Говорят, что в лесной роще живёт невероятной красоты нимфа. Она исполнит любое твоё самое постыдное желание.

Но…

Расплата за исполнение желания – жизнь.

Трупы позарившихся на красоту сокровища леса уже давно привыкли находить на самой границе. Как они там появляются – не знает никто. Да и знать не хотят. Лишь бы их беда стороной обошла, а что там с другим произошло – уже не больше, чем тема для разговоров и сплетен.

Ло Бинхэ заинтригован.

В этот городок его привели слухи, но он и подумать не мог, что нарвётся не на страдающих от злых сил людей, молящих о помощи, а на целый город, восхваляющий сексуальную фантазию, возведя её едва ли не в предмет поклонения. Не то, чтобы он мог их винить: с тех пор, как его отправили на длительное задание, он крайне скучал по тёплым объятиям своих шимэй и шицзе и топил свою непомерную тоску меж бёдер чудесных дев в каждом населённом пункте на своём пути. Поистине невыносимые страдания для его юной души.

А на следующее утро на кромке леса обнаружили очередной труп. 

Иссушенный мужчина в крайне неприглядном для приличного общества виде и с подозрительно блаженным выражением на мёртвом лице. Из разговоров Бинхэ понял, что это типичное явление и примерно так выглядят все жертвы этой загадочной «нимфы». Бинхэ морщится от этого слова. Так глупо. Скорее завелась в лесу какая-нибудь демоница и иссушает мужчин ради выживания. Только вот демоницы обычно трупы не возвращают.

Покрутившись в толпе, выуживая подробности из досужих сплетен, Бинхэ наконец пришёл к выводу: он крайне заинтригован. 

По слухам «нимфа» завелась в лесах не так уж и давно: всего каких-то десять лет назад. Это существо явно до сих пор не освоилось, потому что не может за раз осилить больше одной жертвы, от чего и остались свидетели, что стремились спасти собственные шкуры поскорее, как только видели, что происходило с товарищем, получившим внимание столь восхитительного существа. А вот дальше всё слишком размыто: описания совершенно разные, даже в половой принадлежности однозначно никто не сошёлся. Единственное, что давало понять, что существо всё-таки одно – это глаза. Их все описывали абсолютно одинаково, хотя и в силу своих индивидуальных способностей в ораторском искусстве. И если мужчины мечтают встретить свой конец жизни в объятиях лесной красавицы, женщины лишь фыркают, что все жертвы сами виноваты. Удивительное единодушие в том, чтобы не перекладывать ответственности за смерти на нечисть. 

Ло Бинхэ в удивлении вскидывает брови.

– А что не так? Никто же их в ту рощу не тащит насильно! Они сами туда тащатся! – Очаровательно морщит точёный носик дочь хозяина таверны. Бинхэ участливо кивает и поддакивает. На его вкус девушка несколько простовата, но искать что-то получше у него нет никакого желания. Пара приятных слов тут, несколько кивков да поддакиваний там, взгляд по наивнее и главное делать вид, что тебе интересна её болтовня. И ничего неподобающего, пока она сама не намекнёт, тогда и винить его не в чем. Ведь юный Ло Бинхэ такой наивный и глупый, он просто не смог устоять перед чарами настолько красивой шицзе! Как можно его винить в столь пылком проявлении чувств по неопытности?

Вечер он проводит в постели дочери трактирщика, выливая скопившееся за время путешествия напряжение.

***

Ночной воздух приятно холодит кожу.

Ло Бинхэ чувствует сытую удовлетворённость, осевшую теплой истомой в теле, и, наверное, излишнюю самоуверенность в собственных силах. 

Ночной лес выглядит странно маняще, и Бинхэ смело шагает в глубь мягкой темноты деревьев. Он настороженно вслушивается в окружающие звуки, но не слышит ничего подозрительного. Несмотря на атмосферу, это просто лес. 

Точной дороги к загадочной «нимфе» никто назвать не смог, мол она сама тебя приманит, если захочет. Или если ты достаточно сильно захочешь. Тут как повезёт. Периодичность пропаж тоже никакой информации не даёт – может и за месяц никого, а может и на каждый день недели по одному. Видимо, действительно сами тащатся за острыми ощущениями. 

Темнота, ветки, шорох травы под ногами, влажный воздух и… подозрительная тишина. А затем впереди мелькает завеса из какого-то растения, которого тут быть в принципе не должно, если судить по местности. Бинхэ усмехается. Что ж, похоже, действительно всё зависит лишь от желания.

Оставшееся расстояние он преодолевает странно легко и решительно ныряет под завесу листьев.