Как только голова Рэйф коснулась подушки, девушка отрубилась — усталость после миссии и эмоциональные переживания после взяли свое. По началу сон Рене был тревожным — голоса, не отпускающие ее даже в моменты бодрствования, беспокоили ее навязчивым и несвязным шепотом где-то на краю сознания, но вскоре изводивший девушку шум затих, а смутные образы из прошлого растаяли. Сон Рэйф был тих и безмятежен — а такого не было уже давно.

Однако покою и тишине не суждено было длиться вечно; казалось, что Рене спит всего несколько минут, когда сквозь сон она почувствовала, как чья-то теплая и мягкая ладонь схватила ее за плечо. Мгновенно сработал инстинкт, и почти пробудившаяся ото сна Рене была готова выхватить кунай из-под подушки, как знакомый голос произнес в ее голове: «Это Элиот, не беспокойся». Причин не доверять голосам у Рэйф не было — они всегда помогали ей спасти свою шкуру — поэтому девушка своей непослушной и как будто ватной рукой оттолкнула от себя будившего ее Элиота, поскольку вылезать из теплой постели в ее планы не входило.

Рэйф только собралась свернуться калачиком под одеялом и вновь погрузить в царство Морфея, как настойчивый нарушитель ее покоя в лице Уитта вновь принялся трясти ее за плечо, повторяя «Рене, давай, подъем», тем самым вынудив девушку проснуться окончательно и открыть глаза.

— Аллилуйя! Наконец-то ты проснулась! Я почти вечность пытаюсь тебя разбудить, — воскликнул Элиот, и его слова, безусловно, были грубейшим преувеличением. Еще не отошедшая ото сна и потиравшая глаза Рэйф хотела задать закономерный вопрос, что, собственно, Мираж забыл в ее комнате, как вдруг поняла, что она вовсе не у себя. По крайней мере, еще вчера, когда Рене покидала свою скромную обитель перед вылазкой в «Хэммонд Роботикс», в ее комнате не было такого количества изображений с Миражом — фотографий с фанатами и без, постеров и прочего мерча было так много, что Рене аж напряглась: она прекрасно знала о том, как Элиот себя любит, но даже для него это было слишком.

Когда небольшой шок (и, пожалуй, даже испуг) от изобилия Уитта вокруг прошел, Рене вспомнила об их с Миражом разговоре после ее возвращения, который, собственно, и привел ее сюда.

«Неужели действительно помогло?» — подумала Рэйф и не смогла сдержать улыбку. До последнего Рене не верила, что игра стоит свеч; даже тогда, когда она принесла свою подушку и одеяло в комнату Элиота, ее продолжали терзать сомнения. Однако Мираж оказался прав — если она и дальше будет судорожно гоняться за своим прошлым и продолжит недоверчиво относится к людям, которые хотят ей помочь, ночные кошмары никогда ее не отпустят.

На душе у Рене стало тепло, и она стала задумываться о благодарности, но от размышлений девушку отвлек окликнувший ее Элиот. Он был весь взвинченный, и это сильно озадачило Рэйф — что могло произойти, пока она мирно спала? Пока Рене размышляла, а могли ли она случайно во сне садануть Уитта локтем по носу и тем самым спровоцировать такую бурную реакцию, Мираж сунул ей под нос свой планшет и воскликнул:

— Ты только глянь, Рене! Смотри, смотри!

Нехотя Рэйф взяла планшет в руки и увидела на экране какую-то статью из новостного блока. Она бросила вопросительный взгляд на Элиота, а тот лишь коротко ответил «Читай». Пожав плечами, Рене приступила к чтению:

«ПО СЛЕДАМ ПРЕСТУПНИКА ИЗ СУОТАМО: НОЧНАЯ ДИВЕРСИЯ В «ХЭММОНД РОБОТИКС»

Сегодня ночью, в промежутке от полуночи до двух часов, было совершено вооруженное проникновение в офис одной из крупнейших межпланетных корпораций, в результате которого серьезно пострадали два охранника. Кроме того, были выведены из строя система видеонаблюдения и несколько десятков спектров. Представители «Хэммонд Роботикс» считают, что одним из преступников, проникнувших в офис, является Тхэ Джун Парк, более года назад объявленный в розыск полицией Суотамо, Гея.

«На одном из этажей мы обнаружили пятна крови, которую тут же отправили на анализ. Мы послали запрос о проверке полученных данных в полицейский департамент города Суотамо, и они подтвердили, что кровь принадлежит мистеру Парку», — сообщает Шерил Аммачи, глава юридического отдела «Хэммонд Роботикс», — «Мы смеем предположить, что преступник был ранен одним из наших спектров, благодаря чему нам удалось установить его личность».

Напомним, что 31-летний Тхэ Джун Парк разыскивается за убийство своей сводной сестры Милы Александер. Поскольку в Солас-Сити отсутствуют органы правопорядка, власти Суотамо не имеют возможности отправить соответствующий запрос на розыск мистера Парка в окрестностях города. Вопрос о том, смогут ли они договориться с Синдикатом о проведении на их территории расследования и последующего ареста Тхэ Джун Парка, остается открытым.

«Ни для кого не секрет, что закона на Соласе не существует. В том случае, если полиция Суотамо и Синдикат не придут к договоренности, мы будем вынуждены провести свое собственное, независимое расследование», — не без раздражения комментирует мисс Аммачи.

На данный момент местонахождение преступника неизвестно, как и то, были ли у него сообщники».

В конце статьи Рене увидела фотографию разыскиваемого преступника — щуплого азиата в очках, в котором едва ли угадывался Крипто, которого она знала. Возможно, не будь она непосредственным участником вылазки, которую журналисты окрестили «ночной диверсией», Рэйф никогда не связала бы Тхэ Джун Парка с Крипто — настолько он отличался от прошлой версии себя. Тем не менее, статья вызвала у Рене смешанные чувства: она испытала облегчение от того, что «Хэммонд Роботикс» не схватили Крипто, но и новость о том, за что разыскивается ее вчерашний напарник, несколько напрягла девушку.

«Никогда не знаешь, какие мрачные тайны скрывают люди, с которыми ты сражаешься бок о бок на арене… и не только», — подумала Рене.

— Прочитала? Это еще не все, — до сих пор хранивший молчание Элиот мягко забрал из рук Рэйф свой планшет и спустя несколько секунд, что-то тыкнув на экране, вернул его.

«Скажи Р., что я в безопасном месте — только не облажайся, старик. Скоро выйду на связь», — гласило сообщение от скрытого номера, которое увидела Рене. Она сразу поняла, что это была весточка от Крипто. Разумнее было написать непосредственно ей, как хакер и обещал, но Рэйф все равно была рада еще одному подтверждению, что Крипто успешно сбежал из злосчастного офиса.

— Это же отличные новости, Элиот, — сказала Рене, садясь на кровати и протянув планшет Уитту, в упор не замечая, что тот вовсе не рад этим новостям, — Надо как можно быстрее сообщить Аните о том, что с Крипто все в порядке, и дождаться, когда он вый…

— Нет, Рене, это было отличной новостью до тех, пока я не прочитал, что нашему дорогому Крипто — простите, мистеру Парку, — тридцать один год! — перебил ее Мираж, схватив планшет из рук девушки, — Этот пиздюк называет меня «стариком», и при этом он старше меня!..

Элиот разразился бурной тирадой, приправленную отборнейшими ругательствами, которых ранее Рэйф от него не слышала. Пока девушка слушала о способах, с помощью которых Мираж хотел при встрече показать Крипто, «кто тут реально старик», в ее голове был лишь один вопрос — неужели Элиот серьезно из-за этого так бесится? Но задавать его непосредственно буянящему Миражу она не стала; сидевший рядом с ней на кровати, растрепанный и в одних трусах и футболке Элиот, который поносил своего недруга на чем свет стоит — это зрелище Рене сочла весьма… интересным.

— Как думаешь, это сойдет за оружие, которым можно прибить придурка? — спросил Мираж, схватив золотую статуэтку с прикроватной тумбочки. Рэйф присмотрелась к ней и поняла, что это Мираж в миниатюре, при чем с короной и с улыбкой до ушей — судя по всему, подарок от особо преданного фаната. Выглядела статуэтка несколько несуразно, а то, как воинственно ею размахивал Мираж, вызвало у Рэйф смех, который она усилием воли пыталась сдержать, но ее попытки потерпели крах. Только заслышав ее смех, Уитт бросил на девушку взгляд, полный непонимания и удивления.

— Подожди, тебе что — смешно? — спросил Элиот, сложив брови домиком, что вызвало у девушки еще более сильный приступ смеха. Он так и смотрел на нее непонимающим взглядом, как будто никогда ранее не слышал ее смеха (не исключено, что так и есть), пока Рене не взяла себя в руки.

— Тебе нужно успокоиться, Элиот, — мягко сказала Рэйф, аккуратно забрав из рук Миража статуэтку и поставила ее на место, — Не стоит так распыляться из-за таких глупостей.

— Глупостей? Да он у меня в печенках уже, с этими своими шуточками — этот Тх-Тхэй-Тхэ или как там его, — раздосадовано ответил ей Мираж, шумно втянув воздух в легкие, — Он еще и обманывал нас все время! После этого ты тоже его защищать будешь?

— Я думаю, на это были причины. В конце концов, мы всего не знаем, а верить тому, что пишут в новостях — не самая разумная идея, верно? — миролюбиво сказала Рене. Мираж сложил руки на груди и насупился, и в этот момент, как показалось Рэйф, он был похож на щенка, которого не почесали за ушком и не назвали «хорошим мальчиком». Это сравнение вызвало у девушки улыбку и прилив нежности в душе. Поддавшись порыву, Рене погладила его по растрепанным кудрям, и Элиот тут же повернулся к ней.

— Не кипятись. Ты так много говоришь о Крипто, что я начинаю чувствовать себя третьей лишней, — усмехнулась Рэйф, — Не стоит так распыляться из-за человека, которого здесь нет.

— Ладно, ты права. Не могу сказать, что готов прыгать от счастья, раз с ним все в порядке. Ну, ты сама все понимаешь, — с усмешкой сказал Элиот, — Но такой благоприятный исход меня устраивает. Никаких потерь. Анита будет довольна.

— Жаль только, что необходимые данные мы так и не получили, — чуть нахмурившись, заметила Рене, — Неизвестно, когда Крипто выйдет на связь, и сможет ли он вообще передать нам те сведения, что мы с ним обнаружили.

— Хорошего понемножку. Ты, я надеюсь, больше не винишь себя в том, что якобы «бросила» его там? — Мираж осторожно (видать, по привычке), как будто боясь ее спугнуть, взял Рене за руку.

— Скажем так: я больше не переживаю по этому поводу, — ответила она, переплетая свои пальцы с его.

— Наверно, это лучший из ответов, который я мог получить, — с усмешкой ответил ей Уитт. Какое-то время они сидели молча, просто держась за руки. В комнате стояла тишина, и Рене поймала себя на мысли, что она даже не слышит голоса. Вся повседневная жизнь Рэйф сопровождается едва различимым и редко смолкающим шепотом в ее голове, однако сейчас она его не слышала. Она слышала лишь дыхание Элиота, чью теплую ладонь сжимала в своей, но никаких голосов. И от этой тишины Рене получала настоящее наслаждение.

Тем не менее, молчание не длилось вечно, потому что Элиот, прокашлявшись, сказал:

— Наверно, мне стоит перед тобой извиниться…

Разморенная Рене чутка встряхнула головой и посмотрела на Уитта.

— За что?

— За то, что разбудил тебя. Вообще, я планшет взял, чтобы как-то скоротать время, пока ты спишь — не хотел тебя беспокоить, а по итогу…

— Все нормально. Я поспала достаточно. Хотя я бы предпочла чашку кофе в постель, а не чтение утренних новостей.

Элиот, как будто не услышав ее шутку, с долей недоверия взглянул на нее и спросил:

— Точно? Тебе хорошо спалось?

— Да. Я чувствую себя… прекрасно. Давно я себя так по утрам не чувствовала.

Элиот улыбнулся, и Рене заметила, что щеки у него слегка покраснели. Она и сама ощущала некоторое смущение. Рэйф вспомнила сказанные ночью слова Элиота о том, что она может позволить себе больше — и именно это «больше» так сильно волновало ее сейчас. Рене поймала себя на желании просыпаться в этой постели вновь и вновь, и чтобы это была не только своеобразная терапия против ее ночных кошмаров. Это желание еще сильнее смутило ее, и она почувствовала, как кровь приливает к ее лицу.

«Поосторожнее со своими желаниями, Блази; никогда не знаешь, куда они тебя заведут», — подумала она про себя, но она лукавила: Рене прекрасно знала, куда желания приведут ее — в эту комнату, которая стала убежищем для ее израненной души, гонимой ночными кошмарами и призраками прошлого, и именно к этому человеку, в чьих объятиях она сможет вновь обрести себя.

«Необязательно гоняться за своим прошлым, чтобы знать, кто ты — достаточно сосредоточиться на настоящем», — вспомнила она слова Миража, сказанные ей ночью, и, пожалуй, еще никогда прежде Рэйф не была с ним настолько согласна. Рене чувствовала, что именно сейчас ей нужно сказать это Элиоту, который держал обе ее ладони в своих. Только она, слегка дрожа от переполнявших ее эмоций, подняла взгляд на него, как в этот момент раздался громкий стук в дверь.

— Уитт! Сколько можно спать! Ты время видел? — послышался из-за двери громкий и требовательный голос сержанта первого класса.

«Ты максимально не вовремя, Анита», — поджав губы, подумала Рене.

— Ох, твою мать… — страдальчески простонал Элиот — он тоже не был рад визиту Бангалор.

— Элиот! Мы с утра собирались обсудить, что нам делать с пропажей Крипто, а сейчас уже двенадцать. И где Рене? — продолжала стучать в дверь Анита, и Мираж, глядь на деревянную преграду между собой и рассерженным сержантом, тяжко вздохнул.

— Я спрячусь под одеялом, пока ты разбираешься, — вполголоса, чтобы не услышала Бангалор за дверью, сказала Рене, и Элиот нехотя выпустил ее руки из своих. С превеликим нежеланием Мираж встал с постели и направился к двери.

Вся ситуация с неожиданным визитом Бангалор показалась Рене очень забавной, и она закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться, лежа с головой под одеялом, пока Анита, подобно строгой маме, отчитывала Элиота за то, что тот проспал до обеда. Пусть ситуация и была нелепой донельзя, Рэйф почувствовала себя счастливой — и если она продолжит жить настоящим, то таких моментов будет больше. Подумать только — сколько еще раз Рене, а может, и Элиоту придется так прятаться?