●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен стоял на крыльце двухэтажного дома позади «тИгрозоны». Огни скорой помощи отбрасывали прыгающие тени на входную дверь.

Кто-то пострадал.

Он должен был встретиться с Не Джеттом.

Дверь открыл Микки.

Всё это никак не укладывалось у него в голове.

— Не сердись на меня, — Микки выглядел слишком спокойным для человека, встречающего парамедиков на пороге. — Присядь, ладно? Я могу всё объяснить.

Йен ухватился за перила крыльца, чтобы не грохнуться. Он посмотрел туда, куда указывал Микки: на единственное деревянное кресло-качалку.

Через открытую входную дверь не было видно, что происходит внутри. Должен ли он забежать и проверить?

Они виделись с Микки всего пару часов назад. Он был в той же одежде, его волосы были уложены так же, и порез на лице никуда не делся. Здесь, на крыльце незнакомого дуплекса в Энглвуде, по этому адресу, он казался совершенно неуместным. Как пантера, сидящая в клетке с газелью, — красивая, зловещая и высокомерная.

Господи, Микки шутил, что убьёт Не Джетта, что он выстрелит в него из люгера и сбросит тело в реку. Неужели он прознал о их встрече и пришёл сюда первым? И сделал что-то ужасное?

Нет, чёрт возьми, конечно же, нет. Нормальные люди не исполняют такого дерьма. Йен доверял Микки. Боже, он доверил бы ему свою жизнь.

Но волнение было таким сильным, что, казалось, его сейчас стошнит.

Микки снова указал на кресло.

— Дай мне шанс, чувак.

Йен взошёл на крыльцо и сел спиной к дому, устремив взгляд на маленький дворик, машину скорой и белый фургон Микки.

Микки прислонился к перилам.

— Что ты хочешь знать в первую очередь? — он выглядел таким чертовски сосредоточенным. Он не отрывал взгляда от лица Йена, опустив руки, будто готов был подхватить Йена, если тот упадёт.

— Для кого скорая?

— Для женщины по имени Оника. Её сын иногда заходит в «тИгрозону». У неё фибромиалгия и судороги, поэтому её сейчас отвезут в больницу «Саут-Шор». Лажон — смелый парень, я ему помогаю.

Йен понятия не имел, каким образом всё это относится к Не Джетту. Мать этого ребёнка и была Не Джеттом? Она всё время прикидывалась парнем? Или Не Джетом был мальчишка?

— Я должен тут кое с кем встретиться. Где он?

Улыбка Микки стала в два раза шире. Он не приближался, но коснулся колена Йена. Легко и осторожно.

— Прямо перед тобой.

— Нет, я должен встретиться с кем-то другим. Он прислал мне этот адрес, чтобы мы могли…

— Йен. Посмотри на меня, — Микки подождал, пока Йен встретится с ним взглядом. Уголок его губ дёрнулся. — Это я. Я это он.

Что, чёрт возьми, он имел в виду? Микки перехватил их сообщения? Как он узнал, что нужно прийти сюда? Каким-то образом влез в телефон Йена и прочитал переписку? Какая жестокая шутка…

— Мой день рождения десятого августа.

Йен замер. Поток мыслей остановился.

— Что?

— Я обещал сказать тебе, когда у меня день рождения. И хорошо, что ты отказался от той работы нахуй. Тебе бы не понравилось в «Релианз». Каждый день ходить в дебильной рубашке и задалбывать старушек.

Сказанные Микки, эти слова не имели смысла. Йен уставился на него.

Микки облизнул губы с самодовольным видом.

— Такой прикол, знаешь. Как-то майской ночью мне написал один невежественный засранец. Думал, я юрист. Использовал ужасный подкат с трусами...

— Нет. Ни за что, блядь, — лавина понимания обрушилась на Йена. Она давно нависла над ним, готовая сорваться, и вот теперь поглотила его. С каждым сказанным Микки словом, с каждой ухмылкой, с каждой деталью, осмысление становилось всё чётче.

— Этот сукин сын тот ещё пошляк. Заводится от парней в шортах. Нуждается в консультациях Доктора Купидона. И прям одержим мной.

Йен тонул в пучине информации, не в силах сделать вдох. На него обрушилась волна осознания. Их разговоры приобрели новый смысл. Картина того, каким он видел Не Джетта, стала кристально ясной. Случайные слова из их переписки всплывали в его голове, произносимые голосом Микки.

— Он высокого мнения о своём члене. Прислал мне картинку мультяшного персонажа с питоном вместо хуя. Я не купился на эту чушь ни на секунду.

— Ты Не Джетт? — вырвалось у Йена.

— Я Микки. И мы переписываемся друг с другом уже тридцать восемь дней.

Йен посмотрел на фургон, затем на дом. Он посмотрел на Микки, и ему пришлось быстро отвести взгляд, чтобы не взорваться. Он всем сердцем любил Не Джетта и всем сердцем любил Микки, и если они были одним и тем же человеком… Такого количества любви его тело могло не выдержать.

Йен неглубоко и часто задышал, прижав руку к груди.

— Я оплакивал его... тебя. Я так переживал о тебе. Я написал тебе записку и оставил в стене электростанции Юнион Стейшн. Я пришёл сюда сегодня, чтобы попрощаться с тобой.

Микки опустился на колени перед Йеном, втиснувшись между его ног, и положил руки ему на талию.

— Вот он я. Давай поговорим.

— Ты знал всё это время? Ублюдок, тебе лучше не играть со мной, потому что я...

— Не, я понял только сегодня днём, когда мой братец-идиот узнал тебя.

Кто-то вышел из дома, напугав Йена. Не просто кто-то: лохматый, русоволосый, долговязый, с ямочками на щеках — чёрт, это был тот самый парень, с которым он встречался вчера. Брат Не Джетта.

Нет, брат Микки. Братец-идиот Микки.

Брат появился в дверном проёме, постучал по косяку и высунулся из двери достаточно, чтобы сообщить новости, но без намерения присоединиться к ним на крыльце.

— Они укладывают её на каталку и сейчас будут выносить, освободите место, — он поднял подбородок в сторону Йена, выглядя не таким раздражённым, как вчера. — О, здаров, чувак.

Круговерть внутри Йена замедлилась, успокоилась и, запинаясь, остановилась. Снежные хлопья осели, давая пробиться солнечным лучам.

Он потянулся к великолепному мужчине, стоящему на коленях между его ног, и обхватил ладонью его щёку.

— Чёрт, ты действительно он, — Йен провёл рукой по щетине Микки к его челюсти, поднявшись к уху, где исчезали бакенбарды. Он впитывал и чувствовал каждую деталь, будто видел Микки в первые в жизни.

Это был не только Микки — парень, который ему нравился и которому он обещал себя, — это был Не Джетт, парень, которому он отдал своё сердце.

Йен скрестил лодыжки за спиной Микки, притягивая его ближе.

— Ты должен был написать мне, как только узнал.

— И ты бы мне поверил?

— Без понятия. Может, и сейчас не верю.

Микки затараторил, пытаясь оправдаться:

— Я хотел сказать тебе лично.

— Значит, временный сотрудник?

— Да если б я написал, где работаю на самом деле, ты бы выслеживал меня, сам же знаешь. Заявился бы к «тИгрозоне» с этой меловой доской и накаляканным: «Ты пойдешь со мной на свидание?» или придумал ещё похлеще поебень.

Йен выдавил из себя смешок.

— Действительно, так бы я и сделал.

— Знаю. Ты пиздец настойчивый.

— А ты дохуя раздражаешь. Сложно было дать хоть одну подсказку? Имя? Реальную фотку? Позвонить, в конце концов?

Микки вытащил телефон и, не сводя с Йена игривого взгляда, нажал на вызов. Телефон Йена зазвонил.

Губы Йена задрожали, на глаза навернулись слёзы. На экране высветилось: «Не Джетт». Чёрт, это имя до сих пор повергало его в шок. И это был Микки. Не Джеттом был Микки!

— Да?

Голос Микки в телефоне дублировал его слова в реальности:

— Давно хотел тебе кое-что сказать.

— Вот как? И что же?

— Оранжевый не твой цвет.

Йен безуспешно попытался сформулировать ответ. Наконец-то у него была возможность излить всю свою неприкаянную привязанность. Он ни за что на свете не догадался бы, что Не Джетт это Микки. Он видел этих двух парней совершенно разными, они по-разному откликались в его теле, душе, мыслях. Теперь, когда Йен узнал, ему потребуется некоторое время, чтобы объединить их в одного человека.

— Я... не могу… Я не знаю, что...

— Иди сюда, — Микки потянул Йена за руку, приподнялся на коленях и поцеловал его. Поцеловал всем своим телом. Без оговорок, без тщательно выстроенных стен.

Это был Не Джетт. Это был Микки. Они были одним целым.

Йен вздрогнул и поцеловал Микки сильнее. Он целовал его, пока призрак Не Джетта растворялся в воздухе. Образ другого парня больше не имел значения.

У него было всё, чего он хотел, в одном человеке.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Микки отстранился от поцелуя и посмотрел в глаза мужчине, которого любил.

Йен до боли сжал его руки, обхватив бёдрами бока Микки, будто боялся отпустить. Их лбы соприкасались.

— Такое чувство, что Не Джетт был лишь фантазией. Словно я его выдумал. Словно он существовал только в моей голове.

— Ты разочарован? Надеялся, что я окажусь каким-нибудь Геркулесом ростом под два метра с голливудской улыбкой? — на секунду в Микки взыграла ревность. Должен ли он злиться, что Йен согласился на встречу с другим парнем?

Но ревность исчезла, как только Микки увидел, насколько сломлен Йен, насколько дрожат его руки. Йен пришёл не для того, чтобы раздувать пламя. Он пришёл, чтобы полностью потушить пожар. Должно быть, ему сейчас было не по себе.

Йен улыбнулся.

— Не могу дождаться, чтобы продемонстрировать тебе силу моего разочарования.

Микки услышал голоса, приближающиеся к входной двери, увидел спину фельдшера, осторожно переступающего порог. Мужчина маневрировал каталкой, опустив её на бетонные ступени.

Микки никогда раньше не встречал Онику Гловер. Чёрт, он и фамилии-то Лажона не знал до сегодняшнего дня. Женщина выглядела крошечной под удерживающими ремнями. Её глаза были закрыты, чёрные волосы убраны с лица, она просто тонула в футболке и спортивных штанах.

Но она была жива.

Она не билась и не стонала, не сучила ногами по брезенту, накрывающему её. Её грудь поднималась и опускалась, а пальцы вцепились в край каталки.

Теперь она была в надёжных руках. Она получит помощь, в которой нуждается.

Парамедики двинулись к машине, и Игги с Лажоном вышли на крыльцо.

Игги прислонился к дверному косяку.

— Оказывается, ей нужно было двести пятьдесят миллиграммов «Лирики» в день. Того, что ты ей дал, было недостаточно. Нашёл старый пузырёк с рецептом в ванной.

Лажон провожал маму стальным взглядом. Парень держался молодцом, с тех пор как они приехали. Сколько лет ему приходилось присматривать за матерью? Как скоро он сможет вздохнуть с облегчением и хоть один день побыть обычным ребёнком?

Йен был сосредоточен на Микки.

— Я считал, ты толкаешь наркоту подросткам. А ты, оказывается, помогаешь людям. Ты помог мне.

Микки встал.

— Как видишь, я думал, что помогаю ей. Кто ж знал, что всё так серьёзно, — он чувствовал себя крошечным винтиком в огромном сложном механизме. — Чёрт возьми, малыш, если бы я уделил тебе больше внимания, может, проводил домой в какой-то день... Мне следовало выяснить подробности.

Лажон сжал в кулачке подол своей футболки.

— Что мне теперь делать? Можно поехать с ними? — он отчаянно нуждался в совете, не зная, как теперь быть.

Одна из фельдшеров вернулась на крыльцо.

— Мы не забираем сопровождающих с собой. Есть другие члены семьи или друзья, с которыми он может остаться?

Не колеблясь, Микки заявил:

— Ты с нами, приятель. Мы позаботимся о тебе, пока она не поправится.

Фельдшер кивнула.

— Мы отвезём маму в «Саут-Шор». Как только данные по ней внесут в систему, можно будет навести справки, — она вручила Игги визитку со своим именем и номером подразделения, развернулась и быстро зашагала по дорожке перед домом.

Игги передал визитку Микки.

— Я пас, мне на работу пора.

Микки стоял на крыльце, наблюдая, как закрываются двери скорой помощи. Мигалка была по-прежнему включена, но сирена не звучала, когда машина умчалась по улице. Суматоха последнего получаса закончилась, когда она скрылась из поля зрения, а звук её двигателя затих.

Микки посмотрел на свою оставшуюся команду: на брата, Лажона и Йена.

— Что скажешь, Галлагер? Хочешь помочь мне присмотреть за этим хулиганом?

Йен напрягся, выпрямившись в кресле.

— Вот бля! Твой треклятый убогий дядя ждёт меня в «тИгрозоне» к половине четвёртого.

— Но сегодня же вторник.

— А то я не знаю, — Йен выглядел взбешённым и готовым пробивать стены. — Он хочет, чтобы я помог ему снять пружины с «Евротрампа».

— О чём ты вообще?

— Мне нужно на работу, или Гектор меня вздёрнет.

Микки прикинул варианты. Ему нужно было позаботиться о Лажоне, а ещё узнать, что, чёрт возьми, происходит у Йена с Гектором. Но больше всего ему нужно было остаться с Галлагером наедине.

Он хотел поговорить с ним за романтическим ужином в «Фонтане», а не в хаосе последних событий на крыльце дуплекса с единственным креслом-качалкой. Это было их время, чёрт возьми! Это был его самый важный разговор с Йеном. Разоблачение всё ещё зияло, как свежая рана, и ни один из них не понимал, что это значит. Ему нужно было знать, о чём думает Йен, на каком этапе их отношения, куда им двигаться дальше. Им нужно было время, чтобы обсудить их переписку и их историю.

Микки хотел наконец заняться своими делами, но быть взрослым означало в первую очередь заботиться о потребностях других людей.

— Собирай вещи, малыш. Нам нужно найти твоего соседа Троя.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен держал Микки за руку, когда они шли через парковку «Уиллоу Оук». Полуденная жара спала, и теперь в воздухе просто витала духота. Их тени растянулись по потрескавшемуся бетону.

Лажон со своим ярко-зелёным рюкзаком шёл на пару шагов впереди. Он был спокойным ребёнком и не нуждался в том, чтобы они его развлекали. Его манера поведения очень напоминал Йену Лиама: тот не унывал даже в самых худших обстоятельствах, держа голову высоко, будто, несмотря на то что жизнь рушилась вокруг него, он сохранял достоинство.

Йен так ошибался насчёт Микки. Каждый раз, когда Микки тайком продавал таблетки подросткам в батутном центре, он спасал жизни. Предлагал поддержку.

Неудивительно, что Сэнди так любила его. Неудивительно, что она доверила ему своё дело и отдала год жизни, чтобы защитить его.

Йен, не задумываясь, сделал бы то же самое.

— Итак, э-э... — он поддел Микки плечом. — Видимо, я тот великолепный идиот, о котором ты постоянно твердил.

— В таком случае, видимо, я твой распутный босс-натурал? — Йен мгновенно полюбил улыбку Микки. — Ты реально думал, что я по цыпочкам?

— А ты реально думаешь, что я всего лишь похотливый ублюдок?

— Ну, ты пока не доказал обратное, — парировал Микки и тут же помрачнел: — Ты никогда не говорил мне, что у тебя биполярное расстройство.

— А ты никогда не говорил мне, как сильно тебе нравятся порнозвёзды семидесятых.

— У тебя действительно куча братьев и сестёр? Племянница?

— Ты действительно живёшь в студии с этим парнем? — Йен указал за плечо на дуплекс, где он снова встретился с братом Микки. Игги. Брата звали Игги. Теперь Йен хотел узнать обо всех братьях и сёстрах Микки, а их было немало.

Микки кивнул.

— Что у тебя за дела с моим дядей?

— Чара пообщалась с высшим руководством компании. У неё созрел целый план по разоблачению Гектора, чтобы отозвать его лицензию на франшизу. Но для этого нужно поймать его с поличным, собрать конкретные доказательства против него.

— Ты, бля, издеваешься надо мной?

— Она хочет выкупить лицензию и предложила мне принять участие во всём этом. Стать партнёрами, — Йен знал, что Микки не выносит Гектора. Но что значила для него «тИгрозона»? Просто работа? Всего лишь одолжение Сэнди? Заденет ли его то, что Чара и Йен не обратились к нему сразу?

Микки втянул воздух.

— Рад, что кто-то свергнет этого ублюдка.

Они дошли до того места на тротуаре, где Йену нужно было направо, а Микки — прямо. Где каждый из них должен был пойти своим путём.

Теперь, когда Йен получил Микки — по-настоящему, — он не хотел его отпускать. Казалось правильным находиться рядом с ним. Но и бросить вызов Гектору было правильным — у Микки на это не осталось запала. Его делом было поддерживать Лажона. Помогать людям, быть полезным обществу — вот в чём состояло его предназначение. В сердце Микки было так много самоотверженности, даже если он не замечал этого в себе.

Йен посмотрел в сторону батутного центра, готовясь к тому, что собирался сделать.

— Ты разбирайся со своим дерьмом, а я разберусь со своим. Держись подальше от дяди. Я позвоню тебе, когда мы закончим. Теперь у меня есть твой номер.

Микки поцеловал Йена на прощание.

— Вот именно. И лучше тебе воспользоваться им, блядь.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен сидел на пассажирском сиденье красной «Короллы» Чары. Поток кондиционированного воздуха был долгожданным облегчением после нескольких часов, проведённых под палящей уличной жарой. Машина стояла капотом к зданию, справа от входа. Парковка торгового центра была забита, но пятачок перед «тИгрозоной» пустовал.

Йен взглянул на часы: пятнадцать двадцать девять.

— Гектор ещё там? — сейчас ему нужно было сосредоточиться. Ради компании. Ему нужно было разобраться с Гектором и побыстрее вернуться к Микки.

На Чаре были спортивные шорты и укороченный топ, будто звонок Йена выдернул её прямиком с тренировки.

— Его грузовик у чёрного входа.

— Какой у нас план? — Йен обратился к Чаре, но не мог оторвать взгляда от вейпшопа. Микки уже дошёл? Сосед Лажона был там? Скучал ли Микки по Йену так же сильно, как Йен скучал по нему?

— Нельзя палиться. Мы же хотим обхитрить его, верно? Он не должен догадаться, что ведётся запись, — она казалась полностью собранной, будто свергала боссов сотни раз до этого. — У тебя есть диктофон в телефоне?

— Да.

— Включи его и убери телефон в карман. Иди туда и выведи его на разговор. А я проберусь следом за тобой и сниму видео.

— А потом выскочишь из-за угла и крикнешь: «Попался, придурок?»

Ухмылка Чары сказала Йену, что это в план не входило.

— Нам нужно набраться терпения. На сбор улик уйдут недели, а может, месяцы. Если мы выложим ему свои планы, он превратит нашу жизнь в ад. Или сделает что-то с помещением, или настроит франчайзера против нас. Подозреваю, у него есть свои люди в компании, раз он смог купить франшизу, несмотря на своё криминальное прошлое. Он сильный противник, нам не стоит его недооценивать.

Йен открыл дверцу машины и поставил ногу на тротуар.

— Ладно, пойду, а то он спустит на меня всех собак.

— Давай. Я сразу после тебя.

Йен глубоко вздохнул. День был отличный. Ему нужно было выглядеть таким же расслабленным, каким он был, заходя в это здание полчаса назад. До встречи с Микки, до того, как мир перевернулся с ног на голову, до того, как он узнал, что Гектор готов пожертвовать безопасностью детей.

Йен подошёл к «тИгрозоне», которая выглядела пустынной без сотни гиперактивных детей, снующих вокруг. Он открыл входную дверь и шагнул внутрь.

Он был тут не ради драки. Не время махать кулаками и выяснять отношения. Он должен был казаться наивным милым простаком.

Это было ему под силу.

Гектор стоял на пандусе, ведущему к батутному полю. Он прислонился к перилам и громко разговаривал по телефону. Его голос вёл Йена вперёд, как маяк.

— ...я говорил ему это не один раз. Думаешь, мне не доводилось вскрывать замки? Я тебя умоляю.

Йен кивнул в знак приветствия, но не торопился подходить ближе, освежая в памяти свои цели, перебирая каждую, чтобы собрать общую картину.

Чара снимала их из вестибюля. Йен не мог выдать её. Нельзя было смотреть в ту сторону и нужно было следить за тем, чтобы не проговориться о ней случайно.

Микки искал соседа Лажона в вейпшопе. Зная, на что способен Гектор, не стоило упоминать, что его племянник поблизости. Гектор разыскивал Микки уже пару дней. Йен должен защитить его, не раскрывая его местоположения.

Гектор миновал колонну, отбрасывающую тень на половину его лица, всё ещё разговаривая по телефону.

— Пусть всё исправит, или мой брат нанесёт ему приятный визит сегодня вечером. И тогда он не сможет ходить в ближайшие пару месяцев.

Гектор всегда занимал странное место в жизни Йена. Он был боссом, но постоянно отсутствовал. Его окружал покров тайны, за который Йен никогда не пытался заглянуть. Пока Гектор держался подальше и не мешал свои тёмные делишки с работой центра, Йен мог игнорировать его. У них была хорошо отлаженная система держаться подальше друг от друга.

Гектор появлялся, чтобы провести инвентаризацию или передать обязательный инструктаж от корпорации, и постоянно казался грубым. Производил впечатление человека, ожидающего, что перед ним прогнутся. Будто он без колебаний разрушит твою жизнь, если ты перейдёшь ему дорогу. Йен никогда не боялся его, но всегда был бдительным, ожидая подвоха.

Смотря на него сейчас, Йен не видел авторитета. Он видел прошлое. Йен должен был верить, что у Чары всё получится, что Гектор лишится франшизы. Он был непутёвым королём, чей замок был разобран по кирпичику слугами — людьми, которых он игнорировал.

Гектор закончил разговор.

— Галлагер. Новый «Евротрамп» просто конфетка, а? Работает как по маслу, — фу, только Гектор мог говорить о батуте, как о дешёвой девке.

Йен вспомнил свою роль: тупой и милый.

— Да, да! Детям действительно нравится. Да и сотрудникам в радость на нём попрыгать.

— Нужно выполнить несколько заводских настроек. Это быстро, — Гектор поднялся по пандусу, прихватив огромный красный ящик с инструментами. Шаги отдавались гулким эхом, будто они были не на батутном поле, а в пещере.

Йен последовал за ним, чувствуя, как на затылке выступили капельки пота. Будет ли у Чары удачный угол обзора для видео? Не заслоняет ли он Гектора в кадре? Не сбросилась ли запись на его диктофоне?

Гектор присел на корточки у края самого большого батута. Он был высоким ублюдком, и его колени резко выступали. Он потянул за оранжевое покрытие по периметру «Евротрампа».

— Тебе лишь нужно стабилизировать натяжение. Подержи гаечный ключ здесь, пока я снимаю пару этих лишних штук. Тут работы на пять минут.

— Я не очень понял, что делать, — сердце Йена бешено заколотилось. Наивный. Глупый. Он старался держаться естественно.

— Ты глухой, что ли? Встань здесь и держи инструмент. С этим и дурак справится.

Йен нахмурил брови в притворном замешательстве.

— Не думаю, что в руководстве по установке было написано про необходимость удаления пружин, — он использовал конкретные термины, чтобы намерения Гектора были понятны.

— Думать буду я, а ты делай что велено, чёрт возьми, — Гектор заскрежетал зубами. Его левый глаз прищурился от разочарования. Хорошо. Чем злее он становился, тем более веской станет затея Чары.

Йен воодушевился, прилагая ещё больше усилий.

— Эм, Гектор, я не знаю... Похоже, их удаление повредит целостность оборудования. Мне кажется, это небезопасно.

Чёрт, это было так приятно говорить.

Раньше Йен никогда не испытывал на себе гнев Гектора. Но теперь маска приятного начальника была сброшена, являя истинное лицо гадкого человека. Нетерпеливого босса-тирана.

— Какого хрена ты вернулся сюда, если собираешься стоять и в носу ковырять? — господи, должно быть, с этим Микки сталкивался каждый день. — Думаешь, я кого угодно прошу помочь мне со особыми заданиями? Ничего сложного, тупица. Я приказываю, а ты выполняешь без вопросов.

Йен стоял невозмутимый, как удав, пропуская все эти слова мимо своих ушей прямиком в карман, в динамик телефона — в уши наблюдательного совета, который будет пересматривать статус Гектора.

Тот побагровел и оказался нос к носу с Йеном.

— Ты и с Сэнди такой упрямый? Я поговорю с ней о твоём месте в компании.

Гектор, вероятно, думал, что выглядит устрашающе.

Но Йен видел всего лишь ведьму, с шипением тающую от нескольких брызг воды.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Микки вышел из вейпшопа, дверь за ним закрылась. Неоновые вывески в окне отбрасывали на тротуар красные и зелёные пятна, видимые даже при ярком послеполуденном солнце.

Слава богу, Трой оказался на работе, и Микки смог передать мальчишку под его ответственность без лишних проволочек. Трой всё понял и с готовностью пришёл на помощь. Он записал название больницы и имена врачей скорой помощи, которые помогли Онике.

Лажон был в надёжных руках. Наконец-то.

Микки до сих пор не мог поверить, что пацанёнок позвонил ему. Ему. И когда это Микки стал достаточно взрослым, чтобы заботиться о других? Какого чёрта пацан подумал о Микки, когда нуждался в помощи?

Предполагалось, что таблетки станут для Микки способом быстрого заработка. Но теперь они заставили Микки помочь ребёнку. Эти таблетки были ответственны за раскрытие личности Трусиков, за то, что привели Йена к нему. Когда его побочный заработок превратился в обогащающий жизнь опыт?

— Мистер Микки? — Лажон стоял в дверях магазина. Его плечи выглядели совсем узенькими в поношенной футболке. Он слегка покачал головой, а затем ринулся с места, налетев прямо на Микки с объятием.

Малыш уткнулся лицом в плечо Микки, демонстрируя больше эмоций, чем за всё время их знакомства. Как будто его стены наконец рухнули.

— Вы же не насовсем уходите, да? Я могу вам звонить, когда понадобится? Вы мне поможете?

— Эй, приятель, без обид, но я надеюсь, что тебе больше никогда не придётся мне звонить, — Микки видел себя в этом мальчишке. Он знал, каково это — нести груз ответственности на своих плечах. Он был в курсе того, какими ошеломляющими могут быть моменты облегчения. — С твоей мамой всё будет хорошо. Ты же знаешь это, да? А пока Трой и другие соседи позаботятся о тебе.

Лажон кивнул, собравшись, как боец, которым он и был.

Микки не мог вылечить его маму. Он не мог вытащить мальчика из нищеты или как-то существенно улучшить его жизнь. Но у него было что предложить.

— Эй, ты когда-нибудь играл в лазертаг? Прыгал на этих батутах?

— Ни разу. Вход стоит около тридцати пяти баксов, куда мне.

— Ну чё, поздравляю, малой! Ты только что получил пожизненное бесплатное членство. Заходи, когда захочешь.

Микки задавался вопросом, знает ли этот ребёнок, как расслабиться? Как улыбаться? Как потерять себя в удовольствии свободного полёта в воздухе? Он представил, как смеётся Лажон, прыгая в бассейн с пенопластовыми кубами и бултыхаясь в нём.

Микки не мог дождаться, чтобы увидеть это своими глазами.

Лажон пожал ему руку — эдакий мужичок с ноготок — и вернулся в вейпшоп с высоко поднятой головой.

Микки стоял на тротуаре, уперев руки в бока. Машины ползли мимо, колёса грохотали по лежачим полицейским, люди входили и выходили из магазинов, но никто не обращал на него внимания.

После нескольких часов переживаний, от которых у него чуть не разорвалось сердце, он остался один.

Сегодня выходной, доставок больше не было. Игги укатил в фургоне. Микки не нужно было волноваться о том, хочет ли его парень, который ему нравится. Он точно знал, где находится его дядя, поэтому не беспокоился, что тот внезапно нападёт из-за угла.

Он чувствовал себя полноценным, и это ощущалось как настоящая эйфория. У него была только одна цель — зацеловать Йена Галлагера.

Микки посмотрел в сторону «тИгрозоны». Технически у них с вейпшопом была одна общая боковая стена, но пространство комплекса было настолько огромным, что вход находился в тридцати метрах.

Микки знал, что Гектор был внутри. Но и Йен тоже был там.

Он целенаправленно зашагал к «тИгрозоне».

Спокойно открыл входную дверь: без резкого рывка, не хлопая. Он пришёл с позитивным намерением, а не назло кому-то, кого ненавидел.

Микки заметил Чару, присевшую на корточки возле прилавка с закусками со своим телефоном. Она поднесла палец ко рту, подавая ему знак молчать, и продолжила снимать в направлении батутного поля.

Йен и Гектор беседовали, стоя посреди павильона. Ну как, говорил в основном Гектор. Йен же со скрещёнными руками и ухмылкой на лице выглядел как нахальный засранец.

Микки изобразил, что закрывает рот на молнию, и прошёл мимо Чары. Он не собирался выдавать её присутствия. Они с Йеном проводили какую-то секретную операцию, и он не хотел её срывать.

Микки поднялся по пандусу к главной игровой площадке.

— Пошли, Галлагер. Пора уходить.

Гектор очень обрадовался Микки. Как проклятый удав, готовый схватить свою жертву.

— Йен тут бабу включил. Он, видите ли, не может помочь мне сделать что-то запрещённое, — он выплюнул последнее слово так, будто оно было невыносимо мерзким на вкус. — В любом случае мне нужен был ты, а не этот мойщик сортиров.

Микки обнял Йена за талию.

— Не-а. Мы с Йеном уходим. У нас планы, — он годами был парализован страхом перед реакцией дяди на то, что он встречается с парнями. Было здорово позволить этим словам просто прозвучать без каких-либо сомнений.

Глаза Йена загорелись.

— Да, чёрт возьми, так и есть, — он не сопротивлялся, не делал никаких незаметных сигналов руками, призывая Микки отойти. Должно быть, он закончил всё, что планировал сделать.

В течение многих лет Микки в одиночку противостоял своему дяде. Конечно, Сэнди тоже оппонировала, но тем не менее работала непосредственно на него. Игги съехал из дома Милковичей, но по-прежнему бежал к Гектору по первому зову, как дрессированная собачка.

Теперь же Микки стоял рядом с Йеном. Тот не был очарован выдающейся личностью Гектора и не боялся его угроз. Йен разбирался в людях и решил, что Микки — лучший выбор.

Это подтверждение дало Микки силы, чтобы покончить с прошлым раз и навсегда.

Гектор забормотал, повышая тон при каждой новой тираде возмущения, пока не дошёл до того, что, должно быть, считал серьёзным ударом:

— Работать с тобой всегда было пустой тратой времени, ты никогда ничего не добьёшься!

Микки не смог сдержать смех. И как только Гектор мог быть так слеп? Микки был трудоустроен в постоянном штате на приличной работе. Он был достаточно взрослым, чтобы соседские дети звонили ему, когда им нужна была помощь. Он использовал смекалку и криминальную тактику парня, выросшего на улицах Саутсайда, чтобы обеспечить лекарствами нуждающихся людей.

У него была квартира.

У него были друзья.

У него был Йен Трусики Галлагер, который ждал его, чтобы пойти поужинать вместе.

Гордость вздымалась внутри Микки. Он не злился на Гектора, не желая тратить на это свои силы. Мнение дяди было таким же бесполезным, как прогорклое масло во фритюрнице кафетерия. Микки был настолько уверен в себе, что ему даже не хотелось драться с Гектором.

Он пожал плечами, взял Йена за руку и переплёл их пальцы.

— Жаль, что это всё, что ты видишь, старик.

Они покинули «тИгрозону», не сказав больше ни слова.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен бросился бежать, как только вышел из здания. Они с Микки резко остановились за «Короллой», согнувшись пополам от смеха. Вскоре подбежала Чара, хлопая их по спинам и держась за живот.

Йен чувствовал себя сильным и свободным.

Он никогда не боялся противостоять авторитету. Несмотря на то, что встреча с Гектором прошла относительно спокойно, она ощущалась самой значимой перепалкой в его жизни. Да, это не драка с гопником, не побег от полицейского, хотя и такие заварушки случались в жизни Йена. Но сейчас он закладывал основу для своего будущего.

Он всегда предполагал, что карьера — это галстуки, офисы, летучки и квартальные отчёты. Теперь он понял, что работа может быть весёлой и при этом актуальной. Можно сделать карьеру в том, в чём ты хорош. Что ты выбираешь сердцем, а не на что соглашаешься, скрипя зубами.

Чара поманила его ближе.

— Смог записать разговор?

— Давай проверим, — Йен открыл файл аудиозаписи и увеличил громкость на телефоне, чтобы всем троим было слышно.

Голос Гектора звучал приглушённо, но достаточно чётко, чтобы можно было различить слова: «Тебе лишь нужно стабилизировать натяжение. Подержи гаечный ключ здесь, пока я снимаю пару этих лишних штук».

Чара вытащила свой телефон и пролистала галерею.

— Сейчас гляну, как получилось видео, — она показала им отснятый материал. Картинка дрожала, кадр был тёмным, но в целом вышло неплохо.

Охренеть. У них были фактические доказательства того, что Гектор пытался обмануть компанию. Они действительно собирались воплотить свой замысел в жизнь.

Микки потёр пальцем нос.

— Так и что дальше? — он не был в курсе всего плана, но будь он проклят, если не примкнёт к ним. Он готов был обвести Гектора вокруг пальца.

Чара гордо помахала телефоном.

— Нам нужно ещё штук восемь таких доказательств того, что Гектор нарушает корпоративные стандарты.

Йен не мог дождаться, чтобы сделать это снова. Это было похоже на коллекционирование карточек с теневыми покемонами.

— Теперь у нас и «угроза безопасности оборудования» и «использование сотрудников» одним махом. Отличная работа!

— Скинешь мне аудио?

Йен прикрепил файл к сообщению и отправил.

— Готово.

— Сохраню всё в запароленном облачном хранилище. Мы стопудово прижмём его к стенке, — Чара хлопнула руками по капоту своей машины. Решительность ей шла. — Пора сваливать, пока он не явился за нами. Вы в порядке? Подбросить?

Йен посмотрел на Микки. Честно говоря, он не знал, как ответить. Чара не была в курсе всего, через что им пришлось пройти сегодня. Она не знала о Лажоне и его маме. Она не знала, что они с Микки так долго были змеями-близнецами, кусающими свои хвосты, и теперь наконец могли остановиться.

— Ну, тогда ладушки, увидимся завтра, — она села в машину и уехала, парковка опустела.

Йен взял обе руки Микки, образовав круг.

Последние несколько минут это был тот Микки, которого он знал: его коллега, племянник Гектора, двоюродный брат Сэнди. И сейчас, когда они наконец остались одни, Йена осенило: это был парень, поселившийся в его телефоне.

Всё проклятое сердце Йена было заключено между линиями разметки одного места на парковке торгового центра.

Сколько времени ему потребуется, чтобы переварить это?

Йен знал всё о свиданиях, был знаком с правилами флирта, с тонкостями секса и считыванием сигналов о том, много или мало времени проводить с кем-то. Все эти знания дали ему точное понимание того, что делать прямо сейчас.

Всё, что было в силах Йена, — это прислушаться к своим собственным потребностям. Он не хотел оставлять Микки. Не хотел ужинать в одиночестве. Не хотел ложиться спать один. Чёрт возьми, он вообще не хотел спать. Он хотел курить, пить, трахаться, разговаривать и сплестись с Микки каждой частичкой души. А наутро, с красными от усталости глазами, натянуть рубашки друг друга и шаткой походкой прийти на работу в обнимку.

Микки тоже не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти. Он знал. Он посмотрел на Йена так, словно они были единственными людьми во вселенной.

— Так и будем стоять тут весь день или всё же навернём по бургеру?

— На этот раз мы можем назвать это свиданием?

Микки откинул голову назад и застонал.

— Йен Заноза-в-моей-заднице Галлагер, ты пойдёшь со мной на свидание?

Всё началось с полнейшей неразберихи. Йен ненавидел Микки так же сильно, как любил Не Джета. Они целовались. Они соперничали. Они были любовниками и мучили друг друга отсутствием взаимопонимания. И вот теперь они наконец делали то, что обычно становилось первым шагом в отношениях. Они собирались пойти на свидание.

Йен повернулся лицом в сторону закусочной.

— Я уж думал, ты никогда не спросишь.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●