Несмотря на будний день, торговый центр был полон людей, а ненавязчивая музыка и гул голосов разносились мерным и успокаивающим шумом. Вот только Симба все равно был как на иголках и, переступая с ноги на ногу, подпирал прозрачный бортик второго этажа, в который раз проверяя телефон.
Дело в том, что они с Риком договорились сходить на премьеру фильма, о котором талдычили уже с полгода из каждой соцсети. Но проблема была не в том, что ожидался полный зал зрителей — это была их первая встреча лицом к лицу после того памятного вечера.
Рик буквально на следующий же день ему позвонил и пригласил прогуляться в воскресенье. Они даже договорились на обед, так как Симбе надо было вечером выходить на смену в курьерскую службу.
Трудно передать словами, как он волновался, просто разговаривая с Риком по телефону, что уж говорить про встречу. Но мужчина прямым текстом ему заявил, что он прекрасно все помнит и Симбе не даст забыть — что еще подливало нервов в его эмоциональную чашу.
Однако их планам не суждено было сбыться…
Начальница Рика срочно вызвала его на встречу с клиентом, а Симба не понаслышке знал, что такое внеурочная работа. Но если быть честным, он вздохнул и с какой-то толикой облегчения…
«Жалкий трус…» — эта мысль так и крутилась у него в голове. Но да, Симба действительно не знал, как посмотреть Рику в глаза после того, что было.
Но Рик бы не был Риком, если бы так просто сдался. И после неудавшегося свидания они продолжали переписываться, где мужчина, совсем не стесняясь, жаловался ему на работу, начальницу и клиентку. Даже волнующийся после сорванной встречи Симба успокоился и только похихикивал.
К сожалению, начальный этап сделки затянулся на несколько дней, и они не могли никак встретиться. Симба тоже продолжал работать и ходить на занятия. И буквально на днях Рик заявил, что посылает нахрен работу на один вечер — как раз в тот, который выдается у Симбы свободным, они идут на свидание, и это не обсуждается.
Поэтому сейчас он стоял весь дерганный и чувствовал себя несколько нелепо. Ему страшно было представить, как сейчас среди этой толпы к нему подойдет весь такой яркий Рик. Симба сглотнул и посмотрел на выход.
«Он опаздывает…»
— Ооо! Арс! — от зреющего побега его отвлек звонкий девичий голос.
Чуть не подскочив от неожиданности, Симба увидел перед собой Лару и Лию. Девушки были при параде и очень хорошо выглядели.
— Так и знала, что это ты! — Лара улыбнулась.
— Еще бы… — хмыкнула Лия, доставая телефон.
— Лия… — возмущенно пискнула Лара.
Симба заметил, как щеки девушки залил румянец.
«Эээ?»
Не обратив на нее внимания, Лия лишь фыркнула.
— Эээ… — Лара нервно затеребила прядь длинных русых волос. — Ты случайно не на фильм?
Стараясь не думать о том, что сейчас может появиться Рик во всей красе и это создаст лишние неприятности, Симба нервно сглотнул, но тут же одернул себя.
«Нет-нет, я не должен думать только о плохом…»
Сделав незаметный глубокий вдох, он натянул на лицо профессиональную улыбку и кивнул.
— Ну да…
— Ну конечно же он на фильм, — лениво зевнула Лия. — Тут полторгового центра на него! — Она равнодушно посмотрела на Симбу. — А ты один идешь или кого-то ждешь?
— Лия! — Лара тут же покраснела и одернула подругу.
Почему-то, глядя на Лию с каллиграфическими стрелками и темными тенями (да-да, Симба прекрасно был знаком с макияжем, ибо Ани даже порой просила его помочь с ним), он вспомнил Рика. Похоже, эта девушка, наряженная во все темное, тоже была довольно самоуверенна.
Тем временем Лара с розоватыми щеками посмотрела сперва себе под ноги, а потом на Симбу.
— Если ты один, может, пойдешь с нами? В компании веселее фильмы смотреть. — Ее симпатичное лицо лучилось доброжелательностью. — Тем более Лия очень здорово комментирует. — Лара нервно дернула за лямку рюкзака и натянуто рассмеялась.
«Ох! — вздрогнул про себя Симба. — Это как-то усложняется…»
Конечно, нет ничего странного в том, что девушки любезно предложили ему свою компанию… вот только он сюда пришел увидеться с Риком…
Когда он подбирал слова, как вежливее им отказать, на его плечо легла тяжелая рука, а над ухом раздался голос, от которого в районе живота что-то сделало мертвую петлю.
— Привет, давно ждешь?
Симба тут же поднял голову и встретился взглядом с глазами, напоминающими янтарь. Казалось, все сразу же отошло на второй план. Внутри радостно металось нечто, что он не мог описать словами, а до этого размеренно стучащее сердце пустилось в галоп…
— Рик…
* * *
— Черт! Скотина!
Нервно барабаня по рулю, Рик глянул в сторону бардачка, где у него всегда лежала начатая пачка сигарет. Вообще, работая менеджером, он не позволял себе курить, понимая, что запах табака может негативно сказаться на первом впечатлении. Но порой сигареты были способом получить расположение и лишний козырь, чтобы втереться в доверие.
Однако сам Рик не был сторонником «здорового» образа жизни и мог иной раз выкурить сигаретку-другую под настроение. В свое время для него нормой было выкуривать по две-три пачки в день. Как в той конторе клиенты от него не разбежались? Но он смог взять себя руки и ограничить количество сигарет, хотя далось ему это очень непросто…
Сейчас же Рик хотел закурить только потому, что он застрял в пробке и опаздывал на свидание с Симбой из-за двух встретившихся на перекресте недоумков. Честно, ему сейчас хотелось выскочить из автомобиля и навалять без того помятым недоводителям. Он очень надеялся, что их лишат прав на приличный срок.
Они с Симбой в кои-то веки смогли состыковаться и назначить встречу, и то Рик пожертвовал работой и прекрасно понимал — мадам Тина не очень обрадуется тому, что он перенес встречу с клиенткой. Даже так, та девушка никуда от них не денется, какой бы она занудной ни была.
— Да и черт с ними! — хлопнул по рулю Рик — машина ответила протяжным сигналом.
Водитель из автомобиля перед ним тоже посигналил — послал его. Ну, Рик понимал, что тот в такой же ситуации, но нервы брали свое.
А если Симба его не дождется? А потом перестанет отвечать на сообщения…
— Стоп!
Нет, он же нормальный парень. Рик схватил телефон и начал строчить сообщение. В этот момент пробка сдвинулась с мертвой точки, и подпершая его сзади машина гневно засигналила.
— Да понял я! — Рик помигал задними фарами и, отложив телефон, тронулся.
Симба дождется его… Или напишет… но может занервничать и решить, что он навязчивый, поэтому не напишет…
Им нужно обязательно встретиться, ибо то, что случилось тогда, может показаться сном. Хотя нет, они же общались по телефону и переписывались…
— Когда я стал таким параноиком? — хмыкнул Рик, беря себя в руки.
Просто… львенок другой. Он так недооценивает себя, что это сказывается на его уверенности во всем, а еще… он парень, а взаимоотношения между мужчинами — это отдельная история. В некоторых странах до сих пор это приравнивается к разложению общества и подвергается гонениям.
Хотя на улице двадцать первый век… как можно быть такими узколобыми?
За окном мелькали фонари и светящиеся вывески, Рик был уже совсем близко. Прошлые выходные были, видимо, последними солнечными и теплыми деньками этого года. Каждое утро лужи уже покрывались тонким нежным стеклом льда, а небо наливалось свинцом и грозило рассыпаться мелким пухом снега.
«Конечно, было бы очень романтично целоваться с Симбой под первым снегом, — хмыкнул Рик, поглядывая на чернильное небо. — Но вряд ли природа пойдет мне навстречу».
Последний поворот, и впереди показалась большая парковка, наполовину заполненная автомобилями.
— Наконец-то!
Бросив машину на ближайшем свободном месте, Рик накинул на себя теплую куртку и выскочил на холод. Понимая, что выглядит довольно глупо, все равно ринулся к залитому светом входу.
Они с Симбой договорились встретиться на втором этаже, недалеко от кинотеатра. Эскалатор показался таким медленным и ленивым, когда Рик на него встал, но он решил не перегибать палку и уже спокойным и собранным предстать перед Симбой. Все-таки он взрослый — должен же сохранять свой имидж!
Смеясь своим мыслям и уже спокойно дыша, Рик поднялся на второй этаж. Последний поворот и… он застал Симбу в компании двух девушек…
— …Если ты один, может, пойдешь с нами? В компании веселее фильмы смотреть…
Трудно описать ту волну… раздражения, что прошлась по нему. Но он заметил выражение лица львенка, и эта волна превратилась в теплый жар. По глазам Симбы было видно, что он подбирает слова, чтобы повежливее им отказать.
Прикрыв губы пальцами, Рик расслабился и тут же подлетел к парню.
— Привет, давно ждешь? — Рука сама собой легла на его плечо, а сдерживаемая улыбка засветилась на лице.
Внутри все заходило ходуном, когда он встретился взглядом с этими глазами, напоминающими цветом хороший кофе.
— Рик!
Внутри все снова ухнуло.
— Прости, задержался чуть! — расплылся Рик, изо всех сил сдерживая желание обнять Симбу и поцеловать прямо тут. — Это твои друзья?
Стоящие девушки были как небо и земля: одна вся воздушная и нежная, а вторая напоминала готку. Та, что нежная, определенно была смущена, еще когда приглашала Симбу к ним присоединиться. А вот ее подруга…
«Еще та чертовка», — заключил Рик, видя ее оценивающий и ничуть не смущенный взгляд.
— Типа того, — протянула готка, прищурившись.
— М-мы… учимся вместе на заочке … — нервно ответила нежная девушка.
«Так, значит, однокурсницы…» — Рик посмотрел на них еще внимательней.
Они обе были довольно симпатичные. Хотя та, что нежнее, отдаленно напомнила Ребекку, а это играло не в ее пользу.
Тут уже отмер Симба и, вернув на лицо уверенное выражение, сказал:
— Это Лара. — Он показал на нежную девушку. — А это ее подруга Лия. — Готка лениво махнула рукой. — Они просто предложили посмотреть фильм вместе. А это — Эрик… Мой близкий друг… — на минуту замявшись, представил Рика Симба, стараясь не смотреть на него.
Конечно, Рику бы хотелось, чтобы его представили своим парнем, но он понимал, что это лишняя морока. Свои отношения они укрепят чуть позже… наедине…
Видимо, последняя мысль настолько его захватила, что это отразилось на лице, и Рик почувствовал, как ему слегка наступают на ногу. Переведя глаза на Симбу, он хмыкнул — предостерегающий взгляд львенка был такой очаровательный.
«Так и хочется съесть…»
— Ага, вот в кои-то веки смогли вырваться, — натянув на лицо добродушное выражение, Рик снова облокотился на плечо Симбы. — Этот фильм был у всех на слуху, чем не повод встретиться с «другом»? — Он незаметно сжал пальцы на плече и краем рта усмехнулся. Как и ожидалось, его львенок заметил смену интонации и, прищурившись, снова надавил на его ногу, причем довольно болезненно.
Но, похоже, Рик был мазохистом, и ему нравилось, что Симба показывает эту сторону только ему.
— Ага, тоже читала много про него, — тут же оживилась Лара. — Я не особый любитель кинотеатров, но тут обещают очень красивую графику и сюжет.
Стоящая рядом Лия скучающе зевнула.
— Мы вот тоже наслушались, — Рик выразительно посмотрел на Симбу. — А какие у вас места?
Лара покопалась в сумке и достала билеты.
— О, как раз в середине!
Увидев цифры, Рик по себя злорадно усмехнулся, но вслух сказал расстроенным голосом:
— О! Какая досада! У нас места выше! — Он достал заранее приобретенные билеты.
Лия присвистнула:
— Да вы гуляете, — она хмыкнула и снова прищурилась. — VIP-места заказываете…
— Серьезно? — озадаченно распахнул глаза Рик. — То-то я подумал, что дороговато! Ну что уже поделаешь! — Он пожал плечами, делая вид, что не замечает подозрительного взгляда Симбы.
Но зато он явно видел, как поникла Лара.
«Прости уж, но он мой!»
Тут Рик хлопнул Симбу по плечу.
— Кстати, пока не забыл! Мне еще кое-что нужно забрать из магазина на первом этаже! Так что, нам пора, если хотим еще к сеансу успеть!
Парень снова прищурился, но Рик сделал невинный вид.
— Ага, пошли сходим, — устало вздохнув, сдался Симба. — Простите! От этого парня одни проблемы! — Он неловко опустил голову и натянул виноватую улыбку.
Лара хотела что-то сказать, но передумала, сжав лямку.
— Ничего, рада была тебя видеть! — Она мягко улыбнулась и кивнула.
— Я вас тоже! — безбожно солгал Симба и повернулся в сторону так называемого магазина. — До встречи на занятиях!
— Ага…
— Был рад с вами познакомиться! — елейно протянул Рик и, помахав рукой, подтолкнул Симбу в противоположную сторону.
Стоило парням уйти, улыбка тут же сползла с лица Лары.
— Эхх…
— Ну чего ты? Расстроилась, что ли? — Лия сочувственно хмыкнула. — Я тебе уже не раз говорила: что ты в этом парне нашла? Обычный. — Она помахала рукой. — А вот его друг очень даже ничего… И похоже, не бедный…
— Лия! Вечно тебя только одно и интересует! — возмутилась Лара и, слегка покраснев, продолжила: — А Арс… не знаю, мне кажется, он очень милый и симпатичный! А еще он кажется очень хорошим… — Она нервно постучала носком ботинка по плитке. — Вот только… на меня он внимание не обращает…
— Эй! — Лия приобняла расстроенную подругу. — Ты его друга видела? Это же батарейка ходячая. Скорее всего, он настолько его утомляет, что у парня просто времени на другое не хватает… Уверена, у них отношения: я такой красивый, а ты моя тень…
— Но… это ведь нечестно по отношению к Арсу! — нахмурилась Лара.
— Ну, — пожала плечами Лия. — В жизни всякое бывает… Но я уверена, у тебя есть шанс, просто будь посмелее! — Она ласково погладила подругу по спине. — Никуда он от тебя не денется!
Лара улыбнулась и прислонилась к ней головой.
— Спасибо, Лия! Что бы я без тебя делала?
— Пфф… продолжала бы ныть! — задорно хохотнула Лия. — Ладно, нам пора идти! Мы же еще колу и попкорн не купили с этими мальчишками! — Она схватила ее за руку и потянула. — Пошли-пошли!
Рассмеявшись, Лара позволила увлечь себя в шумный поток толпы, спешащей на премьеру фильма.
* * *
— Ну и? Что там забрать нужно? — стараясь не подать виду, как он взволнован, спросил Симба.
— Ммм, — Рик сделал задумчивый вид, а потом обхватил его плечи и шепнул на ухо: — Ни-че-го! Я просто хотел поскорее увести тебя от этих милых дам! — Он с удовольствием заметил, как заалели кончики ушей львенка.
Симба вздрогнул, стоило ему услышать его голос так близко. Быстро оглянувшись, он убедился, что никто на них не обращал внимания. Внутри все переворачивалось, и с трудом удавалось сдержать смущение, которое готово было разлиться пламенем по лицу.
«Я, конечно, понимал, что будет так… — Симба снова погрузился в размышления. — Ладно… я не должен краснеть только от его присутствия…»
Симба глубоко вздохнул и ехидно посмотрел на Рика, откровенно наслаждающегося его смущением.
— Так ты, получается, не такой уж уверенный взрослый, как хочешь казаться? — Он тут же заметил на мгновение мелькнувшее удивление в глазах напротив, а потом они словно засверкали.
Быстро обведя взглядом место, где они сейчас были, Рик заметил малолюдный коридорчик, где было тусклое освещение. Губы растянулись в злорадной улыбке.
— А ты хочешь проверить? — резко наклонившись, шепнул он на ухо Симбе. Тот не успел и пикнуть, как оказался увлечен куда-то в сторону и припечатан к стене.
— Что ты… — начал было Симба, но не договорил, так как его рот тут же закрыли глубоким поцелуем. — Хмпф… — издав нечленораздельные звуки, он почувствовал, что его еще сильнее прижимают к холодной стенке.
Рик был довольно настойчив. Он все больше и больше углублял поцелуй, не давая Симбе пространства для отступления. Ощущение сильного мужчины, так рьяно терзающего его губы, волновало и пугало одновременно. Плюс, Симба не мог расслабиться, понимая, что они сейчас в общественном месте и их может кто-то увидеть. Резко накатившая паника заставила его сжаться и испуганно вцепиться в куртку мужчины. Рик тут же это почувствовал и, цыкнув, заставил себя оторваться и виновато уткнуться в шею.
— Прости… — едва слышно прошептал он и ощутил, как Симба вздрогнул. — Тут нет никого. Это аварийный выход на лестницу. Людей тут нет, я проверил. — Рик обнял его напряженные плечи и уткнулся в волосы, ругая себя за нетерпимость. Просто он настолько соскучился за эти дни и так хотел его увидеть, а еще эти дамочки и невинная провокация. — Правда, прости…
Слыша полный вины голос, Симба почувствовал себя виноватым. Он ведь знает, насколько мужчина эмоциональный. Наверно, следовало ожидать, что видеть его в обществе двух девушек Рику не понравилось сильнее, чем он показал на самом деле. Плюс… отчасти, Симба сам его спровоцировал…
Снова мысленно велев себе собраться, он расслабил застывшие пальцы и переместил руки на талию Рика, приобнимая. Мужчина сразу же это почувствовал и удивленно посмотрел на него.
Пряча покрасневшее лицо, Симба нервно ответил:
— Н-ничего… просто…
«Как же сложно…»
Симбе это не было неприятно, просто его это пугало… Два целующихся парня определенно привлекут ненужное внимание. А вдруг тут будет кто-то из постоянных клиентов бара или Рика. Как они отнесутся к подобному?
От очередных мысленных метаний его отвлекла горячая ладонь на щеке и нежное мягкое касание. Рик прижался к нему, по-прежнему обнимая одной рукой за плечи, вторая же мягко скользнула по щеке, притягивая и заставляя посмотреть в яркие светлые глаза.
— Я тебя понял, — Рик обезоруживающе-счастливо улыбнулся. — В следующий раз я буду осторожнее! — Он нерешительно наклонился к Симбе. — Могу я тебя еще раз поцеловать?
Симба почувствовал, как внутри все ухнуло, а дыхание перехватило. Отведя глаза, он тихо буркнул:
— Не спрашивай такое, я себя глупо чувствую… — Его уши были цвета спелого помидора.
— Тебе не угодишь! — нежно прошептал Рик и преодолел разделяющие их сантиметры, невесомо касаясь.
Но не успел Симба скованно ему ответить, как из-за дверей донеслись голоса.
— …Тут эта лампа?
— Ага, сегодня что-то барахлить начала…
Пара мастеров с инструментами и сопровождающая их женщина, распахнув двери, увидели двух парней, непринужденно о чем-то разговаривающих.
— Эй! Посетителям тут не место! — уперла руки в бока женщина.
— Уже уходим, — кивнул Рик, слегка подталкивая Симбу в сторону оживленной части торгового центра. — Приносим извинения!
— Вот же, — недовольно цыкнула женщина. — Как медом намазано, вечно кто-то ошивается! — Она повернулась к ждущим ее мастерам. — Вот тут поменяйте…
* * *
— Я же говорил, у меня все под контролем! — смеялся Рик. — Хотя я расстроен, что нас прервали…
Симба лишь хмыкнул. После позорного бегства с места преступления они прогуливались по коридорам торгового центра. До сеанса было еще время, а после столь волнительной ситуации нужно было успокоиться. Мерный гул и фоновая музыка постепенно возвращали Симбу к реальности. Рик шел рядом, задорно посмеиваясь и иногда касаясь его плечом или кончиками пальцев. Только сейчас он заметил, что мужчина сегодня выглядит иначе.
— Ты… — Симба бросил взгляд на приятного цвета толстовку и обычные джинсы. Рик выглядел ненамного старше его самого.
Даже обычно уложенные светлые волосы сейчас были в каком-то хаотичном беспорядке.
«Даже так выглядит круто…»
Заметив, что его с интересом разглядывают, Рик улыбнулся краешком рта.
— Мне Нат сказал сильно не выпендриваться на свидании с тобой. — Он усмехнулся, провел по растрепанным волосам. — Что тебе будет легче, если я не буду сильно выделяться…
Внутри Симбы все подскочило: Рик готов сменить свой обычный стиль ради него? Однако, наряду с радостью, его посетило и чувство вины. Почему-то резко вспомнились слова Оскара, и в груди защемило. Даже Рику приходится подстраиваться под него…
— Не стоит изменять себе ради кого-то вроде меня. — Он остановился и натянуто улыбнулся.
Рик нахмурился и посмотрел на слегка побледневшего и поникшего парня.
— А ну! — Он безжалостно потянул за щеку Симбу, словив пару косых взглядов прохожих. — Что еще за выражение лица? Что за глупые слова?
— Ну… когда кто-то яркий меняется из-за кого-то, разве это хорошо? — Симба поднял недовольный взгляд. — Я не хочу, чтобы ты менялся и переступал через себя.
Рик ошарашенно глянул на него.
«Что у него в голове?»
Раздраженно цокнув, Рик быстро осмотрелся и понял, что они уже начали привлекать внимание. Прищурившись, он глянул на расстроенного парня перед собой — мгновение, и они уже снова стояли в стороне от шумной толпы.
Отстранившись, Симба отвел взгляд в сторону — кажется, сейчас их свидание закончится.
— Так! Во-первых, я не переступаю через себя. — Мрачный Рик скрестил руки на груди. — Во-вторых, я хочу, чтобы ты чувствовал себя увереннее рядом со мной, поэтому мне несложно изменить стиль. — Симба поднял на него глаза. — В-третьих… Перестань вечно чувствовать себя виноватым… — мягко прошептал он, подойдя к напрягшемуся парню, и щелкнул его по носу. — Это нормально — что-то менять ради того, кто нравится. — Уши Симбы тут же вспыхнули. — Я ведь не ломаю свой характер или еще что-то, я просто переоделся в то, что удобнее… Но если ты так переживаешь, в следующий раз я надену свой самый дорогой костюм, рубашку и часы… а еще…
— Нет! Стой! — Симба уже залился краской и, прикрыв его рот ладонью, отвел глаза. — Прости… я просто перенервничал… Развел драму на пустом месте. Прости…
Рик с наслаждением смотрел, как меняются эмоции на лице парня — смущение, неловкость, стыд…
«Какой ты все-таки милый!»
Хитро прищурившись, он лизнул ладонь, прикрывающую его рот.
— Рик! — возмущенно пискнул Симба, еще больше краснея.
— Это тебе наказание, — ехидно захихикал Рик, ловя его руку и целуя запястье. — А еще — порция кофе с любовью!
Весь уже красный, Симба фыркнул.
— Ладно, на этот раз согласен. — Он отвел глаза и снова тихо прошептал: — Прости…
Рик, рассмеявшись, крепко его обнял и поцеловал в щеку, как раз за пару минут до того, как из-за угла показались какие-то ребята.
— Ладно, нам пора в кино! — Симба ловко вывернулся из его капкана. — Надо бы еще с собой попкорн взять! — Он обернулся с хитрым выражением лица. — У нас же все-таки свидание…
У Рика на мгновение замерло сердце, а потом по телу разлился приятный жар.
— Ах ты!
Посмеиваясь, они снова вернулись к мерному гулу толпы.
* * *
Воздух, пропитанный морозной свежестью, был кристально прозрачен. Теплое дыхание прогуливающихся парочек вырывалось и таяло, уносясь ввысь. Замерзшая влага на тротуаре искрилась в теплых лучах фонарей и тихо хрустела под подошвами.
— Ну, как тебе фильм? — протянул Рик, старательно пряча руки и улыбаясь.
Идущий рядом Симба подозрительно на него посмотрел, но ответил:
— Ну, в принципе, графика мне понравилась. — Он отвернулся и, посмотрев в чернильное небо, засунул руки поглубже в карманы. — Но вот сюжет… немного подкачал. Я думаю, та романтическая линия была лишней. В итоге основная нить сюжета как-то смазалась… А… — Симба только сейчас заметил, что Рик продолжать хранить молчание. — Эээ… прости…
Шедший рядом с ним Рик удивленно посмотрел на него.
— За что это?
Симба неловко отвел глаза и натянул капюшон.
— Просто вдруг тебе понравился этот момент…
— Пфф, — Рик рассмеялся и притянул его к себе. — Честно, я фильм почти не запомнил. — Заинтересованный Симба поднял голову. — Ну, куда интереснее было наблюдать за тобой. — Он словно почувствовал вспыхнувший жар, исходящий от парня в его объятиях.
Радуясь позднему вечеру и морозу, что существенно уменьшало количество желающих померзнуть, а их лиц практически не видно, Рик наслаждался этим мгновением. Он совсем не чувствовал холода и иголочек ледяного ветра — только тепло парня рядом.
— Ты опять что-то глупое несешь… — смущенно пробормотал Симба, но не стал вырываться из рук Рика, только натянул еще сильнее капюшон. — На что там смотреть…
Видя, что его не отталкивают, Рик почувствовал, как у него раскрываются крылья за спиной. Однако на горизонте замаячила пара хихикающих девушек, что значило — надо выпустить Симбу. Как ни крути, широкие плечи и мужская одежда никак не позволяли принять его за девушку.
Симба тоже услышал подходящих подруг и неловко отстранился.
«Как было бы проще, если бы я был девушкой…»
Рик, видя, что Симба опять грузится, обреченно улыбнулся.
«Ох, сколько же работы предстоит, — хмыкнул он про себя. — Но я не боюсь трудностей!»
Выпустив Симбу из объятий, Рик аккуратно обхватил его запястье.
— Пошли, — кивнул он в сторону одной из укромных дорожек, где не было фонарей.
— Куда? — не успел спросить Симба, как на полпути Рик свернул с дорожки и пошел прямиком по газону. — Эй! Так же нельзя! — Однако его рука так и оставалась в плену теплых пальцев мужчины.
Остановившись у одного из деревьев, Рик осмотрел их место: совсем недалеко шумели редкие машины, мелькающие в живой изгороди фарами. С другой стороны была прогулочная дорога, но тоже отгороженная вечнозелеными кустами.
— Вроде пойдет. — Он выразительно посмотрел на Симбу и потянул его на себя, руки тут же оказались на талии. — А теперь…
— Что ты… — испуганно прошептал Симба, но Рик его просто крепко обнял и положил голову на плечо.
Немного обескураженный, Симба ненадолго замер, а потом нерешительно потянулся к нему в ответ. Но на полпути снова засомневался и опустил руки.
Заметив это, Рик улыбнулся и, слегка отстранившись, распахнул куртку. Не успел Симба что-либо сказать, как почувствовал, что его руки довольно властно кладут на поясницу. Он оказался прижат к твердой груди, где учащенно застучало сердце. Запахнув куртку, Рик довольно улыбнулся.
— Мне так нравится больше! — Он крепко обнял Симбу и аккуратно просунул горячую ладонь под затылок. — Хватит уже смущаться и загонять себя в какие-то придуманные тобой рамки. Я прекрасно осознаю, что ты парень и что это несет определенные трудности. — Рик нежно прошелся пальцами по горячей коже и ласково рассмеялся. — Но меня это нисколько не смущает! Мне нравишься именно ты — парень с очаровательным именем… Да, порой излишне замороченный и нерешительный, эй! — воскликнул он, почувствовав, как его ущипнули. — Но именно ты! Так что хватит переживать из-за каждой глупости. Хотя ты всегда очаровательный… — добавил Рик, напоследок снова ласково рассмеявшись.
«Вот же!»
Смущаясь, Симба чувствовал, как его все больше укутывает этим теплом и запахом утреннего весеннего воздуха, пропитанного мягким солнцем. Он слышал стук сердца и ощущал обжигающее дыхание… Внутри же бушующие эмоции и сомнения постепенно сходили на нет. Слова Рика, его терпение…
Усмехнувшись, Симба подумал про себя, что он сейчас сам напоминает те молодые растения, которые нерешительно пробиваются сквозь еще холодную землю, тянутся к этим ласковым лучам…
— Ты… действительно нечто, — тихо прошептал Симба, поднимая голову и встречаясь взглядом с янтарными глазами, как раз напоминающими это солнце.
Теперь уже Рик растерялся. Он совсем не ожидал увидеть в лице напротив такое странное выражение. Львенок вроде бы и был смущен, но что-то в нем изменилось… словно он пришел к какому-то решению.
— Теперь я в замешательстве, — растерянно рассмеялся Рик. — Обычно я так говорю…
Вместо ответа Симба резко потянул его на себя, и не успел Рик что-то сказать, как почувствовал чужие губы на своих. Пребывая все еще в растерянности, он ощутил, как руки парня перекочевали на его затылок и слегка наклонили. Несмотря на его шоковое состояние, Симба продолжал его целовать, прижимаясь все сильнее.
«Ты все-таки полон сюрпризов…» — эта мысль закрутилась в голове Рика и затерялась в потоке нахлынувших эмоций и чувств.
Ведомый ими, Рик отпустил свой контроль и так же чувственно ответил на поцелуй. Не замечая, как Симба довольно улыбнулся и запустил пальцы в растрепанные светлые волосы. В голове в очередной раз творился хаос, но чувства успокоились — словно этим поцелуем он окончательно принял решение…
«Я принимаю это… Пусть я и буду периодически сомневаться, но я принимаю это… Я принимаю то, что я нравлюсь ему, а он… а он до чертиков нравится мне».
Стоило этой мысли материализоваться, как на него снизошло какое-то облегчение. Поэтому Симба только сильнее прижался к уже пылающему Рику и углубил поцелуй. Мужчина тут же отреагировал на это, сграбастав его в еще более мощные объятия.
Стоило языку Рика требовательно мазнуть по губам, как Симба так же ответил ему, пропуская. Это соприкосновение прошлось томительной тягучестью по всему телу.
— Ммм, — слегка отрываясь, Рик коснулся уголка рта. — А это заводит… — Он тут же почувствовал, как вспыхнул Симба.
— Просто… ничего… не говори… — смущенный шепот сорвался с его губ.
«Милашка!» — хотел еще добавить Рик, но решил не испытывать терпение львенка. Он просто снова склонился к нему и нежно коснулся. Симба, не уходя от его поцелуя, скованно ответил. Их смешанное дыхание снова начало растворяться в морозном воздухе.
В этот момент ледяной ветер прошелестел в голых ветках дерева, и что-то прохладное коснулось щеки.
— Это? — тихо прошептал Симба, мягко закончив поцелуй и подняв голову.
Рик, последний раз коснувшись нижней губы парня, снял капельку с его щеки и удивленно посмотрел в сторону.
— Не может быть!
Пока они были заняты друг другом, с низкого неба начал срываться нежный пух, оседающий подтаявшими каплями на землю, деревья и людей. Теплый свет фонарей стал еще более тусклым, а где-то рядом раздавались радостные возгласы.
— Первый снег! — словно ребенок, улыбнулся Симба и вытянул руку, ловя снежинки.
Не выпуская его из объятий, Рик хмыкнул.
— Самое смешное, что я сегодня думал о том, что было бы романтично целоваться с тобой под первым снегом. — Смутившись, Симба посмотрел на него. — Ха-ха, похоже, нам суждено быть вместе, — Рик аккуратно приподнял его подбородок.
У Симбы замерло сердце, когда он увидел яркие глаза Рика, лучащиеся такой нежностью, смешанной с озорством, словно перед ним не взрослый состоявшийся мужчина, а влюбившийся в первый раз подросток. И как он мог сомневаться и нести ту чушь в торговом центре?
Улыбнувшись своим мыслям, Симба снова запустил руки под куртку Рика, вызвав у того удивленный взгляд.
— Тогда… — Он придвинулся ближе. Его уши и щеки пылали, благо, в темноте этого не было видно.
— Что ты задумал, чертенок? — рассмеялся Рик, наклоняясь.
— Исполняю твое желание, — стараясь скрыть свое волнение, ответил Симба и снова первым поцеловал Рика.
Тихо рассмеявшись, тот хмыкнул ему в губы.
— Ты смотри, осторожнее, — он снова его поцеловал и хитро улыбнулся. — У меня желаний много…
— Просто… помолчи уже… — шепнул Симба, лишь на мгновение отрываясь и снова затыкая такой болтливый рот смущенного мужчины.
Слабый пух снежинок превратился в большие хлопья снега, медленно укутывающего спящие деревья и город в белоснежную шубу. Их едва ощутимый шелест наполнял посветлевший воздух, принося в душу какое-то умиротворение и приятное ожидание.
«Я окончательно попался…»
* * *
— Ммм, а ты уверен, что это хорошая идея? — Симба нервно дернул лямку рюкзака.
В салоне автомобиля было тепло и комфортно, а за окном мелькали смазанные пятна фар и огней города.
— Ты боишься, что я на тебя наброшусь? — злорадно хохотнул Рик, слегка к нему склоняясь, пока они стояли на светофоре. — Очень даже… не зря…
— На дорогу лучше смотри, — слегка смущенно рассмеялся Симба и развернул его голову к дороге. — Снегопад какой!
Начавшийся легкий пух превратился в сплошную стену мокрых хлопьев снега, налипающих на все, что встречали на своем пути. К счастью многих поздних работяг, на дорогах было не так много машин, поэтому пробок почти не было, хотя они и двигались довольно медленно.
— Вот же… и не поспоришь, — хмыкнул Рик и, подперев голову, улыбнулся, медленно ведя машину.
Дворники усиленно летали по лобовому стеклу, так как у них был тяжелый бой с мокрым снегом, а каша, размешиваемая колесами, усложняла продвижение еще больше. Хотя они с Симбой себя чувствовали куда лучше, чем маленькие машины по соседству. Рик привык к разъездам, поэтому и автомобиль брал такой, чтобы можно было пробираться даже по сложным дорогам. Хотя иногда в маленьких переулках и парковочных зонах были определенные неудобства, но это мелочи.
— Тебе не холодно? — Рик вопросительно посмотрел на скованного парня рядом. — Если надо, добавлю тепла…
Симба замотал головой.
— Нет, все нормально. — Он перевел взгляд на бушующий за окнами снегопад. — У меня дома это обычное дело…
Рик тут же заинтересованно на него посмотрел — это вообще первый раз, когда львенок упомянул что-то о себе.
— А откуда ты? Ты ведь о себе и не рассказываешь…
Услышав его мягкий голос, Симба снова почувствовал это странное щемяще-приятное чувство внутри.
Вид снегопада навеял давние воспоминания детства, поэтому он и сказал вслух. Но если подумать, Симба действительно никому о себе не рассказывал. Ну, просто он никогда не думал, что кому-то постороннему есть дело до его жизни, а Ани и так все знает, ибо почти всегда была рядом.
Его небольшой городок часто заметало снегом зимой, но люди там жили суровые и привыкшие к капризам погоды. Наверно, поэтому и сам Симба был особо неприхотливым приспособленцем. Его семья держала небольшое хозяйство, и именно их идеей было отправить его в этот город на обучение. Симба, конечно, хотел в столицу, но его родители начали сетовать на то, что они уже не молоды, и он не смог им отказать…
«Нет… об этом Рику не стоит говорить, — вздохнул Симба про себя. — Еще подумает, что я жалуюсь на родителей…»
Ограничившись названием и парой слов о своем городе, он прочитал удивление в глазах напротив.
— В чем дело?
Отмерев, Рик вдруг смущенно рассмеялся.
— Ты знаешь, а ведь мы соседи. — Он задорно прищурился, а потом мечтательно посмотрел вдаль. — Мои родители живут в соседнем городе… Мы частенько к вам за фермерской продукцией ездили. Родители вроде и сейчас периодически мотаются.
Не менее ошарашенный Симба постарался не измениться в лице. Внутри что-то радостно подпрыгнуло, когда он узнал об этом. А что… если… они же могли и раньше встречаться… Пусть даже он был ребенком…
«Да и вообще, почему такой пустяк меня так взволновал…» — недовольно буркнул про себя Симба.
— Неожиданно, — сказал он вслух и улыбнулся.
— Говорю же — это судьба! — хохотнул Рик, плавно поворачивая и становясь в очередь перед окошком ресторана быстрого обслуживания drive-thru. — Думаю, нам стоит запастись едой, — ответил он на не озвученный вопрос Симбы и многозначительно посмотрел на него. — Предполагаю, что при такой погоде курьеров ждать будет проблематично?
Симба хмыкнул и отвернулся к окну. Вывеска с позициями дня была уже облеплена снегом. Ряд машин перед ними тихо гудел, наполняя морозный воздух шумом и дымкой. На дорожках уже лежали небольшие сугробы, в свете вывесок и фонарей приобретшие слабые тепло-оранжевые оттенки.
Они довольно быстро подъехали к оператору, и Симба в очередной раз удивился объему заказа Рика.
— Ты решил все меню заказать? — рассмеялся он, слушая позиции, что перечислял мужчина.
— Так, два больших кофе… тебе латте или капучино? — хмыкнул Рик.
— Капучино, — подпер голову Симба, пряча усмешку.
— Вот! Два капучино! Мы, если что, подождем! — очаровательно подмигнул Рик, заставив усталую девушку в окне искренне улыбнуться.
Пока Рик что-то еще говорил девушке, Симба задумчиво наблюдал за ним.
«Вот же лис!» — Он прищурился, внутри кольнуло.
Но в этом был весь Рик — очаровательный мужчина с красивой улыбкой, которая непроизвольно привлекала внимание. Симбе надо к этому привыкнуть. И научиться различать улыбку, адресованную ему и другим…
Заметив задумчивый взгляд, направленный на него, Рик постарался угомонить вспышку радости, распирающую изнутри. Львенок его изучает? Или… это ревность?
Любопытство подстегивало его проверить свою догадку, но доводы разума были более убедительными. Симба только-только его принял, сейчас не лучшее время испытывать его на прочность, учитывая неуверенность парня в себе.
— Ну что, поехали, место займем и подождем заказ, — улыбнулся Рик, ища место для ожидания.
Припарковавшись и не выключая двигатель, он потянулся в кресле — все-таки водить по такой погоде то еще удовольствие. Как бы он ни бодрился, но все равно доля напряжения была, тем более, рядом с ним сидел Симба…
Видя его усталость и прикинув примерное время ожидания, Симба посмотрел в окно — там снег стал несколько слабее.
— Не хочешь размяться и выйти на воздух? — нерешительно спросил он. — Нам ждать минимум минут двадцать, можем пройтись…
Удивленный Рик тут же воодушевленно подскочил:
— Я только за!
Симба улыбнулся в ответ.
— Кстати, тут недалеко есть место, где делают хороший горячий шоколад… хотя… мы же кофе заказали…
— Ничего! Кофе в дороге выпьем, нам еще путь долгий предстоит, — щелкнул его по носу Рик.
Симба хотел возмутиться, но не успел — лицо Рика оказалось в опасной близости, а чужие губы уже оставляли нежный поцелуй. Забыв на мгновение, что они в машине на общественной парковке, он непроизвольно положил руку на щеку мужчины и поцеловал в ответ.
«Не прячется — это уже хороший знак…» — подумал Рик и слегка подался вперед, приобнимая его. Он почувствовал, как Симба вздрогнул, но не отстранился, сердце в очередной раз радостно трепыхнулось.
— Ты все-таки безумно очарователен… — тихо прошептал он на ухо, наслаждаясь чужим теплом и запахом.
Симба снова почувствовал, как краснеет, но все же взял себя в руки и, прихватив голову Рика, открыл его шею, им завладело странное желание…
— А ты… как всегда… говоришь всякие глупости… — мягко проворковал он и прикусил кожу.
— Ах… — простонал Рик, вздрогнув.
Он совсем не ожидал такого поступка от обычно робкого Симбы, но чем больше Рик его узнавал, тем больше убеждался, что под этой маской скрывается ох какой еще чертенок… Видимо, за всеми событиями в его жизни он настолько глубоко засунул свое истинное «я», что даже сам не подозревает…
Но ничего… Рик вытащит все и заставит принять его таким, какой он есть на самом деле… Пускай Симба делает, что хочет…
Поэтому сейчас он просто закрыл глаза и приобнял его, подставляя шею и наслаждаясь этим моментом…
* * *
— Вот так неожиданность… — постучал по рулю Оскар, наблюдая сквозь лобовое стекло за Эриком и каким-то парнем.
Он абсолютно случайно задержался в дороге из-за этого чертового снегопада. Решив выпить кофе в ближайшем автокафе, застрял в очереди — чертовы недоповара еле-еле шевелились, хотя заказ у него был минимальный.
Заняв место, он недовольно смотрел на часы и считал минуты, когда заметил большую и такую знакомую машину. Посмотрев на остатки номера, скрытого под слоем грязной каши, Оскар еще больше убедился в своей догадке. А вышедшая из нее высокая фигура с растрепанными светлыми волосами окончательно поставила точку в его анализе.
— Дерьмо… — цыкнул Оскар, меньше всего ему хотелось коротать время рядом с этим ублюдком… вот только мест свободных поблизости не было…
Постаравшись скрыться от взгляда с улицы, он с недовольством сверлил взглядом широкую спину мужчины, помогавшего кому-то выбраться с пассажирского сидения. И… судя по идиотскому детскому поведению, это был кто-то, не безразличный мужчине…
Вот только… стоило фигуре выпрямиться в полный рост… как Оскар выронил изо рта шоколадную палочку, которую до этого жевал. Это был определенно… парень… Причем довольно широкоплечий и высокий.
Так же забыв о вывалившийся еде, он наблюдал, как этот Эрик притянул этого парня и… поцеловал… но тут же получил в живот… Парень быстро заозирался по сторонам, задержав на мгновение взгляд на машине Оскара.
Однако из-за натянутого капюшона и света, падавшего со спины, он не смог разглядеть лицо. Нет, можно, конечно, резко включить фары и ослепить его, но это чревато последствиями в виде стычки с Эриком, а Оскару этого бы не хотелось…
Учитывая, что мужчина довольно самоуверен, раз так спокойно демонстрирует свою ориентацию на людях, вряд ли его разоблачение сейчас что-то даст, кроме высокомерного взгляда и усмешки…
«Но кто мог подумать, что он гей…» — Оскар положил подбородок на руль, наблюдая, как парочка удаляется куда-то в сторону. Эрик вальяжно положил руку на плечи парня, а тот ему что-то опять выговаривал…
— Ха… так Симба общается с геем? Интересно, а он в курсе… — он растянул губы в улыбке.
Хотя по своей работе этот слизняк явно с кем только не якшался… А может, и ложился под кого? Он бесхребетный. Оскар бы совсем не удивился подобному… Вот только доказательств нет…
А вот знание о том, что этот мужлан гомик, может еще пригодиться…
Оскар, в принципе, равнодушно относился к геям и лесбиянкам, но порой подобная информация может пригодиться в разных целях: от средства унижения до шантажа…
Ему определенно не нравилось, что Эрик стал еще одной фигурой на доске их жизни. Самоуверенный и наглый, который будет делать, что хочет… даже то, что сейчас произошло — это еще одно доказательство… И что он забыл в окружении Симбы?
Если бы он не влез между ними со слизняком, Оскар бы просто его проигнорировал… Но… за ним должок, который нужно вернуть. И если к самому мужчине явно не подступиться, то можно пойти другим путем…
Судя по всему, его партнер — не такой самоуверенный. Это было видно по его скованности и опаской попасться на глаза свидетелям их поцелуя. И он явно очень важен этому Эрику… — тот буквально мерзко светился, когда парень выходил из машины. Оскар это даже тут почувствовал.
— Узнать бы, кто этот парень… — Он задумчиво потер подбородок.
Если это парень подобен бесхребетному, то не составит особого труда раскочегарить его неуверенность и потыкать, насколько это аморально, когда встречаются два мужика. Удастся надавить на слабые места — он тут же даст заднюю, а это уже будет непосредственное давление на Эрика. Даже если не получится добиться чего-то существенного, хотя бы подпортить ему жизнь.
Ему в любом случае этот парень куда важнее слизняка…
Но… остается проблема: как узнать, кто это? У Оскара нет точек пересечения с ними. Надеяться на еще одну такую «случайность» — это не вариант.
— О! Ани!
Так резко пришедшая мысль вызвала улыбку на тонких губах. Его любимая сестренка всегда в курсе всех сплетен, кто с кем спит. И она непосредственно знакома с Эриком. Скорее всего, она в курсе его ориентации. И, к счастью или горю, она довольно наивна и болтлива. Остается только подобрать нужные вопросы и начать разговор…
Мысли о любимой сестренке и ее наивности снова заскользили в голове, что привело к очередной порции раздражения на этого слизняка. Именно из-за этих ее черт она связалась с ним и пошла не в ту сторону…
Любая другая девушка даже не посмотрит на его унылую рожу… С ним даже поговорить не о чем… Тупой болван…
Поток раздражающих мыслей прервало сообщение о готовности его заказа. Забрав еду, Оскар бросил еще один взгляд на одинокий автомобиль — хозяин с компаньоном еще не появились.
— Опять где-то сосутся… — фыркнул он и повел свою машину к выезду. — Ну ничего, это мне на руку…
Влившись в поток грязных машин на отвратительной дороге, Оскар поехал в сторону дома.
«Я умею ждать»