Осака встретила Минхо и Джисона пасмурной погодой. Тучи грозно нависали над городом. Было ощущение, что вот-вот пойдет дождь. Некромант поплотнее закутался в пальто, хмуро смотря на небо, после чего двинулся в сторону заказанного такси, которое довезет их по нужному адресу.

      Нужный адрес – это дом одной хорошей знакомой Джисона, с которой они дружат уже лет сто пятьдесят. Иногда она приезжает в Корею, и тогда они выпивают в одном из баров, в котором обитают лишь такие люди как они, то есть некроманты, ведьмы, оборотни и так далее по безумно длинному списку. Таких баров было много по всему миру, все-таки работенка у них нелегкая, частенько хочется посидеть в компании людей (нелюдей), которые тебя поймут. Большинство из них работали в одиночку, путешествуя по миру.

      Хан познакомился с Хираи Момо, когда она приезжала в Корею по делам КОМПОТа. Девушка не являлась ни ведьмой, ни некроманткой. Она была и остается главой одного из японских кланов кицунэ – девятихвостых лисов.

      Конечно, девять хвостов есть не у всех. Их количество увеличивается тем больше, чем больше прожила лисица. Например, у Момо уже есть все, поэтому её сила огромна. Она может создавать сложные иллюзии и огонь, вселяться в тела людей и многие другие вещи, которые клан не разглашает во имя собственной безопасности.

      Раньше кицунэ были оборотнями-обманщиками, но с течением времени и развитием бюрократии они стали работать на систему, взращивая и обучая своих соплеменников, а также наводя иллюзии в местах катастроф, защищая магический мир от вторжения людей. Иногда встречались люди со способностью видеть то, что находится за завесой. В таких случаях на место отправлялась кицунэ, которая заставляла человека забыть обо всем. Таких людей помечали маячками, чтобы периодически стирать им память.

      Поток мыслей Хана прервала остановка такси около небольшого частного сектора, так называемой деревни девяти хвостов. Джисон расплатился с таксистом, после чего схватил переноску с Минхо и выбрался из машины, замечая стоящую на подъездной дорожке Момо. Та ни капли не изменилась за те годы, которые некромант ее знал.

- Джисон, рада встрече, - девушка с радостью обняла некроманта, лишь после этого заметив переноску с котом. – Минхо, дружок, я скучала по твоей ехидной морде!

      Фамильяр скривился, стуча лапой по крышке переноски, чтобы Хан его выпустил, что тот и сделал. Рыжий сразу же запрыгнул на руки к Момо, ластясь к ней. Они оба чуть ли не мурлыкали. Каждый раз Хан удивлялся тому, как сильно поладили эти две хитрюги.

- Я так рад тебя встретить, персик мой любимый, ты даже не представляешь. – кот мурчал, жалуясь на жизнь. – Джисон жуть какой консервативный дед, я такими темпами с ним плесенью покроюсь…

      Хан уже даже не возмущался, спокойно шагая вслед за Хираи, которая шла к двухэтажному дому с панорамными окнами, стуча каблуками. Джисону всегда нравился стиль Момо: она также предпочитала строгую классическую одежду, покупала брендовые вещи и аксессуары, а еще была истинной охотницей за редкостями. Минхо вечно называет их стариками за это, но они ничего не могли поделать с тем, что им так нравится все антикварное и в какой-то мере роскошное. В конце концов, за те сотни лет, что они живут, могут себе позволить некоторые излишки.

      Даже сейчас кицунэ была в черном платье- футляре с рукавами в три четверти и воланами по низу. Хан обратил внимание на красные туфли от Versace. Длинные черные волосы ниспадали на спину, оттеняя белую кожу девушки. Она была похожа на аристократку. Слегка стервозную аристократку, если уж точно. Впрочем, так и было, но никто в лицо ей не осмелится это сказать.

      Минхо уже минут 20 жаловался на то, что его жизнь – тлен, и ему, такому молодому и красивому коту, приходится жить с «дряхлым ворчащим некромантом, который совершенно не понимает, что он живет не в 15 веке». Хан лишь попивал из кружки чай, расположившись на кожаном диване в гостиной кицунэ.

      Та лишь сочувственно кивала, поглаживая кота. Эта картина выглядела смешно, и некроманту приходилось скрывать свою полуулыбку в бокале с виски, чтобы не обидеть этих двоих.

      Когда минутка жалоб, растянувшаяся на все полчаса, закончилась, девушка обратила свое внимание на ведьмака.

- Итак, какими судьбами ты пожаловал? – она положила ногу на ногу, выпуская из рук кота и складывая их на груди. – Я, конечно, рада тебя видеть, но что-то я сомневаюсь, что ты приехал повидаться со мной.

- Ты права. Я здесь по делу. – Хан поставил стакан на столик, откидываясь на спинку дивана. – Меня послал КОМПОТ, говорят, что у вас тут людей кто-то жрет.

Лисица вопросительно изогнула одну бровь.

- Никого поближе не нашлось что ли? С чего это ты начал заниматься благотворительностью?

В разговор вмешался фамильяр, до этого спокойно вылизывающий себя. По его лицу поплыла ехидная усмешка.

- Он проиграл на жеребьевке, поэтому мы целый год будем международными послами.

Хираи рассмеялась.

- Смейся, смейся. Напомнить тебе тот случай 70 лет назад, когда ты целых 4 раза подряд становилась послом? – Джисон усмехнулся, складывая руки на груди.

Кажется, теперь ей вовсе не смешно.

- Это подло. Я тогда чуть не ушла в монастырь к молчаливым сестрам. – Момо поморщилась, предаваясь воспоминаниям. – Чем я могу тебе помочь, дорогой?

- В принципе, ничем, я сам справлюсь. Правда, я пока не выяснил, с чем разбираться надо, но еще не вечер. – Джисон потер переносицу пальцами, готовясь к утомительной ночи.

- Как скажешь. – она встала со своего места, махнув рукой. – Ты знаешь, где гостевая комната. Если будет нужно что-то, я буду на полигоне для лисят.

- Спасибо, Мо.

***

      Джисон неспешно прогуливался по одному из районов Осаки, где происходили убийства. Он уже поговорил с родственниками жертв, которые и рассказали ему о том, что их родные пропадали по ночам, а затем их тела обнаруживались через пару дней с выпотрошенными внутренностями и без органов.

      Теперь дело оставалось за малым – дождаться ночи, а затем выманить то существо, которое посмело нападать на людей. Конечно, Джисон уже понял, что имеет дело с Нукэкуби – злобным людоедом, которому довольно просто замаскироваться под обычного человека. Единственное, что выдавало их -это красные полосы на шее, которые с легкостью можно скрыть под одеждой.

      Хан был в одном из парков, наблюдая за утками в озере. Рядом сидел Минхо, прислонившись к теплому боку хозяина и плотоядно облизываясь на птиц.

- Как будем ловить нашего чудика? – фамильяр с интересом смотрел на некроманта, оторвавшись от птиц.

- Кинем заклинание поиска. – Джисон выдохнул дым из легких, не отрывая взгляда от тихой ряби, идущей по поверхности озера.

- Я еще не встречался с таким существом…

- Конечно, они ведь давным-давно исчезли. – Джисон посмотрел на кота. – Последнего нукэкуби видели лет 300 назад в Токио.

- Странно это все, Джи. – кот дернул ухом. – Расскажи о нем.

Джисон поглаживал кота за ухом, вспоминая.

- Нукэкуби – чудилы. Они охотятся ночью, выслеживают свою жертву и сжирают ее внутренности.

- И что здесь странного? Половина злых духов такие.

Джисон помотал головой.

- Это немного не то. Нукэкуби могут жить среди людей. Они почти не отличаются. – он вспомнил свою последнюю встречу с духом, отчего его передернуло. – На их шеях есть красные полосы. Перед охотой их голова в месте полос отделяется от тела и отправляется на поиски жертвы, а тело остается на месте.

- Звучит странно. И как их убить?

- Нужно сделать так, чтобы голова не смогла найти тело до рассвета.

- Ну, наконец-то мы кого-нибудь сожжем. – в глазах кота была волна энтузиазма, от которой становилось жутко. – Давненько такого не было.

      Хан лишь кивнул и снова задумался. Ситуация была странной, ведь если еще с вурдалаками все понятно – они просто восставшие мертвецы, то нукэкуби – это призванные существа, которых кто-то вытащил в этот мир. Дело пахнет формалином и чернокнижником.

       Некромант скривился, а затем достал свои карманные часы.

- Нам пора. Уже полночь. – кот кивнул, дергая ушами в предвкушении.

      Джисон частенько брал его с собой, чтобы фамильяр не заскучал дома. К тому же, он был неплохим помощником в создании заклинаний, все-таки он не обычный питомец, а волшебный дух, некий сосуд с магической силой самого Хана. Минхо в основном создавал заклинания поиска и чертил пентаграммы призыва, чтобы некромант не тратил свои силы на такие пустяковые штуки. Иногда он исцелял ведьмака, когда тому это было необходимо. В общем, полезный помощник, да и собеседник неплохой. По крайней мере, Минхо считал себя таковым.

      Кот создал заклинания поиска, в воздухе зависла зеленая искорка, незаметная для обычных людей, которая и повела их в сторону нукэкуби. Для каждого магического существа было свое заклинание поиска, каждое из которых было записано в Фолианте Заклинателя.

      За этой увесистой книженцией много кто охотился, но каждый некромант предпочитал хранить его в укромных местах. Джисон выбрал пространственный карман, чтобы всегда можно было достать фолиант при необходимости.

      Искорка направляла некроманта и его верного друга. Они петляли в переулках, пробираясь вглубь самых злачных мест, пока не оказались у канализационного люка, в котором, по-видимому, и обитала нежить.

      Минхо махнул рыжим хвостом, развеивая заклинание, после чего переглянулся с оглядывавшимся Ханом. Тот кивнул в сторону крыши рядом стоящего дома, намекая, что им нужно спрятаться там и ждать, когда их людоед выйдет на охоту.

      Устроившись на крыше, они завели светскую беседу, обсуждая места в Японии, в которые им надо съездить, раз уж оказались тут. Давненько они не приезжали, а тут такая возможность насладиться японской культурой и едой. В общем, они планировали небольшой отпуск.

      В тот момент, когда Минхо уже сидел и гуглил интересные ресторанчики Осаки, наружу из канализации вылез нукэкуби, а точнее, его голова. Кот тут же бросил телефон в карман хозяина, облизываясь.

      Еще одной особенностью фамильяров является искусство перевоплощения. Они способны менять свой облик с одного на другой, но не могут превращаться в людей.

      В данный момент Минхо перекинулся в белого тигра, чтобы можно было отправиться в погоню за людоедом. Только глаза остались по-прежнему зелеными и сверкающими в предвкушении веселья.

      Некромант достал из своего неизменного саквояжа зелье невидимости, заливая его в рот тигру и себе. Это сделает их незаметными примерно на час. Этого времени должно хватить на поимку нукэкуби. Хан залез на тигра, вцепившись в холку, когда его фамильяр сделал прыжок, перепрыгивая с крыши на крышу.

      Они преследовали людоеда около трех часов, пока он не выбрал жертву. Избирательный, собака такая.

      Ей оказалась миловидная девушка лет 20, которая возвращалась домой ночью.

      Джисон слез с тигра, который тут же развернулся и побежал обратно в сторону канализации, чтобы утащить тело духа, пока некромант будет спасать жертву. Они договорились, что Минхо спрячет тело в каком-нибудь месте, а затем вернется за Джисоном.

      Нукэкуби приблизился к ни о чем не подозревающей девушке. Джисон бесшумно следовал за ним, накидывая незримый щит на жертву. В этот момент дух решил атаковать. Нападая, нукэкуби пронзительно кричат, чтобы парализовать жертву, но мало того, что японка была в наушниках, так еще и Хан вмешался. Короче говоря, нукэкуби шмякнулся о щит, отбрасывая назад, словно мячик для волейбола.

Черепушка прилетела ровнехонько в руки некроманта.

- Оп, поймал. – Джисон осклабился, разворачивая голову к себе. Та ошалело хлопала глазами, пытаясь выбраться из рук. – Чего бушуем, милейший?

В ответ ему прилетело лишь рычание духа.

- Не стыдно тебе нападать на людей, а? – голова вырвалась из рук Хана, отлетая назад. – Чего молчишь? Сказать нечего, да?

- Ты кто? – разговор напоминал типичный диалог в психушке.

      Джисон протянул свою руку вперед, шевеля пальчиками, на одном из которых красовался некромантский перстень – отличительный признак его братии. Черепушка застонала.

- Я? Да так, мимо крокодил.

Череп скривился, отлетая еще дальше.

- Вот и крокоди дальше.

Хан фыркнул, делая несколько шагов навстречу и размахивая своим саквояжем.

- Фи, как грубо. – и тут он бросил сковывающее заклинание, от которого дух с такой же легкостью увернулся.

      Упс, кажется, некромант его разозлил. Почему ему так показалось? Так эта злобная тварь вдруг начала пронзительно орать, пытаясь сожрать лицо Хана. Тот успешно уворачивался, бегая по переулку. Ситуация выглядела комично, но некроманту было вообще не смешно.

- Да почему сразу лицо?! – Джисон нарезал круги. В конце концов, у него не было других вариантов.

      Ему нужно было отвлекать нукэкуби до самого рассвета, который наступит лишь через час. В общем, он был рад, что занимался спортом, а иначе не смог бы так профессионально удирать от взбесившегося людоеда, который тактично метил в лицо.

- Между прочим, мое лицо – это достояние Кореи, не следует так к нему относиться! – Хан успевал еще и кричать ехидные замечания, петляя по переулкам.

      Словно услышав его просьбы, черепушка стала целиться не в лицо, а в спину. Точнее, ниже спины. Кажется, Джисон отчетливо слышал, как возле его задницы клацнули зубы, после чего лишь еще быстрее припустил по улице.

      Конечно, нукэкуби не ожидал, что некромант засунет в уши беруши в самом начале их своеобразного знакомства, так что тот элементарно не слышал парализующего крика злого духа. В общем, один из них надеялся на то, что скоро настанет рассвет, а второй на то, что он все-таки нагонит саркастичного некромантишку и полакомится его внутренностями.

      Хан забежал в какой-то сквер, разгоняя голубей. За ним летела голова духа, клацая острыми акульими зубами. Джисон взглянул на часы, понимая, что через каких-то полчаса будет рассвет. Он резко остановился, поворачиваясь к черепу и создавая клетку, в которую и влетела на всей скорости голова нукэкуби. Крышка захлопнулась, некромант хмыкнул, присаживаясь на скамейку около пруда и поставив рядом своебразную тюрьму.

- Фух, неплохо побегали. – Хан откинулся на спинку, пытаясь отдышаться, а затем посмотрел на экран телефона. – Слушай, мы пролетели аж 8 километров! Давно хотел на пробежку сходить, да времени не было.

Голова духа отвлеклась от попыток прогрызть прутья, уставившись на ведьмака как на идиота.

- То есть ты мог меня поймать с самого начала?

Джисон хмыкнул, потягиваясь.

- Конечно мог, но так ведь неинтересно. – и подмигнул ошарашенному духу. Хан посмотрел на горизонт, доставая из кармана пачку сигарет. – О, смотри, а вот и рассвет.

Нукэкуби испуганно посмотрел на небо, принявшись в два раза усерднее грызть прутья.

Выпуская дым в воздух, некромант счастливо слушал лязганье зубов о метал, пока оно окончательно не затихло.

Начинался новый день.

***

      Стоя у реки Ёдо, Хан вздыхал. Минхо сидел неподалеку, снова в обличье кота, и смотрел на пригорюнившегося хозяина, который закатывал рукава своей дорогущей рубашки и матерился себе под нос. Кот решил не отвлекать его от ежедневной порции ворчания, залипая на руки некроманта, увитые узорами татуировок.

      Хан их не особо любил, но они появлялись там при использовании особенно сложных заклинаний или при проведении древних ритуалов, с которыми Джисону приходилось сталкиваться несколько десятков раз за свою долгую жизнь. Это было неотъемлимой частью его профессии, поэтому он просто привык.

      Хан деловито привязывал веревку к огромному булыжнику, затем ее же к ноге тела нукэкуби, не обращая внимания ни на кого вокруг. Впрочем, его никто и не видел.

      Вы спросите: «Почему он топит тело в реке?». На самом деле, нужно было уничтожить и тело духа, чтобы он уж точно не вернулся. Для этого надо было его либо утопить, либо сжечь. Джисон предпочел первый вариант, мстя за то, что его фамильяр так долго копался с телом, вместо того, чтобы прийти на помощь хозяину, заставив его бегать от людоеда половину ночи.

      Конечно, он не стал говорить духу, что не мог долго держать его в клетке, решив его подразнить напоследок.

Кинув тело в воду, Джисон придавил его булыжником, стоя по пояс в воде и приговаривая:

- Какие нынче невежливые злые духи пошли, просто кошмар. – тело не тонуло, поэтому Хан вернулся за еще одним булыжником на берег, а затем бросил его на тело, смотря, как оно потихоньку уходит под воду. – Что за поколение такое разнузданное? Никаких манер, ей-богу.

      Джисон ворчал, выбираясь из воды и высушивая на себе одежду. Минхо лишь обиженно сопел, ведь ему так и не дали поджечь тело.

      Вернувшись домой когда солнце уже встало, некромант и кот застали Момо, которая напряженно сидела на диване, постукивая красными ногтями по папке с документами. Увидев потрепанного Джисона, она встала со своего места, поджав губы.

- Не знаю, что ты хочешь сказать, но мне это явно не понравится. – Хан вздохнул, присаживаясь на кожаный диван и пачкая его зеленой кровью монстра. Он закинул ногу на ногу и обратился к девушке. – Рассказывай, что за пакость ты собираешься мне втюхать.

- Мне позвонил Чанбин…

      Джисон вскинул брови, понимая, что их с Минхо отпуск отменяется, потому что Чанбин никогда не звонит просто так. По крайней мере, его звонок бы не заставил Момо нервничать так сильно, как она нервничала сейчас.

- Рассказывай, что там случилось у братьев наших кровососущих…

На часах было 11 утра.