Ты чувствовал, как месть заполняла твоё тело, уплотняясь в костях, перетекая по венам, гремя в ушах. Ты стремительно опускался на дно, но внезапно что-то снизу вытолкнуло тебя. Будь то мистическое течение в озере или даже заботливая ладонь твоей покойной матери. Сквозь толщу воды ты видел фигуру, сидящую на причале. Поймать, отомстить, утопить. Она — всего лишь жертва, которой повезло родиться внешне похожей на твою мать. Ты видел, как она небрежно выбрасывала медальон. Неблагодарная.

Ты устремился вверх, не сводя единственного здорового глаза со своей цели.

Она пронзительно завизжала, когда ты пробил доски и крепко схватил её за плечи, а затем потянул за собой в воду.

Она резко двигала руками и ногами, пытаясь тебя ударить, но ты был намного сильнее. Ты мог бы прямо сейчас сломать её шею, но зачем? Пусть девчонка «насладится» долгой смертью. Пусть почувствует, как вода наполнит её лёгкие. Пусть поймёт, каково было тебе в тот день.

Она перестала дёргаться, безвольно повиснув на твоих руках. Странно, что те двое не нырнули за вами — похоже, страх перевесил в них человечность. Тупые, жалкие людишки.

Голос матери не позволил тебе оставить бывшую пленницу в озере. Памела приказала отнести девчонку к алтарю, который ты построил. Ты никогда не осквернил бы храм матери, притащив туда грязную жертву, но голос твердил об одном и том же.

«Пора.

Верни.»

Похолодевшая и бледная, девчонка всё равно напоминала тебе о матери. Противно. Ведь она недостойна.

Ведомый мистическим сознанием, ты откопал в глубинах логова тайник и извлёк из него книгу, покрытую плесенью, паутиной и засохшими багровыми пятнами. Ты вспомнил, что много лет назад видел её на полке, спрятанную в самый дальний угол. Тогда мама поймала тебя за попыткой чтения этой книги и долго ругалась, даже повышая голос.

«Ты хочешь быть проклят?!»

Ты не понимал, как можно быть проклятым из-за пары прочитанных страниц, но с мамой спорить не стал. На следующий день книги уже не было на прежнем месте.

Половина страниц сгнила, и на расшифровку того, что осталось, у тебя ушло несколько дней. Странно, что за это время на теле погибшей пленницы не появилось ни одного признака разложения. Она будто застыла во времени в ожидании чего-то.

Тебе пригодились свечи, которые ты приносил для алтаря. С их помощью ты построил вокруг тела девчонки многоугольник, соединив свечи кровавыми дорожками. И теперь тебя ждало самое трудное испытание — произнесение заклинания для завершения ритуала.

Голос нашёптывал подсказки, но ты всё равно сбивался, и приходилось начинать заново. Ты скорее хрипел, ощущая боль в горле. Десятилетия, проведённые в молчании, не пошли тебе на пользу.

Судя по тому, как поочерёдно вздрагивали огоньки на свечах, рождая причудливые тени на полу, стенах и потолке, ты справлялся.

Когда голос замолк, ты провёл медальон через пламя каждой свечи, а затем опустил его на грудь пленницы.

Мать никогда не боялась смерти, потому что верила в реинкарнацию.

Однажды она с помощью книги оживила щенка, которого забили до смерти твои ровесники в лагере. После этого мама полгода болела, а щенок пугал тебя горящими красными глазами. Но все говорили, что у собак глаза не светятся, а у тебя просто больная фантазия. Ты не выдержал и как-то раз прогнал щенка в лес, где его в первую же ночь загрыз медведь и сам тут же скончался по неизвестным причинам.

С тех пор ты боялся проклятий, но ещё сильнее — той книги, которая сейчас лежала в твоей ладони.

Когда погасла последняя свеча, ты закрыл книгу и положил её рядом с отрубленной головой Памелы. Душераздирающий собачий вой, доносившийся с улицы, отвлёк тебя. Ты подумал, что животное попало в одну из ловушек, и отправился его вызволять.

А пленница тем временем открыла кроваво-алые глаза.