Лютик аккуратно обшаривал карманы мёртвого бандита, скорчив лицо в гримасе.

— Ого, глядите-ка, ещё один мужлан, понятия не имеющий о нижнем белье, просто замечательно! Замечательная идея, Геральт, а то что-то мы начали вести гламурную, не побоюсь этого слова, жизнь! Ты тут же поправил наше положение — придумал хорошенько зарыться в карманы свеженьких покойничков!

— Ты бы предпочёл, чтобы они уже начали гнить? — коротко осведомился Геральт, присваивая пригоршню флоренов. Лучше б нашёл записку, почему эта шайка крала детей из близлежащих деревень, но видимо не настолько им сегодня везёт.

— Не думаю, что у меня совсем уж нет причин упоминать время от времени, как сильно я терпеть не могу эту часть твоей работы, это — эй, бутерброд с курицей! — он помахал своей находкой, останавливаясь, увидев нахмуренные брови Геральта. — Я имел в виду, фу, бутерброд с курицей, принадлежавший мёртвому человеку. Я бы никогда не захотел это есть.

Геральт отошёл от одного из мертвецов, присоединяясь к нему под раскидистой яблоней.

— Да нет, полезная штука, — он на пробу понюхал бутерброд, — и горчица неплохая.

Йеннифэр с отвращением скривила губы.

— Геральт, лошадь! — крикнул Лютик.

Геральт развернулся и увидел Плотву, жующую попадавшие на траву яблоки.

— Эй, Плотва, нет, — Геральт отодвинул её огромную лошадиную голову от обнаруженного ею сокровища, — ты заработаешь себе колики, — мягко поругался он, отводя её на несколько шагов в сторону. Она фыркнула на него и для вида попробовала вернуться к своему полднику — однако в виду её веса в половину тонны приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы её остановить. Геральт с лёгкостью ей сопротивлялся.

— Лютик, подержишь Плотву, пока я обыскиваю разбойников?

— Я бы действительно, совершенно точно предпочёл этого не делать! — отозвался Лютик.

— Йен?

Йеннифэр поджала губы: — Ладно. — Она покрепче ухватилась за поводья.

Найдя в конце концов нужные бумаги и собрав с бандитов еды достаточно для полноценного обеда, они устроились под огромным дубом и теперь наслаждались импровизированным пикником. По крайней мере, Геральт с Лютиком.

— Я думал, ты голодна, Йен, — сказал Геральт, вьющихся вокруг равнодушной чародейки, будто глупая собачонка.

— Я голодна, но не собираюсь есть булочку, нарытую в какой-то помойке.

— Брось. Пирожки свежие, уж точно они не собирались есть отравленную еду, — вмешался Лютик.

Она засопела.

— Мне больше достанется, — пожал он плечами.

— Ты точно ничего из этого не хочешь? — настойчиво уточнил Геральт.

— До Новиграда добрых восемь часов, — снова вставил Лютик.*

— Я съем яблоко, — уступила она, — вон то.

Задрав головы, они увидели одно из последних оставшихся на дереве яблок. Чистая, нетронутая кожура практически сияла здоровьем. Оно не было совсем уж высоко, но достать его — уж точно не два пальца о траву ударить. Вот ведь мегера!

Геральт вздохнул, и близко не так громко, как хотел бы Лютик.

— Лютик, ты не против?..

— Она взрослая женщина, уж точно способна сама себе достать яблоко.

— Выглядит так, будто именно тебя он попросил о помощи, — сказала Йеннифэр с большими и серьёзными глазами. Пошла бы она — за то, что знает, как именно играть на его чувстве ревности.

С бесшумным проклятьем, буркнутым себе под нос, Лютик отложил пирожок с мясом и присоединился к Геральту под яблоней.

— Сначала покажи свои руки, на моей одежде и так достаточно пятен.

Геральт предоставил свои руки для инспекции. Они были достаточно чистыми, по правде говоря, огромными и умелыми. Тут и там под ногтями засела грязь, а состояние кутикулы кричало о постоянном пренебрежении, но это Лютик мог стерпеть.

— Ну хорошо, поднимай.

Геральт устроил свои огромные, умелые руки на его талии и попробовал поднять, но дублет Лютика перекрутился, и косточки на корсете больно впились ему в ребра.

Лютик пронзительно завизжал:

— Ай, нет, поставь меня на землю! Ты меня неправильно ухватил. Ты всё время это делаешь.

Геральт осторожно опустил его, выглядя раскаивающимся.

— Вот, просто… — Лютик грациозно отбросил дублет в сторону, будто раздевание на глазах у Йеннифэр и Геральта не приносило ему никакого дискомфорта. — Не тяни за штаны. Я не собираюсь становиться кастратом только потому, что Йеннифэр захотелось хренова яблока.

К своей чести, Геральт даже не дёрнулся. Как будто был так близко знаком со своим другом, что тискать его в нижнем белье считал обычным делом. Лютик поднял руки, чтобы Геральт мог снова ухватить его за талию, на этот раз правильно, и поднять. Это было величественно. Он чувствовал себя как темерианский танцор, когда Геральт, вес которого был сосредоточен прямо под ним, продемонстрировал потрясенной толпе идеальную поддержку. Чтоб ты подавилась, Йеннифэр, подумал он, хотя пока не мог дотянуться до яблока. Он вытянулся дальше, распрамляя спину.

— Можешь достать? — уточнил Геральт снизу напряжённым голосом.

— Нет, можешь, не знаю… подойти поближе?

Лютик слегка покачнулся, когда Геральт сдвинулся.

— Я словно поднимаю вверх младенца, чтобы он увидел королеву, — выдал Геральт без какой-либо на то причины.

Лютик застыл в полном негодовании.

— Чего? — потребовал он объяснений.

— Ты можешь тянуться получше? — спросил Геральт, как обычно пропуская мимо ушей его вопросы.

Геральт подпрыгнул на цыпочках, толкая его вверх.

— Почти! — Лютик ухватился за тонкие ветки, бьющие по лицу. Потянув за них, он придвинул яблоко ближе, но оно продолжало оставаться за пределами досягаемости. Он уперся каблуком в грудь Геральта, отчасти для равновесия, а отчасти для того, чтобы подтянуться чуть выше. Оно было так близко…

Геральт крякнул, подпрыгивая с ним на руках. Лютик теперь мог слышать его тяжелое дыхание.

— Просто — достань — это — чёртово — яблоко, — рычал Геральт между прыжками.

Лютик не выпускал ветки, но листья всё равно беспорядочно лезли в лицо. Он протянул руку, теперь настолько близко, что мог коснуться яблока подушечками пальцев…

— Достал!

Геральт осторожно опустил его на землю. Его лицо раскраснелось, белые волосы пребывали в легком беспорядке. Он демонстративно отряхнул свою грудь.

— Да ну ладно тебе. Грязь легко оттирается от твоей этой кожаной штукенции. Это ведь нагрудник? — Лютик участливо потёр Геральтову грудь.

— Хмм, — промычал тот с утвердительной интонацией и вернул дублет.

Они повернулись к Йеннифэр, уставившейся на них со смесью беспокойства и насмешки.

— Вы сделали это самым странным из возможных способов, вы ведь это и сами знаете, верно? — захихикала она, не в силах остановиться. — Что это было? Почему вы не могли применить этот, как его… аард?

— Он как-то попробовал, мы знатно искупались в дожде из мякоти, — раздражённо ответил Лютик.

— Работает и с гнёздами шершней, — интригующе добавил Геральт.

— А, — она откусила от яблока, добытого с таким трудом, — ну спасибо тогда, наверное.

Лютик пожалел о том, что не съел яблоко, как только Геральт спустил его на землю.