На утро вся компания уже была в небольшом городке, что, несмотря на недавнюю засуху, сейчас был переполнен радостью и счастьем. Улицы были светлые и оживленные, но только одно место осталось таким же убогим, как и раньше — храм Наследного Принца Сянь Лэ. Никто из людей не посещал этот участок, а потому Се Лянь выбрал именно его в качестве временного пристанища.
Принц сидел на краю своего алтаря и протирал, подобранной где-то тряпицей, черный меч. В дороге оказалось не очень удобным нести в рукавах тысячи разъяренных духов, а потому было решено заключить их всех в клинок Се Ляня. И сейчас, протирая его от дорожной пыли, он вынужден был слушать гневные тирады обиженных душ в свою сторону.
Цай Ян заглянула в святилище. Сидящий на алтаре Се Лянь, рядом с черным лезвием, вызвал ряд неприятных воспоминаний, но девушка старательно погнала их прочь.
— Ваше Высочество, как ты себя чувствуешь?
Подойдя ближе к Принцу, девушка отметила его невероятно усталый вид. Маску он ненадолго снял, и по его осунувшемося лицу, было прекрасно понятно: он не спал и не ел уже несколько дней. Сама Цай Ян иногда успевала отхватить хоть чего-то съедобного, так что она хотя бы не голодала.
— Не называй меня так. — Бросил Се Лянь, не отводя взгляда от черной стали меча.
— А как тогда мне к тебе обращаться? — Девушка склонилась в попытке заглянуть ему в глаза. — Неужели по имени?
— Как хочешь…
«Что ж, Ваше Высочество, ты сам разрешил.»
— Тогда… Се Лянь, — Цай Ян пристально вглядывалась в лицо Принца, пытаясь уловить малейшие изменения, но ничего не произошло. Разве что, ей удалось еще лучше разглядеть синяки под его глазами и впалые щеки. — Тебе нужно отдохнуть, поспи немного, а я приготовлю тебе поесть. Идет?
Впервые за их недолгий разговор, Се Лянь оторвал взгляд от оружия и посмотрел на девушку.
— У Мин недавно отправился в город за продуктами, сейчас, должно быть, он уже готовит еду на дворовой кухне.
— Вот и отлично. Я пойду помогу ему, а ты отдохни. — Цай Ян постаралась выдавить из себя максимально искреннюю улыбку, как заметила, что Се Лянь не очень-то прислушался к её словам. — Если я через несколько минут не увижу тебя спокойно спящим в уголке храма, я подсыплю тебе в рис усыпляющих трав, да так много, чтобы ты несколько дней проспал как убитый.
Принц лишь хмыкнул на угрозу целительницы, продолжая и дальше полировать меч.
— Я предупреждала.
<center>***</center>
Дворовая кухня находилась в таком же печальном положении, как и сам храм. Дырявый навес, высокий стол с отломанной ножкой и полуразваленная печь. За столом стоял юноша в черном и нарезал принесенные им продукты но, услышав позади шаги, развернулся и склонился в неглубоком поклоне.
— Дева Цай.
— Привет, помощь нужна? — Цай Ян подошла к столу и осмотрела нарезанные У Мином продукты. — Ясно, значит нужна.
Мясо и овощи, были нарезаны невероятно страшно и хаотично, один кусочек размером с горошину, а второй уже с косточку от персика. Как из такого можно что-то приготовить?
— Ты никогда раньше не готовил, да? — Это был не вопрос, скорее утверждение.
— Всю свою жизнь я был довольно беден, у меня не было денег покупать свежие продукты… — Юноша смутился. — Так что, нет…
— Ничего страшного, я помогу.
Осмотрев ассортимент съестного на столе, девушка выудила из этой кучи, еще целую курицу, несколько больших картошек, морковку и мешочек с рисом. Всё остальное было изрезано У Мином до неузнаваемости. Вчера, примерно так же, он покромсал Лан Ина на куски… Бррр… До сих пор мурашки бегают.
— Вот, держи. — Парню была протянута курица. — Думаю, ты сможешь ощипать её.
Юноша кивнул и, взяв протянутую птицу, начал выщипывать ей перья. Цай Ян же, взяла нож и принялась чистить овощи. Сейчас, ей предстоит столкнуться лицом к лицу с главным врагом своей прошлой жизни — картошкой. Чистить её она не умела совсем. И пусть её картошка получалась на порядок лучше чем у юноши, но оставшимися после неё очистками, можно накормить половину Китая…
— Чтоб её эту картошку! Достала уже! — Было почищено только два корнеплода. — Её даже Боги нормально не почистят! Надоело… Замуж выйду только за того, кто умеет её чистить. Вот стопроцентно гарантирую, что если ко мне подойдет, вот буквально любой парень и вместо: «привет юная дева», скажет мне: «я готов чистить за тебя картошку до конца жизни», замуж за него выйду. Выйду не задумываясь!
«А ведь Му Цин умел… Так. Все, хватит думать про него. Тихо, глупый мозг, замолчи!»
У Мин внимательно выслушивал возмущения девушки. И кажется, даже сделал для себя какие-то выводы.
На минуту повисла спокойная тишина, она не была давящей или неловкой, нет, это была просто обычная тишина.
— Дева Цай, — У Мин отвлекся от своего занятия и повернул голову в сторону Цай Ян. Маска скрывала выражение его лица, но по интонации в голосе было слышно что он сомневается: задавать вопрос или нет. — Почему вы не дали убить мне того ребенка?
Подобный вопрос стал для Цай Ян неожиданностью. Он про племянника Лан Ина?
— Я сама не знаю точно… Но тот мальчик всего лишь ребенок. — Девушка грустно вздохнула. — Ни один ребенок, независимо от того кто его родители, не заслуживает жестокости этого мира… Ты никогда не задумывался, что если взрослые люди — это готовая книга, то дети — это чистый лист? И от того, что будет на нем написано его семьей и окружением, будет зависеть характер и судьба этого человека. А я задумывалась… Причем не раз, много раз… Когда Сянь Лэ процветало, я пользовалась своим статусом как могла, я старалась помогать брошенным детям, старалась сделать их жизнь хоть чуточку лучше… И пусть это была лишь капля в море, я чувствовала, что я делаю что-то важное, пусть даже только для пары десятков детишек.
«А Му Цин ведь тоже помогал уличным сиротам.»
— Ой прости, что-то я отвлеклась от темы… — Целительница почесала щеку. — Можешь считать, что то была банальная жалость. Тому мальчику на вид было лет десять-одиннадцать, а дети этого возраста напоминают мне о моём… Неважно…
Только сейчас девушка обнаружила, что стала забывать свою предыдущую жизнь. Лица её прошлой семьи стали расплываться в памяти, образ погибшего младшего брата тоже… «Цай Ян» из этого мира, постепенно стирала ту украинскую девчушку из двадцать первого века. И это не чувствовалось чем-то неправильным, скорее это была адекватная реакция сознания на происходящее. Безусловно, были в прошлом сознании весьма полезные навыки, однако вся остальная информация являлась бесполезным мусором, засоряющим память.
У Мин слабо кивнул и переключил своё внимание обратно на курицу.
Когда девушка разобралась с овощами, пришла очередь риса. Нужна вода чтобы промыть и сварить его, а тут неподалеку есть небольшое озеро. Цай Ян быстро отыскала на кухне, единственную, не дырявую миску.
— Я за водой.
<center>***</center>
Из отражения в водной глади, на девушку посмотрело лицо в белой плачущей маске.
«Вот черт, а я и забыла, что она на мне. Интересно, откуда она? Всё что я помню, так это что в какой-то момент обнаружила её у себя на лице… Как она там оказалась? Я сама её надела? Но я не помню такого…»
Цай Ян повертела головой, разглядывая маску с разных сторон. Поначалу, она думала, что её маска такая же как у Се Ляня, оказалось нет. Маска скорби и печали, какая ирония.
Несмотря на всю жизнерадостность, излучаемую девушкой даже в самые трудные моменты, в душе Цай Ян часто хотелось плакать. Например сейчас, хочется просто сесть и разрыдаться… Но почему-то не выходит. Почему же? Может из-за того, что она хочет казаться сильной перед Се Лянем, чтобы тот считал её своей опорой? Но ведь он знает Цай Ян всю жизнь… В чем тогда смысл притворяться перед ним? А может она просто недостаточно сильно страдает? Нет, что за бред…
Цай Ян себя не понимала. Не понимала своих поступков и их причин, но точно знала, что причины у них были. Однако, сейчас не время заниматься самокопанием.
Промыв рис и набрав воды в миску, девушка направилась обратно на кухню.
<center>***</center>
— Се Лянь, я принесла поесть.
Цай Ян заглянула в храм и действительно увидела Принца сидящим на циновке в углу. Вот только, он не мирно спал, а забившись в угол, держался руками за голову и мелко дрожал.
— Что случилось? — Девушка отставила поднос с едой и присела на корточки рядом с парнем.
Как только Цай Ян приблизилась, Се Лянь с недюжинной силой, вцепился пальцами ей в рукав. Несколько секунд он собирался с мыслями, пытаясь унять дрожь в теле.
— О-он б-был здесь.
Уточнять кто именно, не требовалось.
— Ты точно уверен в этом? — Цай Ян сжала кисти Принца в своих ладонях, пытаясь согреть его, похолодевшие от шока, пальцы. — Ты уверен, что не ошибся?
— Неужели ты мне не вер-
— <i>Верю.</i> — Девушка посмотрела ему в глаза. — Я всегда верила тебе. Просто… Я боюсь… Мне страшно, и поэтому я не хочу верить в то, что <i>ОН</i> действительно был здесь… Прости… Я…
Цай Ян не смогла придумать ничего лучше, кроме как собрать всю свою храбрость в кучу и притянуть Се Ляня к себе, в крепкие объятия.
Принца всё еще бил озноб, но когда его надежно укутали в теплоту другого тела, дрожь понемногу отступила. Ему хотелось навсегда остаться в этой теплоте, хотелось забыть обо всём и просто сидеть вот так. Но это невозможно…
— Три дня… У меня осталось три дня… Озлобленные духи не будут ждать больше… Я-я т-тоже не буду…
Принц, казалось, не был полностью уверен в последнем предложении. Цай Ян тоже это заметила.
— Се Лянь, скажи мне честно, — не выпуская того из объятий, обратилась она. — <i>Ты</i> действительно хочешь этого?
— К-как я могу не хотеть?! — Парень встрепенулся. — После всего того, через что мы прошли из-за них, я не могу-
— Это не то, что я хотела услышать… — Холодное лицо Принца, было сжато в теплых ладонях. — Если ты не можешь правдиво ответить мне, то ответь себе. Мне ты можешь врать сколько угодно, я буду верить, но пожалуйста, никогда не ври самому себе. Иначе, ты навсегда потеряешь настоящего себя в глубокой яме лжи… Прошу тебя…
Се Лянь ничего не ответил, вместо этого уткнулся лбом в плечо Цай Ян. От её одежды пахло травой и жаренным мясом. Девушка поглаживала его по спине. Было так уютно и тепло. Когда еще он был Наследным Принцем королевства, ему дарили огромное количество любви и ласки, но он воспринимал их как должное, не понимал их ценности и скоротечности. А сейчас, хватался за малейшую капельку заботы, просто потому, что больше у него ничего не было. И как же он боялся, что даже эта небольшая капелька, в будущем может исчезнуть.
Неизвестно сколько они сидели вот так, на этот раз им ничего не помешало.
— Тебе стоит поесть. — Девушка потормошила Се Ляня за плечо, но тот никак не отреагировал. — Эй, что случ-…
Се Лянь заснул. Впервые за несколько дней. Его лицо было спокойным и умиротворенным, казалось, ему снится что-то хорошее, ну или ничего не снится. Всё же лучше чем кошмары.
Решив, что спать сидя ему будет неудобно, к тому же шейные позвонки Се Ляня еще не до конца восстановились после… того случая, Цай Ян уложила его на циновку, накрыв своим верхним одеянием. Девушка посмотрела на мирно спящего Принца. Когда последний раз она видела его таким спокойным?
В дверь храма постучали. Это наверняка У Мин.
— Входи.
Несмотря на то, что фраза была произнесена довольно тихо, юноша её услышал. Зайдя в помещение, он увидел спящего Наследного Принца и сидящую рядом с ним Цай Ян.
— Он уснул.
У Мин застыл на месте. Под маской не было видно, но девушке показалось, что его взгляд был направлен на Се Ляня.
— Дева Цай, вы так и не поужинали. — Так же тихо, ответил юноша, держа в руках миску с едой и паровую булочку.
— Ой, а я и забыла… — Девушка еще раз посмотрела на Се Ляня и убедившись, что тот не собирается просыпаться в ближайшее время, тихонько поднялась с циновки и направилась к выходу. — Пойдем на крыльцо, а то не хотелось бы его разбудить.
Солнце уже садилось за горизонт, уступая место мягкому свету луны.
Сидя за небольшим столиком, напротив У Мина, Цай Ян проглотила порцию риса с овощами, даже не заметив этого. Желудок всё еще требовал еды, но переедать с голодухи не очень полезно, так что девушка старательно растягивала поедание одной несчастной булочки как могла.
Какое-то время, они сидели в тишине, но Цай Ян это надоело.
— Чем больше я об этом думаю, тем более странным ты мне кажешься. — Девушка подперла щеку рукой. — Ты явно мертв, но ты не похож на мстительного духа, запутавшегося в ненависти. Тогда кто же ты? По моим наблюдениям, тебя держит в мире вовсе не желание отомстить, а что-то более сильное… Расскажешь что это?
Пусть целительница и считала такой вопрос немного личным, но если призрак не хочет, он может просто не отвечать. Так что, всё должно быть в порядке.
— Мой любимый человек очень сильно пострадал в этой войне, его постигла участь хуже смерти. — Юноша склонил голову. — Он остался жив, но его жизнь превратилась в ад. Я хочу защищать его, но это невозможно пока народ Юнани жив. Поэтому, я сделаю всё чтобы отомстить.
— Должно быть, этот человек невероятно хорош, раз смог покорить твоё сердце. — Цай Ян грустно улыбнулась. — Он знает что ты погиб и стал призраком?
— Нет… Скорее всего, он даже не помнит меня и уж тем более не знает о моих чувствах.
— О… Это печально… Я не могу сказать, что понимаю тебя, но у меня тоже есть человек, которого я люблю. — Девушка закрыла глаза, на секунду представив себе образ Му Цина. — В отличии от твоей ситуации, мы с ним хорошо знакомы, вот только, он никогда не замечал моих чувств, как бы я ни старалась… А признаться в открытую, было страшно… Но теперь уже слишком поздно…
Паровая булочка подошла к концу, что порядком расстроило девушку.
— А если… Если этот человек узнает, что из-за него ты стал призраком? — Цай Ян посмотрела на бледную луну. — Если бы я узнала, что кто-то никогда не сможет обрести покой из-за меня, я бы винила в этом именно себя. Хотя всё зависит от ситуации, но…
— Тогда я не позволю ему узнать об этом.
Секундную тишину, прервал заливистый смех:
— Аха-ха-ха-ха-ха. Я, ха-ха, нет, прости, ха-ха, просто я вдруг поняла, насколько мои чувства несерьезны по сравнению с твоими, ха-ха-ха. — Девушка запрокинула голову, пытаясь отсмеяться. — Честно признать, я вряд ли бы осмелилась стать призраком только из-за любви к кому-то. Не пойми неправильно, я не осуждаю, просто мы с тобой совершенно разные.
— Я понимаю вас, дева Цай, но мы с вами любим совершенно иначе. — Юноша поднял на неё глаза. — Этот человек не раз спасал мне жизнь, он продолжает спасать даже после смерти. Это не просто любовь, это и уважение, и благодарность, и восхищение, и столько других чувств и эмоций… Я не смогу передать все величие моего возлюбленного словами, этого недостаточно… Ваша же любовь, как я заметил, совершенно другая. Ваш любимый вряд ли спасал вам жизнь одним своим существованием, но это не значит что ваши чувства не серьезны... Вы можете любить так как хотите, никто не имеет права вам запрещать…
— О… А ведь ты прав… — Цай Ян зевнула. — На улице холодает, пойдем внутрь. К тому же, я уже спать хочу. А ты…?
— Призраки не чувствуют холода и им не нужен сон.
Зевнув уже второй раз за минуту, девушка тихо пробубнила себе под нос:
— В учебных трактатах такого не писали…
Расстелив рядом с Принцем вторую циновку, предварительно затолкав под неё побольше соломы, Цай Ян провалилась в сон сразу же как её тело приняло горизонтальное положение.