— Ммм…
Ванная была наполнена звуком льющейся воды и паром. Уткнувшись лбом в прохладный кафель стены, Рик сделал очередное плавное движение.
— Черт… — прошипел он сквозь зубы — сколько ему лет, чтобы подобным заниматься.
Приятное онемение прокатилось от рук на части пониже пояса и до кончиков пальцев на ногах. Перехватив покрепче член, Рик прикусил губу и выгнулся…
— Хах…
Ладонь на мгновение наполнилась горячей влагой, но ее тут же смыли струи душа. Рик снова обессиленно уткнулся лбом в прохладную поверхность кафеля, переводя сбившееся дыхание, пока по телу прокатывались приятные волны внутренней дрожи…
— Черт… — Рик сжал руку в кулак и слегка стукнул по мокрой стене. — Сколько мне лет? — Его взгляд задержался на все еще возбужденной плоти.
Нет, ему не было стыдно за то, чем он сейчас занимался, наоборот, ему сейчас это было нужно. Чтобы не натворить лишнего…
В голове снова всплыло то ощущение, когда Симба, запустив пальцы в его волосы, отвечал на поцелуй; его внушительная тяжесть на руках; запах, вкус… Чувствуя, что организм отвечает на мысли, Рик постарался обуздать накатывающее желание. Да, видимо, не один год без секса дает о себе знать. А он еще не верил…
Выкрутив воду на холодную, он вздрогнул, когда его окатило зимней стужей. Быстро вернув более-менее теплую, Рик прикрыл глаза и подставил голову под приятные струи. Однако перепады температуры прояснили мысли. Медленно намыливая волосы, он облегченно вздохнул — все-таки мыслить трезво было куда комфортнее, чем сходить с ума…
Но… Рик все равно не мог не думать о произошедшем…
Ведь… Симба же ответил на поцелуй? А насчет чувств? Он ведь сказал, что не испытывал к тем девушкам такого, как к нему?
Можно ли это расценивать, что он действительно хочет ответить на его чувства?
— Черт! Я чувствую себя школьником, который первый раз влюбился! — обессиленно выдохнул Рик, упираясь в стенку. — Но это не так уж плохо. — Он тихо рассмеялся, вспоминая смущение Симбы и его такие решительные глаза.
«Он такой очаровательный…»
Нет, он не был смазливым или женоподобным — Симба был парнем во всех смыслах. И Рик прекрасно это понимал. Пусть он и смущается, но, когда надо, проявляет недюжинную смелость и твердость. Однако это не отменяет того, что львенок все равно был безумно милым…
Глупо улыбаясь своим мыслям, Рик выключил воду и взял полотенце. Вытирая волосы, он снова посмотрел на себя в большое зеркало.
«И вид дебильный такой же… — фыркнул он. — Интересно, я так всегда выгляжу перед Симбой?»
Всматриваясь в свое отражение, Рик слегка коснулся губ, ореховые глаза горели плохо скрываемой радостью.
— Действительно, выгляжу, как тупица, — он рассмеялся, вспоминая слова друга, который, к слову, сейчас спокойно дрых в гостевой спальне. Тихо усмехнувшись, Рик пошел к двери. — Надо будет его поблагодарить…
Надо бы поспать. Но он слишком возбужден… Тихо насвистывая, Рик пошел в свою спальню, бросив взгляд на гостиную, часть которой уже была залита лучами поднявшегося солнца.
* * *
Симба был в прострации. После того, как Рик завез его домой и, долго колеблясь, все же решил уехать домой (в принципе, оно и к лучшему — мужчина был на взводе и с трудом себя контролировал), он на автомате поднялся к себе в квартиру и просто рухнул на диван.
Даже не сняв куртку, Симба просто уставился в матовый потолок комнаты. Произошедшее все еще крутилось перед глазами — он будто бы снова ощутил напор и жар чужих губ. Симба никогда так раньше не целовался. С девушками было не то. Они и с Ани пробовали целоваться в подростковом возрасте и по ее инициативе, но пришли к выводу, что это что-то не то…
Но даже этот небольшой опыт и рядом не стоял с сегодняшним. Рик был другой — сильный, напористый и в то же время аккуратный и нежный. Он словно завлекал в свою игру, в которой нет проигравших.
Почему-то Симба был уверен, что стоило бы ему сказать или показать, что это неприятно, мужчина бы остановился… А так он сам был виноват, что они позволили этим желаниям взять верх.
Однако Симба не сожалел об этом…
Но был страх, что, проснувшись завтра и протрезвев, Рик будет винить себя… Этого… Симбе не хотелось. Он хотел, чтобы мужчина это помнил.
— Оххх… — тихо вздохнул он и прикрыл лицо руками. Смущение уже отпустило, но то волнение и ощущения еще бродили внутри приятными отголосками.
Придя к выводу, что в куртке жарковато, Симба нехотя поднялся и, сняв верхнюю одежду, пошел в прихожую. Надо просто принять душ и лечь спать — кто знает, вдруг этот вечер окажется приятным сном, где он нашел в себе смелость для ответного поцелуя с Риком.
Справившись с курткой, Симба вздохнул и пошел в ванную. Теплая вода успокаивающе подействовала на его взвинченные нервы и чувства.
В принципе, все это было ожидаемо после их последнего вечера. Рик уже тогда демонстрировал свои намерения. Просто Симба сам мялся и боялся этих незнакомых чувств. Он и сейчас не знает, правильно ли ведет себя…
Но в тот момент у него самого было чувство, что так надо… Рик не должен был винить себя.
Может, Симбе придало храбрости знакомство с лучшим другом мужчины? Нат был очень энергичным… И аура у них была одинаковая.
«Он… определенно вызывает доверие».
Было приятно увидеть кого-то из близкого окружения Рика. Смотреть на их веселую перепалку… У Симбы была только Ани, и это его всегда устраивало… Однако, когда он начал ближе общаться с Риком, это стало беспокоить.
— Ох, что толку думать об этом! — вздохнул Симба, выключая воду.
«Просто нужно быть увереннее… Даже если из этого ничего не выйдет, по крайней мере, я не буду жалеть о том, что даже не попытался…» — при этих мыслях все внутри сжалось.
Но в жизни может случиться всякое…
— Пфф, опять я думаю только о худшем, — криво усмехнулся Симба, вытирая голову.
Усталость уже брала свое, и он чувствовал, что скоро потеряет связность мыслей. Приоткрытые ночные шторы пропускали приятные и такие редкие в последнее время лучи солнца. Блики пылинок медленно вращались в полоске света, переливаясь маленькими радужными искорками.
На минуту задержав на них взгляд, Симба снова широко зевнул — перенапряжение дало о себе знать. Захватив с собой лишь плед, он рухнул на диван.
Мысли еще вяло трепыхались на поверхности, но усталость взяла свое — комната довольно быстро наполнилась его тихим дыханием.
«Я… постараюсь поскорее ответить…»
* * *
— Бесишь… — Взъерошенный и сонный Нат скривился при виде сияющего лица Рика.
В свою очередь тот лишь хмыкнул ему в ответ и стал что-то напевать, распаковывая доставленную еду.
Скривившись еще сильнее, Нат уселся за кухонный стол. Полуденное осеннее солнце играло бликами на черно-белых дверцах кухонного гарнитура, сделанного под заказ.
— Так между вами что-то произошло? — зевнул Нат, наливая себе сока из прозрачного графина.
От него не укрылось, как вздрогнул приятель. Рик молча развернулся, неся в руках два супа.
— Ты опять свою азиатскую кухню заказал! — поморщился Нат. — Нельзя было что-то итальянское или вообще местное…
— Не хочешь, не ешь, — пожал плечами Рик и довольно хлебнул золотистую жижу супа. — Кстати, Симбе понравился тот ресторан, в который ты меня водил.
Нат хмыкнул, беря ложку и вытягивая ноги под столом.
— Еще бы ему не понравилось! Я говно не советую, — фыркнул он, выуживая розовую креветку. — Эх, Диана, как мне не хватает твоего фирменного омлета!
Теперь уже Рик скривился.
— Вот же помешанный…
— И это говоришь мне ты? — Нат ехидно усмехнулся, на его ложке повисли зеленые водоросли. — Кстати… Я только сейчас обратил внимание на его имя. Его действительно зовут Симба? Как того львенка из мультика?
Рик, хлебнув еще супа, замер с отрешенным и ласковым лицом.
— Ага, и он жутко его стесняется, — рассмеялся он после. В его заблестевших глазах застыла нежность. — Я сам не так давно узнал. Но ему очень подходит…
— Фу! — Нат брезгливо скривился. — Опять свои сопли распустил, мерзость!
— Заткнись уже, сам-то далеко ушел? — пнул его под столом улыбающийся Рик.
— И то верно, — добродушно рассмеялся Нат, беря стакан с соком. — Ну что поделаешь, если моя Диана — лучшая! — Он горделиво задрал подбородок.
— Ага-ага, — весело отмахнулся от него Рик. Ему захотелось спросить, как Симба пришелся Нату и что он собирается сказать Диане, хотя…
«Какая разница…»
Но все же Рику хотелось, чтобы его друзья приняли Симбу, как когда-то Ребекку…
— Но! Хочу сказать, мне парнишка очень даже понравился! — Нат доедал остатки супа. — Трудоголик и отлично знает свое барменское дело… Хотя я еще не пробовал его кофе…
Рик подпер голову и снова расплылся в открытой улыбке.
— Как раз первое, что меня приманило — это его кофе и коктейли! — Он бросил задумчивый взгляд в окно. — Но он всегда был сдержанно-отстраненным, при этом с ним всегда было приятно общаться…
Расслабленно облокотившись о спинку стула, Нат прищурился.
— Так как все завертелось-то? Ты ведь никогда даже не заикался о нем. Да я и не припомню, чтобы ты раньше парнями интересовался…
Посмотрев на приятеля, Рик слегка смутился и отвел глаза.
— Ты знаешь, я сам долго не замечал этого. Мне просто нравилось с ним болтать. Он… он не был похож на мое обычное окружение. — В задумчивости он сцепил пальцы на столе. — А так, наверно, главным чирком по моим тлеющим чувствам был тот день, когда я проснулся у него в квартире после драки…
— Драки? — Нат тут же напрягся, в темных глазах загорелся недобрый огонь. — Во что ты вляпался?
Рик махнул рукой, успокаивая друга.
— Ничего серьезного, просто мне по пьяни захотелось погеройствовать и защитить девушку, по дикой случайности оказавшуюся его близкой подругой…
— Это тот рыжеволосый ангелочек? — Нат щелкнул пальцами.
Рик рассмеялся и уже сам облокотился на спинку стула.
— Иногда твоя проницательность просто бесит! — Друг довольно задрал нос. — Да, ты прав, это была Ани. Суть конфликта я тебе раскрывать не буду, но я избитый и со страшной головной болью проснулся у Симбы в квартире.
— Он с тобой ничего не сделал? — язвительно запричитал Нат, но тут же получил кулаком в плечо. — Эй!
Не обращая внимания на его нытье, Рик продолжил:
— Он меня тогда напоил своим самым вкусным кофе и спас от головной боли. — Он снова мечтательно усмехнулся. — Именно тогда я понял, что за этим невозмутимым лицом есть еще что-то, что цапануло… А последним гвоздем, наверно, была наша вторая встреча в этот же день. Именно тогда я понял, какой он милашка, когда краснеет…
— Фу! Ты же о парне все-таки говоришь. — Нат демонстративно сделал вид, что его тошнит.
Ореховые глаза Рика стали серьезными, с застывшим прямым взглядом.
— Нат, я это понимаю, поверь, и не делаю из него кого-то другого. Симба — парень, просто нерешительный… — Он слегка нахмурился. — Но разве парень не может быть милым?
— Нууу, — задумчиво протянул Нат, пощипывая нижнюю губу. — Не знаю, хлюпиком он не выглядит, но и на силача тоже не похож…
Лицо Рика стало необычайно мягким и немного детским.
— Симба сильный, он пашет на двух не самых простых работах и еще умудряется учиться… — В его глазах снова застыла нежность.
— Боже, ты потерян окончательно! — фыркнул Нат и хлопнул приятеля по спине, а его лицо смягчилось. — Честно, я давно тебя таким не видел! Мы… мы боялись, что ты больше никогда не сможешь снова…
Благодарно улыбнувшись, Рик положил руку ему на плечо.
— Спасибо! Я рад, что что-то там свыше мне послало таких заботливых друзей!
— Фу, заканчивай, мне не по себе становится, — хохотнул Нат, выставляя ладонь и защищаясь.
Рик рассмеялся, давая пять приятелю — настроение было на высоте.
«Хороший все-таки денек!»
Залитая солнцем улица создавала впечатление, что там тепло, хотя на дворе стояла осень, а в спину уже дышали первые заморозки и снега. Но на кухне, пропитанной запахом еды, было тепло и уютно. Наслаждаясь этим, старые приятели продолжили болтать, поглощая невероятно вкусный завтрак.
* * *
— Смотрю, ты прям в хорошем расположении духа, — наигранно-добродушный голос с едва заметными ледяными нотками заставил Симбу внутренне поморщиться.
За всеми приятными событиями, связанными с Риком, он совсем забыл про Оскара. Но тот про него помнил и заявился в гости с Ани, которой очень хотелось поговорить, но при брате это было невозможно.
Симба вспомнил слова Рика в ресторане. Но сперва надо было поговорить с Ани, он бросил незаметный взгляд на слегка напряженную подругу.
— Так что же тебя так порадовало? — Противно-дружелюбный голос снова заставил Симбу посмотреть на Оскара.
Черные глаза блестели недобрым огнем — Оскар так и не отыгрался на нем за свои унижения, как назло, надо было разобраться с кое-какими делами. И когда он наконец-то ожидал увидеть полные усталости глаза этого бесхребетного существа, его встретило какое-то слишком довольное лицо.
«Это бесит! Как же бесит его довольная рожа!» — Оскар начинал закипать раздражением.
Что могло так порадовать этого слизняка, что у него даже взгляд изменился?
Он видел, как Симба на мгновение потупился, но потом его лицо снова стало непроницаемо-равнодушным.
— Все как обычно! — спокойно ответил он. — Мы, видимо, слишком давно не виделись, дорогой друг! —неожиданно даже для него самого, голос Симбы прозвучал на удивление язвительно.
Оскар опешил: «Да что с ним такое? Бесит!»
Он, не рассчитав силы, довольно звучно поставил кружку на стол, расплескав ароматный кофе. Ани слегка подпрыгнула от неожиданности.
— Осторожнее, братик! — Она быстро потянулась за салфетками. — Не надо тут свинячить! — Промокнув влагу, Ани сунула ему под нос бумажную стопку. — Убирай!
Хотевший уже съязвить Оскар проглотил слова, рвавшиеся из него. Под пристальным взглядом сестры он начал вытирать остатки кофе.
— Ну да, я так давно не видел тебя, а ты со мной и не делишься тем, что тебя так порадовало, — нарочито-дружелюбно начал он, но его черные глаза недобро заблестели. — Я тоже хочу за тебя порадоваться!
Симба почувствовал, как по спине пополз холодок. Из слов Оскара складывалось такое ощущение, что он все знает.
«Неужели… он видел нас с Риком?!» — Сердце ухнуло вниз от волнения. Они действительно были неосторожны.
Не то чтобы Симба стыдился этого… Просто… в связи со своей работой он встречал разных людей, в том числе и геев, но… он бы никогда не подумал, что сам окажется в подобной ситуации. Как бы то ни было, все-таки где-то в глубине души оставалось беспокоящее чувство — «это не правильно».
«Но… он ведь мне действительно нравится…»
Однако все равно было страшно. Если Оскар об этом узнает, он ведь воспользуется шансом, чтобы еще сильнее зацепить. При этом обустроит так, будто случайно проболтался…
Симба не любил привлекать к себе лишнего внимания. И он не знал, как на это могут отреагировать даже его родители… уверенные, что у него с Ани отношения.
Хотя нет, он знал…
Нервно сжав кружку, Симба бросил незаметный взгляд на подругу, продолжавшую отчитывать брата. Сглотнув, он придал своему лицу непринужденный вид.
— Да нет, тебе показалось! — Симба всеми силами заставил себя мягко улыбнуться. — Просто вчера была удачная смена, — пожал он плечами и сделал глоток уже остывшего кофе.
Заканчивая с пролитым напитком, Оскар прищурился.
— Хорошие чаевые, значит, заработал?
Симба постарался не подать вида, что понял, какой именно смысл он вкладывает в эти слова. От ответа его избавила Ани, довольно закинувшая в рот зефир.
— Конечно, львенок хорошие чаевые зарабатывает — им ведь все клиенты довольны! — рассмеялась она и, взъерошив его волосы, задорно подмигнула. — А некоторые только ради него и приходят.
«Ох, черт… Ани…» — мысленно вздохнул Симба. Он понимал, что подруга это сказала без лишнего умысла, просто намекнув на Рика. Но черт… ведь тут Оскар…
А тот, в свою очередь, тут же отметил эту многозначительную фразу сестры. Черные глаза снова загорелись недобрым огнем, и Оскар впился в него взглядом.
Симба, стараясь не выдать, как разнервничался, одним махом допил кофе и поднялся.
— Ты меня переоцениваешь, Ани! — мягко сказал он и слегка улыбнулся. — Они приходят просто отдохнуть, потому что у нас приемлемые цены и всегда какая-то программа…
— Да ладно тебе, львенок! — с нотками язвительности протянул Оскар, недобро улыбаясь. — Все мы прекрасно знаем, как ты умеешь работать!
Симба заскрежетал зубами. Его «друг» постоянно тыкал его тем, что он продает себя всем клиентам подряд. И платят ему не только за «кофе»…
Что будет, если он на самом деле узнает, что у Симбы все больше крепнувшая связь со взрослым состоявшимся мужчиной? Явно не поздравит и не пожелает всего хорошего… Учитывая, что Оскар очень злопамятен — он по-любому не забыл, как Рик его тогда «опустил».
«Я бы не хотел доставлять Рику проблем… — устало вздохнул про себя Симба. — Я не знаю, как у него на работе относятся к подобному…»
Он понимал, что даже если на его работе к этому отнесутся нормально, то не факт, что сами клиенты смогут нормально воспринимать Рика.
Еще скажут, что такой мужчина связался с малолеткой…
Тяжесть всех этих мыслей снова начала давить на Симбу. Оскар одним своим взглядом опять поселил в нем сомнения…
«Может, он и прав, когда говорит, что я бесхребетный?» — Симба незаметно прикусил губу и снова натянул улыбку.
— Вы действительно преувеличиваете. — Он постарался сделать непринужденный вид. — Кому еще что принести с кухни? — Симба посмотрел на кружки гостей, наполовину наполненные кофе.
Ани весело заболтала ногами и протянула ему опустевшую тарелку:
— Еще зефира!
— А ты не лопнешь? — рассмеялся Симба и ласково ткнул ее в лоб.
— Урр! Нет! Злюка! — наигранно надулась подруга, но потом снова хохотнула и потянулась. — Неси давай! Мне еще сегодня в вечернюю смену работать! Надо зарядиться глюкозой!
Замерев на полпути к кухне, Симба нахмурился.
— А ты разве не должна была выйти на следующей неделе?
Вальяжно развалившись на полдивана, Ани лениво помахала:
— Да там новенькую приняли, попросили проконтролировать! — Она широко зевнула, прикрыв рот. — А у Лизы там какие-то срочные дела!
— Тебе не обязательно было это делать, — вздохнул Симба и нервно потер виски — он не любил оставлять Ани вечером на смене.
— Неси уже зефир! — Она выглянула из-за спинки дивана и нахмурилась. — Я сама справлюсь!
Вздохнув опять, Симба пошел на кухню.
Облокотившись на спинку кресла, Оскар прищурился и перевел помрачневший взгляд в спину «приятеля». Ему вообще не нравилось, что его любимая сестренка выбрала такую неблагодарную работу: оператор на заказах.
«Что за работа такая! Все можно сделать через телефон… Бред. Лучше бы со мной работала!»
И в этом был виноват этот слизняк!
Стоило ему сказать, что он устроился курьером, так Ани следом стала оператором в этой же службе. Хотя до этого раздумывала над предложением самого Оскара.
«Бесит!»
Одним махом выпив свой кофе и поморщившись, он встал и, хлопнув по столу, пошел следом за Симбой. Ани, не обращая на него внимания, что-то начала строчить в телефоне.
* * *
Кухня встретила его запахом кофе. Раздраженно цыкнув, Оскар не мог не признать, что, как бы он ни ненавидел этого недомерка, кофе у него вкусный.
Тонкие косые лучи полуденного солнца ложились на деревянные дверцы шкафчиков и поблескивали на краях посуды в сушилке. Обстановка маленькой комнаты была такой же унылой, как и жилец этой квартиры. Сам же слизняк стоял перед туркой с оставшимся кофе, о чем-то глубоко задумавшись.
«Бесит!»
Весь его вид показывал слабака, недостойного Ани! Ей нужен нормальный богатый парень, который сможет ее обеспечить. Чтобы ей не приходилось работать в этой дерьмовой конторе.
Заскрежетав зубами, Оскар парой широких шагов преодолел крохотную кухню и остановился прямо за Симбой.
— О чем задумался? — прошипел он, заставив парня подпрыгнуть.
Симба, вернувшись из своих мыслей, тут же обернулся и встретился с черными, полными раздражения глазами. Нервно сглотнув, он постарался расслабиться.
— Ни о чем, — отвел он взгляд — Оскар был слишком близко, и это не предвещало ничего хорошего. — Ты что-то хотел? — взяв себя в руки, уже более твердо добавил Симба.
Черные глаза снова недобро блеснули.
— Просто переживал о своем «дорогом друге»! — Его тонкие губы растянулись в оскале. — А ты, похоже, себя не жалеешь, — ядовито хмыкнул Оскар, указав на следы синяков под глазами.
«Можно подумать, я сам решил не спать…» — поморщился про себя Симба, снова отворачиваясь.
Несмотря на бушующие утром чувства, он все-таки смог заставить себя поспать. Но радость длилась недолго: Ани довольно рано сообщила ему, что хочет прийти в гости и поболтать. Ну, выбора у него все равно не было… Однако его не предупредили о том, что к подруге прилагается ее брат. После всего случившегося его видеть уж точно не хотелось.
Поэтому сейчас, под пристальным взглядом Оскара, Симба не знал, куда себя деть — словно он в чем-то провинился. Ну, если посмотреть с другой точки зрения — такого рода отношения с мужчиной, который еще и старше…
«Нет… я не должен так думать».
Собравшись с духом, Симба твердо посмотрел на Оскара и улыбнулся.
— Я польщен твоей заботой, но со мной все хорошо. — Он взял турку и вылил в свою кружку оставшийся кофе. Потом, ловко обойдя Оскара, подошел к холодильнику и достал пакет с маленькими зефирками. — Ой, может, ты кофе тоже хотел? Прости! — Он равнодушно глянул на пустую кружку Оскара.
«Что? Этот щенок смеет издеваться?» — Внутри зашевелилось раздражение.
— Ах ты!
Симба увидел, как Оскар рванул к нему — глаза его стали еще чернее.
«Да что это с ним? Я вроде ничего не сказал».
Но размышлять времени особо не было, так как Оскар явно собирался его… схватить?
— Эй! Сколько можно ждать? — Неожиданно на пороге кухни появилась Ани, уперев руки в бока. Ее зеленые глаза гневно блестели. — Где мои зефирки?!
Оскар при первых звуках голоса сестры тут же вернулся в расслабленное положение, изо всех сил стараясь сдержать свое раздражение.
— Да, Симба, где зефирки? — Он скрестил руки на груди.
Благодаря какие-то там высшие силы, что Ани в этот раз вовремя ворвалась, Симба выдохнул и, натянув на лицо улыбку, сказал:
— Уже несу, просто перекинулись парой слов с твоим братишкой. — Нахмурившись, он посмотрел на кипящего Оскара. — Я же его тоже давно не видел…
Едва заметно дрогнув и скривившись, Оскар двинулся к выходу.
— Как раз напомнил об одном незаконченном деле…
— Ты куда? — распахнув глаза, удивленно спросила Ани.
Оскар потрепал ее по голове.
— Дела, сестренка, дела! — Он посмотрел на Симбу и прищурился. — Можете не провожать!
— Эй! — Ани помчалась за ним.
Слыша, как Оскар увещевает сестру, Симба устало вздохнул и поставил зефиры и кофе на стол. Однако он был рад, что брат Ани все-таки уходит…
«В его присутствии не расслабишься».
Симба еще мог смириться с присутствием Ани и ее многозначительными взглядами и хихиканьем. Но при Оскаре он пока не мог чувствовать себя уверенно.
— Ну вот, ушел. — На кухню вошла Ани и расстроенно спросила: — Вы поссорились?
«Мы никогда и не ладили» — так и хотелось сказать, но Симба и на это не мог пока решиться. Ему не хотелось лишний раз расстраивать единственную подругу.
— С чего ты взяла? — Он снова улыбнулся, пряча настоящие чувства. — Он ведь занятой у тебя, вот и мог случайно что-то вспомнить…
Прищурившись, Ани довольно долго на него смотрела, но потом вздохнула и кивнула.
— Да, наверно, ты прав… — К ней вернулось озорное выражение лица. — Оно и к лучшему! — Она захихикала, и Симба понял, что сейчас последует. — Так, между вами что-то произошло?
Симба прекрасно понимал, что под «вами» в этот раз она подразумевала совсем не брата. Так тщательно сдерживаемые воспоминания снова полезли в голову — уши моментально загорелись.
— Ты вообще про что? — Стараясь выглядеть непринужденно, Симба глотнул кофе и, закинув зефир в рот, двинул в гостиную, пряча лицо. — И вообще, пошли в комнату, там фильм нас заждался!
— Хи-хи-хи! — Сцепив за спиной руки, Ани последовала за ним, слегка пихнув друга плечом. — А то я не вижу… Ты сегодня сам не свой!
Стараясь сдержать подступающую к щекам красноту, Симба вдохнул поглубже и спокойно уселся на диван.
— Понятия не имею, о чем ты. — Взяв себя в руки, он снял фильм с паузы. — Так будешь кино смотреть или нет?
Прищурившись, Ани недовольно фыркнула:
— Вот же зануда! — Она послушно села рядом и надулась. — Я ведь порадоваться за тебя хочу!
— Вот же заладила! — Симба щелкнул ее по лбу. — Ничего не произошло!
«Ну подумаешь, ты вчера сидел на коленях у мужчины и целовался. С кем не бывает?» — зазвучал в мыслях ехидный голосок.
«Вот же!» — Симба нервно прикусил губу.
Он знал, что может поделиться с Ани всем и она его поддержит, но пока не был готов открыть правду. Они только поцеловались — стоит ли этому уделять такое значение?
Кто знает, вдруг Рик сегодня проснется и ужаснется всему произошедшему. Тогда Симба, рассказав все подруге, будет выглядеть крайне глупо и нелепо. Пока все не будет ясно окончательно, он не станет об этом говорить…
— Тогда порадуйся со мной, отдыхай и смотри этот интересный фильм! — Симба рассмеялся и снова взял зефирку.
Ани еще немного обиженно на него посмотрела, но потом все же сменила гнев на милость и плюхнулась ему под бок, запуская пальчики в пакет со сладостями.
— Ну и ладно, не хочешь пока говорить — не надо! Я все равно все узнаю, рано или поздно! — Она показала язык и закинула зефир в рот. — Никуда ты не денешься!
«Я даже не сомневался», — хмыкнул про себя Симба, а вслух сказал:
— Посмотрим, но пока делиться все равно нечем… — Он равнодушно пожал плечами и распластался по спинке дивана.
Ани под боком снова фыркнула.
Они не первый раз так сидели, поэтому ему не причиняло дискомфорта такое положение. Ани, наверно, для него была не просто подругой, а, считай, сестрой, хоть и не по крови. Они многое прошли вместе, но даже так Симба не мог ничего ей сказать… пока. Он любил ее, но знал, что она ненароком может и проболтаться, а это сейчас ни к чему вообще.
Тем более… ее брат — это Оскар… ему знать не положено, иначе страшно подумать, к чему это может привести… Даже если Рик просто так себя ведет, Симба не хотел, чтобы вся эта ситуация отразилась на нем.
Все-таки он не знает, какое положение Рик занимает и кто его окружает…
Погруженный в свои мысли, Симба неосознанно посмотрел в окно, где светило осеннее солнце. Тусклые лучи согревали влажные ветви спящих деревьев — скорее всего, последние солнечные деньки в этом году. Заморозки уже тихо подкрадывались, неся с собой предвестие зимы. Возможно, на днях их посетит первый снег…
«Интересно, как там Рик… Вспомнит ли он вчерашнее? Не пожалеет? Я хочу его увидеть…»
Последнее предложение отозвалось в сердце, заставив что-то сжаться в груди. К лицу резко прилил жар стыда. Стараясь не подать виду, как он взволнован своим последним открытием, Симба быстро натянул на себя маску равнодушия и сделал очень заинтересованный фильмом вид. Благо Ани ничего не заметила, увлеченно глядя на разворачивающиеся на экране сцены.
«Уф!»
Но… неужели он действительно влюбился?
* * *
Оскар гневно барабанил по дверце такси, вызывая косые взгляды водителя. Но тот был терпеливым и ничего ему не говорил.
«Один черт, мне все равно на твое мнение…» — хмыкнул Оскар, начав стучать еще громче.
Его сейчас больше заботила ситуация с Симбой. Этот слизняк что-то скрывает. Оскар читал это в его глазах. Ну не мог он из бесхребетного существа враз стать настолько увереннее.
Но это был неоспоримый факт… Этот… никогда раньше не позволял себе такого поведения и взгляда. Анализируя ситуацию в целом, Оскар пришел к выводу, что это как-то связано с тем мужланом.
Воспоминание о выкрученной руке и унижении обожгло все его естество. Оскар никому и никогда не позволял с собой так обращаться. Он всегда мог постоять за себя, что в физическом, что в моральном плане. Но… с этим мужиком было все иначе. Несмотря на его презентабельный внешний вид, было ясно, что он тот еще фрукт и знает, что такое драка не понаслышке. И ладно бы только это! Он еще и словами мог ловко апеллировать…
Что такой человек забыл в этом засратом баре, да еще и рядом со слизняком? И он явно собирается вмешиваться при любом подходящем случае — Оскар прочитал это в его глазах тогда… А это раздражало…
Какого хрена вообще этот посторонний чел лезет в дела, что его не касаются?
Но… может, он причина тому, что этот щенок стал увереннее? Каким образом?
Оскар перестал, к облегчению водителя, барабанить по дверце и, потирая подбородок, задумчиво уставился в окно. Город был залит солнечным светом, но это его не красило, а, скорее, обнажало убогие здания и голые деревья, которые уныло смотрелись на фоне серого неба. Ветер гонял по тротуару бурые мертвые листья, которые в свою очередь путались под ногами такой же серой массы пешеходов.
«Так связано это или нет?»
Ему категорически не нравилась вся эта ситуация… Ему не нравился этот Рик. Пусть даже он и помог Аните тогда, но опять же, ничего бы этого и не случилось, если б этот тупица смотрел за ней лучше.
— Тц… — раздраженно щелкнул языком Оскар.
Что-то в последнее время все идет не так, как обычно, и это бесит. Хотя чего он ожидал? От этого… одни проблемы.
И почему его родители поселились рядом? Не было бы их, ничего б и не произошло с Ани…
Хотя это пустое — причитать сейчас.
Он прекрасно знал свою сестричку — она никогда не откажется от Симбы сама.
«Но я не понимаю, почему она так в него вцепилась… Ведь вокруг столько достойных парней».
Это тоже раздражало…
Вообще, Симба — скопление всего, что Оскара так бесит в людях.
— Уфф… — раздраженно выдохнул он. — От одного его упоминания портится настроение… слизняк…
В этот момент машина остановилась.
— Все, приехали, сэр, — сказал водитель, тщательно скрывая свое желание побыстрее свалить на следующий заказ. Пассажиры с такой гнетущей аурой — самое нелюбимое в его работе.
Прищурившись, Оскар увидел знакомые ворота — да, они действительно приехали. Когда он оплатил проезд и вышел из машины, его тут же окатило ледяным потоком воздуха, окончательно испортив и без того паршивое настроение.
«Черт! Не надо было вообще переться в то унылое место…» — раздраженно цыкнул он и, подняв воротник, широким шагом пошел к большому дому.
Я разберусь, в чем дело…