Все стихло. Слишком резко и внезапно. На смену дурманящему дыму из тонких палочек пришли круглые пастилки, которые ученики стали пихать в рот сразу же, толком не разобравшись в составе. Ну, теперь они хотя бы были в сознании. 

— Приятный вкус, пузырится, — язык придавил пастилку к небу, и та приятным ощущением прилипла и зашипела, раскалываясь. Сириус прикрыл глаза и выдохнул, расплываясь в улыбке. 

— Что скажешь? — спросила Минерва, с раздражением смотря на довольное лицо её студента. 

— Как странно, впервые вижу такое! — восторженно выдохнул Гораций. — Тот, кто это создал, должен быть гением мирового масштаба. Минерва, это делал явно превосходный травник. Это же надо додуматься придать такую форму! — Слизнорт осторожно поднял круглую черную пастилки и повертел. — Все ещё тяжело определить состав, но, кажется, в нем есть шалфей. 

— Ты уверен? 

— Нет.

Минерва поджала губы. 

— Скажи, Сириус, а как продвигается… — Макгонагалл замялась, подбирая слова. 

— Пока никак, профессор, но я нашёл одного из этой шайки, так что в скором времени я сдвинусь с мёртвой точки, — Сириус не спеша перемещал остатки пастилки с одной щеки в другую, наслаждаясь покалыванием на языке. 

— Скажите мне, мистер Блэк, какой у неё вкус? — профессор Слизнорт неторопливо приблизился к мальчику. 

— Не знаю, не могу определить, — Сириус пожал плечами. — Что-то лёгкое. 

— Лёгкое? Как это? — Слизнорт придавил двумя пальцами пастилку, и та тонким песком просыпалась на пол. — Невероятно, просто невероятно, — Слизнорт в восхищении вскинул руки. 

— Мне доводилось видеть такие формы у маггловских лекарств, — сказал Сириус. 

Преподаватели удивлённо подняли брови. 

— Неужели распространитель магглорожденный? — спросила Макгонаггал. 

— У магглов это называется дилер, — Сириус хохотнул и пошатнулся. — О-ой. 

— Мистер Блэк, — строго начала преподаватель. — сколько вы уже съели? 

— Пять, — уверенно заявил Блэк. — Шесть, — он пожал плечами и стал опускаться на пол. — Я посплю немного, — Сириус зевнул, а его декан тяжело вздохнула и трансфигурировала из парты кушетку, на которую потянула Сириуса за локоть, уложила и тяжело посмотрела на Слизнорта. Почти осуждающе. 

— Скоро зимние каникулы, — игнорируя её взгляд, сказал декан слизерина. — Вот тогда начнутся проблемы, — он покачал головой и пошёл к выходу из класса, который уже как несколько десятилетий был заброшен. 

Минерва проводила его взглядом, до последнего печалью прожигая его спину. 

Ноябрь скоро подойдет к концу, и у неё было чёткое ощущение, что над ними издеваются, ставят эксперимент. На смену одному пришло другое, менее видимое, но, возможно, более опасное. 

— Ди-ле-р, — она попробовала это маггловское слово на вкус и сочла его мерзким. Таким же мерзким, как и сам "дилер". Тяжелым. Твёрдым. Бессердечным. 

Она погладила своего студента по волосам и, не оборачиваясь, вышла из кабинета. 

Как только дверь захлопнулась, Сириус открыл глаза и, приняв сидячее положение, прижал к себе колени. Обнял их и оперся подбородком.

«А правильно ли я поступил, соврав? Устроил тут театр одного актёра» — подумал Блэк.

Он сам не понимал, зачем надо было выставлять себя нетрезвым. Ему нельзя было выдать себя ни с того, ни с другого фронта, но это не оправдание. 

На самом деле, он с самого начала затесался к прихвостням этого "дилера", причём случайно, но решил идти напролом, посчитав все это полнейший абсурдом. Кто же знал, что все так гладко пойдёт? Он сам стал распространять вещество, после чего его очень быстро повысили. Он стал отдавать команды по распространению, проносил в комнаты факультета новый вид наркотика, из-за чего поднялся в глазах сокурсников, которые делали за него домашнюю работу и давали различные вещи, деньги. Ему нравилось.

Тем не менее тот самый "дилер" оставался загадкой. А когда до Сириуса начало доходить во что он ввязался, он понял, что глубоко увяз, и перед глазами сразу же начали мелькать воспоминания из маггловских комиксов. Он ясно представил, что с ним сделают. Пришлось действовать очень-очень осторожно, что было несвойственно. 

Да, он сам пристрастился к наркотику. Да, ему понравилось играть в "мафию". Ему нравилась его новая власть, но в такие моменты вспоминался другой фактор: он внедрен. Он должен выяснить главаря и сдать его. Только если не будет наркотика, не будет той власти. Он будет просто распят собственными "друзьями". Он был полностью уверен, что никто не станет скрывать его личность. Но даже если его не раскроют, то все будет указывать на него. 

Он вцепился пальцами в собственные волосы и оттянул их, с мученическим выражением лица, закидывая назад голову и падая спиной на кушетку. 

— Хей, я слышал у вас тут можно дозу достать. 

Он помнил ту головную боль, затуманенность разума, слабость в теле и тошноту. То жжение в глазах и слизистой носа от сухости. А потом прошёл слушок, что у кое-кого можно взять новый вид. Боже, это была даже не ломка, это был просто "отходняк", его нужно было пережить и все, но ему нравилось, ему хотелось больше. 

— Мне нужно ещё, я своему факультет отнесу. 

— Да-а? Тогда вернёшься завтра в это же время с полным отчётом, — слизеринец хмыкнул и махнул рукой, подавая Сириусу два чёрных мешочка с какой-то неразборчивой серой гравировкой. 

— Но этого мало! 

— На первый раз хватит.

Ему чуть ли не в ноги кланялись после небольшой драки: кто сильнее, тот и будет принимать. А на следующий день он, действительно, пришёл и доложил.

— Очень хорошо. Будешь посыльным на постоянстве.

Сириус округлил глаза и собирался уже сказать твёрдое «Нет!», но запнулся, стоило слизеринцу у него на глазах достать черную пастилку и засунуть себе в рот. Выражение лица поменялось на растерянно-задумчивое и слизеринец хмыкнул.</i> 

Сириус потёр глаза. Получается, он покрывал плохую сторону. Получается, что так. 

— Чуме нравится, как ты справляешься. Поздравляю с повышением. 

— Чуме? 

— Да, мы так главного называем. Быстро приелось, и ему нравится. Твоя задача завербовать двух гриффиндорцев. Желательно, чтоб одна была девушкой. Будешь отдавать товар им, давать указания, а они будут эти указания выполнять и распространять, ха-ха.

С другой стороны, теперь наркотик безвредный, почти, он как алкоголь. Нужно лишь день перетерпеть и зависимость уйдёт. Сириус не пробовал, но он уверен, что так и будет. 

— Продолжай в том же духе, Черныш, и войдёшь в ближний круг. — с тенью усмешки сказал слизеринец, и Сириус насторожился. 

— Почему так быстро? Меня, что, уже хотят убить? 

— Нет, просто ты хорошо справляешься. Ты не один такой, расслабься. Быстрое развитие нашего предприятия это хорошо, — нараспев отчеканил он и хитро улыбнулся.

Сириус метался меж двух огней. Всё двигались стремительно быстро. Видимо, это и была карьерная лестница, которую ему пророчил отец. Ему нравилось все, но он был другим. Он думал, что он был другим, хорошим. Тем, кто никогда бы не стал распространять наркотики. Тем, кто не входил бы в какую-то темную группировку. И даже не ясно, кто за этим стоит: Тёмный Лорд, которого он так ненавидит и никогда не стал бы поддерживать или этот неизвестный Чума, который к первому не имеет никакого отношения. 

«Совиную чуму» распространяет Чума.

Сириусу это почему-то показалось очень уморительным. Если включить логику, то и так ясно, что это кто-то со слизерина. Значит, это не маглорожденный. Кто-то умный. Тот, кто, как сказал Слизнорт, хорош в травничестве, но Блэку на ум никто не приходил. Да, и само травничество как таковое было не популярно среди слизеринцев, а вот хаффлпаффцы...

Он тяжело вздохнул, ему, действительно, стоит поспать, потому что через полторы недели, ночью, в полнолуние, он может войти в ближний круг. Наконец, познакомится с этим Чумой, чуть выждет, наберёт больше информации и сдаст его. Нет, не его! Их всех со всеми потрохами. Быть может, наконец, заживёт спокойно. В трезвости…

Он брезгливо поморщился, а уголки губ поползли вниз. Придется опять действовать по ситуации. 

А ещё Джеймс же просил принести ему побольше пастилок, и Сириус чувствовал брешь в их дружбе, но его почему-то это устраивало. Теперь он стоял выше своего друга по статусу. Тем не менее Джеймс пользовался им, пусть и в меру. Но близок тот час, когда все скатиться в тартары. Блэк это чувствовал, знал, но ему было все равно. 

— Мистер Блэк, нам нужно с вами поговорить, — декан Гриффиндора сложила ладони друг на друге в районе живота. — Мистер Поттер сам сможет довести Мистера Люпина до комнаты.

Джеймс тогда хмыкнул. Думал, друга будут за что-то ругать, этакая пацанская поддержка. Блэк не сказал ему правды. Сказал, что его пожурили за подножку Нюнчику. Бе-е. Ни рожи, ни кожи, поделом ему. Подножка была, но его никто не ругал, его просили:

— Мистер Блэк, Сириус, я хочу, чтобы ты помог школе. Помог нам.

И он согласился, чтобы сорваться при первой подачке. Новая форма была так приятна, что слюна скапливалась моментально. Прошла и головная боль, и слабость. Тело больше не было тяжелым, было расслабленным, но готовым к действиям. Этакий допинг, при этом без сильного дурмана в голове. Мир не шатался, просто был мягче, приятнее, легче и радостней. 

— Чё, это ты такой довольный? — Петтигрю деловито принюхался, ничего не выявив, но догадавшись, вскинулся. — Добавку где-то достал? 

— Отвали. 

— Добавку? Принеси и нам! — очень громко вмешался Джеймс и пошло-поехало. Все в гостиной посмотрели на Сириуса.

Усталый вздох растворился в пыльном кабинете. Этот таинственный лидер был странным. 

Сириус представлял его шатеном, с вьющимися волосами, зачесанными на одну сторону, но все равно по красивому торчащими, острыми чертами лица, только не такими угловатыми, о которые можно порезаться, а даже в каком-то смысле смягченными, на которые очень красиво падает солнечный свет, со светло-карими глазами, с пышными ресницами и припухлыми губами. Он, наверное, высокий, плечистый, за таким все девчонки бегают.

Да, так Блэк его и видел. При деньгах был, раз ингредиенты доставал. Ответственный и уверенный. Наверное, на этот портрет повлияли образы из маггловских комиксов и журналов, которые тайником были внесены в дом и спрятаны под половицей так, чтобы даже старый Кикимер не додумался туда лезть, но зато каков персонаж получился. Прямо как… Мальсибер. 

Сириус резко сел, в глазах потемнело. 

А ведь, действительно! Потомственный чистокровный аристократ; с «превосходно» по травологии, как и с остальными предметами; отличник; с аналитическим складом ума. Он тот, за кем пойдут. Тот, кто может провернуть это дело, Тот, кого Сириус не видел довольно давно. Нет, он, конечно, встречался в большом зале, но это было не то. Словно он избегал Сириуса. Словно подозревал. Вот оно! 

Блэк довольно улыбнулся и в припрыжку направился к выходу. Сейчас он найдёт Мальсибера, присосется к нему, подтвердит свою безошибочную догадку и выйдет победителем. О, или наоборот, войдёт в ближний круг и получит ещё больший авторитет. 

И как бы учителя не подслушивали и не подсматривали, какой-то новой информации, кроме той, которую им приносил Сириус не было, а это значило, что у него есть все шансы усидеть на двух стульях, хотя бы до конца семестра. 

Как только дверь за ним закрылась, он рванул в сторону подземелий, попутно огибая встречающихся на пути студентов, хотя те, завидев вдалеке несущегося Блэка, сами отпрыгивали в сторону. 

— Нюнь, стой, — запыхавшийся Сириус прижал Снейпа к стене. Тот дернулся, но, ударившись затылком о камень в стене, поморщился, пискнул и затих, исподлобья смотря на своего врага. — Мальсибер, где Мальсибер? — Снейп поднял брови. 

— В гостиной. 

— Зови, — он отступил, и Снейп в два прыжка отошел от него на весьма приличное расстояние, несколько секунд оборачивался, а после скрылся в открывшемся проходе. Через несколько минут оттуда вышла цель. Мальсибер повертел головой, заметил Блэка, который тут же помахал ему рукой, нахмурился и уверенной походкой подошёл к нему. 

— Чем обязан таким неожиданным визитом, Блэк? — Мальсибер деловито сцепил руки за спиной, с некой ноткой высокомерия поглядывая на Блэка, как на собачонку. 

Это точно он.

Сириус нахально улыбнулся. 

— Я нигде не могу найти Белугу, мне срочно нужна новая порция, — ответил Сириус первое, что пришло на ум. 

Мальсибер удивлённо вскинул брови. 

— Как? В это время он должен быть на своём месте. 

Сириус на это лишь пожал плечами и просяще протянул руку. Мальсибер недоуменно посмотрел на раскрытую ладонь. 

— С чего ты взял, что у меня что-то будет? — спросил Мальсибер. 

Ври дальше. 

— Ну как? Расписание Белуги ты знаешь, самого Белугу знаешь, я про его настоящее имя, не делай такое лицо. Я, может, не так умен, но могу сложить два плюс два. 

— Блэк, моё дело контроль. Ничем более я не занимаюсь и, чтоб ты знал, так заявляться, отвлекать меня от дел и просить дозу — больше, чем невежество! Чума был прав, насчет тебя. Знай свое место, Черныш! — последнее предложение Мальсибер прошипел, после чего развернулся и ушёл. 

Сириус запоздало моргнул, а после крикнул в отделяющаяся спину:

— А у тебя какое прозвище? Ну, чтоб я не подставил тебя, я ведь недалекий. 

После этих слов Мальсибер остановился и развернулся, поднимая одну бровь. 

— Смеешь угрожать мне? 

— Ни в коем случае. Сам посуди, так будет безопаснее, — Сириус быстрым шагом подошёл к Мальсиберу почти вплотную, от чего они едва коснулись носами. — и проще. 

— Паук.

— Сколько пафоса, — прыснул Сириус, отчего Паук поморщился. — Плетешь сети интриг, я прав? — он поиграл бровями, Мальсибер сделал шаг назад. — А почему не Тарантул какой-нибудь или Птицеед? А? 

— Потому что я и тарантул, и птицеед, и сенокосец, и далее по списку. Будешь продолжать меня бесить, и я стану каракуртом. 

— Ну, вот, мы только начали, а ты уже овдоветь планируешь, — Сириус закатил глаза. — Так, что там на счёт дозы? А, и мне бы с Чумой переговорить. 

— Ишь че, захотел. 

Мальсибер быстрым шагом отошел от него, сразу же проникая в гостиницу своего факультета. Сириус прождал где-то десять минут, но никто так и не вышел. Блэк тяжело вздохнул, отчего дернулся, пнул стену и поплелся из подземелий наверх.

Ужин он пропустил, так что следует заглянуть на кухню. Рука сама собой полезла в внутренний в карман мантии и достала оттуда чёрный мешочек, внутри которого были такие же чёрные пастилки. Вновь на языке этот неосязаемый вкус, и вновь мир не кажется таким ужасным и мерзким. Снова нет проблем, нет никаких обязанностей, нету людей, животных и самого Сириуса нет. О, а вот и кухня. 

Что ж, видимо он все-таки ошибся с кандидатурой на первый раз. А, может, Мальсибер так хорошо притворяется, что Сириус думает, что ошибся. 

Он уловил недовольный взгляд домовика, в то время, как другой протягивал ему свёрток с едой. 

Чума будоражил фантазию своей неизвестностью. Или это наркотик так действовал — неважно. Все же будет лучше — разобраться со всем этим до Рождества, оно ведь уже скоро. Наверное. Сириус вдруг понял, что он не помнит какое сегодня число. Хм… Кажется, сегодня был вторник. 

Он все ещё не решил, что ему нужно сделать, но пока лучше добиваться встречи с Чумой и быть послушным. А дальше он на месте решит, что будет делать.