У замка Лэнсдир приостановился и неожиданно протянул Айгэру руку.

      — Что? — не понял тот.

      — Я хотел сказать тебе спасибо.

      — За что?

      — За всё, что ты сделал для меня.

      — Это напоминает прощание, — заметил Вэрт, пожимая ему руку.

      — Так оно и есть.

      — Что?

      — Наивный! Неужели ты думаешь, что мне позволят остаться?

      — Но…

      — Ничего не поделаешь.

      Лэнсдир решительно взялся за дверную ручку.

      Едва они вошли, к Лэнсдиру шагнул Ачем и подал ему чёрный свиток. Тёмный эльф приоткрыл свиток, но лицо его осталось подчёркнуто равнодушным.

      Ачем выдавил:

      — Приношу извинения за сказанные мною слова.

      — Принимаю извинения, — ровно ответил Лэнсдир и отошёл от него.

      — И это всё? — воскликнул Ачем.

      — Что ещё вы от меня хотите?

      — Как что? Отправляйся и освободи Вышчему.

      — Там уже давным-давно никого нет, — возразил тёмный эльф, наливая себе вина.

      — Ты нас обманул! — взревел Ачем, устремляясь к нему. — Ах ты…

      Лэнсдир не шевельнулся. Он только исподлобья посмотрел на Ачема, и тот остановился. Глаза тёмного эльфа вновь погасли.

      — Так что там? — спросил Сабрэг.

      — Ничто вам более не угрожает.

      Главный маг достал из складок своей мантии белый свиток и протянул его Лэнсдиру со словами:

      — Как я и обещал.

      Лэнсдир взял свиток и выжидающе перекинул его на ладони.

      — А теперь, — меняя тон, сказал Сабрэг, — ты получил что хотел. Чтобы духу твоего здесь не было!

      — Как я и ожидал, — улыбнулся Лэнсдир. — Не беспокойтесь, именно это я и собираюсь сделать.

      — Нет, не сделаешь, — раздался уверенный голос.

      Все обернулись. Это был Симр, позади него стояли полумаги. Айгэр насторожился: что ещё они задумали? Между ним и Лэнсдиром как будто установилась некая связь, и Вэрт ясно почувствовал, что тёмный эльф тоже напрягся.

      — Мы этого не допустим, — продолжил Симр, обращаясь непосредственно к Сабрэгу. — Если вы посмеете выгнать его, тогда у вас не останется учеников, ибо все полумаги немедленно покинут Шэбму.

      — Это ещё что? — поразился Главный Маг. — Бунт?

      — Называйте, как хотите, но законы чести не позволят мне и другим смотреть, как вы его выгоняете. Он сто раз заслужил право учиться здесь наравне с нами.

      — Это немыслимо! — воскликнул Сабрэг. — Я не позволю ему остаться, зная, кто он!

      — Но он никому здесь не причинил зла!

      — Неправда! — раздался другой голос.

      Это вышла Кламента. Она дрожала, но, тем не менее, продолжала:

      — Это неправда! Он причинил зло.

      «Что же ты, дура, делаешь?» — подумал Вэрт с ужасом.

      — Он превратил Айгэра в себе подобного! — выкрикнула она.

      Все от них отшатнулись. Полумаги замерли. Сабрэг ледяным голосом спросил:

      — Это так, Айгэр?

      Эльф посмотрел на Кламенту с сожалением. Да, теперь ему ничего не оставалось, как идти напролом, попирая все существующие эльфийские законы. Он перевёл взгляд на Лэнсдира.

      «Тебе лучше ничего не отвечать», — мысленно сказал ему Лэнсдир.

      Вэрт взглянул на Симра, Элмена, других, потом перевёл взгляд на Сабрэга и чётко произнёс:

      — Нет.

      — Говори правду, — потребовали маги. — Он сделал тебя оборотнем?

      — Нет, он ничего со мной не делал. Потому что… я сам изначально был оборотнем. Сам… с первого дня моей жизни.

      — Ты что мелешь? — не выдержал Лэнсдир.

      — Это так, — упрямо повторил Вэрт.

      Он приложил усилие и позволил ушам немного вырасти. Это колдовство было сложным, но он с ним справился.

      Чёрные маги смотрели на них, как на гремучих змей. Наверняка не ожидали такого поворота событий.

      — Это становится интересным, — сказал Тройл, который, конечно же, ни слову не поверил. — Ты утверждаешь, что всегда был оборотнем?

      — Да.

      — Не лги, Айгэр.

      — Я всегда был оборотнем.

      — И эльфом?

      — Я умею колдовать.

      — А если я сейчас попрошу тебя использовать эльфийские чары?

      — Что именно вы хотите? — Вэрт решил не отступать. В конце концов, он ведь обладал эльфийским даром.

      «Лэнсдир, подыграй мне!» — «Что за игру ты затеял?» — «Я не выдам тебя». — «Ты и себе могилу копаешь». — «Я всё решил для себя. Помоги мне, прошу!»

      Лэнсдир оборвал связь:

      — Вы видели когда-нибудь оборотней? Знаете, как они выглядят?

      Многие ответили, что да.

      — Значит, вы знаете, как выглядят те, кого вы называете «чёрными супостатами»?

      — Разумеется, — нервно сказал Сабрэг. — Но при чём тут это?

      — Обратись, Айгэр, — посоветовал Лэнсдир, — тогда все поймут, что ты говоришь правду.

      Айгэр всё понял. Тёмный эльф ободряюще улыбнулся. Вэрт попытался сосредоточиться. Потом он почувствовал смятение, и услышал вскрики.

      «Кажется, я обратился!» — подумал он, почувствовав, что не может говорить.

      Все словно окаменели.

      В зеркало Вэрт увидел, в кого же он превратился. Да, он совершенно был не похож на то, во что обращался Лэнсдир. Он превратился в существо, напоминающее волка — в этом они были с Лэнсдиром похожи. За одним исключением: на спине у Айгэра росли крылья, как у орла, но с золотыми перьями.

      — Как видите, — услышал он голос Лэнсдира, — ничего общего. Два разных вида.

      — Это невероятно! — в восторге воскликнул Симр. — Это просто невероятно!

      Все были в растерянности. Айгэр почти без труда превратился обратно в самого себя. Лицо его горело, он чувствовал себя необыкновенно.

      — И с какого же ты острова? — с подозрением спросил Сабрэг.

      — С Эйена, — ответил Вэрт, внутренне молясь, чтобы никто не знал, что это за остров.

      — Но разве… — неуверенно начал кто-то.

      Лэнсдир перебил:

      — Позвольте сказать? Про меня, конечно, вопрос решён, я понимаю, но по поводу Айгэра я бы хотел пару слов сказать. Если позволите.

      Сабрэг позволил.

      — Применительно к светлым эльфам вообще нельзя говорить об оборотничестве.

      — Почему?

      — Потому что любой эльф, будь он с Эйена или с Севера, изначально имеет власть превращаться в других существ.

      Воцарилось молчание. Маги явно были растеряны. Судя по всему, прежде об этом они не задумывались.

      — Но это…

      — Это меняет дело! — воскликнул Симр.

      — Только по отношению к Вэрту, — поспешно возразил Сабрэг.

      — Я уже сказал: все полумаги покинут Шэбму, если не будут одинаковые условия для всех, — повторил Симр.

      — Не надо, — оборвал его Лэнсдир. — Я уйду. Возьмите это. — Он сунул белый свиток в руки опешившему Сабрэгу. — Я никогда не беру того, что я не заслужил.

      — Ты останешься, в противном случае мы все уйдём, — настоял Симр, и полумаги его поддержали.

      Сабрэг сказал:

      — Прошу магов пройти со мной. Мы решим на Совете, что делать.

      Они ушли.

      Лэнсдир отошёл к окну, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Айгэр чувствовал себя не лучше, в голове у него шумело, вероятно, от его недавнего превращения.

      Арадэнн посмотрел на Лэнсдира с насмешкой. Тёмный эльф попытался сделать вид, что не заметил этого взгляда, но чёрный полумаг спросил:

      — Куда же ты отправишься? К своим драгоценным братцам? Или к кровососам? Где место для такого, как ты?

      — Такого, как я?

      — Выродка, предающего свой род и обычаи? — охотливо пояснил Арадэнн.

      — Зато, в отличие от некоторых, не предаю своих друзей.

      — Ну да, ты их обращаешь.

      — Лучше заткнись, — ещё мрачнее сказал тёмный эльф.

      — А некоторых вообще… — И вот тут он захрипел.

      Рука Лэнсдира стальной хваткой сжала его горло. Арадэнн затрепыхался, лицо его стало бледнеть. Из-под пальцев Лэнсдира засочилась кровь. Странно, что чёрные маги не торопились прийти к нему на помощь.

      — Не надо, Лэнсдир, отпусти его, — сказал Айгэр, коснувшись его плеча, и пожалел, что подошёл.

      Он почувствовал запах крови… совсем не такой, как кровь Лэнсдира… более сильный. На мгновение ему показалось, что он теряет сознание. Отрезвило его весьма неприятное ощущение во рту: он понял, что это его зубы. И он просто-напросто сбежал.

      Скоро должно было рассвести. Небо слабо искрилось угасающими звёздами.

      «Мне очень хотелось, — с тревогой думал эльф, забираясь под дерево. — Да, Лэнсдир прав: с этим придётся бороться. И я совсем даже не тэльф. А если и тэльф, то какой-то ущербный».

      Его горло горело. Он, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, прокусил себе руку. Кровь немного успокоила его. Он откинул голову на ствол дерева и закрыл глаза.

      Кто-то коснулся его плеча. Вэрт открыл глаза и зажмурился: уже вовсю сияло солнце. Тут же он вскочил: возле него стоял Тройл.

      — Поговорим? — предложил маг.

      — Н-да…

      — Ты ведь солгал. Это Лэнсдир сделал тебя оборотнем, — утвердительно сказал маг.

Вэрт раскрыл рот, чтобы возразить, но Тройл прервал его:

      — Не стоит. Лучше скажи, как это произошло.

      — Я ничего вам говорить не буду. — Эльф уверенно встретил его взгляд.

      — Я хочу, чтобы ты кое-что понял. — Маг взял его за плечо. — Оборотень — это не клеймо. Вампир — это не клеймо. Так же как и эльф — не предел мечтаний.

      — Что вы хотите этим сказать?

      — Господин моей страны был вампиром. Но при этом он остался эльфом. Всё зависит только от тебя. Однажды ты сможешь сказать «нет» окончательно.

      — И что из того?

      — Лэнсдир остаётся.

      Глаза Вэрта вспыхнули.

      — Что?

      — А ты говоришь с новым лордом Шэбмы.

      — А… как же…

      — Лорд Сабрэг предпочёл уйти. Мы не стали его удерживать. Так же поступили некоторые из магов и учеников.

      — Кламента… — прошептал Айгэр.

      Тройл продолжал:

      — Конечно, Лэнсдир едва не задушил этого чёрного мага…

      — Едва не задушил?

      — Нам удалось его оттащить, — пояснил Тройл.

      — Его стоило придушить! — с горячностью воскликнул Айгэр.

      — Не стоит так говорить, Айгэр. Белые маги никому не желают зла.

      — Извините. — Вэрт вспыхнул, но заметил: — Лэнсдира ведь можно понять… предательство друга…

      — Думаю, он не сожалеет о таком друге, — возразил Тройл. — Тем более что здесь он нашёл себе Настоящего Друга. Ты приложил все силы, чтобы не открывать правду. Идём в замок.

      Айгэр пошёл за ним.

      Неужели всё само собой разрешилось? Как-то не верилось.

      Маг уже скрылся из виду. Айгэр остановился. Ему показалось, что в зарослях терновника промелькнул чей-то силуэт, и он немедленно отправился туда, не задумываясь о последствиях.

      — Ну, здравствуй! — сказал тот, кто был там.

      Вэрт сразу узнал его. Это был эльф, однажды появившийся в их комнате. Тот самый, что лечил Лэнсдира. Сейчас, при дневном свете, Айгэр хорошо рассмотрел его. У него были очень острые черты лица и глубокие серые глаза. Золотистые волосы волнами вились по его плечам.

      — Вы кто? — тихо спросил Айгэр. — Повелитель Света?

      — Называют меня и так, — согласился тот. — Я Ллайэнтор, Первый Эльф.

      — А… вы… это вы тогда…

      — Да, это был я.

      — Так вы знаете Лэнсдира?

      — Я всё знаю. — Его кристальные черты лица окрасились улыбкой. — Ну, Айгэр? Что ты обо всём этом думаешь?

      — О чём?

      — О твоём превращении. Думаешь: ты сможешь сопротивляться?

      — Ведь я тэльф, да?

      — Мне незнакомо это слово. Так говорят те, кто эльфами не является.

      — А Лэнсдир? Он-то эльф?

      — Тёмный эльф.

      — Но всё-таки эльф?

      — Да, кровь у всех нас одна, — сказал Ллайэнтор, — это моя кровь.

      — А почему же тогда они тёмные?

      — Давным-давно один из моих потомков взял в жёны оборотня. Так появилась новая раса.

      — Но если они эльфы, то почему они злые?

      Оберон рассмеялся:

      — Я не буду отвечать. Ты слишком молод, Айгэр.

      — А что, если я хочу знать? — воскликнул Айгэр.

      — Тогда найди Северного Короля, он ответит на все твои вопросы, — по-прежнему смеясь, предложил Ллайэнтор.

      — Кто такой Северный Король? — немедленно откликнулся Вэрт.

      — Его имя Эвалон. Когда-то он был таким же упрямым мальчишкой и тоже хотел испытать всё на своей шкуре. Но не отправляйся искать его раньше, чем тебе исполнится… ну, скажем, лет триста-четыреста.

      — Почему?

      — Его владения на Краю Мира, до него много земель. С годами эльфы становятся сильнее. А чтобы туда добраться, сохранив голову на плечах, нужно быть сильным. Запомни это. Однажды может пригодиться.

      — Хорошо. Но вы мне совсем ничего не скажете?

      Ллайэнтор наклонил голову:

      — Что ты хочешь узнать?

      Айгэр растерялся. На свете были тысячи вещей, которых он не знал.

      — А сколько вопросов я могу задать? — спросил Вэрт.

      — Когда с тебя будет достаточно, я не отвечу.

      — Я теперь должен в вас верить?

      Оберон с удивлением посмотрел на него:

      — Что ты имеешь в виду?

      Айгэр объяснил. Тот рассмеялся:

      — Это глупо. «Верить» и «знать» — не одно и то же.

      «Лэнсдир о том же говорил», — подумалось эльфу.

      — Когда кто-то верит, это значит, что он ничего не знает точно, просто верит, понимаешь? В меня ты не можешь верить.

      — А вы существуете в реальности?

      — Я не твоя галлюцинация, если ты это имеешь в виду. Хотя наверняка похож.

      — Да, — согласился Айгэр. — А почему вы мне явились?

      — Явился тебе? Это не совсем так. Здесь я появился по другой причине. Меня притянуло сюда моё заклинание.

      — Ваше заклинание? — переспросил Вэрт.

      — Да, заклинание, которое кроме меня известно лишь трём эльфам: моему Эвалону, Владэтору — о нём ты наверняка слышал — и…

      — Лэнсдиру? — догадался эльф.

      — Да. Но применять его я велел только в крайнем случае.

      — Это и был тот самый «крайний случай», — содрогнувшись при мысли о вэлзергах и ледлинах, ответил Айгэр. — Лэнсдир сказал: это заклинание едва его не убило.

      Ллайэнтор казался встревоженным:

      — То есть?

      — У него кровь пошла изо рта. Оно такое сильное?

      — Очень сильное. Даже для светлых эльфов, а для такого, как Лэнсдир, даже опасное.

      — А я могу узнать это заклинание?

      — Нет, — рассмеялся Оберон, — с тебя пока хватит и того, что ты уже узнал, и что ещё узнаешь здесь, в Шэбме.

      — А если я обращусь и перестану понимать, что происходит? — с тревогой спросил Айгэр.

      Оберон погладил его по щеке:

      — Мальчик мой, на это я тебе ничего не могу ответить. Возможно, это тебя минует. То, что ты обратился в эйлатрэра, весьма обнадёживает.

      — Но мне не хотелось…

      — Я знаю. Тебе придётся бороться с собой. Но не слишком вини себя, если оступишься. Все ошибаются. Так суждено.

      — Так суждено, — повторил Айгэр, чтобы лучше запомнить. — А… если мне будет нужна ваша помощь, вы мне поможете?

      — Конечно, Айгэр. Но до этого не дойдёт.

      — Почему вы так думаете? — удивился Айгэр.

      — Потому что я знаю.

      — И вы знаете, что будет со мной?

      — Я знаю, что будет с каждым, в ком течёт моя кровь.

      — Скажите!

      — Нет, Айгэр. Никто не должен знать своего будущего.

      Эльф вздохнул.

      — Нет, не о чем печалиться. А теперь я тебя оставлю. — Оберон порылся в складках своего плаща. — Хочу оставить тебе вот это. Где же оно? А, вот… — И он протянул Айгэру какую-то маленькую вещичку, которая походила на жемчужину и на камешек одновременно.

      — Что это?

      — Ты, наверное, уже знаешь, что оборотни… вечны?

      Айгэр кивнул.

      — Говорить тебе об этом, конечно, рановато, ведь ты ещё в самом-самом начале пути, но на всякий случай… Если устанешь от вечности, проглоти это. Это застывшая роса. И ты окажешься у Врат Миров. Там ты сможешь выбрать покой или вечность в одном из Других Миров. Но, скажу честно, лишь немногие уходят туда. Большинство возвращается туда, откуда пришли.

      — А вы там король?

      — Там нет королей. На этом и распрощаемся. — Оберон улыбнулся и растаял, превратившись в солнечный лучик.

      «Здорово! — подумал Вэрт. — Наверное, однажды и я так смогу».

      Он посмотрел на Шэбму.

      «А если бы я сюда не приехал, этого бы ничего не случилось», — подумал он, но не знал, огорчаться ему или радоваться.

      Вэрт решил вернуться в замок. Ему нужно было поговорить с Лэнсдиром.

      Чёрные маги всё ещё были здесь. Хиллер занимался Арадэнном: на шее того было несколько глубоких ран. Вэрт предположил, что Лэнсдир наверняка выпустил когти.

      Симр остановил его:

      — Так ты эльф с секретом?

      Айгэр ничего не хотел отвечать.

      — Я никогда, — продолжал Симр, — в жизни оборотней не видел, а тут сразу двое!

      — Тебя как будто подменили с тех пор, как ты узнал, что Лэнсдир с Тёмного Острова, — заметил Айгэр.

      Вообще, с момента как Айгэр стал оборотнем, в нём как будто приоткрылось некое Зрение.

      Симр рассмеялся:

      — Да. Ты наблюдателен. Просто это ведь такое громадное преимущество. Я был бы не прочь получить такой дар, ты понимаешь?

      Айгэр конечно понял, но сказал мудро:

      — По-моему, слишком много оборотней за столь короткий срок, тебе не кажется? Оставим это на какое-то время, — и поспешил сбежать.

      Комната была пуста.

      «Где же Лэнсдир? — с тревогой подумал Айгэр. — Тройл сказал, он остаётся. Не ушёл ли он?»

      — Не ушёл, — раздался голос Лэнсдира.

      Эльф вздрогнул. Лэнсдир сидел на своей кровати, хотя секунду назад его здесь не было. Выглядел он неважно, манжета его рубашки была запачкана кровью.

      — Ты остаёшься.

      — Знаю. — Он отвёл взгляд. — И мне очень жаль.

      — Жаль, что ты остаёшься?

      — Жаль, что меня оттащили от этого мерзавца!

      — Я тебя понимаю.

      — Нет, не понимаешь и не пытайся. Буду надеяться, мы с ним ещё встретимся!

      Айгэр испуганно посмотрел на него. Тёмный эльф засмеялся его реакции, а может, и своим мыслям:

      — Ладно. А ты почему сбежал?

      Айгэр припомнил свои ощущения и поёжился:

      — Мне показалось, что я стал превращаться.

      — Это из-за крови.

      — Да, точно! Знаешь, в саду я встретил Повелителя Света! — вспомнил эльф.

      Лэнсдир не удивился, только кивнул.

      — И он дал мне…

      — Росу, которую тебе нужно проглотить, когда ты устанешь от вечности, — докончил Лэнсдир.

      — Откуда ты знаешь? — воскликнул Айгэр. — У тебя тоже есть, да?

      — Нет, у меня её нет. Больше нет.

      — Ты… её принял?

      — Давно уже.

      — И ты был на Краю Света?

      — Да.

      — Как он выглядит? — Айгэр был готов забросать Лэнсдира вопросами.

      — Тише! — остановил его Лэнсдир. — Это не повод для восторгов. Там тоскливее, чем где бы то ни было. Одна бесконечная сплошная темнота.

      — Не может быть, — недоверчиво сказал Вэрт. — Но я думал… Другой Мир…

      — Ты думал, Другой Мир — это цветущий сад? Да, это так. Но не для тех, кто устал от вечной жизни. Тебя ждёт там темнота, в которой ты погрузишься в сон, подобный смерти. — Лэнсдир усмехнулся. — Я предпочитаю этот мир, даже если бы тот мир и избавил меня от штамма.

      — Почему?

      — Потому что вокруг жизнь, вот почему. Впрочем, это моё мнение. Прибереги эту росу, может, и пригодится.

      Айгэр задумчиво подкинул росу на ладони и спустя секунду зашвырнул её в окно:

      — Темнота не по мне, всё-таки я светлый эльф.

      — Как знать, может быть, ты совершил ошибку, — негромко проговорил Лэнсдир.

      — Да ну тебя! Лучше скажи… — Айгэр споткнулся. — Говорят, некоторые ушли. Кто ушёл?

      — Если ты имеешь в виду Кламенту и Элмена, то они остались, — с улыбкой ответил Лэнсдир. — Элмен до сих пор в своей комнате и вообще ни о чём не знает. Ну, а Кламента… Я не ожидал, что ты всё это наврёшь.

      Айгэр покраснел:

      — Я сам… Ну, я ведь сам виноват. Если бы не это, я бы умер, да? А они бы всё равно не поверили.

      — Тут ты, пожалуй, прав, — согласился Лэнсдир.

      — Я не думал, что Кламента так поступит, — признался Вэрт. — Не понимаю её. Какой смысл говорить об этом?

      — А я её понимаю. Она считает, что я имею над тобой какую-то власть, и хотела тебя «спасти».

      — Только не подумала, что следом за тобою вылетел бы и я, — пожал плечами эльф.

      Лэнсдир заложил руки за голову:

      — А знаешь, мне даже понравилось «спасать мир». Правда, это немного утомляет. Если мои братья узнают об этом…

      — Погоди… а разве твоего второго брата не…

      — Да нет, он жив и здоров, — возразил Лэнсдир. — Но он полностью лишился колдовских сил. Для такого, как он, это хуже смерти. И тут я. Мало того, что пью всякую гадость, чтобы оттянуть превращение, мало того, что встречаюсь с вампиршей, так теперь ещё заделался «спасителем человечества»! — И он рассмеялся.

      — Как ты думаешь, если я поговорю с Кламентой, она…

      — Иди! Может, я и ошибаюсь, но девушки любят романтику. А эльф, который волей судеб стал оборотнем, фигура куда как романтическая!

      Глаза эльфа вспыхнули, и он побежал искать Кламенту. О том, чтобы встречаться с ней, он и не думал, но ему хотелось сохранить их дружбу. Вот только, как убедить её…

      Вэрт столкнулся с ней в коридоре. Она испуганно отшатнулась от него, но эльф удержал её за руку:

      — Погоди! Давай поговорим.

      — Отпусти меня, или я закричу, — пригрозила она.

      — Я ничего тебе не сделаю, пойми ты это. И Лэнсдир тоже.

      — Но ведь это он!

      — Ну и что? Я остался тем, кем я и был. Я не монстр какой-нибудь.

      — Ты, может, и нет, — сказала она наконец.

      — И он тоже.

      — А ты видел, что он сделал с этим чёрным магом?

      — Между прочим, он это заслужил! — Айгэр с отвращением мотнул головой.

      — Эльф так бы не сказал! — с непередаваемой интонацией возразила Кламента.

      В Айгэре вспыхнула злость.

      — Да? Может, и так, тем более что настоящим эльфом я никогда не был. Прав я или нет, но я точно уверен, что друзей никогда не предам.

      Он дёрнулся и почти слетел с лестницы вниз. Ему хотелось разгромить весь зал или заплакать. Он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он хорошенько приложился к вину.

      «Очень сложно быть не таким, как все, — подумал Айгэр. — Я всегда был не таким, как все. И вот теперь эти различия стали просто неизбежными».

      Чёрные маги покосились на него.

      «Вот интересно, — думал Айгэр, — сколько они ещё будут здесь торчать? Не пора ли им убраться отсюда?»

      Из обрывков их разговоров Айгэр понял, что раны не просто очень глубокие, но кроме этого на них наложены чары. Лекарь сто раз уже пытался их залечить, а они сто раз вскрывались.

      «Молодец, Лэнсдир!» — подумалось Айгэру.

      — Это всё он! — хрипел Арадэнн. — Это он сделал!

      Ачем покосился на Айгэра и спросил:

      — Ты ведь тоже оборотень, да?

      — И что?

      — Можешь снять чары?

      — А вы сами что? — неожиданно в зале появился Лэнсдир.

      Он элегантно налил себе вина и с изяществом его выпил. Да уж, что-что, а самообладания ему было не занимать.

      — Между прочим, — добавил он, — это чёрная магия. Неужели вы не помните такого заклинания?

      Ачем хмуро смотрел в угол. Явно, ничего подобного он не то что не помнил — вообще не знал.

      — У-у, — протянул Лэнсдир, — а ещё занимаете пост Главного Чёрного Мага!

      — Как снимается это заклинание? — уже нетерпеливо спросил Ачем.

      — Никак. Это необратимое заклятье. Стоит ему приблизиться ко мне менее чем на милю, его раны буду вскрываться. Как только он окажется за милю отсюда, его раны закроются.

      Арадэнн прохрипел что-то невразумительное.

      Чёрные маги наконец собрались уходить.

      Лэнсдир изогнул бровь и бухнулся в кресло:

      — Что с тобой, Айгэр?

      «Кламента», — подумал Вэрт, так как не хотел, чтобы кто-нибудь слышал.

      — Не расстраивайся из-за неё, — сказал Лэнсдир.

      — Я не расстраиваюсь, — сказал Вэрт, но прозвучало, конечно, неубедительно.

      — Да ладно! — Тёмный эльф наклонил голову на бок. — Значит, не нравятся «романтические фигуры»?

      Айгэр рассмеялся. Его настроение немного улучшилось. Лэнсдир отвёл взгляд, его лицо стало как будто острее от непонятной улыбки.

      — Ты что? — поразился Вэрт.

      — Знаешь, я… очень по ним скучаю, — выговорил Лэнсдир.

      — По кому?

      — По моим братьям. Знаю, это глупо… тем более, если вспомнить, как они ко мне относились. Но я всё равно скучаю. — И он улыбнулся одними губами.

      — Ты их давно не видел?

      — Давно. И не увижу.

      — Так категорично?

      — Я не вернусь домой, — твёрдо сказал Лэнсдир.

      — А Мортис?

      Тёмный эльф вздохнул:

      — Иногда мне кажется, что нам лучше не видеться. Но потом… как увижу её… понимаю, что… Иногда мне так горько, что я ничем не могу ей помочь.

      — А она нуждается в помощи?

      — Нет, я не об этом. Я безумно хочу сделать её человеком.

      — Разве это возможно? — удивился Вэрт.

      — Ты слышал про короля Эвалона? Он был вампиром, но потом опять стал обычным эльфом. Повелитель Света говорил, что его спасла любовь одной девушки. Я постоянно думаю об этом. Неужели я недостаточно сильно люблю её?

      — Может быть, дело не только в этом?

      — Скорее всего. На это даже магия не даёт ответа. Поэтому, когда станешь достаточно взрослым, чтобы выбирать себе пару, выбирай себе девушку своего вида.

      — Эльфийку или оборотня?

      Лэнсдир ухмыльнулся.