Тем же вечером к Лиян без приглашения и даже без предварительного звонка примчались Сури и Юмин. Причём последняя таким цепким взглядом окинула Лиян, что той стало стыдно за своё прекрасное самочувствие. Видимо, Юмин ожидала увидеть растерзанный труп с кучей следов насилия, однако Лиян цвела улыбкой и ни на что не жаловалась. Во всяком случае, пока.

— Не смотри на меня так, — фыркнула она, нырнув в крепкие тёплые объятия Юмин. — Как видишь, одуванчик не сделал ничего предосудительного. Я по-прежнему чиста и девственна.

— Ага, — хохотнула Сури, поставив брякнувший благородным стеклом пакет на тумбу возле двери, — образец невинности. Как давно, говоришь, у тебя мужика не было?

Лиян нахмурилась, выводы напрашивались неутешительные.

— Ну… — она вздохнула, — боюсь, мой внутренний жёсткий диск стёр эту информацию, как ненужный мусор.

Юмин закатила глаза.

— Ну да, зато я помню этого мудака так, словно он меня за дверь выкинул.

— Вот видишь, я и говорю, — спокойно улыбнулась ей Лиян, — ненужный мусор.

Сури взмахнула рукой, прервав зарождающийся спор. Она разулась, снова подхватила пакет и деловито прошла на кухню, откуда через пару мгновений раздались тихий хлопок дверцы холодильника и шум чайника.

Лиян, приподняв бровь, глянула на Юмин.

— У нас какой-то повод?

— Да я бы не сказала, — пожала плечами та. — Выпускной класс Сури скоро экзамены сдавать будет, она нервничает.

— Ответственный педагог, — закивала Лиян.

— Окружённый толпой смотрящих ей в рот цыплят, — хихикнула Юмин. — Я тут как-то с работы её забирала, так вот пока она шла от дверей школы, ей вслед слюни не пускали только слепые и девчонки. Хотя кого я обманываю — девчонки тоже будь здоров шеи сворачивали.

Заглянув в кухню, Лиян уставилась на торчащий кверху зад Сури и понятливо цокнула языком.

— Ещё бы, ты только посмотри на эти булочки. Удивляюсь, как студентики вообще хоть что-то понимают на её уроках.

— Это всё потому, — ворчливо произнесла Сури, разогнувшись, — что я веду занятия ртом, а не жопой.

— Не вижу принципиальной разницы, — заломила бровь Юмин. — Ты всё равно там присутствуешь, а офисная юбка обтягивает твои бёдра так, что любой прыщавый юнец при наличии фантазии скончается от спермотоксикоза на месте.

— Ни одной смерти в моей аудитории зафиксировано не было, обвинения абсурдны. — Сури гордо показала ей язык и, решив сменить тему, звякнула рюмками. — Ну что, куколки, обмоем новый заказ Лилин?

Юмин хмыкнула и с готовностью шагнула в кухню. Лиян передёрнулась, вспомнив недавнее похмелье.

— Знаете, у меня ощущение, что мы в последнее время слишком много пьём.

Сури скорчила гримасу, Юмин зеркально повторила.

— Коллега, у нас тут бунт. Как считаете, плед и воронка — достаточно гуманные методы воздействия?

— Думаю, это легко проверяется на практике.

Лиян, попятившись, подняла руки.

— Сдаюсь, не казните! Только это последний раз, потому что весь следующий месяц мне нужно выглядеть как огурчик.

Юмин кинула на неё острый взгляд. Да, всё начиналось опять. И скорая в пять утра, и обещания найти и переехать «ту суку», и тихие увещевания, что так надо для успеха дела. Юмин ненавидела работу Лиян, но поделать с ней ничего не могла.

— Выходит, вы сегодня обсудили детали и пришли к компромиссу? — Сури ловко разлила соджу и с наслаждением принюхалась. — Богический аромат. Сдаётся мне, в прошлой жизни я была алкоголиком.

— Да ты и в этой не отстаёшь, — фыркнула Лиян, за что тут же получила шлепок по лбу. — Ауч! В общем, да, Чимин оказался простым мальчиком, в эту субботу идём в парк.

— Птичек кормить? — ехидно уточнила Юмин.

— И папарацци. — Сури подняла рюмку. — Так давайте же выпьем за жирных петухов и кретинов, жить им вечно!

Лиян едва не подавилась. Видимо, Сури вправду нервничала из-за предстоящих экзаменов.

— А что там с твоими подопечными? Все готовы к труду и обороне? — спросила она, присев за стол.

Юмин плюхнулась рядом, Сури осталась стоять.

— Боюсь, что готовы только четверо, остальным светит или пересдача, или второй год. — Она тоскливо вздохнула. — Херовый из меня классрук. Не смогла я своих детей вытянуть на должный уровень, хотя они все — довольно неглупые ребята.

— Брось, — Юмин дёрнула её за рукав, — нормальный ты классрук. Если детки чего-то не хотят, ты можешь хоть в лепёшку расшибиться, но всё равно ничего не добьёшься.

Сури слабо улыбнулась.

— Хочется верить. Помимо прочего, у меня в классе есть парень, который постоянно пропускает занятия. Умный мальчик, старательный, способный, но, твою мать, занятой как Санта-Клаус в сочельник! И я не представляю, что может вытянуть его со дна.

— Дополнительные занятия? — предположила Лиян, отпив соджу.

— Только они и остаются, — вздохнула Сури. — Но для этого надо, чтобы он хоть изредка появлялся в школе. У нас со следующей недели начинаются факультативы, так вот если он не очухается, плакала моя премия.

— А чем он так занят? — поинтересовалась Юмин, нахмурившись. — Удивительно, что подросток так забивает на учёбу. Это ведь его будущее, как ни крути.

Сури скривила губы и всё-таки опустилась на стул, зарывшись пальцами в волосы.

— Айдол он, вот и пропадает на тренировках и концертах. Прошлые года ему легко удавалось совмещать, но это выпускной класс! У меня руки опускаются, когда я вижу пропуски в его статистике. Что делать — ума не приложу.

Лиян и Юмин переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Видимо, твой ученик — действительно востребованный мальчик.

Сури махнула рукой.

— Да ради бога, но ему же не песнями и плясками тесты сдавать. Будь он хоть трижды золотой голос Южной Кореи — это никак его не спасёт.

Юмин поджала губы, Лиян уткнулась в рюмку. Ситуация, конечно, не самая весёлая. Сури вряд ли можно было назвать фанатиком, но к своему делу она подходила с такой ответственностью, что подруги только диву давались. Лиян подозревала, что у Сури было больше шансов сгореть на работе, чем у них с Юмин вместе взятых.

— Ладно, пончик, не переживай, всё наладится, — ободряюще сжав её плечо, произнесла Юмин. — В конце концов, даже у золотого голоса Южной Кореи есть родители, которые будут гнать его на учёбу ссаными тряпками. Кей-поп звёзды сияют только до определённого возраста, а потом им в любом случае надо будет зарабатывать на жизнь иными путями.

— Да уж, — невесело усмехнулась Сури и снова подняла рюмку. — Так выпьем же за мам со сковородками и пап с ремнями! Пусть они как следует вдолбят подрастающему поколению, что учёба — это не пустая трата времени, а гарантированное будущее.

Лиян кивнула, Юмин молча допила соджу. Следовало признать, что сценическая горячка была чем-то вроде современной чумы. Подростки всем телом бросались на гильотину шоу-бизнеса, чтобы вспыхнуть на краткий миг и погаснуть. И ведь вся эта кухня давным-давно была известна, но молодёжь всё равно с упорством шла на заклание.

Лиян тряхнула головой. Кто им, спрашивается, был судьёй. Каждый распоряжался своей жизнью как хотел.

— Ну что, — Сури опять разлила соджу и улыбнулась, — до дна?

***

Суббота наступила быстро. Остаток недели Лиян потратила на поиск съёмной квартиры, так что к выходным у неё на руках были ключи от небольшой клетушки в спальном районе. Конечно, до центра оттуда приходилось ехать с пересадками на метро, но в целом место было неплохим — тихим, спокойным и малолюдным.

Выскользнув из перехода метро, Лиян нырнула в полуденный зной и на несколько секунд затаила дыхание. Обычно в такую жарищу встречи назначались на более позднее время, чтобы ад успел схлынуть, но ситуация не терпела простоев. К тому же в этот час можно было поймать активность юных фанатов — тех, кто освободился с занятий и праздно шатался по улицам.

Поджав губы, Лиян поправила чуть сползшие очки и присмотрелась. Чимин сказал, что будет ждать её возле плаката с изображением их группы. Однако плакатов вокруг было море, а его почему-то ни под одним из них не наблюдалось.

Лиян прикусила губу, переступила с ноги на ногу и решительно зашагала вперёд. Оставаться под солнцепёком ей отчаянно не хотелось. Однако стоило ей покинуть пределы площади возле метро, на плечо опустилась чья-то ладонь. Каблук босоножки неудачно попал между плиток, Лиян едва не опрокинулась на землю от неожиданности и испуга. С громким «ух!» она завалилась набок, но упасть не успела — её аккуратно подхватили под локоть и помогли вернуться в вертикальное положение.

— Спасибо, — задыхаясь из-за колотящегося в горле сердца, выдавила она.

— Да не за что, нуна, — весело раздалось над ухом.

Лиян задрала голову и, поймав лукавый взгляд Чимина, распахнула рот. Да уж, закон дорам в некоторые моменты действовал безотказно. Хотя, чего греха таить, получилось круто. Жаль только это вряд ли кто успел заснять.

Лиян кашлянула, Чимин тут же отпустил её руку. Шагнув назад, он скромно потупился.

— Я отошёл воды купить, вернулся, а ты уже куда-то направилась.

— В тенёк я направилась, тут дикое пекло, — вздохнула Лиян, проводя рукой по вспотевшей шее. Под волосами было так мокро, что пришлось напрячься, чтобы сохранить невозмутимый вид.

Чимин, хмыкнув, рассеянно сунул руки в карманы. Он явно не представлял, что следовало делать дальше. Очаровательный растерянный ребёнок.

Наконец, он улыбнулся и неуверенно спросил:

— А мне тебя не надо… ну… поцеловать там? Или, может, обнять?

Лиян с усмешкой покачала головой. Рвение было похвальным, но не в те моменты, когда оно граничило с нетерпением.

Чимин понятливо кивнул.

— Ну что, в парк?

— Да, пожалуй. Там есть где спрятаться, — с облегчением простонала Лиян.

Сжав ремешок сумки обеими руками, она пристроилась рядом с Чимином и опустила голову, чтобы казаться смущённой. Пока они размеренным шагом направлялись к входу в парк, она тщательно следила за происходящим. Однако пока всё было спокойно, на них обращали внимание только из-за привлекательности Чимина.

Остановившись в тени дерева, Лиян перевела дыхание и тронула Чимина за рукав футболки. Повернувшись к ней, тот мгновенно напрягся.

— Да не дёргайся ты, я не кусаюсь, — хохотнула Лиян.

Чимин кривовато улыбнулся в ответ. Её прекрасное настроение он почему-то не разделял. Хотя чему тут было удивляться — он сам сказал, что последний раз влюблялся давно, настолько очевидная нервозность не стала неожиданностью.

Лиян, придвинувшись, шепнула:

— Расслабься, не то все подумают, что я тебя силой сюда приволокла.

Чимин, вспыхнув, одеревенел. Заморгав, он медленно кивнул, и Лиян сразу отпрянула, чтобы было похоже на смятение. С Чимином ей, конечно, было не сравниться, особенно по цвету лица, но она попыталась призвать на помощь всё своё актёрское мастерство.

— Я… Эм… — Он кашлянул, прочищая горло. — Ты мороженого, может, хочешь? Тут палатки недалеко.

Лиян расцвела. Уже лучше.

— Хочу, — улыбнулась она и согнулась в поклоне. — Спасибо большое.

Чимина в ту же секунду сдуло.

Обмахиваясь ладонью в ожидании его возвращения, Лиян выхватила взглядом скамейку, которая пряталась в тени дерева и в то же время прекрасно просматривалась со всех сторон, и направилась к ней. Каблуки её утомили, ремешки впились в кожу, растерзав её до кровавых ссадин. Шанс отдохнуть без вреда для задания выпал крайне вовремя.

Чимин появился спустя пару минут. Отдав Лиян рожок, он уселся рядом и выдохнул, оттянув ворот футболки.

— Сегодня убийственно печёт, — пожаловался он, подув на кожу.

Лиян пожала плечами. Она не любила жару, но индивидуальные «хотелки» никак не вписывались в специфику её работы. Приходилось ими пренебрегать.

— Зато есть шанс, что кто-нибудь из прогуливающихся по пути домой школьниц завидит кумира и снимет его на телефон. В противном случае придётся просить прохожего сделать фото, чтобы потом я могла обработать его. Типа придать сходство с торопливой съёмкой. — Она с энтузиазмом посмотрела на страдающего Чимина и лизнула мороженое. — Так что терпи, всё это окупится сторицей.

Тот утомлённо откинулся на спинку скамейки и зажмурился.

— Ты меня убиваешь.

— Не ной, — скривилась Лиян, — мне тоже не сильно клёво было тащиться по такому пеклу на каблуках и при макияже. А ещё, — она приподняла очки, отлепив их от носа, — ты бы знал, как с ними жарко. Можно я в следующий раз в линзах пойду, а?

Чимин, приоткрыв глаз, лукаво улыбнулся.

— А что мне за это будет?

— Меньше моего скулежа, — фыркнула Лиян. — Поверь, если мне что-то надоедает, я выношу мозг всем. Ты падёшь первой жертвой.

— Оказывается, я многого о тебе не знаю, — протянул Чимин.

— И вряд ли когда-нибудь узнаешь. — Лиян выразительно приподняла бровь. — Ты же помнишь четвёртое «не»?

— Не паникуй, я не собираюсь лезть туда, куда меня не зовут, — вяло махнул рукой Чимин. Закончив с мороженым, он выбросил салфетку в урну и более живо продолжил: — Я же сказал, что буду рад, если ты сама захочешь открыться. Но если этого не произойдёт, мы просто останемся каждый при своём.

— И то верно, — произнесла Лиян и содрогнулась от неожиданности, когда по запястью скользнуло что-то. — Блин…

Подтаявшее мороженое успешно нашло выход в размякшем рожке. Это было неприятно, особенно с учётом того, что влажные салфетки оказались благополучно забытыми, а тащиться за новой пачкой в магазин не было никакого желания.

Лиян мысленно выругалась и, не успев толком подумать, машинально подхватила языком лениво скатывающуюся по коже каплю. Лишь когда она закончила, похвалив себя за расторопность и отсутствие пятен на сарафане, до неё начало доходить, что Чимин подозрительно долго молчит.

Повернувшись к нему, Лиян поджала губы. Следовало почаще думать головой, ведь вполне обычная бытовая сцена, которой редко кто придавал значение, на первом свидании могла стать слишком интимной. Вот и Чимин, похоже, впечатлился. Он сидел с приоткрытым ртом, ловя каждое её движение. Хорошая провокация для камер, но преждевременная. Девушки должны вести себя скромнее.

Лиян, смутившись, опустила руку и спрятала лицо в волосах. Нарочно или нет, но у неё получалась какая-то белиберда, которая могла привести к нежелательным последствиям.

Чимин, опомнившись, прокашлялся.

— Так на чём мы остановились?

— На моих извинениях, — вздохнула Лиян. — Я не подумала, как это будет выглядеть. Глупо получилось, прости.

— Да брось, — Чимин беззаботно махнул рукой, — я бы так же сделал. Это ведь неконтролируемо. Сперва ты что-то вытворяешь, а потом начинаешь думать. — Он подмигнул. — Расслабься, а то у нас не свидание, а клуб по заявкам получается.

Лиян неуверенно улыбнулась. Первое впечатление её не обмануло — он действительно был славным. Наивным, симпатичным, с дикой харизмой и сносящей с ног сексуальной энергией. Может, сцена не успела его испортить, а может, ей это было не под силу.

— Ну, значит, замяли, — кивнула Лиян. — А теперь давай заниматься тем, за чем мы сюда пришли. — Она лёгким движением поправила волосы, придвинулась и подалась вперёд. — Не слишком?

Чимин покачал головой. Однако по тому, как он затаил дыхание, Лиян поняла, что дальше лучше не заходить. Любые эмоции следовало дозировать, иначе велик был риск сорваться. Нервы Лиян давно стали стальными, а вот Чимин, похоже, этим похвастаться не мог. В его глазах плескалось столько смущения, что становилось немного смешно.

— Не смотри на меня так, — не разжимая зубов, прошипела Лиян. — Ты любишь меня, а не боишься, что я выгрызу тебе кадык.

Чимин дёргано кивнул, но не расслабился, а ещё больше подобрался, став похожим на сжатую пружину. Лиян тихо выдохнула, собираясь с мыслями.

— Как ты обычно снимаешь напряжение перед концертами?

— Да я… пою, наверное, — совсем тихо ответил Чимин.

Тоже неплохо, хоть и, наверное, странно будет смотреться со стороны.

— Тогда пой! — безапелляционно приказала Лиян. — Можешь мурлыкать, петь вполголоса или устроить мне концерт — восторженный взгляд гарантирую. Только не сиди пень пнём, а то народ и в самом деле начнёт думать, что ты тут по принуждению!

Чимин закрыл глаза. Он глубоко вдохнул, выдохнул, зарылся пальцами в волосы и встряхнулся.

— Хорошо, — на порядок спокойнее произнёс он и вдруг продолжил, с подозрительной серьёзностью глянув на Лиян: — А можно взять тебя за руку?

— Да хоть за ногу! — огрызнулась та. — Только поживее, потому что я уже вижу кучку школьниц, которые идут в нашу сторону!

Чимин хмуро кивнул, пересел поудобнее и сжал в ладонях её пальцы. Лиян стало жарче ещё на несколько градусов, во рту пересохло. Сладкое мороженое, будь оно неладно, превратило язык в липкое желе, поэтому каждое его движение во рту вызывало омерзение. Лиян зверски захотелось пить, но концерт уже начался, так что она постаралась придать лицу восторженное выражение. Хотя у неё всерьёз закрадывалось подозрение, что при наличии такого количества малоудобных вещей она больше была похожа на слабоумную.

Чимин втянул носом воздух и мелодично мурлыкнул, ловя нужный ритм. Сперва его голос звучал неуверенно и ломко, но спустя несколько мгновений заметно окреп. Конечно, он вряд ли брал силой и мощью из-за достаточно высокого тембра, но в остальном звучание оказалось настолько приятным, что Лиян невольно заслушалась. Ей редко когда вот так запросто пели — только Сури, но той требовалось определённое количество алкоголя, чтобы вспомнить проведённые в музыкальной школе годы, — так что наигранный восторг вскоре сменился вполне настоящим.

Школьницы, которые несколько минут назад появились на горизонте, куда-то испарились, но Лиян была на сто процентов уверена, что пение Чимина привлекло их внимание. И если среди них были фанатки BTS, нужные фото наверняка наводнят интернет в ближайшие пару часов.

Закончив, Чимин кашлянул и скривился, потирая горло.

— Без распевки немного тяжело.

— Ничего, — ободряюще улыбнулась Лиян, — у тебя всё равно круто получилось.

— Серьёзно? — Глаза Чимина заблестели.

Как мало человеку нужно было для счастья…

Лиян простодушно кивнула, решив не отпираться, ведь ей и вправду понравилось. Однако затем случилось то, чего она совсем не ожидала: Чимин в порыве чувств поднёс её руку к лицу и мягко прижался к костяшкам пальцев губами. Распахнув рот, Лиян едва удержалась от желания вырвать руку, но здравый смысл буквально приколотил её к месту. Задержав дыхание, она заморгала, силясь понять, от чего у неё вспыхнуло лицо — от жары или от смущения.

— Мне очень приятно, — душевно произнёс Чимин, распрямившись.

Зарождающийся страх мгновенно оформился в панику. Требовалось немедленно исключить себя из его общества, чтобы не переусердствовать с игрой на публику. К тому же Лиян слишком вспотела, чтобы продолжать изображать нежную ромашку. Сейчас она больше смахивала на лишившуюся воды рыбу.

— Так, — она постаралась без лишней нервозности высвободить руку из его ладоней, — думаю, на сегодня хватит. Давай по домам.

Чимин озадаченно моргнул.

— Но прошло ведь только… — он глянул на часы, — пятьдесят минут. Не маловато ли?

— Для первого свидания — самый раз, — торопливо проговорила Лиян. — Мы ведь вроде как смущаемся, не забыл?

— А ещё мы вроде как любим друг друга, — буркнул Чимин, — и должны наслаждаться, а не смываться при первой же возможности.

На его лице при этом отразилось столько недоумения, что сердце Лиян дрогнуло.

— Может, хоть немного прогуляемся? — попросил Чимин, собрав брови домиком. — У меня только мандраж прошёл, жаль бездарно терять настолько хорошее настроение.

«Зато я теперь на грани истерики, эгоист ты мелкотравчатый!» — мысленно взвыла Лиян. Она вздохнула, пожала плечами и, сильно кривя душой, фыркнула:

— Ну хорошо. Но затягивать не будем.

Чимин, моментально растеряв хмурый вид, широко улыбнулся. Мало заботясь о приличиях, он снова схватил её руку и рывком поднялся на ноги. Лиян последовала его примеру с заметным опозданием, ремешки босоножек с новой силой вгрызлись ей в ступни.

— Ты только не беги козликом, ладно? — крепче стиснув его ладонь, простонала она. — А то чёртовы каблуки меня точно доконают.

Чимин, хмыкнув, наклонился к её уху и вкрадчиво произнёс:

— Я могу нести нуну на руках, если потребуется.

Кажется, он даже слишком втянулся в процесс, потому что они поменялись ролями: теперь Лиян отчаянно краснела, силясь найти в себе точку равновесия и спокойствия, а он откровенно наслаждался и чувствовал себя непринуждённо и легко. Собрав волю в кулак, она выдавила ехидный смешок и щёлкнула его по носу ногтем:

— Да-да, только не перетрудись, а то тебе ещё в студии отрабатывать. И прекращай уже называть меня нуной!

Чимин весело расхохотался. Всю неловкость словно ветром сдуло, оставив на поверхности только кураж и тёплое уютное умиление. И Лиян с восторгом и страхом поймала себя на мысли, что этот большой ребёнок нравится ей. Пока не так сильно, чтобы всерьёз опасаться, но достаточно, чтобы признаться в этом самой себе.

Так что там Юмин говорила о плохих предчувствиях?..