Салим остановился рядом со стойкой, дожидаясь, пока Джейсон зарегистрируется. Пластиковой картой он легко постукивал по прилавку. Блуждающий по узкому холлу взгляд остановился на попутчике: склонившись, он вписывал свое имя в разлинованную тетрадь. Вездесущий козырек он повернул назад, чтобы не мешался. Глаза чуть прищурил — то ли от усталости, то ли от того, что имел проблемы со зрением. Салим не мог с точностью утверждать обратного, ведь не знал о своем спутнике ровным счетом ничего, кроме того, что он часто переезжал и мечтал однажды перевоплотиться в ворчливого и неповоротливого бизона.

Тусклое освещение скрыло веснушки. Темные отметины под глазами обозначились четче, черты лица заострились.

Джейсон закончил писать и внезапно поднял голову. Салим успел спрятать любопытный взгляд на стене позади него, но тянущее чувство под ребрами никуда не ушло. Оно удивительным образом смешалось с опасениями, которые он питал насчет автостопщика. Он мог бы оставить его на той заправке, приняв безучастный вид, как мог бы избавиться от него по пути. Трасса — весьма молчаливый свидетель. Но он принял иное решение, идущее в разрез со всем, к чему он готовился. Вместо хладнокровия он выбрал эмпатию. И, кажется, немного перестарался.

Молодой парень за стойкой, еще совсем мальчишка, косо глянул в сторону Салима.

— Принимаем только наличные, — скороговоркой проговорил он.

Карточка застыла в воздухе. Салим нахмурился. Невезение с безналичной оплатой, преследовавшее его с начала пути, не спешило отступать. В безумной надежде он осмотрелся в поисках банкомата, будто думал, что мог ненароком проглядеть немаленький металлический короб.

— Я оплачу, — вмешался Джейсон, и предупреждая возражения Салима, поспешил напомнить: — Маленькая благодарность за то, что подвез. Так будет честно.

— Я всё верну. Обещаю.

Быть должником собственному киллеру? Салиму начало казаться, что кто-то сверху откровенно над ним потешался.

— Забей. Сколько там будет? Ага, — задумчиво пробормотал Джейсон, заглянув внутрь бумажника. — А если один номер с двумя кроватями?

Договорившись о деталях, парень расплатился и забрал протянутый ключ. Салим не мог унять беспокойства. Ночь, и без того не обещавшая быть спокойной, обрела статус крайне опасной, стоило только представить Джейсона, стоявшего в изголовье. Перспектива не проснуться на следующий день не на шутку напугала Салима. В тот же момент он рассердился на самого себя за то, что позволил испугу взять верх. Не хватало еще обзавестись трусостью в качестве соратника.

Номер не блистал роскошью, но имел два неоспоримых повода попасть в список лучшего, что Салиму доводилось видеть — кровати. Продавленный матрас утянул его вниз, но это совсем не испортило впечатления. Все лучше, чем ночевать в слишком тесной для двоих людей кабине.

Джейсон бросил рюкзак на пол у своей кровати и с удовольствием потянулся. Салим поспешно отвел взгляд в сторону, заметив полоску кожи над поясом штанов. Мысли свернули совсем не в ту сторону, в которую нужно. Вместо того, чтобы сосредоточиться на двойной игре, что он затеял, Салим так или иначе возвращался к будоражащим мыслям о том, чтобы коснуться Джейсона, приковав его внимание к себе, убрать надоевшую бейсболку и провести ладонью по волосам, а затем притянуть его за затылок и крепко поцеловать.

Пока Салим боролся с внезапно проросшими чувствами, Джейсон успел посетить уборную и заменить пыльную одежду на свежую футболку и длинные шорты. Склонившись над разложенными по кровати вещами, он достал из кармана штанов сотовый и прищурился, глядя на экран.

— Надо отзвониться сестре. Сказать, что я жив, цел и скоро буду дома.

— Не поздно для звонков?

— Она работает в ночные смены, так что самое время.

Оставшись наедине с самим собой, Салим понял, что лучшего момента для небольшого обыска у него не будет. Сквозь тонкие стены до слуха Салима донесся неразборчивый обрывок разговора, за которым последовал хриплый смех. Он мог бы незаметно приоткрыть окошко в ванной, если оно там было, и подслушать, с кем и о чем говорил Джейсон, но тогда у него не осталось бы времени на осмотр его вещей.

Взвесив все за и против, Салим пересел на соседнюю кровать и принялся ощупывать каждый дюйм оставленной парнем одежды. В карманах не обнаружилось ничего подозрительного. Обычный ворох вещей, требовавших стирки, ничего криминального. В руки попал уже знакомый бумажник. Салим раскрыл его. Внимание привлекло фото маленькой девочки, которое ранее уже попалось ему на глаза. Он присмотрелся и заметил вздернутый кверху нос и задорный прищур — точно как у Джейсона.

Ненароком Салим вспомнил о сыне. Переезд Зейна в другую страну значительно отдалил их друг от друга. Поначалу это вызывало у него сплошные сожаления, пока он не понял, что сложившаяся ситуация сыграла на руку им обоим: чем меньше Зейн знал о «хобби» своего отца, тем крепче и безопасней был его сон.

Задвинув в дальний угол пустые сожаления, Салим опустился на корточки перед рюкзаком. Засунув руку внутрь, словно в аквариум с хищными рыбами, он переворошил все вещи. Пистолета не было. Вообще ничего не было, что могло тогда блеснуть на солнце.

Не оставалось сомнений — человек, выдававший себя за незаинтересованное лицо, успел от него избавиться. Хорошая новость для не рискующего быть застреленным Салима и плохая для дальнейшей перспективы. Единственная улика, доказывающая причастность парня к чему-то большему, чем обычный автостоп, загадочным образом исчезла, оставив после себя ворох непонимания. Негнущимися пальцами мужчина закрыл рюкзак и отскочил от него, словно от тикающей бомбы. Растущее с каждым новым промахом раздражение накрыло его с головой. Очередной тупик, в который он уперся, был беспощаден к его сокрушениям.

О чем он только думал, рискнув взять в попутчики собственного киллера? Надеялся переиграть парня в его же игре? Глупая выходка отчаянного человека. Был всего один шанс, что в конечном счете он не окажется в канаве. Звали его Джейсон, и вся надежда была теперь только на то, что он примет верное решение.

Не в силах усидеть на месте, Салим отправился на поиск своего спутника, рассчитывая подслушать фрагмент диалога, если было еще не слишком поздно. Покинув длинный и таинственно тихий коридор, он вышел в пустующее фойе. В окне он не различил ни души и спокойно вышел с главного хода. Остановившись, он прислушался. Жужжащий звук неоновой вывески разбавлял ночную тишину. Со стороны трассы слышался шорох шин, исчезающий вдали быстрее, чем Салим успевал принять его как данность.

Мужчина покинул крыльцо и завернул за угол. Джейсон подпирал колонну, скрестив руки на груди и задрав голову к темному, непроницаемому небу. Салим замер на месте как вкопанный, рассматривая темный профиль попутчика. С позиции стороннего наблюдателя он не мог различить, какие мысли блуждали по его будто бы окаменевшему лицу, и существовали они вообще. Всё, что ему было дозволено видеть — это то, как плавно двигалась грудная клетка в такт дыханию, и как парень периодически моргал.

Наперекор всем заветам здравого смысла Салим не предпринял ни единой попытки скрыть свое присутствие. Не было сомнений, что Джейсон заметил его, но по какой-то необъяснимой причине не стал акцентировать внимание на неожиданной компании.

Конечно, Салим мог вернуться в номер и попытаться уснуть — ведь это было то, о чем он так давно грезил. Ровно с тем же успехом он мог приблизиться к Джейсону и поинтересоваться его самочувствием — не забавы же ради он морозился на улице в одной футболке и шортах.

Гробовое молчание окутало пространство. Ничем не разрушаемое, оно пустило корни в твердую почву. Салим переступил с пятки на пятку. Скованность, с которой он следил за недвижимым путешественником, была ему противна. Салим отвел взгляд в сторону чернильных верхушек деревьев, упирающихся в небосвод. Сложно было не признать, что зрелище завораживало. Ровно настолько, чтобы на одну оглушительную секунду привести мысли в порядок.

Мгновением позже они с умопомрачительным звоном задребезжали в голове, напоминая о катастрофе, которой грозило окончиться путешествие.

Джейсон тяжело вздохнул и выпрямился, опустив руки по швам.

— Тоже вышел подышать сосенками?

Громкий после оглушительной тишины голос Джейсона звучно отпечатался в пространстве. Для Салима, не сбросившего до конца оковы оцепенения, знакомый звук стал сигналом к действию. Он несмело шагнул вперед.

— Решил проверить, не нашел ли ты менее скучного водителя.

— Еще раз назови себя скучным, и я рассмеюсь тебе в лицо.

Удивительный момент единения остался позади. В тщетных попытках увильнуть от судьбы, Салим принял решение не покидать компании автостопщика — пока что. Вместо этого он опустился на край террасы. Легкое сожаление об оставленных в номере сигаретах испарилось, стоило только об этом подумать. Путешественник присоединился к созерцанию темной травы — присел, уперев локоть в голое колено. Из ниоткуда появился короткий, кривой косяк. Салим спрятал удивление вместе с негодованием.

— Откуда?

Джейсон невозмутимо покрутил косяк между пальцев и достал из кармана коробок спичек.

— Официант в «Головах» копит на колледж. Решил немного подсобить парню с устройством дальнейшей лучшей жизни.

Пока Джейсон пытался поджечь свернутый кончик, Салим погрузился в воспоминания. Долгая дорога, оказавшая немалое влияние, наложилась на постоянное ожидание подвоха, отчего Салиму показалось, будто остановка в «Арбузах» случилась как минимум несколько десятилетий назад, а не вечером этого же дня. Воскресив в памяти суматоху, сопровождавшую их с попутчиком уход, Салим так и не смог связать ее с приобретением травки. Недостающие кусочки пазла остались не видимы его глазу, отчего пробудили только больше любопытства.

— Вот значит как? А ты времени зря не терял.

— Думай на ходу и не сиди без дела — таков мой девиз. Будешь?

Готовый сорваться с языка протест зачах на выдохе. Салим перевел задумчивый взгляд с протянутого, раскуренного косяка на Джейсона, лицо которого нельзя было назвать безмятежным — колкая тревога отражалась в его пронзительном взгляде. Салим даже решил, что это была своеобразная проверка — неясно, на что именно. Тогда он подумал о том, что ужасного случится, если он в кои-то веки позволит себе немного расслабиться, и понял, что ответ на заданный самому себе вопрос — ровным счетом ничего.

Салим забрал протянутую самокрутку и сделал осторожную, по меньшей мере дилетантскую затяжку. Джейсон притих и устремил взгляд на темную высь сосен. Несколько минут они молча курили, передавая друг другу косяк и думая о своем. Вскоре мысли Салима начали путаться. Когда Джейсон заговорил, он не сразу понял, почему его голос звучал так гулко.

— Я жил здесь некоторое время. Семь или восемь лет назад.

— Прямо в этом мотеле?

— Нет, — Джейсон коротко рассмеялся, отчего Салим ощутил легкое головокружение. — В Небраске. Одной холодной зимой и одним очень жарким летом. Девяносто четвертый год был богат на торнадо. Выросший в Техасе, я был к этим ребятам привыкший, но в тот год один из них уничтожил мой трейлер, в котором я жил. Помню, словно это было вчера, как стоял на возвышении и наблюдал за тем, как природа расправлялась с моим домом, и ощущал тотальное бессилие.

— Почему ты мне про это рассказываешь? — осторожно поинтересовался Салим. Он опустил взгляд на косяк, который дотлевал между его пальцев, и передал его парню, избавляясь от улик, доказывающих, что он вероломно поддался на его обаяние.

Джейсон принял его на автомате. Мысленно он находился в другом месте — далеком от захолустного мотеля у дороги. Где-то, куда Салиму вход был воспрещен.

— Сейчас мне кажется, что не было прошедших лет, и что я тот же двадцатидвухлетний придурок, стоящий на холме и грозящий небу кулаками.

Ощутив себя на пороге открытия, Салим вдруг заулыбался. К счастью, подобное без проблем можно было списать на действие травки.

— Иногда страшнее сам вид бедствия, чем его последствия.

Джейсон с недоверием усмехнулся.

— Добей его.

— А ты?

— Жарко, — без конкретики отозвался Джейсон.

Салим забрал протянутый косяк, от которого почти ничего не осталось — как ничего не осталось от его желания продолжать странствие по Штатам. Чем черт не шутит, было бы гораздо проще оставить всё как есть, принять политику невмешательства и отчалить в закат. Вместе с Джейсоном или без него — детали уже не играли существенной роли. После четырех лет нескончаемой борьбы за собственную жизнь и мир во всем мире, Салим понял, как сильно измотался. Жизнь теплилась в нем за счет чистой силы гнева, который он испытывал, наблюдая за творящейся несправедливостью. Но и у такой подпитки имелся весьма краткий срок. Без постоянной поддержки, без видимых целей ноги подкашивались, а стремление действовать исчезало, словно сигаретный дым в воздухе. Изнеможение преодолело длинную дистанцию и набросилось со спины, нашептывая предложение уйти на покой, оставив дело тем, у кого еще не истлело желание двигаться вперед. Положа руку на сердце, Салим смертельно устал стучаться в закрытые двери.

Сухой треск льда побудил его обернуться, чтобы увидеть Джейсона, склонившегося над рефрижератором. Подпирая плечом дверцу, одной рукой он перебирал неровные кубики, а другой держался за край холодильника. Сквозь ткань футболки проступили выпирающие позвонки, натурально загипнотизировавшие Салима. Подобные мелочи раз за разом напоминали ему, что перед ним живой человек: с прошлым, настоящим и будущим, с деструктивными и наоборот мыслями и желаниями, с семьей и друзьями. Человек, с которым он мог бы связать свою жизнь хоть на краткий срок, если бы не опасался, что это приведет к катастрофе еще больших масштабов, чем его собственная смерть.

Из недр морозильной камеры парень достал горсть льда и совершенно внезапно для Салима подарил ему долгий, но абсолютно пустой взгляд. В свете фонаря Салим увидел его пылающее лицо и красные кончики ушей, в то время как у него самого кожа покрылась мурашками от холода.

С хлопком закрылась дверца холодильника. Джейсон прижал ладонь, полную льда, к щеке и крепко зажмурился. Салиму сделалось не по себе — как будто он стал свидетелем чего-то неприличного.

— Ты болен? Нужны лекарства?

— Льда будет достаточно.

Джейсон вернулся на прежнее место и сел в прежнюю позу, скрючившись и сделавшись раза в два меньше. Ладонь со льдом он прижал к шее и прикрыл глаза. Салим воспользовался отсутствием свидетеля и не скрываясь рассматривал его умиротворенный профиль, находя его привлекательным. Так не могло продолжаться вечно. У его пути была конечная точка, а Джейсон покинет его и того раньше, и что он сделает перед уходом — зависело от него самого и от мыслей, что в данный момент роились в его голове. Салим и сам пока не мог сказать, что сделает в качестве прощания: позволит уйти или, поддавшись эмоциональному порыву, затянет в объятия.

Впрочем, ждать до Невады не было никакого смысла. Он мог сделать это сейчас, пока ночь темна, а рассудок слегка затуманился под действием растительного наркотика. В тот момент он отбросил мысли о том, что с ними будет дальше, если он даст слабину и позволит чувствам одержать верх над разумом. В гудящей от выкуренного косяка черепной коробке гулко звенел призыв к действию. Салим медленно протянул ладонь и положил ее на колено автостопщика, ощутив мягкие волоски и натянутую на кость кожу. Джейсон лениво открыл глаза. Удивления в них не было, ровно как и неприятия. Салим, осмелев, двинулся в его сторону.

Губы, которых он готов был коснуться своими, изогнулись в неприметной улыбке. Было в ней что-то отталкивающее и что-то до безобразия грустное. Холод коснулся щеки и тоненькой струйкой стек к ключицам. Сбитый с толка Салим машинально прижал ладонь к лицу и бросил на спятившего Джейсона вопросительный взгляд.

Подтаявший кубик, которым Джейсон, прищурившись, сосредоточенно водил по его лицу, холодными каплями стекал на ворот футболки. Жалящие прикосновения нельзя было назвать приятными, но Салим не стал выказывать недовольства. С замершим сердцем он пытался поймать ускользающий взгляд автостопщика — но тот словно специально отводил его в сторону всякий раз, когда столкновение было неизбежно.

Салим перехватил его руку, когда лед очертил его губы. Джейсон наконец обратил на него осторожный взгляд, а затем сжал ладонь в кулак. Между пальцев тоненькими струйками просочилась вода и потекла вниз, к локтю. Кожа спутника была теплее, чем полагалось.

Джейсон так и сидел: с поднятой вверх рукой, которую удерживал Салим, не предпринимая попыток вырваться. Тогда Салим разжал пальцы и поднес ладонь к лицу, стирая с него следы ледяной влаги. Без малейшего понимая, что только что произошло, он медленно поднялся. Одно он вынес из их странной посиделки: Джейсона что-то не на шутку тревожило, и Салиму стоило оставаться настороже.

Плакали его надежды отоспаться.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джейсон, тоже поднявшись на ноги. От его внимательного взгляда не ускользнуло, как опасно покачнулся Салим, позабыв, что такое координация. Мужчина взметнул ладонь вверх, показывая, что причины для волнений отсутствовали.

— Надо вернуться и передать тому парню, что трава у него отстойная.

— Ничего себе! Оказывается, я имел дело с экспертом в области марихуаны. Какая честь.

— Не дразнись, малыш.

Джейсон изобразил неподдельное удивление, после чего звонко рассмеялся. Салим не стал возражать, когда парень взял его под локоть и повел обратно ко входу в мотель. Заплетающиеся ноги были меньшей проблемой, чем заплетающийся язык, который внезапно вспомнил, как оно бывает, когда его не прикусывают перед каждым сказанным словом. Салим поспешил поделиться с Джейсоном соображениями насчет слишком высоких деревьев и чересчур крутого порожка. Тот тихонько посмеивался и соглашался с каждым его словом, что вдохновляло Салима всё больше. Беседа как раз перекинулась на тему апокалипсиса в новом тысячелетии, когда они наконец подошли к снятому номеру.

Оказавшись внутри, Салим смог унять буйное желание к бесполезному трепу. Он вспомнил, чем занимался, прежде чем покинул номер, и мигом взял себя в руки.

Едва ли Салиму стоило беспокоиться, что следы обыска заметят. Собрав всю одежду с кровати в один большой ком, парень опустил его на рюкзак, а сам разлегся на кровати, раскинув руки. Мужчина отправился в ванную, попутно размышляя над тем, какие у него были шансы дожить до утра.

Умываясь, он заметил, как мелко тряслись ладони. Ощущение легкости, преследовавшее его последние десять минут, заменилось своим злобным двойником. От парящей беззаботности не осталось ни следа. Ей на смену пришел страх.

Когда Салим вернулся в комнату, Джейсон уже потушил свет, оставив только светильник на тумбочке, разделяющей две кровати. Обняв подушку, он лежал лицом к окну и спиной к соседу по комнате. Салим не видел его лица, но был уверен, что парень намертво отрубился. Так спешил уснуть, что даже накрыться забыл: одеяло было под ним, а покрывало скомкалось в ногах.

Салим потушил светильник. Избавившись от ботинок, он лег на бок, чтобы быть лицом к Джейсону. Тот не пошевелился ни когда потух свет, ни когда скрипнула кровать. В возникшей тишине мужчине показалось, что он слышал размеренное дыхание попутчика. Пустым взглядом Салим буравил обнаженную поясницу и скомкавшуюся футболку. Несколько раз он пытался крепко сомкнуть веки, уговаривая себя поспать, но каждый раз обнаруживал себя смотрящим на копчик мирно спящего путешественника. Решив избавиться от беспокоящего его фактора, Салим бесшумно поднялся. Приблизившись к соседней кровати, он осторожно достал покрывало из-под ног спящего и накрыл им расслабленные плечи, стараясь не потревожить чужой сон.

До самого конца, пока тяжелые веки не закрылись под гнетом сонливости, он наблюдал за спящей фигурой человека, которая в проникающем через окно неоновом свете выглядела совсем безобидной.

Очевидно, что он не мог видеть распахнутых глаз Джейсона, которыми он смотрел в пустоту, и его перекошенного в тревоге лица, а также шприца, который он сжимал ледяной ладонью, спрятанной под подушкой.

Спал Салим недолго. По его ощущениям, прошло не больше минуты, прежде чем инстинкт предупредил об опасности. Открыл глаза, в изголовье он увидел темный силуэт.

Не успел Салим оценить ситуацию, как бросился в атаку. С невиданной легкостью оттолкнув врага, он прижал его к стене. Недруг мало того, что не оказал сопротивления, так еще и болезненно ойкнул. Только тогда Салим вспомнил, где и с кем находился. В темноте он различил лезвие, что держал у горла Джейсона, и его в панике бегающий взгляд.

Беглый осмотр дал понять что парень был безоружен и малость обескуражен. Его рот скривился в недоумении, а брови сошлись на переносице. Он громко засопел, не пряча недовольство. Растрепанные волосы примялись с одной стороны. На щеке мужчина различил красноватую отметину, словно от подушки. Парень, вероятно, крепко спал, пока его что-то не разбудило.

Салим перевел взгляд на лезвие, касающееся кожи. Пускай он не понимал, что делал, однако ему не составило труда нащупать сонную артерию. Прикончить парня канцелярским ножом — задача не из легких. Всё, что он мог сделать, это поранить его и дать себе небольшую фору.

С неприятным треском Салим спрятал лезвие и отошел на безопасное расстояние. Джейсон отлип от стены и громко выдохнул. В блестящих от волнения глазах медленно, но верно таял испуг.

Салим сел на кровать и опустил взгляд на нож. Разозлившись на самого себя, он разжал пальцы, уронив предмет на пол.

— В последнее время я сам не свой. Напугал?

Джейсон двумя пальцами потрогал место на шее, в которое минуту назад грозилось вонзиться жалящее лезвие. Сократив дистанцию, он потрясенно опустился на свою кровать и склонил голову. Салим наблюдал за ним краем глаза, будучи не в силах поднять прилипший к линолеуму взгляд. Только когда парень настойчиво извернулся, чтобы посмотреть ему в глаза, Салим наконец приподнял голову. Джейсон больше не выглядел испуганным или сонным. На лице отпечатался жгучий интерес. Салим в очередной раз поймал себя на мысли, что он был слишком симпатичным для долбанного киллера.

— Это из-за груза? — поинтересовался непризнанный наемник.

— В том числе, — Салим не стал кривить душой. В его понимании пресловутый «груз» имел не только физическую оболочку. Он крепился на его плечах и заставлял сердце замирать, когда между сотрудниками начинал ходить слух касательно очередной проверки на верность. Его жизнь наполнилась стойким ощущением опасности и вонью угроз. Так что да. Проблемы Салима очевидно крылись в «грузе».

— Может, тебе следует отвезти образцы журналистам? Поднимут информационный шум, просветят общественность. А там, гляди, и «Кинг Индастриз» не сможет продолжить работу.

— Мы пытались так сделать. Не вышло.

— Так ты не один… И много вас?

В вопросе спутника не было ничего подозрительного. Любопытство — не порок. Но это совсем не означало, что Салим собирался здесь и сейчас сдать всех соратников. Всё, что ему стоило знать, мужчина выдавал порционно. И на подтверждении того, что он не один участвовал в своеобразном саботаже, его щедрость закончилась.

— С какой целью интересуешься? Хочешь пополнить ряды?

Джейсон надолго замолчал, а Салим снова лег на кровать и сложил ладони на груди.

— Так я и думал.

Джейсон на время затих, дав Салиму возможность побыть в тишине. Он взглянул на время и понял, что проспал около пяти часов. Раннее утро серело за окном. В его распоряжении был целый час, за который он мог бы догнать сон и заставить его покориться своей воле. Предчувствие подсказало, что этого не случится — и это было верно.

— Эрик Кинг, — едва слышно произнес Джейсон. С каждым сказанным словом его голос креп все больше. — Почему он не разгребает то, что заварил? Он пропал. Исчез. А ты за ним подтираешь. Нахрена?

— А ты поверил заголовкам четырехлетней давности? Пропавший миллионер: гений или злостный неплательщик налогов? «Кинг Индастриз» — его любимое детище. Он создал корпорацию с нуля и продвинул ее в рекордные сроки.

— И пропал, когда запахло жареным, — уверенно дополнил парень, недовольно фыркнув.

— Ты ничерта про него не знаешь.

— Так расскажи.

Повисла напряженная пауза. Салим угрюмо смотрел в потолок, раздумывая над предложением. Он уже понял, что поспать ему больше не удастся, но сожаления на этот счет не испытал.

— В машине ты сказал, что дела корпорации тебя не интересуют. Поменял точку зрения за пару часов?

— Твоих мотивов я тоже не понимаю, — эмоционально отозвался Джейсон. — Сначала утверждаешь, что мир должен узнать правду, а как только я спрашиваю тебя о чем-то таком — сразу голову в песок. И кто тут король противоречий?

В отличие от вернувшегося в горизонтальное положение Салима, автостопщик остался сидеть на кровати, свесив руку между разведенных колен. Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул и взъерошил волосы на затылке. Безумный взгляд потерялся в стене напротив. Салим заговорил, обращаясь к потолку.

— Четырнадцать лет назад Эрик Кинг был гениальным, но никому не интересным молодым предпринимателем. Юнец без имени, он обивал пороги толстых дядь в костюмах, потряхивая своими наработками, которые никого не интересовали. Он уже отчаялся, когда инвесторы сами вышли на него и предложили щедрое финансирование. Скажешь — везение? Как бы не так. Согласно предложенному контракту, спустя десять лет он должен был передать все права на владение тогда еще маленькой фирмой этим ребятам. Выбора не было, Эрик согласился. Думал, что за отмеренные ему десять лет сможет найти способ избежать условий. Но срок вышел. Лучшие юристы бились за его право обладания, но проиграли букве закона. Пока длилось разбирательство, на него совершили несколько покушений. По правде говоря, «покушение» — это громко сказано. На деле это было предупреждением. Но даже когда суд завершился и бывшие инвесторы получили, что хотели, — а именно огромную, работающую корпорацию, — то продолжили подбираться к Эрику. Тогда он принял решение скрыться. Естественно, пресса обставила это как побег, чтобы навсегда очернить его имя. Это случилось четыре года назад. С тех пор корпорация избрала иной путь. Благое дело, которым она помышляла, заменилось на жуткие изобретения. Впрочем, про это ты уже слышал.

На этом моменте Салим решил притормозить, чтобы не грузить Джейсона подробностями, от которых у него самого сводило зубы. Долгая речь взбодрила его. Но это не означало, что он не урвет последние несколько минут приятной дремы, как только парень решит, что с него достаточно.

— Ты знаешь, где он сейчас?

Салим едва не рассмеялся с непосредственности автостопщика. Простыми словами о сложном — так он привык действовать.

— Этого я сказать не могу.

— Понимаю.

— Если нужна будет сказка на ночь — обращайся, — вполне добродушно отозвался Салим.

— Утро уже.

— Не напоминай.

Попутчик усмехнулся. Кровать скрипнула, парень задвигался по комнате, собирая вещи.

— Добуду завтрак. Ты, если хочешь, поспи еще немного.

Салим приподнялся и тут же пожалел о своем решении: Джейсон переодевался, никого не стесняясь. Футболка покинула его тело, обнажив крепкий торс и широкие плечи, по которым так и тянуло провести ладонями, собрав в горсть все попавшиеся под руку веснушки. Округлые позвонки вели к не менее округлым ягодицам — на этом моменте Салим опустился обратно на подушки и нахмурился. Чего ему не хватало этим чудесным утром, так это крепкого стояка. В надежде переключиться на что-то еще, он вспомнил, о чем хотел спросить ранее.

— Так зачем ты меня разбудил?

— Ты говорил во сне, — мгновенно откликнулся Джейсон. Полностью одетый, он присел перед рюкзаком, утрамбовывая туда одежду неопрятным комком.

— Что-то хорошее сказал? — с осторожностью, но по большей части в шутку уточнил Салим.

— Извини, не разобрал. В следующий раз попытаюсь записать. Договорились?

Салим поднял вверх большой палец, решив, что жестом скроет постигшее его разочарование. Будет ли другая, подобной этой ночь — он точно не знал. От злосчастной Невады их разделяли всего два штата: Вайоминг и Юта. Что будет после, оставалось только догадываться. Услышав хлопок входной двери, Салим крепко зажмурился. Еще несколько минут покоя — о большем он не просил.