Вскоре после этого произошло ещё кое-что. Кламента, кажется, добилась своего: Лэнсдир «терпел» её общество.

      Айгэр как-то бродил по саду, размышляя о том, что будет, когда он вернётся домой. На днях он получил письмо от родителей, они писали, что скучают по нему. Он, конечно, тоже по ним скучал.

      Эльф остановился, как будто споткнулся обо что-то. На скамье в саду сидели Лэнсдир и Кламента. Девушка что-то говорила. Лэнсдир, казалось, слушал. Айгэр решил к ним подойти, но не подошёл, потому что в этот момент Лэнсдир наклонился и поцеловал её.

      Эльф ошалел от ревности. Он развернулся и побежал прочь сломя голову, и едва не сбил с ног Элмена.

      — Эй! — воскликнул тот. — Ты что, спятил?

      — Ты в курсе? — Айгэр схватил его за руку.

      — О чём ты?

      — У неё что-то с Лэнсдиром, да?

      — Не знаю. Э-э, да ты точно влюбился! — Элмен рассмеялся.

      Айгэр покраснел, но отрицать не стал. Он рассказал Элмену об увиденном. Тот пожал плечами:

      — Кто не успел, тот опоздал. Если бы ты ей сказал…

      — Так ты про них знаешь или нет?!

      — Никогда ничего «такого» не видел, — твёрдо сказал Элмен. — Может, ты ошибся?

      — Нет, — уныло ответил Айгэр и поплёлся к себе в комнату.

      Он себя отвратительно чувствовал. Нужно было готовиться к завтрашнему «испытанию», а он просто лежал и смотрел в потолок.

      К вечеру появился Лэнсдир. Он не слишком хорошо выглядел и опять о чём-то думал — едва не налетел на стол. Сейчас Айгэра его присутствие бесило. Он был зол на весь мир и даже отчасти порадовался, что Лэнсдиру плохо.

      — Ну, как дела? — ядовито спросил он.

      Лэнсдир или не заметил его тона, или сделал вид, что не заметил. Он прислонился к стене и сказал:

      — Паршиво, если честно.

      — Зато на личном всё отлично?

      — О чём это ты? — Лэнсдир перевёл взгляд на эльфа.

      Тот постарался спросить как ни в чём не бывало:

      — Тебе Кламента нравится?

      Лэнсдир пару мгновений молчал, потом сказал утвердительно:

      — Это тебе она нравится.

      Айгэр вспыхнул:

      — С чего ты взял?

      — Ну, я же не слепой. Почему бы тебе ей об этом не сказать? — Лэнсдир прищурился.

      — Нет, если она тебе нравится… да и ты ей… Ты влюблён в неё? — кое-как выдавил эльф.

      — Почему ты так уверен?

      — Но вы же с ней… целовались?

      — А, вот в чём дело… — протянул Лэнсдир. — Ты ревнуешь.

      — Да вовсе нет, — пробормотал Айгэр, краснея ещё больше.

      — Это просто случайность.

      — Она в тебя влюблена.

      — Нет, в таком возрасте вообще не влюбляются по-настоящему. Обещаю, я к ней больше и близко не подойду.

      — Да нет, если она тебе нравится…

      — У меня есть невеста, — прервал его Лэнсдир.

      Айгэр уставился на него в удивлении:

      — Что?

      — Да. Правда, мы давненько уже с ней не виделись. Лови! — Лэнсдир перебросил ему небольшую овальную коробочку.

      Внутри был маленький портрет девушки. Она была очень красивая, темноглазая, с остроконечными ушами.

      — Эльфийка? — спросил Айгэр, которому стало гораздо легче.

      — Нет, варлэг.

      Айгэр вздрогнул.

      — У нас нет ничего общего, наши народы враждуют, но… — Лэнсдир забрал коробочку и с нежностью посмотрел на портрет.

      — А ты не боялся, что она тебя сделает вампиром?

      Лэнсдир покачал головой:

      — Мы настолько разные, что она не смогла бы, даже если бы захотела. Одна из причин, почему я влез в магию по уши, — это… — Он осёкся.

      — Что? — с любопытством спросил Айгэр.

      — Да так. Я и без того слишком многое сказал.

      Больше из него ничего не удалось вытянуть.

      На следующий день Лэнсдир был очень сдержан с Айгэром. Вчера он, похоже, сказал лишнее, а теперь явно сожалел об этом. С остальными он тоже был сдержан, Кламенту вообще обошёл за милю и на вопросы и приветствия никому не ответил.

      — Что это с ним? — удивился Элмен.

      Айгэр пожал плечами, сделав вид, что ничего не знает.

      После обеда эльфу всё-таки удалось втянуть Лэнсдира в разговор. Но, разумеется, оба сделали вид, что вчерашнего разговора не было. Айгэр спросил, как лучше наложить «сопутствующее заклинание», Лэнсдир объяснил.

      Вдруг он сильно побледнел. Почти так же, как ночью, при разговоре с тем существом.

      — Что с тобой? — испугался Айгэр.

      — Ничего… — тихо ответил Лэнсдир и почти потерял сознание.

      Айгэр поддержал его:

      — Ты что, болен?

      — Нет… — Его голос звучал всё слабее.

      Айгэр отволок его к лекарю. Маг Хиллер внимательно осмотрел Лэнсдира, проверил пульс. Лэнсдир вёл себя очень странно: зажал уши руками, как будто защищался от каких-то невидимых голосов.

      — Это странно… — пробормотал маг. — Его слабость… Это что-то необъяснимое. Тебе лучше остаться тут на какое-то время, Лэнсдир, ты меня слышишь?

      — Я в порядке. — Лэнсдир наконец убрал руки от ушей и поднялся с кушетки без видимых усилий. — Со мной такое иногда бывает.

      — Это какая-то немочь? — осторожно спросил Хиллер.

      — Нет, это наследственное. Я пойду… — Он почти сбежал.

      — Странно, — повторил маг. — Ты прежде не замечал за ним такого, Айгэр?

      — Нет, — сказал эльф. — Он ещё никогда не падал.

      — Последи за ним, — попросил Хиллер. — И если с ним что-нибудь будет происходить подобное, скажи мне… Вдруг это какой-то серьёзный недуг?

      Айгэр кивнул. Ему пришло в голову, что это может быть связано с тем колдовским зельем, что принял Лэнсдир, и на свой страх и риск решил это выяснить.

      Он нашёл Лэнсдира в комнате. Тот сидел в углу кровати и мрачно взирал на свиток, лежавший рядом с ним. Тот самый свиток.

      — Ты точно в порядке? — спросил Вэрт.

      — Кажется, да. — Лэнсдир неожиданно скомкал свиток и зашвырнул его в угол.

      — Скажи это… эта твоя слабость… Она не связана, случаем, с твоим последним заклятьем? — осторожно поинтересовался Айгэр.

      — Что ты сказал? — Лэнсдир прищурился. — О каком заклятье ты говоришь?

      Айгэру пришлось сказать:

      — Ты ведь принял что-то ночью, да?

      — Что ещё ты знаешь? — В его голосе прозвучало что-то ледяное.

      — А есть ещё что-то?

      Лэнсдир, конечно, не ответил на этот вопрос. Он сказал:

      — С моим последним заклятьем это не связано. Тем более что оно оказалось бесполезным, как я понимаю. Ну, а ты… не лезь не в своё дело, Айгэр.

      — Я не нарочно. Я просто проснулся и увидел, что ты колдовал. — Айгэр обложился свитками, чтобы подготовиться к завтрашнему занятию по Прикладному Колдовству. — А как эти существа называются?

      — Какие существа? — нахмурился Лэнсдир.

      — Ну, те, что вокруг тебя летали… на стрекоз похожие…

      — Это тебя как раз и не касается, — отрезал Лэнсдир. — Занимайся своими делами, а в мои не лезь. Знаю, что ты про меня подумаешь, но только… так будет лучше… для тебя и для всех.

      — Похоже, у тебя слишком много тайн, Лэнсдир.

      — Может быть. — Он задумчиво смотрел в окно. — Я раскрою все тайны в день выпуска, а пока лучше промолчу.

      Занятие по Прикладному Колдовству Айгэр провалил, причём с треском. Так как думал он совершенно не о том, что делал, всё валилось у него из рук, и он забыл всё то, что учил накануне.

Маг Румйес был неприятно поражён. Он оставил эльфа в зале после занятия, чтобы поговорить с ним.

      — Ты не болен, Айгэр? — спросил маг. — Я от тебя такого не ожидал.

      — Я не болен. Я просто забыл то, что учил. Мне очень жаль. — Айгэру было очень стыдно.

      — Может быть, ты просто не подготовился?

      — Нет, я учил вчера. Но сегодня всё из головы вылетело. Как-то так вышло… Но я всё исправлю.

      — У тебя какие-то проблемы?

      — Нет, что вы…

      — Если тебе нужна помощь, ты всегда можешь обратиться к кому-нибудь из магов. — Румйес похлопал Айгэра по руке. — А эту работу сделаешь… ну, скажем, завтра.

      — Спасибо, — вздохнул Айгэр.

      Он долго и бесцельно бродил по саду, мысленно составляя разговор с Кламентой. Прежде с девушками он не объяснялся.

      Его нагнал Элмен. Он держал в руке несколько писем:

      — Держи, тебе тоже есть.

      Это было от родителей. В руках кеннистонца Айгэр увидел ещё один конверт, очень странного вида.

      — А это кому? — удивился он.

      — Лэнсдиру.

      — Лэнсдиру? — Эльф выхватил у него письмо из рук, чтобы рассмотреть. — Он же никогда не получает писем?

      — Посмотри на адрес. Ты когда-нибудь слышал о такой стране?

      Айгэр прочёл адрес отправителя:

      — «Ноктра, Драгана, Изтравец, Мортис»… Очень странно, да? Я ему отнесу!

      И Айгэр, забыв о том, что собирался идти к Кламенте, отправился искать Лэнсдира.

      В комнате его не было, в саду тоже. Эльф нашёл его в библиотеке. Лэнсдир перелистывал какой-то громадный фолиант, но, видимо, совершенно не вдумываясь в содержание.

      «Легенды Чёрных Врат», — прочёл Айгэр название и коснулся плеча Лэнсдира. Тот вздрогнул и обернулся.

      — Извини… Тебе письмо.

      — Письмо? — кКжется, он даже растерялся.

      Айгэр отдал ему конверт. Лэнсдир прочёл адрес, лицо его побледнело, он разорвал конверт и развернул письмо. Судя по последующей реакции, новости были не из лучших: дочитав, Лэнсдир смял письмо и отшвырнул его.

      Эльф осторожно поднял письмо, рискуя схлопотать по шее от Лэнсдира за то, что в открытую лез в его дела, расправил его и прочёл:

      «Лэнсдир!

      Надеюсь, ты простишь меня за это, но между нами не может быть ничего общего. Я смиряюсь с тем, кто я есть, поскольку не могу более сопротивляться. И тебя прошу о том же, ибо боюсь, что Луна сведёт тебя с ума, и ты погибнешь. Тем не менее я благодарна за всё, что ты сделал для меня, и никогда этого не забуду. Завтра состоится моя свадьба, отец выбрал мне супруга среди носферату. Ещё раз прости за ту боль, что я, должно быть, тебе причинила. Прощай!

      Мортис»

      Странно, но Лэнсдир отнёсся к тому, что эльф прочитал это письмо, совершенно спокойно. Он, прищурившись, посмотрел на Айгэра и проговорил:

      — Иногда жизнь приносит одни неприятности.

      — Ты не расстроился? — удивился эльф, возвращая ему письмо.

      Лэнсдир прищёлкнул пальцами и сжёг его:

      — Расстроился? Да, пожалуй, расстроился. Но это не первая неприятность в моей жизни, да, верно, и не последняя. Со временем начинаешь относиться к этому спокойно. Мне только одно непонятно: как она могла смириться? — На его лице высказалось некоторое разочарование. — Ну, уж я-то не собираюсь!

      Он поднялся и вышел. Айгэр сунул нос в книгу, которая так и осталась лежать на столе. Несколько строчек в ней были подчёркнуты.

      Эльф прочёл: «Случаи преодоления штамма крайне редки. Некий Горвар, колдун, утверждал, что алхимии известно лекарство. Истинный маг сумеет».

      Вэрт задумался. Наверное, Лэнсдир хотел вылечить Мортис от вампиризма и проводил опыты на себе. Они успехом не увенчались, да теперь это и без того было не нужно.

      Айгэр полистал книгу дальше. Всё в том же духе. Эльф подпёр голову рукой и закрыл книгу. Только сейчас он вспомнил про письмо из дома. Он распечатал его, но первые же строки повергли его в ужас. Письмо гласило о смерти матери.

      Айгэр всегда знал, что это должно произойти скоро, ведь она была людской расы, но теперь он понял, что совершенно к этому не был готов. Его сердце наполнилось отчаяньем. Он убежал в свою комнату, упал ничком на кровать и расплакался.

      Утром эльф проснулся совершенно разбитым и опустошённым. Он посмотрел в окно и понял, что занятия давным-давно начались, и он опоздал.

      Впрочем, не он один. Лэнсдир тоже был здесь. Он сидел возле окна, хмурый и сонный, и смотрел в одну точку. Каким-то непостижимым образом он заметил, что эльф проснулся, и сказал:

      — Сожалею о твоей потере.

      — Откуда ты знаешь?

      Лэнсдир не ответил.

      — Спасибо за сочувствие, — вздохнул Айгэр, — но только это мне не поможет. А уж ей и подавно.

      — Люди смертны, — ровно возразил Лэнсдир.

      Айгэр вспыхнул:

      — Ты-то хоть кого-нибудь терял? По-настоящему?

      — Да.

      — Не похоже… — Эльф вновь уткнулся носом в подушку.

      — Ну… у меня были родители… когда-то… и два брата. А по-настоящему я один. Мы давно не считаем друг друга братьями, поэтому я не пишу и не получаю писем, — натянуто рассмеялся он. — Это больно только поначалу. Лет через триста ты будешь думать об этом совершенно спокойно.

      Айгэр обернулся:

      — А… сколько тебе лет?

      — Побольше, чем тебе. Я знаю, это ведь ужасно больно, но с этим ничего не поделаешь. Просто держись.

      Сказано было вполне участливо. Вэрт невольно почувствовал благодарность. Моральная поддержка ему сейчас была нужна.

      Дверь растворилась, вошёл Бэлиан. Он внимательно посмотрел на обоих и спросил:

      — Ну, и почему же вы прогуливаете занятия?

      Айгэр, собравшись, сказал, почему. Маг участливо кивнул ему и обернулся к Лэнсдиру:

      — Ну, а ты?

      — У меня свои причины, — буркнул тот.

      — У тебя тоже кто-то умер?

      — Нет.

      — В таком случае, — повысил голос Бэлиан, — немедленно поднимайся и марш на занятия! Если ты думаешь, что к тебе тут будут по-особенному относиться из-за того, что ты учился в той школе, то ты ошибаешься. Если немедленно не отправишься на занятия, ты получишь взыскание.

      — Спасибо, — сказал Лэнсдир.

      — То есть? — не понял Бэлиан.

      — За то, что поставили меня наряду со всеми. Это не слишком-то приятно, когда к тебе относятся как к прокажённому. — Он встал, собрал свои свитки. — Но, понимаете, причины у меня были… хотя я вам и не могу их назвать.

      — Иди, — подтолкнул его маг, — как раз успеешь на магнетическую тренировку.

      Лэнсдир ушёл. Вэрт подскочил:

      — Магнетическая тренировка? Сегодня?

      — Ты можешь не ходить, — позволил Бэлиан, — я сообщу другим магам.

      — Нет, я пойду. Тут очень тоскливо сидеть одному. — Айгэр поёжился. — Он ведь прав, ничего не поделаешь, нужно жить дальше.

      — Кто прав?

      — Лэнсдир. Он меня очень поддержал.

      — Гм, — сказал маг, — может, он и в самом деле исправляется?

      Несколько дней не происходило ровным счётом ничего. Не считая того, что Айгэр ещё больше сдружился с Лэнсдиром. Тот явно сам был не против. Наверное, «одиночкой» быть трудно. Он стал общаться и с Элменом. А вот Кламента с ним перестала разговаривать. Вэрт знал, что Лэнсдир накануне о чём-то с ней говорил. Сам эльф её ни о чём спрашивать не стал. Поразмыслив, он решил, что это может испортить их дружбу.

      Потом опять стала твориться чертовщина: на несколько недель зарядил дождь с грозой. Тройл даже намекнул Лэнсдиру, что пора бы это всё прекратить.

      Но Лэнсдир твёрдо сказал:

      — Я тут не при чём. Впрочем, могу прекратить эту непогоду, если у вас не получается.

      Но поскольку этого у него не попросили, он пожал плечами и удалился.

      Впервые Айгэр увидел, что гроза Лэнсдиру не нравится, хотя всегда он был только рад дождю.

      — Нет, это не такая гроза, — ответил Лэнсдир, запрыгнув на подоконник, — она не приносит мне ничего. И меня это… м-мм… тревожит слегка.

      — Почему?

      — Потому что я видел такое однажды. И тогда ничего хорошего из этого не вышло. — Лэнсдир смотрел на небо. — Похоже, что Повелитель Молний чем-то рассержен.

      — Повелитель Молний? — Айгэр даже рот раскрыл. — Кто это?

      — Тот, кто повелевает грозами. Вместе со своим паладином Сполохом. Смотри! — Он указал на небо; там и впрямь были всполохи. — Они предвещают что-то дурное.

      — А может это просто молнии?

      — Хм… — Лэнсдир посмотрел на Вэрта. — Ты видел когда-нибудь зелёные молнии?

      — Нет.

      — Я тоже. Говорю тебе: это знак. Следует быть начеку.

      — А что именно они могут предвещать? — Айгэр тоже подошёл к окну и зачарованно посмотрел на молнии.

      — Да что угодно. От наводнения до нашествия.

      — Чьего нашествия? — в ужасе переспросил эльф.

      — Чьего? Не знаю. Разве мало на свете нечисти? — Лэнсдир пожал плечами. — Её на юге кишмя кишит! А впрочем, — вдруг рассмеялся он, — может, это всё глупости. Может, и бывают зелёные молнии.

      Айгэр предпочёл бы, чтобы это всё оказалось ошибкой или шуткой. Он подумал о Тёмном Материке и о супостатах.

      Потом всё вообще перестало поддаваться какому бы то ни было объяснению.

      Как-то вечером все сидели в трапезной. Вдруг раздался ужасный крик.

      — Что это? — Все повскакали на ноги.

      В зале появились маги. Они втащили и положили на стол одного из полумагов. Он был без сознания, и одежда его была в крови.

      Айгэра как магнитом притянуло туда:

      — Что это? Что такое?

      — На него кто-то напал, — ответил Тройл.

      Появился Сабрэг. Он был испуган.

      — Что-то произошло ужасное! — воскликнул он. — Кто мог напасть на него, если все мы были в трапезной?

      — Где его нашли?

      — В саду.

      Полумаг слабо застонал.

      — Какой ужас, — прошептала Кламента, прижимаясь к Айгэру.

      Ненадолго воцарилось молчание. Потом Лэнсдир поднялся со своего места:

      — Пропустите меня…

      Он подошёл к лежавшему без признаков жизни полумагу. Глаза его широко раскрылись, в них промелькнула доля страха.

      — Смотрите, — сказал он, отогнув воротник полумага.

      Все ахнули. На шее того зияли две раны.

      — Что это?

      — Он умрёт менее чем через час, — сказал Лэнсдир.

      — Я легко залечу эти раны. — Алзийский маг положил руку на шею раненого.

      — Это не в вашей власти, — возразил Лэнсдир. — Колдовством здесь не помочь.

      — Ты что-то знаешь об этом? — Сабрэг схватил его за плечо.

      — Знаю.

      — Что?

      Лэнсдир указал на раны:

      — Это укус вампира.

      — О небо! — проговорил Бэлиан. — Вампир? Здесь?

      — И он тоже превратится, — сказал Лэнсдир.

      — Сделай что-нибудь! — воскликнул Сабрэг.

      — Хорошо… — Лэнсдир снял со своей шеи медальон. — Единственный, кто может ему помочь — Повелитель Света… если ещё не поздно.

      — Так ты не чёрную магию будешь использовать? — поразился Сабрэг.

      — Чёрная магия тут не поможет, — со знанием дела ответил Лэнсдир.

      Он решительно прижал медальон к ране. Полумаг заорал как резаный, его кожа задымилась, а медальон испустил лучи. Потом полумаг замер, и свечение пропало. Рана дымилась.

      Лэнсдир отступил на шаг:

      — Боюсь, уже поздно.

      — Что? — непонимающе спросил Сабрэг.

      В этот момент полумаг с рёвом соскочил со стола, его глаза светились, а изо рта торчали длинные клыки. Он бросился на Главного Мага, но Лэнсдир его опередил. Он схватил со стола указку и насквозь проткнул полумага. Тот взвыл и рассыпался в прах.

      Всех перетряхнуло. Сабрэг, белый как полотно, опустился на скамью:

      — Кто объяснит мне, что тут происходит?

      — Я. — Лэнсдир вновь надел медальон на шею. — Похоже, на остров занесло вампира с Юга. Нужно его отыскать, и чем скорее, тем лучше.

      Сабрэг только беззвучно шевельнул губами, но вслух ему ничего сказать не удалось. Он обрёл речь только спустя добрых десять минут:

      — И как его отыскать?

      — Предоставьте это мне. Я отыщу его ещё до захода солнца. — Лэнсдир пожал плечами. — Конечно, если вы позволите мне воспользоваться кое-какими другими моими навыками.

Сабрэг был согласен на всё. Лэнсдир слегка поклонился ему и вышел. Айгэр потихоньку отправился за ним, но Лэнсдир, разумеется, его застукал:

      — А ты куда?

      — Можно с тобой?

      Лэнсдир, подумав, пожал плечами.

      Они долго бродили по саду.

      — Пока он только один, — сказал Лэнсдир.

      — Почему ты так уверен? — удивился эльф.

      — Я могу их чувствовать. И каким ветром его сюда занесло? — задумчиво спросил Лэнсдир сам у себя.

      — Похоже, ты был прав насчёт «знамений».

      Лэнсдир хохотнул:

      — А, точно… Ага! Кажется, попался.

      Вэрт завертел головой, но никого не увидел.

      Лэнсдир громко сказал:

      — Выходи, я вижу тебя.

      Тени зашевелились, и перед ними появился вампир. Ничего гаже Айгэр в своей жизни не видел. Вампир был лысый, с мертвенно-бледной кожей и скрюченными пальцами. Клыки торчали из его рта, и по ним текла кровь.

      Лэнсдир материализовал серебряный кол и поманил вампира к себе:

      — Ну, давай!

      Вампир потянул воздух и прошипел:

      — Один из проклятых!

      Он взвился в воздух и обрушился на Лэнсдира сверху. Тот взметнул руку, и вампир сгинул навеки.

      — Ловко у тебя это получается! — воскликнул Айгэр.

      — Я же говорил, что был в стране вампиров и знаю, как с ними сладить. — Лэнсдир завернулся в плащ. — Ох, боюсь, что это только начало.

      — В смысле? — насторожился эльф.

      — Да уж слишком много было молний в ту ночь, — пробормотал Лэнсдир едва слышно, фыркнул и вернулся в Шэбму.

      Все по-прежнему были в трапезной. Едва Лэнсдир вошёл, все на него уставились. Он спокойно посмотрел на Сабрэга и сказал:

      — Всё в порядке. Никому больше ничего не угрожает. Это был вампир с Юга.

      — Но как он тут оказался? — с удивлением вопрошали местные уроженцы. — О вампирах в здешних краях и не слышали!

      — Наверное, мир меняется, — произнёс Румйес. — Но что делать вампиру на этом острове?

      — По-моему, ясно как день, — пожал плечами Лэнсдир. — На острове две школы магии. Хороший материал, а?

      Сабрэг совладал с собой, встал и провозгласил:

      — С этого дня запирать окна на ночь. Вечерами в сад не выходить. Всем быть предельно осторожными. А теперь расходитесь. Все!