— Ты уверен, что это стоит считать оскорблением? — молодой мужчина с темными волосами стоит босиком на холодном полу и смотрит на город, что простирается под балконами его замка. Королевская осанка и глубокие черные глаза выдают в нем человека голубой крови.

— А что это иначе, если не оскорбление? — рыжеволосый парень тихо подходит к нему со спины и обнимает. На его бледной коже разбросаны созвездия золотых веснушек, что не прикрыты одеждой. Уголки тонких губ чуть приподнимаются, когда он думает о ближайшем будущем это большой страны.

***

— Сжечь! Ведьма! Искуситель! — худощавый Аббат ведет рыжего деревенского парня на цепи перед огромной толпой народа. — Он виноват в войне и только он! Любовник короля! Разлучник! Заговорщик!

Толпа одобрительно кричит, а в полуголое тело парня летит камень. За ним спешит другой, и уже вся буйная публика ревёт, готовая разорвать пленника собственными руками.

— Не лучшей идеей было красить волосы в рыжий, — шепчет парень, усмехаясь.

— На костер! Ведьму сжечь! — Аббат всё громче призывает публику простолюдин. Его скрипучий повелительный голос разносится по всей главной площади города.

Парень давно не пытается вырываться или сопротивляться. В конце концов, конфликт между двумя немаленькими странами действительно был в какой-то степени его заслугой. Впрочем, сейчас ему все равно на деревянный столб и поленья под ним. И на факелы, что держат суровые служители церкви. В огромной толпе он не видела знакомого взгляда Смерти, значит поджечь его так и не смогут, а если и подожгут, то еще ни один ученый или духовный человек не придумал, как его убить.

В толпе мелькают непослушные вихры тёмных волос и парень дико улыбается во весь рот. Под гневные крики толпы он громко хохочет и наблюдает, как в небе мелькает ядро. Секунда, и несколько людей, угодивших под тяжелый шар, превращаются в месиво крови и паники. В народе волной нарастает ужас. Предел его наступает, когда в безоблачном небе виднеется целый заряд ядер. Аббат и монахи в страхе бегут за стены своего монастыря, а парень, привязанная к столбу хохочет.

***

— Ты знал, что я приеду, — Куроо ворчит и деловито поправляет манжеты своей рубашки.

— Я не мог не знать, Тецу, — уже совсем тёмные волосы, недавно приговоренного к казни парня, наконец приобретают свой натуральный чёрный цвет. Костюм сидит как влитой, под камзолом виднеется тёмный корсет, а кружевная маска на глазах придаёт особую таинственность.

— Однажды я не приду за тобой, Кейджи, — ухмыляется Куроо и распахивает большие резные двери.

— Врёшь, — Акааши ухмыляется и выходит в коридор, направляясь на очередной бал, покорять очередного короля, который сделает для него все, что он пожелает.

Любой каприз этого парня исполняют и поклоняются ему вот уж не первую тысячу лет. Он Артур, Франциск, Виктор и Генри. И кем только не называется для своих почитателей. Ради него разрушают города и превращают в пепел страны. Ради него строят мощнейшие оружия и ему же дарят все сокровища мира.

Многоликий любовник тысячи королей. Война.

— Я познакомлю тебя с одним моим новым другом, — Тецуро держит полный бокал и смотрит на свет лампы сквозь бордовую жидкость. — Из вас получится хорошая компания.

— Буду ждать, — все, что успевает сказать Акааши, перед тем, как очередной кавалер уводит его на танец.

***

— Война, познакомься. Это Мор. — Куроо стоит у двери огромных покоев, для важных гостей короля. — Для нас, Цукишима Кей.

— Какой очаровательный, — усмехается Кейджи, медленно подходит ближе и рассматривает с интересом. — И ты даешь его мне, Смерть?

— Ненадолго. Думаю, ночи пока вполне хватит, — не прощаясь, Тецуро выходит из полумрака комнаты в светлый коридор и закрывает за собой тяжелую дубовую дверь.

***

— Так вот ты какой, Мор, — проводит тонкими пальцами по светлым волосам парня Акааши.

— Так вот ты какой, Война, — Цукишима оставляет яркий след на бледной коже. — Любовник тысячи королей.

Кейджи смеется и валит Кея на шелковую постель. Нежно проводит языком по шее и спускается ниже.

Через пару минут с огромной кровати летят камзолы. В ту же сторону скидывают белую рубашку. Цукишима не долго мучается с корсетом Акааши, скрытым ранее под верхней одеждой, и лёгким движением вытягивает из него атласные ленты, которыми Кейджи ловко связывает его тонкие запястья. Кей лишь заводит руки за голову, ухмыляется и откидывается на шелковые простыни.

Эта ночь останется в памяти обоих мутным, хоть и ярким, пятном.

На утро за окнами богатого дома уже слышится свист ядер, а где-то в самых бедных кварталах люди умирают от неизвестной болезни.

***

Несколько месяцев спустя молодой человек, явно дворянского происхождения, уже просит аудиенции молодого принца одной из стран. Свеж и весел как никогда, Кейджи увлекает парня интересными разговорами. Очаровывает будущего правителя страны умом, едва видным из-под камзола корсетом и волшебно манящей зеленью глаз.

Где-то на другом, намного более жарком материке, Мор сидит в гостиной огромного имения. Пустого и в буквальном смысле мертвого. На его плече лежит Смерть. Тихо рассказывая о своих планах на следующий месяц, он гладит обнаженную грудь Кея и изредка целует его бледную кожу.

Никто из них так и не знает, где сейчас находится Голод.