~~ 神~~ 

Это похоже на далёкое детское воспоминание. День рождения, взрослые шумят по всему дому, громкая музыка, которой не услышать в бедных деревеньках, но ужасно сильная усталость после утренней тренировки, когда отец впервые чуть не убил его, выкачав слишком много крови из тела, дабы преподать урок, как именно нужно ей управлять, — всё это вместе заставляло Натаниэля испытывать крайнее изнеможение. Было уже довольно поздно, и ему хотелось спать. Но уходить со своего празднества было не положено, однако мама отвела его в другую комнату, где можно было прилечь на кушетку и передохнуть. Это был настолько желанный и приятный сон, несмотря на весь шум, что когда его тронули за плечо, и он понял, что проснулся, уже восьмилетний Натаниэль расплакался так, как научился не плакать про отце. И ведь не взрослые будили его, это был Жан. Жан, который испугался его слёз, начав оглядываться по сторонам, а Натаниэль не мог успокоиться, потому что он так сильно устал и просто хотел поспать.  

Только на этот раз день был хорошим, действительно хорошим, но Нилу едва ли удалось проспать полчаса, прежде чем громкий взрыв вырвал его из дрёмы, а рука, мизинец которой он держал своим, засыпая, дёрнулась ещё быстрее, чем он. 

Цунэ, что вынуждена была спать сегодня не на кровати, а рядом, вскочила и выбежала на балкон первой. Эндрю отправился за ней, откинув одеяло, пока у Нила в безумном темпе билось в груди сердце, а внутри было столько обиды прямо как в детстве от того, что он не мог просто поспать. Но пришлось подавить это чувство и подорваться с кровати на пару секунд позже Эндрю, что вывело его к нему на балкон. 

— Это… — начал Нил, видя из какой стороны шёл дым. А затем раздался ещё один взрыв, уже в другом месте, окрашивая ночное небо ярким светом — огнём. 

— Та база, где собирались дирижабли, — закончил сухо Эндрю.

Нил тяжело сглотнул, пытаясь понять, что это значило. Но всё было очевидно — диверсия. Кто-то их подставил. Кто-то, кто связан с Ичиро. Его шпионы, его люди, которые были пойманы не все — неважно. Это произошло, и, возможно, они остались без дирижаблей вовсе. Вся работа инженеров, Джейме, всех, кто трудился над этим, чтобы противостоять новой армии Ичиро. И в этот момент как раз в небе Нил заметил пару летающих шаров. Он уже почти повернулся в комнату, но Эндрю крепко перехватил его за предплечье.

— Сначала оденься как подобает. 

А Нил ведь действительно хотел всего лишь схватить свой планер и сорваться на помощь, даже не задумываясь о своей ночной рубашке, не защитившей бы его ни от чего. 

Эндрю же спустился по лестнице в свою комнату, чтобы переодеться, и судя по шуму в доме, все остальные тоже начали собираться. 

Было решено всех, кто не обладал магией, отправить на Давэе. И Нил невольно задумался о Рене, которая осталась где-то во дворце с Жаном. Она могла за себя постоять, конечно, но они ещё даже не знали, с чем столкнулись. Ваймак пообещал присмотреть за ними всеми, сообщив, что он отправится как раз к озеру Лаогай, где проходили все последние тренировки. И что он присмотрит за ними вместе с Кейтлин, прихватившей из всего своего образа катану и веера. Также они быстро собрали необходимые вещи на Давэя, потому что у всех складывалось ощущение, что они не вернутся сюда ещё долгое время. Запасы были необходимы. 

И так как все не могли отправиться по воздуху, было решено, что Эндрю и Нил просто немного опередят тех, кто подключится к тушению пожара. Эндрю быстро попрощался с Аароном и Ники, кинув взгляд на Кейтлин, которая кивнула ему, и Нил расправил планер.

Дэн и Тея займутся тушением огня в одной стороне, на базе дирижаблей, куда возьмут и Цунэ для поддержки, а Кевин отправится с Мэттом к ближайшему бункеру, где разрабатывались схемы и макеты. Однако была ещё одна актуальная проблема — два дирижабля, которые висели над городом под красными флагами. Помощь мага металла будет очень кстати на огромной железке в небе. 

— После того, как мы выберемся из этого дерьма, никогда больше все эти королевские задницы не воспользуются моей магией металла, — злобно буркнул Эндрю, когда его руки обхватили шею Нила, уже расправившего планер. 

— Извини, — произнёс Нил, потому что понимал, что Эндрю вынужден заниматься всем этим по большей части из-за него. 

— Заткнись и взлетай уже.

Если бы не его забота о Ниле, он бы был рядом со своей семьёй, делая всё возможное, чтобы они выбрались живыми, а само существование Нила угрожало его привычным приоритетам. Можно сколько угодно осуждать Эндрю за то, что он не хотел помогать всем нуждающимся в этом людям, но Нил никогда не станет. Не когда он знал его историю, и это даже без самых грязных подробностей. 

Планер и магия воздуха сделали своё дело, и вот они оба уже взмыли в небо. Крепкие пальцы Эндрю вцепились в Нила куда сильнее, чем это было каких-то несколько часов назад. Подумать только, что пока они развлекались в этот вечер, то упустили устраиваемую диверсию.

Взлетая выше и выше, Нил мог оценить масштаб ущерба. 

То самое место, где под землёй столько времени Джейме и команда инженеров занимались сборкой дирижаблей, полыхало ярким огнём, а сама земля обвалилась из-за взрыва, по всей видимости уничтожая всё, что было внутри. Следующий пожар был за пределами Верхнего кольца, и туда должны были направиться девушки, чтобы потушить более яркое пламя. 

Подлетев ближе к дирижаблю, Нил ощутил, что сердцебиение ускорилось.

— Готовься! — громко выкрикнул он, чтобы перебить звуки драки, криков внизу и ветра. 

С глухим стоном они оба чуть ли не впечатались в дверь дирижабля, запертую, конечно же, но Эндрю на лету сжал метал достаточно, чтобы тот поддался и смялся. Пришлось сложить планер, чтобы ветер не сносил их, и Нил сам крепко вцепился за согнутый металл, пока Эндрю залезал внутрь. В травмированную кожу сильно вдавилась дверь, и Нил чуть ли не соскользнул вниз из-за порыва ветра, но Эндрю с помощью этого куска металла затащил его внутрь. Отчего они оба чуть не полетели вниз, потому что какой-то маг огня уже прибыл на место. 

Нил, вставший на ноги, рассеял огонь, прокрутив планер в руках, как его учил Ваймак, а затем вступил в бой, отвлекая солдата, пока Эндрю не послал в его сторону два куска металла, сковывая сначала руки, а затем и ноги солдату, сращивая этот металл с поверхностью. 

Радоваться было нечему, так как к ним с верхних палуб начали спускаться ещё солдаты, но на этот раз Нил не позволил им застигнуть их врасплох, убрав на крепление сзади планер. Его руки вытянулись вперёд, и каких-то секунд стоило сосредоточиться на текущей в чужих телах жидкости, чтобы заставить солдат замереть на месте. 

— Просто ограничь им движения, не убивай, — сказал он Эндрю, который цокнул на его просьбу, но повторил всё то же самое, лишая не способных сопротивляться магов движения. 

— Ты грёбаный предатель! — крикнул сзади тот первый солдат, но Нил не обратил никакого внимания. 

Они добрались до верхней палубы с лёгкостью избавляясь от новых проблем. Теперь, когда Нил не боялся использовать магию крови на других, всё было куда менее кроваво и убийственно, как бы это ни было иронично. 

— И что дальше? — высказал Эндрю, когда все солдаты на палубе были прикованы к полу. 

— Нужно убрать дирижабли от города. Иначе если они упадут, пострадает ещё больше людей.

И это звучало как проблема, потому что второй всё ещё был на ходу и под контролем других магов огня. Нужно было придумать, как добраться до второго дирижабля как можно быстрее. Ладонь Эндрю легла на его плечо, привлекая внимание. 

— Лети сам на тот дерижабль, а я разберусь, чтобы придурки посадили этот.

— Эндрю, нет, — тут же нахмурился Нил, не собиравшийся разлучаться. Это бы не закончилось ничем хорошим. Он уже оставлял так Эндрю, считая, что это лучший выход, но во что это вылилось потом? Нет, он не мог.

Долго спорить им не пришлось, потому что второй дирижабль перед ними буквально начал крениться. Была заметна пробоина в огромной надувной части, и скорее всего это было дело рук стражи города. 

— Блять, — Эндрю ухватился за панель, когда второй дирижабль подобрался к ним слишком близко, задевая тот, где находились они. Нил тоже вцепился с силой в панель, пытаясь быстро придумать, что им делать. 

— Отпустите меня! Я уберу нас с пути, иначе мы все погибнем, кретины! — начал жаловаться один из солдат. И в панике Нил всё же решил довериться, потому что разбиться на огромной железяке, попутно убив с десяток простых жителей, не входило в его сегодняшние планы. 

— Эндрю, отпусти его.

Судя по выражению лица, Эндрю не понравилась эта идея, но смерть, падая с неба на груде железа, тоже не была ему по вкусу. Так что он придвинул магией говорившего мужчину к себе.

— Выкинешь хоть что-то — сдохнешь раньше, чем эта херовина соприкоснётся с землёй, — пригрозил Эндрю. 

— Заткнись, мальчик, не в моих интересах препираться с тобой и подыхать такой тупой смертью. Ещё хоть один грёбаный раз я соглашусь на эту работу, когда ни слова не будет сказано, что к тебе на борт прилетит маг металла, я убью тех, кто предложил это мне, раньше, — бурчал мужчина, тыкая на какие-то кнопки, чтобы уклониться от веса второго дирижабля. Который стремительно тянулся вниз и мог действительно убить немало людей. 

— Иди, — вырвал его Эндрю из хаотичных размышлений. — Делай своё геройское дерьмо, я никуда не денусь. 

— Эндрю… 

— Иди, — настоял Эндрю, бросив на него быстрый взгляд, но так же быстро и вернул внимание солдату. 

Нил поджал губы, всё ещё сомневаясь, но когда дирижабль вновь сотрясло, он сорвался с места, не оглядываясь. Эндрю выживет, он сможет. Он пиздец какой сильный и умный, и надо прекратить думать о том, чем заканчивались все их расставания в прошлом. 

Нил выпрыгнул из сорванной двери, моментально выхватывая планер из креплений на спине, и взлетая, подхваченный ветром. 

Было тяжело ухватиться за хотя бы что-то на втором дирижабле, но он смог приблизиться к главной палубе, огнём выбивая стекло. Однако всё же поцарапал себя немного, когда пролезал внутрь, и одновременно с этим же вытянул кровь из мест порезов, чтобы схватить руки солдат, тут же ставших в боевые позы. На мостике их было слишком много, чтобы попытаться вырубить, он ещё не освоил эту технику магии крови до конца. Поэтому пришлось драться всеми возможными способами, чтобы не убить, но и не убиться самому. 

В сознании Нил оставил лишь солдата, который вскинул руки, понимая, что ничего не сумеет сделать против него. 

— Как посадить эту штуку? — потребовал Нил.

— Невозможно. Это невозможно! Пробоина в самом баллоне, мы теряем газ, — быстро стал отвечать мужчина. 

Газ. У Нила воздуха с запасом, чем можно было заменить утерянный.

— Если проникнуть внутрь и добавить сильный поток воздуха вместо газа, этого хватит, чтобы посадить дирижабль с минимальным количеством беспорядка? 

— Д-да? — раздумывал солдат. — Но это невозможно сделать. Откуда взять такой мощный источник воздуха? 

— Перед тобой Аватар, — фыркнул Нил, беря в руки планер снова. — Посади дирижабль.

Мужчина отрывисто кивнул, всё ещё пялясь на него, как на какую-то диковинку. Впрочем не время для обмозгования таких открытий, у них есть работа, которую необходимо сделать. 

Нил решил найти пробоину с воздуха, не желая бегать по палубам и пытаться объяснить солдатам то, во что они вряд ли поверят. И ему удалось сделать это быстро, не отвлекаясь на то, что город горел в нескольких местах. А так же на удаляющийся второй дирижабль, который уносил Эндрю. 

Он влетел внутрь, еле успевая зацепиться за каркас, ощущая, сколько гадкого газа внутри, который выходил наружу. Он задохнётся тут быстрее, чем они сядут, если не поторопиться. Планер вновь висел на спине, и Нил сумел сдержать потоком воздуха стремящийся быстро покинуть баллоны газ. Несколько попыток образовать вокруг себя сферу не увенчались успехом, заставляя злиться на себя за то, что не уделял больше времени тренировкам с Ваймаком, но на шестой раз сфера из воздуха в руках стабилизировалась, и Нил приложил все усилия на то, чтобы расширить её. 

Из-за того, что ему приходилось стоять прямо напротив железных балок, они больно впились в спину и ноги, когда он взмахнул руками, создавая огромный воздушный поток. Который стал закручиваться, заставляя дирижабль резко дёрнуться. И если бы ноги не зацепились за балку, Нил бы уже улетел вверх от резкого толчка. 

Окон здесь не было, лишь одно огромное пространство, которое он наполнял воздухом, но та дыра, через которую он забрался внутрь, всё же позволяла заметить крохи того, что происходило снаружи. Дирижабль действительно спускался так, как Нил попросил солдата народа огня. Руки уже начинали уставать, и когда последовал новый, неясный толчок, ноги всё же не удержали его на месте. Нила потянуло в сторону, ударяя о плотную ткань дирижабля, что вызвало слишком много проклятий и обещаний, что кто-то обязан сделать ему массаж после всей этой заварушки. Его спина так неебически, сильно болела от удара. Хотя ткань явно защитила его от следующего столкновения, на этот раз с поверхностью земли. 

Плотные и тяжёлые слои навалились на него, и запахло жареным, буквально. Что-то горело, и пламя распространялось быстро. Ещё раз выставив руки вперёд, Нил выпустил мощную струю воздуха, которая убрала с пути ткань, и он кое-как поднялся на ноги, перекрывая тут же одним локтем низ лица. Столько дыма. Криков. Пытаясь сориентироваться, он всё же вылез из-под завала ткани, осознавая, что дирижабль был завален на бок при приземлении. 

Он откашлялся, ощущая, как дым заполоняет всё вокруг, тут же тревожно сигналя в мыслях о том, что нужно остановить распространение огня. Быстро оглянувшись, Нил заметил, что в одном из домов, которые располагались рядом с место крушения, было собственное озерцо. Так что он мигом перемахнул через забор, направляясь к нему. 

Стоило только окунуть руки в воду и начать тянуть её за собой, как его магия воды и действовала, на горизонте вдруг показалась перепуганная пара.

— Бегите в укрытие! — крикнул он им, продолжая отходить всё дальше, пока тянул собой воду.

— Не смей трогать наше озеро, мерзавец! — неожиданно заявил мужчина, чьё обращение чуть не заставило Нила споткнуться. Это что, какая-то шутка? — Это наша вода! Убирайся отсюда! 

Они серьёзно не видят пожар? Не ощущают дым? Не слышат криков? Что за херня? Мужчина уже хотел идти на Нила, но на эти разборки не было времени, так что Нил использовал накопившуюся воду на руках как их продолжение. Очень длинное и плотное — хотя на самом деле собственная кровь ощущалась куда более управляемой, но ей огонь не потушить. 

К сожалению, чем больше он проводил этими огромными водными рукавами по разгорающемуся пламени, тем быстрее испарялась эта самая вода. Однако выбора не было. Маги, те, что ещё не убежали под защитой стражи, помогали переворачивать землю, чтобы избавиться от огня, но было заметно, как несколько домов уже было почти разрушено. Попутно из дирижабля стали выбираться солдаты народа огня, ещё больше затрудняя положение. Лоб уже покрылся испариной от того, что нужно было тушить пламя и одновременно пытаться понять, как минимизировать ущерб. 

Только каким-то чудом — или же это уроки Эндрю и Ваймака по ориентированию с помощью стихий совместились и дали ему знать — он ощутил, что кто-то планировал атаковать сзади. Нил тут же подпрыгнул высоко с помощью магии воздуха, тут же чувствуя тянущийся за ним жар огненного кнута. Ему бы рассекло спину и сожгло бы весь затылок к херам, если бы не быстрая реакция. И при перевороте в воздухе он с такой силой махнул ногой, что солдата в красном моментально откинуло назад. А по приземлении Нил стукнулся костяшками о землю, стискивая челюсть от боли, но заточил этого человека частично под землю. Маска спала и он заметил, что это была женщина. Светлые волосы и злой, настороженный взгляд стоили ему секунды промедления — на этот раз один солдат всё же задел его ноги. 

Если бы не собственная магия огня, с помощью которой Нил быстро потушил себя, когда упал, было бы несладко. Новый солдат стоял за его спиной, и Нил моментально выставил руку вперёд, перехватывая контроль жидкости в чужом теле. Он отбросил этого человека в сторону, проклиная всё подряд, и заставляя себя оглянуться, когда наконец никакой активной угрозы не было заметно. Совсем рядом была стена, а ещё более крупный пожар совсем недалеко — то самое место, где под землёй разрабатывались схемы и макеты дирижаблей. Сюда и должны были направиться Кевин и Мэтт. Нил мог бы им помочь, но стоило сделать шаг, как мысль об Эндрю заставила его поднять голову. Никаких дирижаблей не было замечено в небе, значит, Эндрю заставил посадить его раньше, чем упал тот, где находился Нил. Так где же он? 

Ещё больше криков раздалось, и Нил поспешил в сторону одного из домов. Орущий ребёнок пытался тянуть за руку человека, которого завалило тяжёлым каменным забором. 

— Я помогу, отойди, — велел ему Нил, но мальчик не слушался, отчего пришлось очень медленно поднимать магией стенку так, чтобы не задеть его. На вид лет семь-восемь, и он непрерывно повторял «Сиван». Аж в груди защемило, когда Нил первым делом увидел картину раздробленных костей и черепа, делая лицо девушки неузнаваемым. — Где твои родители? — обратился он к ребёнку, одетому в ночную рубаху и штаны, опустив камень обратно. 

— Нет! Сиван! Почему ты положил обратно?! Сиван! 

Нил быстро присел и грубовато потянул руки мальчика на себя. 

— Родители. Где они? 

Слёзы смешались с оседающей пылью, делая лицо ребёнка ужасно грязным. Возможно таким, которым оно никогда не было, учитывая что ребёнок рос в Верхнем кольце среди семей с фамилиями. 

— Они сказали Сиван брать меня и бежать вниз на улицу. — Нил вновь дёрнул ребёнка за руки, чтобы тот не смотрел на неживую руку под завалом. 

— Сиван твоя сестра? 

— Почему ты не вытащил её? — теперь детский голос звучал обиженно.

Нил поджал губы, всё ещё держа ребёнка и поднимаясь, чтобы осмотреть дом за разрушенным забором. Никаких людей он тут не видел, а учитывая разрушения из-за упавшего дирижабля и того, что металлические обломки уничтожили почти половину здания, родители тоже могли быть мертвы. 

— Вытащи её! — потребовал мальчик. 

Совершенно не было времени сейчас иметь дело с ребёнком и успокаивать его. Поэтому Нил выхватил планер, раскрывая, покрепче ухватился одной рукой посередине, а второй хватая мальчика за пояс. 

— Отпусти меня! — начал сопротивляться он, напоминая Нилу, как сам он протестовал, когда осознал, что мать вытащила его из кровати ночью, посадив на корабль, и не выпускала из тесной каюты несколько дней. 

Он взлетел, и хоть было неудобно управлять планером одной рукой и держать орущего ребёнка второй, он смог вычислить место, где стражники выводили людей в убежища. Приземлившись, он разжал хватку, отчего ребёнок тут же вырвался, едва не покалечив себя, начина бежать обратно в сторону дома, и Нилу пришлось из-за этого быстрого тельца использовать магию земли, поставив таким образом подножку. Ребёнок завыл ещё громче от удара о землю, заставив замереть на мгновение от осознания, что Нил нарочно причинил ему вред. 

— Что ты творишь? — потребовала стражница.

— Его семья мертва, ему нужно в укрытие, — услышал Нил себя со стороны, и стражница тут же побежала по направлению к мальчику, хватая его. 

Так. Ладно. Нужно откинуть все эти мысли и действовать дальше. 

А что дальше? 

Он вновь подпрыгнул на планере, чтобы иметь лучший вид. Отчаянно хотелось разыскать второй дирижабль. И Нила чуть не сбил огненный залп, направленный в его сторону. Ёбаные маги огня. Однако это заставило его посмотреть в сторону атакующего, тут же замечая дирижабль. Где Эндрю? Почему маги огня выбрались? 

Нил увернулся от новой атаки и сбил солдата взмахом планера. И пока он разбирался с теми, кто вышел из дирижабля, кто-то решил, что если не огонь, то что-то острое остановит его. Нил заметил слишком поздно, когда один из солдат швырнул прямо ему в голову клинок. Подбородок защипало, но оружие не продолжило свой путь в его шею, замерев в воздухе, а затем с такой же скоростью само двинулось назад, врезаясь солдату прямо под маску, заставляя его захрипеть от боли. 

Только когда он свалился на колени, хватаясь за горло, Нил заметил стоящему сзади него Эндрю. Живого. И даже почти не задетого. Он двинул рукой снова, чтобы окончательно прервать жизнь солдата, а затем взгляды встретились. Нил тут же сорвался в его сторону. 

Одна рука сразу легла Эндрю на затылок, и лбом Нил упёрся в чужой, только сейчас ощущая, как внутри тряслось всё от осознания, что Эндрю на самом деле никуда не делся, не исчез, не подвергся пыткам. Облегчение вырвалось в виде шумного выдоха. 

— С виду Аватар, а спасать от обычных ножей всё ещё приходится, — пробурчал Эндрю, и рукой потянулся, чтобы схватить Нила за подбородок и рассмотреть порез, разъединяя их лбы. Такое замечание не могло не вызвать кривую усмешку. 

— Могу отблагодарить тебя позже, — сказал Нил, и взгляд Эндрю с не очень уж глубокой царапины перешёл на глаза, заставив Нила только сейчас понять двойственность фразы. И хоть он не имел в виду ничего кроме возможности отблагодарить, как Эндрю захочет, чужая поднятая бровь сейчас явно намекала на то, как звучало это по мнению Эндрю. Что ж. Ладно. Ха, эмоций от происходящего так много, что Нил почти что рассмеялся от абсурдности своих мыслей. Но было не время для всех этих разговоров и прочего. — Раз с солдатами покончено, — он окинул взглядом закованных в землю и потерявших сознание из-за использования на них магии крови людей, — давай поможем Кевину и Мэтту. 

Эндрю заметно поморщился, но кивнул, так что Нил выхватил планер снова, раскрывая его, чтобы добраться по воздуху, а Эндрю с помощью магии земли выбрал быстрое передвижение по поверхности. И что-то подсказывало Нилу, что они ничего хорошего не обнаружат на месте разрушенного бункера. 

~~ 神~~ 

Горело всё. Место, где хранились чертежи и все наработки дирижаблей — всё было уничтожено. Это даже сперва выбило из Кевина дух, и Мэтт первым принялся тушить распространяющийся огонь. Видимо, мысли о том, насколько это было поражением для них всех, его сейчас не терзали. Но Кевин, оглядываясь на место обрушения и огонь вокруг, мог с уверенностью сказать, что это был крах. 

Тем не менее пришлось сосредоточиться на устранении ущерба, минимизировать его, чтобы спасти хотя бы людей. Хотя это было вопросом времени, когда армия Ичиро сделает следующий ход. Эти взрывы, которые отняли у них преимущество, ведь только начало. 

Кевин начал перенаправлять огонь, пытаясь втянуть его в себя. И они с Мэттом действовали быстро, не позволяя пламени перескочить в жилую зону. Этот бункер, где создавались чертежи и макеты, находился под землёй, и смотря на то, как она обрушилась из-за взрыва, можно было предположить, что потерялось абсолютно всё. Так что всё, что им оставалось — спасти хотя бы ближайшую территорию от сожжения дотла. 

В один момент, когда Кевин откашливался от того, сколько дыма уже успело попасть в нос, как бы он ни старался дышать не глубоко, он заметил, что с обвала резко начал выбигать человек. Он был одет в зелёное, но всё равно это ощущалось как-то подозрительно. Что-то было не так. Однако вместо того, чтобы помчаться за человеком, Кевин решил узнать, от чего именно тот бежал. 

Крикнув Мэтту о своей цели, Кевин направился туда, попутно туша огонь, который был на пути. Когда он спрыгнул вниз по просевшим земляным плитам, то заметил знакомого ворона. Что здесь забыл Жан? Сердце начало биться быстрее, вспоминая, что кто-то убегал отсюда. Не мог же Жан… не могли же его…

Кевин споткнулся, но сумел нормально приземлиться, падая, тут же начав смотреть по сторонам. Темнота рассеивалась только теми языками пламени, что были над ними, но Кевин не мог перестать идти вперёд. Он точно знал, что Жана не должно было быть здесь ночью. Блять, да они праздновали все вместе, и Жан был всё время на виду. Возможно, он прилетел сюда сразу, как услышал взрывы, чтобы вытащить хотя бы что-то. 

— Жан?! — звал Кевин, но ответом был лишь шум сверху от борьбы Мэтта с огнём. Площадь была слишком большая, чтобы справиться быстро. — Жан!

И вновь тревога заставила сердцебиение ускориться. Что бы между ними ни произошло, Жан был частью его грёбаной семьи, когда все остальные её члены мертвы. Можно сказать, что они даже только начали восстанавливать свои отношения, хотя претензии оставались, и всего этого могло не стать, если он…

— Жан? 

Кевин заметил замершую фигуру, среди дыма и сажи. Моментально он оказался рядом, в первую очередь замечая, насколько дезориентированным казался Жан. Его лицо было так же осыпано хлопьями сажи, но никаких заметных ранений Кевин не заметил. 

— Жан, что ты здесь… 

Когда Кевин перевёл взгляд в сторону, потому что не мог понять, почему тот на него не реагировал, то слова тут же оборвались сами. Это… 

Ноги тут же понесли его к телу, лежащему на обломках. Закрытые глаза, вытекшая изо рта кровь, подрагивающие губы и запачканные кровью волосы. 

— Что произошло? 

Ответа не последовало. Кевин обернулся на Жана, всё ещё смотрящего на, кажется, мёртвое тело, в ужасе. 

— Какого хера, Жан?! — уже крикнул Кевин, и только тогда Жан отмер, посмотрев на него и открыв рот, но не издав не звука, словно говорить ему было больно. — Жан! 

— Мы… — он запнулся. — Она хотела полететь со мной. Когда я решил проверить, откуда был взрыв. 

Кевин вновь посмотрел на него, а затем вдруг Рене прохрипела, приковывая оба взгляда к себе. Её глаза приоткрылись совсем на немного и невообразимо тихое — доступное только слуху Кевина — «Жан» вырвалось из её рта. Однако стоило Кевину присесть, её глаза окончательно замерли на месте.

— Рене! — Кевин переложил её на колени себе, и руки моментально залило кровью из раны на её голове. — Какого хуя ты просто стоишь в стороне?! — крикнул Кевин, осознавая только сейчас, что они потеряли Рене. Только пару часов назад он впервые за долгое время улыбалась, бродя с ними по городским улицам, танцуя и пытаясь жить снова, а не просто делала видимость. И всё это исчезло в один миг. 

— Я не хотел её брать с собой, — послышалось тихо со стороны Жана, отчего Кевин положил её обратно на камни, вставая и в ужасе смотря на то, как Жан начал тараторить. — Она должна была остаться во дворце. Но настояла полететь со мной. Она не должна была быть тут. Она…

— Она мертва, Жан, — остановил его Кевин, отчего Жан тут же начал мотать головой. 

— Неважно. Неважно, — смотрел он словно в пустоту. — Люди неважны. Её было не спасти. Люди не так сильно важны. 

Хэ Ньяо приземлился рядом с телом Рене, начав скакать вокруг неё, и это вызвало ещё больше смятения на лице Жана. 

— Люди причиняют только вред. Это неважно. Она просто человек. 

— Она была твоей подругой! — не сдержался Кевин, злясь на то, что тот пытался отрицать, как сильно это его задело. Плевать, что в нём могли говорить скорбь и неверие, он не имел права сейчас звучать так словно это было по-настоящему неважно.

— Подругой? — перевёл взгляд на него Жан, чем ещё больше шокировал Кевина. Удивление и неверие звучало в чужом голосе, словно им было по восемь лет и Жан впервые принимал концепцию дружбы. 

— Да. Рене.

— Подруга, — вновь чужой взгляд сместился на мёртвое тело Рене, лицо которой клювом задевал ворон, словно пытался заставить её открыть глаза полностью. 

— Она была человеком, а не духом. Таких как она ещё сотни тысяч в этом городе, и они тоже могут умереть. И ты хочешь сказать, что все они неважны? 

Жан что-то бормотал, всё ещё будто не способный поверить в то, что Рене мертва и что его на самом деле волнует это — его, блядского сноба, считающего себя выше других из-за высшей цели оберегать мир духов, о котором никто не печётся кроме него. 

Внезапно раздалось ещё больше шума сверху, и когда Кевин задрал голову, то понял, что худшие опасения сбылись. Взрывы были первым шагом и отвлечением, чтобы все бросились на устранение огня. А теперь ещё больше дирижаблей появилось в небе. 

— Нужно уходить отсюда. 

Руки гадко стягивало от чужой крови. И Кевин вернулся к Рене, поднимая её безжизненное тело на руки. 

— Мы уходим, Жан! — требовательно сказал Кевин. Кто знал, что будет сбрасываться с дирижаблей и как много солдат окажется на земле в ближайшее время. — Скажешь Хэ Ньяо превратится в большого ворона? 

У них не было времени на этот кризис Жана сейчас. Внезапно он заметил ещё одного человека, спускающегося по обломкам. И уже готов был опустить Рене и сражаться, но судя по тому, как перемещался человек, двигая земляные плиты, стало понятно, кто приближался к ним.

— Пора уходить, — послышался голос Эндрю, нашедшего их быстро очевидно с помощью своего магического ориентирования. И он замер, когда в темноте заметил Рене на руках Кевина. Его рот сжался, а лоб нахмурился. 

— Хэ Ньяо может унести нас отсюда, — сказал Кевин. — Но он слушается только Жана, а он… 

Эндрю с очевидным усердием оторвал взгляд от Рене, возможно, ещё думающий, что она просто без сознания. Жан продолжал стоять на месте и что-то бормотать под нос. Блять, у них правда не было на это времени. Эндрю тоже понял это и двинулся вперёд с помощью магии земли. Резкая и сильна пощёчину, заставила Жана едва ли не упасть от неожиданности. 

— Скажи своей птице, чтобы она убрала нас отсюда подальше. Народ огня прибывает с севера. 

И вновь Жан оглянулся, осматривая их троих, пока Хэ Ньяо яростно трепыхал крыльями, очевидно недовольный, что его человека ударили. 

— Она мертва, — повторил Жан, глядя на Рене. — Мы…

— Должны убраться отсюда, — закончил Кевин и дальше смягчился: — Давай, Жан. 

Тот отрывисто кивнул, обратившись к Хэ Ньяо, который моментально обернулся огромной птицей размером едва ли не с Давэя. С помощью магии земли Эндрю поднял из троих, чтобы они быстрее забрались, и забрал тело Рене у Кевина, не сказав больше ничего по этому поводу. 

— Вон там Мэтт, — указал Кевин, вцепившись в перья, когда ворон взлетел. 

Рядом с Мэттом уже кружил Нил, туша остатки огня. Они заметили Хэ Ньяо, и Нил, видимо, что-то сказал Мэтту, потому что тот зацепился за него в полёте. 

— Их слишком много, — сказал Нил, когда они оказались на Хэ Ньяо. Он сразу же подобрался ближе к Кевину, ещё не замечая происходящего сзади. — Нужно забрать Дэн с Цунэ и Теей и лететь к остальным. 

Мысль о Тее кольнула что-то внутри, потому что руки Кевина всё ещё были покрыты чужой кровью, кровью мёртвого человека. То же самое могло произойти и с девушками, если они были недостаточно внимательны, и потенциальная смерть пугала до глубины души. То, что произошло с Рене, всё ещё было невероятно неожиданным, раз — и её нет, хотя не прошло, кажется, и двух часов с их разлуки. 

— А что… — начал спрашивать Нил, оглянувшись назад и наконец замечая, что Эндрю помимо себя держал и Рене. — Она…

— Мертва, — не стал тянуть Кевин. — Не знаю, что произошло. Из Жана ничего не вытянуть. Всё, что я понял — он хотел отправиться к источнику взрыва один, но Рене увязалась за ним. Видимо, они ещё не разошлись по своим спальням во дворце. Дерьмо. 

Дворец. И вся королевская семья. Только сейчас дошло, что могло случиться так, что короля могли не успеть вывести. А дирижаблей прибывало всё больше и больше. У них просто не хватит сил бороться со всеми, но народ огня же не настолько глуп, чтобы полностью уничтожать город. Такую огромную столицу невозможно разрушить до основания со всеми людьми, да и это совсем не подходит стилю Ичиро. Каким бы ублюдком он ни был, ему важно мнение людей, важно их доверие или хотя бы лояльность к его правлению. И на тотальном страхе он вряд ли станет строить свой порядок здесь. В его тактике будет скорее показать альтернативу, особенно бедной части населения Тя Чжоу, которая с радостью примет уравнивание. Кевин варился в этом всём столько лет, конечно, он понимал, как можно сделать так, чтобы тебя любили и почитали. Он раньше мало задавался вопросами о том, почему они так из кожи вон лезли ради доверия людей на прибрежных территориях, но теперь мог разгадать всю эту политику по щелчку пальца. О людях и целостности города беспокоиться не стоит, но как бы хорошо для некоторых это ни было, у Ичиро нет абсолютно никакого грёбаного права вмешиваться в дела другого королевства. 

— Нужно будет проверить сеть канализации, — объявил Кевин. — Джереми и его семью могли вывести через неё. Мы отправимся к озеру Лаогай к остальным…

Кевин заметил, что Нил едва слушал, продолжая в ступоре смотреть назад, пока Хэ Ньяо уносил их всё дальше на юг. Пришлось оторвать одну руку от перьев и вцепиться в подбородок Нила, чтобы он прекратил смотреть на то, что никто из них уже не сможет исправить. И видеть, каким — спустя всё это время был — почти что напуганным Нил, тоже неприятно оседало внутри, болезненно напоминая о том, что несколько месяцев назад Кевин сам держал его тело мёртвым, пока Давэй уносил их прочь. Если бы не Дэн и целебная вода, Нила бы сейчас тут не было. 

— Мы заберём девочек, отправимся к озеру, и попытаемся найти проход к сети канализации, потому что Джереми рассказывал, что у них есть пути отхода, которые ведут прямо за стены к озеру. И там мы решим, что делать дальше. Ясно? 

Нил умудрился кивнуть, моргнув несколько раз, обрабатывая всё, что было сказано, и всё, что он увидел. Кевин убрал руку от его подбородка, поджимая губы от вида того, что сажа и пыль на его лице смешались с подсыхающей кровью, которую Кевин оставил на его коже. 

К счастью, когда они начали спускаться к месту взрыва помещения, где действовали Дэн и Тея, плохие новости тут их не ждали. Тея тоже была перепачкана в крови, но отмахнулась, сказав, что это была не её. Дэн тоже выглядела в порядке, как и Цунэ, у которой только лапы и пасть были перепачканы, очевидно, от убийств тех, кто пытался навредить ей и девушкам. 

Нилу пришлось немного залезть на Цунэ, потому что она сама не могла держаться за перья Хэ Ньяо, но лететь им оставалось не так долго, но Кевин тоже помог тем, чтобы удержать её.

Время для разговоров настало, когда они перебрались за стену в аграрную часть города, опускаясь в их привычном месте. Следов заметно никаких не было, но Ваймак быстро вылетел из гущи деревьев, что тоже успокоило ту часть Кевина, о которой он не особо задумывался. 

Было… успокаивающе знать, что Ваймак в порядке. Они спустились с Хэ Ньяо, который обратился обратно в свою более привычную форму ворона, запорхав над Жаном и садясь на его выставленную руку. Теперь всё внимание привлекла лежащая на руках Эндрю Рене. Безусловно мёртвая. Дэн ахнула, прикрыв рот ладонью, словно сразу же поняв, пока Мэтт пытался расспросить о том, что произошло. Кевин шикнул на них, сказав, что нужно держаться подальше от открытого пляжа. Разговор с Джереми, совершенно недавний, был очень кстати теперь, когда он знал, что под озером имелось некое убежище. 

Ваймак сказал, что отведёт их к остальным там, где они спрятались, и Эндрю велел двигаться им вперёд и что он подойдёт позже. Ожидаемо, Нил задержался с ним, как и Цунэ, — и Кевин знал, что они видят Рене в последний раз. 

Он только успел наспех отмыть руки от крови, которая явно застряла и под ногтями, но времени было мало. Когда он вернулся, присоединившись к небольшой группе, то заметил, как Тея вытягивала ответы из Жана, более-менее пришедшего в себя. По крайней мере, когда Кевин подошёл, тот не порол чушь про незначительность людей и друзей. Жан выглядел потерянным, но в здравом рассудке. Дэн вытирала слёзы, слушая про то, что Жан с Рене прибыли на место раньше них. Жан хотел узнать, возможно ли было спасти хотя бы что-то оставшееся от наработок Джейме, но под грудой земли было погребено абсолютно всё. Тогда тот, кто мог быть ответственным за взрыв, напал на них. Язык Жана стал заплетаться на том, что произошло с Рене. Что-то о человеке, которого, кажется, Кевин и видел выбегающим из завалов. Который оказался шпионом, не раскрытым ранее. 

Ичиро были важны люди как масса, но единицы? Уж точно нет. И это пробирало до самих костей — гнев и вся скопившееся за годы подавления и унижений ярость из-за несправедливости. И ведь всё это время Кевин считался привилегированным человеком, частью королевской семьи. И хоть он не может на самом деле понять тех, кто вырос в совершенно других условиях, у него есть банальная эмпатия. Как сложно это, блять, должно быть — не нападать и не захватывать власть в чужом государстве? Народ огня не оклемается от этого долгие и долгие годы, вынужденные нести бремя угнетателей. И уж в чём-чём, так в прекращении всей этой бессмысленной войны, Кевин был уверен. 

Он мог бездействовать раньше, не видя проблем или не считая себя достаточно сильным, чтобы остановить несправедливость к другим и себе, но сейчас? Он не был таким решительным ещё никогда в жизни. Если уж несёт в себе кровь Дэев и для своего народа он всё ещё Морияма, он обязан сделать всё, чтобы прекратить бессмысленные убийства. Если спасать людей и человечество в целом, то это не значит, что можно жертвовать единицами. Цель у Ичиро могла быть хорошая, но подход уж точно нет. Кевин не стремился и всё ещё не хочет занимать его место, но кто-то должен будет прекратить этот беспорядок. Даже если это и будет значить, что в родном королевстве многие, пропитанные многолетней пропагандой, будут считать его предателем и ненавидеть. Это ничто по сравнению с тем, сколько бесполезных смертей произошло, а главное — может произойти ещё, если всё продолжится так, как сейчас.