— Что ж, — профессор Ким цыкнул. — Пойдём, Чонгук.

— Куда?! — тут же встрепенулся тот. Библиотекарь выгнул бровь и поманил за собой — там за углом действительно оказалась подсобка.

— Я нашел один учебник по английскому. Хотя он совсем не подходит для сдачи экзаменов, он хороший.

Чонгук замер на пороге, позволяя библиотекарю исчезнуть в глубинах подсобки.

— Он подойдёт на все сто, если хочешь хорошо писать сочинения, так что лишним не будет, — раздался голос из глубины. — Ты идёшь?..

О нет. Вот сейчас он войдёт, а его там изнасилуют, и никто и не заметит.

— Ты что, боишься меня, что ли? — спросил профессор Ким, появляясь с учебником в руках и передавая его Чонгуку.

— Я просто осторожен, я, между прочим, вас не знаю, — Чонгук забрал книгу и сделал несколько шагов назад, сухо добавив: — Спасибо.

Библиотекарь усмехнулся:

— Как знаешь.

Чонгук попятился на своё место, где он обычно сидел, и заметил, что жалюзи подняты. Снова? Он украдкой посмотрел в окно. Тэхёна видно не было… что ж, оно и к лучшему! Он отложил учебник и решил с начала расправиться с тем, что не закончил ещё вчера. Этот библиотекарь реально пугает… к тому же, учитель Мин назвал его профессором, значит, он тоже имеет какой-то высокий статус? Сыч явно не прост… если учитель Мин имеет с ним конфликт, то лучше не встревать между молотом и наковальней и держаться от профессора Кима подальше. И выглядит он угрожающе. Если честно, Чонгуку было совсем не весело находиться тут в полном одиночестве — все, кто оформил абонемент, просто брали книги и шли читать на свежий воздух, но Чонгуку нужно было заниматься. Неужели он единственный везунчик-выпускник?!.. ах.

Он отложил решебники по математике, завершив комплекс. Куча времени уходила даже на то, чтобы проверить себя, но с английским так не поступишь… как может он сам проверить ошибки в сочинениях? Он пододвинул к себе тот учебник, который ему дал профессор Ким и вздрогнул. На форзаце была нарисована корявая котячья мордашка. Старый замусоленный от постоянного хватания пальцами рисунок красовался прямо на уголке и неуловимо что-то напоминал… но что?

Раздался лёгкий стук, и Чонгук повернулся, чуть не вскрикнув от неожиданности. Тэхён!

Тэхён зацепился за карниз пальцами, явно пытаясь удержаться на чем-то там внизу. Это было не особо понятно, ведь он мог буквально зайти в библиотеку, но кажется, ему нравились приключения. Тэхён заулыбался, поняв, что его заметили, и Чонгук открыл окно, смущённо глядя вниз.

— Ты чего творишь?

— Пошли за мной, — велел Тэхён.

— Что, прямо сейчас?..

— Ага. Хочу тебе кое-что показать, — золотистые щёчки Тэхёна были тронуты румянцем азартного возбуждения.

— Подожди, я уберу учебники на место, или сыч меня прибьёт. Я скоро выйду, пока он не заметил…

— А в окно слабо вылезти?

— Зачем?

— Слабо или нет?

— Ты меня не подначишь на это. Я не ребёнок. Зачем мне вылезать через окно?

— Так интереснее.

Чонгук фыркнул, собирая книги. Он выражал взрослое превосходство всем своим видом, но о чём речь?

Стоило Тэхёну появиться, и он тут же свернул свою учёбу и…

Да, он перекинул свои ноги через карниз, свесил их и спрыгнул вниз, ухнув под хихиканье Тэхёна.

— Пошли скорее! Я такое нашёл!

Чонгук не мог унять зуда в пальцах, ему не терпелось поскорее узнать, что же такое он нашёл. Уже почти привычной дорогой они проскользнули за церковь, и дух захватило — наконец-то он узнает, куда Тэхён пропадал всё это время! Пушистая макушка мелькала меж ветвей деревьев, золотистая в ярком солнечном свете. Они остановились около небольшого овражка, под деревом.

— Наклонись, — велел Тэхён, и Чонгук повиновался. Они подлезли под корявыми ветвями дерева и спустились в этот овражек, и Чонгук увидел, что это был не овраг, а старый пересохший водосток. Его дно было усеяно листьями, а стены поросли травой, закрытый корнями, он был невидим. Неудивительно, что Тэхён словно проваливался сквозь землю!

— Я нашёл это место в первый же день, — проговорил Тэхён. — Упал сюда случайно… даже колено ободрал.

Он продемонстрировал корочку на своей коленке, и Чонгук даже протянул было руку, но Тэхён развернулся.

— Иди за мной.

Чонгук последовал за ним, проводя рукой по пыльным и грязным стенам водостока. Идти приходилось пригнувшись, не так уж тут много было места, но Чонгук, практически утыкаясь в поясницу Тэхёна, был вовсе… не против. Он уже сдался, отказываясь отводить взгляд от чужих коленок. Летний запах прогретой земли, едва пробивающийся сюда солнечный свет, пятнами пляшущий на золотистой коже, и секрет, который они делили на двоих, делали сейчас всё особенным. До того, что сердце так по-особенному заходилось. Так приятно. Это с ним Тэхён поделился секретом.

— Мы выходим за пределы интерната, — догадался Чонгук.

— Ага, — отозвался Тэхён и обернулся с лукавой улыбкой. — Не струсишь?

— Хватит меня подначивать, ты!

Несмотря на это, щёки Чонгука снова предательски заполыхали. А затем произошло то, от чего его сердце и вовсе ушло в пятки. Тэхён протянул руку к его лицу и стёр большим пальцем что-то с щеки, наверное, пыль, но Чонгук замер, ловя неожиданное и теплое прикосновение. Почему всё так? Почему ему нравится Тэхён? Почему он на него так реагирует? почему не может контролировать это смущенное раздражение…

— Обещай, что никому не скажешь, это важно, — Тэхён вдруг стал серьёзным. — Даже Чимину. Хорошо?

— Там что-то опасное?

Он помотал головой.

— Нет, просто это… важно для меня. Что ты больше никому не скажешь.

— Х-хорошо, — промямлил Чонгук. — Тогда обещаю, что никому не скажу.

Водосток кончился, и они спрыгнули из него вниз, на лесной покров. Что-то вдалеке журчало, и Чонгук догадался: наверное, водосток вёл к реке!

— Хочешь снять обувь? — обратился Тэхён к нему и, не дожидаясь ответа, расшнуровал свои ботинки и снял, аккуратно запихнув носочки внутрь.

Чонгук последовал его примеру, всё ещё заворожённый, и они вместе побрели к реке. Она встретила их мелкой прозрачной водой: в самом глубоком месте она была едва ли по колено. Вода была ледяной и кристально чистой, с песчаным дном, в котором ступни утопали аж по лодыжку. Ах, как было хорошо! В такую жару окунуть ноги в прохладный ручей было настоящим удовольствием, и Чонгук заодно умылся, поплескав в лицо студеной водицей и намочив волосы; Тэхён сделал так же, отфыркиваясь. Лес вокруг шумел, птицы чирикали, и Чонгук почувствовал себя свободным. Немного страшновато, но и чудесно — они нарушили правила, но кто их тут найдёт?

— Пойдём! Это ещё не всё, — Тэхён потянул его за руку, настойчиво зазывая, и Чонгук чуть не упал. Хорошо, что их форма с шортами! Сейчас самое то.

Они побрели вдоль берега против течения.

Чонгук вдруг подумал, что это идеальное место для Тэхёна. Тут так спокойно… и радостно. Неудивительно, что он тут пропадал. Сегодня Чонгук разгадал его секрет, нет, сегодня Тэхён раскрыл ему этот секрет. Но оставалась одна нестыковка. На самом деле… Чонгук никогда не видел Тэхёна играющим, разговаривающим или спорящим с кем-то. Он просто появлялся где-то рядом с кем-то и начинал взаимодействовать, но нельзя было сказать, что он заводил друзей. Он постоянно был сам по себе, обособленным, и это было странно. Это было странно для человека, который сказал, что приехал сюда по своей воле, чтобы завести друзей. Почему Чонгук? Почему не кто-то ещё?..

Почему они здесь вдвоём?..

Тэхён остановился.

— Здесь. Смотри!

Он похлопал рукой по дереву, и Чонгук задрал голову.

— Ого… ничего себе!

На дереве был домик. Хотя это было сильно сказано: доски были не прибиты, а примотаны леской к ветвям, стены были собраны из старой плёнки, досок, фанеры, металлических кусков, прикрученных друг к другу проволокой и леской, крыша наполовину сгнила… и тем не менее это был домик. К нему вела лестница, а на одной из веток висела веревка с перекладиной — качели. Хотя домик был точно старым, он хорошо держался: доски не прогнили, проволока не охрупчилась. Даже крыша наполовину была из листа пластика, непойми откуда взявшегося, и эта часть была в порядке. Домик был уродливым, но отчего-то милым и симпатичным, как кособокая старая поделка, коей он по сути и являлся. Кривенькие окошки до сих пор украшали драные выцвевшие занавески, и даже «дверь» была на месте.

— Он старый, — сказал Тэхён.

— Мягко сказано, — заметил Чонгук.

— Нет, ты не понимаешь… тут, кроме интерната, ничего нет рядом. Кто-то построил этот домик… Здания интерната совсем новые, но раньше на его месте было что-то другое, и кто-то… знал о выходе с территории. И тот, кто был тогда в этом месте, построил здесь убежище. Понимаешь? Это место старше, чем интернат, — Тэхён положил ладонь на лестницу. — Поднимемся?

— Может, не стоит? ‐ опасливо спросил Чонгук. — Этот шалаш старый, он может разрушиться…

— Я уже проверял, он крепкий! — Тэхён уже полез наверх. — Иди за мной, тебе стоит на это посмотреть!

Чонгук ухватился за ступеньки и полез наверх. От земли шалаш был не так уж высоко, на самых нижних ветвях.

— Что это за дерево? Гинкго?

— Кажется, да, — Тэхён пригляделся к торчащим из ствола русалочьим листикам. Гинкго из всех, что тут были, имело лучший ствол для домика. Укрытый от чужих глаз густой, тёмной листвой, этот дом-ракушка, собранный из мусора, угнездился на развилке мощных ветвей. Кажется, пару веток пришлось всё же отпилить, судя по сучкам, но дереву это не навредило. Чонгук выкарабкался на площадку и осмотрелся.

— Вау…

Это была настоящая маленькая база. Стол, зеркальце, маленькие ящички, забитые сокровищами, несколько обгрызенных свечек, даже матрас, запакованный от сырости в полиэтилен, несколько горшков — наверное, когда-то там были растения, и плакаты, висевшие на стенах, вырезки из газет, фотографии, какие-то намалёванные рисунки, дартс, криво нарисованный прямо на фанере, коробка с уже заржавевшими инструментами, даже подвешенный умывальник с резервуаром для дождевой воды — и он был сейчас полон! Когда-то хозяева оставили на верёвке сушиться одну свою футболку. Они тогда не думали, что больше не вернутся — и она выцвела и прохудилась, болтаясь на верёвке полуистлевшей тряпкой. Верно, даже износи они её десять лет, она бы не была такой дырявой, как будучи здесь, под солнцем и дождём!

— Ты только посмотри на всё это… — вздохнул Чонгук.

— Круто, да? — Тэхён тронул подвешенные к потолку пластиковые и стеклянные бутылки, игравшие роль причудливой люстры, преломлявшей свет. Чонгук открыл один из ящичков.

— Тут и книги! Жюль Верн, Джек Лондон, Оскар Уайльд и Агата Кристи… только они, кажется, уже погрызены жуками.

— А здесь — куча безделушек, — Тэхён заглянул в следующий ящичек. Там были фишки, кольца, пластиковые и металлические крышечки от бутылок и куча другого бесполезного, но интересного мусора. Тэхён достал одно из прозрачных пластиковых колец с цветочками внутри и повернулся к Чону.

— Клянёшься ли ты никогда никому не говорить этом месте, Чон Чонгук? — спросил Тэхён.

— А… клянусь! — спохватился Чонгук, прижимая ладонь к своей груди. Не то чтобы он знал, какую руку куда прижимать.

— Клянешься ли ты хранить тайну под страхом смерти?..

— Ты серьёз…

Тэхён ущипнул его, и Чонгук вскрикнул:

— Клянусь!

— Тогда на колени! — скомандовал он, и Чон повиновался, недоуменный, но заинтригованный.

— Ты посвящаешься в рыцари шалашного королевства.

— Да, ваше высочество, — Чонгук забрал кольцо из рук Тэхёна. Приятно держаться за пальцы…

— Нет, я не принц, — Тэхён уселся на пол рядом с ним. — Наверное, тут когда-то были принц и дракон, но они… уже не вернутся сюда.

Чонгук поворошил колечки в ящике, выбирая покрасивее, и выудил синее, с фиолетовыми разводами внутри.

— Тогда я тоже посвящаю тебя в рыцари.

Он попробовал надеть кольцо Тэхёну на палец, но оба кольца оказались слишком большими и соскальзывали.

— Давай повесим их на это, — Тэхён показал моток лески. — Мы можем сделать браслеты. Вот, помоги…

Он заплел из лески толстенькую косичку, после чего прикрепил к кольцам.

— Здорово получилось, — одобрил Чонгук, надевая браслеты им на руки. Это было немножечко похоже на тайное обручение. Тэхён посмотрел на него лукаво и ухмыльнулся.

— Нравится?

— Да!

— Не забудь, ты пообещал никому не говорить!

— Но почему? Или боишься, что учителя узнают?

Тэхён посмурнел.

— А ты хочешь рассказать?

— Да нет!.. к тому же, я ведь поклялся и всё такое.

Чонгук приблизился к нему, по мере того как Тэ оперся спиной на шкафчик и отвёл взгляд.

— Это сложно объяснить…

— Ну всё равно? Я попробую понять, — приободрил его Чонгук.

Тэхён помолчал, крутя браслет на своём запястье, а затем сказал:

— У меня небольшое расстройство аутистического спектра, — сказал он наконец. — Я не совсем… нормальный, вот тут, — он коснулся пальцами своего виска. — Но хотя я учусь, я не всегда понимаю, как общаться с людьми. Я не знаю, заметно ли это, но люди чувствуют, что я делаю что-то не так, когда тянусь к ним, знаешь, а ты просто… откликаешься, не задавая вопросов. «Почему он здесь, разве мы знакомы, почему он ко мне лезет, что с ним не так, » — Тэхён пожал плечами. — Я не чувствую это. Наверное, это почти то же самое, что быть слепым, или немым, но я социально слеп или нем… как-то так. То, что люди обычно просто чувствуют, тому мне пришлось учиться, поэтому, да, я не понимаю, как мне понравиться кому-то. Всё, что я могу — это делиться тем, что нравится мне.

Помолчав ещё немного, он неуверенно добавил:

— Я сейчас не уверен, что не сказал снова что-то не то, или что объяснил верно, просто я хочу, чтобы это осталось только нашим. Чем больше людей, тем мне сложнее. Мне труднее удержать контроль над происходящим. Я почти нормальный! Просто немножко странный, но это всё, — он развёл руками. — Ну, по крайней мере, так это видят люди. В этом нет ничего страшного. Тебе… — он повернулся к Чонгуку. — Понятно?

— Да, да, — сглатывая нервно, ответил тот, пряча взгляд.

— Чонгук.

— Да?..

— Я не слабоумный, — мягко улыбнулся Тэхён. — Мог бы быть. Но я не слабоумный.

— Это видно, — ответил Чонгук честно — на слабоумного Тэхён точно не походил.

— Слабоумные тоже люди, и некоторые из них посчастливее гениев, — вздохнул Тэхён.

— Можно тебя сфотографировать?..

Чонгук выпалил это внезапно. Но очень хотелось запечатлеть этого мальчика в форме, сидящего на деревянном полу домика на дереве… какой он был красивый с этим выражением доверия к Чонгуку на лице, он просто не хотел этого забыть.

Тэхён обнял свои коленки, немного кокетливо.

— Как рыцарь и товарищ по братству, я даю тебе разрешение больше меня не спрашивать, — проговорил он тихо. — Можешь фотографировать меня, когда тебе вздумается.

Чонгук вынул камеру из сумки. Он совсем потерял бдительность, нося её с собой везде, но не жалел об этом. Теперь он точно знает секрет Тэхёна. Этот секрет он заключит в небольшой кадр и сохранит надолго.

— Давай проводить тут больше времени, — сказал Чонгук, плюхаясь на матрас. — Давай проводить больше времени вместе.

— Хочешь, я погадаю тебе сейчас? — спросил Тэхён.

— Хочу…