Вместо двенадцати ударов часов на полночь у Алфедова паникующий растрёпанный Джаст.
Ковер в его комнате теперь запачкан, ножка стола сломана, из-за оконной рамы причудливо звёзды мерцают, хохочущие. В углу какая-то сложная заковская штуковина валяется – на ней Джаст влетел в окно скоростным образом. Одна из деталей отваленная лежит. Черт его разберёт, так оно и надо или эта хрень сломалась.
А Алфедов, хвала духам, не спит. Спал бы – убил бы Джаста на месте ещё прежде, чем разлепил бы глаза.
Алфедов стоит посередине безобразия, изумлённо ресницами хлопает под тяжёлое сбитое дыхание. Даже вопросов не задаёт никаких – не знает, с чего начать. Трет в итоге слипающиеся веки, давит зевок и механически бедолагу на мягкий бархатный табурет усаживает за плечи.
– В последний раз тебе, кажется, категорически запретили совать нос на территорию дворца, – без большой уверенности начинает весело. Потом, подумав, усмехается и прибавляет, – И другие части тела, соответственно, тоже.
Джаст тоже судорожно моргает, будто бы приходит в себя. Откидывает мокрые волосы со лба назад, цепляется за смех.
– А я вместо почтовой птички сегодня, – хихикает. Сдавленно. Шокированно.
– Ага.
Алфедов тяжёлые шторы одергивает, оставляя лишь мельчайшую щель для полоски лунного света. Свечи неторопливо зажигает, давая гостю время на создание качественных формулировок. Наливает из кувшина по кружкам воды – себе и Джасту. Один учтиво предлагает.
Всё молча.
Джаст опрокидывает в себя воду залпом. Так небрежно, что часть мимо губ течет по лицу и одежде. Поспешно все ладонью вытирает, с громким решительным стуком ставит посуду на стол и поднимает наконец горячие глаза. Пафосу, зараза, нагоняет.
– От некоего лица, что зовётся аватаром, тебе послание.
– Жираф?
– Жираф.
Алфедов с безобидным раздражением отмахивается от джастовского хитрого оскала. Присаживается, за неимением больше подходящих мест, аккуратно на краешек роскошной кровати, заглядывает проникновенно в юное чумазое лицо. Ему хочется невпопад спросить, где Джаст опять подпалил себе бровь, но сейчас как будто бы не до того.
– Ну и, – начинает поэтому он нетерпеливо. – Что за послание-то?
Джаст прочищает горло и выдерживает театральную паузу. Выдает:
– «Помоги мне, пожалуйста, друг!»
И замолкает. Алфедов напоминает себе не смеяться и водит пальцем по узорам на покрывале задумчиво. Отвернувшись намеренно, уточняет:
– Это все?
– Это все!
Отец его убьет.
Алфедов с поразительным задором вскакивает на ноги. И Джаста под локоть следом поднимает бесцеремонно. Для наглядной демонстрации даже высокотехнологичные обломки пинает. Аккуратно. Чтоб если что не доломать.
– А контекст какой-нибудь? – интересуется деловито, распахивая шкаф, отодвигая один за другим ящики.
Джаст ремешок пыльной сумки механически теребит, следит за тем, как пламя свечей скользит вдоль роскоши покоев, бликами от сияющих подсвечников отражаясь.
– Ну… – усмехается тихонько.
Алфедов тем временем уже выкидывает с возмутительным пренебрежением куда-то на пол неудобную твердую рубашку и натягивает на себя нечто более практичное.
– Я сам мало знаю и понял, – потягивается Джаст и за собой тянет и гласные. – Там какие-то аватаровские приколы.
– Замечательно, – фыркает Алфедов мрачно. – Только духов нам не хватало.
– Я не настаиваю на твоём присутствии, конечно…
Алфедов затыкает его удивительно для тонкой руки тяжёлым шлепком по спине. Подхватывает колышущиеся рядом свечи, задувает одну за одной. Рапортует:
– Ну, я готов.
Джаст корчит рожу.
Из окна они вылазят – заговорщики – так же, как в далекие юные четырнадцать. Затаив в волнении дыхание, внимательно оглядываясь украдкой, друг друга для надёжности страхуя.
– Драндулет не забрали, – шепчет вдруг встревоженно Джаст.
– Приберутся! – отмахивается Алфедов небрежно, с карниза спрыгивая.
– Да какой приберутся! – не унимается Джаст. – Мне Зак так приберется потом…
За углом глухие шаги и голоса вдруг гремят. Алфедов губы поджимает.
– Уболтаем твоего Зака. Пошли.
Они, делать нечего, уходят. Выскальзывают в последний момент к громоздким стенам.
Пока крадутся среди темных и тихих блестящих улиц, время к половине первого идёт.
К холодному океану Алфедов спрыгивает со льдины, задыхаясь. В колени упирается – отчего-то становится дурно. Джаст торопит, окликает без лишнего волнения.
– Ты чего? – спрашивает.
– Не знаю, – мотает Алфедов головой равнодушно и скоро выпрямляется. – Ничего. Пошли.
В укрытии сверкающих ледяных глыб их уже ждёт Бизон. И Модди. Без огненного, хвала небесам, придурка.
– Куда приятеля своего выкинул? – тотчас же подмечает это язвительный Джаст.
– Надеюсь, он сейчас исследует дно Ледовитого океана, – шутливо хмыкает Алфедов, обмениваясь с Модди безмолвными любезностями.
Модди улыбается.
– Я аватара потерял.
– Мы поняли.
– Серьезно, – он чешет бороду и механически затаскивает на Бизона протянутую Джастом сумку. – Он вошёл в это свое мистическое состояние в одном месте, а потом оттуда исчез.
– Не иначе духи утащили, – Алфедов трет переносицу и слышит – Луна смеется, ласковые руки ему на плечи положив. – Мы-то здесь причем?
Джаст начинает мяться как-то почти смущённо. В большое седло спешно запрыгивает. Модди возится с креплениями и параллельно с этим пожимает плечами. Сам, мол, объясняй.
– Ну, во-первых, к сожалению, так вышло, что я должен Модди.
Алфедов вскидывает брови. Модди лучится неподобающим для царя самодовольством.
– А во-вторых, к счастью, так вышло, что ты должен мне, – продолжает Джаст уже куда радостней.
– А ещё, – встревает Модди. – Он наш друг. А от помощи друзьям не отказывается.
– После всего этого, он должен будет мне, – решает Алфедов твердо.
Черти двое хихикают. Никто никому ничего не должен.
На каких-нибудь часах уже без пятнадцати час. Они торжественно произносят «лети, кусок шерсти глупый» и отправляются в путь.
Спустя язвительные дискуссии и разговоры, и вышвырнутого разок за борт Джаста, к двум тридцати ровно, уже оказываются на месте. Место это столь изумительно, что Алфедов надолго застывает с карикатурно шокированным выражением, а Джаст в это же время безостановочно приглушенно хохочет.
– Слушай, а ты уверен, что он в состояние аватара вошёл, а не надрался? – уточняет осторожно Алфедов.
– Да кто ж его разберёт, – беспечно пожимает плечами Модди. – У него что в первом, что во втором случае глаза светятся.
Задыхающийся от смеха Джаст многозначительно хрипит. Алфедов для профилактики стучит ему по лопаткам, чтобы не думал воздухом захлебнуться.
– Нет, ну ладно ещё какая-нибудь известная красивая таверна, – мигом обретает дар речи тот. – Но это…
Модди разводит руками.
Алфедов дышит насилу и отпихивает вцепившегося в него Джаста. Зарывается в мокрые волосы рукой, сжимает до боли. Небо сияет почти для ночи светлой синевой, разрезанное серебристым светом. Луна сочувствующе гладит его по щеке.
– Ладно, – под прицелом вдруг взволнованных взглядов говорит Алфедов.
– Хорошо, – для пущего эффекта добавляет он.
– Понятно, – запятую ставит.
– Нам нужно хотя бы направление, – наконец, собрав мысли в кучу, замечает конструктивно. – Хотя бы примерное.
Модди разводит руками снова:
– Да вот нету.
С досадой сплевывают все. Трижды. Затем кидают жребий и разбредаются – очевидцев допрашивать.
Сбредаются обратно к трем с чем-то и качают многозначительно головами по-очереди. Только Алфедов признает
– Духи все же. Не надрался.
Джаст и Модди вразнобой кивают. И тактично не спрашивают.
– Нам может того… – задумчиво чешет за ухом Джаст, – …храм какой проверить? Ближайший. Ну, аватаровский.
Призрачные облака луну и звезды прячут. Мирно тлеет горизонт. Окрылённые хотя бы какой-то идеей, они проворно взбираются на Бизона и мчат. Храмы искать. Аватаровские.
Натыкаются по пути на Народ огня. Все ещё такой же клыкастый. Капитулируют быстро, сбегают после этого ещё быстрее, а через каких-то две минуты несколько солдат позади взмывают на воздух.
Джаст невинно улыбается.
– Я тут не причем, – явно хвастается довольно. – И штучки Зака – тоже.
Модди и Алфедов переглядываются утвердительно – верим! – и закидывают засранца обратно в седло.
Действительно нужный храм находят, когда уже переваливает за четыре. Алфедов честно клюет носом и так же честно пытается совсем не заснуть. Джаст проворно скачет вперёд и срывает с ворот целиком странную и не вписывающуюся во весь антураж записку. Читает:
– «В мире духов все здорово, никаких проблем, не беспокойтесь. Это тело я вам верну, на этот счёт волноваться не стоит», – Джаст чешет бровь. – Ага, тут он говорит «придите туда-то…», и ещё подпись: духовное альтерэго аватара.
Алфедов истерически прыскает в кулак. Модди ржёт. Все дружно думают: «да он издевается».
Алфедов разлепляет с трудом глаза. Его зовут со стороны окна. Джаст. Без драндулета, хвала духам. Через подоконник перегнулся на руках в комнату и висит. Шепотом вопит:
– Алфедов! Аватаровское тело потеряли.
Кидая в окно взгляд, Алфедов быстро понимает – Луна вот-вот станет ускользать. Мычит сн
ачала.
– Скажи-ка мне, Джаст, сколько время, – просит потом.
– Да часа четыре, – отвечает растерянный и недоумевающий от неуместности вопроса Джаст.
Ага.
Отец его убьет.