Рианнон приказала смертным служанкам покинуть её покои, а ещё попросила Гертруд подать ужин на час позже. Лорд Джоэль ла Морт, ставший хозяином Чёрного Замка, будто бы забыл о её существовании, и подобное отношение приводило Тёмную Принцессу в бешенство. Но она достаточно хорошо умела владеть своими эмоциями, чтобы не демонстрировать их открыто.
И сегодня Лорд ла Морт прислал к ней пажа с коротким посланием, написанным аккуратным, красивым подчерком на дорогой бумаге для писем.
Прекрасная леди, счастлив пригласить вас на бал, который состоится завтра вечером в главном зале. Прошу вас не проявлять излишнюю скромность и надеть своё лучшее платье.
Искренне ваш,
Лорд Джоэль ла Морт
Рианнон, конечно же, сочла подобное послание, по меньшей мере, странным. Джоэль мог бы сказать ей это лично или же в беззвучной речи, не прибегая к помощи пажа, что казалось ей чересчур официальным и старомодным.
Что ж, прежний Чёрный Замок успел подарить ей прекрасное платье из чернильно-синего бархата и оно до сих пор бесцельно пылилось в гардеробной комнате.
Рианнон переоделась в серую, ученическую форму, надела удобные ботинки из хорошо выделанной кожи форвалаки и стала ждать. Время тянулось мучительно медленно.
А когда она услышала за окном знакомые взмахи огромных крыльев, едва не засмеялась и не хлопнула от радости в ладоши, но вовремя остановилась и мысленно одёрнула себя — для Тёмной Принцессы подобное поведение было недопустимым, даже, если она оставалась совсем одна. Впрочем, для Дочери Чёрного Замка остаться совсем одной было невозможно.
«Грэхард!» — беззвучно позвала она.
«Я здесь, моя леди!» — беззвучный голос дракона был тихим и вовсе не походил на оглушающий рык, который он издавал во время битвы.
Рианнон забралась на широкий, каменный подоконник. Послушные её воле, распахнулись огромные тяжёлые ставни, а затем — и створки витражного окна. Тёмная Принцесса, не раздумывая прыгнула в седой холодный туман, клубившийся снаружи. Она не упала, а плавно заскользила вперёд. Рианнон не хотела отращивать крылья, они бы только мешали ей.
«Грэхард!» — снова позвала она и перешла на Истинное Зрение, теперь, когда Рианнон стала Дочерью Замка, она всё чаще использовала его и совершенствовала свои способности.
«А вот и я, прекрасная леди!» — и дракон вынырнул перед ней из тумана.
«Наперегонки?» — спросила, улыбаясь, Тёмная Принцесса.
И Грэхард согласно кивнул. В ту же секунду они оба понеслись вперед, со свистом рассекая воздух. Ни у одного из них не получилось обогнать.
Дракон и Тёмная Принцесса остановились только над Первым Мёртвым Шрамом, местом, где Тёмный Замок не чувствовал своего тела. Восточное крыло Замка, где находились покои Рианнон, осталось далеко позади. Тёмная Принцесса шумно и часто дышала, на её бледных щеках появился румянец. Рианнон радостно засмеялась. Засмеялся и Грэхард, и его смех был подобен рычанию, но это совсем не пугало Тёмную Принцессу.
Грэхард выдохнул пламя, и Рианнон мгновенно придала ему форму лилии, она по-прежнему хорошо помнила уроки своей смертной няни Рэббеки. Она беззвучно шептала Слова Власти, и у огненной лилии появился тонкий стебель. Дракон издал ещё один короткий рык, который можно было бы истолковать, как одобрение.
«Вероятно, прекрасной леди уже пора возвращаться?» — тихо спросил он.
«Вероятно, ты прав, Грэхард», — с сожалением ответила Рианнон, она хотела ещё что-то сказать, но те слова так и не были произнесены.
От ослепительного света из открывшегося портала у Тёмной Принцессы закружилась голова и она начала падать, даже не осознавая, стремительно, камнем вниз полетела сквозь седой туман. Но падение прекратилось так же внезапно, как началось.
Она почувствовала сильные руки, подхватившие её. Золотое сияние по-прежнему слепило, а потому Рианнон прикрыла глаза и посмотрела сквозь длинные, густые ресницы.
Красивое лицо юноши, державшего её на руках, показалось ей знакомым, впрочем, как и его светлые волосы.
— Гийом де Феэ? — спросила она.
— Именно, — тихо ответил юноша. — Я прошу прощение за столь неожиданное появление.
Светлый помог Рианнон вскарабкаться на спину Грэхарда, и вскоре она уже привычно уселась на драконе, свесив ноги с обеих его сторон у основания шеи.
— Будьте осторожнее, прекрасная леди! — прорычал дракон.
— Да, Грэхард, я осторожна, как и прежде, — ответила Рианнон.
Она почувствовала древнюю Драконью Магию и позволила себе выпить её, совсем немного. Грэхард никогда не возражал.
Яркий свет больше не ослеплял её, да и голова перестала кружиться.
— Я, право, и не представить не мог, что мое появление окажет на вас такой эффект, — Гийом де Феэ завис в холодном воздухе, напротив Грэхарда.
Светлый изящно поклонился, и Рианнон хотела было сделать ответный реверанс, но затем вспомнила, что сидит на шее у дракона и лишь улыбнулась. Гийом был одет в скромный костюм для путешествий, пошитый из простого сукна светлого цвета.
— Я приятно удивлена, — вполне искренне сказала Тёмная Принцесса. — Последнее время гости не балуют меня своим вниманием.
— Мои родственники пожелали посетить Замок вместе с королевской четой, — сообщил Светлый.
— Полагаю, по приглашению… нового хозяина Замка? — осторожно спросила Рианнон.
— Да, именно так, — ответил ей Гийом. — Лорд ла Морт… попросил их об одной услуге, а в обмен пообещал свое доброе расположение и защиту.
— Полагаю, Лорд ла Морт предоставит Фэалэнду помощь в решении пограничных военных конфликтов? — спросила Рианнон, стараясь, чтобы голос её звучал как можно беззаботнее, она уже догадывалась, о какой именно услуге попросил Джоэль Светлых.
— Увы, у нас очень много врагов, — сказал Гийом и улыбнулся.
Рианнон посмотрела на далёкие башенные шпили Замка, пронзавшие серый туман. Она перешла на Истинное Зрение.
Рядом с Замком открывалось множество воронок порталов, из которых вырывался золотой свет.
— А вот и остальные гости, — тихо сказал Гийом.
Вскоре золотой свет уже разрывал туман и плотным коконом окутывал весь Замок.
Рианнон затаила дыхание. Золотой свет вспыхнул ослепительно яркой вспышкой, а затем исчез, впитавшись, подобно жидкости, в замковые стены и башни.
— Лорд ла Морт тоже пожелал получить защиту, — всё так же тихо сказал Гийом.
Защиту от Дэйриила.
Рианнон не сказала этого вслух.
— Ваш брат… не сможет пройти через эту преграду, — словно со стороны услышала она голос Гийома.
— Вы говорите о Дэйрииле ла Морте? — спросила Рианнон, хоть это и было очевидным.
— Да, — ответил Светлый. — Лорд ла Морт удостоил и меня своим вниманием и попросил об ещё одной услуге.
— Какой же, позвольте узнать? — спросила Тёмная Принцесса.
— Если бы вы, Тёмная Леди, оказали бы мне честь, согласившись поужинать со мной сегодня вечером, — сказал Гийом и снова улыбнулся. — Я мог бы рассказать вам о беседе с Лордом Джоэлем.
Рианнон, если и была поражена подобным нахальством, то никак не показала своих эмоций. Дракон угрожающе зарычал, и Тёмная Принцесса успокаивающе положила руку на его покрытую чешуей шею.
— Я могу присоединиться к вашей чудесной прогулке, Леди Рианнон? — спросил Гийом.
— Я была бы рада вашей компании, — ответила Тёмная Принцесса. — Грэхард, ты не возражаешь? — спросила она и вновь положила руку на чешуйчатую шею дракона.
Грэхард тихо зарычал, но затем замолчал и согласно кивнул головой.
«Если это доставит радость прекрасной леди», — беззвучно сказал он.
Рианнон взлетела над Грэхардом и метнулась вперед, сквозь туман.
— Наперегонки! — звонко крикнула она.
Дракон и Светлый последовали за ней.
Рианнон решилась отрастить крылья. Чёрные, перепончатые, как и у всех Тёмных, они равномерно взмахивали у неё за спиной. Вскоре с ней поравнялся Гийом, теперь тоже с крыльями, белые перья которых показались Рианнон ослепительными. У неё вновь закружилась голова, когда Светлый оказался столь близко, но лишь на несколько мгновений. В ушах свистел воздух.
Становилось всё холоднее и рассеивался туман. Вдалеке, среди острых, иззубренных вечным ветром вершин скал, Чёрный Замок выглядел крошечным и почти что игрушечным.
Грэхард, наконец, нагнавший их, начал лететь всё медленнее. Рианнон и Гийом последовали его примеру.
Дракон полыхнул рыжим пламенем, и Рианнон придала ему форму цветка, на этот раз, полностью расцветшей розы. Гийом прошептал незнакомое Тёмной Принцессе Слово Власти, и вот, огненная роза уже была окружена золотым сиянием, не слишком ярким, казавшимся, скорее, тёплым.
— Восхитительно! — вполне искренне воскликнула Рианнон.
— Да, вы правы, — согласился Гийом, — но ещё восхитительнее ваше владение Огненной Силой.
Рианнон на мгновение замолчала, обдумывая ответ, Грэхард снова тихо зарычал.
«Всё хорошо», — заверила она дракона и снова коснулась ладонью чешуйчатой шеи.
— Что ж, нет смысла скрывать, — сказала она, наконец, — я тайно прошла обучение в детстве, меня учила моя смертная няня.
— Ваша няня — очень смелая женщина, — Гийом снова улыбался, скорее, с вежливым интересом.
— Была смелой, — поправила его Рианнон. — Она умерла.
— О, простите, что невольно пробудил столь грустные воспоминания, — сказал Гийом. — Она умерла от старости?
— Она предпочла сжечь себя, чтобы не попасть в темницу моего отца, — ответила Рианнон. — Но по меркам людей она прожила довольно долго.
— Ещё раз простите, — Гийом снова улыбнулся.
— Вероятно, мне и правда пора вернуться, — сказала Рианнон. — Гертруд скоро должна подать ужин. И вы оба приглашены на него, — добавила она с улыбкой.
Рианнон и Гийом, уже без крыльев, влетели в гостиную через открытое окно. Грэхард привычно примостился снаружи, на удобном для него утёсе, так, что благодаря длиной шее мог дотянуться до подоконника по-прежнему открытого окна.
Дверь распахнулась, в комнату по воздуху плавно вплыли подносы, уставленные широкими блюдами, на которых были запечённые овощи и мясо, а ещё — кувшин с горячим глинтвейном, от которого шёл пар. На одном из подносов находилось нарезанное крупными кусками, полусырое мясо низшего демона — излюбленное угощение Грэхарда, а так же большая глубокая глиняная миска с замковой водой — Сила Замка вряд ли могла оказаться лишней для дракона. Поднос с этой нехитрой трапезой аккуратно приземлился на подоконник открытого окна, и Грэхард, не дожидаясь особого приглашения, принялся есть, стараясь не чавкать слишком громко.
Еды на тарелках было больше чем обычно — Гертруд успели доложить о прибытии гостя.
— Добро пожаловать в Чёрный Замок, господин де Феэ, — сказала она стандартную для слуг форму приветствия.
— Здравствуй, Гертруд, — ответил Гийом.
Гоблинша внимательно осмотрела его, хоть для слуг подобные действия и являлись грубейшим нарушением правил. Но Гертруд беспокоилась о безопасности Тёмной Принцессы.
Несколько раз она возвращалась под разными предлогами, то забыла принести все приборы, то решила добавить на стол ещё один кувшин с глинтвейном.
— Всё хорошо, Гертруд, — с улыбкой сказала ей Рианнон, — спасибо за твою предусмотрительность, но больше ничего не требуется.
После этого гоблинша всё же покинула её покои.
Первые несколько минут Тёмная Принцесса и её Светлый гость ужинали в полном молчании, только приборы стучали о фарфоровые тарелки.
Наконец, достаточно утолив голод и выпив немного глинтвейна, Гийом заговорил:
— Я видел руну верности на вашей ладони, леди Рианнон. Простите мне нескромный вопрос, но вы по-прежнему помолвлены с Дэйриилом ла Мортом?
Рианнон медлила с ответом. Она опозорила и навсегда обесчестила себя побегом из Даркхарта и теперь не имела права на брак с дворянином. Для любого представителя благородного сословия брак с ней считался бы мезальянсом.
— Ещё раз простите мне мою бестактность, — сказал Гийом, по-своему истолковавший её молчание.
— Вам не за что извиняться, — ответила, наконец, Рианнон. — Не буду скрывать, благодаря Лорду Дэйриилу я избежала участи, для благородной леди худшей, чем смерть. И я по-прежнему сохраняю верность Лорду Дэйриилу, хоть… наш брак более не является возможным.
Гийом выпил ещё немного глинтвейна.
— Вы… любите Лорда Дэйриила? — спросил он.
— Да, — без колебаний ответила Тёмная Принцесса, — но теперь, после того, как я приняла кровь Замка, это, скорее любовь сестры к брату, чем… невесты к наречённому жениху.
— Что ж, именно такой ответ я надеялся услышать, — Гийом улыбнулся и поставил на стол бокал с глинтвейном.
Рианнон тоже выпила немного глинтвейна и смотрела на своего собеседника с вежливым вниманием.
— Я собирался рассказать вам о беседе с Лордом ла Мортом, — издалека начал Гийом. — Лорд Джоэль хочет, чтобы я помог Лорду Дэйриилу преодолеть барьер, поставленный для защиты Замка моими родственниками.
— В любом случае, прохождение такого барьера отнимет у Лорда Дэйриила много Силы, — сказала Рианнон и пригубила глинтвейн.
— Но Лорд Джоэль желает возвращения Лорда Дэйриила в Замок, — продолжал Гийом. — И он попросил меня найти убежище Лорда Дэйриила и помочь ему научиться противостоять влиянию Светлой Силы.
— Это очень опасная задача, — тихо сказала Рианнон.
— Опасная, но выполнимая, — Гийом улыбнулся, и Рианнон вдруг поймала себя на мысли, что ей очень нравится его улыбка.
— Вероятно, Лорд Джоэль пожелал отблагодарить вас, — тихо сказала она.
— Да, вы правы, — Гийом снова улыбнулся, — Лорд Джоэль пообещал мне очень щедрую награду.
— Какую же? — спросила Рианнон, хоть уже и знала ответ.
— Вашу руку, — улыбаясь, ответил Гийом.
— Прошу вас, попросите что-нибудь другое у Лорда Джоэля! — воскликнула Рианнон. — Брак со мной разрушит вашу жизнь!
— Я — младший сын, — сказал Гийом, — и потому мне, в любом случае, не получить хорошего наследства. Лорд Джоэль дает за вами щедрое приданное, три провинции на юге, расположенные достаточно далеко от Спорных Земель.
Поражённая, Рианнон молчала.
— Вы действительно хотите помочь Лорду Дэйриилу? — спросила она наконец.
— Вряд ли я смогу противиться воли Лорда ла Морта, — ответил Гийом. — Но я не буду принуждать вас к браку.
Рианнон снова замолчала и выпила немного глинтвейна.
— Одно я знаю точно, — тихо сказала она после недолгих раздумий, — Дэйриил обязательно вернётся сюда, просто не сможет не вернуться. И если у него будет хотя бы немного больше Сил, немного больше Знания…
Рианнон порывисто вскочила на ноги, тем самым грубейшим образом нарушая этикет. Впрочем, ей больше не было дела до правил.
— Леди Рианнон, вы плохо себя почувствовали? — Гийом был озадачен её поведением, абсолютно неприемлемым для ужинающей не одной благородной дамы.
Он тоже встал из-за стола, хоть и не так поспешно, как Тёмная Принцесса.
— Полагаю, вы сможете помочь Лорду Дэйриилу, — сказала почти шепотом Рианнон.
— Это значит… да? — осторожно спросил Светлый.
Рианнон лишь согласно кивнула.
А затем и Гийом нарушил все правила. Он заключил Рианнон в объятья, на мгновение замер, но Тёмная Принцесса не вырвалась из его рук. И тогда Гийом решился на неслыханное — поцеловал её.
Рианнон, целовавшаяся лишь с двоюродными кузенами, которые вместе с её дядей приезжали погостить в родительское имение незадолго до её шестнадцатилетия, робко и несмело ответила на его поцелуй. И почувствовала, как Свет проникает сквозь кожу. Голова вновь закружилась. Её бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала, что не только берет, но и отдает, делется с Гийомом своей Тьмой, теперь уже измененной, после принятия ею Крови Замка.
За окном предупреждающе зарычал Грэхард. Стены, пол и потолок гостиной затряслись — Джоэлю явно было не по нраву происходящее здесь.
Гийом разорвал поцелуй, но не выпустил из рук покрасневшую Рианнон.
— Я люблю вас, Тёмная Леди, — прошептал он. — Я понял, что люблю вас, когда увидел здесь, на балу, когда вы подарили мне танец.
Зеркало не солгало.
Но этого Рианнон не произнесла вслух.
— Я… ещё не готова говорить о своих чувствах к вам, — она тоже перешла на шёпот. — Но я… не буду противиться браку с вами.
Она с трудом осознавала, что только что произошло. Это… был не просто поцелуй. Гийом получил часть её Тьмы, а она — часть его Света.
Поможет ли это Дэйриилу?!
— Я смутил вас, простите, — счастливо улыбающийся Гийом отпустил её и сделал шаг назад.
— О! Не извиняйтесь! — и Рианнон тоже улыбнулась. — Но… сейчас я бы хотела остаться одна.
Она была ошеломлена происходящим и переменами, которые очень скоро должны были случиться в её жизни.
— Конечно! — Гийом вскочил на подоконник и прыгнул.
Смотревшая ему вслед Рианнон успела увидеть появившиеся у него за спиной белоснежные крылья, сейчас сияющие в темноте своим собственным светом.
Она молча стояла у раскрытого окна и смотрела в ночное небо.
«Прекрасная леди, вам нанесли обиду?» — беззвучно спросил её Грэхард.
«Нет, Грэхард», — ответила она, тоже беззвучно, — «всё хорошо».
«Что ж, тогда позвольте покинуть вас», — сказал дракон. — «Я несказанно рад, что вам не угрожает опасность».
«Я всё ещё Тёмная Принцесса, Грэхард», — гордо ответила Рианнон. — «И могу защитить себя. Но… спасибо тебе», — добавила она поспешно. — «И за чудесную прогулку, и за заботу. Буду ждать, когда ты снова навестишь меня».
«До встречи, прекрасная леди», — и дракон взлетел со скалы в тёмное, ночное небо.