— Сейдж, как вы могли, они же дети, — возмущенно всплеснула руками Макгонагалл, — зачем вы им это рассказали?

— Частичное знание хуже незнания, Минерва, — философски отметил профессор ОМБ и продолжил невозмутимо пить чай.

— Альбус, ну хоть вы ему скажите, что так нельзя!

— То есть ему можно ввергать студентов в панику, а мне их оттуда вытаскивать нельзя? — Мужчина с грохотом поставил чашку на блюдце. — Зато они теперь сто раз подумают, прежде чем бросаться друг на друга с обвинениями по поводу того, по какую сторону баррикад были их родители. И не будут с фанатичным блеском набрасываться на бывших сокурсников, когда их втянут в бойню. И если результатом моей лекции станет то, что кому-то на поле боя в голову вместо Бомбарды прилетит Оглушающее, для меня этого будет вполне достаточно.

— Сейдж, я понимаю твой благородный порыв, но и Минерва тоже права, — директор с укоризной посмотрел на профессора. — Надеюсь, что, просвещая студентов младших курсов, ты все же опустишь некоторые подробности.

— Несомненно, директор, — кивнул профессор Барроу.

Когда педсовет закончился и все покинули кабинет директора из угла раздался мрачный голос Снейпа.

— Вам стоит начать поиски нового кандидата на место профессора ОМБ. Он уже не жилец, Лорду рано или поздно донесут на него. Если, конечно, тот не будет безвылазно сидеть в Хогвартсе, как Трелони.

— Будем надеяться на лучшее, — ответил Дамблдор, хотя понимал, что зельевар совершенно прав.

— Лорд взаправду полукровка? — Спустя некоторое время спросил Снейп, — Он действительно убил свою магловскую родню, подставив дядю?

— А он взаправду пытал своих последователей и убивал их в порыве гнева? — Вопросом на вопрос ответил Дамблдор.

Северус едва заметно кивнул.

— Вот и ответ. Для Тома ничего не имеет ценности, кроме его собственной жизни: ни родная кровь, ни так называемые друзья. Он был одиноким и оттого озлобленным на весь мир существом. Так что в чем-то Сейдж прав: узнав о том, что Лорд даже союзников не щадит, некоторые предпочтут побег службе ему, а чем труднее ему будет набирать армию, тем лучше для нас.

Правда, кое что все же смущало Дамблдора. Ему не удалось собрать большого количества воспоминаний о том, каким Реддл был во время учебы в Хогвартсе. Те, кто помнил Тома Марволло Реддла — а не Лорда Волдеморта, — уже умерли, а та малая часть людей, — которые уже давно в пожилом возрасте, — безумно боялись говорить о его прошлом. Этих людей было почти невозможно разговорить. Но факты о происхождении Реддла и его первичных убийствах показывали, что профессор Барроу весьма пристально занимался изучением этого вопроса и сумел докопаться до самых истоков. Вопрос, зачем он это делал? Известно ли ему о крестражах? Мог ли он быть тем самым анонимом, что написал Дамблдору о диадеме и о том, как на самом деле был Ужасом Хогвартса? Так много вопросов и так мало ответов.

***

Когда к концу семнадцатого века жители магического мира, устав от гонений и притеснений со стороны простецов, был принят Статут секретности. Документ был необходим, дабы изолировать и защитить обладающих даром от обвинений, что именно они являются причиной паранормальных проблем. Волшебники скрыли свое существование и более не вмешивались в проблему сдерживания и ликвидации различных аномалий, вызванных внеземными силами.

Магглы только и рады были прикарманить себе вещицы из иных измерений, мол волшебники и так достаточно могущественны от природы, а они, простые смертные, тоже должны уметь противостоять трансцедентным силам. Вот только когда добытые артефакты выходили из-под контроля, демоны или хтонические боги прорывались из инфернальных планов, а волшебники и палец о палец не ударили, чтобы помочь неблагодарным соседям — все еще свежи были в их памяти раны, оставленные Инквизицией и Святым Престолом, люди поняли, что придется справляться своими силами.

По всему миру стали возникать многочисленные тайные группировки, что были заинтересованы в паранормальном и метафизическом. Одни организации пытались сдержать аномалии для защиты человечества, среди них находилось и Федеральное Бюро Контроля. Другие же использовали или пытались создавать сверхъестественные предметы для личной выгоды, как, например, клуб акционеров «Маршалл, Картер и Дарк, Ltd». Третьи же, не устояв под давлением трансцендентных сил, начинали служить им.

Последние раздражали Регулуса Блэка больше всего. «Дети Алого Короля», «Церковь Разбитого Бога», «Слуги Каркоса» яростно сражались меж собой, пытаясь привести именно своего Повелителя на Землю. И это если не считать пантеоны местных богов. Мерлин, еще немного и весь мир превратится в Шотландию, где на каждой кочке, по ошибке названной горой, сидит свой король.

Агентам «Квазара» едва удалось отбиться от вооруженных сил «ЦРБ», когда они пытались достать останки титанов и олимпийских богов, павших во время титаномахии и захороненных на дне Ионического моря. Союз с русалками, заключенный Блэком, пришелся как нельзя кстати. Океаниды натравили морских монстров на стальные корабли и катера простецов, так как им смертельно надоело, что магглы загрязняют их дом нефтью, пластиком, отходами береговых промышленных установок. В отличие от них волшебники хотя бы убирали свой мусор, просто распыляя его на атомы магией.

В любом случае, магам удалось добыть необходимые компоненты, что можно было использовать в качестве ядра двигателей для линкоров Бездны. Мистер Пронк, волшебник-полувеликан, отметил что его кузены-кузнецы высоко оценили качество полученных материалов.

Правда, это событие имело свои последствия: греческий министр магии выдвинул ноту протеста против действий компании «Квазар Индастриз», якобы поставивших под угрозу раскрытия магическое сообщество Балкан, а также требовал вернуть на родину мощи их божеств. На что был дан сухой ответ, что их обвинения несостоятельны.

Вторым тревожащим звоночком стал подробный анализ Лунного тоника второго поколения, основу которого по большей части составляли компоненты из Бездны. Египетский алхимик Бадру Зосимос провел ряд экспериментов и доказал, что новая версия эликсира пробуждает способности не только сквибов, но и маглов. Его теория базировалась на распространенной на его родине концепции души, что состоит из нескольких частей и ею обладают не только люди, но также животные и боги. Одной из главных частей была «Ка» — жизненная сила, черты характера или судьба человека. Слово «Хека» в их мофологии обозначало «усиление деятельности Ка». Египтяне считали, что увеличение силы души — это принцип, по которому работает магия.

Его выкладки вызвали ожидаемый всплеск возмущения сторонников иных теорий происхождения магии, в особенности фанатиков теории чистокровности. И хотя намерения Зосимоса не несли злого умысла, Международная конфедерация магов оказалась весьма обеспокоена бесконтрольным распространением эликсира. Совет чародеев пришел к выводу, что Лунный тоник несет угрозу устойчивости магического сообщества, равно как в свое время это было с эликсиром Логос, создателем которого был японский волшебник Дай Рюсаки. Его работа была сочтена опасной и уничтожена, а Рюсаки арестован. Сейчас история грозила повториться.

Блэк не мог допустить, чтобы великий гений Муншайна стал жертвой политических решений «трусов и подпольных крыс, оправдывающих свою слабость на мировой арене политикой невмешательства». Их действия стали последней каплей в чаше терпения Регулуса. Что ж, пришло время собрать недовольных и независимых магов и официально объявить, что «Квазар Индастриз» переносит свою базу и все производство в Бездну, и более не подчиняется решениям МКМ.

Альбус Дамблдор, читая газеты и смотря на развернувшийся цирк, лишь качал головой, хотя где-то в глубине души радовался, что он больше не председатель и не ему разгребать образовавшийся бардак. Ведь Фадж, дабы заткнуть «старого маразматика, что совсем выжил из ума и рассказывает ужасы о возвращении Неназываемого», исключил его из состава английской делегации МКМ, следовательно тот уже не мог быть ее главой. Бедный Бабайди Экинбад, африканский колдун, новый глава МКМ, никак не предполагал, что после его назначения начнется такая жара.

Нимфадора на собрания Ордена Феникса приходила в состоянии перманентной прострации. Сведения, коими она делилась, просто не укладывались в общую схему действий Пожирателей Смерти, либо, что было более вероятно, план Волдеморта был настолько масштабен, что имеющиеся куски пазла находились на противоположных углах головоломки.

События неслись бурным потоком, яростно вращая колеса судеб всех участников, как вода вращает колесо старой мельницы.

После Рождества Орден Феникса был потрясен новый известием: из Азкабана был совершен массовый побег. Десять опаснейших заключенных — все из Ближнего круга Волдеморта. Козлом отпущения сделали магов, настаивавших на переоборудовании тюрьмы: дементоры, догадываясь по эмоциям министерских служащих, что от них хотят избавиться, не стремились препятствовать налетчикам. Вместо этого они помогли Волдеморту расправиться с недавно назначенными, но пока немногочисленными мракоборцами-надзирателями, и после этого удалились с ним и его ПСами.

Дамблдор собрал экстренное заседание ОФ. Маги активно обсуждали порядок дальнейших действий, когда на собрание ворвался взмыленный Северус Снейп. Он обвел безумным взглядом собравшихся, пока его черные глаза не уперлись в Лили. Сириус тут же напрягся, да и самой женщине от этого пронзительного взгляда стало неуютно. Даже Альбус был удивлен поведением зельевара. Таким взволнованным он видел его всего несколько раз за всю жизнь.

— Северус, что случилось? На тебе лица нет, — спросил его чародей.

Казалось, Снейп вообще не услышал вопроса обращенного к нему, но потом ответил спустя некоторое время.

— Мы все заблуждались, — просипел Снейп и рухнул на ближайший стул. — Он все нам рассказал… Как все было на самом деле.

— О чем ты? — Нахмурился Аластор, — В чем заблуждались? Говори конкретно!

— Лорд охотится вовсе не за полным текстом пророчества. Оно вообще его не интересует, ведь Лорд считает его фальшивкой. Нет, в Отделе Тайн он ищет нечто другое.

— Что именно?

— Да не знаю я, — взвился зельевар, — какое-то оружие, артефакт или… в общем не знаю, но что-то, что может усилить его армию дементоров, это как-то связано с ними. Из их разговора я мало что понял.

— Но почему Волдеморт считает предсказание ложным? — Изумился Альбус.

— Потому что наше представление о событиях в Годриковой впадине не имеют ничего общего с реальностью! Лили жива не из-за милосердия Лорда, — на этих словах женщина вздрогнула, — и Поттер жив не из-за жребия Избранного или печати Последнего из рода. Лорда предали! Он развоплотился из-за Блэка!

Часть собравшихся с изумлением оглянулись на Сириуса. Северус, видя их реакцию, закатил глаза.

— Наша псина тут не при чем! Я говорю о Регулусе Блэке. Он был с ним в тот вечер. Он же и убрал Метки с некоторых Пожирателей. Ну, с тех, кто откликнулись на несанкционированный вызов, и согласились это сделать.

Сириус сидел и осоловело хлопал глазами. Нимфадора же, наоборот, согласно кивала, будто пришла к некоему выводу.

— Дамблдор, он явно в курсе о крестражах и вел за ними охоту, — продолжил тем временем шпион, — когда Лорд спросил Беллатрису о некоем ценном предмете, что он ей оставил на хранение, та забилась в истерике и заявила, что во время своего визита к ней Блэк допрашивал её легилименцией. Я не уверен, но кажется, за этим предательством кроется нечто большее: такое чувство, что Лорд… боится Регулуса… говорит, что ему мстит дух некоего Освальда. Это вам о чем-нибудь говорит?

Директор покачал головой.

— Но как же так, — Сириус был глубоко растерян, — если это действительно так, то почему… Почему он ничего мне не рассказал?

— А как ты представляешь, он бы это сделал? — Ехидно заметил Снейп, что по всей видимости уже пришел в себя. — Ты же от своей семейки-то отрекся. Вся школа слышала, как ты их грязью поливал. Да и Регулус мне жаловался, как ты ему клялся, что прибьешь его и Беллу. На кой драккл нужен ему такой «любящий» брат?

— Слышь, Нюниус, пасть-то закрой. Нашелся, видите ли, эксперт по семейным вопросам!

— Да прекратите вы уже, — Лили вскочила со своего места и встала между ними. — Вы когда-нибудь повзрослеете?

— Хотел бы — рассказал, а коль нет, значит мотивы были не совсем чисты, — покачал головой Грюм. — Может, он хотел Пожирателей под себя подмять, да силенок не хватило у молодого? Все равно он подозрительный тип, вон какой хаос создал в МКМ, а зачем, почему, кто объяснит?

— Я могу, — Тонкс аж подпрыгнула на своем месте и подняла руку, как школьница, что знает правильный ответ на вопрос учителя. — Можно, можно?

Аврор так сильно закатил глаза, что его волшебный глаз провернулся вокруг собственной оси.

— Тонкс, если ты опять начнешь нести ту пургу про сошествие богов, что заберут у нас Магию…

— Они существуют, — возмутилась метаморф. — Я сама видела, он держит в плену Гекату!

— Возможно, это всего лишь несчастная сумасшедшая…

— Вы ее не видели. Если бы увидели, вы бы это поняли. Это как… когда волшебник творит перед простецом чары, и тот понимает, что это не просто цирковые фокусы. Любое проявление силы, что меняет реальность, вызывает резонанс и сопротивление, что находят негативный отклик на нижележащих уровнях. Но я хотела сказать не об этом. Мистер Блэк хочет создать новый мир. Не простое карманное измерение, что будет паразитировать на ядре Земли, а полностью самоподдерживающуюся реальность. Именно поэтому он так пристально изучает Бездну. Ему незачем захватывать Министерство или воевать с маглами… Ну насчет, воевать я, конечно, погорячилась, все же мы похитили у них некоторые артефакты, но это неважно! Важно то, что он просто хочет сохранить Магию у магов, вот какова его цель, — под конец своей речи девушка чуть ли не захлебывалась словами.

Грюм исподлобья смотрел на нее, а потом повернулся к остальным собравшимся.

— Вот так, коллеги, молодое дарование и попадает под влияние харизматичных Темных Лордов. Послушайте, сколько у нее восторга в голосе!

— Ну уж извините, что в вашей реальности величайшим злом может быть только Темный Лорд, — огрызнулась Тонкс. — Да вы хоть знаете о таких местах, как Библиотека Странников, Алагадда или Каркоса? Вы хоть знаете, что некоторые простецы разбираются в аномалиях получше работников из Отдела Тайн, и у них есть вещи, рядом с которыми маховики и рядом не стояли? Такие название, как «Длань Змея», «Повстанцы Хаоса», «Высшие неизвестные», Саркисты вам о чем-нибудь говорят? Или вы предпочтете не знать об этом, игнорировать, как предпочли игнорировать в свое время тахинов, поэтому что они не укладывались в ваши рамки спокойствия!

— Тонкс! — Зарычал аврор.

— Аластор! — Дамблдор редко повышал голос, и потому Грюм был весьма удивлен, когда тот осадил его.

Чародей снял очки и потер переносицу. Он осунулся и будто постарел на десяток лет. Слова молодой волшебницы не были пустым звуком: о чем-то подобном он слышал и от Фламеля, и от Геллерта, пускай и в разном контексте.

— Вот, значит, как, — вздохнул он. — Мы многое узнали сегодня, но с выводами торопиться не будем. Однако, это не отменяет дежурства рядом с Отделом Тайн. И, Нимфадора, будь осторожна, не стоит пока просвещать мистера Блэка об Ордене.

Девушка набрала воздуха в легкие, чтобы возразить, но потом коротко выдохнула и пожала плечами.

— Ладно. Повременим, если вы сомневаетесь.

Когда собрание завершилось, и все начали расходиться, Сириус догнал племянницу, и придержав ее за локоток, отвел в сторону.

— Слушай, Тонкс, я понимаю, что старики хотят лишний раз перестраховаться, но… ты можешь устроить мне встречу с Регом?

Девушка ехидно усмехнулась.

— Я не сомневалась, что ты попросишь. Окей, дядя, я звякну, как выдастся случай.