༻❀✿❀༺

Выслушав план, Карл тут же вносит в него свои коррективы.

— Бензин — это хорошо, — заключает он, глядя на то, что они собрали, — но вы не можете просто выплеснуть его. Слишком очевидно. Вы должны сделать что-то вроде коктейля Молотова, который некоторое время горит очень медленно, а затем взрывается. Но использовать фигню, которая у вас уже есть там. Не так подозрительно. И тогда наличие ваших отпечатков пальцев не имеет значения, потому что почему бы им и не быть, дошло?

— Хорошая мысль, — одобряет Микки. Он выглядит впечатлённым.

— Господи, — бормочет Йен. — Ладно, тогда не трогай ничего, что мы будем использовать, Карл. У нас с Микки есть причина находиться в магазине, а у тебя нет.

— Отлично, — говорит Карл. — Но я могу его поджечь.

— Замётано. — Йен кивает и в последний раз оглядывается вокруг. — У нас есть всё, что нужно?

— О, подожди, погоди-ка. — Микки ныряет в свою спальню и возвращается с тёмно-зелёными ножнами и кожаным ремнём, подпоясываясь на ходу.

— Это что…

— Что? Это для растения, — поясняет Микки.

Йен улыбается.

— Дело не в этом, просто... конечно, у тебя есть мачете.

— А у тебя нет? — спрашивает Микки. — Ладно, хватит болтать, давайте начнём представление.

༻❀✿❀༺

В нескольких кварталах от магазина они готовятся разделиться: Микки и Карл проберутся через переулок, чтобы Мини их не заметила, а Йен зайдёт через парадную дверь, чтобы отвлечь её.

— Это может занять вероятно… минут десять, пока мы доберёмся, — прикидывает Карл.

— Хорошо, — отзывается Микки. — Йен, не спускай глаз с часов за кассой. Если нас не будет примерно через четверть часа, просто убирайся оттуда, мы придумаем что-нибудь ещё.

Йен кивает.

— И если она попытается укусить тебя, просто ори как резаный. Я кинусь на подмогу.

— Это не будет проблемой, — говорит Йен.

— Типа она не собирается тебя съесть? — спрашивает Карл.

— Нет, — уточняет Йен. — Мне не составит труда закричать.

— Не могу тебя винить, — хмыкает Микки. — Ладно, готов? — Они пристально смотрят друг на друга в течение секунды, оба слишком хорошо осознавая, что Карл стоит рядом.

— Ребята? — спрашивает Карл.

Микки моргает.

— А, нахуй, — решается он и кладёт ладонь на лицо Йена, подаваясь вперёд для поцелуя. — Смотри, не дай себя сожрать.

— А ты не подожги себя, — отзывается Йен.

— Понял. — Микки поворачивается к Карлу. — Пошли, пацан.

Карл пялится, но Йен игнорирует это.

— Будь осторожен, — напутствует он, обнимая брата.

— Шутишь? Это будет потрясающе.

Микки в последний раз кивает Йену и сворачивает с улицы. Он не оглядывается.

Йен делает глубокий вдох и проходит оставшуюся часть пути до работы.

༻❀✿❀༺

Вероятно, Мини выключила свет после их ухода, потому что магазин снова погружён в темноту, когда туда приходит Йен. Он знает, что не должен прокрадываться внутрь, ведь надо дать знать Мини о своём присутствии, чтобы задуманное сработало, но громкий скрежет решётки безопасности, когда Йен снова её открывает, заставляет вздрогнуть.

Он отпирает дверь и входит, включая свет.

Мини снова в своем углу, и кругом чисто и аккуратно. Этого достаточно, чтобы Йен усомнился в себе на секунду. Неужели всё это только у него в голове?

Затем он замечает телефон на полу.

Он смотрит на Мини, на этот раз более пристально, и видит, что она разбила горшок, в котором находилась, а под ней извивающаяся масса корней и грязи. И она такая высокая сейчас, что её стручок достаёт почти до потолка.

— Ты вернулся, — говорит она. — Хорошо. Я всё ещё голодна.

— Подожди, — слабо произносит Йен. — Не…

— Разве я тебя не предупреждала? — спрашивает она. — Не покормишь меня, и тебе будет грустно. И вот теперь ты грустишь.

— Ты это сделала? — его тон требователен. — Ты её убила?

Мини облизывает губы. Ее жирный фиолетовый язык теперь выглядит слизистым и гнилым там, где выглядывает изо рта.

— Не такая приятная, как тот, что ты мне давал раньше, такие сочные лакомые кусочки, — отвечает растение. — Она брыкалась всю дорогу вниз. Но это лучше, чем ничего.

В животе у Йена всё переворачивается — тошнотворная смесь вины и отвращения.

— Чего ты от меня хочешь? — спрашивает он. — Ты не можешь просто продолжать забирать людей. Объявится полиция, будут задавать вопросы. Они поймут, что что-то тут не так.

— Появятся? — спрашивает она. — Может, они будут похожи на неё. Может, они просто будут очень, очень… любопытными.

Она опускает свой стручок на пол и открывает пасть. Йен отшатывается от вони гниющего мяса, резкого запаха крови, а за всем этим — тошнотворной липкой сладости.

— Блядь! — восклицает он, вскидывая руку и зажимая нос, но запах невыносим. И пока Йен пытается сдержать рвоту, две лозы Мини дёргают за ноги, и он падает, растянувшись на полу.

В этот момент он поворачивает голову и смотрит на настенные часы. Ещё семь минут. Он должен выиграть им больше времени.

— Я знаю, что ты солгала, — не сдаётся он. — Насчёт Микки. Ему не нужна была работа здесь, но он всё равно остался.

— И почему он остался? Ты вкалывал за него, прикрывал его, пытался подружиться. Гонялся за ним, как щенок. Так почему бы ему не наслаждаться вниманием? Это лучше, чем работать.

— Неправда, — возражает Йен. — Я ничего такого не делал.

Но сомнения вернулись с удвоенной силой. «Что, заставишь меня это сказать?» — спросил Микки. Он не хотел говорить, что остался из-за чувств к Йену, потому, что Йен ему нравился, или просто чтобы быть рядом с ним? Может, Микки не хотел лгать ему, или не хотел, чтобы Йен отвернулся от него. Теперь они сообщники. Может быть, Микки думал, что если не скажет Йену, что он хочет услышать, Йен сдаст его, сдаст, соврав, что смерти произошли по вине Микки. Полиция ему поверит. У Микки есть приво́ды. У него есть мотив, по крайней мере, в отношении отца.

Что на самом деле более вероятно? Что Микки скрывал свой интерес к Йену, игнорируя и ворча на него больше года, или желание избежать тюрьмы?

Чёрт, может быть, Микки просто ждёт шанса, чтобы первым его сдать.

Йен давится рыданиями, всё ещё задыхаясь от запаха, но сладость начинает пересиливать разложение, когда Мини наклоняется ближе.

— Йен, — зовёт она, и он смаргивает слёзы и смотрит на неё снизу вверх.

Лозы колышутся в воздухе над ним, и он замечает, что на кончиках у каждой есть одна или две толстые маленькие луковицы. Они начинают разделяться, и он видит две, пять, семь… больше маленьких Мини, чем может сосчитать, и все широко разевают голодные рты.

— Эй! Сюда, ёбаный комнатный цветуёчек!

Мини поворачивается, и позади неё, в дверном проёме, окружённый клубами дыма, вздымающимися из-за его спины, стоит Микки с мачете в руке. Он ухмыляется так, что Йену сразу ясно: готов к драке. Прежде чем Йен успевает сказать хоть слово, Микки швыряет узкогорлую стеклянную вазу с пылающим комком чего-то похожего на тюль к корням Мини, а когда она разбивается, бензин воспламеняется и Мини обволакивает огнём.

Она визжит, издавая высокий, пронзительный, нечеловеческий звук, и машет лозами в сторону Микки, все детёныши клацают зубами и кричат в унисон. Он взмахивает мачете, и пара обрубленных лоз и стручков взлетает в воздух.

— Йен, давай же! — Карл стоит на коленях рядом с ним. — Пожар распространяется гораздо быстрее, чем я думал! Мы должны выбираться отсюда!

— Микки! — кричит Йен.

Мини продолжает попытки обернуть лозы вокруг коленей Микки и потянуть его вниз, но Микки рассекает их так же быстро, как она обвивается вокруг него.

Пока он не слышит крик Йена и не оборачивается, чтобы посмотреть на него. Их взгляды на секунду встречаются, и Йен видит страх и любовь, написанные на лице Микки. Затем Мини встает на дыбы позади него и обвивает лозой его плечи, дёргая обратно к себе.

— НЕТ! — Йен вскакивает на ноги и устремляется к ним, не успев подумать. Он обхватывает одной рукой запястье Микки, другой вцепляется в его талию, ухватившись за ножны мачете, и тянет изо всех сил.

Но Мини сильнее.

Она вырывает Микки у Йена, тот отлетает назад и, ударившись головой о плитку, валится на пол, всё ещё удерживаемый лозами. Мачете выпадает из его руки.

Йен наклоняется и хватает клинок с пола, а затем бездумно рубит лозы, так быстро и сильно, как только может.

Лозы отступают, шлёпая по полу, как умирающие рыбины. Йен подтаскивает тело Микки к себе, убирает мачете обратно в ножны, взваливает Микки на плечо и, шатаясь, направляется к двери.

Позади себя он слышит, как Мини снова вскрикивает, а затем звук падающих обломков, когда горящий потолок начинает рушиться вокруг неё. Дым обжигает лёгкие Йена, запах плавящегося пластика наконец-то перебивает гнилостный запах растения.

Карл, прикрывая лицо футболкой, стоит в проёме двери, придерживая её открытой. Как только Йен переступает порог, Карл захлопывает дверь и опускает решётку. Затем помогает Йену стащить Микки с плеча и обхватывает его одной рукой, теперь они поддерживают тело между собой.

Они бегут, спотыкаясь, три или четыре квартала, а потом ныряют в переулок. Йен опускает Микки на землю и становится на колени рядом, склоняясь над ним. Глаза Микки закрыты. Он не двигается.

— Микки? — зовёт Йен. Хватает его за руку. — Давай, Микки.

Карл стоит у входа в переулок, с тревогой оглядываясь в ту сторону, откуда они пришли. Йен слышит вдалеке полицейские сирены и вой пожарной машины.

— Нам нужно убираться отсюда, — торопит Карл.

— Пока нет, — огрызается Йен. Усилие для произнесения этих слов заставляет его закашляться, глаза всё ещё слезятся от дыма. Он протягивает руку и обхватывает ладонями лицо Микки. — Микки, — шепчет он. — Очнись.

Пальцы Микки подрагивают в руке, и Йен сжимает их.

— Галлагер? — Микки моргает, потом, щурясь, открывает глаза и хмурится. — Ах, чёрт. Моя голова. — Он пытается оглядеться вокруг. — Неужели мы это сделали?

— Да, Мик, — говорит Йен. — Мы это сделали.

༻❀✿❀༺

Они не могут пойти в больницу: запаха дыма от волос и одежды будет достаточно, чтобы вызвать подозрение, не говоря уже о кашле Йена и странных царапинах и синяках Микки. Поэтому Йен ведёт их туда, куда всегда ходят Галлагеры — к Ви, которая не особо-то рада оказать срочную медицинскую помощь посреди ночи, но всё равно впускает их.

Она говорит, что Карл в порядке (Йен задаётся вопросом, может, детство, проведённое за поджиганием игрушек, сделало его невосприимчивым к последствиям вдыхания дыма), а у Микки сотрясение мозга.

— Да ни фига себе, — изумляется Микки.

Ви угрожает снова ударить его по голове, если он думает, что это поможет.

— Йен, ты не должен бегать по крайней мере неделю, пока твоя дыхалка не придёт в норму. Но на самом деле тебе было бы лучше обратиться к кому-то, кто знает в этом толк и сможет прослушать лёгкие, — советует она. — Я даже думать не хочу о том, чем ещё ты надышался, чёрт возьми.

— Мы не можем, — отмахивается Йен. — Ты даже Фионе не должна сообщать, ладно?

— Ага, — с сомнением произносит Ви. — А как именно ты собираешься избежать встречи с ней?

— Он останется со мной, чтобы я не склеил ласты во сне или чё там ещё, — находит причину Микки.

— Конечно. — Ви оглядывает их с головы до ног. — Послушай, Йен, если станет хуже, обещай, что ты куда-нибудь обратишься. Лучше тебя поймают за… что бы там ни было, чем ты умрёшь, хорошо?

— Я так и сделаю, — уверяет Йен. Он поворачивается и смотрит на Микки, который с удивлением поднимает брови. — Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Башка болит просто убийственно.

— О, как будто я собираюсь поделиться своим запасом с самым крупным дилером в округе. — Ви качает головой.

— Эй! — протестует Микки. — Да ладно тебе, я не работаю с тех пор, как связался с этим засранцем и его грёбаными цветочками. Отстань от меня.

Ви даёт ему обезболивающих на три дня.

— Если ты не почувствуешь себя лучше к тому времени, то окажешься в серьёзном дерьме. А теперь, убирайтесь отсюда и дайте мне поспать, — ворчит она.

༻❀✿❀༺

До дома Милковичей они добираются к трём часам ночи. Дом Микки теперь, когда вокруг нет других Милковичей.

Их ужин всё ещё стоит на столе в гостиной, теперь уже холодный, поэтому Йен собирает тарелки и соскребает остатки в мусорное ведро, в то время как Микки со стоном опускается на диван.

— Боже, я так чертовски измотан, но я не думаю, что смогу заснуть, во всяком случае, не в ближайшую неделю.

Йен возвращается с водой для обезболивающих таблеток, шоколадным пудингом и взбитыми сливками и садится на пол, прислонившись головой к подлокотнику дивана.

— Раз уж мы всё равно не спим, — предлагает он.

Микки хмыкает в знак согласия.

Некоторое время они едят молча, передавая друг другу пластмассовый контейнер, и глаза Микки наконец начинают тяжелеть от таблеток.

— Эй, — зовёт Йен. — Мне придётся разбудить тебя пару раз, чтобы убедиться, что ты в порядке.

Микки кивает, потом морщится от этого движения.

— Спасибо.

— Спасибо, что не оставил меня там.

Микки фыркает.

— Да ладно тебе, как будто я позволил бы этому злоебучему ебанутому салату добраться до тебя.

Йен смеётся, а потом говорит:

— Знаешь, она залезла мне в голову. Перед тем, как вы вошли. Заставила меня задуматься…

— Задуматься о чём?

— Что я тебе не нравлюсь. Всё то время, что мы работали вместе. И даже сейчас. Что, может быть, это было просто, ну ты понимаешь. Удобно. Или…

— Эй. — Микки протягивает руку и нежно поворачивает к себе лицо Йена. — Йен. Единственное, что мне никогда не нравилось в тебе, — это адское растение.

Йен снова смеётся, но на этот раз у него из горла вырывается рыдание.

— И что мы будем делать, Микки? — шепчет он. — Всё исчезло. Магазин, Шейла. Ничего не осталось.

— Мы не будем беспокоиться об этом сегодня, — успокаивает Микки. — Мы неплохо справлялись до того, как эта штука появилась. Мы снова будем в порядке. Даже лучше.

— Да, — соглашается Йен. — Хорошо.

༻❀✿❀༺

Всё, конечно, по-другому: им приходится работать в разных местах, Микки помощником бармена в «Алиби», а у Йена двойные смены в магазине рядом с метро, где владелица — брошенная мужем беременная женщина, так что по истечении месяца, Йен, можно сказать, заправляет там всем. Он скучает по Микки и их разговорам.

Но иногда им удаётся выкроить время, чтобы побыть вместе. Может, конечно, провести день у озера или на игре «Sox», или болтаться в парке не совсем так хорошо, как быть какой-нибудь богатой, хорошо устроившейся гей-парой на Северной стороне, но ещё это дохрена дешевле. И они копят деньги.

Может быть, однажды они поженятся. В здании суда или на заднем дворе Галлагеров. В одном они уверены: никаких цветов не будет.

И если неподалеку, в лаборатории на территории университетского городка, ботаник с пипеткой склонился над целым рядом тщательно клонированных из украденного отростка маленьких стручков, только начинающих открывать свои голодные рты, то Йен и Микки совершенно счастливы, ничего об этом не зная.

༻❀The end❀༺