И вновь жизнь потекла своим чередом.

      С уходом Сабрэга стало значительно веселее. Тройл распорядился, чтобы практические занятия начинались едва ли не в первую неделю учёбы. Волшебные палочки как-то сами по себе вышли из употребления.

      Никаких чудовищ больше не появлялось. Чёрные маги тоже не совались.

      Лэнсдир продолжал держаться отчуждённо со всеми, а вот Айгэру приходилось нелегко: полумаги с ним общались, но одногодки его избегали, сторонились, чуть ли не в открытую шарахались. Это выбивало эльфа из колеи. Ему было одиноко, а ещё больше обидно. Элмен хотя бы иногда перебрасывался с ним репликами, а вот Кламента полностью его игнорировала и явно старалась держаться от него подальше. Это было так несправедливо!

      Лэнсдир не говорил ему ни полслова в утешение. Это было не по-товарищески, но дуться на него не было смысла. Эльф попробовал было не разговаривать с ним, но это ни к чему не привело: Лэнсдир был неразговорчив и, похоже, даже ничего не заметил.

      Но Айгэр пару раз замечал его с одной из старшекурсниц. Не похоже, чтобы они вместе писали сочинения. Эльфу казалось, что это нечестно по отношению к Мортис, он так Лэнсдиру и сказал. Тот изогнул бровь, как будто не поверил своим ушам, и переспросил:

      — Нечестно? Ничего подобного. Я люблю её.

      — Но ты же целовался с той…

      — И что? Это ничего не значит. Просто… Нет, я с тобой это обсуждать не буду.

      — Почему? — обиделся Айгэр.

      — Потому что ты ещё в этих вопросах неопытен и не сможешь понять меня правильно. Не обижайся.

      На этом разговор и закончился.

      Айгэра больше волновало то, что происходило с ним самим. Он не испытывал желания обращаться, но в одно из полнолуний на него накатила такая тоска, хоть волком вой. Он расплакался, глядя на Луну в окне.

      Лэнсдир тотчас проснулся:

      — Ты что?

      — Она зовёт меня, понимаешь? Может, мне тоже твоё зелье попробовать?

      — Нет, — твёрдо сказал Лэнсдир, стаскивая его с подоконника и укладывая в кровать. — Просто не думай об этом. Или обратись.

      — Нет, — со страхом возразил Вэрт, — нет, ни за что. Я не хочу. А вдруг я потеряю контроль?

      — Тогда спи. Первая луна — это не конец света.

      Второе полнолуние эльф перемогался кое-как, а на третье сдал. У него было подавленное настроение, он даже пропустил несколько занятий.

      Ночью взошла Луна, пурпурная, как кровь. Айгэр зажмурился, чтобы не видеть её, и свернулся на кровати калачиком. Ему удалось уснуть, но в полночь Лэнсдир его почему-то растормошил.

      — Зачем? — вяло простонал Вэрт.

      — Вставай, прогуляемся, — бодро сказал Лэнсдир.

      Бодрость эта была напускная. В лунные ночи он страдал не меньше и пил серебряное зелье пинтами.

      — Куда?

      — Там видно будет. — Лэнсдир едва ли не за уши вытянул его из-под покрывала.

      Айгэр потащился за ним.

      — Это ужасно. Что это?

      Пространство вокруг них как будто растворилось. Вэрт заморгал. Нет, ему не привиделось. Они были уже не в Шэбме, а в незнакомом месте. Почва здесь была каменистой, стояла совершенная тишина. Свежий ветер развевал волосы Лэнсдира.

      — Где мы?

      — На одном из необитаемых островов.

      — Зачем мы здесь?

      — Тебе нужно выплеснуть свою энергию.

      — В смысле?

      — Обратись.

      — Нет!

      — Не бойся, здесь кроме нас никого нет. Обратись и побегай по этому острову часа два. Уверен, тебе это поможет.

      — Ты думаешь? — с сомнением спросил Айгэр.

      — Попробуй. Я вернусь через два часа и заберу тебя, — ответил Лэнсдир и исчез.

      — Только не забудь вернуться! — поспешно крикнул ему вослед эльф.

      Затем, в течение нескольких часов, он как угорелый носился по острову туда-сюда. Это доставляло необыкновенное удовольствие. Потом он свалился от усталости и непроизвольно обратился в самого себя. Он посмотрел на небо — луна казалась очень далёкой и совсем не страшной. Айгэр тихо рассмеялся: Луна потеряла над ним власть.

      «Надо встать», — подумал Вэрт, вяло трепыхнувшись. Он никогда прежде так не уставал, а теперь как будто был связан по рукам и ногам.

      — Давай руку, — возник рядом с ним Лэнсдир.

      Айгэр протянул руку, и тёмный эльф одним рывком поставил его на ноги.

      — Ну, как, полегчало? — с живым интересом спросил Лэнсдир.

      — Да, — сказал Вэрт.

      Лэнсдир легко улыбнулся.

      — А тебе это не помогает?

      — О! — Он едва сдерживал смех. — Это хорошо только для начинающих. А я раньше не понимал, что это плохо. Осознание пришло тогда, когда уже было слишком поздно. Ну а ты… Возвращаемся? Или ещё хочешь?

      — Да, пожалуй, хватит, — рассудил Айгэр, — а то, боюсь, завтра я не встану. У меня ноги словно деревянные.

      Лэнсдир сжал его руку, и всё вокруг опять развоплотилось: они были в Шэбме.

***

      Вот, настали последние часы пребывания в школе. Утром нужно было сдать последний экзамен, а к вечеру уже должны были выдать грамоты и устроить пир — всё, как полагается.

      Айгэр здорово перенервничал накануне. За это время он многому научился, в том числе полностью управлять эльфийским даром. Оборотничество, правда, время от времени давало о себе знать.

      Лэнсдир по-прежнему пил своё зелье и иногда соглашался отправиться вместе с Айгэром на остров, чтобы вместе побегать сломя голову по пустырям и камням.

      Недоразумение с Элменом и Кламентой давно уладилось как-то само собой, и Айгэра это очень радовало. Хотя стоило, например, ему положить руку на плечо Кламенте — та вздрагивала.

      Вэрт никогда не обращался на территории Шэбмы, хотя его иногда просили об этом — «просто посмотреть». Лэнсдир тем более.

      И вот — экзамен! Всё, что Айгэр знал, у него из головы моментально выветрилось. Он напился успокоительного зелья, взятого у Хиллера, и теперь чувствовал себя каким-то заторможенным.

      Лэнсдир был невозмутим, как всегда. Он бегло просмотрел свитки накануне и более к ним не притрагивался.

      До экзамена было ещё несколько часов.

      Лэнсдир сидел на диване, напевая. Вэрт впервые за всё время их знакомства услышал, как тот поёт. А петь он умел. Вот только песня его была странной:

Во тьме твой голос

Летит за мной,

Сквозь тёмный полог,

Ночной конвой.

Во сне со мною

И наяву.

С ночным конвоем

Я живу.

Куда бы ни шёл я,

И он со мной:

До яркого солнца

Иль во мрак ночной…

      — Про что эта песня, Лэнсдир? — с непонятным волнением спросил Айгэр.

      Тот поднял глаза:

      — Есть идеи?

      — О… о…

      — О Луне. — Он встал и посмотрел на себя в зеркало. — Знаешь, я очень изменился.

      — В каком смысле?

      — Во всех смыслах. Я даже выглядеть стал по-другому, не так, как в начале пути. Ещё один период моей жизни заканчивается.

      Загудел колокол, созывающий выпускников на экзамен.

      Лэнсдир надел плащ и тряхнул волосами, чтобы спрятать уши (колдовством он давно их перестал скрывать).

      — Идём! — вполне весело произнёс он.

      — Идём, — отозвался Айгэр, чувствуя, что в животе у него ворочается что-то холодное.

      Совет магов во главе с Тройлом восседал за длинным столом. Перед ними стояла трибуна, там должен был стоять экзаменующийся.

      — На эшафот похоже, — пробормотал кто-то из выпускников.

      Сердце Айгэра упало: первым в списке был именно он. И конечно же, первым вызвали его.

      Он добрался до трибуны на негнущихся ногах, забыв всё окончательно. Маги начали задавать вопросы. В голове у Айгэра отчего-то вертелась та песенка, что напевал Лэнсдир, от этого все мысли путались, и он отвечал кое-как, запинаясь через каждое слово и краснея и бледнея попеременно.

      Наконец для него всё закончилось. Он не помнил, как добрался до своего места.

      Назвали Лэнсдира. Он поднялся на трибуну уверенно, со стороны даже создавалось впечатление, что он экзаменатор, а вовсе не экзаменующийся.

      «Мне бы такие нервы!» — подумал Айгэр, пытаясь вслушаться в то, что говорили маги и что отвечал Лэнсдир.

      Дополнительные вопросы не вызвали у него затруднений. Практическое задание он тоже выполнил блестяще: ему досталось дематериализоваться вместе с трибуной.

      — Здорово, — сказал ему Айгэр, когда тот наконец занял своё место. — Думаешь, я провалился?

      — Не думаю. Но ты мог бы и лучше. Что на тебя нашло? — Он был удивлён.

      — Не знаю. У меня в голове такая каша. Единственное, что я чётко помню — твоя песня. Не мог же я спеть её вместо ответа на вопрос?

      Лэнсдир фыркнул, сдерживая смех.

      — Скорее бы результаты объявили! — пробормотал Вэрт. — Какой ужас, мне кажется, я не переживу этот день…

      — Переживёшь, куда денешься. — Лэнсдир взял свиток и стал на нём что-то рисовать, экзамен его более не волновал.

      Вэрт наблюдал за ним через плечо. Тёмный эльф нарисовал крылатого коня.

      — Ты можешь его оживить? — шёпотом спросил Вэрт. Это было из области чёрной магии: белые маги не умели оживлять рисунки, этому в Шэбме не учили.

      — Конечно. Но не здесь же.

      Похоже, он неспроста это нарисовал. Айгэр вновь взглянул на лист. Лэнсдир уже дорисовывал второго коня, хотя, судя по лицу, можно было предположить, что он сомневался, стоит ли ему рисовать это.

      Наконец маги объявили, что отправляются обсуждать оценки. Сердце Айгэра опять запрыгало.

      — Перестань, что ты волнуешься? — с раздражением спросил Лэнсдир, которого Вэрт нечаянно толкнул под руку.

      — А если меня завалят?

      — Сам подумай, ну что они могут с тобой сделать? Заставить пройти курс ещё раз? Нет, втайне они будут только рады поскорее от тебя отделаться. От нас обоих.

      Айгэр вспыхнул:

      — Ты думаешь?

      Лэнсдир вполне серьёзно повернулся к нему, сжал его запястье и сказал:

      — Когда вернёшься домой, никому не говори о том, что произошло. Скорее всего, тебя неправильно поймут.

      Возвращение домой… Вэрт даже и не думал об этом.

      — Неправильно поймут? — повторил он. — Думаешь, они меня прогонят, если узнают?

      — Суеверия… — Лэнсдир улыбнулся одними губами. — Ты ведь и сам знаешь. А уж по отношению к таким, как мы, тем более.

      — А если бы я отправился в твою страну?

      — Надеюсь, ты это не серьёзно?

      — А что?

      — Ты ведь это не серьёзно?

      — Я просто сказал… О!

      Маги вернулись. Бэлиан развернул свиток и стал зачитывать результаты.

      К своему удивлению, Айгэр получил неплохой результат. Конечно же, Лэнсдир получил самый высокий балл.

      — Мне они сильно польстили, — шепнул Вэрт.

      — Я ведь говорил… — Тёмный эльф не стал продолжать.

      Айгэру стало нехорошо. Ему очень не хотелось верить, что Лэнсдир прав. Что-то в нём хрустнуло, он встал и сказал:

      — Вы несправедливы ко мне.

      Тройл с удивлением посмотрел на него:

      — Ты считаешь, мы занизили твою оценку?

      — Нет, я считаю, что вы её завысили.

      «Вот кретин!» — кажется, прошептал кто-то. Наверное, со стороны всё так и выглядело.

      — Завысили? — переспросил Северный Маг. — Я не ослышался?

      — Нет, не ослышались. Я хочу спросить… Неужели мой ответ и вправду был так хорош? Почему вы не оценили его так, как он заслуживал?

      — Чего ты хочешь добиться? — непонимающе переспросил маг.

      — Мне не нужны незаслуженные оценки. Если я ответил на какую-нибудь злосчастную тройку — пусть так и будет.

      — Ты ответил достаточно хорошо, — возразил Тройл.

      — Не хочу верить. Неужели… вы в самом деле… только из-за того…

      Лэнсдир перебил его:

      — Замолчи. Тебя что-то понесло не в ту сторону. Не пора ли освежиться?

      — Но…

      Тёмный эльф почти волоком утащил его за собой. В коридоре он обрушил на него всё своё негодование.

      — Но ведь ты сказал… — слабо попытался возразить эльф.

      — Дурак! Не говорить же об этом в глаза Тройлу?

      — Я достаточно смел, чтобы так поступить.

      — Достаточно глуп, чёрт тебя подери! — Лэнсдир пнул стену. — Клянусь моими ушами, я тебе больше ни слова не скажу.

      Айгэр почувствовал, что запутался:

      — Но, Лэнсдир…

      — Лучше молчи. — И он вернулся в зал.

      «Вот и пойми его!» — подумал Айгэр и тоже вернулся.

      Там уже начали вручать грамоты Бэмов.

      Когда назвали его имя, Айгэр почувствовал себя неловко.

      Вручая грамоту, Тройл поинтересовался:

      — Что ты хотел сказать, Айгэр? Вмешательство Лэнсдира…

      — Ничего. Я перенервничал, извините, понёс всякую околесицу. — Вэрт краснел, говоря это.

      Маг улыбнулся. Он был достаточно проницателен, чтобы понять, что это не так.

      — У меня сложилось впечатление, — сказал он, — что ты… как бы это сказать… не очень хорошо о нас думаешь.

      — Нет, что вы!

      — А вместе с тем, у меня к тебе предложение, — добавил Тройл неожиданно, заговорщицки подмигнув ему. — Мы хотели бы оставить тебя здесь ассистирующим магом, если не возражаешь.

      — Что? — воскликнул Айгэр.

      — Ты не ослышался.

      — Зная о том, кто я?

      — По правде говоря, — сказал Тройл, — я хотел предложить это же и Лэнсдиру, но не думаю, чтобы он согласился. Оборотень ты или нет, это ничего не меняет. Вы оба — одни из сильнейших магов, что я видел в своей жизни.

      — Ух… — Айгэр совершенно не знал, что сказать.

      — Так твой ответ? Ты согласен?

      — Наверное.

      Айгэр не верил своим ушам. Остаток церемонии пролетел мимо него, словно в тумане. Он очнулся, когда всех пригласили в трапезную на прощальное пиршество.

      Он поискал глазами друзей. Элмен вместе с Кламентой были тут, махнули ему, чтобы он присоединился. Но вот Лэнсдира не было. Это слегка встревожило эльфа. За своими мыслями он не заметил, вручали Лэнсдиру грамоту или нет.

      Айгэр сел рядом с Элменом:

      — Лэнсдира не видели?

      — Все мысли только о Лэнсдире! — сказала Кламента не слишком приветливо.

      — Да, — честно сказал Вэрт. — Кстати, меня попросили остаться работать здесь.

      Они были ошеломлены этим известием, стали что-то спрашивать. Тут Айгэр увидел в окно Лэнсдира и отключился. Тёмный эльф говорил с той девушкой.

      — Эй! — воскликнул Элмен. — Ты меня слышишь?

      — Извини. — Вэрт вскочил и отправился на террасу.

      Здесь он стал свидетелем не слишком приятной сцены: Лэнсдир получил хорошую пощёчину, после чего девушка со всхлипом убежала от него.

      — Я это заслужил, — произнёс Лэнсдир, встретившись взглядом с Айгэром.

      — Тебе дали Бэма? — спросил Вэрт.

      Тёмный эльф как-то странно посмотрел на него.

      — Что?

      — Меня вызвали как раз после тебя. Ты не заметил?

      — Нет. — Вэрт чувствовал себя ужасно. — Я так был занят своими мыслями…

      — Всё нормально, — ровно сказал Лэнсдир. — И ты вовсе не должен оправдываться.

      Он посмотрел вокруг с улыбкой. Сейчас он не походил на мальчишку, он показался эльфу необыкновенно взрослым, настоящим Магом.

      — Чем думаешь заняться? — поинтересовался Лэнсдир, как бы между прочим.

      — Тройл предложил мне остаться… — Говоря это, Вэрт чувствовал ещё большую неловкость, как будто это было нечестно по отношению к Лэнсдиру.

      Лэнсдир изогнул бровь:

      — Вот как? Поздравляю.

      — Тройл говорил, что он и тебе хотел это предложить, — затараторил Айгэр, — но не стал, потому что…

      — Мне это неинтересно. — Его голос прозвучал отчуждённо.

      Вэрт глупо хмыкнул, так как не знал, что сказать. Ему показалось, что он стал Лэнсдиру неприятен после того, как узнал о предложении мага.

      — Ну… — выдавил он. — А ты?

      — Что я? — переспросил Лэнсдир.

      В его руках появился тёмный плащ. Он надел его и поднял воротник, который был таким же остроконечным, как и его уши.

      — Что ты будешь делать?

      Лэнсдир слегка улыбнулся, привычным жестом заправил волосы за уши:

      — Думаю поехать на Элион.

      — Элион? Это эльфийский остров?

      — Страна, если быть точнее.

      — Почему именно туда?

      — У меня там живёт старый друг. — Тёмный эльф опять улыбнулся. — Хочу его навестить.

      — А-а, ясно, — сказал Вэрт.

      Лэнсдир неожиданно спросил:

      — Хочешь поехать со мной?

      Эльф едва не подавился. Он не ожидал, что Лэнсдир скажет это.

      — Нет, я пойму, если ты откажешься. Всё-таки не каждый день предоставляется такая возможность — получить место в школе магии. — Тёмный эльф опять улыбнулся. — Ну, что скажешь?

      Мысли Айгэра смешались.

      — Место в школе, — повторил он, поморщившись, — или… всё это небо и всю эту землю?

      Лэнсдир рассмеялся:

      — И ничем не ограниченную свободу.

      — И леса, полные звуков?

      — И безмолвные пустыни.

      — И эти звёзды?

      — И эти звёзды.

      — И всю Луну?

      — Абсолютно всю.

      — А это заманчиво! — Айгэр тоже рассмеялся, потому что уже знал, что ему ответить.