Неделя тянулась бесконечно долго. Но вот на шестой день секретарь Шэбмы вошёл в комнату и отдал Лэнсдиру письмо, в котором говорилось, что с этого момента он может вернуться к занятиям на оговоренных условиях.

      Лэнсдир отнёсся к этому весьма спокойно. Будь Айгэр на его месте, он бы прыгал от радости.

      — Ты вроде не очень-то рад? — осторожно поинтересовался Вэрт.

      Лэнсдир пожал плечами и сказал непонятную фразу:

      — Такие, как я, не могут этого в полной мере.

      — Что-что? — переспросил эльф.

      Лэнсдир смутился, будто сказал что-то лишнее:

      — Да ничего особенного. В Вышчеме считается, что маг должен быть беспристрастнен. Они стараются вытравить какие бы то ни было чувства.

      — И что, им это удаётся? — с ужасом спросил Айгэр.

      — Зачастую, — кивнул Лэнсдир и опять сказал непонятную фразу: — Кроме тех, кто изначально такой. Как можно вытравить чувства из того, у кого их нет?

      — И из тебя их тоже вытравили?

      — Я к подобным штучкам невосприимчив. — Он сделал знак, что не хочет развивать эту тему.

      Тут Айгэр вспомнил, что кое-чему научился, и воскликнул:

      — Смотри!

      Ему почти удалось дематериализовать кувшин. Тот стал практически прозрачным.

      — Неплохо, — сказал Лэнсдир. — Научиться за столь короткий срок дематериализовывать достаточно большие предметы?

      Айгэр едва не раздулся от гордости, но потом подумал, что, может, тот из вежливости так сказал. Поэтому он поинтересовался:

      — А ты умеешь что-нибудь дематериализовывать?

      — Умею ли я что-нибудь дематериализовывать? — переспросил Лэнсдир.

      — Ну да? Если я ко…

      Слова застряли у Айгэра в горле. Лэнсдир начал таять, как будто был сделан из тумана, а не плоти и крови. За несколько секунд он совершенно исчез.

      — Вот это да… — обалдел эльф, глядя на совершенно пустую кровать. — Этому, наверное, сложно научиться?

      — В магии нет ничего лёгкого, — раздался голос за его спиной.

      Айгэр подскочил на месте от неожиданности, обернулся. Лэнсдир стоял там.

      — Слушай, как ты… — Эльф беспомощно зажестикулировал.

      Лэнсдир исчез и через пару секунд появился уже у окна:

      — Это называется транспортация. Следующий уровень дематериализации.

      — А как это делать?

      — Наверное, вас этому будут учить. — Явно Лэнсдир попытался улизнуть.

      — И всё-таки? — настаивал Айгэр.

      — Сначала научись дематериализовывать.

      — Я умею!

      — Полностью дематериализовывать. И с первого раза, — уточнил Лэнсдир.

      Айгэр от него отстал. С первого раза у него редко что получалось.

      Когда Лэнсдир вновь приступил к занятиям, стало ясно, что отношение к нему изменилось.

      Преподающие маги по этому вопросу словно бы разделились на два лагеря: одни по-прежнему считали, что Лэнсдиру здесь не место; другие теперь относились к нему более дружественно.

      Полумаги стали обращаться с ним как с равным, здоровались, заговаривали. Вернее, пытались заговорить. Лэнсдир вёл себя точно так же, как и до этого: на вопросы отвечал, даже вежливо, но ни с кем не сближался.

      Среди старших полумагов был некий Симр. Прежде он пользовался большой популярностью в Шэбме, поскольку был настолько талантлив, что у него всё получалось с первого раза. Возросшая «популярность» Лэнсдира подставила подножку его собственной, и это его задевало. Он пытался подружиться с Лэнсдиром, но поскольку это ему, конечно, не удалось, то он ожесточился и явно хотел напакостить.

      Первый курс с полумагами нечасто сталкивался, только в трапезной или в саду. Стычка произошла как раз в саду.

      Симр кружил возле Лэнсдира, потом подошёл к нему:

      — Это про тебя говорят, что ты самый лучший ученик в Шэбме?

      Лэнсдир пристально посмотрел на него, слегка улыбнулся и ответил:

      — Я не интересуюсь слухами.

      — А я так думаю, что ты не смог бы даже муху в бабочку превратить! — с явной издёвкой сказал Симр.

      — Не лезь к нему, — посоветовал другой полумаг.

      Но Симр его проигнорировал и ждал ответа. Наверное, хотел втянуть Лэнсдира в колдовскую перебранку.

      Лэнсдир изогнул бровь (ему явно не пришлось по вкусу подобное обращение) и незамедлительно ответил:

      — Может быть. Но что касается меня, то я уверен в том, что ты не смог бы их даже отличить, не то что уж превратить одно в другое.

      Все, кто это слышал, расхохотались.

      Симр вспыхнул, материализовал разряд молнии и зашвырнул его в Лэнсдира. Тот уклонился, но в ответ магию использовать не стал — воспользовался более простым способом, и оба они покатились по траве. Их попытались разнять. Но прежде чем Лэнсдира оттащили от Симра, он ему [Симру] хорошенько наподдал.

      Прибежавшие на шум маги стали разъяснять ситуацию. Свидетели дали однозначный ответ: ссору затеял Симр.

      — Неделю отстранения, — распорядился Сабрэг. — С чего это вы, сударь, вздумали драться?

      Симр ничего не ответил. Лэнсдир тоже промолчал.

      — Я тебе это припомню, — буркнул Симр, уходя.

      Лэнсдир прижал пальцы к углу рта, который кровоточил.

      — Из-за чего вышла ссора? — спросил Сабрэг.

      Лэнсдир промолчал.

      — Будущим магам решать спор кулаками? — с некоторым разочарованием спросил Сабрэг.

      Лэнсдир ответил с мрачной ухмылкой:

      — Не дождётесь. Я знаю: будь ваша воля, вы бы меня отсюда вышвырнули. Но я вам такого удовольствия не доставлю.

      Сабрэг изменился в лице:

      — Немедленно идите на занятия. Все! А с тобой позже поговорим.

      Лэнсдир пожал плечами, словно это его не волновало.

      Айгэр догнал Лэнсдира у самого класса:

      — Он тебя в покое не оставит!

      — Правда? — Голос Лэнсдира прозвучал как-то зловеще.

      Эльф насторожился:

      — Ты что-то задумал?

      — Снова полезет ко мне — опять получит, — фыркнул тот с пренебрежением. — Если он колдует так же, как дерётся…

      Маг Эйне вошёл в зал, и разговоры пришлось прекратить.

      — Разбейтесь на пары, сегодня мы будем изучать Противодействие.

      — Можно с тобой? — поинтересовался Айгэр у Лэнсдира.

      Тот только пожал плечами.

      — Что есть противодействие? — Маг начал лекцию.

      Эльф стал вслушиваться, только когда Эйне объяснял задание:

      — Создайте небольшой импульс агрессии. Попробуйте направить их друг на друга. Посмотрим, что из этого получится.

      Слабое свечение в руках Лэнсдира означало, что импульс он уже создал. Айгэр потрепыхался-потрепыхался и вынужден был признать, что создать импульс не может.

      — Помочь? — поинтересовался Лэнсдир.

      — Да! — с благодарностью отозвался Айгэр.

      Бац! Лэнсдир создал ещё один импульс.

      «Может, всё-таки удастся с ним подружиться?» — подумал Айгэр.

      Как бы ни был он занят своими мыслями и заданием, эльф заметил, что Кламента с Лэнсдира глаз не сводит. Конечно, ему это не понравилось.

      После занятия Лэнсдир улизнул от всех. Айгэр отправился его разыскивать.

      «Похоже, Кламенте он нравится, — мрачно думал Айгэр. — Или она просто хочет сказать ему спасибо?»

      Эльф вышел в сад.

      Он скоро обнаружил Лэнсдира, сидевшего под деревом и явно о чём-то думавшего. Айгэр хотел подойти, но его опередили.

      К Лэнсдиру подлетела Кламента, села с ним рядом и сказала:

      — Привет!

      Лэнсдир только кивнул, вероятно, даже не обратив на неё внимания.

      — Я тебя хотела поблагодарить, — сказала Кламента, — за то, что ты меня спас.

      Он наконец посмотрел на неё:

      — Да пустяки.

      — Нет, это на самом деле было очень самоотверженно с твоей стороны. Ты ведь рисковал…

      — Не надо. — Он опять отвёл взгляд. — Я не хочу выслушивать всё это. Сделано — и сделано.

      — Лэнсдир… — Она коснулась его руки.

      Он вздрогнул. Какое-то время они смотрели друг на друга. Потом Лэнсдир побледнел и сбросил её руку:

      — Никогда меня не трогай!

      Он встал и поспешно ушёл. Сбежал? На лице Кламенты выразилось разочарование.

      Айгэр подошёл к ней:

      — Он не любит, когда его трогают.

      — Наверное, у него есть какая-то тайна, которую он пытается скрыть, — шёпотом предположила Кламента.

      — Тайна? — Эльф засмеялся, но потом задумался.

      Это походило не правду. Тем более не стоило забывать, откуда он.

      С этого дня Айгэр решил за Лэнсдиром присматривать. Тайна несомненно была. Но вот какая?

      «Я всё равно узнаю», — решил он. Как-никак, а упрямство было у него настоящее, эльфийское.

      Кламента Лэнсдира тоже в покое не оставляла. Кое-какие сдвиги в этом плане всё же наметились. Отчуждённость Лэнсдира стала мало-помалу исчезать. По крайней мере, на вопросы он отвечал уже без видимого недовольства.

      Лишний раз Айгэр к нему не лез, но наблюдал во все глаза.

      Похоже, Лэнсдир был занят исследовательской работой. Он десятками притаскивал свитки и книги из библиотеки и до самой ночи в них рылся, что-то записывая.

      Разумеется, Айгэр неоднократно совал нос в его записи, но их Лэнсдир вёл на неизвестном языке.

      В последний раз Айгэр увидел в его записях рисунок человека. Некоторые его внутренние органы были хорошо прорисованы, от них или к ним были стрелочки и надписи.

      «Интересно, зачем это?» — озадаченно подумал Айгэр, разглядывая рисунок.

      За этим его застукал Лэнсдир. Эльф стушевался, Лэнсдир спокойно сказал:

      — Я бы попросил тебя не трогать мои вещи.

      — Извини. Мне просто попалось на глаза… Для чего этот рисунок? И что это за язык?

      — Тебя это не касается.

      Лэнсдир свернул этот загадочный свиток и наложил на него какое-то заклятье.

      Айгэр чувствовал себя неловко. Представить только, как это должно было выглядеть со стороны!

      — Ты не подумай, что я в твоих вещах рылся… — начал Айгэр.

      — Я и не думаю. Просто тебе это в самом деле не нужно. — Лэнсдир завалился на свою кровать. — К тому же ты не похож на шпиона: вряд ли Сабрэг стал бы тебя просить об этом. Ему всё не даёт покоя то, что я чёрный маг!

      — Полумаг? — уточнил Айгэр.

      Лэнсдир, похоже, искренно рассмеялся:

      — Да ну? Он считает меня полумагом?

      — А разве это не так? — обалдело переспросил эльф.

      — Интересно, как бы он себя вёл, если бы узнал, что ошибается? — пробормотал Лэнсдир с прежним смешком.

      — Так ты не полумаг?

      — Нет, конечно. Когда меня… попросили покинуть Вышчему, я должен был уже защищать диплом. Я не Ачем, но всё-таки маг.

      — А за что тебя выгнали? — не выдержал Айгэр.

      Лэнсдир ответил очень туманно:

      — Просто им стало известно то, что я пытался скрыть.

      — Что скрыть?

      — Меньше знаешь — крепче спишь, — моментально отреагировал Лэнсдир и отвернулся.

      Как оказалось, Лэнсдир и в самом деле наложил заклятье на свой свиток: Айгэр больше не смог его развернуть.

      Ночью Айгэр проснулся от звуков шагов. Комната была полна лунного света. Лэнсдир ходил по комнате туда-сюда, изредка бросая взгляд в окно. Развёрнутый свиток слабо светился на столе.

      — Я смогу… у меня получится, — пробормотал он, приостановившись у окна и глядя на луну.

      Что-то странное происходило с ним, но Айгэр не решился его окликнуть: вдруг тот решил бы, что эльф следит за ним?

      Внезапно комната осветилась ещё больше, но уже каким-то иным светом. В комнате появилось наводящее ужас существо. У него были человеческие очертания, но оно словно было окутано тьмой.

      Лэнсдир, увидев это существо, не удивился. Он только помрачнел и очень неприветливо спросил:

      — Что тебе нужно?

      — Меня прислали узнать, долго ты ещё будешь валять дурака? — спросило существо свистящим шёпотом. — И когда ты вернёшься домой?

      — Я не собираюсь возвращаться, — отрезал Лэнсдир.

      — Ты зря стараешься доказать, что ты не такой. Ты такой же! — Существо подошло к столу, подкинуло на ладони свиток и рассмеялось. — Ты думаешь, этим оградишься? У тебя не получится.

      — До сих пор получалось.

      — Луна сильнее с каждым днём. — Существо встало в полосу света, и Айгэр понял, что, скорее всего, это родственник Лэнсдира, поскольку наблюдалось определённое внешнее сходство.

      — Я тоже становлюсь сильнее, — возразил Лэнсдир.

      Существо усмехнулось, бросило свиток на стол и оказалось возле кровати Айгэра. Тот зажмурился и замер. И хотя существо стояло в нескольких футах от него, он всё-таки ощущал холод.

      — Предпочитаешь таких, как он, нам?

      Айгэр с ужасом почувствовал, что его горла коснулись холодные пальцы.

      — Даже не думай, — предупредительно сказал Лэнсдир.

      Пальцы исчезли. Эльф рискнул приоткрыть один глаз. Существо близко подошло к Лэнсдиру — лицо того было бледно — и сказало несколько слов на непонятном языке.

      — Оставь меня, — приказал Лэнсдир, бледнея ещё сильнее.

      Существо растаяло.

      Лэнсдир постоял какое-то время неподвижно, сжимая кулаки, потом встряхнулся, разложил на столе свиток и быстро стал читать его вслух. Каждое слово превращалось в маленькое существо, похожее на светлячка, и взвивалось в воздух.

      Скоро вокруг Лэнсдира вилось не менее сотни этих существ. Комната наполнилась шорохом их маленьких крылышек. Лэнсдир протянул руку, все существа слетелись к нему на ладонь и превратились в сверкающий шар. Лэнсдир, помедлив, поднёс его к губам и вдохнул в себя. Тут же его шатнуло, он закашлялся, и кровь брызнула из его губ. Он ухватился за стол, чтобы не упасть, и тут сам весь засветился.

      Это свечение длилось несколько секунд, потом всё исчезло. Лэнсдир бухнулся на кровать, в тишине слышалось его прерывистое дыхание и шёпот:

      — Только бы получилось!

      Утром Лэнсдир выглядел как обычно. Айгэр, разумеется, не стал ничего спрашивать — иначе тот решил бы, что он и вправду за ним следит.

      Лэнсдир очень долго смотрел в зеркало, как будто изучал самого себя. Потом он, морщась, потёр скулы.

      — У тебя зубы болят? — не выдержал Айгэр.

      — Немного. — Лэнсдир отвернулся от зеркала. — Наверное, стоит с этим что-то сделать. Ты слышал когда-нибудь про варлэгов? — спросил он безо всякой связи.

      — Про кого? — переспросил Айгэр.

      — Про варлэгов. Далеко-далеко на Юге есть страна, в которой живут вампиры.

      — Те, что… кровь пьют?

      — Да. Но некоторые не хотят быть вампирами, просто они такими родились. Их зовут варлэгами. Так вот, чтобы перебороть жажду крови, они вырывают себе клыки.

      — Ужас! А откуда тебе это известно?

      — Я был в той стране однажды.

      — А почему ты это сейчас сказал?

      — Да просто так, вспомнилось. Как считаешь, долго можно сопротивляться этому?

      Айгэр пожал плечами. Потом холодок побежал у него по коже. А ведь Лэнсдир тоже от чего-то пытался отгородиться, судя по вчерашнему разговору. Эльф пискнул что-то невразумительное.

      Лэнсдир посмотрел на него с тревогой:

      — Тебе что, плохо?

      — Нет, — выдавил Айгэр. — Я могу тебя спросить… Только ответь правду. Можно?

      Лэнсдир пожал плечами.

      — Ты ведь не вампир?

      Лэнсдир расхохотался:

      — Я? Ты, наверное, шутишь?

      Айгэр вспыхнул:

      — Я знаю, что это глупый вопрос. Но тебя, похоже, волнует то, о чём ты говорил…

      Лэнсдир уже не смеялся:

      — Я не вампир. Вампиры вообще-то кровью питаются… и солнечного света боятся.

      Айгэр приободрился:

      — Точно, я и забыл. Но всё-таки тебя это волнует?

      — «Волнует»? Да нет, мне просто интересно.

      Но эльф был готов поклясться, что это не так.

      Странности продолжались.

      После занятий старшие эльфы и кое-кто из простомеров решили устроить небольшое состязание: бегали наперегонки, разыгрывали импровизированные сражения.

      Лэнсдир сидел в стороне, наблюдая. Айгэр шатался поблизости.

      Симр отделился от остальных и подошёл к сидящему Лэнсдиру:

      — Эй, как тебя там? Старшекурсники тебя приглашают поучаствовать. Как насчёт того, чтобы пробежаться взапуски?

      — Нет, спасибо. — Лэнсдир даже не повернул головы.

      — Не умеешь? Или боишься?

      Похоже, опять запахло ссорой. Старшеклассники оставили свои игры и подошли к ним.

      — Боюсь? Тебя? Не смеши меня. — Лэнсдир наконец посмотрел на Симра.

      — Да точно боишься! Я тебя вызываю. Только трус не ответит на прямой вызов, — продолжал подзуживать Симр.

      — Только глупец настаивает на глупости. — Лэнсдир поднялся, чтобы уйти.

      Симр схватил его за рукав:

      — Ты меня назвал глупцом?

      — Если ты на свой счёт это принял, я тут не при чём. Отпусти мою руку, не то…

      — Не то — что? Заколдуешь меня? — с усмешкой спросил Симр. — Нет, ты ведь не можешь: тебя отсюда вышвырнут в ту же секунду.

      — Тебя стоит проучить. — Лэнсдир выдернул руку. — Тебе мало прошлого раза?

      — Значит, вызов принят, да?

      — Да. — Лэнсдир бросил на траву свои свитки. — И для этого мне не нужно прибегать к колдовству.

      В руках Симра появился лёгкий меч:

      — Как насчёт этого?

      — Да просто замечательно. — Лэнсдир материализовал изящную стальную рапиру. — Я давно не смеялся. Повод прямо-таки отличный.

      Симра, конечно, эти слова взбесили. Он напал, Лэнсдир легко отбил удар, искры посыпались на траву от скрещённых клинков.

      Вокруг уже собралась порядочная толпа. Кто-то даже начал делать ставки.

      Острие прочертило царапину на щеке Лэнсдира. Он отступил на шаг и коснулся щеки пальцами. Симр торжествовал. Не то чтобы вид крови впечатлил Лэнсдира. Кажется, он и боли-то не почувствовал. Губы его лишь слегка дрогнули в усмешке, а потом… никто даже и не понял, что произошло. Симр оказался на земле безоружным, а Лэнсдир приставил к его горлу свою рапиру.

      — Ты вроде бы хотел сказать, что ты обо мне думаешь? — спросил Лэнсдир.

      Но Симру, естественно, расхотелось говорить. После этого случая к Лэнсдиру он больше не лез.