●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

В среду утром Йен сидел на шатком барном стуле в кухне Галлагеров, пил апельсиновый сок и жевал подсохший тост. Он разместил ноутбук на столешнице, выбрав самую шумную комнату в доме, чтобы заняться делами, но наслаждаясь компанией семьи.

Дебби в комбинезоне мыла посуду, гремя тарелками в раковине. Она покачивала бёдрами и напевала, используя губку в качестве микрофона.

Лиам встал из-за стола и прошёл к мусорному ведру, выбросив пачку исписанных школьными заданиями листков.

— Я прикрепил бланк разрешения на пробковую доску. Кто-то из вас должен его подписать, иначе я не смогу поехать на экскурсию в океанариум в пятницу.

Йен кивнул. Чем больше внимания он уделял домашним, тем меньше ему приходилось сосредотачиваться на необходимости тащить свою задницу на работу.

Фрэнни всё утро путалась у всех под ногами. Чёрт, она стала такой, с тех пор как ей исполнилось два. Потянув Йена за рукав она заявила:

— Дядя Йен, я должна рассказать тебе, что видела в переда-а-аче-е, — она растягивала слова, когда была взволнована. — Там был кролик, он был напуган, и не хотел спать в своей комнате. Его сестра была злюкой и рассказывала ему истории. Ты вообще слушаешь меня?

Йен видел серьёзный настрой племянницы и знал, что не стоит смеяться. Но он понятия не имел, о чём она говорит.

— Прости, ты о чём?

— Кролик, Йен. Она напугала своего брата. Мне рассказать сначала? — Фрэнни в отчаянии рухнула на пол, отчего её крошечные шлёпанцы слетели с ног. Она определённо унаследовала драматический талант Галлагеров.

Дебби спустила воду в раковине и провела рукой по лицу.

— Тыковка, тебе не нужно рассказывать Йену каждую деталь тех передач, что ты смотришь, — казалось, она постоянно была в одном миллиметре от потери терпения при общении с дочерью.

Понедельник и вторник — свои псевдовыходные — Йен провёл с пользой. Закупился продуктами, пообщался с учителями Лиама, прибрался в доме. Как и на работе, дома он был тем опорным столбом, который поддерживал всех остальных.

Экран ноутбука погас, и Йен провёл пальцем по сенсору. Тринадцать вкладок со списками вакансий уставились на него. Грумеры. Официанты. Рабочие на фабрику. Он просмотрел так много объявлений, что перед глазами уже всё плыло, но он попытался сосредоточиться снова.

Карл вприпрыжку поднялся по лестнице из подвала, улыбаясь во весь рот.

— Нашёл несколько гирлянд за зданием театра, — ни к кому конкретно не обращаясь объявил он. — Из драмкружка выкинули. Теперь у меня койка клёво подсвечена снизу.

Лиам вздёрнул подбородок.

— Готов идти?

Карл поднял большой палец вверх, и они вышли через парадную дверь с рюкзаками на плечах, направляясь в школу.

Дебби подхватила дочь на руки.

— Мы в парк. Может, сегодня этой сучки балерины, что дёргала Фрэнни за волосы, не будет, — они скрылись за задней дверью, и она с лязгом захлопнулась за ними.

В доме воцарилась тишина. Стало пусто. Из раковины поднимались пузыри и сияли в солнечных лучах, как пыль из-под колёс разгоняющейся машины.

Йен вздохнул. Он снова остался один. В этой семье или весь дом на ушах, или гробовая тишина.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть в окно и убедиться, что все действительно ушли, и взялся за телефон. Ему нужна была компания, чтобы заполнить пустоту. Он собирался написать своему анонимному собеседнику.

Йен знал, что это жалко, но ему нравилось разговаривать с этим парнем всякий раз, когда ему в голову приходила очередная мысль, возникал вопрос или он видел забавную картинку. У парня имелось чувство юмора. Йену нравились его саркастичные ответы.

Йен [08:18]: На какую вакансию мне подать заявку?

Йен [08:19]: Мне страшно от одной мысли, что пора идти на работу

Высокооплачиваемая стабильная работа требовала высшего образования и опыта, а та, для которой не нужны были особые навыки, была не лучше его текущей должности. Платили дерьмово и никаких тебе льгот. На какую, мать его, карьеру белого воротничка он мог надеяться, имея только справку об окончании школы?

Его телефон зазвонил.

Не Джетт [08:22]: пиздец рано для этого чувак

И в одно мгновение, с этим самым сообщением, день действительно начался.

Йен улыбнулся так широко, что ему стало неловко. Он был рад, что его родные ушли и не могли поддразнить его по этому поводу.

Не Джетт [08:23]: давай поглядим

Не Джетт [08:23]: ты раздражаешь

Не Джетт [08:24]: у тебя постоянный стояк

Не Джетт [08:24]: ты дохуя радостный

Йен [08:24]: всё так

Может, Йену просто забить сегодня на работу, остаться дома и писать этому парню весь день? Это всяко сделает его счастливее, чем пререкания с подростками и калибровка пружин батутов.

Не Джетт [08:25]: о, я знаю

Не Джетт [08:25]: ты мог бы быть одним из этих чувачков что раздеваются под музыку в телеграм

Да уж. Тепло в груди Йена исчезло.

Не Джетт [08:26]: носить крошечные стринги и смущать старушек в загородных клубах

Воспоминания вспыхнули в голове без приглашения. Золотые галстуки-бабочки блестят в свете прожекторов. Затуманенное от кучи наркоты зрение. Ощущение грубых незнакомых рук на коже.

Йен отложил телефон и отвёл взгляд, чтобы успокоиться. Он ненавидел, что так сильно реагировал даже на мельчайшие упоминания о раздевании или танцах. Травматический опыт оплетал его биполярное расстройство, подобно виноградным лозам, душащим дерево.

Собеседник Йена не знал о его прошлом. Он не знал о темах, которые ранят Йена, заставляя желчь подступать к горлу. С тем же успехом парень мог упомянуть базовую армейскую подготовку и преодоление полосы препятствий, чтобы окончательно выбить почву из под его ног.

Йен [08:28]: Танцевал раньше. Не готов снова пойти по этому пути.

Он выдохнул. Попытается ли Не Джетт выудить дополнительную информацию? Если да, то захочет ли Йен поговорить об этом? Боже, для такого точно было слишком рано.

Не Джетт [08:29]: ну тогда может будешь петь в телеграм. как у тебя с голосом?

Парень не сдавался. Откуда ему было знать о реакции, которую его слова вызвали у Йена?

Именно поэтому Йену и нравилось с ним переписываться. При личном общении собеседник заметил бы его колебания. Йен же хотел иметь возможность собраться с мыслями и подумать, прежде чем ответить. Почему так не могло быть в реальной жизни?

Йен [08:30]: Бери выше. Я хочу носить галстук и сидеть в офисе.

Не Джетт [08:30]: отстой

Не Джетт [08:30]: только ты можешь рваться навстречу законным пыткам

Йен [08:31]: Если законные пытки предоставляют медстраховку на стоматологию, то да

Йен [08:32]: Ты обычно не активен в такую рань

Не Джетт [08:32]: проснулся с чувством что сегодня не облажаюсь

Не Джетт [08:33]: я готов проломить несколько черепов

Не Джетт [08:33]: показать кое-кому кто тут босс

Ну хоть кто-то с нетерпением ждал этого дня.

Йен [08:34]: Боссы. Фу.

Не Джетт [08:35]: твой так и продолжает дерьмово к тебе относиться?

Йен [08:35]: Каждый божий день.

Не Джетт [08:36]: не позволяй ему себя доставать

Не Джетт [08:37]: будешь продолжать реагировать на его выпады и станет только хуже

Не Джетт [08:37]: поверь мне. я достаточно народа поизводил

Я бы позволил тебе изводить меня.

Боже, флирт слетал с языка Йена на автопилоте. Ему следовало сдерживать свой напор. Он испытывал границы на прочность ежедневно, но парень ни разу не клюнул на его приманку. Не Джетта явно интересовала лишь непринуждённая болтовня.

Если Йен не отстанет, то спугнёт парня, а комфорт этих разговоров стал для него слишком важным, чтобы рисковать его потерей.

Йен [08:39]: Доктор Купидон и консультант по вопросам карьеры? Как же мне так свезло??

Не Джетт [08:40]: я тя умоляю ты знаешь что я потрясающий, сучонок

Не Джетт [08:40]: серьёзно, ты должен показать ему что он тебя не волнует

Не Джетт [08:41]: если это не сработает, всегда есть монтировка для коленных чашечек

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен подошёл к стойке регистрации «Шока и Трепета» за несколько минут до десяти утра. На нём были брюки и белое поло, которое он получил в подарок от владельца этого места Гектора на прошлое Рождество. На груди футболки красовался вышитый логотип «тИгрозоны», и в ней Йен чувствовал, что правит этим местом. Ни у кого больше не было такой, кроме Сэнди.

У Микки Милковича точно не было.

Сегодня Йен решил прислушаться к совету парня, с которым переписывался. Он будет держать голову высоко. Встретит все поддразнивания с улыбкой и не позволит боссу вывести его из себя, независимо от того, какой финт тот выкинет.

Микки стоял на коленях у двери в кладовую, расположенную сбоку от стойки. Он держал нож для вскрытия писем и возился с металлической панелью, которая удерживала дверь на месте, бормоча себе под нос.

— Чёртовы дети могут обойтись без вытирания рук. Слишком много проблем, чтобы достать бумажные полотенца.

Йен простоял с минуту, наблюдая за копошащимся Микки, не имея ничего против лицезрения его усердий. Совершенно ничего.

Плечи Микки обтягивала ткань его чёрной футболки. Сосредоточенный на задаче, он сдул выбившуюся прядь волос с глаз, его язык высунулся из уголка рта.

Почему вся эта ярость шла в такой красивой упаковке?

Йен прочистил горло.

— Дверь не заело. Тебе нужен мастер-ключ из моего офиса. Только так ты её откроешь.

Микки бросил на него взгляд и продолжил сражаться с дверью. Потому что воспользоваться ключом означало признать поражение. Йен уже видел, каким упрямцем мог быть Микки, особенно когда дело касалось задач, требующих физической силы. Принять помощь было для него слишком простым путём.

Йен шагнул вперёд и протянул Микки стаканчик кофе с пластиковой крышкой.

— Я не знал, что ты предпочитаешь, поэтому выбрал сам. Решил, ты пьёшь чёрный, под цвет своей души.

Он задавался вопросом, понял ли Микки шутку. Догадался ли, что кофе был прямым следствием их воскресного разговора. Того, в котором Микки предположил, что Йен будет мальчиком на побегушках, выполняющим все его прихоти.

Микки покосился на стаканчик, нахмурил брови, но не встал.

— В чём подвох, ты положил в него кучу соли?

— Зачем мне делать это с кофе для моего любимого коллеги? — Йен изо всех сил старался, чтобы его сарказм звучал искренне. — Сегодня среда, она обычно бывает лёгкой: малышня и хорошо воспитанные домашние школьники. Что я могу сделать, чтобы твой день прошёл идеально?

— Ты можешь перестать вести себя так чертовски странно?

Йен понял, что добирается до Микки, поэтому поднажал.

— Мне освежить разметку на парковке? Синхронизировать все часы? Я сделаю всё, что тебе нужно, — он просиял от удовлетворения.

Микки встал и с ворчанием отряхнул колени. Посмотрел на кофе, а затем снова на Йена.

— Ты мне больше нравишься, когда ноешь и сучишься. Тогда ты менее подозрительный.

Надо будет поблагодарить Не Джетта позже. Прикидываясь добровольно покорным и не показывая страха, Йен получил преимущество.

Микки бросил нож для писем на стойку и остановился у кассового аппарата.

— Тащи давай свой проклятый ключ.

День уже налаживался.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен стоял у главного входа в «тИгрозону», заняв как можно более широкую стойку. Он заполнил дверной проём, скрестив руки на груди.

— Я трижды предупреждал тебя о подпрыгивании с двойным переворотом. Это в два раза больше необходимого, — душный ветерок от отступающей грозы шелестел кронами деревьев вдоль тротуара у торгового центра.

Мальчик лет двенадцати с короткой стрижкой втянул голову и попытался проскользнуть внутрь.

— Брысь, — Йен опустил руку, преграждая ему путь.

Выдворяя посетителей, Йен чувствовал себя могущественным, но это и огорчало. Почему нельзя было следовать правилам, разработанным для безопасности каждого? Но школьники всегда полагали, что им всё сойдёт с рук, даже убийство.

— Чувак, там мой младший брат, — плечи мальчика поникли. Он сложил руки в преувеличенной мольбе. — Мама убьёт меня, если я брошу его.

Йен знал, что ему лгут, но сделал вид, что поверил.

— Скажи мне его имя, и я его вызову.

Рация на бедре Йена затрещала, голос Чары прорвался сквозь помехи:

— Йен, приём?

Йен улыбнулся мальчишке, отцепил рацию и нажал кнопку, чтобы ответить.

— Эй, Чара, сделай мне одолжение, разогрей машину для наказаний. Увеличь интенсивность до десяти. У меня тут ребёнок, для которого она понадобится.

Глаза мальчика расширились, он попятился и дал дёру. Йен рассмеялся и закрыл дверь, снова нажав на кнопку.

— Что случилось?

Его помощница спокойно проговорила:

— У нас тут ситуация в «Бегущем Ниндзя».

Йен напрягся. Он знал, Чара будет одинаково хладнокровной, идёт ли речь о потерянном телефоне или о потерянной конечности. Но с большинством ситуаций она могла справиться и сама. Если ей понадобилась помощь Йена, то следовало волноваться.

Он направился к полосе препятствий, активировав режим управляющего, выбросив всё лишнее из головы и готовясь взять на себя ответственность.

— Что, пегборд¹ всё-таки сломался?

— Я не знаю, как объяснить. У ребёнка застряла нога. Её перекрутило. Половина внутри, половина снаружи. Ты должен сам это увидеть.

Йен отбросил чувство вины. Он знал, что полоса препятствий соответствовала нормам. Аттракционы были спроектированы так, чтобы избежать травм. Генриетта следовала протоколам безопасности от и до.

Чувство вины всё равно пыталось закрасться.

Пожалуйста, сегодня без крови. Пожалуйста, пусть с ребёнком всё будет в порядке.

«Бегущий Ниндзя» занимал широкий участок за зоной кафетерия, после игровых автоматов. Защитная сетка высотой в два этажа окружала скопление верёвок, пандусов, колец и бамперов.

Тут собралось слишком много народа. Слишком много голосов звучало одновременно.

Йен отыскал Чару в толпе оранжевых футболок. Он заговорил с ней, не сводя глаз с полосы препятствий.

— Как, чёрт возьми, она туда попала?

Он не мог видеть застрявшую, но видел её туфлю: резиновая зелёная подошва торчала из верёвочной сетки под потолком. Сама же девушка была скрыта в тени верхнего угла.

Чара потянула Йена к окончанию трассы.

— Ей оставался последний прыжок. Тот, где ты стоишь на платформе и слетаешь на тарзанке поперёк. Она качнулась не в том направлении и попыталась оттолкнуться от стены, но её нога застряла в канатах.

Руки Йена дрожали от адреналина. Он должен был взять на себя ответственность. Он должен был справиться с этим. Теперь, имея лучший обзор, он быстро оценил ситуацию.

Диксон был внутри ограждающей сетки, на расстоянии вытянутой руки от девушки. Он, похоже, поднялся, чтобы её высвободить. Они оба балансировали на покрытом ковролином уступе, едва ли шире их тел. Один неверный шаг — и они сорвутся.

Чара свистнула некоторым зевакам, чтобы те отошли в сторону, прежде чем повернуться к Йену.

— Диксон пытается направить её ногу на опору, но она не сдвинется с места с этой стороны.

— Нам нужно подтолкнуть её снаружи.

Чара кивнула.

— Джем пошла за большой лестницей.

Сердце Йена упало. Так ничего не выйдет.

— Она же засунута в самый конец кладовки с оборудованием! Джем минут тридцать её доставать будет, — он взглянул на мам и нянь, бормочущих своё мнение о случившемся. — Так, выведи отсюда всех, кроме сотрудников и родственников девушки. Последнее, что нам нужно — это трансляция в прямом эфире.

Йен знал, что должен делать.

Он затянул шнурки на обуви. Почему, блин, из всех дней он выбрал именно сегодняшний, чтобы надеть блестящие парадные туфли со скользкой подошвой?

Он ухватился за толстую верёвочную сетку, тянущуюся вдоль задней части полосы препятствий, и дёрнул её, проверяя надёжность.

Он должен перелезть через сетку и спасти эту девушку.

Он услышал вскрик. Туфля девушки повернулась, указывая теперь носком вниз. Она соскользнула с уступа и едва держалась, в то время как Диксон пытался её стабилизировать.

Йен бросился в бой. Метр от земли. Полтора. Два. Сетка затряслась, когда он поднялся выше. Он молился, чтобы его движения не раскачивали девушку.

Йен поднялся достаточно высоко, чтобы видеть макушки всех голов.

Подошвы туфель скользили, как он и предполагал. Ладони покрылись липким потом.

Чёрт. Он был вынужден сделать паузу, прежде чем начнётся паника.

Он схватился за верёвки, тело сжалось, и он сделал глубокий вдох.

Чара рявкнула посетителям, чтобы те уходили. Для Йена её голос звучал более глубоким, не таким чётким. Она обернулась сержантом по строевой подготовке, который называл Йена неженкой за то, что он не мог подняться по наклонной стене. Звон колокольчиков пейнтбольного автомата превратился в отдалённую стрельбу с тренировочного полигона. Он снова очутился под палящим солнцем и почувствовал привкус каши на языке.

О боже, ему не стоило записываться. Нужно было убираться к чёртовой матери. Отрастить волосы и вернуться к своей семье. Привести мысли в порядок. Валить из лагеря и вернуться на твёрдую землю.

Йен почувствовал, как затряслась сетка. Он моргнул, прогоняя свои мысли.

Он едва верил своим глазам.

Микки Милкович с лёгкостью поднялся по внешней стороне полосы препятствий. Его руки были крепки, ноги двигались грациозно. Рабочие ботинки цеплялись за канаты, взгляд не отрывался от пойманной в ловушку девушки наверху.

Йен попытался заговорить, но вышло только тихое карканье. Он поднял руку, чтобы помочь, но Микки был слишком высоко.

Он молча наблюдал, как Микки взял всё под свой контроль.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Внутренний дворик для сотрудников за «тИгрозоной» был просто курам на смех. Один бледный деревянный стол, одиноко стоящий на квадратном коврике. Единственным пятном зелени был куст ежевики на другой стороне однополосной подъездной дорожки.

Йен расхаживал у пепельницы с незажжённой сигаретой, свисающей с губ. Гроза отгремела, оставив достаточно глубокие лужи, чтобы влага просочилась в туфли.

Он ударил себя по лбу. Как чертовски неловко, когда тебя превосходит кто-то, отработавший без году неделю. И не просто кто-то, а одетый в рваную рубашку татуированный торговец наркотой, сверкающий своей ухмылочкой. Ёбарь Чары и по совместительству чёртов кузен Сэнди.

Микки справился с такой лёгкостью. Он без колебаний высвободил девушку, помог ей спуститься и наложил повязку на её ногу, пострадавшую от впившегося каната. Он, блядь, заставил её смеяться над дурацкой шуткой о попытке летать.

Микки даже не должен был быть в этой части здания.

Йен пнул край столика, подняв брызги воды, сжал кулаки и зарычал, но легче ему не стало.

В такие моменты он обычно набирал Липа, тому удавалось его успокоить. Но с тех пор как Лип переехал жить к своей девушке, их отношения осложнились, становясь всё прохладнее. Словно пришло время Йену повзрослеть.

Звонок или сообщение брату означали бы, что он не справлялся со своей жизнью сам, как должен был. Это означало бы признать неудачу.

Возникшая в голове идея поразила Йена, наполнив спокойствием. По крайней мере, на мгновение он смог восстановить дыхание. Он напишет своему анонимному приятелю. Этот парень ничего не знал о его прошлом, о том, с чем Йен боролся, ему было начхать.

Беспристрастная поддержка. Именно то, что ему было нужно.

Йен [15:58]: Я тут взбесился по мелочи.

Йен [15:59]: Можешь на меня поворчать? Или отправить обнажёнку. Что угодно.

Йен [15:59]: Мне нужно отвлечься.

Сосредоточившись на сообщениях и представляя, как Не Джетт их читает, Йен пришёл в себя. Стоило ли ему скорректировать курс препаратов? Он вспомнил последнюю встречу с терапевтом и понял, что это было почти три месяца назад. Скоро ему придётся обратиться к доктору Оверби. Вот как раз тогда и спросит о дозировке.

Лучшим лекарством было бы сто миллиграммов нормальности. Сэнди снова у руля, где ей и место. Микки бродит по улицам, грабит винные магазины, или чем там ещё он занимается в свободное время. А ещё лучше — здоровая доза того, что Йен уберётся к чёртовой матери с этой работы и оставит этих двоих позади.

Выходная дверь распахнулась, с треском врезавшись в стену.

О нет. Нет, вашу мать. Всё, чего хотел Йен, — это простое «Привет» от своего приятеля по переписке, а вместо этого он получил Микки Милковича.

Микки медленно пересёк внутренний дворик, миновав мусорные баки, рядом с которыми громоздились расплющенные картонные коробки. Выражение его лица было нейтральным, вездесущая прядь выбившихся волос упала на лоб и трепетала на ветру.

Он остановился едва ли в метре от Йена. Слишком близко. Достаточно, чтобы Йен мог физически ощущать разделяющее их пространство.

Микки ничего не сказал. Он выдержал взгляд Йена не двигаясь, лишь слегка подёргивая веками. Его язык упёрся во внутреннюю сторону уголка губ, будто он обдумывал, что сказать.

Йен ненавидел тишину.

— Господи, что?

Микки подался вперёд и вынул сигарету изо рта Йена. Вскинул брови.

— Я сделал то, что ты не смог.

Йен неловко отвёл взгляд, прежде чем оглянуться.

— У меня всё было под контролем.

— Ага, — господи, он выглядел таким довольным собой. Его улыбка несла в себе больше угрозы, чем его хмурые брови.

— Иногда я впадаю в ступор. Но я почти уже поднялся, я справился бы, — Йен почувствовал, что его поезд снова сошёл с рельс. Он ухватился за способ закончить этот обмен репликами: — Мне просто нужно было немного времени, чтобы сориентироваться. Тебе вовсе не обязательно было вмешиваться и выставлять меня дураком.

— Закончил? — Микки остался стоять рядом. Он открыл свою «Зиппо» и прикурил сигарету, не разрывая зрительного контакта.

Йен прилагал усилия, чтобы дышать ровно, пока Микки выдыхал шлейф дыма.

Он указал сигаретой на Йена.

— Ты боишься высоты. Я видел, как ты спускался с лестницы на прошлой неделе, а она едва ли двух метров достигает. Так далеко ты бы не поднялся.

Йен поджал губы, начав нервно притопывать ногой. Он хотел было возразить, но остановил себя. Ему не нравилось, когда его слабости замечали. Он прилагал столько чёртовых усилий, чтобы вести себя как нормальный человек.

Микки наклонил голову, смягчившись, и тихо заговорил:

— Ты мог сказать. Позвать меня. У тебя какой-то комплекс героя, что ли?

Его доброта не казалась наигранной. Микки выглядел так, будто ему действительно было не всё равно. Он уделил Йену достаточно внимания, чтобы уловить особенности его поведения, улавливая мельчайшие детали, которых никто другой не замечал.

Взгляд Микки скользнул по лицу Йена.

— Это дерьмо будет работать лучше, если все будут заниматься тем, в чём хороши. Там дюжина других засранцев в оранжевом. Тебе не нужно взваливать всё на себя.

Хуже всего было то, что Микки применял то, о чём проповедовал, на практике. Когда этим утром ему нужно было попасть в кладовую, он уступил и принял помощь Йена.

Когда помощь потребовалась ему самому, Йен слишком далеко вышел за пределы своей проклятой зоны комфорта и разочаровал всех вокруг.

Как, чёрт его дери, у Микки получалось быть таким умелым? Таким наблюдательным? Он подошёл к Йену в индивидуальном порядке, а не устроил сцену на глазах у других сотрудников, умело балансируя на грани между злорадством и пониманием.

Бля, это заставило Йена ненавидеть его ещё больше. Микки был хорош в работе, даже не прилагая усилий. Он бросил вызов Йену в том, чтобы быть лучшим. Он комфортно чувствовал себя с детьми и ничего не боялся.

Йену захотелось садануть его в живот.

Микки опустил сигарету.

— Я понимаю, чувак. У любого крыша поедет в постоянном окружении этих гремлинов. Ты скажешь мне в следующий раз, когда почувствуешь, что слетаешь с катушек?

Йен хотел сказать: «Нет». Хотел доказать, что может справиться с работой идеально, большое, блин, спасибо. Но Микки всё ещё стоял так близко, что он мог видеть, какие длинные у него ресницы. Выдыхаемый им дым обжигал лёгкие Йена. Он чувствовал себя ошеломлённым его присутствием.

Его беспокоило не только то, как горяч был Микки. Их энергии сталкивались, заставляя воздух вокруг гудеть. Они были парой магнитов, отталкивающихся и притягивающихся друг к другу одновременно.

Микки подался вперёд, будто хотел подойти ближе. Похлопать по плечу, шлёпнуть по животу? Йен понятия не имел, что именно.

Дверь позади открылась, голова Генриетты показалась из темноты помещения.

— Эм, извините, но нам нужен кто-то из вас, чтобы успокоить народ.

Выражение лица Микки мгновенно изменилось. Мягкость исчезла, черты исказились в ярком свете. Он повернулся и направился к двери.

— Господи боже. Чёртовы бездельники. Приготовьте ваши задницы к взбучке. Вас нельзя оставить без присмотра на пять грёбаных минут, да? Я отправлю всех вас обратно в...

Голос Микки затих, когда он закрыл за собой дверь.

Он не оглянулся. Ни разу.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Старая двухъярусная кровать Карла теперь служила диваном. Она стояла там же, где и всегда, в мальчиковой спальне Галлагеров, застеленная толстым зелёным одеялом вместо простыни. С таким же успехом она могла быть кушеткой в кабинете психотерапевта, учитывая то, как часто Йен использовал её для избавления от стресса.

Вечером среды Йен устроился на ней, прислонившись спиной к стене. Он потягивал горячую воду из кружки и слушал, как Дебби читает Фрэнни сказку на ночь в другой комнате.

Он уже выжал из себя все «что, если» и «мне следовало» и смирился с тем, что день был отстойным.

К настоящему моменту он уже должен был разработать стратегии преодоления, чтобы стереть весь негатив и начать с чистого листа. Он должен был повторять проклятую мантру о том, что завтра будет новый день. Но Йен был мелочным ублюдком. Он чувствовал только тупую зависть к Микки.

Его телефон подал сигнал впервые за весь вечер. Он схватил его так быстро, что чуть не выронил кружку.

Насколько жалким был тот факт, что он считал часы без ответа? Семь. Прошло семь часов с тех пор, как он отправил сообщения с мольбой о помощи.

Насколько жалким был тот факт, что он установил для сообщений от Не Джетта индивидуальное звуковое оповещение?

Йен разблокировал телефон и пролистал вниз, чтобы просмотреть уведомления. Видно было только: «img_392019.png».

Да ладно, это фото? Йен прикрыл рот рукой и отвёл взгляд от экрана. Не мог же этот парень на самом деле прислать нюдс?

Он сгорал от предвкушения, но хотел насладиться этим сладким ощущением неизвестности. Он словно держал завёрнутый подарок на день рождения или лотерейный билет.

Он занёс палец над уведомлением и выжидал так долго, как мог, прежде чем выдохнуть и открыть файл.

Это была обнажёнка. Чёрно-белое зернистое фото волосатого мужика с усами, лежащего на медвежьей шкуре. Стиль «Плейгёрл» семидесятых во плоти.

Не Джетт [22:52]: секси а?

Йен рассмеялся. Он был на девяносто процентов уверен, что фотография была приколом. В любом случае он собирался сохранить это изображение. А как иначе? Это была единственная визуальная связь, которую он имел с этим парнем.

Йен [22:53]: Отличная стрижка, чувак

Йен [22:53]: Мне срочно нужны контакты твоего стилиста

Не Джетт [22:54]: хрена с два я отправил бы тебе реальное фото

Не Джетт [22:54]: я такой ебатой не занимаюсь

Не Джетт [22:55]: так что у тебя там стряслось?

Несмотря на то что прошло несколько часов, Йен оценил, что Не Джетт ответил и поинтересовался случившимся.

Это сообщение было бальзамом на душу, не то что проклятые мантры.

Слишком много раз Йен сталкивался с детьми, которые его не слушали. С сотрудниками, у которых в одно ухо влетало, а в другое вылетало. С парнями в барах, чьи взгляды были сосредоточены на его теле, а не на лице, и поэтому его слова оставались без внимания.

По-видимому, единственным человеком, который слушал его, был Микки идеальный-во-всех-отношениях Милкович. Йен вздрогнул.

Йен [22:58]: Мой босс — худший человек на свете

Йен [22:59]: Он крутой паршивец, и знает это

Йен [23:00]: Почти всё время я чувствую себя нелепо рядом с ним. Сегодня было особенно погано

Не Джетт [23:02]: распутный босс-натурал?

Не Джетт [23:02]: перестань зацикливаться на этом мудаке

Йен [23:03]: Скажи мне, что твой день прошёл лучше, чтобы мне было на что отвлечься

Не Джетт [23:05]: сегодня я был самим богом

Не Джетт [23:05]: спас чью-то жизнь

Не Джетт [23:06]: настоящий герой в стиле снимаю-котов-с-деревьев

Йен [23:08]: Кто бы сомневался, крутыш

Йен [23:08]: Но я оценил шутку

Йен [23:10]: иииии… теперь представляю тебя в костюме пожарного

Не Джетт [23:13]: хрен там

Не Джетт [23:13]: ты понятия не имеешь как я выгляжу

Йен [23:14]: Эта фотка, на которую я пускаю слюни, говорит об обратном

Не Джетт [23:17]: блядь я не хочу слышать окончание этой истории

Не Джетт [23:18]: так и знал что не стоит её отправлять

Йен улыбнулся и посмотрел в окно на освещённую фонарями улицу. Ему следовало использовать свободное время для поисков работы и откликов на вакансии или хотя бы заполнить разрешение на экскурсию для Лиама.

Но он не чувствовал себя взрослым. Ему хотелось игнорировать весь остальной мир и замкнуться в этом коконе.

Не Джетт [23:21]: у меня был хороший день. первый за долгий период

Не Джетт [23:22]: какое-то время я едва вывозил

Йен [23:24]: Я рад.

Йен [23:24]: Что твой день выдался хорошим, а не по поводу того, что ты плохо справлялся

Не Джетт [23:27]: я помогаю кое-кому, согласился на эту работу понятия не имея что делаю

Не Джетт [23:28]: но сегодня день прошёл неплохо

Йен поставил пустую кружку на прикроватный столик, встал и разделся до боксеров, переместившись в свою постель и натянув одеяло на колени. Он наконец почувствовал себя достаточно умиротворённым, чтобы лечь спать.

Йен [23:32]: Поболтай со мной, пока я не успокоюсь

Йен [23:33]: Расскажи что-нибудь. Что я должен увидеть в городе, чего я, вероятно, ещё не видел?

Не Джетт [23:35]: как долго ты тут живёшь?

Йен [23:36]: Всю свою жизнь

Не Джетт [23:37]: тогда ты видел всё, чувак

Не Джетт [23:38]: был когда-нибудь внутри электростанции Юнион Стейшн?²

Йен [23:39]: Заткнись. Все старшие классы мечтал туда пробраться, но никто не хотел составлять мне компанию

Йен [23:40]: Там так же невероятно, как кажется?

Не Джетт [23:43]: ты должен попасть туда прежде чем её снесут

Не Джетт [23:45]: везде ржавые трубы. здоровенные чаны. клапаны и ручки и эти узкие подвесные проходы

Не Джетт [23:46]: я видел крыс и змей. аллигатора размером с мою сестру

Йен [23:47]: Чушь собачья. Ты не мог видеть аллигатора в городе

Не Джетт [23:49]: краска отслаивается от стен. окна все побиты

Не Джетт [23:50]: я спиздил оттуда кирпич! он стоит на моём комоде прям щас

Йен был так осторожен, стараясь сохранять хладнокровие при общении с этим парнем. Но блин. Это открытие было преподнесено ему на золотом блюде. Ему нужно было прощупать почву, посмотреть, как далеко он сможет зайти.

Йен [23:51]: Мы должны сходить туда.

Сердце Йена бешено заколотилось. Эти взаимные уступки заставляли его чувствовать себя живым. Дрейфовать над постоянным буксиром депрессии, угрожающим затянуть его на дно.

А что, если Не Джетт согласится? Что, если Йен встретится с этим парнем, и окажется, что тому шестьдесят лет? Или двенадцать? Или что он вовсе не парень? Будет ли это иметь для него значение?

Не Джетт [23:54]: сильно сомневаюсь что туда можно пробраться

Не Джетт [23:54]: теперь это место обнесено забором под напряжением

Не Джетт [23:55]: колючая проволока и прочее дерьмо

Чёрт. Он ничего не сказал по поводу «мы». Мы должны сходить. Йен попробовал другой подход.

Йен [23:57]: Я загуглил твой номер

Не Джетт [23:59]: удачи в поисках

Не Джетт [23:59]: это предоплаченный телефон он не зарегистрирован на моё имя

Очередной его выпад был изящно отклонён. Может, парень хотел, чтобы Йен его добивался. А может, сдержанность в отношении личных подробностей была его способом проверить преданность Йена.

Йен [00:01]: А если я тебя наберу?

Йен [00:01]: Попаду на голосовую почту и услышу твой голос?

Не Джетт [00:04]: думаешь я сделал запись?

Не Джетт [00:05]: там автоответчик, который надиктовывает мой номер и просит оставить сообщение

Отныне Йену придётся быть умнее с задаваемыми вопросами. Он пролистал всю их переписку за почти две недели, ища любую пропущенную им зацепку, которая помогла бы разгадать тайну этого парня.

Не Джетт [00:08]: я не идиот

Не Джетт [00:09]: а ты не такой умный

Не Джетт [00:10]: я знаю как не попасться

Йен вздохнул. Чем больше Не Джетт уклонялся, тем больше Йен хотел пробить его защиту. Терпение не было его коньком, но Йен должен был уважать частную жизнь этого парня. Если у них когда-нибудь завяжутся какие-то отношения, они должны доверять друг другу.

Какая несправедливость. Это был самый настоящий их разговор за всё время общения. Йен чувствовал волнение всякий раз, когда они списывались, приступы тошноты, смешанные с гормонами счастья. Его кожа гудела, а в горле пересыхало.

Он знал, что, чёрт возьми, это значит.

Хотел этого Не Джетт или нет, но он уже завоевал частичку сердца Йена.

Йен [00:12]: Если Юнион Стейшн так охраняется, как твоя жалкая задница попала внутрь?

Йен сменил тему, чтобы подавить свои чувства. Он не мог этого сделать. Не мог влюбиться в какого-то парня, которого никогда не видел. Он представил себе выражение лица Липа, когда скажет ему, что не знает ни возраста чувака, ни того, как он выглядит, где живёт, чем зарабатывает на жизнь.

Физическое влечение — основная часть химии с кем-то. Чёрт, Йен слишком часто позволял физическому влечению брать бразды правления, игнорируя очевидные признаки того, что он должен отступить.

Йен приподнял одеяло и скользнул ниже в кровати. Время перевалило за полночь, и пора было засыпать, но он мог попереписываться ещё немного. Даже если пока им придётся придерживаться поверхностных тем.

Не Джетт [00:14]: ты просто должен признать что я лучше тебя во всех отношениях, кексик

Не Джетт [00:16]: и явно не такой чокнутый

Не Джетт [00:16]: я не написываю чувакам на неверный номер ища перепихона

Не Джетт [00:17]: однозначно лучше выгляжу чем ты, как показывает моя фотка

Не Джетт [00:19]: ты признаешь это рано или поздно

Йен покачал головой.

Не Джетт был умным. Отзывчивым. Отличался постоянством. Он слушал Йена и запоминал сказанное им.

Отношения могут быть построены на гораздо худшем фундаменте.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●