведь явно не погоду с нами обсудить собралась.

— Не волнуйся, — покачала головой я, показывая, что это не будет каким-то тяжёлым разговором… Во всяком случае, я на это надеюсь. — Просто Горизонт заставил меня кое-что переосмыслить, и это важно обсудить.

— Если что-то о Горизонте или его последствиях, то наверняка, — кивнула Джейн, соглашаясь со мной: похоже, её тоже всё ещё серьёзно цепляет та катастрофа, в которую превратилась миссия на Горизонте для нас всех. Встав из-за стола, Джейн направилась к выходу и, ненадолго обернувшись, сказала: — До встречи утром.

***

Почти всё свободное время вчера и почти всю эту ночь я провела в попытках из существующих наработок создать проект новой брони для Касуми. Возможно, не лучшей идеей было начинать разработку, даже не обговорив всё с будущей носительницей брони, но я сочла, что имея хоть какую-то базу, будет проще прорабатывать детали. В качестве места для обсуждения я выбрала бар: утром мы вряд ли помешаем здесь кому-то, а голографическая система позволит визуализировать проект.

Как ни странно, первой в бар пришла не я: стоило мне войти, как я обнаружила Касуми, готовящую себе какой-то кофе. Она напряглась, заметив меня краем глаза, но всё же закончила приготовление напитка, лишь после этого развернувшись ко мне.

— Кажется, вчера мы договорились встретиться в это время? — полуутвердительно сказала она, внимательно следя за моей реакцией. И я даже догадываюсь, почему она столь насторожена…

— Да брось, Касуми, — устало фыркнула я, проходя в комнату и садясь на тот же диван, что и во время разговора с Джейн. — Неужели ты поверила в тот бред, который несут корабельные сплетники?

— У меня для этого чуть больше оснований, чем у остальных, — напряжённо ответила она, будто бы готовясь откатиться в сторону, если я решу ударить телекинезом за подобное утверждение.

— Что ж, могу понять причину твоего недоверия, — негромко произнесла я, качнув головой. — У нас было мало возможностей поговорить наедине за прошедшее время, но мне следовало сделать это. Я прошу прощения за ситуацию в ангаре тогда. Моя реакция была чрезмерной: я не пыталась тебе навредить, но не стоило даже пугать. Мне жаль, что из-за этого ты мне не доверяешь.

— Вероятно, мы сможем начать всё заново, — ответила Касуми с небольшой улыбкой, после чего абсолютно серьёзно добавила: — Во всяком случае, если ты не станешь устраивать что-то подобное вновь.

— У меня нет для этого причин, — пожала плечами я, после чего попросила: — Думаю, мы здесь надолго, так что, надеюсь, ты не откажешься налить ещё пару напитков?

— Джейн… А вот и ты, — как только Джейн показалась в дверях, Касуми улыбнулась и спросила: — Кофе?

— Да, спасибо, — уточнений не потребовалось: похоже, она успела неплохо изучить, что пьёт Джейн. Последняя поинтересовалась: — Начали без меня, да?

— Она пока даже не сказала, зачем попросила меня прийти, — хмыкнула Касуми, с намёком посмотрев на меня. — Так что хотелось бы услышать, почему мы здесь. А я пока налью… тебе тоже кофе?

— Нет, — я помотала головой, но поняла, что что-то бодрящее не помешает. — На второй полке седьмая справа коробка, там что-то вроде нашего чая. Заваривается аналогично…

— Может, сделаешь сама, — предложила Джейн, хитро улыбнувшись. Касуми тоже глянула на меня заинтересованно, но явно недоумевала, чему улыбается Джейн.

— Я не понимаю, почему тебе так нравится глядеть на бытовое применение псионики, — хмыкнула я, покачав головой. Впрочем, отказываться от мелкой тренировки не стала и подняла руку, окутав её едва заметным сероватым свечением. Касуми заметно удивилась, когда мимо неё в воздухе проплыла упомянутая коробка, после чего чай будто бы сам насыпался в чайник.

— Для тебя это может и привычно, но среди биотиков даже у азари так могут в основном опытные, а выглядит это весьма… — Джейн покрутила ладонью, пытаясь подобрать подходящее слово. — Необычно. Лиара рассказывала, что Бенезия умеет делать что-то в этом духе, а она сама пока способна на куда меньшее. И видеть столь тонкую работу вживую… сама понимаешь, совсем другое дело.

— Кажется, мы отвлеклись, — напомнила Касуми, подходя к дивану с чашками.

— Что ж, тогда к делу, — ответила я с улыбкой, краем глаза приглядывая за чаем. — И предупрежу сразу: начало разговора тебе очень не понравится.

— О чём речь?

— Ты помнишь, что я предупреждала, что в некоторых диапазонах твоя маскировка практически бесполезна?

— Да, припоминаю что-то подобное, — недовольно ответила она: похоже, случай в ангаре вспоминать одинаково неприятно нам обеим. — К чему вопрос?

— До недавнего времени я думала, что достаточно будет помочь тебе с настройкой, но кое-что заставило меня передумать, — прежде, чем Касуми успела возмутиться, я пояснила: — Твоё ранение на Горизонте. Без маскировки ты столь уязвима, что хватило нескольких пуль, чтобы вывести тебя из боя. Будь калибр побольше, ты бы погибла.

— И об уязвимости мне будет рассказывать та, кто в тот момент изображала из себя бабочку на иголке? — язвительно ответила воровка, понимая, что я права, но не желая этого признавать. Впрочем, я была готова к подобному и предпочла проигнорировать эту реплику. — Мою маскировку вряд ли выйдет поставить на более тяжёлую броню. К тому же я всё равно не умею её носить: моя деятельность требует от защиты несколько иных качеств.

— С учётом нынешней миссии это не повод отказываться от чего-то посерьёзнее, — покачала головой Джейн, пытаясь прервать возможный спор. — Гелия придумала кое-что, что тебе пригодится. Ну, или что-то вроде… — стушевалась она, взглянув на меня. — Ведь ты не впустую столько времени убила за своим планшетом?

— Верно, — кивнула я с небольшой улыбкой. — Однако это пока лишь несколько концептов, которые нам предстоит дорабатывать.

— Нам? — в удивлении вскинула бровь Джейн. — А я-то здесь причём? Я могу внести пару предложений, но ведь не мне это носить. — В ответ на моё хмыканье и усмешку она ошарашенно воскликнула: — Ты ведь не хочешь сказать…

— Что несколько концептов означает то, что какие-то из вариантов могут подойти тебе, мне или ещё кому-то из команды? — с довольной улыбкой задала я очевидно риторический вопрос. — Я не могу сходу разобраться с чем-то более тяжёлым, но вот разработать что-то для Касуми, тебя или, скажем, Миранды нам вполне по силам.

— Я уже сказала про специфику моего дела, — недовольно напомнила Касуми, явно посчитав, что всё уже решили за неё.

— Моя профессия в чём-то схожа с твоей, — напомнила я, но решила не нагнетать обстановку: — Похожа, не одинакова. И именно поэтому нам предстоит работать над этой бронёй совместно, — кивнула я, одновременно разворачивая в воздухе голограмму во весь рост и передавая данные на омнитулы Касуми и Джейн. — Это то, что придумано для тебя.

Костюм отдалённо напоминал её обычную броню: он стал лишь чуть массивнее, однотонного тёмного серо-голубого цвета, а глубокий капюшон стал лишь дополнением к лёгкому, но прочному тёмному шлему.

— А что на запястье? — уточнила Касуми, заинтересованно изучая голограмму. — Не похоже на омнитул.

— Разумеется. Омнитулы новы для нас, так что тебе придётся обойтись своим: во всяком случае, пока что. А это плазменный репитер, — я увеличила сегмент голограммы в районе запястья, после чего отобразила только оружие. — Полезная штука, особенно если нужно просто залить сектор огнём, перебегая в укрытие.

— Но маскировочное поле дестабилизируется, если его что-то пересекает. Я предпочту положиться на свою маскировку, если ты поможешь мне её настроить.

— Эта броня оборудована нашим эмиттером маскировочного поля, оно намного стабильнее. — Я не стала углубляться в детали и пояснять, что при достаточных вычислительных ресурсах её маскировочный модуль вполне можно настроить для компенсации возникающих нестабильностей. — Впрочем, и решать, и носить это всё равно тебе.

— Я бы точно взяла, — хмыкнула Джейн, делая большой глоток кофе. — Лишней такая возможность не будет.

— Это… интересное оружие, если оно будет легко сниматься. Всё же во многих ситуациях я предпочту взять с собой, скажем, запасной омнитул или набор настоящих отмычек, — подумав с минуту, медленно ответила Касуми. Короткая мысленная команда, и на броне появилось быстроразъёмное крепление для репитера, рядом с которым появился небольшой карман, в который должен поместиться, например, браслет омнитула. — Но с тем, что постоянно носимое дополнительное оружие мне бы не помешало, я согласна. Найдутся ещё какие-нибудь варианты? В идеале нелетальное — я стараюсь не идти на крайнюю меру по возможности.

— Есть, но оно скорее для ближнего боя, — объяснила я, выводя новую схему. — Шоковый волновой генератор. Мощным при таком размере его не сделаешь, скорострельность низкая, но метров на пять вокруг бить будет.

— Это не тот ли, который может временно перегрузить любую технику в зоне поражения, случайно? — похоже, Касуми изучает наши базы данных не хуже, чем Джейн. — Если да, то для меня такая штучка просто идеальна.

— Не любую: серьёзную защиту с такой мощностью не пробить, но некоторые проблемы создать можно.

— Звучит неплохо, — хмыкнула Касуми, глядя на добавленный в схему едва заметный излучатель на запястье. — Щиты, вижу, значительно слабее ваших. Почему?

— Есть определённые ограничения на уровень технологий, которые мы можем передавать менее технологически развитым расам, — пояснила я с немного виноватым видом. — Честно говоря, примерно треть модификаций «Нормандии» уже на грани нарушения. Понимаю, что и тебе, и остальным хотелось бы иметь наши полноценные щиты, но и я, и Мортэ хотели бы в случае неприятностей отделаться выговорами, а не аналогом вашего трибунала.

— Уверена, что в таком случае вообще стоит это затевать? — уточнила Джейн, по всей видимости, опасаясь возможных проблем. — Понимаю, что ты хочешь нас обезопасить…

— Я знаю, что делаю, — с улыбкой ответила я, наливая себе чай. — Я ограничилась тем уровнем, который мы можем передать. В том числе по этой причине я столько сидела над этим проектом, а не взяла что-то готовое. И я постаралась компенсировать более слабые щиты за счёт материалов: даже при толщине, которую удастся использовать, эта лёгкая броня должна выдерживать минимум одно попадание из «Вдовы» в упор.

— Мне нравится, что выходит, — сказала Касуми, успевшая просмотреть основные спецификации. — Не уверена, как мы будем стыковать это всё с омнитулом, но в целом мне нравится. Плохо одно: мой нынешний костюм напоминает некоторые модификации того, что носят рабочие в доках, но это, — она кивнула в сторону голограммы, после чего продолжила: — это броня, и наличие капюшона даже без шлема никого в обратном не убедит.

— Да брось! То, что ты носишь сейчас, не обманет ни одного копа, — фыркнула Джейн, покачав головой. — Гаррус бы тебя сразу заметил.

— Ты даже не представляешь, насколько большинство патрульных в СБЦ ленивы. Если они не видят, что ты нарушаешь закон у них перед носом, не каждый десятый заинтересуется твоей одеждой. Не в Президиуме, конечно, но в большинстве районов им плевать, если ты в необычном костюме.

— Думаю, мы сможем решить возникшее затруднение, — улыбнулась я, заканчивая вносить изменения в схему. — Так лучше, полагаю?

— Я пока… — Касуми не успела договорить прежде, чем я «включила» новую систему, и броня с виду стала напоминать длинную куртку с брюками. — Это голограмма? Может сработать, если приглядываться не начнут.

— Возможно, позднее придумаем ещё что-то, но пока что я не вижу иных вариантов, удобных и в бою. Внимательно посмотри все данные, что я прислала: возможно, ты увидишь какие-то недочёты лично для тебя, — посоветовала я, кивнув на её омнитул. Касуми кивнула, понимая, что я хочу пока поговорить с Джейн. — А мы пока что займёмся другой бронёй: лететь к рахни тебе лучше будет уже в новой, даже если это будет ещё прототип.

— Это будет здорово, — согласилась Джейн, после чего неожиданно спросила: — Для Мортэ тоже будем что-то придумывать?

— Что? — я рассмеялась, вызвав у подруги недоумение. — Да она и голышом будет лучше защищена, чем даже кроганы в лучшей тяжёлой броне.

— Ты серьёзно? — едва сдержала смешок изумлённая Джейн, явно пытаясь представить подобное вживую. Касуми тихо хихикнула, тоже позабавившись формулировкой.

— Вполне, — кивнула я, показывая, что не шучу. Дав время попытаться это осознать, я добавила: — У неё всё есть, можешь не волноваться. Как думаешь, в чём она ходила на базу похитителей?

— Одной проблемой меньше, — с улыбкой покачала головой Джейн, не став отвечать на риторический вопрос.

Джон Шепард, SR-2 «Нормандия»

Когда СУЗИ сообщила, что Эшли желает со мной поговорить, я не слишком удивился. Я прекрасно понимал, что сейчас она не знает, что делать. И, полагаю, она решила, наконец, спросить меня прямо.

Эшли угрюмо сидела у края стойки, на которой стояла бутылка крепкого алкоголя. Совсем не похоже на знакомую мне Эш, которая почти всегда бодра и весела. В прошлый раз я видел её такой после того, как погиб Кайден. Похоже, что Эшли снова давят крайне неприятные мысли, от которых у неё не выходит отвлечься. Она не спешила начинать разговор сама, поэтому я решил привлечь её внимание.

— Эй, — я тронул боевую подругу за плечо, чтобы привлечь внимание. — Я могу чем-то помочь? Что стряслось? — зная, что с финансами у неё не очень хорошо, я спросил: — Вас с Джейсоном нужно куда-то доставить? На Цитадель или ещё куда?

Эшли лишь отмахнулась, залпом выпив стопку рома. Впрочем, я не слишком надеялся, что угадаю. Главное было, чтобы она отвлеклась от выпивки — всё-таки ей явно уже хватит. Похоже, тот факт, что я действительно готов помочь, заставил Эшли пояснить, в чём дело.

— Альянс у меня стрясся, — буркнула она, как будто это всё объясняло. Впрочем, пусть не всё, но многое. — Ты уже знаешь, что я связывалась с командованием?

— Я догадывался об этом, — хмыкнув, я покачал головой, после чего предположил, зная, до какого маразма порой доходит командование: — Тебя и Джейсона обвиняют в самовольном оставлении места службы? Пусть утрутся: согласно переданным и им, и в Спецкорпус документам, вы временно являетесь членами рабочей группы спектра.

— Начальство, кажется, учло это, — ещё более кисло ответила Эшли. — И, похоже, у них там последние мозги выветрились... Они мне предложили стать их «шпионом» — Эшли обозначила в воздухе кавычки, скривившись, — на «Нормандии».

М-да... Командование Альянса в своём репертуаре. У меня — как и у большинства космопехов — ещё после Блица почти не осталось уважения к нашей «доблестной» разведке, стабильно лажающей и делающей чёрт знает что, но такое… Какому кретину это вообще могло прийти в голову?! Неужели они не понимают, что многие спектры за шпионаж просто казнили бы Эшли на месте и, строго говоря, были бы в своём праве? Или это новый вариант извечных соревнований между космопехами, разведкой и флотом — теперь мы пытаемся не показать достижениями, кто из нас круче, а посильнее подставить члена другого ведомства? В данном случае меня подобное бы даже не удивило: много у кого в Альянсе зуб на Эшли и её семью ещё после Шаньси.

— Не вижу проблемы, — хмыкнул я, чуть улыбнувшись. — В конце концов, коллекционеры это угроза не только для свободных колоний. Мы что-нибудь придумаем. Буду, например, давать тебе информацию для отчётов командованию. Вопрос лишь в том, хочешь ли этого ты сама? Мне будет приятно иметь на борту ещё кого-то, кого я хорошо знаю и на кого могу положиться.

Какое-то время Эшли сидела молча, обдумывая решение. Не нужно было быть телепатом, чтобы узнать её мысли: любое решение может стать в лучшем случае концом её карьеры.

— Ты ведь знаешь, как я отношусь к «Церберу». Как я буду работать с теми, кто поддерживает террористическую идеологию? Рахни, ползуны. И только скажи, что не понимаешь, что Призрак подумывает прибрать технологии жнецов. Он создал ИИ, ему вообще плевать на закон.

— Скажу тебе то же самое, что говорил Джейн: экипаж Нормандии предан мне. Кто бы ни подбирал команду, он знал, что мне не нужны на борту фанатики.

— Буду рада, если всё так и окажется, — чуть улыбнулась Эш. — И надо решить, что делать с Джейсоном. Он неплохо проявил себя на Горизонте, но для него это была лишь первая полевая практика. Хорошо бы ему ещё чему-то научиться.

— А Гриссомская академия? — уточнил я, хотя почти наверняка знал ответ. — Всё же практика получилась... неудачная.

— Он выпускник, — пожала плечами Эшли, после чего добавила: — Не думаю, что в Гриссомке он ещё чему-то научится. Разве что распределят ещё куда-то на практику... Но после такого боевого крещения может и напрямую в войска отправят.

— Тоже думаешь, что лишними знания биотиков не будут, когда всё же прилетят жнецы?

— Что-то вроде того, шкипер.

— Я узнаю у Лиары: наверняка у неё или её матери найдутся знакомые десантницы, которые смогут поднатаскать парня.

— Поверить не могу, что Бенезия теперь на нашей стороне, — покачала головой Эшли. — Не скажу, что мне так уж по душе твоя идея, но биотиков лучше азари нет.

— Не о чем беспокоиться, Эш. У меня есть причины верить в то, что всё будет отлично.

— Надеюсь, шкипер. Мне бы не хотелось, чтобы с Джейсоном что-то случилось. Он хороший парень с неплохими перспективами.

— Я заметил, — кивнул я. — Потому и считаю, что отправить его на дообучение к азари это неплохая мысль. Возможно... — я хотел сказать, что может его мог бы подучить и кто-то из лантийцев, но всё же засомневался, согласится ли та же Гелия. — Нет, дурацкая идея.

— Какая, шкипер? — заинтересованно хмыкнула Эшли.

— Неважно, — махнул рукой я. — Поверь, она слишком дурацкая, чтобы был смысл её хотя бы произносить вслух.

— Ладно, — пожала плечами Эш, в кои-то веки раз не став пытаться добиться ответа. — Пойду отдыхать. Сегодня был напряжённый день.

— Может, прогуляешься с нами в бар? — предложил я, решив, что Эшли явно не будет лишней на нашей пирушке. — Я, Джейн, Лиара, Гаррус... Старая гвардия. Даже Джокер обещал прийти. И никаких разговоров о делах. Отдохнём, расслабимся.

— Почему бы и нет? — усмехнулась Эшли и добавила, решительно убрав бутылку рома на место: — Думаю, в меня ещё поместится парочка коктейлей.

— Тогда собирайся, — улыбнулся я. — Хотелось бы прийти до того, как соберётся вечерняя толпа.

***

Когда мы, наконец, расположились за столиком в отдалении от толпы народа, и нам поднесли заказанные напитки и еду, Лиара притихла, рассеяно глядя на свой бокал, в котором поблёскивал незнакомый коктейль. Первой это, что не удивительно, заметила Джейни.

— Всё в порядке? Ты не была такой задумчивой всего с полчаса назад.

— Да, всё в норме, — встрепенулась Лиара и почти сразу пояснила, почему ушла в себя: — Просто Бенезия познакомила меня с «папой». Ещё утром, но потом было много дел, а сейчас появилась возможность привести мысли в порядок…

— Правда? — удивилась сестра. — И кто же это?

— Ты не знала, кто твой отец? — наполовину сочувственно, наполовину заинтересованно хмыкнула Эшли. — Серьёзно?

— Я знала, что это другая азари... — слегка стушевалась Лиара в ответ на такую заинтересованность. — Но, честно говоря, не ожидала, что она живёт неподалёку. Мы наткнулись на неё случайно. Просто зашли в бар перекусить, а она — бармен! Её зовут Этита.

— Так вот почему ты потребовала, чтобы мы шли куда угодно, но не в её бар! — прыснул я, после чего добавил: — А я-то пытался понять, с чего вдруг ты против того места. Мне оно показалось довольно милым. Да и сама Этита... неординарная личность, прямо скажем.

— Возможно, — мягко ответила подруга, но пояснила: — Просто пока я не могу понять, как с ней общаться.

Все сидящие за столом переглянулись, пытаясь уложить в голове эти откровения.

— Ты ведь понимаешь, что с учётом числа азари в галактике, то, что и ты, и Бенезия, и Этита уже долгое время находитесь на Иллиуме неподалёку друг от друга...

— Почти невозможное совпадение, да, Гаррус, — кивнула Лиара. — Вот я и пытаюсь понять, что всё это значит.

— Да брось! Потом думать будешь, — фыркнул Джокер, поднимая бокал. — Предлагаю тост. За новообретённую семью Лиары!

— Спасибо, Джефф, — с милой улыбкой ответила Лиара, когда мы выпили. — К слову о семье... Ты своим сообщил, что полностью здоров? Может, покрасовался на фоне «Нормандии» для фото?

— Пока нет. Как всё закончится, смотаюсь на Типтри, — отмахнулся пилот, после чего с усмешкой добавил. — Пускай посмотрят всё живьём и во всей красе!

— Не-не-не, Джокер! — покачала головой Эшли. — Это ты зря. И уж тем более ты не отвертишься от совместных фоток с друзьями на фоне «Нормандии».

— Да и вообще на Иллиуме сделай побольше снимков, — подмигнула ему Джейн. — А то ты будто каждую неделю здесь бываешь. Будет, чем похвастаться.

— Неплохая мысль, — вскинулся Гаррус, внося интересную идею: — Давайте после бара прогуляемся пешком по ночному городу. Поснимаемся, может даже рассвет встретим. А то всё дела да дела, оглядеться некогда.

— Надо же! Выпил всего ничего, а ему уже хватит, — серьёзным тоном сказала Эшли, усмехнувшись лишь в конце. — Это же Иллиум, а не Цитадель! Ты правда предлагаешь здесь таскаться ночью?

— Думаешь, найдётся идиот, который нападёт на такую компанию? — удивился Гаррус и отметил: — И ты просто не знаешь, что бывает на Цитадели: поверь, Иллиум и близко не стоит.

— Не волнуйся, Эш, — рассмеялась Джейн. — Большой ночной город, не хуже других. Мы ведь не сунемся к складам, правда?

— Не после того шороха, что мы там навели, — согласился я и дополнил: — Да и нечего там делать, склады как склады, мы бы туда и не сунулись, если бы не было нужно завербовать того юстициара.

— Юстициара?! — едва не поперхнулась Лиара, спешно отставив свой бокал. — Они же живые легенды, буквально! Даже я когда-то хотела быть на них похожей.

— Ты прекрасна такой, какая есть, — мурлыкнула Джейн, прижавшись к плечу Лиары. — И кажется, мы хотели отвлечься от дел, — напомнила сестра и с грацией бегемота перевела тему: — Кстати, а чего ты не взял с нами Лоусон? Было бы у вас свидание.

— Она нужна на корабле, — без особой радости буркнул я. Хотелось бы, конечно, видеть Миранду рядом, но дела действительно не позволили бы ей здесь присутствовать. — К тому же, посидеть «старой гвардией» тоже приятно.

— Последнее аргумент, конечно, — хмыкнул Гаррус. — Но ей тоже не помешает расслабиться.

— Серьёзно, кэп, прогуляйся с ней хоть завтра, вытащи в какой-нибудь бар, — посоветовал Джокер и, выставив перед собой руку, добавил: — Без обид, но без вас на корабле ничего не развалится. Я пригляжу.

— Поверю только после того, как действительно ничего не развалится.

— Ты бы за собой приглядел, — усмехнулась Эшли и пояснила, кивнув в его сторону: — Лучший пилот-раздолбай в галактике. Всё ещё носишь бороду и кепку не по уставу.

— Эй! — возмутился Джокер. — Могу себе позволить, в конце концов.

— Можешь, — кивнула она, но упрямо хмыкнула: — Только всё равно не по уставу.

— Ну ни хрена себе! — внезапно воскликнула Джейн, ткнув в сторону телевизора. — Похоже, наши художества в башне Дантиус нехило так засветились!

— Для этого и одних только обломков «летуна» хватило бы, пусть для такого сюжета новостей этого бы и не хватило. Но вы там основательно наследили. Вы бы всю башню подорвали и удивлялись, — насмешливо отметил незнакомый турианский голос рядом. Я резко обернулся и увидел турианца в лёгкой броне со значком Спецкорпуса. — Здравствуйте, спектры. Беспокоиться не о чем, я замял дело. На будущее советую делать это самостоятельно. Бюрократия утомляет, но здорово экономит нервы.

— Спасибо. И мы учтём это. К слову, мы знакомы? — поинтересовался я, пытаясь вспомнить турианцев, которых видел, посещая здания Спецкорпуса.

— Сложно было бы вас не узнать. Людей в Спецкорпусе всего двое, и оба весьма известны, — хмыкнул он. — Лично мы не знакомы. Меня зовут Гелен Деметриус.

— Вы работали с лантийцами над делом о похищении членов моего экипажа, верно? — вспомнил я, где и когда слышал это имя. — Я очень признателен за помощь.

— У меня была возможность, Шепард, — повёл плечами Деметриус, показывая, что не видит в ситуации ничего личного или нестандартного. — Если когда-то будет необходимость, Вы тоже поможете мне.

— Конечно, — согласился я и поднял руку, чтобы коснуться омнитула. — Предлагаю обменяться контактами. Порой мне не помешал бы совет старшего товарища, а Вам пригодятся новости из первых рук.

— Совет старшего товарища? Немало пообщались с Т’Шаир? — с некоторым сочувствием сказал коллега, чуть склонив голову набок, после чего добавил, стоило мне согласно кивнуть: — Не принимайте всё, как говорят люди, слишком близко к сердцу. Она прекрасный специалист с огромным опытом, но с общением у неё всё намного хуже, чем ожидаешь от азари.

— На редкость мягкая формулировка, — усмехнулся я, подтверждая приём и регистрацию контакта, который Деметриус отправил даже не глядя: похоже, ему часто приходится это делать. — Вас она тоже пыталась поучать?

— Она не была моим наставником. Мы встречались при выполнении нескольких заданий, к тому времени мне не требовались советы, только помощь, — качнул головой спектр, после чего с сожалением добавил: — Найлус погиб до того, как смог обучить вас тонкостям работы в Спецкорпусе. Из-за этого Т’Шаир считает вас неопытным. Если будут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне.

— Спасибо, Деметриус. Я ценю это, — чуть улыбнувшись ответил я, и сообщил: — Когда вернусь на «Нормандию», я скину те данные, что нам удалось собрать.

— По текущему делу? — заинтересовался Деметриус, вскинув взгляд. — Это будет ценно. Отчёты редко отражают предположения и собственную оценку ситуации, так или иначе.

— Оценку… — я вздохнул и залпом допил содержимое бокала, прогоняя воспоминания о провале на Горизонте. — Не будем об этом сейчас. Всё очень непросто, и это долгий разговор.

— Вы специально нас искали? — поинтересовалась, наконец, Джейн, пользуясь тем, что я умолк, выбирая себе новый напиток. Похоже, она не верит в случайность нашей встречи.

— Нет, просто зашёл в бар выпить после трудного дня, — пояснил он, и прежде, чем кто-то предложил посидеть с нами, сообщил: — Присоединяться не буду: я уже задержался сильнее, чем планировал. До встречи.

— До встречи, спектр, — ответили мы с Джейн, отсалютовав уходящему коллеге.

— Кто-нибудь верит, что он действительно был тут случайно? — хмыкнула сестра, когда Деметриус ушёл достаточно далеко, чтобы точно ничего не услышать. — Очень уж вовремя он подошёл.

— Это самый популярный бар в округе, — с безмятежной улыбкой протянула Лиара, обведя взглядом толпу в зале. — Первый в выдаче при поиске элитной выпивки. Это была чистая случайность.

— Если бы он хотел с нами связаться, наверняка нашёл бы способ без поисков в баре, — пожал плечами я, но продолжать не успел, так как меня прервал внезапный вызов от Миранды. — Да?

— Ш...рд, В...ите м...ня? — среди помех голос старпома было с трудом возможно разобрать, но она очевидно взволнована. Что за чертовщина? — Ком...дер,...а связи?

— Что у Вас происходит? — задал вопрос я, не особо надеясь, что меня услышат, впрочем. Однако ответ был, и в этот раз куда более чёткий.

— Коммандер, на “Нор...ию” совершена кибератака через неск... узлов связи. — Наконец, передача полноценно очистилась, и старпом стала выкладывать факты, которые ничуть не радовали. — Взломано несколько баз данных, похищено более девятисот зеттабайт информации. СУЗИ не хватило мощности, чтобы оперативно остановить взломщиков.

— Что?! — невольно воскликнул я, несколько шокированный такой информацией. Не стоило мне отказываться, когда Мортэ предлагала установить отдельно для СУЗИ лантийские серверы в прошлый раз. Откинув эту мысль, я быстро отдал приказ: — Пусть она проверит, к каким базам был получен доступ и что смогли скачать. Делайте всё, что необходимо, но нам нужно знать наверняка.

— Конечно, коммандер, — собранным спокойным голосом ответила Миранда. — Уже занимаемся.

— Скоро буду. Конец связи, — коротко ответив и закрыв канал связи, я обратился к членам команды, с которыми сидел. — Вы продолжайте, а мне срочно нужно на «Нормандию». Там возникли... неожиданные трудности. Ничего, о чём вам нужно беспокоиться, во всяком случае, сейчас. — Я перевел деньги за свой заказ, заодно оставляя щедрые чаевые обслуживавшей нас официантке. Глянув на встающих следом друзей, я покачал головой: — Правда, отдыхайте. Речь не об устранении какой-то поломки и не о штурме.

— В чём там вообще дело? — поинтересовался Гаррус, однако сел обратно.

— Пока толком не ясно, но, похоже, кто-то решил хакнуть «Нормандию». Атака отбита, но нужно разобраться, что там к чему. Я позову, если кто-то из вас понадобится.

— Дело твоё...

***

Сев в аэротакси, я вызвал Кастию. Пусть она мне не слишком нравится, но у неё немалый опыт и куча специфической информации, которая может помочь понять, кто стоит за этой кибератакой.

— Т’Шаир, вы сейчас свободны? — задал вопрос я, едва омнитул моргнул подтверждением ответа абонента. — Мне не помешает помощь.

— Где именно, Шепард? И в чём проблема?

— Не хотелось бы доверять эту информацию связи, — вполне честно ответил я. — Для этого есть причины.

— Я примерно в трёх кварталах от доков на север-северо-запад. Сейчас сброшу точку, — сообщила Кастия. — Уже закончила свои дела и собиралась возвращаться.

— Я неподалёку, могу подобрать вас.

— Жду.

Не прошло и пяти минут, как машина долетела до места и приземлилась. Как только Кастия села в салон, она, не размениваясь на лишнюю болтовню, спросила:

— Так что случилось, Шепард? Я видела в новостях, что в доках были неполадки, сбои в узлах связи… Не связано ли это с тем, касательно чего нужна помощь?

— У меня пока слишком мало данных, чтобы обсуждать это серьёзно. Надеюсь, подробности нам расскажут на месте, но если вкратце, то с «Нормандии» украли огромный массив информации, пробившись сквозь защиту.

— Через тот ИИ, что установлен на «Нормандии»? Впечатляет! — изумилась Кастия. — Для такого нужен если не другой ИИ, то хотя бы превосходящие вычислительные мощности и несколько очень мощных ВИ! Я подумаю, у кого могли бы найтись ресурсы для такой операции, но на многое не надейтесь. И не надо удивляться, что я знаю про ИИ — не вы один в Спецкорпусе используете подобное оборудование. Даже у меня на «Непокорном» был ИИ. Не верите — спросите свою сестру. Хотя, надо признать, у меня ушло какое-то время на то, чтобы понять, что СУЗИ это ИИ.

— И вам это не кажется странным? — обескураженно пробормотал я, пытаясь уложить в голове то, что только что узнал.

— Мы спектры, Шепард. И если на то есть необходимость, мы имеем право сотрудничать хоть с террористами, хоть с ИИ, хоть Богиня знает, с чем ещё, — отрезала Т’Шаир. Прежде, чем замолчать до самого прилёта, она добавила: — Однако, похоже, Вы не знаете, что после событий с Сареном в правила Спецкорпуса были внесены изменения. Теперь мы обязаны регистрировать ИИ, с которыми работаем, чтобы это считалось легальным. Возможно, Ваша сестра ещё не знает этого нюанса, так как не сталкивалась с ним, но предупреждаю Вас — озаботьтесь этим вопросом прежде, чем у Совета возникнут вопросы. Зарегистрировать придётся как непосредственно ИИ, так и её мобильную платформу. Специальные формы для регистрации искусственного интеллекта как члена команды спектра доступны Вам на личном терминале Спецкорпуса. Вопрос нескольких часов — и грядущая проблема исчезнет, а любые СБ в случае вопросов можно отправлять к нашему юридическому отделу.

Сказанное коллегой меня откровенно озадачило. Похоже, когда узнаем подробности о взломе и удастся выкроить свободное время, необходимо внимательно разобраться в возможностях, доступных мне через установленный ещё во время нахождения в доках Спецкорпуса терминал. На первой «Нормандии» его не было, и в том числе поэтому у меня были проблемы с нормальным использованием многого из того, что предоставляет Спецкорпус агентам согласно правилам.