Заброшенный склад высился на другой стороне дороги и глазел выбитыми стеклами. За ночь мимо него прошла группа подростков хулиганистого вида и несколько не вызывавших подозрений мужчин среднего возраста, а по дороге проехали с десяток машин. Джейсон на всякий случай записал марки и номера в блокнот, который специально для таких целей лежал на подоконнике, прямо под рукой, рядом с оборудованием для слежки.
Ночь прошла спокойно, даже слишком. Ни следа подозреваемого, ни намека на преступление. От неудобной позы мышцы спины неприятно свело, а взгляд затуманился. Вторые сутки засады подходили к концу.
Отлипнув от бинокля, через который Колчек наблюдал за безжизненной улицей, он оглянулся прищурившись. Лучи раннего солнца не до конца разогнали сумрак, но даже так он различил громоздкую кровать у стены и спящего на ней Салима.
Джейсон покосился на часы. До конца его ночной смены должно было минуть еще три часа. С бесшумным вздохом он вернулся к наблюдению за пустующей улицей, успокаивая себя тем, что осталось совсем немного, буквально последний рывок. Когда Салим проснется, у него наконец появится собеседник, и тягостное занятие, на которое он сам подписался, станет восприниматься гораздо проще. Но сперва — чашка горячего, крепкого кофе, которая поставит его на ноги. От одной мысли Джейсону стало легче: забылась боль в мышцах, апатия отошла на второй план. Схватившись за ручку, он записал номер проехавшего по дороге фургона. Всё лучше, чем впустую глазеть на сонную улицу.
В половине десятого тихо запищал будильник. Джейсон украдкой глянул на то, как Салим откинул одеяло и резво поднялся на ноги, словно не спал уже какое-то время. Вернув взгляд за окно, он бездумно провел стержнем по листу бумаги. Несмотря на то, что ночь показалось ему чересчур долгой, почти резиновой, сейчас у него возникло впечатление, что проведенное в одиночестве время закончилось слишком быстро, и он не успел подготовиться к появлению компании. Он почти что окаменел — такими тяжелыми и непослушными стали ощущаться конечности. Перспектива провести еще один день в компании нового коллеги ужаснула его. О чем он только думал, когда просил капитана Кинга послать их вдвоем? Явно не о том, что в его присутствии будет стесняться, как малолетний девственник. Вдоволь обругав себя за излишнюю инициативность, Джейсон испуганно вздрогнул, когда на соседний стул с тихим приветствием опустился Салим. В руках он держал чашку, от которой доносился запах долгожданного кофе. Не отвлекаясь от наблюдения за улицей, Джейсон бросил на коллегу несколько быстрых взглядов, отмечая, что он выглядел бодрым и свежим, чего наверняка нельзя было сказать про него самого.
Отхлебнув из чашки, Салим с интересом выглянул за окно.
— Как обстановка? Было что-нибудь интересное?
В прозвучавшем вопросе не было издевки, но уставший за ночь Джейсон не смог сдержать легкого раздражения, пришедшего на смену робости. Память услужливо подбросила недавний разговор, состоявшийся в ходе брифинга.
Суть заключалась в следующем: один мелкий наркоторговец должен был встретиться с более крупной шишкой, носившей кодовое имя «Водолей», как раз на территории склада, и случится это в течение недели, но когда именно — неизвестно. По счастливому совпадению, неподалеку от места встречи доживал свои последние дни аварийный дом, который вот-вот должны были пустить под снос. Из окон пятого этажа прекрасно просматривались все подходы к зданию. Сиди да наблюдай, что могло быть проще. Но даже здесь Джейсон умудрился усложнить себе жизнь. Покидая участок под жизнерадостные подбадривания коллег-полицейских, он не оставил без внимания то, как Ник усердно игнорировал его уход, делая вид, что перекладывание папок с делами с места на место — занятие более важное, чем прощание с другом.
В общем, ждать подвижек с первых дней не стоило. Если повезет, они разделаются с делом за неделю. В противном случае придется просить о пересменке, либо и вовсе искать другие пути выхода на «Водолея». А у Джейсона была непроходимая аллергия на затяжные дела.
— Пока тихо, — ответил он, с сомнением покосившись на свои записи. Нет, за ночь не произошло ровным счетом ничего важного.
— На кухне есть омлет с беконом. Чайник горячий. Иди, завтракай, я послежу.
Джейсон в ступоре поднял взгляд на сидевшего напротив Салима и недоверчиво нахмурился. Тот не заметил, либо сделал вид. Опустив кружку на подоконник, он занял место наблюдателя у соседнего окна. Джейсон, не отыскав, в чем крылся подвох, скомкано поблагодарил Салима за заботу и ушел на кухню.
***
Отправляясь в засаду с малознакомым человеком, Джейсон заранее наметил несколько тем, с которых у них мог завязаться живой диалог. Но сейчас, просиживая вторую восьмичасовую смену за биноклем, он не мог взять в толк, как стоило начать. Он словно вмиг отупел и онемел. Подобное состояние бесило его, но он был бессилен что-либо изменить.
Несколько раз он пытался инициировать непринужденный диалог, но то ли Салим был не в настроении, то ли сам по себе был неразговорчив — дело не клеилось. Финал всегда был один: Джейсон хмурился и корил себя за неспособность найти общий язык с понравившимся ему человеком. Он настолько сильно загрузился, что начал копаться в истоках дружбы с другими ребятами из участка. Как-то же все ладилось. Почему же сейчас он так рьяно тормозил, зарывая подошвы в землю?
Слежка по-прежнему не приносила результатов. Заскучав, Джейсон принялся чертить на листке с записями хитрые, но лишенные смысловой нагрузки каракули. Он уже трижды проклял себя за решение отправиться на задание с почти незнакомым полицейским, а не с кем-то, с кем был более близок. С Ником, например. Определенно, Джейсон заслужил его молчаливый укор.
Сдавшись, он пошел ва-банк.
— Как тебе в нашем участке?
— Весьма неплохо. Коллеги приветливы, микроволновка рабочая. Капитан строгий, но справедливый. Дела не сильно отличаются от тех, что были у меня раньше. Думаю, перевод пошел мне на пользу, — четко и по делу отозвался Салим.
— Ходят разные слухи. Ну, касательно того, почему ты перевелся.
— Например? — Салим заинтересованно двинул бровями.
— Э-э, — Джейсон застопорился. — Например, что тебя специально заслали из 3-3, чтобы следить за нашей работой. Еще поговаривают, что твой бывший капитан был гомофобом, и на этой почве вы не поладили.
— Забавно, — только и ответил Салим. — Еще варианты будут?
— Нужно спросить у Клариссы. Она в курсе всего.
Услышав тихую усмешку, Джейсон немного расслабился. Весь месяц, прошедший с перевода Салима, участок полнился слухами, и их числу не было предела. Некоторые исчезали, едва успев появиться, другие же крепли со временем. Озвученные Джейсоном предположения были лишь самыми популярными. Шутка ли — симпатичный мужчина средних лет с внушительным послужным списком, носящий звание детектива больше восьми лет. К тому же, открытый гей. История с его переводом просто не могла не обрасти слухами, словно затонувший корабль — трясиной.
И Джейсон как никто другой питал интерес как к его истории, так и к нему самому. Поговорить по душам в участке не удавалось. К его величайшему сожалению, стоило ему приблизиться к Салиму, как язык начинал заплетаться, а из рук выскальзывали улики, увесистые папки и несколько раз даже чашки. Одергивая себя, он не мог понять, какого чёрта он терял присутствие духа, и всё больше злился на себя. Будто бы никогда не влюблялся, ей-богу.
Когда он напал на след известного в узких кругах наркоторговца и в ходе расследования выяснил, что сможет выйти на рыбу покрупнее — понадобилась помощь второго человека для засады. Оставшись с капитаном Кингом наедине, он по полочкам разложил причины, по которым хотел взять на это дело Салима, упомянув про его немалый опыт в подобных делах. Убедительный тон и выглаженный специально для этого диалога воротник рубашки принесли свои плоды. И теперь Джейсон понятия не имел, что ему делать дальше.
На его счастье, Салим решил немного открыться.
— Мой прошлый капитан действительно не отличался терпимостью, и того же мнения придерживались почти все в участке. Не стану лгать, работать было некомфортно, но их узколобость не была для меня реальной проблемой. Оскорбления — всего лишь слова. И то, что на корпоративах я всегда был один — тоже мало меня волновало. У меня были всего одни долгосрочные отношения, и их результат уже окончил школу и собирается в колледж. Всё, что было позже, имело незначительный характер — так, чтобы мысли в порядок привести. Проблемы начались позже, когда капитану донесли, что я собираюсь сдавать экзамен на сержанта. Тогда он показал свою истинную, гнилую натуру. Сказал, что таким, как я, не стоит доверять обучение молодняка, и если я пойду дальше, он найдет причину вышвырнуть меня из полиции.
Джейсон затаил дыхание. Не смея отвлечься от наблюдения, он исподтишка кидал на Салима короткие взгляды и видел, что несмотря на эмоции в подрагивающем голосе, на лице не отразилось ни боли, ни гнева. Он был спокоен, словно сказку на ночь рассказывал, а не печальную историю своей жизни. Колчеку даже завидно стало — ему часто прилетало от капитана за излишнюю эмоциональность.
Возле склада появился подозрительный человек и про разговор было забыто. Джейсон в паре предложений расписал портрет жуликоватой персоны у себя в блокноте. Он не был похож на фигуранта дела. Около пяти минут парень бесцельно слонялся по территории, не пытаясь попасть внутрь склада, а затем вернулся на тротуар и на заплетающихся ногах пошел дальше.
— Не похож на «нашего», — проронил Джейсон.
— Не наш. Загульный. Видел его походку? Вот тебе и ответ.
С минуту Джейсон молчал, а затем не выдержал и в сердцах стукнул ладонью по столу.
— Твой прошлый капитан просто мудак.
— Знаю, — ровно ответил Салим. — Спустя пару дней я подал заявление на перевод. Он не смог мне помешать.
— Давно пора было так сделать. Не все в Нью-Йорке такие дебилы.
— Я почему-то думал, что смогу исправить сложившийся в полицейских кругах уклад. Но переоценил собственные способности. И в итоге едва не лишился работы.
Салим повернулся к нему и дождался ответного взгляда. Джейсону показалось, что его лицо плавилось, а ведь Осман всего лишь смотрел на него, находясь на расстоянии не широкого, но и не узкого стола. Была б его воля — отвесил бы себе затрещину.
— Я был бы тебе благодарен, если бы это не уплыло за пределы этой квартиры. Пускай думают, что хотят, мне неважно.
Подобный уровень доверия Джейсону польстил, однако он не смог промолчать.
— Наши ребята нормальные, можешь не беспокоиться на их счет. Они привыкшие.
— «Привыкшие» к чему? — с настораживающей интонацией поинтересовался Салим, возвращаясь к наблюдению. Перед ним так же лежал блокнот, только в отличие от неаккуратных записей Джейсона, листы были испещрены ровным строем букв. Естественно, без загогулин, к рисованию которых Колчек то и дело бессознательно возвращался. Они были такими же запутанными, как и мысли в его голове.
— Ребята и слова не скажут по поводу твоей ориентации, если ты им откроешься. Ты типа не первый.
— Ты про Джоуи и Мёрвина?
— А, ты знаешь уже?
— Случайно подслушал их разговор про кольцо в первый же день.
— Про что?
Джейсон не пытался скрыть удивления. Он не слышал ничего такого и был немало удивлен, что новичку было известно даже больше, чем ему самому. Его значок детектива должен был оплавиться от позора.
— Так, кажется, мне не стоило этого упоминать, — Салим и сам понял, что проговорился. Судя по его виду, продолжать диалог он не хотел. Склонившись над блокнотом, он принялся записывать что-то несомненно важное. Посмотрев за окно, Джейсон не заметил ничего примечательного.
— Про какое кольцо, Салим? Про «то самое»?
Салим беззвучно усмехнулся, не отвлекаясь от конспектирования. Джейсона этот простой жест поразил в самое сердце.
— Про «то самое». Помолвочное. Кто-то из них его потерял. В тот день они решали, стоит ли вам говорить, пока все не решится, или все же подождать.
— Вот засранцы! И молчали, партизаны. Поверить не могу.
Колчек был так зол на друзей и одновременно так рад за них. Погрузившись в размышления о предстоящей свадьбе, он на время забыл про Салима, продолжая рассматривать улицу в поисках подозрительных личностей, посягающих на территорию заброшенного склада.
— Давно они вместе? — спросил Салим.
— Больше шести лет. Я пришел в участок, и они уже были парой. Это не бросалось в глаза, просто… Ну, они жили вдвоем. Вместе приходили на работу, вместе уходили. Ругали друг друга за бытовые мелочи, но так — любя, как говорится. Они молодцы, что все-таки решились. Рад за них, — признал Джейсон, поборов сиюминутную злость на друзей за долгое молчание.
В конце концов, они не были обязаны отчитываться перед ним за каждый «чих». Объявят, как будут готовы. С него — удержать язык за зубами. По правде, это не должно было вызвать сложности. Чаще всего Джейсон общался с Ником, но после того, как Колчек опрокинул его с засадой, друг не горел желанием с ним разговаривать.
Покосившись на Салима, Джейсон едва смог заставить себя отвести от него взгляд. Монотонная работа продолжилась. Напряженное молчание сменилось уютным, разрушаемым редкими, короткими диалогами: про псов, разгуливающих на поводках, и про неработающий на перекрестке светофор.
***
— Ты не рассказал свою историю. Почему?
Вопрос настиг Джейсона поздно вечером, когда он вернулся в комнату после ужина, планируя еще немного понаблюдать за улицей, прежде чем отправиться спать. Несмотря на то, что они договорились с Салимом разбить дежурства по восемь часов, в сон его пока не клонило.
— Да там нечего рассказывать, — отмахнулся Джейсон, а сам не на шутку напрягся.
— У всех есть занимательная история, — твердо возразил Салим. — Ник как-то раз интересно выразился. Дай-ка вспомнить.
— Палка в жопе. Ага, — Колчек хмыкнул, припомнив интонацию, с которой в участке так о нем отозвались. Фраза быстро прилипла и стала чуть ли не главным описательным фактором его личности.
— Точно! Именно так. Неспроста ведь?
Взявшись за ручку, Джейсон тут же уронил ее. Брякнув, она укатилась под стол, а Колчек не полез ее доставать, задумавшись, какую часть своей биографии он был готов доверить Салиму. Честность Османа его здорово подкупила, он не мог не отплатить ему той же монетой. Не для того же он попросил Кинга отправить их на дело вдвоем, чтобы молчать. Хотелось говорить и много, раз уж участок к этому не располагал, а позвать Салима на прогулку не позволял внутренний блок.
— В отличие от остальных, у меня нет идеальной биографии. Были записи в личном деле. Разбой, вандализм. По мелочи, но все же — приводы были, и от них никуда не деться. В полицейской академии, где, к слову, мы с Ником сдружились, мне в наставники попался просто мировой мужик. Он поговорил с прошлым капитаном, который был до Эрика, и уговорил его закрыть глаза на мои прегрешения. Но все в участке знали и относились ко мне с некоторым пренебрежением. Пришлось много работать и стараться не проебываться. Кто выйдет в выходной, когда нехватка людей? Колчек. Кто будет четыре дня ночевать в машине, выслеживая серийного поджигателя? Колчек. Кто отправится в тюрьму под прикрытием? Ну, ты понял. Со временем отношения наладились, а «палка в жопе» осталась. Приросла с концами.
— А ты говорил, что у тебя нет интересной истории.
— Ну, для меня она таковой не является. Просто жизнь.
Джейсон нагнулся и принялся вслепую нащупывать ручку. Второй у него с собой не было, а выходить из дома им строго-настрого запрещалось — мало ли, кто мог их заметить. Такое же правило касалось света. Освещение дозволялось оставлять только в ванной, где не было окна.
В поведанной им короткой истории не было лжи, но присутствовал огромный пробел — часть его жизни, о которой он умолчал, струсив в самый последний момент. Может, кому-то было легко и просто о таком рассказывать, но Джейсон был не из таких. Вместо того, чтобы разъяснить всё на месте, он продолжал маяться в надежде, что нужные слова придут к нему сами в наиболее подходящий момент — которого пока что не случилось.
— Я ценю, что ты решил рассказать мне немного о себе. Знаешь, в участке к тебе не подступиться. Всегда занятой или вещи роняешь.
Джейсон вспыхнул. Попытавшись выбраться из-под стола, он ударился затылком о столешницу и сквозь зубы ругнулся, проклиная себя последними словами. Оставив поиск ручки до лучших времен, он робко выглянул, но Салим смотрел в окно, будто не понимая, какие эмоции вызвал своими словами.
Джейсону понравилась мысль, что Салим наблюдал за ним. Значит, не все было потеряно, и он мог на что-то надеяться? Если бы он знал, что Осман скажет дальше, то не вылез бы из-под стола, даже если бы ему отдали прямой приказ.
— Поэтому я попросил капитана Кинга, чтобы он включил меня в это дело. Надеялся узнать тебя получше.
Джейсон не поверил своим ушам. Пальцы отбили короткую дробь на столе. Он резко поднял взгляд.
— Боюсь представить лицо Эрика в тот момент.
— Почему?
— Я типа тоже его об этом попросил, — Джейсон замер в ожидании ответа.
Секундное замешательство и короткая усмешка Салима.
— Поверь, смотреть там было не на что.
Джейсон прилип взглядом к лицу Салима, пытаясь отыскать на нем отблески зеркальных чувств, но темнота этому не способствовала. Впрочем, всё, что ему нужно было, он уже услышал, а в большем он не нуждался. Внезапное стремление попросить о пересменке выплыло из сознания и тут же потонуло. Не бросать же работу из-за одного желания выцеловать из Салима душу, пускай оно и было таким ярким и жарким, что его уши продолжали пылать.
— Тебе не пора спать? Семь часов осталось.
— Это забота или ты пытаешься от меня избавиться? — уточнил Джейсон.
Поспать, конечно, не мешало, но прямо сейчас он был занят обдумыванием того, а не грохнуться ли перед Салимом на колени, чтобы показать ему, на что он был способен.
— Я не хочу от тебя избавляться.
— Ну, это ты сейчас так говоришь. А сколько нам здесь сидеть — неизвестно. Может, ты уже завтра взвоешь.
— Не взвою, — коротко пообещал Салим и бросил на Джейсона многозначительный взгляд. По крайней мере, так ему показалось.
Не зная, что ему предпринять в связи с неожиданным открытием, Колчек сделал вид, будто резко и не по собственной воле онемел. Он был в шоке от самого себя. Никогда раньше флирт не вводил его в подобный ступор. Растеряв накопленный за тридцать лет словарный запас и оробев вконец от того, что, быть может, был не одинок в своих чувствах, Джейсон только и смог, что пробормотать:
— Разбуди, если понадоблюсь.
Заснуть он смог не сразу, а когда это наконец получилось, во сне он видел Салима — и тот был совсем не против того, что Джейсон опустился перед ним, разместив ладони на коленях.
***
Будильник зазвонил ровно в два ночи. Джейсон скомкано поздоровался с Салимом и бочком протиснулся в коридор, а там уже полез в холодный душ, чтобы смыть остатки горячего сна.
Следующая восьмичасовая смена раздробилась на секунды, что мучительно отсчитывали время до пробуждения Салима, которого Джейсон страстно желал и в то же время опасался. Это было просто смешно — ощущать животрепещущий страх перед человеком, который абсолютно точно не желал ему зла. Более того — интересы Салима едва ли шли вразрез с его собственными. Так какого черта?
Джейсон с трудом мог объясниться перед собой за иррациональный ужас, который он испытывал при одной мысли о том, что Салим сядет по другую сторону стола и вернется к работе. Значит, общаться с насильниками и маньяками он не боялся, а как дошло до дел сердечных — зайцем нырнул в нору. Позор, да и только.
Любая проблема требовала решения, и он усердно искал его в пересечении чернильных линий на бумаге. За всю ночь он сделал всего одну запись — о машине, которая совершенно точно пересекала данный маршрут вчера, примерно в то же время. В общем и целом, это не тянуло на состав преступления и больше походило на то, что человек в столь позднее время возвращался с работы. Не доверявший случайностям Джейсон отправил Нику смс с номером авто, чтобы он пробил его по базе.
К утру на перекрестке появилась бригада рабочих, и больше получаса Джейсон лениво наблюдал за починкой светофора, радуясь малейшей возможности разбавить наскучивший антураж.
За прошедшие восемь часов он проработал порядка пятидесяти вариантов диалогов, которые мог бы вести с Салимом, но когда тот проснулся и позавтракав вернулся в комнату, Джейсон вновь ощутил всю мощь тупой беспомощности, придавившей его словно валуном.
Начался четвертый день засады. И если бы Джейсон знал, каков будет его исход, то не стал бы растрачивать бесценный запас нервов на пустяковые домыслы.
— Я читал дело, — произнес Салим, не отвлекаясь от слежки. — Ты проделал огромную работу, чтобы задержать того парня, который дал наводку на сделку.
— Так и есть, — не нашелся, что еще сказать Джейсон, оробев от неожиданной похвалы.
После вчерашнего он весь был на взводе, не зная, как бы еще намекнуть Салиму на то, что он ему нравился. Было бы проще, если бы его опыт знакомств не заключался в походах в гей бары и скроллинге тематических сайтов. Ничего похожего на то, что происходило сейчас, с ним никогда не случалось. И с этим нужно было что-то делать, причем как можно скорее, но в то же время не забывать про осторожность. В отличие от него, Салим не скрывал своей ориентации, и то, что у Джейсона были на него планы, не должно было показаться неудачной шуткой. Опасаясь сесть в лужу, он всё глубже закапывал себя в могилу неуверенности.
Спасаясь от неловкости, он выглянул в окно и замер. То, что происходило на улице, было похоже на стычку двух подвыпивших мужчин и в целом не требовало вмешательства, если бы не один нюанс в виде пистолета.
— Да блядь… — простонал Джейсон, сетуя на то, что буквально всё целенаправленно шло мимо намеченного плана. Перестрелка. Средь бела дня. Кто в здравом уме додумался бы до этого? — Он же его застрелит нахер!
— Я позвоню в ближайший участок. Нам нельзя светиться. Нет, Джейсон!
Колчек не послушался. Подскочив с места, он выхватил из висящей на крючке кобуры пистолет и непослушными пальцами зашарил по карманам куртки в поисках значка. Краем глаза он заметил, как Салим двинулся в его сторону и перехватил его запястье. Джейсон поднял взгляд и нахмурился. Салим покачал головой, будто думая, что этим простым жестом сможет его остановить. Еще вчера Колчек многое отдал лишь за то, чтобы подержаться с ним за руки, согласно канонам пресного ромкома, но сейчас он даже не смог толком прочувствовать момент. Он отпечатался в его памяти как что-то молниеносное, что толком он не успел распробовать. Салим, сдавшись, отпустил его.
— Продолжай наблюдать, — приказал Джейсон, выбегая за порог. Гулкое подъездное эхо не дало ему и шанса расслышать, что ему ответили.
Перепрыгивая через несколько ступеней, он не беспокоился о том, что его могли услышать. Приглушенный хлопок с улицы настиг его на втором этаже. Конечно, этот звук мог означать всё что угодно, например, лопнувшую шину, но Джейсон не верил в совпадения — он был не настолько наивен.
Спрятав пистолет за пояс, он порадовался отсутствию свидетелей — узнай кто, что он так сделал, не миновать подколок про простреленные ягодицы. Светить стволом направо и налево у него не было никакого желания — не хватало только на весь район прокричать, что он коп, засевший в засаде, чтобы окончательно развеять сомнения, если у кого-то они еще остались.
Звук шагов с верхних этажей насторожил его. Выглянул в проход, он увидел фрагмент обуви, но ничего более. Кто бы это ни был, не стоило дожидаться встречи, когда на улице совершалось преступление. Джейсон двинулся вниз по лестнице.
На площадке первого этажа его поджидал «сюрприз», с которым он едва не столкнулся лоб в лоб. Мужчина весь трясся и выглядел до смерти напуганным. Джейсон опознал его как предполагаемого стрелка.
— Стоять!
Естественно, он его не послушал и ринулся обратно к входной двери. Чертыхнувшись, Джейсон побежал за ним. Если бы на него направили пистолет, это было бы более удачно, чем то, что происходило сейчас. Погоня вызовет слишком много подозрений, но если он не начнет кричать на всю улицу, что он коп, то, кто знает, может и сойдет за ответственного гражданина.
Обычно, погони ему нравились. Такой драйв и выброс адреналина, особенно если по итогу успех был на его стороне. Да и размять ноги спустя трое суток, проведенных на стуле, было очень даже приятно. И все же сейчас его мысли были заняты другим: почему в него не стали стрелять и как бы поскорее поймать перепуганного стрелка, чтобы не раскрыть себя и не загубить дело, над которым он усердно работал последние восемь месяцев.
На тротуаре он не заметил лежащий и истекающий кровью труп. Либо стрелок пальнул и промазал, либо похожий на выстрел звук был произведен не из пистолета. Так или иначе, убегающий прочь мужчина сделал все возможное для того, чтобы полицейский принял решение преследовать его до победного. Было бы проще, если бы он свернул в подворотню или куда-нибудь еще, подальше от улиц, но этого не случилось: на переходе он замешкался перед горящим красным и с риском для жизни ринулся вперед, прямо на капот спешащего авто. Джейсон остановился, наблюдая за тем, как резко затормозила машина, а «стрелок» отлетел в сторону и остался лежать на земле.
По плечу легко хлопнули. Джейсон обернулся, не скрывая раздражения и удивления.
— Ты… Я же сказал тебе оставаться внутри.
— Я видел, как он забежал в подъезд, и решил предупредить тебя. Оружие все еще при нем. Мог и выстрелить, — Салим не смотрел на него, направив взгляд в сторону скопления народа. Ладонь на плече сжалась. Джейсону показалось, что Салим погладил его большим пальцем, но решил не заострять на этом внимания. Он тяжело дышал, переваривая случившееся. Опустив взгляд, он заметил, что на Салиме были те же ботинки, которые он видел на лестнице. Это его немного успокоило.
— Как видишь, этого не случилось.
Возле места аварии скопилась небольшая толпа, скрыв спинами пострадавшего. Джейсон собрался подойти и проверить состояние угодившего под колеса «стрелка», но был удержан твердой рукой Салима, продолжавшей покоиться на его плече. Покосившись на препятствие, он перевел взгляд на коллегу. Тот кивнул в сторону перекрестка.
— Наша машина как раз дежурила неподалеку.
На перекрестке появилась карета скорой помощи и полицейский автомобиль, из которого вышел Ник. Захлопнув дверцу, он поднял голову и встретился со взглядом Джейсона. Тот сдержанно кивнул, даже не думая о том, чтобы подойти и поздороваться. Ник сделал вид, что не узнал его, и это было правильно. Не было нужды рушить и без того шаткое прикрытие.
— Мы не должны вызывать подозрений. Возвращаемся, — твердо сказал Салим.
С трудом отведя взгляд от места аварии, Джейсон согласно промычал. Развернувшись, они пошли обратно к дому. Идти через парадный вход они не рискнули, потому завернули к черному ходу, ключи от которого им выдали перед началом задания. Отперев железную дверь, Салим пропустил Джейсона вперед. Он нырнул внутрь темного коридора, ведущего в старую бойлерную. С лязгом закрылась дверь за Салимом, и они очутились в непроглядной тьме.
Несколько долгих секунд ушло на акклиматизацию. Затем Джейсон различил несколько размытых полосок света на полу, которые, по логике, должны были вывести к двери в основной коридор, к лестницам и к квартире, где им положено было находиться все это время.
Слежка. Кто сейчас наблюдал за улицей, если Салим находился рядом? Джейсон обернулся и протянул руку в пустоту. Не успел он насторожиться, как наткнулся на твердое препятствие. Ощупав его, он со смущением понял, что это был Салим, который находился ближе, чем он думал. Он не проронил ни звука в ответ на его действия, но, кажется, сделал шаг вперед.
Темно же. Не видно ни зги. У Джейсона готово было оправдание, и он не преминул бы им воспользоваться в ближайший момент, но произошел небольшой казус, не входящий в его планы. Вместо того, что оттолкнуть его руку или хотя бы спустить ситуацию на тормозах, обругав его за излишнюю наглость, Салим вдруг схватил его ладонь и хитро изогнулся, словно кот под ласкающую его руку. Джейсон опешил от того, как его ладонь переместилась на гладкую щеку. Пребывая в состоянии легкого шока, он шевельнул пальцами, поглаживая, проверяя, точно ли на месте Салима стоял он, а не какой-нибудь доппельгангер. Кончиками пальцев он проследовал от скулы до подбородка, поражаясь волшебству момента. Может, он не был особо романтичным или чувственным, но прямо сейчас он осознал, что именно к этому его толкало сложившееся положение дел.
Джейсон сделал шаг навстречу неизвестности. В конечном итоге, раз его не оттолкнули и даже подали знак, что были не против его нехитрой ласки, значит, не должно было возникнуть проблем насчет его внезапно окрепшей смелости. Так ведь?
Он ткнулся губами наугад и конечно же промазал. Если бы не Салим, обхвативший его лицо ладонями и получивший чуть больше информации, что именно находилось в такой прекрасной досягаемости, Джейсону понадобилось бы больше попыток, чтобы отыскать верное направление. Теплые губы настигли его в момент, когда он потянулся навстречу — Салим, очевидно, ощутил его рывок вперед.
Колчек действовал с напором, чего нельзя было сказать про Салима. Пока первый пытался извлечь все возможное, второй будто бы смаковал и совсем не торопился.
Трепет наполнил Джейсона с макушки до пяток, а шок электричеством пробежал по коже. Не так он представлял себе их первый поцелуй: не в темном техпомещении и не так внезапно, когда сердце бешено стучало в груди, а первые шаги были робкими и неуверенными. Причин не делать этого было так много, но почему-то сейчас Джейсон не смог припомнить ни одной. Сознание заволокло тяжелой, хоть и приятной дымкой. Поддавшись сиюсекундному порыву, Джейсон с силой толкнул Салима и тут же притянул его обратно.
Может, интуиция подсказала, что позади должна была находиться стена, или же виной тому чистое везение — пригвоздив не оказывающего сопротивление Салима к гладкой поверхности, он с жаром накинулся на его губы. Пальцами сжав воротник его поло, он с наслаждением ощутил короткий стон. Забывшись настолько сильно, насколько это было возможно, Джейсон просунул колено между ног Салима и прижался так близко, как только мог. Важные слова и связные предложения потерялись во влажных звуках развязных поцелуев.
Если в какой-то момент Джейсону показалось, что он перегнул палку, набросившись на Салима с неуемным голодом, то стоило тому залезть под футболку ладонями и с намеком огладить копчик, как сомнения исчезли, словно их и не было. Он позволил ему это, забыв подумать о последствиях. Даже если бы захотел — это было так сложно, что приравнивалось к невозможному, пока Салим ласкал его языком и требовательно задирал футболку. Ладони совершили приятное путешествие по ребрам, большие пальцы шершавыми подушечками задели твердые соски, вынудив Джейсона оторопеть. Коленом, которое находилось между ног Салима, он ощутил, что если они продолжат творить безумные вещи, то простыми обжиманиями дело не кончится, это точно. Он и сам был на взводе, готовый расстегнуть давящую на член ширинку. Но была одна проблема, которая, как и обычно, ярким неоном пробивалась сквозь дурман, никогда не давая забыть о себе.
Если бы Салим знал про него чуть больше, то совершенно точно не стал бы бросаться в омут с головой. За первой здравой мыслью последовала вторая — пост был оставлен, и за это Джейсон мог поплатиться восемью месяцами кропотливой работы. С сожалением он отпустил Салима и сделал шаг назад, вырываясь из приятных объятий. Теперь он ясно видел причины, по которым им не следовало поддаваться неожиданно вспыхнувшим чувствам — не время и не место, но страшнее другое.
Он собирался рассказать правду, но не успел. Конечно, ничего страшного в поцелуе для Салима не было, в дураках рисковал остаться только Джейсон. Разрешись всё сразу, он не стал бы подолгу горевать. Теперь же ему предстояло сокрушаться, воскрешая в памяти его губы на своих и руки на пояснице. Джейсон неосознанно тронул указательным пальцем щеку, на которой еще минуту назад покоилась теплая ладонь Салима.
На одни и те же грабли. Ничему его жизнь не учила и, кажется, не собиралась.
Поправив одежду, он оставил футболку не заправленной. Собственный голос прозвучал глухо.
— Такого шороху навели…. — медленно проговорил Джейсон, сам до конца не понимая, кого имел в виду: их самих или уличных дебоширов. — А ты куда полез? Кто-то должен был остаться и продолжать следить.
Не обошелся Джейсон и без укора. Когда пара минут безумия подошла к концу, он с ужасающей ясностью понял, что своими необдуманными действиями мало того, что поставил под угрозу успех всего мероприятия, так еще и пошатнул хрупкий мир, возникший у них с Салимом. Дурак, одним словом.
С тихим вздохом отступив от стены, Салим сделал несколько шагов к нему. Джейсон поборол трусливое желание сбежать, когда Осман потянулся к нему и поправил ворот его футболки. Колчеку осталось только сделать предположение, что у Салима в роду были коты — как иначе можно было объяснить его на удивление зоркое зрение?
— Следить за чем именно? За тем, как тебя пристрелят на месте? Нет уж, увольте. К тому же, я включил камеру. Если произойдет что-то подозрительное — всё будет на пленке.
Новость о камере, фиксирующей происходящее на улице, успокоила Джейсона, но не настолько, чтобы он готов был махнуть рукой на всё и вновь прижаться к Салиму. Игривый настрой испарился, стоило вспомнить о реальном положении дел. Однако слова Салима вселили в него надежду на лучшее. Приподняв губы в насмешливой улыбке, он уточнил:
— Хочешь сказать, что ринулся меня спасать?
— Похоже на то, — ровно отозвался Салим, после чего последовал к выходу, легко задев Джейсона плечом. Он последовал за ним и в проникающих через стеклянные вставки полосках света различил ничуть не огорченное лицо Салима. Наоборот, он словно был доволен происходящим. Чего только стоил искрящийся взгляд и приподнятые уголки губ.
— Опрометчиво, — покачал головой Джейсон, в душе ликуя. — Со мной ничего бы не случилось.
— Знаешь, как-то раз я получил пулю, просто войдя в магазин. Не стоит думать, будто Вселенная всегда будет на твоей стороне, Джейсон.
— Будто она когда-то там была! Нам следует вернуться. С камерой ты, конечно, хорошо придумал, но она не сможет просигнализировать, если что-то пойдет не так…
Пропустив Салима вперед себя, Джейсон все время подъема по лестнице не сводил голодного взгляда с его подтянутой задницы. Будто бы ничего не поменялось, и они все еще находились в участке, где он разрешал себе наблюдать издалека, любоваться, не надеясь уже подойти и построить конструктивный, мать его, диалог.
На месте засады ничего не поменялось. Судя по стрелкам наручных часов, едва ли минуло полчаса с момента, как он покинул штаб-квартиру, а по ощущениям — время растянулось тягучей жвачкой, отделив до и после.
Джейсон занял место у своего окна и вернулся к наблюдению. Пробка, устроенная прыгнувшим под машину «стрелком», уже рассосалась, а вместе с ней исчезла «скорая» и полиция.
— Салим? Ты всё видел, да? Что там произошло?
— Стреляли холостыми. Пытался припугнуть, я думаю. После этого один побежал в сторону главных улиц, а второй ринулся в подъезд, — отозвался Салим, разбираясь с устройством компактной видеокамеры.
Джейсон протянул руку, молча предлагая отдать ему. Его взгляд по-прежнему был направлен на улицу, которая продолжала жить размеренной жизнью. Немногочисленные люди спешили по делам и даже не догадывались о недавней шумихе.
— И ты решил, что мне угрожает парень с пустым магазином?
— Я не мог быть полностью уверен, что он не станет стрелять по-настоящему.
Джейсон не нашелся с возражениями. Бросив на Салима испытующий взгляд, он не выдержал ответного и вернулся к камере. Отыскав в сумке шнур, он воткнул один конец в гнездо камеры, а второй в ноутбук.
— После такого нам повезет, если мы сможем довести дело до конца. Тупицы, блядь, — ругнулся Джейсон, просматривая видеофайл на двойной скорости.
Салим включил камеру уже после выстрела, и всё, что осталось от потасовки — это бегущий в сторону перекрестка «потерпевший», а спустя пару минут на экране Джейсон разглядел себя, преследующего «стрелка».
— Этот район никогда не слыл тихим. Здесь постоянно что-то происходит. Так что не думаю, что перестрелка выбивается из этого криминального пейзажа.
Успокаивающий тон Салима не вызвал отклика, ударившись о плотную стену внезапно разыгравшейся паранойи Джейсона.
— Очень хочу тебе верить, — детектив устало потер переносицу двумя пальцами, не спуская глаз с экрана. — Я ведь за этим сукиным сыном больше полугода гоняюсь, но он неуловим. Считай, призрак, а не человек.
— Не выгорит засада, придумаем что-нибудь еще, — осторожно предложил Салим.
Пускай его предположение не звучало беспечно, Джейсон не сдержал эмоций.
— Как же! У нас даже нормального фоторобота нет, сплошные обрывки. Всё, что нам известно — это ничего не раскрывающее прозвище и что он крупный барыга. Если он и сейчас скроется, это будет катастрофа.
Высказавшись, Джейсону стало чуточку легче. Гиперответственность, с которой он относился к работе, столкнулась с любовным интересом, вызвав конфликт. Как же сильно ему хотелось забить на все и просто целовать Салима до подкошенных ног, также велико было желание с головой нырнуть в работу и не показываться на поверхности, пока дело не будет закрыто.
— Джейсон… Мы продолжим наблюдение. У нас есть примерные сроки — это уже немало. Рано отчаиваться.
— Я не… — Джейсон поджал губы и повел головой, разминая мышцы шеи. Он не сомневался в правдивости слов Салима и даже был ему благодарен за то, как отчаянно он стремился привести его в чувство. — Как только мы произведем арест, я проставляюсь.
— Здорово. Правда, я не пью, но, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.
Заметив лукавую улыбку Салима, Джейсон поспешил опустить взгляд в монитор, где транслировался набивший оскомину уличный пейзаж. Поставив на паузу, он решил уточнить то, что кроме прочего не давало ему покоя.
— Ты не пьешь… Потому что…
— Потому что завязал. Если ты собирался спросить про мое отношение к алкоголю.
— Значит, составим другое расписание вечеринки.
Отсмотрев запись до конца, Джейсон перемотал на начало, не доверяя себе — при первом просмотре не всегда удавалось выявить все детали, особенно когда находился на взводе. Он дал себе второй шанс, на этот раз постаравшись очистить разум от ненужных для данного дела мыслей. Например, о том, как Салим целовал его и не стесняясь ласкал его тело. Естественная реакция, окрасившая его шею в алый, не заставила себя ждать. Добивающим стал этот его намек на то, что они «что-нибудь придумают». Если до сегодняшнего дня Джейсон был полон сомнений, то сейчас они рассеялись. Ничто, даже его прямой намек на интерес в его, Джейсона, сторону, заключавшийся в таинственной фразе «я попросил капитана Кинга, чтобы он включил меня в это дело», не давало такой сильной надежды, как его действия в подвале. Да, Джейсон мог покаяться, что напирал и, возможно, действовал в основном в своих интересах, но ведь Салим не был слабаком. Захотел бы — вмазал, да так, чтобы у Колчека пропало всякое желание пересекать его личные границы. Или, избрав другой путь, мог отчитать его, как непослушного ребенка, заявив, что не намерен терпеть нападки со стороны коллеги. Однако ничего подобного не произошло. Наоборот. Прильнув всем телом, он ответил на его действиями своими — и трактовать язык Салима во рту Джейсона можно было лишь одним способом — их обоюдно тянуло друг другу. И точка. Казалось бы, Джейсон должен был штаны терять от радости. Но он был глубоко опечален тем, что не смог вовремя сдержаться.
— Я ВИЧ-положительный.
Колчек не так много раз произносил эту фразу вслух, чтобы привыкнуть к ее звучанию. Как и впервые, она шрапнелью оцарапала горло и заставила поморщиться. Он взметнул на Салима тяжелый взгляд исподлобья. Что бы ни последовало в ответ на его признание, это едва ли будет чем-то хорошим. Жалость или скомканное сочувствие — нахер, он в этом не нуждался. Разумная его часть, словно заводной механизм, крутила на подкорке мысль, что его диагноз не должен был ставить на нем самом крест. Другая же часть беспощадно долбила в мозг, что он — порченый товар.
Решив, что ответа он не дождется, Джейсон вернулся к пересмотру записи. Молчание тоже было своего рода ответом. С игнорированием он сталкивался, и не раз.
— Мне доподлинно неизвестно, что это такое.
Джейсон удивленно взглянул на Салима. Заметив его эмоцию, Осман нервно облизнул губы и жестикулируя левой ладонью пояснил, что имелось в виду.
— Среди моих знакомых не было никого с таким диагнозом. В обычных газетах про такое не пишут, а по телевизору показывают сплошную чушь. Я прожил достаточно и кое-какой информацией располагаю, и просто хочу сказать… Что не буду притворяться, будто мне жаль, и не стану относиться к тебе по-другому. Только ты знаешь, как с этим жить на самом деле. И я благодарен тебе за доверие.
На автомате Джейсон кивнул несколько раз. Ничего подобного никогда не звучало после констатации факта — заражен, подпорчен. А Салим был с ним честен.
— Я тебя не пугаю? Не напрягаю? Ты знаешь о рисках?
— О рисках? Вся наша жизнь — риск, Джейсон. Возможно, тебе покажется, что я чересчур беспечен, но это не так. Ты не стал выглядеть хуже в моих глазах.
Откровение резануло по нервам Джейсона ножом, оставив ничем не скрепленные концы.
— Никто в участке не в курсе. Кроме капитана. Ты первый.
— От меня никто не узнает.
— Да. Так будет лучше. Я на таблетках, однако… Есть определенные правила, без соблюдения которых…
Говорить такие вещи вслух было намного сложнее, чем без конца прокручивать у себя в голове. Джейсон собрался с силами, чтобы выдавить из себя то, что было ясно всем без исключения, кроме его самого.
— В общем и целом, если убрать из расчета терапию, то я ничем не отличаюсь от других.
— Рад, что ты это понимаешь. И знаешь, я по-прежнему хочу зажать тебя где-нибудь у стены или повалить на эту чертову кровать… Что, лишнего сказал?
— Нет. Просто не хочу дальше говорить на эту тему. Если ты не против.
— Если что, ты помнишь, где меня искать, — ответил Салим, неизменно сидящий по другую сторону стола, так что Джейсон спокойно мог дотянуться и взять его за руку, если бы захотел.
Слабо усмехнувшись его попытке пошутить, Колчек вернулся к мало увлекательному просмотру. Странное послевкусие поселилось во рту. Он все не мог распознать, что это: горечь или затаенная радость. С трудом сосредоточившись, он сконцентрировал внимание на экране монитора. И вдруг с ужасающей ясностью понял, что, судя по всему, он совершил огромную ошибку.
— Блядь. Блядь. Нет. Блядь!
— Что-то обнаружил?
Джейсон вскинул встревоженный взгляд на Салима и в панике провел ладонью по волосам. В голове стало тесно от переполнявших мыслей.
— Да! Тот человек, в которого типа стреляли… Присмотрись.
Подтолкнув ноутбук к Салиму, Джейсон снял видео с паузы и взглядом вперился в лицо Османа, надеясь увидеть на нем то же отчаяние, которое постигло его самого. Салим нахмурился и дважды пересмотрел фрагмент, после чего пожал плечами, вернув Джейсону недоуменный взгляд. Колчек раздраженно стукнул кулаком по столу, да так что стоявшая на нем чашка жалобно зазвенела.
— Тату на шее. Это был он!
— Ты уверен? Мало ли, у кого нарисован якорь на шее.
— О-о, поверь мне, — нездорово улыбнулся Джейсон. — Лицо он спрятал под кепкой и длинными волосами, но кожа — лучший информатор.
Чем эмоциональней звучала его речь, тем больше обеспокоенности он видел в глазах Салима. Ясное дело, что он ему не поверил. Более того — решил, что Колчек спятил.
— Джейсон, тебе бы отдохнуть…
— Отдых мне не нужен, — нетерпеливо перебил его детектив. — А знаешь, что мне нужно на самом деле? Правосудие, Салим. Это была проверка, и мы её провалили. Можно собираться и пиздовать в участок, здесь наши полномочия всё.
Он развел руки в стороны и беспомощно опустил их. Глупостей и подстав в его жизни хватало, но это было уже слишком. Им дали простую задачу — смотреть в окно и дожидаться, пока на территории склада не появятся барыги. И даже такое примитивное задание Джейсон умудрился запороть. Он был так зол на самого себя, что не сразу заметил, как Салим поменялся в лице.
— Мы доложим об этом, — ровно произнес Салим. — К тому же, Эрик уже попросил краткий отчет по инциденту. Нам же следует оставаться на месте и продолжать слежку, пока не прикажут обратного.
Джейсон сжал кулаки и с силой опустил их на столешницу — не для того, чтобы сделать себе больно, а просто пытаясь вспомнить, как дышать, когда ярость огнем лизала внутренности. Салим перегнулся через стол и сжал его крепкие кулаки ладонями.
— Чаю?
— Не сейчас, Салим. Как видишь, я слегка взбешен, и был бы благодарен, если бы ты на время забыл о моем существовании.
— Вот как.
Джейсону показалось, что в голосе Салим промелькнула обида. Он опустил взгляд на пальцы, поглаживающие его ладони. Пускай его гнев был обоснован, ему следовало успокоиться. Салим отпустил его и встал со стула.
— Я позвоню капитану и вернусь.
Джейсон не ответил. Вскипев от гнева, он потерял способность к пустым разговорам. Он вернулся к бесполезному теперь наблюдению, продолжая костерить себя на все лады. Приглушенный стенами голос Салима едва доносился до него. Джейсон не вслушивался в его с капитаном диалог — боялся узнать, каким решением он завершится. Детективам не дано много полномочий. Скажут вернуться, поджав хвосты — значит, так и надо будет сделать. Конечно, можно будет попробовать ввязаться в долгий и жаркий спор, но, как показывала практика, данный способ решения конфликтов был чреват последствиями. Пожалуй, один Ник имел необходимое количество терпения, чтобы подолгу доказывать свою точку зрения перед капитаном. Джейсон же из-за своего горячего темперамента часто терпел крах и проводил долгие часы в архиве, отрабатывая наказание за несоблюдение субординации.
Салим появился на пороге и бросил что-то в его сторону. Джейсон вскользь посмотрел на него, а затем перевел взгляд на колени, на которых лежал маленький серебристый пакетик.
— Откуда? — спросил Джейсон, рассматривая зажатый двумя пальцами презерватив.
— Завалялся в кармане, — беспечно отозвался Салим.
— И сколько еще их там завалялось?
— Всего один. Ты не отвлекайся. Забудь о моем существовании на время.
— Ах ты… — если Джейсон и хотел закончить мысль, то ему не дали такой возможности.
Слова забылись, стоило только взглянуть вниз, где между разведенных колен опустился Салим — сосредоточенный, излучающий спокойствие и нечто будоражащее кровь. Джейсон коротко выдохнул. Аргументов против не нашлось. Уставившись в окно, он закусил костяшку указательного пальца. Вероятность того, что на улице что-то произойдет за эти несколько минут, приравнивалась к нулю, и все же Джейсон не мог бросить пост. Как обычно, вмешалось мифическое «мало ли вдруг», не позволяющее отвести взгляд от пустынной улочки и заброшенного склада.
Впившись зубами в тонкую кожу, он взялся за ручку, чтобы записать номер машины, остановившейся на светофоре. Стержень дрогнул на последней букве, расцарапав бумагу. Джейсон мелко вздрогнул, когда чуть шершавые ладони Салима прошлись по торсу. Яркие воспоминания о недавнем подвальном инциденте, помноженные на давление ладони на ширинку, в сухом остатке равнялись его возбуждению, искорками бившему по его самообладанию.
Как назло, откуда ни возьмись появились люди — небольшими группками они пересекли пешеходный переход и двинулись мимо огороженной забором территории. Джейсон старательно высматривал знакомые приметы, не оставляя в покое многострадальный указательный палец: опасался, что если выпустит его из тисков зубов, то окончательно потеряет нить, связующую с реальностью. Пока Джейсон боролся с собой за то, чтобы все внимание уделялось работе, Салим последовательно поцеловал каждый дюйм, начиная с груди и заканчивая низом поджавшегося живота.
По правде, он ожидал, что Салим вот-вот прекратит целовать его живот, встанет с колен и коротко извинившись вернется к работе. Ну, или сделает что-то похожее, как случалось ранее с другими его партнерами, которым он рассказывал о своем недуге. Итог всегда был один и заключался в скором расставании, обусловленном чем-то вроде «прости, мне сейчас не до этого» — словно его диагноз магическим образом накладывался на других и становился их личным грузом. Выучив горький урок, Джейсон стал заходить с другого конца — резко обрубать нити непонимания, вываливая горькую правду как можно скорее, стараясь успеть до того, как его сердце начинало неровно биться в присутствии понравившегося ему человека.
Конкретно в этом случае он немного опоздал. Однако Салим не походил на того, кто был готов всё бросить и уйти. Его взгляд приобрел задумчивое выражение, а тяжелое дыхание касалось высвобожденного из-под одежды члена. Джейсон мельком посмотрел на развернувшееся внизу действо и вспыхнув отвернулся к окну. Его с трудом можно было назвать стыдливым, но рядом с Салимом все его постулаты оказались уничтожены. Разбиты, стерты в прах. А ведь они даже не были особо близки. Месяц проработали в одном участке, и за это время едва ли парой слов перекинулись. Потом — засада, в которую по обоюдному желанию отправились вдвоем — не чистое везение, а настойчивая просьба, к которой капитан Кинг решил прислушаться.
Потопив рвущийся из горла стон, Джейсон только сильнее закусил палец. Ощущения ярким и острым комом прокатились по позвоночнику, заставив колени подрагивать. Салим сжал их ладонями, пригвоздив его ступни к полу. Джейсон сдавленно выдохнул. Он так сильно разнервничался, что не заметил, как треснула ручка, которую он сжал обеими руками. Чернильные внутренности выплеснулись на пальцы. Салим подался назад и с удивлением взглянул на него. Джейсон с тихим шиканьем наклонил его макушку обратно, успев заметить, как насмешливо ухмыльнулся Салим, прежде чем его губы снова обхватили головку. Проскользнув в горячий рот, его член уперся в стенку горла. Джейсон двинулся было назад, чтобы не причинять партнеру дискомфорт, но Салим переместил ладони с колен на бедра, обездвижив его. Качнув головой вперед, он вобрал глубже. Горло расслабилось, а Джейсон потрясенно выдохнул. Отыскав ладонь Салима, он крепко сжал ее своей.
Вслед за пальцами ног, Джейсон ощутил, как сжались ягодицы. Он был так напряжен — чудо, что не искрил и не гудел, словно трансформаторная будка. Радовало, что штаб-квартира находилась не на первых этажах, и можно было не пытаться скрыть ни коротких довольных стонов, ни лица, на котором крепко отпечаталось желание. Взгляд скользил от улицы к Салиму и обратно, не зная, на чем остановиться. С одной стороны — с него рабочих задач не снимали, с другой — перед ним на коленях стоял мужчина, о котором он неустанно думал долгими ночами — и прямо сейчас он ритмично вбирал в рот его член, и от одного осознания этого факта у Джейсона мутилось сознание.
Выдыхая через раз, Колчек пошире расставил ноги и откинулся на стуле, смирившись с тем, что на ближайшие пару минут его не будет существовать для этого мира. Запрокинув голову, он, не отдавая в этом отчета, схватился за затылок Салима. Движения утратили ритмичность, а Джейсон — контроль.
Короткая, почти болезненная судорога пробрала его тело. Джейсон переместил ладонь с затылка Салима на его лоб и мягко отвел его лицо в сторону. Салим поднял на него пустой взгляд, в котором каждую секунду рождалась новая эмоция. Джейсон завороженно наблюдал за этим чудесным калейдоскопом, приходя в себя после крышесносного оргазма.
Салим большим пальцем вытер уголок рта и вдруг сказал:
— По мнению капитана Кинга, продолжать слежку слишком опасно. И если ты не уверен в успехе, нам следует вернуться.
Джейсон с легким недовольством вспомнил про работу. Избавившись от более ненужного презерватива, он одним точным броском закинул его в корзину. Сознание слегка прояснилось, и этого хватило, чтобы расставить факты по своим местам. Прежде, чем озвучить собственные мысли, он застегнул ширинку и подавшись вперед, ближе к Салиму, задал вопрос.
— Что сам думаешь?
Взгляд Салима блуждал по его лицу, в то время как Джейсон слегка завис, рассматривая его припухшие губы, которые совсем недавно так восхитительно скользили по его члену. Моргнув, он сфокусировался на лице Салима, на котором отчетливо читалось отсутствие сомнений.
— Я тебе доверяю.
— Хорошо. Потому что я не намерен сдаваться.
— Поэтому ты мне понравился.
Джейсон не нашелся с ответом. Салим двинулся вперед и нашел его губы. Колчек прижался к нему, неторопливо целуя. Если задание провалится и они останутся ни с чем — чёрт, — это уже стоило потраченного времени. Ощущать Салима и, быть может, в дальнейшем стать частью его мира — об этом Джейсон боялся даже фантазировать.
— Салим?
— А?
— У тебя точно больше нет?
— Кого?
— Ну, защиты.
— Прости, — Салим виновато пожал плечами.
— Чёрт!..
Джейсону хотелось взвыть от собственной недальновидности. Как он мог забыть запастись заранее, когда так долго чуть ли слюни не пускал на нового детектива, занявшего пустовавший стол в участке — и место в его сердце. Винить кроме самого себя было некого. Оставалось только смириться с незаурядным положением дел и сосредоточиться на задании.
— Предлагаю сделать так, — медленно проговорил Салим. — Раскрыть дело, повязать наркоторговца и поехать к тебе. Ну, или ко мне. У меня отличный матрас, знаешь ли.
— Принимается.
Переполненный радостным предвкушением, Джейсон вернулся к работе, периодически ловя себя на том, что глупо и широко улыбался. Пытаться бороться с порывами было бесполезно — что бы он ни делал, улыбка была на месте. Глупый, влюбленный детектив.
— Наверное, стоит проверить сумку. Вдруг там еще презервативы завалялись — поразмыслил вслух Джейсон.
— Ну, проверь, — с легкой усмешкой отозвался Салим. Вернувшись с кухни с двумя чашками крепкого кофе, он также взялся за наблюдение.
Джейсон не успел исполнить задуманное — его отвлек е-мейл от капитана. Прочитав короткое указание, он нахмурился, но не стал озвучивать его для Салима. Два дня — ровно столько отсчитал им капитан, после чего приказал сворачивать операцию, а в случае поимки преступников сразу звать подмогу и не геройствовать.
Время чересчур быстро подошло к шести вечера, что означало конец смены Джейсона. Он этого не заметил, а когда в следующий раз посмотрел на время, была уже половина восьмого. Поспать бы не помешало, но была одна деталь, которая не давала ему покоя — машина, подозрительно часто пересекающая перекресток.
— Пятый раз за четверо суток. Два раза за сегодня. Это неспроста.
— Номера пробил?
— Их нет в базе.
Джейсон сглотнул тяжелый ком волнения, отправив его томиться прямиком в желудок. В пять минут девятого он встрепенулся, различив подозрительную личность. Сердце екнуло от внезапной догадки, которая подтвердилась, когда в руках «личности» блеснули ключи, которыми он отпер калитку и зашел на территорию склада, словно к себе домой.
Понимание пришло само, без помощи лишних слов. Салим кивнул и застегнул кобуру на поясе. Джейсон последовал его примеру, не забыв захватить фонарик. Оказавшись на улице, они обменялись парочкой жестов и согласно кивнули. Салим ободряюще улыбнулся. Джейсон сосредоточенно нахмурился. Капитан был уведомлен о намерении задержать преступников. Царившей на улице тишине оставалось недолго — не более, чем через десять минут она будет разрушена воем сирен.
Без лишних проблем они проникли на неохраняемую территорию, миновав высокий забор. Джейсон толкнул незапертую дверь черного хода и пошел первым, держа пистолет наготове. Салим бесшумно следовал за ним, целясь в пустоту. Просторное помещение пустовало. Салим указал наверх. Джейсон покачал головой.
— Тут есть подвальное помещение. Предлагаю разделиться.
— Не лучшая твоя идея.
— Есть ахуенная альтернатива? — раздраженно шикнул Джейсон. Преступник, за которым он охотился не первый месяц, был прямо здесь, в здании заброшенного склада. Будь он проклят, если даст ему скрыться.
— Ладно, — Салим недовольно поджал губы, но спорить дальше не стал. Двинувшись в сторону лестницы, он вдруг схватил Джейсона за рукав. Детектив удивленно взметнул брови. Салим коротко кивнул. — Береги.
Ему не нужно было договаривать, Джейсон и так понял, что он имел в виду. Прислонив палец сначала к своим губам, затем к его, он кивнул в сторону лестницы, а сам направился в подвал. Сердце было не на месте. Ощущение подвоха, не отпускающее его даже когда он чистил зубы по утрам, сейчас приобрело поистине монструозные масштабы.
Очутившись в гулком подвальном помещении, он трижды его обошел, прежде чем смирился с поражением. С минуту на минуту прибудут копы, и что он им покажет? Фигу с маслом? Здорово, ничего не скажешь. Вернувшись наверх, он столкнулся с Салимом. По одному только его виду он понял, что и у него дела не заладились.
— Серьезно? — приглушенно воскликнул Колчек. — Пиздец! Не могли же они сквозь землю провалиться.
— Ты все осмотрел?
Колчек смерил Салима уничижающим взглядом. И вдруг понял, что он был прав.
— Техпомещение.
— Бойлерная.
Они переглянулись. Джейсон метнулся обратно в подвал, в последний момент вспомнив об осторожности. Ржавая дверь, которой он не придал значения, оказалась заперта изнутри.
— Позволь.
Колчек отошел в сторону. Лично он сомневался в том, что стальную дверь можно было вынести плечом, потому приготовился к долгим переговорам, а Осману и полицейским, которые должны были вот-вот появиться, отдать приказ окружить здание. Но его планам не суждено было сбыться — два выстрела, прогремевшие в помещении один за другим, едва не оглушили его. Дверь распахнулась с полтычка. Внутри застыли две фигуры, а между ними Джейсон, направив фонарь, различил сумку с героином.
Дело было сделано.
***
Первым, кого Джейсон увидел, когда вывел преступника с территории, был капитан Кинг — он стоял около полицейской машины и приглушенно спорил о чем-то с Ником. Заметив полицейских, конвоируемых преступников, Эрик широко распахнул дверцу авто и сделал приглашающий жест ладонью. Джейсон перевел взгляд на Ника, но тот отошел в сторону и достал из-за уха сигарету.
Усадив арестованных по подозрению в крупном сбыте на заднее сиденье, Колчек выпрямился, готовый отправиться в участок, чтобы провести первый допрос. Но у капитана были свои соображения на этот счет. Окинув подопечных внимательным взглядом, он принял решение.
— Поезжайте по домам. И раньше понедельника в участке не появляйтесь.
— Понедельник? — озадаченно воскликнул Джейсон. — Но это же через три дня.
Капитан резко посуровел, да так, что даже у Колчека отпало желание препираться.
— Вам необходимо отдохнуть, и это не обсуждается.
— Я прослежу, сэр, — вмешался Салим. Джейсон опустил взгляд на руку, удерживающую его плечо, затем перевел его на лицо капитана, оставшееся непроницаемым. Ему вдруг стало неуютно, словно он предпринял очередную попытку познакомить своего партнера с родителями.
— Детектив Осман. Детектив Колчек. До встречи в понедельник, — учтиво кивнув, капитан Кинг отошел к машине. Джейсон обернулся к Салиму. Губы дрогнули в улыбке.
— Что ты имел в виду под «прослежу»?
— Если ты можешь трактовать это по-разному, то я готов послушать все варианты.
Джейсон не сдержал короткого смешка. Несомненно, последние несколько дней выдались странными и вышли далеко за рамки ожидаемого. Может, логичным было отправиться домой, принять душ и хорошенько выспаться, но Джейсону не хотелось прощаться с Салимом так скоро — не после того, как ощутил тепло его объятий. Бушующий в крови восторг от удачного завершения дела подстегивал к продолжению небольшого приключения.
— Был бы счастлив познакомиться с твоим матрасом.
— Думаю, он ждет не дождется вашей встречи, — с многообещающей улыбкой отозвался Салим. Джейсона затрясло от предвкушения. И тут он перевел взгляд в сторону Ника, который отрешенно курил, направив взгляд в одну точку. Салим оглянулся, проследив за предметом интереса Джейсона.
— Поищу нам такси. Возможно, это займет много времени.
Рассеянно кивнув, Джейсон сжал его ладонь и убрал с плеча. Каждый шаг, сделанный по направлению к сержанту Кею, давался ему с трудом. Ник поднял голову, заметив его несмелую попытку подойти ближе. Щелчком стряхнув пепел с сигареты, он вполне доброжелательно кивнул.
— Круто сработано. Эрик вами доволен, пускай по нему и не видно.
— Ну, еще бы он был расстроен. Скоро конец года, с него потребует отчет о повышенной раскрываемости. Как в прошлый раз. Помнишь?
— Ты про череду задержаний под Новый год? Не напоминай. Мои отмороженные яйца на его совести.
Хмыкнув, Джейсон принял к сведению, что товарищ был на него не в обиде. Колючее беспокойство покинуло его, вернув душе безмятежность. С чего бы ему унывать? Преступник, за которым он месяцами безуспешно гонялся, сидел в машине и злым взглядом буравил пассажирское сидение, капитан был удовлетворен успехом миссии, лучший друг не держал обиды, а Салим… Салим вроде был не против того, чтобы начать встречаться. Пускай загадывать было рано, начало было положено — и у Джейсона не осталось ни единого повода для волнений. Не считая того, что ему запретили сразу вернуться к работе.
— Рад, что у вас все наладилось.
— А? — Колчек поднял на Ника озадаченный взгляд. Потушив сигарету о подошву ботинка, он точным броском отправил окурок в урну.
— Джейсон… Не знаю, как вы уживались эти дни, но только что ты на моих глазах спокойно поговорил с Салимом, не выронив ничего из рук. Если это не показатель прогресса, то я не знаю, что это.
Джейсон в растерянности почесал макушку. Ничто не укрылось от зоркого взгляда капитана и догадливого товарища. Кто бы мог сомневаться.
— Следующая засада наша? — Колчек поспешил перевести тему в иное русло. Он пока не был готов говорить ни о чем, что касалось его личной жизни. Однако вместо того, чтобы посмеяться или сказать колкость в ответ, Ник помрачнел.
— За то время, что тебя не было, кое-что изменилось.
— Я же не на год пропал, — Джейсон откровенно не вникал в суть происходящего. Недавняя эйфория рассеялась, взгляд на вещи стал яснее. Однако понимания он не достиг.
— Поговорим об этом позже. Салим тебя ждет.
Так и было. Осман уже поймал такси и ожидал Джейсона возле приоткрытой двери. Взгляд у него был такой, словно он сомневался, что Колчек примет его приглашение. Быстро решив внутреннюю дилемму, Джейсон привычным жестом отбил Нику «пять» и скомкано попрощался.
— Ладно. До понедельника.
— Мёрвин на вас двадцатку поставил.
— Чего, блядь? — отошедший на пару шагов Джейсон резко обернулся, понадеявшись, что ослышался.
— Давай, до скорого.
Ник, тихо посмеиваясь, переглянулся с Салимом и легко кивнул. Дверь с хлопком закрылась, такси укатилось за перекресток. Ник проводил его насмешливым взглядом, погрузившись в свои мысли.
— Сержант Кей, тебе необходимо особое приглашение?
Эрик стоял, облокотившись о крышу машины, и прожигал его недовольным взглядом.
— Идите в жопу, капитан, — бесстрашно отозвался Ник.
Дождавшись вытянутого вверх среднего пальца, он ухмыльнулся и двинулся к машине.
— Общение с коллективом идет вам на пользу, сэр.
***
Несмотря на то, что все три дня Джейсон не думал о работе, возвращение в участок стало для него большим событием. Выйдя из лифта и проследовав к своему столу, он опустил сумку на стол. Остаток пятницы, субботу и воскресенье он провел у Салима, но сегодня, закончив с работой, он собирался отправиться к себе домой, чтобы наконец разобрать сумку, с которой неделю назад отправился на дело.
Заметив его возвращение, Ник, сидевший за столом рядом с кабинетом капитана, приветственно поднял ладонь. Джейсон вяло махнул в ответ. Они с Салимом, конечно, пытались заставить друг друга лечь пораньше, чтобы вернуться на работу полными сил, но получилось ровно наоборот. Впрочем, Колчеку не о чем было сожалеть, как и Салиму, который появился в дверях лифта с двумя стаканами кофе. Джейсон благодарно улыбнулся и забрав напиток, намеренно погладил его пальцы, понадеявшись, что его жестов украдкой никто не заметил — не было ни сил, ни желания выносить этот вопрос на всеобщее обсуждение.
Кажется, кто-то с ним поздоровался, и он даже сказал что-то в ответ, но этот момент пронесся мимо, как нечто малозначимое. Салим и его теплая улыбка были для него важнее.
— Ну?
Мёрвин оперся о стол пальцами и требовательно кашлянул. Джейсон вздрогнул от неожиданности и едва не пролил на себя горячий кофе.
— Что?
— Нашли мой подарочек?
— Ага. Дома у твоей мамаши, — неловко отшутился Колчек, поймав неодобрительный взгляд Салима. Что же, ему предстояло ко многому привыкнуть. Мёрвина подобный ответ не удовлетворил — лицо исказилось в недоумении с примесью пренебрежения.
— Ты не заглядывал в сумку? Чем, чёрт возьми, вы там занимались? Крестиком вышивали?!
Мёрвин недовольно цокнул и оттолкнулся от стола. Джейсон проводил его недоуменным взглядом и решил проверить, что такого страшного он пропустил среди своих же вещей. Отставив стакан в сторону, он расстегнул молнию и заглянул внутрь сумки. Визуальный осмотр не дал результатов, и тогда он принялся ворошить мятые футболки рукой, но даже так не раскопал ничего нового. Он поймал на себе взгляды Джоуи и Мёрвина, которые о чем-то переговаривались и не скрываясь наблюдали за его поисками. Нахмурившись, Джейсон решил было вытряхнуть содержимое сумки на пол, но в последний момент вспомнил про внутренний карман.
Открыв его, он обомлел. Склонившийся над его плечом Салим насмешливо фыркнул. Джейсон поднял на него растерянный взгляд.
— А ты был прав насчет ребят в этом участке. И смазку, и презервативы положили. С таким запасом можно апокалипсис пережить.
Джейсон застегнул сумку и в смятении опустил ее на пол. Джоуи одобрительно улыбнулся и показал ему два поднятых вверх больших пальца. Сидящий на краю стола Мёрвин закатил глаза. Джейсон схватился за первую попавшую под руку папку и спрятал за ней свое пылающее лицо.
— Я хочу их прикончить.
— А как по мне, это весьма заботливо с их стороны.
— Замолчи, — простонал Джейсон. — Дождешься «Тайного Санты», я посмотрю на тебя.
Продолжить он не успел — на рабочий телефон поступил вызов. Бросив папку на стол, Джейсон ответил на звонок. Услышав голос Эрика, он резко выпрямился, позабыв про злость на друзей за их глупую выходку.
— Капитан вызывает.
— Я верю в твое самообладание, — Салим сжал его предплечье, уголки губ подпрыгнули в легкой улыбке.
— Очень зря, — заверил его Джейсон и отправился к кабинету капитана Кинга.
Приблизившись к столу, за которым сплетничали Джоуи и Мёрвин, он сжал челюсти, чтобы не ляпнуть угрозу в их адрес. За спиной раздалось приглушенное хмыканье. Джейсон ускорил шаг и постучал в дверь. Дождавшись короткого приглашения, он зашел внутрь. Стоило двери закрыться, как участок буквально взорвался от смеха и гомона.
— Прости, Колчек. Я ничего не мог с этим поделать. Когда дело касается ставок, они становятся глухи к моим увещеваниям.
Капитан выглядел виноватым, но Джейсон не проникся. Дела обстояли вдвойне хуже, чем он себе представлял. Жажда убийства возросла в несколько раз.
— Они что, все поставили на меня с Салимом?
— Ну, возможно, кто-то воздержался.
— Например, вы?
Эрик сделал сложное лицо, по которому Джейсону стал ясен ответ. Он окончательно растерялся. Это было не смешно и не грустно. Скорее, абсурдно и неожиданно. С чего они вообще взяли, что… Ладно. Возможно, его странное поведение на протяжении всего прошлого месяца все же вызвало некоторое подозрение.
— За этим вы меня вызвали? Чтобы узнать, кто был прав по итогу?
Джейсон сжал ладони в тяжелые кулаки, что не укрылось от проницательного взгляда капитана. Он сел ровней и переплел пальцы, став похожим на киношного злодея.
— Твой подозреваемый уже в допросной. Можешь приступать. Так же к вечеру жду от тебя подробный рапорт об этапах операции и задержании.
— Есть, сэр. На этом всё?
— Нет. Я бы хотел попросить тебя и Салима… Нужно будет обратиться в отдел кадров, уведомить их…
— Я знаю процедуру, — прервал капитана Джейсон, спасая их обоих от неловкости. — Могу идти?
— Да, Колчек, свободны.
У двери Джейсон застопорился. Ладонь зависла рядом с ручкой, будучи не в силах повернуть ее. Раздумывая над тем, сколько ему дадут за спланированное убийство, он не увидел, как капитан взялся за телефонную трубку и нетерпеливым взглядом прожигал его спину.
Собравшись с духом, Джейсон храбро шагнул за порог.
Эрик тут же набрал выученный наизусть номер.
— Рейчел? Помнишь про недавний спор? Ты проиграла.