Небольшой кабинет освещали лишь настольная лампа и свет луны, просачивающийся через тонкую ткань шторы. Темноволосая девушка в очках что-то усердно писала, иногда сверяясь с другими записями. Обложившись письмами, рапортами и толстыми книгами, она без устали работала, торопясь закончить до утра, чтобы не получить нагоняй от начальства. Е Лань любила откладывать бумажную работу, ведь погони и драки были в разы интереснее нескончаемого текста, цифр и законов, которых Воля Небес, казалось, придумывает не менее сотни за день.

Внезапно раздался робкий стук в дверь. Поправив сползающие с переносицы очки, девушка перевела взгляд на массивную дубовую дверь, чуть приподняв бровь в удивлении. Кого принесло в столь позднее время?

— Госпожа? — в проем просунулась голова одного из работников Департамента, который тоже решил задержаться подольше на работе. Кажется, они были немного знакомы, так как брюнетка без тени сомнения впустила того в кабинет. Она быстро кивнула парню, показывая, что внимательно слушает его, несмотря на слипающиеся веки и редкие зевки.

— Я тут разбирал почту и нашёл письмо для вас. Знаю, что вы скажете выбросить его, но мне кажется, это важно.

Худощавая рука протянула Е Лань белый конверт с электропечатью на нём. Внизу аккуратным почерком было указано место отправления и адресат соответственно.

«Инадзума. Остров Наруками. От Куки Синобу для Е Лань»

— Интересно… Ладно, ступай. А, и передай госпоже Нин Гуан, когда она придёт, что у меня к ней небольшая просьба. Личного характера. — Выделив последнее предложение, девушка спрятала письмо под один из рапортов.

Шатен кивнул и, пробурчав под нос тихое «извините за беспокойство», ушёл. Как только дверь захлопнулась, Е Лань достала конверт. От нетерпения и сонливости руки чуть дрожали. Синобу долгое время не писала подруге. В последнем письме она уже упоминала, что с открытием границ работы стало в три раза больше. Их банда расширила своё влияние, больше не боясь сёгуната, а поэтому много всякого свалилось на заместительницу главаря. Деловые переговоры, банкеты, юридические консультации. Куки сильно уставала и писала всё реже и реже, от чего каждое её письмо становилось всё более желанным для Е Лань.

«Прости, что так долго не писала. Кажется, с последнего моего ответа тебе прошло чуть больше пары месяцев… Но я в порядке.» — вполголоса читала девушка. На тонких устах расплывалась улыбка. — «...У нас скоро будет Испытание смелости. Это что-то типа небольшого фестиваля, где все желающие могут проверить свои силы и смекалку. Весёлое действо на самом деле. Жаль только, что я не смогу там присутствовать… Но это все не так важно. Дела делами, ничего нового. Лучше расскажи как ты? Как там твой отпуск? Ты вроде как писала, что в последнее время тебя сильно загружают и ты все никак не можешь отдохнуть. Может, попробуешь приехать хотя бы на недельку? Тогда и я постараюсь отодвинуть часть своих дел. Погуляем как в старые добрые. Главное, только вновь не попасть в какую-нибудь ловушку разума, как в тот раз в Разломе, хах…»

Письмо обрывалось на том, что Синобу вновь куда-то спешила, так как под конец идеальный почерк стал чуть менее разборчивым. Прикрыв глаза, брюнетка тяжело выдохнула, прислушиваясь к ночному прибою за окном Департамента. Ей и правда хотелось бросить все эти скучные, порядком надоевшие бумажки, которые нескончаемым потоком сыпались на неё. Казалось, что Воля Небес словно специально не давала девушке отдохнуть из мести за ту драку с миллелитом или сломанный забор на границе города, который она не нарочно снесла в погоне за вором. Если честно, то Е Лань уже и забыла, за что ей могут мстить. Стычек и ссор с владычицей было так много, что она до сих пор удивлялась, как её не уволили и не изгнали. Видимо, она действительно незаменима, ведь никто другой не умел хранить тайны правительства так, как это делала Е Лань, которая даже в самых стрессовых ситуациях молчала как рыба, не отступая от собственных принципов.

— Может попробовать отпроситься?.. Я и так не сплю уже вторые сутки. Должно же у Нин быть хоть какое-то сострадание…

***

— Нет. Я же сказала, что ты нужна нам здесь. Чем ты можешь быть полезна в Инадзуме? Разве что привезёшь несколько сувениров. — не отрываясь от бумаг, произнесла Нин Гуан.

— Госпожа, простите, но чем я могу быть полезна здесь, буквально засыпая за столом? Я не то что лук поднять не могу, я уже перо едва держу. Не думаю, что моё переутомление выгоднее небольшого отпуска хотя бы на неделю-две, — сухо ответила девушка, безэмоционально смотря на начальницу.

Такая на вид хрупкая, высокая, утончённая женщина, как Воля Небес, на работе была той ещё сволочью. Приторно улыбаясь на светских вечерах, банкетах и визиьах, Нин Гуан смотрела на всех, как на потенциальных спонсоров или просто надёжных людей, знакомство с которыми в будущем принесёт ей плоды. Так было и с Е Лань. Их встреча была точно такой же неискренней, полной презрительных, хитрых взглядов и недосказанностей, приправленной сладкими лживыми речам. Одно время их даже связывали не совсем рабочие отношения. Правительнице трудно было дождаться супругу из долгих рейсов, а простой, но до жути привлекательной работнице Департамента хотелось повышение. Так жизнь брюнетки наполнилась ещё и страстными поцелуями в обеденный перерыв и многозначительными взглядами на общих собраниях. Лучше всего Лань запомнила хищную улыбку начальницы, которая даже сейчас красовалась на алых устах, пока взор темно-багровых глаз исследовал строки ровного текста так же, как когда-то тело девушки.

Закинув ногу на ногу и отложив бумаги, шелестом которых она вывела из транса дремлющую на ходу Е Лань, Нин Гуан оглядела с ног до головы подчинённую. Что-то тщательно обдумывая, блондинка закусила кончик карандаша, которым собиралась исправлять ошибки в отчёте. Недовольно цокнув языком, женщина поднялась и намеренно медленно подошла к брюнетке, заставив ту напрячься. Вздрогнула от аккуратного прикосновения к плечу, значит, все ещё реагирует на близость старшей.

— Двух недель хватит?

— Госпожа?.. — девушка удивлённо взглянула на начальницу, нехотя подмечая такую же усталость в глазах напротив. Похоже, последний год вымотал и саму Волю Небес, так как в уголках глаз собрались едва заметные морщинки, которые ничуть не портили внешний вид правительницы, а наоборот, добавляли ей некой мудрости.

— Я спрашиваю, хватит ли тебе двух недель отдыха. Я, конечно, не очень бы хотела отпускать тебя, но ты спишь, даже когда я тебя отчитываю. Удивляюсь, как ты ещё в отчётах ошибок не наделала. Ступай, только выспись перед дорогой… И не забудь в Департаменте упомянуть, что уходишь, — теперь уже заботливо улыбалась старшая. От хищного оскала и следа не осталось. На его место пришла мягкая улыбка.

«Мне не послышалось? Она… и правда отпустила меня спустя полгода уговоров?» — пронеслось в мыслях Лань.

— Спасибо вам большое, — вежливо улыбнувшись, брюнетка склонилась над ухом начальницы, с насмешкой прошептав, — а насчёт Департамента… Неужто вы забыли, что я работаю не на них, а на вас?

Отстранившись, она пошла к двери.

— С тебя подарок! — произнесла блондинка, когда Е Лань уже выходила. Та лишь кивнула и скрылась за дверью, отправляясь домой, для того чтобы наконец-то коснуться родной кровати, по которой уже успела соскучиться.