Минерва Макгонагалл нервно стучала пальцами по столу, пока с задних парт кто-то пьяно хихикал. Два ученика с соседнего ряда лежали на партах совершенно без сознания. Другая часть учеников, что оставалась в сознании, явно пребывала в состоянии опьянения, потому что превратить монету в кубок ещё никто не смог. У них получалось, что угодно, — ключ, сапоги, кружка, платье — но не то, что надо. Как они вообще додумались добраться до кабинета — неясно. Видимо, коллективное сознание решило вспомнить, что сегодня в расписании стоят занятия.

До конца урока оставалось семь минут, и Минерва позволила себе прикрыть глаза, которые тут же начало жечь из-за сухости.

Бедные дети…

Эта «совиная чума» распространилась по всей школе буквально за месяц. Она стала популярной даже среди первокурсников, что ставило под угрозу не только здоровье учеников, но и престиж школы. Черт с ним, с этим престижем! Дети! Они же ещё так юны. Что же их ждёт? Зависимость и ломка, а ведь они толком пожить не успели.

Послышался звук, говорящий о том, что кто-то упал, и Минерва открыла глаза. Джеймс Поттер — её звёздный мальчик, гордость гриффиндора вот уже седьмой год, превосходный ловец, — неуклюже опирался ладонями о пол и, пошатываясь на четвереньках, пытался встать. Сириус Блэк с таким же нетрезвым взглядом вяло дергал друга за подол мантии, чтобы тот, наконец, выпрямился и смог нормально сесть. Ремус Люпин, сидящий впереди них, очень медленно моргнул, качнул головой и упал, стукнувшись лбом о парту, а кисти его рук согнулись и повисли над затылком. Девушки, тыкали кончиками палочек себе в волосы или, то и дело, просто махали палочками, выписывая в воздухе только им известные фигуры. Лили Эванс и вовсе потеряла палочку, намотав на нее свои рыжие локоны, и просто потеряно водила взглядом по столу, слепо гладя ладонью деревянную поверхность, а сидящая рядом Мэри расфокусировано смотрела на подругу и хмыкала, стоило Лили сделать попытку нахмурится.

Первое появление этого наркотика было в середине октября. Сова, в качестве посылки, принесла одному из учеников странную тонкую палочку, которая сломалась напополам от лёгкого сжатия, а из обломков сразу стал струится сизый плотный дым, плывущий по воздуху прямо в ноздри. Ученик и рядом с ним сидящие вдохнули, закашлялись, икнули и закатили глаза, начиная пошатываться на месте.

«Шутка» — подумалось в первый раз.

«Ничего серьёзного» — после того, как ученики живые и здоровые вышли из лазарета.

Но потом уже другая сова принесла такую же посылку. И ещё. И снова. И опять. И вдруг все прекратилось. Лёгкое затишье перед бурей явно было сделано для того, чтобы начать у принявших ломку, а затем «совиная чума» — так прозвали этот самый наркотик — была опробована каждым учеником.

И вот на протяжении недели весь Хогвартс пребывал в эйфории. В коридорах дети плелись подобно зомби. Кто-то из них уже лежал на полу и мычал. Кто-то выгибался в упоительной неге. Старшие курсы без стеснений зажимали друг друга в каждом углу и без смущения охотно отзывались на ласки. Первые и вторые курсы бились в блаженной лихорадке, лёжа на полу. Им было хорошо.

Никому из преподавателей не удалось выявить ни происхождение, ни распространителя. Даже не удалось перехватить предмет, из которого шёл этот дурман. Это были обычные чёрные палочки, напоминающие лакрицу. Они не выглядели как то, что может иметь запах или вкус, не имели рисунка, а была лишь хрупкость и плотный дым, при виде которого учителя закрывали носы, а ученики без задней мысли втягивали в его себя и восторженно ахали.

Что за чудовище могло придумать такое смертельное вещество?! Макгонагалл взмахнула своей волшебной палочкой, и Джеймс оказался в сидячем положении на своём месте.

Минерва же, не в силах более это терпеть, встала со своего места и быстрым шагом направилась к выходу из аудитории. Она искренне надеялась, что Альбус уже что-нибудь придумал, как и обещал.

Дверь распахнулась, и женщина, зацепившись за ручку, сделала оборот и врезалась в кого-то. Этот кто-то, упал на пол, шумно выдохнул, скорее всего, против своей воли и простонал:

— А-ах, профес-с-сор, простите, — Петтигрю пьяно засмеялся и высунул кончик языка, слегка прикусывая его зубами. Он раскинул руки в стороны и полностью расслабился, от чего колени его разъехались. Питер закрыл глаза, лёжа на холодном каменном полу, по которому потекла тонкая струйка крови.

Минерва побледнела, ахнула и закрыла рот ладонью, немедля достала палочку и направила её на голову своего ученика, чтобы остановить кровь. Нужно отнести ученика к Помфри, а после пойти к Дамблдору. И вот она, с помощью магии придерживая бессознательное тело в воздухе уже не спеша пошла по коридору, еле сдерживая слезы.

Ей было так жалко детей, так обидно за себя и других профессоров, и как же она была зла на это чудовище, что посмело провернуть все это.

Она задерживала взгляд на всем что попадалось на глаза, чтобы как-то отвлечься, но не получалось… Вот движущиеся лестницы, которые застыли в одном положении из-за количества наложенных на них чар, чтобы обезопасить студентов, которые с неё уже несколько раз упали; картины, скорбно молчавшие, спрятались в собственных пейзажах; тишина коридоров: кто-то либо был без сознания, либо остался в комнате из-за невозможности подняться, а кто-то лишь тихонько хихикал в толпе; и эти холодные каменные пол и стены. Она вспомнила, как тонкий красный ручеек растекался по камню, забивая собой щели, повторяя узор, и в животе неприятно закололо, посылая тошнотворную дрожь к груди и паху. Ах, Питер, бедный мальчик, это ведь из-за неё это произошло. Быть может, если бы она дождалась конца занятия, они бы не столкнулись. Он не виноват, он дезориентирован из-за этого проклятого яда.

— Сотрясение, — тихо заключила Помфри, покачала головой, всхлипнула и пошла за зельями. Как бы они не боялись, что зелья вступят в реакцию с наркотиком, им приходилось прибегать к их использованию, так как других лекарств не было.

Макгонагалл поджала губы, развернулась и вышла из лазарета. Уже быстрой и уверенной походкой она направилась к кабинету директора. Профессор поклялась сама себе, что во что бы то ни стало. Эта женщина со всем этим разберётся. Лично придушит этого монстра, намешавшего невесть что и заразившего этим всех.

— Черничный маффин! — бодро сказала она пароль, и статуя горгульи отступила, открывая ей проход.

Она, не медля ни секунды, уверенно вступила на первую ступеньку и зашагала вверх по лестнице.

— А, Минерва! Я как раз хотел вас видеть, — сказал директор и указал ладонью в сторону свободного кресла.

В кабинете уже сидела большая часть преподавательского состава. Макгонагалл приветственно кивнула и села в кресло.

— Как вы знаете, — начал Дамблдор. — в нашей школе стало распространено некое вещество. К сожалению, нам пока не удалось ничего о нем выяснить, — сжав губы, директор встал и оперся о стол руками. — Я не стал посвящать в это министерство… пока что.

Преподаватели тихонько зашептались, Дамблдор выждал несколько минут и продолжил:

— В наших силах решить это самим, не поставив под угрозу ни детей, ни себя.

— Но дети уже под угрозой, — Слизнорт нервно улыбнулся.

— Кому, как не тебе, Гораций, под силу выяснить происхождение и состав этого вещества.

— Простите меня, директор, но я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. К тому же, я не готов становится зависимым и, подобно нашим ученикам, требовать больше этого, — Слизнорт пожал плечами и поморщился. — Я думаю, нам стоит сообщить об этом министерству, они пришлют специалистов.

— Вместе с этим школу закроют, нас всех поувольняют, а у министерства появится новое оружие массового поражения. Эта дрянь не хуже империуса будет справляться со своей задачей, — высказался преподаватель ЗОТИ, это его первый рабочий год в школе. Хорошо, что он достаточно умен и осторожен.

— Мистер Сойер прав, — сказал Дамблдор. — Но тогда у нас немного вариантов. Самый подходящий из них — внедрить доверенное нам лицо. Тот, на кого не так легко повлиять. Тот, кто против Тёмного Лорда. Тот, кто верен нам. Он должен быть силен духом и телом, а разум его тоже должен быть непоколебим.

— Посмею предложить кандидатуру Регулуса Блэка. Мальчик – золото, — сказал Слизнорт и завертел головой, ища одобрение.

— Я считаю, что это должен быть кто-то с гриффиндора, — подал голос Флитвик. — Например, его брат — Сириус.

— Простите, но почему тогда не Джеймс Поттер? — спросила Макгонагалл. — Он способный, на нашей стороне, силен и бесстрашен. К тому же, с прекрасной реакцией.

— Он слишком нетерпелив, а Сириус, хоть и вспыльчив, но рос среди слизеринцев. Он знает, как вести переговоры и как контролировать свое поведение. К тому же, он из тех немногих, кто будет больше всех похож на преданного темному делу. Он и приведёт нас к распространителю.

— А почему вы думаете, что распространитель сейчас в школе? — спросил Гораций.

— Так удобнее, — вмешался в разговор Дамблдор. — Быть может, это кто-то из учеников. Скорее всего, это последователь Волдеморта, — учителя ахнули. — Пронести хорошо замаскированную вещь не составит трудов. Значит, по плану, и мы должны попасть под влияние дыма.

— Но какой в этом смысл? Привести больше людей в свои ряды? Это бред! Зачем кому-то армия ничего не соображающих детей? Даже если они в трезвом состоянии сделают что угодно за дозу. Это так не работает, — Сойер откинулся на спинку кресла и начал стучать поочерёдно пальцами по подлокотнику. — Захват школы? Так тоже самое!

— Гораций, ты сможешь сделать антидот? — после недолгого молчания спросил Дамблдор.

— Прости, Альбус, но мне надо знать состав этого вещества. Без него я скорее сварю яд, чем противоядие.

— Тогда в наших силах только ждать, коллеги. Придется вернуться к основному плану: Сириус Блэк внедрится в ряды и все выяснит. Или у кого-то есть ещё кандидатуры? — преподаватели молча покачали головами. — Тогда, до тех пор, прошу быть осторожными.