●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Мост Рузвельт-роуд тянулся через реку в промышленной части города недалеко от парка Дирборн. Этот южный район располагался в стороне от обычных туристических маршрутов, но был не настолько отдалённым, чтобы считаться Саутсайдом.

Во вторник днём Йен стоял, прислонившись к металлическим перилам моста в чёрной рубашке на пуговицах и джинсах, так и не переодевшись после тимбилдинга. Он ещё не заходил домой. Уйдя с работы, он прогуливался и размышлял.

Мост прогнулся под проносящимися мимо машинами, владельцы которых направлялись на деловые встречи в середине дня. С реки дул тёплый густой ветерок. Запах этой части города был незнакомым и отдавал медью.

Но Йен пришёл сюда не ради осмотра достопримечательностей. Он собирался пробраться на электростанцию Юнион Стейшн.

Он был здесь, чтобы отпустить Не Джетта.

Заброшенный объект маячил перед ним вдоль берега реки. Фасад из белого кирпича возвышался на десять этажей и был увенчан чёрными дымовыми трубами. Должно быть, когда станция работала и дым валил из её труб, достигая облаков, зрелище было впечатляющее.

У Йена и Не Джетта не было «своего» особенного места — кафе или небольшого сквера. Всякий раз, думая о своём друге, Йен вспоминал о проклятом кирпиче, который тот стащил из этого обреченного здания. Том самом, что лежал на комоде у кровати Не Джетта и был близок к нему так, как Йен никогда не стал бы.

Если Йену нужно было попрощаться с этим парнем, электростанция была таким же подходящим местом, как любое другое.

Он двинулся по мосту к станции «Амтрак», к пролому в перилах, где виднелась ведущая вниз лестница.

Почему разорвать отношения с кем-то, кого он никогда не встречал, было так сложно?

Конец отношений ощущался бы иначе, будь у них эти самые реальные отношения, если бы они дали друг другу шанс, сходили на несколько свиданий, исследовали химию между ними. Почувствовали кураж первой встречи, имели возможность коснуться друг друга хотя бы при рукопожатии. Они бы знали, если бы между ними проскочили искры.

Но Йену пришлось взять свои неизученные чувства к Не Джетту, запихнуть их в глубокую тёмную яму и похоронить навсегда. Это было правильно. Это было зрело. Теперь у него был Микки, и Йен был обязан отдать Микки всё своё внимание.

Йен добрался до тропинки под мостом и перешёл на бетонную площадку. Внутренний двор был окружён сетчатым забором, сквозь ячейки которого была продета жёлтая предупреждающая лента, её свободные концы развивались на ветру.

Из-за забора раздался женский голос:

— Чёрт, слышал, теперь они заставляют нас носить отражатели? Один придурок попал под «Субару», а огребают все, — на говорящей была синяя рубашка разнорабочего и каска. Рядом с ней шагал мужчина.

Йен присел за колонной, наблюдая за ними через сетку-рабицу.

Мужчина был ниже своей собеседницы, но шире.

— Ну, учитывая, что нам вернули стоматологическую страховку, я готов носить всё, что они ни пожелают.

Сердце Йена забилось быстрее, но он постарался сдержать волнение. Он знал, что проникнуть в здание будет нелегко. Будь это так просто, он бы постоянно торчал тут в школьные годы. Но предупреждающие о круглосуточном наблюдении знаки, охрана, серьёзные штрафы и угроза тюремного заключения заставляли его держаться подальше.

Йен изо всех сил старался оставаться тихим и незаметным, рабочие же не спешили, проходя мимо него.

Он подождал, пока они не скроются из виду, а их голоса не утихнут, поднял секцию ограждения и поднырнул под неё.

Прокравшись через периметр, мимо сломанных столбов и двутавровых балок, сложенных в двухметровые ряды, Йен приблизился к станции достаточно близко, чтобы коснуться её стены. Он юркнул в тёмный угол и положил руку на тёплый гладкий камень.

— Чёрт тебя дери, Не Джетт.

Хотел бы Йен когда-нибудь прийти сюда с ним. Он представил, как они снимают незакреплённую доску с окна и забираются внутрь. Возможно, они поцеловались бы у ржавой трубы. А может, нацарапали бы свои имена на стене внутри и смеялись, убегая прочь.

Йен не знал, сколько у него времени — десять секунд или десять минут. Рабочие вполне могли совершать регулярные обходы, охраняя объект. Он должен был сделать то, зачем пришёл, и убраться оттуда нахрен.

Йен покопался в своём рюкзаке, выуживая клочок бумаги — чек с заправки, где он купил сигареты. Бросив взгляд влево-вправо, чтобы убедиться, что рядом никого нет, он разгладил бумажку и прижал к стене, сняв колпачок с ручки.

Написать что-то короткое? Пару строчек из песни? Или изложить подробную хронологию их дружбы?

Йен поджал губы и написал именно то, что было у него на уме:

А у нас ведь могло что-то получиться, бля.

Он сложил чек трижды. Этот ритуал успокоил его. Действия казались целенаправленными и значимыми. Они были каналом для эмоций, разбивавшихся о плотину его разума.

Йен нашёл трещину в стене, провёл по ней большим пальцем, а затем сунул записку внутрь.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

— Как я мог быть таким идиотом? — Микки хлопнул рукой по приборной панели. Он сидел на пассажирском сиденье фургона, ремень безопасности впивался в его грудь. — Один вопрос. Один телефонный звонок. Я ещё несколько недель назад мог бы знать, что это Йен, если б у меня хватило смелости спросить.

Игги легко маневрировал в пробке на Холстед.

— Чёт ты прям завёлся, — он жевал жвачку и слишком громко включил радио.

— Бля, да мы потратили столько времени! А это всегда был Йен. Ты понимаешь, что это значит? Он хочет меня. Типа реально, без вопросов, ва-банк. Всё это время, что я его динамил, я себе же хуже делал, получается.

Микки перешёл от разочарования к радости и нетерпению. Он глянул в окно, но здания расплылись в однообразную вереницу стен.

— Мне нужно его увидеть. Мне нужно знать, где он сейчас.

— Так, блин, набери его.

Микки застонал.

— Нет, это не телефонный разговор, и писать я не хочу. Мне нужно увидеть выражение его лица, — мне нужно схватить его в тот момент, когда он поймёт, что это я, и сорвать с него одежду.

Микки с трудом мог объединить Трусики и Йена в одного человека, хотя и подозревал, что это так, уже некоторое время. Блин, как же отреагирует Йен?

— Чёрт, Игс. То, что он говорил обо мне. То, как он этот говорил... — представляя собеседником какого-то незнакомца, Микки легко мог отмахнуться от этих слов. Но теперь, зная, что это был Йен… И что говорил он о нём…

Йен сказал, что он ему действительно нравится. Сказал, что он был рад встретить его. Что он всегда будет ждать, когда Микки бросит других парней. Йен хотел позвонить ему, сидя в баре поздно ночью. Йен представлял, что делает Микки, какого цвета у него волосы, во что он одет, как выглядит его комната. Он так понравился Йену, что тот дрочил, переписываясь с ним.

Боже, Йен и был этим дерзким ублюдком, с которым Микки переписывался. И та фотография была адски горячей, даже если демонстрировала лишь небольшие участки его тела.

Дыхание Микки становилось всё прерывистее. Казалось, его сейчас вырвет. Что это, сука, за комок необузданных эмоций внутри него? Они разрывали его череп, бушевали в груди, подобно тигру в шаткой тесной клетке, жаждущему свободы.

Микки приоткрыл рот, когда его накрыло осознанием.

Это была любовь.

Чёрт возьми, он чувствовал любовь!

Любовь вспыхнула в каждой клеточке его существа. Он сдерживался, потому что сдерживался Йен. А теперь этот барьер исчез.

Он любил Йена с самого первого дня, когда тот агрессивно ворвался в «Шок и Трепет» с коробкой мерча наперевес. Он любил Йена, когда они впервые поцеловались на арене. Любил, когда они лежали в медпункте, свернувшись калачиками и с трудом разместившись на узкой койке.

Теперь Микки знал. Он, блядь, знал.

Как люди могли спокойно ехать по Тридцать пятой улице, когда Йен был где-то там, ничего не замечая, не зная, что Микки был тем человеком, с которым он переписывался? Как они могли ходить на работу, пить кофе и вести себя так, будто ничего не случилось? Как ветер мог продолжать дуть, а солнце светить?

Игги покачал головой, выглядя удивлённым.

— И что собираешься делать, бро?

— Ещё не знаю, но я не могу дождаться, — Микки любил Йена. Ничто другое не имело значения. — Мне нужно срочно его увидеть.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен трусцой покинул охраняемую зону. Кровь стучала в ушах, но он был в безопасности. Его не поймали и не арестовали за незаконное проникновение.

Он замедлил шаг, минуя железнодорожную станцию, и направился к набережной, где нашёл небольшую площадку с парой деревянных скамеек, устроившись так, чтобы смотреть на воду и наблюдать за простирающимся небом, чувствуя лучи солнца на своём лице, и в то же время всё ещё видеть электростанцию. Её присутствие успокаивало.

Закурив сигарету, он открыл приложение электронной почты на телефоне.

Сегодня ему нужно было отпустить две вещи: Не Джетта и предложение о работе в «Релианз».

Он начал с лёгкого — с письма по электронной почте.

Дорогая мисс Доу,

спасибо, что написали. Я ценю ваше предложение, но на данный момент вынужден его отклонить. Как оказалось, моя нынешняя работа — это то место, где я хотел бы остаться.

Спасибо, что дали мне шанс. И спасибо за собеседование. Надеюсь, вы найдёте отличного кандидата.

С уважением,

Йен Галлагер.

Он перечитал сообщение только один раз, прежде чем нажать на «Отправить» без тени сожаления.

Йен сел поудобнее и выпустил дым из носа, наблюдая, как экскурсионный катер с туристами, любующимися архитектурными достопримечательностями Чикаго, проходит под мостом. Он позволил себе в последний раз представить, что Не Джетт мог быть на этом катере. Может, развлекал гостей, приехавших к нему из другого города, и, может, даже увидел Йена на набережной и счёл его симпатичным.

Йен открыл их диалог.

Он пролистал переписку, как делал множество раз, думая о своём друге. Перечитал те сообщения Не Джетта, которые заставлял его смеяться, те, что поднимали ему настроение, и те, в которых он отбривал Йена, пытающегося с ним флиртовать. Он почти добрался до самого начала их переписки, прежде чем остановился.

Хватит откладывать. Хватит вспоминать.

Йен [13:26]: Что ж, я только что отклонил предложение о работе

Йен [13:27]: Считаю, вы задолжали мне некоторую информацию, сэр

Йен [13:27]: Ты обещал рассказать, когда у тебя день рождения, если я получу эту работу

Йен [13:27]: Пусть я отказался, но я всё равно заслуживаю своей награды :)

Йен затушил сигарету. Ладони похолодели. Он знал, что нужно сделать дальше. Он дал обещание взять под контроль свою жизнь и перестать позволять эмоциям управлять собой.

Йен [13:29]: Мне нужно поговорить с тобой

Йен [13:29]: Кое о чём серьёзном

Йен [13:30]: Я немного подожду твоего ответа

Йен [13:30]: А потом просто скажу как есть

Он положил телефон на бедро экраном вверх и откинулся на скамейку в ожидании.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Микки стоял в переулке за продуктовым магазином в Бриджпорте. Они припарковали фургон возле мусорных контейнеров у погрузочной платформы, чтобы встретиться с каким-то чуваком по имени Илай и продать ему «Тофацитиниб».

Длинные волнистые волосы Илая бесили Микки. Его развязанный фартук с логотипом магазина бесил Микки. Его медленные движения и усики бесили Микки.

Всё, что отвлекало его от Йена, бесило Микки.

Илай стоял прямой как стрела, будто если он сделает один неверный шаг, то упадёт.

— Это всё мой правый локоть. Шутка ли столько лет таскать ящики с брокколи и капустой! Однажды начальник вообще заставил меня разгружать арбузы без ручной тележки.

Господи, он не имел ни малейшего желания слушать историю жизни этого парня. Всё, что требовалось от Илая, — отдать наличные и покончить с этим.

Микки отмахнулся:

— Ага, круто, чел, но мы спешим, так что...

— Понял. Вы же принимаете карты? Venmo или Zelle или типа того? Мой сосед стащил пару этих считывателей карт. Может, хотите наладить безналичную оплату? Я могу достать вам один, если сбросите цену вполовину.

Микки стиснул кулаки.

— Господи, чувак, давай ты просто...

Игги вклинился между ними.

— Слышь, Микки не любит задержек в расписании. Он, конечно, заноза в заднице, но сегодня у нас реально ещё несколько доставок. Так что сам понимаешь…

Микки бросил взгляд на брата. Конечно, проявлять дружелюбие было резонно. Они должны были уважать своих клиентов, этих отчаявшихся людей, нуждающихся в лекарствах, чтобы выжить. Микки сделал глубокий вдох, затем выдохнул и посмотрел на небо, изо всех сил стараясь абстрагироваться.

Не помогало и то, что его телефон, оставленный в фургоне, без конца оповещал о входящих сообщениях. Микки слышал его через открытое с пассажирской стороны окно. Он пиликал снова и снова, с каждым разом усиливая нетерпение Микки. Это не могла быть Мэнди, она никогда не писала несколько раз подряд. Гектор и отец едва знали, как пользоваться телефонами.

Только один человек мог так забрасывать Микки сообщениями.

Это точно был Трусики. Йен.

Илай вытащил пачку банкнот из кармана фартука, снял с них резинку и принялся отсчитывать пятидолларовые купюры, облизывая большой палец после каждой.

Терпение Микки лопнуло.

— Закончишь тут сам, да? — обратился он к брату. — Мне нужно проверить телефон, — и припустил к фургону, не дожидаясь ответа Игги.

Сообщения действительно были от Йена. Восемь подряд. Он писал, что у него к Микки серьёзный разговор. Микки точно знал, какой.

Йен сказал, что собирается порвать с парнем, которым был одержим, даже не догадываясь, что этим парнем был Микки.

Чёрт, Микки хотелось просочиться сквозь телефон, схватить Йена за плечи и прошептать:

— Это я, идиот.

Снаружи Игги пожал Илаю руку, похлопав его по плечу и, должно быть, нёс всякую чушь, чтобы парень остался доволен — всё то, что делал бы сам Микки, не будь он в сотне световых лет от реальности.

Рука Микки дрожала, когда он сделал ход, которого избегал с первого дня переписки с Трусиками.

Микки [13:32]: как насчёт того чтобы я назвал тебе дату при личной встрече?

Он уставился на экран, не отрываясь, даже когда Игги сел в фургон и завёл двигатель. Микки смотрел так долго, что его глаза начали слезиться, и слова на экране задвоились.

Он сделал это.

Сделал первый шаг к прекращению этой нелепой карусели, в которой они гонялись друг за другом.

Он предложил Трусикам встретиться.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йену пришлось прочитать сообщение четырежды, чтобы поверить в это.

Не Джетт [13:32]: как насчёт того чтобы я назвал тебе дату при личной встрече?

Он подался вперёд, склонившись над телефоном. Тень моста упала на экран, и Йен пытался разглядеть написанное.

Из всех грёбаных дней, когда он мог получить такое сообщение, это случилось именно сегодня. Его отношения с Не Джеттом висели на краю обрыва на тонкой соломинке, и именно сейчас парень решил предложить встретиться? Ну ни хрена ж себе.

Прощальная записка пролежала в трещине в стене электростанции менее пятнадцати минут.

Йен [13:34]: Ты серьёзно?

Не Джетт [13:34]: абсолютно

Не Джетт [13:34]: хочу встретиться с тобой

Не Джетт [13:34]: я готов

Йен провёл рукой по лицу. Он не мог пойти по этой дорожке. Не сейчас. Встреча с парнем, которого он уже вычеркнул из своего сердца, ни к чему хорошему не приведёт.

Он набрал сообщение:

Йен [13:35]: Думаю, нам не стоит

Но не нажал на «Отправить», а уставился на экран, возмущённый несправедливостью.

Здравый смысл покинул его окончательно. Йен оглядел набережную, ища взглядом кого-то, кого мог бы призвать на помощь.

К чёрту! Любопытство взяло верх. По крайней мере, он мог бы встретиться с этим парнем и убедиться, что тот был полным неудачником и в подмётки Микки не годился.

Он стёр сообщение и набрал новое:

Йен [13:36]: Хорошо. Я в деле.

Йен [13:36]: Когда и где?

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Микки не мог перестать улыбаться, пока они ехали на запад через город. Его уверенность возрастала с каждым сообщением от Йена. Смятение и хаос внутри исчезли, оставив место лишь ожиданию.

Он собирался это сделать. Он собирался встретиться с Трусиками и раскрыть все карты. Должен ли он купить цветы? Следует ли сначала поехать домой и переодеться во что-то более презентабельное?

Йену всё это на хрен не сдалось, верно?

У Микки в голове не осталось места для сложного плана. Ему нужно было, чтобы как можно скорее Йен оказался в его объятиях, разделив его чувства. Ему нужно было, чтобы их пальцы были переплетены, а одежда валялась на полу.

— Где, бля, мне назначить ему встречу?

Игги указал в сторону озера.

— На вершине колеса обозрения под вечерний фейерверк. Там, куда не так просто добраться. Пусть оценит.

— Тоже мне помощник, — заворчал Микки. Нет, стоило выбрать знакомое Йену место. «тИгрозона»? Слишком очевидно. Это только вызовет больше вопросов.

Он подумал о закусочной, единственном месте, где они с Йеном вдвоём обедали. Если повезёт, они смогут занять те обитые кожей стулья с высокими спинками у окна.

Чёрт, да неважно, где они встретятся. Хоть на станции метро «Эшленд», если уж на то пошло. Главное, чтобы они оказались вместе. И поскорее.

Микки [13:38]: помнишь электричество вырубали?

Микки [13:38]: ты ещё сказал отключение затронуло только пару километров

Микки [13:39]: крч в этом районе есть закусочная

Микки [13:39]: хромированный вагончик на парковке торгового центра

Трусики [13:39]: Ты про «У Эда и Эрни»?

Микки заметил, что контакт по-прежнему записан как «Трусики». На секунду он занёс большой палец над кнопкой «Редактировать», но понял, что ещё не готов записать номер под именем Йена. Нет, пока тот не узнает.

Микки [13:40]: ага

Микки [13:40]: знаешь это место?

Конечно, он, блядь, знал. Они же обедали там неделю назад.

Трусики [13:40]: Люблю эту закусочную

Трусики [13:40]: Во сколько?

Микки опустил телефон.

— Сколько у нас ещё сегодня?

— Сделок? Сара в Брайтон-парке, Майло на бульваре Гарфилд, а затем Алонсо на блошином рынке. Последний в полтретьего.

— Чё, ещё час? Убей меня.

Игги пожал плечами, не отрывая глаз от дороги.

— Продавать в розницу было твоей блестящей идеей. Я был согласен сбыть разом, как Конрад.

Микки ничуть не удивился ответу. С Игги толку было как с козла молока.

Микки [13:41]: 15:00

Микки [13:41]: сегодня

Микки [13:41]: сможешь?

Йен упомянул, что у него много дел. Микки надеялся, что он сможет урвать время.

Трусики [13:42]: Да, я смогу.

Микки крепко сжал кулак в победном жесте.

Они договорились о времени. Они договорились о месте. Боже, в его распоряжении было чуть больше часа, чтобы придумать, что, чёрт возьми, сказать при встрече.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен положил телефон дисплеем вниз, потому что слова вызвали слишком много сильных эмоций. Он вчитывался достаточно долго, чтобы убедиться, что они настоящие, что этот диалог не плод его воображения.

Бля, он собирался встретиться с Не Джеттом.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Остальные сделки прошли гладко. Пробок почти не было, так что они с Игги без проблем скатались по всем адресам. До этой недели он бы не поверил, что такая удача возможна. Не для него. Не для Милковича, которому всю жизнь твердили, что он и яйца выеденного не стоит.

Микки наблюдал, как трущобы Саутсайда сменяются торговыми центрами Энглвуда. Было приятно наконец завершить все дела, чтобы сосредоточиться на самом важном.

— Эй, просто высади меня у закусочной, ждать не обязательно. Домой я и на автобусе вернусь.

— У меня всё равно ещё дела. Я так-то и не планировал быть вторым пилотом на твоём трах-фесте, — надо признать, Игги сегодня был просто молодцом. И за рулём всё время, и с клиентами улаживал вопросы, пока Микки сходил с ума от волнения.

До закусочной оставалось меньше километра, когда у Микки зазвонил телефон.

Номер был незнакомый, и он хотел было проигнорировать звонок, потому что нахуй всех, он заслужил пять минут отдыха, но знал, что должен ответить, если хочет развивать бизнес и быть лучшим поставщиком.

— Да?

— Мистер Микки? — быстрый и взволнованный голос на том конце принадлежал ребёнку. — Я не знаю, что делать. Моя мама… Я пришёл домой из парка, а она лежит на полу. Обычно она уже встаёт в это время. Она иногда дрожит, но я...

— Лажон?

— Ага. Вы дали мне свой номер и сказали, что я могу позвонить, а Троя нет дома. Я побежал туда, но никто не открывает. Что мне делать? Вы можете приехать? Она только что снова начала дрожать, и мне нужно…

— Сделай вдох, малыш, — Микки ущипнул себя за переносицу, чтобы сосредоточиться. — Иди посмотри, как она, хорошо? — он отнял телефон от уха и зашептал Игги: — Что мне сказать пацану? У его матери чёртов припадок, — его обуяло беспокойство, с которым не мог справиться. Мысли Микки были слишком далеко.

— Дай-ка я сам с ним поговорю.

Микки включил громкую связь.

— Эй, крутыш, ты там? Рядом мой брат, он работает в больнице.

Голос Лажона сопровождался помехами, как будто он держал телефон слишком близко к лицу.

— Она снова замерла, но не встаёт, и я не могу поднять её и…

Игги быстро переключился в рабочий режим:

— Эй-эй-эй. Не трогай её, лады? Лучше отодвинь всё вокруг: мебель, одежду, коробки, всё, что может мешать. Освободи ей больше места.

— Хорошо.

— А если она снова начнёт трястись, попытайся перевернуть её на бок. Только аккуратно. Понял? Она может перестать дышать и посинеть, но она не задохнётся, ага?

Микки понятия, блядь, не имел, что делать, но он мог оказать этому ребёнку поддержку, а это всё, чего сам Микки хотел в этом возрасте.

— Постарайся успокоиться, приятель. Ты отлично справляешься.

Лажон ненадолго замолчал.

Микки чувствовал себя клубком, который тянут за нитки в разные стороны.

— Пиздос! Может, вызовем скорую, а?

— Да нахуя, они скажут ему всё то же дерьмо, что и я, — пусть Игги и работал в медцентре, он всё ещё испытывал сильную неприязнь к властям. Он не доверял никому из работников госучреждений.

— Но так положено в подобных ситуациях!

Лажон вернулся.

— Вы приедете… ко мне? Или можете хотя бы не класть трубку, пока мама не придёт в себя? Такой она никогда не была... — его голос срывался, и слова выходили прерывистыми вдохами.

Микки открыл карту на телефоне.

— Какой у тебя адрес, чемпион?

— Э-э, шестьдесят девять двадцать три А.

— Улица?

— Стюарт.

— Будь с мамой, мы вызовем врача. Никуда не уходи, — Микки сбросил звонок.

Он увидел вывеску «тИгрозоны» на торговом центре прямо перед собой. Он увидел, как солнечный свет отражается от хромированного кузова закусочной на парковке, будто чёртов маяк, манящий его.

Микки не мог бросить этого мальчишку.

— Давай налево. Погнали на Стюарт.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Приглушённый голос водителя автобуса произнёс те сладкие слова, которые Йен жаждал услышать всю поездку: «Следующая остановка: "Торговый центр Уиллоу Оук"».

Наконец-то он был здесь. Наконец-то он был на своей остановке, вернувшись в свой уголок города.

Йен ощущал странное утешение, зная, что встретится с Не Джеттом в знакомом месте. Интересно, его друг часто обедал «У Эда и Эрни»? Были ли они когда-нибудь там одновременно?

С того дня, как Йен пообедал там с Микки, он думал об этой закусочной как об их месте. Встреча там же с Не Джеттом этого не отнимет, не так ли? Он не хотел растоптать хрупких росток их с Микки отношений.

Закажут ли они с Не Джеттом поесть? Или просто захватят по кофе? Будет ли это походить на встречу парочки старшеклассников-прогульщиков на школьной парковке?

Йен вышел из автобуса без десяти три. У него оставалось достаточно времени, чтобы заскочить в «тИгрозону» и переодеться в одну из запасных футболок, которые он там хранил, нанести дезодорант и взглянуть в зеркало, на случай если волосы напоминали птичье гнездо.

Йен шёл через парковку, репетируя свою речь.

Я рад, что мы увиделись лично.

Здорово наконец-то встретиться с тобой, но я должен тебя отпустить. Ты замечательный, но теперь у меня есть кое-кто другой.

Думаю, это «привет» и «прощай» одновременно.

Боже, ему нужно было перестать нудить и забивать себе голову. Как взрослому человеку, ему просто нужно было позволить разговору развиваться естественно. У него никогда раньше не было проблем в общении со своим другом. Всё у них пройдёт нормально.

Но что, если Йен увидит этого парня, и они поймут — вот так вот сразу, — что им суждено быть вместе? Хватит ли у Йена силы воли отмахнуться от этого? Или дыра, которую он запечатал в своём сердце, разверзнется шире прежнего?

Йен добрался до входной двери в «тИгрозону» и достал ключи. Странный, конечно, выдался день: всё утро он обхаживал здесь сотрудников «Феникс Коммуникейшнс», обсуждал с Чарой возможность перекупа долбаной франшизы у Гектора, наконец-то покорил Альпийскую башню, а теперь вот забежал на минутку перед встречей с Не Джеттом. Это место действительно стало для него вторым домом.

Он прошёл через тёмный вестибюль к медпункту, где у каждого сотрудника имелся индивидуальный шкафчик. Натянув серо-лиловую футболку с V-образным вырезом, которая подчёркивала рельеф его грудных мышц, Йен вымыл руки в крошечной раковине и подумал, что неплохо было бы нанести немного одеколона…

— Ты не видел тут Микки?

— Бллл...— Йен подпрыгнул и развернулся, перепуганный до смерти.

Гектор стоял в дверях, блокируя единственный выход. Он выглядел опрятно: подстриженная борода, джинсовая рубашка заправлена в брюки. На нём были рабочие ботинки, а не эффектные казаки из змеиной кожи, которые он обычно носил. Но его глаза были налиты кровью, как будто он терял остатки последнего здравомыслия.

Хотя говорил он достаточно спокойно:

— Он что-то потерялся. На звонки мои не отвечает.

Йен знал о дяде Микки слишком многое, чтобы принимать его поведение за чистую монету. Чара и Микки по-своему восстали против него, и динамика босс-сотрудник изменилась.

Началась война.

Хорошо, что Гектор об этом ещё не знал.

Но какого хрена он сюда заявился? Он что, постоянно торчит тут в выходные? Йен изобразил свою самую деловую улыбку, хотя внутри всё буквально вопило.

— Я его не встречал. Возможно, вы застанете его завтра, если вернётесь.

Гектор остался в дверях, что было благословением, потому что его энергия разнесла бы стены в крошечной комнате.

— Ну, раз его нет, пошли, поможешь мне, — он всегда выглядел таким старым? Таким заскорузлым, как затасканный ботинок? Йену было противно на него смотреть.

— Простите, но я не могу остаться. Я заскочил ненадолго. У меня назначена встреча через десять минут.

— Тогда увидимся здесь, как только она закончится, — это была не просьба, а приказ.

Йен колебался. Он перевёл взгляд с красного ящика с инструментами, стоящего на полу, на руку Гектора, которая сжимала странный Т-образный предмет. Что, чёрт возьми, он задумал?

Йен видел шрамы Микки. Он помнил ссадину на его лице в «Ночь Отрыва». Он знал, какой вред способен нанести Гектор, когда не добивается своего.

— Хорошо, я приду. Это должно занять не более получаса или около того.

Гектор втянул губу, издав цыкающий звук, эхом разнёсшийся по комнате.

— Три тридцать, иначе ты уволен, — Гектор хохотнул, положив руку на живот, будто отпустил самую смешную в мире хохму.

Йен не рассмеялся вместе с ним. Он почувствовал, как мороз пробрал по коже, понимая, что Гектор не шутит. Это должна была быть шутка, но Йен не мог игнорировать правду, стоящую за подобными комментариями. Больше нет.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Лажон жил в левой части белого деревянного дуплекса, задний двор которого граничил с территорией за «тИгрозоной». Неудивительно, что мальчишка так часто ошивался в центре. Микки понял, что практически ничего не знает об этом парне, кроме общего ощущения, что тот был задирой, заслуживающим передышки.

Игги припарковал фургон снаружи и поднял бровь.

— Чёт не наблюдаю скорой.

Микки вскинул руку.

— Мы были всего в пяти кварталах. Естественно, мы добрались первыми.

— А, ну-ну.

Они поднялись по короткой дорожке и шагнули на бетонное крыльцо. На самом деле дом был довольно аккуратным. Рядом с единственным мусорным баком стояла пара газовых баллонов. Коврик у двери был довольно чистым. Без сомнения, это было делом рук Лажона. Вероятно, это он тут прибирался со всей своей кипучей энергией.

Прежде чем Микки успел постучать, дверь распахнулась. Лажон, стоящий на пороге, выглядел ещё более хрупким, чем раньше. Он был в шортах на два размера больше, чем нужно, в чёрной майке и босой. Никаких приветствий. Никаких объятий или рукопожатий. Мальчишка настолько вошёл в режим выживания, что у него не было времени на пустую болтовню.

— Она в гостиной, — он махнул Микки и Игги, приглашая их внутрь.

Посреди выцветшего зелёного ковра на боку лежала женщина: спутанный ком одежды и волос. Игги опустился на колени рядом с ней.

Микки знал свои сильные стороны, и первая помощь определённо не была одной из них. Ему было лучше постоять в сторонке с Лажоном и позволить Игги помочь его матери.

— Ты сам-то в порядке, приятель? — Микки держался так спокойно, как только мог. — Когда пил-ел в последний раз?

Лажон не ответил — всё смотрел на маму. Микки знал, как выглядит человек в шоке: широко распахнутые глаза, напряжение в теле, сбитое дыхание.

— Пойдём-ка со мной, малой, — Микки аккуратно коснулся плеча мальчика и повлёк его на кухню.

Игги оставался собранным, обращаясь к женщине:

— Вы меня слышите? Пошевелите ногой, если можете. Я проверю, чисты ли ваши дыхательные пути.

Микки нашёл мытый стакан, налил Лажону воды и выдвинул стул, усаживая ребёнка.

— Она в хороших руках. Игги не самый приятный тип, но он знает, что делать.

Микки старался не позволять своим собственным интересам вытеснять потребности этой семьи. Насколько это было бы эгоистично? Но часы на микроволновке показывали два пятьдесят пять. Почти три. Время встречи с Йеном.

Бляха-муха, что ему было делать?

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Тяжело дыша, Йен толкнул входную дверь «тИгрозоны» и выскочил наружу, прислонившись к стене и радуясь, что вырвался из душного пространства.

В пятистах метрах виднелась закусочная. Не Джетт, вероятно, уже был там и готовился к встрече с ним. Йен пока не мог туда пойти.

Он набрал Чару, надеясь, что она ответит.

— Здаров, Йен.

— Чара, слава богу, — Йен оторвался от стены и вышел на парковку. — Ты занята? Короче, тут Гектор на работе, и он хочет, чтобы я ему с чем-то помог. Бля буду, он не автомат для газировки заправлять собрался.

— Так, ладно, где он? Что у него с собой? Что он делает?

— Он был в медпункте. С каким-то Т-образным инструментом. Вроде ручки с прикреплённым крючком.

— Сука Гектор! — Чара тяжело вздохнула. — Когда ему нужны деньги, он снимает пружины с батутов. Мы запустили новый «Евротрамп», и в нём он ещё не покопался. Он снимает их по заготовленной схеме, так что это выглядит запланированным.

— Но зачем ему пружины? И зачем ему я?

— Они из оцинкованной стали и нереально тяжёлые. Он может сбагрить их по весу на свалку. Пружины легче снять, когда есть второй человек на подстраховке, чтобы уравновесить натяжение.

— Ясно. Но зачем покупать дорогой батут только для того, чтобы продать его части?

— Что я тебе говорила? Он не платил за него.

Йен вспомнил всё, что Чара сказала ему утром.

— Чёрт. Всё принадлежит франчайзеру.

— Именно. Он не продает своё. Он продаёт пружины компании.

— Жертвуя, мать его, безопасностью, — Йен ощетинился, подумав о детях, которых Гектор подвергал риску. — Мы должны остановить его.

— Мы должны добыть доказательства, — в голосе Чары звенела решимость. — Ты ещё там?

— Нет, но я сказал, что вернусь через полчаса.

— Я как раз успею. Может, позвоним Микки?

Йен почувствовал прилив желания защитить его.

— Ни в коем случае, я хочу, чтобы он был как можно дальше от этого жестокого ублюдка, — телефон завибрировал от входящего сообщения. — Слушай, мне тут написали. Увидимся в половине четвёртого и тогда решим, что делать.

Сообщение было от Не Джетта.

Не Джетт [14:56]: Планы изменились. Можешь встретиться со мной по этому адресу?

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен проложил маршрут к 6923-А на Стюарт-стрит и посмотрел через парковку «тИгрозоны». Отсюда почти было видно дом. Минуты две пешком.

Он не знал, что происходит и почему Не Джетт изменил место встречи. Его внимание внезапно разделилось между чудовищностью обеих ситуаций. По-видимому, теперь он должен встретиться с Не Джеттом в чьём-то доме, а затем — с Чарой в «тИгрозоне», чтобы дать отпор Гектору.

Почему, блядь, Гектор не мог выбрать другое время, чтобы наебать компанию? Он что, не мог дать Йену немного передышки, чтобы разобраться с личными важными моментами? Микки был прав насчёт своего дяди: тот был высасывающей душу миногой¹, равнодушной к чужим нуждам.

Йен снова бросил взгляд на закусочную, быстро пересекая небольшую рощицу.

Вдалеке завыла, приближаясь, сирена скорой помощи. Судя по звуку, машина была где-то поблизости.

Добравшись до нужного адреса, Йен увидел припаркованный снаружи фургон, очень похожий на тот, в котором Микки сегодня уехал с работы. Но белые фургоны без окон и сирены были частью гобелена городской жизни.

Совсем не так он представлял себе место проживания Не Джетта. Звонка у двери дуплекса не было, поэтому Йен постучал. Он разгладил футболку и покачнулся на пятках.

Боже, наконец-то момент настал. Но проклятый Гектор так сильно сбил его с толку, что Йен не мог в полной мере наслаждаться происходящим.

Красные огни окрасили ветви деревьев по соседству. Должно быть, скорая всё-таки ехала по этой улице. Сирена становилась оглушительной. Машина резко затормозила перед домом, задняя дверь распахнулась, и оттуда выскочили два фельдшера.

Не Джетту потребовалась медицинская помощь? Что, чёрт возьми, происходило?

— Она внутри? — мужчина средних лет в белой униформе обратился к Йену.

Прежде чем он смог ответить, дверь дома открылась.

Врачи скорой помощи вбежали внутрь.

И когда они скрылись в доме, Йен увидел, кто открыл дверь.

Грудь сдавило. Это не имело никакого грёбаного смысла. С каждой минутой день становился всё более странным.

Йен практически чувствовал, как воздух вокруг него закручивается, словно в воронку проклятого смерча, выстраивая все разрозненные частички его жизни в единую картину безумия.

— Микки? Что ты здесь делаешь?

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●