Шеллар в очередной раз вздохнул и покачал головой, ещё больше нервируя Элмара. Бедный варвар и так битый час пытался постичь премудрости экономики, но как бы ни старался его кузен, толку было мало.

— Шеллар, хватит! — наконец не выдержал действующий король. — Или ты объясняешь всё проще, или хотя бы не виси над душой! Ты не представляешь, как это нервирует!

— Тебя, как ни послушать, так все нервируют! — разозлился дух. — Этот эльф тебя нервирует, бумаги тебя нервируют, вечеринки тебя нервируют! А то, что в казне дыра, тебя не нервирует?! Что Мистралия почувствовала себя свободнее, тебя не нервирует? Так и скажи, что хочешь напиться вместе со всеми и забить на королевство! Будет у нас второй Галлант, как опасалось наше дворянство! Хочешь взвалить всё на плечи Киры? Или мэтру работу подкинуть? А что, у него всего два эльфа в учениках! Или дождёшься своего наследника? Когда он там должен появиться?

— Шеллар, ты невыносим! — простонал пунцовый Элмар. — Я имел в виду совершенно другое! Когда ты висишь вот так близко, я боюсь ошибиться и обязательно ошибусь! А ты и будешь рад ткнуть меня носом, как в моё якобы пьянство! Не пил я со дня коронации, а напоминать о своём обещании — свинство с твоей стороны, дорогой кузен! И на Киру с мэтром я ничего не собираюсь сбрасывать! А насчёт эльфа тебе тоже следовало беспокоиться! Раньше-то он сидел на моём заборе и хоть не так надоедал, а теперь что? Стоило мне перебраться в твой кабинет и работать во дворце, так он и сюда добрался! Конечно, парк-то у нас большой, на заборе не посидишь! Что, если кто-то углядит в этом, что я превращаюсь во второго Луи? Так будет лучше для королевства?! Вот иди и разберись с ним, наверное, опять сидит в тире или где он там ещё любит околачиваться… Займись этим и, прошу, отстань от меня! Я постараюсь разобраться сам…

— Он не в тире, а под окнами на дереве, — проворчал Шеллар, выглядывая из окна. — Похоже, там уже с ним Ольга общается, возможно, чего-нибудь добьётся. Не знал, кстати, что она умеет лазить по деревьям… Но ладно, может, я и правда сейчас мешаю, — задумчиво произнёс он, покосившись на напрягшегося кузена. — Как разберешься, найди меня и перескажи, что ты понял. Я буду у Киры.

Вылетев в коридор, Шеллар устало вздохнул и покачал головой. Может, он и правда перегнул палку. Но кузену это пойдёт только на пользу. Ведь у них нет права на ошибку!

После того скандала с участием герцога Дварри дворяне затаились и не делали никаких поползновений в сторону короны Элмара, но были же и другие проблемы! Например, Голдиана, что в случае невнимательности Элмара могла нажиться за их счёт, или же Мистралия, которая очень уж желала заполучить местечко в Международном совете и избавиться от назойливого Ортана, который мешал её честолюбивым планам. А стоит ли упоминать Горбатого, что всполошил весь континет попытками устранения королей? В общем, проблем хватало, и потому жизненно необходимо было, чтобы Элмар как можно быстрее освоился с нужными бумагами и хотя бы научился элементарной внимательности. Ведь когда-нибудь подпишет что-нибудь эдакое, и прощай королевство!

«Пойти искать Киру или же заглянуть к Амарго? Вряд ли у него есть что-то новое, поэтому лучше потратить время с пользой, тем более Элмар будет искать меня там», — подумал Шеллар, залетая в одну из комнат, в которой его должна была ждать Кира.

Но в тот же момент произошло что-то такое, чего Шеллар совершенно не мог объяснить. Его как бы выдернуло из дворца и куда-то потащило, но не по воздуху, а по какому-то туннелю. Прежде чем дух успел понять, что происходит, он уже находился в незнакомой комнате у своего многострадального тела. Которое после художеств мэтрессы Стеллы выглядело ещё хуже, чем оно было до этого. По крайней мере, по мнению самого Шеллара.

— И всё? — как-то разочарованно произнёс женский голос. Алиса выглядела такой раздосадованной, что Шеллар без сомнений бы поверил в искренность её чувств. Если бы, конечно, не знал её как облупленную. А вот её собеседник не сомневался в том, что Алиса действительно не совсем довольна таким положением дел.

— Зачем мне такой зомби, который даже подняться на ноги не сможет? — фыркнул её собеседник, обнажая острые зубы. Вот кого Шеллар уже некоторое время страстно хотел увидеть вблизи без всякого грима.

Некоторое время назад, когда Шеллар решил вплотную заняться мистралийским вопросом, то выбор его пал на советника Блая. И он не прогадал. Мало того, что этот подлец оказался засланцем из другого мира... Горбатый, который, как оказалось на деле, таковым не являлся, уже давно был всеобщей головной болью. Попытки убить королей, контрабанда с Каппы — и это ещё не полный список его художеств. Шеллар очень опасался, что этот господин доберётся и до Элмара, поэтому и старался как можно быстрее его найти. И нашёл там, где и не предполагал. Это сразу решило много разнообразных проблем и создало несколько новых. Как сделать так, чтобы у этих господ ничего не получилось и Повелитель, кем бы он ни был, не стал хозяином этого мира? Чтобы составить толковый план, у Шеллара не хватало информации. И тут пришло весьма авантюрное решение. Демон плохо знал их мир, и ему бы не помешал дельный советник из местных.

Вот тогда-то пригодилась Алиса с её репутацией ненавистницы короны в целом и Шеллара в частности. Как и предполагал его хитроумное величество, роман с мэтром Максимильяно пошёл ей только на пользу, а после их разрыва в графине взыграла гордость, и она уже добровольно решила трудиться на благо короны. Поэтому можно было не сомневаться в её верности и том, что тайна его величества не будет раскрыта. Ей был выделен в помощь некромант (по рекомендации мэтра Наргина), и до недавнего времени они безуспешно старались призвать Горбатого.

Шеллар с благодарностью вспомнил Жака и уроки мэтрессы Морриган и изобразил бесстрастное лицо. Незачем было пока демонстрировать незадачливому демону, что его водят за нос и дух, в общем-то, ему не подчиняется.

— А вот от духа больше толку, — закончил свою мысль Горбатый.

— Вы правы, — доброжелательно улыбнулся Шеллар. — Дух может незаметно следить за нужными людьми, да и вообще незаменим в подобных делах. Алиса вряд ли поймёт подобные тонкости. Не скажу, что я очень рад, но готов вам служить. Вот только не могли бы вы оказать мне одну услугу?

— Услугу? — опешил демон.

— Не могли бы вы вернуть моё тело туда, откуда взяли? Оно вам больше не пригодится, если только Алиса не станет поступать со мной как с многострадальным господином Хаббардом, а посещаемость музея доктора Кинг может снизиться. Ведь оно всё это время находилось там? Было бы неплохо, чтобы оно и дальше там оставалось, жалко, если труды мэтрессы Стеллы пропадут даром. Кстати, не могли бы вы представиться, раз уж нам предстоит работать вместе? Кто вы, откуда, и если вы связаны с Небесными Всадниками, то объясните наконец, зачем оно им надо?

Демон безмолвно и озадаченно посмотрел на графиню. Та лишь расстроенно пожала плечами и махнула рукой, после чего уселась на кровать.

— Не обращай внимания, он всегда был таким. Расскажи ему всё, что он хочет знать, а то ведь не отвяжется, пока не узнает… Даже смерть не исправила!

«Всё же хорошо, что я завербовал Алису, а то с неё действительно могло статься вызвать демона, а потом подкинуть ему того же господина Хаббарда… Но это уже не имеет значения. Важно то, что он сейчас расскажет об этих траханых Всадниках!».

Демон, видимо, решившись, начал рассказывать всё, что, по его мнению, должен был знать болтливый дух. Он ещё не знал, что с этого момента его жизнь сильно усложнится.