Вскоре у догорающего костра осталось всего трое. Вооружившись прутом, Ник ворошил обугленную древесину, вынуждая огонь постепенно угасать.

— Слушай, — начал он, обратившись к сидевшему рядом Джейсону.

— Не надо. Я всё понимаю.

Колчек не хотел слушать его оправданий, какими бы складными они ни были. Прошло четыре года, и все это время жизнь не стояла на месте. День за днем пролетал незаметно, и слоем за слоем накладывался полученный опыт. Они не были незнакомцами, как не были друг для друга теми людьми, что раньше. Пришла пора принять этот горький факт и продолжить жить дальше, без обид и нареканий, как люди, которые сберегли последнюю крупицу былой близости.

Приникший к плечу Джейсона Салим поначалу пытался отвечать на короткие, адресованные ему фразы, но вскоре задышал ровнее и перестал реагировать даже на прямое обращение. Колчек покосился на спящего с затаенным восторгом. Едва ли Салим доверял хоть кому-нибудь в лагере также, как ему. Осознание этого факта теплилось внутри Джейсона, согревая. Неловкая улыбка намертво приросла к лицу. Может, именно поэтому Ник так сосредоточенно смотрел в догорающий костер, чтобы не мешать чужому уюту.

Из сна Салима вырвала резкая и яркая, но совершенно неоформленная мысль. В попытке ухватить её за сияющий хвост он распахнул глаза и выпрямился. На месте костра тлело пепелище. Ночной мрак окутал задний двор. Джейсон смотрел на него в упор, не моргая. Больше никого не было. Салим провел ладонью по шее, разминая затекшие мышцы. Минуту назад он разговаривал с Колчеком и Ником. Неужели уснул?

Джейсон разогнул спину и сжал ладонью своё плечо. Салим догадался, что именно там его и сморил сон. В замешательстве он отвел взгляд в сторону.

— Где Ник? — спросил он первое, что пришло в голову.

— Ушел спать. И нам пора. Он сказал, ты знаешь, куда идти.

Попытку Салима отодвинуться Джейсон принял как вызов, потому сдвинулся ровно на такое же расстояние, не готовый прощаться так рано. На губах цвела торжествующая ухмылка. Повернутый назад козырек кепки и озорной взгляд — Салим не был святым, чтобы делать вид, что это его не привлекало. С трудом выдержав его взгляд, он собрался с мыслями, вспоминая, что последним сказал Джейсон.

— Да, куда идти я знаю. Почему сразу не разбудил?

— Решил подождать, пока костер догорит, прежде чем будить тебя, — уклончиво отозвался Джейсон, пожав плечами. Разочарование было едва уловимым, но все же без него не обошлось. Обратив взгляд в сторону пепельной горки, он добавил: — К слову, откуда тут дрова? Кто додумался до этого перформанса?

Заметив, что Джейсон переключился, Салим ощутил легкое сожаление.

— Кто-кто, догадайся.

— А Ник, стало быть, специально закупает дрова в городе? И в хвост и в гриву Эрик его…

— Да он не сильно сопротивляется.

Салим поежился и потер ладони. Холодало. Он посмотрел на грозно возвышающееся здание с темными окнами, раздумывая, стоило ли уходить именно сейчас. Парадоксально, но короткий сон взбодрил его, будто полноценный. Если бы не ноющее чувство голода и пощипывающий кожу озноб, он бы с места не сдвинулся до самого утра. Ну, только если бы приник обратно к теплому плечу Джейсона, на котором ему так хорошо спалось.

Что-то холодное коснулось шеи, и Салим вздрогнул, ненароком вспомнив про мотель, косяк и лед. Но нет. Ничего похожего, не считая прохладного носа, которым Джейсон уткнулся ему в шею и провел до линии челюсти, после чего отклонился, будто был не при делах. Салим с трудом сдержался, чтобы не засмеяться и не прикрыться. Только дрожь от щекотки пробежала по телу.

— Не хочется уходить, — озвучил Джейсон мысли Салима, буравя взглядом кирпичную стену, будто она была его личным врагом. — Но ты температурой напоминаешь ледышку. Пойдем внутрь?

Они переглянулись. Колчек поднял губы в невеселой улыбке. Салим ответил тем же и поднялся. Голод напомнил о себе гулкой пустотой в желудке. Пара шагов в сторону входной двери — и он понял, что путь придется скорректировать, прежде чем отправиться в спальню. Войдя в холл, Салим воровато оглянулся. Дверь в кабинет Эрика была приоткрыта и оттуда лился свет, но звуков не доносилось. Прижав палец к губам и дождавшись согласного кивка Джейсона, Салим свернул налево и жестом велел следовать за собой. Отойдя на приличное расстояние от убежища Кинга, Салим схватил Джейсона за ладонь, привлекая его внимание, и быстро зашептал:

— Вообще так делать нельзя. Но мы сделаем.

Салим опустил взгляд на переплетенные пальцы и решил ничего с этим не делать, пока они не вошли на кухню. Правилами не запрещалось дербанить по ночам общий холодильник, но Эриком всячески порицалось. Не рассчитывая быть пойманным, Салим запретил Джейсону включить свет и закрыл массивную старую дверь, чтобы оставить хоть чуточку приватности.

— Будем вести себя тихо, и никто об этом не узнает.

— Так точно! — шепотом отрапортовал Джейсон.

После долгих поисков и споров они сошлись на замороженных вафлях. Вкусно и, самое главное, быстро. Отправив два кругляша в тостер, они приготовились ждать. Салим то и дело косился на дверь. Ужасных последствий от перспективы быть застуканным он не ожидал, однако хотел сохранить этот момент уединения как можно дольше. Облокотившись о столешницу, он переводил беспокойный взгляд с двери на Джейсона, устроившем ревизию по шкафчикам и полочкам.

— Что ты ищешь? — громким шепотом спросил Салим.

— Что-то, что можно добавить к вафлям.

— Например, сироп?

Салим повернулся лицом в шкафчику и открыл дверцу, за которой прятался кленовый сироп. Джейсон сморщился, будто мертвую дичь увидел.

— Нет, это не то.

— А что для тебя «то»?

Голова Джейсона исчезла внутри холодильника. Тусклый свет лампочки осветил его плечи и руки, переставлявшие баночки и бутылочки по стеклянной полке. Задумчивое выражение лица сменилось на торжествующее. Салим с сомнением осмотрел его находку.

— Ты должно быть шутишь.

— Это вкусно! — воскликнул Джейсон и тут же ударил себя по губам, когда Салим сделал страшные глаза. — Только попробуй.

— Вафли сладкие, а сыр соленый, — Салим видел, что переубедить Джейсона было уже невозможно: на лице возник отпечаток непроходимого упрямства.

— Так это и есть «то самое»!

С непозволительно громким щелчком тостер известил о готовности. Обжигающе-горячие вафли подпрыгнули вверх, и Джейсон попытался поймать одну из них, но только поморщился и засунул обожженный палец в рот. Салим с заранее подготовленными щипцами только вздохнул, наблюдая за страданиями, которые автостопщик сам на себя навлек.

Следующая партия вафель очутилась внутри тостера, как только первая была осторожно извлечена и отправлена на тарелку. Джейсон порывался схватить горячую вафлю, но всякий раз обжигался и шипел: то ли на еду, то ли на самого себя. Салим тихонько посмеивался, догадываясь, что Колчек попросту придуривался. И этот его сыр… Он был уверен, что парень не станет есть его вместе с вафлей. Но ошибся.

— Ты делаешь ужасные вещи, — Салим неодобрительно покачал головой, наблюдая, как Джейсон с выверенной аккуратностью опустил бледный слайс на ребристую поверхность вафли и секундой позже вгрызся в полученный «сэндвич».

— Это сильнее меня, — жуя, поделился Колчек.

Салим опустил голову и прикусил губу, скрывая рвущийся изнутри смех.

— Чего смеешься? — Джейсон заметил его потуги и наклонил голову, выискивая взгляд, который Салим упорно прятал на кафельном полу. — Попробуй, и тогда поговорим.

— Нет уж, спасибо. Откажусь.

Джейсон фыркнул и взялся за другую вафлю, пока Салим по кусочкам отщипывал от своей. Торопиться было некуда. Волнение по поводу скорого ухода Колчека отступило. Его непробиваемая решимость дала свои плоды, и Салим выкинул из головы все мысли о скором расставании. К тому же, сейчас было так хорошо, что совершенно не хотелось думать об обратной перспективе, а лучше было сосредоточиться на искренних улыбках и подначиваниях. Когда еще они смогут побыть наедине? Вот и Салим не знал ответа.

В ночной тишине особенно громко прозвучал звонкий и нелепый поцелуй, оставленный на щеке. Салим поднес руку к лицу. Взгляд Джейсона излучал какой-то мистический восторг. Он будто бы не ожидал от него никаких других действия, а просто, замерев на месте, любовался. Салим несмело улыбнулся. После всего произошедшего это было так легко.

Ему не стоило влюбляться. Но что делать, если это уже произошло? Возможно, это случилось многим ранее, а, быть может, сейчас он руководствовался и вовсе другими чувствами. Искать им определение он не стал, ведь смысла в этом не было. Главное, что между ними больше не было возведенных ими стен из тайн и секретов. Ухватив Джейсона за подбородок, Салим на мгновение принял суровый вид, который рассыпался в молекулы, стоило ему дотронуться до его губ в более чем невинном поцелуе.

Обнявшись, они неторопливо целовались. Салим старательно прислушивался к звукам из коридора, но не мог отличить игру воображения от действительности. Ему наскучило это бесполезное занятие вскоре после того, как Джейсон осмелел настолько, что вскочил на столешницу и скрестил ноги за спиной Салима. Очутившись в западне, Салим не стал вырываться. Опустив ладони на бедра Джейсона, он мягко прижался к его рту своими искусанными губами.

Сомнения, обуявшие его в пустыне, пока он стоял на месте, угодив в ловушку, стерлись. Джейсон потянулся к нему, и вдруг тишину кухни разрезал жуткий грохот, с которым приземлился на кафельный пол нож с широким лезвием. Джейсон испуганно замер и перевел взгляд на Салима, который вновь прислушался, но не различил ничего подозрительного. В порыве внезапного пофигизма, Салим просто пожал плечами и прижался обратно к Колчеку, который тяжело дышал сквозь приоткрытые губы.

— Нужно. Сохранять. Тишину, — прошептал Салим, через слово целуя Джейсона.

Колчек подался вперед и обхватил ладонями лицо Салима. И замер в паре дюймов, насторожившись. Салим обернулся и услышал звук приближающихся шагов, затем окинул взглядом устроенный ими беспорядок: вскрытая пачка с вафлями и плавленым сыром, сдвинутый к краю тостер, полная крошек тарелка и лежащий на полу нож.

— Продам почку за душ, — скороговоркой выпалил Джейсон.

— Он тут общий.

— Половину почки, — поправился Колчек, спрыгнув со столешницы. Салим согласно кивнул, будто был счастлив и такому обмену.

Из кухни был выход в другой коридор. Туда они и направились и успели как раз за пару секунд до того, как в кухню кто-то вошел. Салим ускорил шаг и вскоре уже бежал. Джейсон следовал за ним, чуть прихрамывая. Заметив это, Салим сбавил обороты и вернулся к быстрому шагу. Каждую секунду он оборачивался, волнуясь, и наконец сдался — взял его за руку и потянул за собой к широкой лестнице.

При виде лестницы Колчек едва заметно скривился, но тут же взял себя в руки. От помощи он отказался, отмахнувшись, но ладонь Салима не отпустил. Добравшись до верха, Джейсон схватил Салима за грудки и прижал к стене. Место для внезапного поцелуя было выбрано крайне неудачно, это сложно было не признать, однако Салим спорить не стал — ему нравилось то, с каким упоением Джейсон отдавался процессу и как сильно его пальцы сжимали ворот рубашки, грозясь оторвать.

Так и двинулись дальше — останавливаясь у каждого угла, вдохновленно целуясь. Их могли без труда застукать, и это добавляло азарта. В голове Салима билась мысль: ну и пускай. Он устал прятаться. Теперь все будет иначе. Отчего-то он был в этом крепко уверен.

В раздевалке было сыро и пусто. Салим с трудом отлепил от ворота побелевшие пальцы Джейсона и принялся искать в низком шкафчике чистые полотенца. Отыскав два махровых полотенца разной степени потертости, он обернулся и увидел, как Джейсон, скача на одной ноге, пытался стянуть ботинок со второй, толком не расшнуровав. Улыбнувшись, Салим взялся неспешно расстегивать рубашку, которая стараниями Колчека была распахнута ниже груди.

Джейсон избавился от одежды и оставил ее лежать на скамье. Салим аккуратно сложил свою, планируя позже отнести всё в прачечную. В его комнате, в шкафу висела другая одежда, которой он мог поделиться с Джейсоном, если тот не будет против.

Шлепая босыми ступнями по коврику, Джейсон скрылся в душевой. Остановившись в дверях, Салим с минуту любовался открывшимся ему видом нагого автостопщика, стоявшего спиной ко входу и изгибающегося под струями воды, бившими из старой лейки. Рядом уже работал второй душ. Салиму оставалось только умилиться с такой заботы. Усмехнувшись, он встал под соседнюю лейку, позволив тугим струям столкнуться с кожей. В отличие от помещения раздевалки с гуляющим меж стен сквозняком, здесь было тепло. Салим покосился на Джейсона: закрыв глаза, он усердно чесал кожу головы над ухом. Теперь ничто не закрывало от взора Салима вереницу веснушек, щедро рассыпанных по бледной коже. Он протянул руку, коснувшись плеча, провел до кисти и обратно.

Спутанные мысли бродили по сознанию, не зная, в какой угол приткнуться, и впервые за долгие месяцы Салим не хотел обратного. Ему было хорошо и так. Просто наблюдая. Касаясь и зная, что никто не воспротивится. Джейсон не выглядел смущенным даже со стояком. Вопросительно взглянув на Салима, он тут же переключил свое внимание на кусочек мыла, который забрал себе и намылил между ладоней.

Салим забрал протянутое мыло и повторил за Джейсоном. Запах лаванды ударил в нос. Теперь они и пахнуть будут одинаково. Усмехнувшись этой нелепой мысли, Салим растер плечи и грудь, затем запрокинул голову и намылил волосы.

Джейсон молча мылся рядом и первым выкрутил вентили, затем спиной вперед шагнул к двери, поманив Салима за собой.

Он обнаружил Джейсона стоявшим посреди раздевалки, с сомнением смотревшим на свою грязную одежду. Салим взял его за обе ладони и потянул вниз, вынуждая сесть на стопку из двух полотенец, лежавших на деревянной скамье. Ничего не спрашивая, парень опустился, куда было велено, и поднял вверх расфокусированный взгляд.

Жуткий ковер впился в кожу коленей, когда Салим опустился на пол и раздвинул ноги Джейсона.

— Будет забавно, если кто-то войдет, да? — предположил Колчек и обернулся, натыкаясь взглядом на незапертую дверь, на которой отсутствовал замок или щеколда.

— А ты следи, — посоветовал ему Салим, поглаживая его бедра кончиками пальцев.

В промозглой раздевалке было еще холоднее, чем на улице. На покрытой капельками воды коже показались пупырчатые мурашки. Приподнявшись, Салим устроился поудобнее и взял в руку твердый член. Опустив голову, он взял в рот головку и постепенно двинулся книзу.

— Ну, пока никого нет, — звонко проинформировал Джейсон. — Если кто-то появится, я обязательно скажу.

— Да. Так будет правильно, — с отсутствующим видом кивнул Салим, выпустив плоть изо рта.

Джейсон посмотрел на него, с намеком приподняв брови. Салим вернулся к прерванному занятию, заметив краем глаза, как у Колчека поджались пальцы ног.

Не считая редкого шипения, Джейсон ни звуком не выдал своих ощущений. Только вцепился в плечо Салима так крепко, словно от этого зависела его собственная жизнь. Страх быть застуканным распалял бегущее по венам желание. То, что Джейсон продолжал следить за дверью, нимало не помогало. Если кто-нибудь зайдет в раздевалку, их сразу увидят, и прятаться уже не будет смысла. Несмотря на это, Салим не торопился подводить Джейсона к краю, действовал размеренно и осторожно, иногда подразнивая языком или пальцами, а порой и вовсе уделяя внимание нежной коже бедер или мошонке. Если бы Колчек попросил его не медлить, то он бы беспрекословно подчинился — но Джейсон крепко сжал челюсти, и оттуда не доносилось ни звука, ни единого слова.

Салиму пришлось удерживать его колени, которые от дрожи норовили ударить его по подбородку. Джейсон выпрямился и тут же осел, вцепился пальцами в край скамьи и зашипел сквозь крепко сжатые зубы. На дверь он больше не смотрел. Салим понял это, когда отстранился и нашел его блуждающий взгляд на своем лице.

— Порядок? — зачем-то поинтересовался он.

Джейсон не ответил. С трудом расцепив крепкую хватку на скамье, он большим пальцем погладил щеку Салима и, склонив голову к плечу, криво улыбнулся.

Обернувшись полотенцами и сжав подмышкой комья с одеждой, они крадучись проскочили по коридору до комнаты Салима. Благо, койко-мест в бывшей богадельне хватало, и не было проблемы в том, чтобы селить в комнату по одному. Одежду следовало отнести в прачечную и заняться ею, но сейчас у Салима намечались планы поинтересней. Сгрудив одежду в углу комнаты на узком стуле, Салим приник к Джейсону, который после недавнего оргазма был немного вялым и отвечал достаточно лениво. Но с каждым движением и с каждым поцелуем оживал все больше.

Взявшись за руки, они добрели до кровати и избавились от полотенец. Салим опустился на голый матрас и открыл верхний ящик тумбочки. Он не был здесь давно, но было радостно видеть, что его вещи остались нетронуты.

Джейсон подкрался со спины. Уместив подбородок на плече, он тихо усмехнулся, отчего Салим ощутил легкую щекотку на шее и вздрогнул.

— Вот значит, чем ты тут занимаешься.

— Было бы странно, если бы я этим не занимался.

Салим водрузил на тумбочку лубрикант с дозатором под тихий, хриплый смех Джейсона.

— Как твоя нога? — ровно спросил Салим, вспомнив, как худо стало Колчеку после короткой пробежки. Он не увидел, но почувствовал, как парень пожал плечами. Ответ пришелся приглушенным голосом на ухо.

— Ничего. Лежать смогу.

Салим кивнул и обернулся, поймав его губы. После — надавил на плечо, вынудив лечь, а сам навис сверху, неторопливо целуя распростертое под собой тело, бормочущее что-то невнятное и, возможно, смешливое. Салим только диву давался, как Джейсон смог смолчать вчера, в отеле, и сколько сил для этого было приложено. Если бы он не провел с ним почти весь день, то решил бы, что тот пьян.

Джейсон протянул руки и провел ладонями по ребрам. Салим едва сдержался и только в последний момент увернулся. Лицо Джейсона не выражало стыда. Он завел руки за голову и состроил хитрое лицо.

— Прости, — в голосе не было ни грамма искренности. — Просто это так забавно. Ты и щекотка.

Салим смерил парня нечитаемым взглядом, после чего несильно шлепнул по ягодице. Джейсон на время замолчал, но попыток своих не прекратил. Салиму пришлось пригвоздить его запястья к кровати и куснуть пару раз за нежную кожу сосков, чтобы тот прекратил лишние телодвижения. Это сработало. Круглыми от удивления глазами Джейсон смотрел в потолок, пока Салим выдавливал на свободную ладонь смазку.

Речевой поток окончательно иссяк, когда Салим аккуратно толкнулся внутрь. Как и в прошлый раз, Джейсон прикусил язык, и с его стороны не донеслось ни звука. Салим уже начал тревожиться, что делал что-то не так, когда Джейсон нашел его предплечье и ногтями впился под кожу, простонав.

Больше Салим не беспокоился. Джейсон резво подавался навстречу, и ни на его лице, ни в редких звуках не было ни тени боли. В какой-то момент он сначала коленом, потом пяткой оттолкнул Салима и повернулся, встав на четвереньки. Салим запутал пятерню в его волосах и потянул на себя, отчего Джейсона повело: протяжно простонав, он укусил его за губу и продолжил целовать, несмотря на то, как неудобно это было.

Ладони скользили по голому матрасу и Джейсон уже едва удерживал равновесие. Салим прерывисто простонал, на мгновение забыв о том, насколько тонкими были стены общежития. Джейсон распластался на кровати, просунув ладонь между разведенных ног. Матрас приглушил звук его голоса, и если он что-то говорил, то Салим совершенно никак не мог его расслышать, особенно с учетом того, какой плотный и почти что ватный ком образовался в ушных каналах, заглушив все звуки.

Колени Джейсона подогнулись. Салим осторожно вышел из него и лег рядом, переводя сбившееся дыхание. Когда пелена рассеялась, он разглядел усеянное точками плечо, и коснулся его губами. Джейсон невнятно проворчал в ответ и перекинул руку через тяжело вздымавшуюся грудь Салима.

Некоторое время они лежали в тишине, пока у Джейсона не открылось второе дыхание. Сперва он приподнялся на локтях и осыпал лицо Салима невесомыми поцелуями, заставив его зажмуриться и коротко рассмеяться. Затем он сел на кровати и широко потянулся.

— Хочу воды из-под крана, — нараспев протянул Колчек. — Можно одолжить у тебя штаны?

Салим неопределенно махнул рукой куда-то в сторону шкафа.

— Бери что хочешь.

Одним глазом он наблюдал за процессом одевания Колчека, который нашел просторные шорты и натянул темную футболку. Салиму не помешало бы сходить вместе с ним и заодно посетить прачечную, но глаза слипались от усталости, и больше всего ему хотелось сжать Джейсона в объятиях и провалиться в приятный сон. Пока он обдумывал варианты, Джейсон опустился на край матраса и оставил на его лбу крепкий поцелуй. Салим открыл глаза и протянул к нему руки, пытаясь поймать его, но парень резво отскочил в сторону, пообещав скоро вернуться. Салим вздохнул и уткнулся в сгиб локтя с пониманием, что у него не осталось сил даже на то, чтобы застелить постель. Когда скрипнули несмазанные петли старой двери, Салим уже спал.

Колчек неспешно шел по коридору, путаясь в шнурках, которые поленился завязать. Около лестницы он наклонился, чтобы заправить их внутрь ботинок, когда на горизонте показались чьи-то худые ноги. Он поднял взгляд, наткнувшись на Клариссу.

Он не был уверен наверняка, но ему показалось, что девушка тяжело вздохнула. Она была полностью одета. За плечами болтался рюкзак. Джейсон поднялся и пошел навстречу, заметив, как Кларисса покосилась на лестничный проход, будто думала от него сбежать.

— Сейчас не лучшее время, — сразу сказала она, пресекая несуществующие попытки Джейсона обговорить все произошедшее.

Колчек безразлично пожал плечами. Затаенная обида неохотно зашевелилась в районе сердца и там же осталась догнивать. Сказать ему было нечего.

— Ты уходишь? — спросил он, указав на рюкзак за ее спиной. Кларисса легкомысленно заулыбалась.

— А ты?

— Я?

Джейсон опустил взгляд на одежду Салима и на свои незашнурованные ботинки, в которых далеко было не уйти. Когда он вновь посмотрел на подругу, в ладони её увидел что-то похожее на шприц. Без сомнений, внутри было то самое снотворное, которое она посоветовала использовать на Салиме. На лице — отпечаток усталого раздражения. Впрочем, девушка стояла в темноте, и все это могло быть обычным фокусом фантазии.

— Ты уходишь? — повторил Колчек. — Я еще увижу тебя?

— Отправляйся спать, Джейсон.

Что-то в голосе Клариссы заставило его отступиться. Блеснувший в ладони шприц бесследно исчез, когда она ступила на лестницу. Джейсон бросился к ней, намереваясь удержать.

— Подожди…

Девушка резво перескочила через пролет и побежала по ступенькам к первому этажу, пока Колчек растерянно замер на самом верху, протягивая руку в пустоту. Нахмурившись, он начал осторожно спускаться. Недавний ушиб снова дал о себе знать, потому парень шел боком, прихрамывая. Странный разговор оставил после себя только вопросы, которые он рассчитывал разъяснить сразу же, как Кларисса вернется с задания. С тяжелыми мыслями он отправился на кухню, где не таясь включил свет и спустя несколько секунд, когда глаза привыкли к темноте, сумел различить собственный рюкзак, который он оставил здесь несчетное количество часов назад, когда беседовал с Ником.

Джейсон засунул голову под кран и сделал несколько торопливых глотков ледяной воды, освеживших его память. Он вынырнул из раковины, забыв выключить воду. Поведение Клариссы и то, с какой поспешностью она стремилась скрыться, навевало сомнения. Нетвердым шагом Джейсон вышел во двор и похромал к пропускной. Уже на подходе он заметил нечто странное, а когда приблизился, то уверился в собственной правоте — охранник осел внутри КПП, а в его шею был воткнут шприц. Клариссы и след простыл, сколько бы Джейсон ни всматривался в пустынную даль. Развернувшись, он пошел обратно, спеша изо всех сил.

Он бы так и ворвался в кабинет Эрика, если бы на пути не возник Ник, выходящий оттуда. Заметив ковыляющего в его сторону запыхавшегося Джейсона, он недоуменно возвел брови и преградил ему дорогу.

— Сторожишь босса? — бросил Колчек.

— Слежу за ночными лазутчиками. Куда намылился? — Ник грозно скрестил руки на груди и встал между Джейсоном и кабинетом.

— К Эрику. Дело не терпит отлагательств.

Джейсон попытался обойти приятеля, но тот не был намерен пускать его дальше.

— Сейчас не самое подходящее время. Он спит.

— Секретарь из тебя отстойный, — Джейсон умудрился проскочить к заветной двери и влетел внутрь комнаты, как раз когда Ник бросил ему в ответ:

— Я, блядь, не секретарь!

Джейсон почувствовал, как Ник схватил его за предплечье, но было уже поздно — Колчек был уже внутри и смотрел на спящего лицом вниз Эрика. Сон сморил его во время работы. Он сидел за столом в окружении стопок бумажек, одну руку подложил под голову, вторую свесил. В темном мониторе виднелось нечеткое отражение его макушки.

Вспомнив про пристрастие Клариссы к снотворному, Джейсон бросился тормошить Эрика, не обращая внимания на негодующий крик Ника. Кинг поднял голову со стола и открыл глаза. К его щеке прилип цветной стикер, который он не заметил — затуманенным взглядом он обвел собравшихся в его комнате людей и абсолютно бодрым голосом спросил:

— Какого хрена, господа?

— Джейсон уже уходит, — Ник выступил вперед, заслонив друга широким плечом.

— Джейсон остается, — не терпящим возражения тоном отозвался Колчек, вынырнув из-за спины Кея. — Ваш охранник в отключке. Кларисса ушла. Что-то не так.

Эрик тем временем сортировал разбросанные по столу листочки. Вид у него был сожалеющий, но, скорее всего, вызвано это было учиненным беспорядком, а не информацией Колчека. Он суетился, не до конца осознавая происходящее. Желтый стикер на его щеке смотрелся особенно жалко.

— А, вот значит как, и почему же ты?.. Стоп, что? — Эрик мгновенно проснулся. Выпрямившись, он содрал со щеки надоедливый стикер и смял его в ладони. — Но она не должна покидать лагерь раньше четверга. Ник!

Кей уже потянулся к висящей на поясе рации. Сквозь помехи раздался его звучный голос.

— Всем дозорным, прием. Желтый уровень тревоги. Дозорные, приём, как слышно.

Все затаились, вслушиваясь в треск рации.

— Я обойду территорию, — решил Ник.

Эрик коротко кивнул и вернул грозный взгляд на Джейсона, который прислонился к стене и наблюдал за возникшей паникой с ледяным спокойствием. Он давно догадался, что что-то не так, и успел смириться с этой мыслью.

— Где ты ее видел? Что у нее с собой было?

— Столкнулись на втором этаже. С собой у нее был рюкзак. Одета по-походному.

— Что она сказала? Мне нужно каждое слово.

Джейсон дословно пересказал краткий диалог, из которого Эрик не вынес ничего полезного. Только сильнее нахмурился и принялся заново перебирать документацию, выискивая недостающее. Потом вдруг хлопнул себя по щеке, с головой залез под стол и достал оттуда системный блок. Ловко открыв короб, он заглянул внутрь и с презрением выплюнул ругательство.

— Она забрала жесткий диск. Ну пиздец, — с грохотом опустив кулаки на столешницу, Эрик шумно выдохнул и добавил уже спокойно: — Колчек, спасибо, что разбудил.

— Всегда пожалуйста.

Джейсон посторонился, пропуская выбежавшего в коридор Эрика. Куда он бежал и зачем — было неясно, однако Колчек поспешил за ним.

Тихая ночь обратилась в суматошную. Со второго этажа спускалось все больше людей — их отправляли в пустыню, на поиски, грозящие остаться бесполезными. Эрик только и успевал, что отдавать приказы. Джейсон волочился за ним, не зная, чем мог помочь, пока на лестнице не появился хмурый Салим. Они переглянулись, и Джейсон пожал плечами. Как показала практика, он совершенно не знал Клариссу, и даже помыслить не мог, что она окажется двойным шпионом.

Ближе к утру успокоилось. Угрюмый Эрик сидел на стуле в столовой, рядом с ним стоял Ник, буравящий задумчивым взглядом стену. Джейсон и Салим были там же, сидели на соседних стульях и переглядывались. Под ногами Джейсона болтался рюкзак, который он предусмотрительно унес с кухни. В голове уже созрел план, и он думал лишь о том, как более складно его преподнести. Не хватало пары деталей.

Эрик обратил на Салима утомленный взгляд и тяжело вздохнул. Безмолвное извинение повисло в воздухе. Салим напрягся и привстал.

— Нет, — твердо сказал Салим.

Кинг не смотрел на него. Тяжелые портьеры на окне забрали все внимание на себя.

— Я отзываю у тебя право вынесения приговора. Теперь решать буду я. В Рино у нас больше никого нет, мы не можем упускать этот город из поля зрения. Он слишком важен.

Джейсон был с ним согласен. Взяв Салима за руку, он потянул его обратно. Салим хмуро смотрел на Эрика, выискивая у него остатки совести. Колчек перевел взгляд на Кинга и кивнул.

— Я согласен. Что делать?

— Ты не можешь так поступить, — снова взялся спорить Салим, и Джейсон восхитился его горящими гневом глазами и решимостью, пускай и не разделял его точку зрения. — Фуру нужно уничтожить, а Джейсона отпустить. Найдем другого человека для шпионажа, в последнее время это не такая уж и сложная задача.

Эрик не обратил на Салима ровным счетом никакого внимания. Собрав пальцы «домиком», он наклонился над столом и уперся тяжелым взглядом в Колчека, который тоже наклонился вперед и приготовился слушать.

— Кларисса принесла в лагерь жесткий диск, сказав, что он поврежден, и если удастся выудить из него информацию, она нам поможет. Но это была уловка. На самом деле, она охотилась за нашими данными. И ей это удалось. Сейчас она по пути в Корпорацию. Не знаю точно, куда именно, и не узнаю. Она хитра и будет заметать следы, идти за ней бесполезно. Твоя задача заключается в другом.

— Не надо… — вновь взялся за свое Салим, будто бы не чувствуя, как сильно сжимал Джейсон его ладонь под столом, умоляя прекратить.

Когда первый восторг прошел, Колчека начало порядком раздражать, как Салим пекся о нем. Он же не агнец на закланье. Это был его выбор, и он не собирался отступать.

— Джоуи сказал, что оставил фуру в каком-то гараже. Что насчет маячков?

— Они начали сбоить сразу после того, как вы въехали в Неваду, — пояснил Кинг. — Никто не знает, где вы. Может, все еще в пути. Если ты прибудешь на место отгрузки, пускай и с опозданием, они ничего не заподозрят. Доставь груз в Рино. Расскажи им всё, что знаешь. Даже про меня.

Джейсон изогнул брови от неожиданно поступившего предложения. Эрик не был похож на того, кто шутил. Наоборот, он был еще более серьезным, чем обычно. Ник и Салим одновременно перевели на Кинга недоумевающие взгляды. Джейсон был тем, кто спросил напрямую:

— Но она собирается сделать то же самое. Какой в этом смысл?

— Клариссу я беру на себя. У меня есть кое-что, что поможет ее дискредитировать.

— Ты про тот случай с военными?

— Она рассказала тебе, что я отмазал ее от трибунала? С тех пор она работала на меня, и я опрометчиво ей верил. Я точно знаю, что Корпорация хочет заключить контракт с министерством обороны. Здесь мы можем вмешаться. Оборона не пойдет на сотрудничество с теми, кто укрывает военную преступницу. Я знаю людей, заседающих в совете. Она очень сильно напортачила, они потребуют ее выдачу. Мы обезвредим Клариссу, и на её место встанешь ты.

Разряженная, словно перед громом атмосфера повисла над длинным столом. Салим вцепился в ладонь Джейсона, а Ник изумленно закусил нижнюю губу и медленно выпустил из зубных тисков. Колчек печально усмехнулся, осознав дальнейшую перспективу шпионажа, к которой думал, что был готов. А на деле был также удивлен, как и все присутствующие.

— Сколько звездочек мне за это полагается?

— Сколько тебе будет угодно.

— Согласен.

Жать руки, скрепляя обещание, было совсем не обязательно, но Джейсон все равно перегнулся через стол и протянул свободную ладонь, которой Эрик едва коснулся, прежде чем вернул руки на стол. Джейсон посмотрел на Салима и не смог отвести взгляд. Таким печальным он был, что парню стало нехорошо. Голос Кинга прозвучал словно издалека.

— Оставим вас. А мы найдем Джоуи. Нужно придумать место для релокации. Оставаться здесь опасно.

Джейсон чувствовал себя марионеткой — с таким трудом мышцы повиновались его воле. С трудом он развернул свое отяжелевшее тело к Салиму, который от услышанного побледнел. Джейсон не мог на это смотреть — закрыв глаза, он наклонился вперед, припав лбом к его плечу. Салим поднял руки и положил на спину, поглаживая лопатки. Говорить можно было о многом, даже имело смысл поспорить, добив проигравшего железными аргументами. Вместо этого они надолго замолчали. Из звуков — только едва слышный шорох ткани под ладонью Салима и неровное дыхание Джейсона.

Колчек повернул голову в сторону, чтобы было удобнее говорить.

— А ты… Слышал историю про Призрачного Бегуна с кладбища Каньон Хилл?

— Нет. Расскажешь? — ровно отозвался Салим, не пытаясь добавить голосу заинтересованности.

— В следующий раз, хорошо?

Салим ненадолго замолчал. Джейсон приготовился к отказу от его завуалированного прощания с надеждой на лучшее будущее.

— История о Призрачном Бегуне с кладбища Каньон Хилл? Я запишу.

Этого было достаточно. Для Джейсона так уж точно. Он сел ровно и растерянно усмехнулся.

— Пойду собираться. Время не ждет.

Салим тенью следовал за ним по коридорам. Даже когда они вернулись в спальню, его молчание осталось неизменным. Джейсон натянул на бедра свои штаны и посмотрел на футболку, что так приятно прилегала к телу и совсем немного пахла Салимом. Или ему просто хотелось так думать.

— Можно я оставлю? — Джейсон щипком оттянул ткань и бросил на Салима вопрошающий взгляд. Он безразлично пожал плечами. Возможно, Салим тоже ощущал себя марионеткой с плохими шарнирами — было на то похоже.

Перед уходом Джейсон покопался в рюкзаке и достал оттуда карту, от которой избавился, бросив на матрас. Салим этого будто не заметил. Колчек вздохнул и повернулся к нему, выдавив из себя до крайности фальшивую улыбку.

— Ну. Пора.

Спускаясь по лестнице, он думал о том, как быстро ему пришлось попрощаться с этим местом и, что больнее — с Салимом, к которому он успел прикипеть. Конечно, ничего страшного не случится, если они разойдутся сейчас, не тая обиды. Плохо, что это случилось так скоро. Как Салим и предвещал — с рассветом.

На улице их поджидал Эрик, который всучил Джейсону КПК — на вид такой же, какой был у Джоуи. Его самого здесь не было. Провожать Джейсона вышел Кинг, за плечом которого неизменно высилась фигура Ника, и Салим, застывший некрасивым акварельным мазком на крыльце. Эрик ткнул в КПК и кратко разъяснил, зачем Колчеку он понадобится.

— Здесь вся информацию о том, как тебе добраться до гаража и с кем связаться, а также как передавать сведения и в какие числа. Изучи и уничтожь. Если провалишься, мы тебя не вытащим.

Короткая фраза ударила, словно плетью, но также была вполне ожидаема. Салим предсказуемо посуровел, и предрекая скорый конфликт, Джейсон поспешил всех заверить.

— Я справлюсь.

Салим и взглядом его не одарил, буравя исподлобья Эрика Кинга, который даже отступил на пару шагов назад, едва не врезавшись в Ника. Джейсон подошел к другу и толкнул его кулаком в плечо.

— Рад был увидеться, друг.

Ник старательно тянул улыбку, скрывая за ней волнение. Единственным, кто сохранял присутствие духа, был Эрик, для которого подобные проводы были отнюдь не впервой.

Тяжелее всего было прощаться с Салимом. И Джейсон не смог бы подобрать нужных слов, даже если бы ему дали на это вечность. Подхватив безвольно опущенные руки Салима в свои, Джейсон нашел его полные скорби глаза.

— Не отчаивайся. Предложил бы писать, но лучше не стоит. Когда-нибудь это кончится, и мы снова встретимся.

— Да, — ответил Салим незнакомым голосом. — Когда-нибудь.

Вдруг его лицо озарилось, словно он вспомнил о чем-то важном. Похлопав по переднему карману косо застегнутой рубашки, он достал оттуда сложенную пополам купюру.

— Это что? — с удивленным смешком спросил Джейсон, выпустив ледяные ладони Салима из своих.

— Долг. Один из многих.

Салим не уточнил, что имел в виду, и Колчек его не совсем понял, но как только развернул наличность, вспомнил их первую встречу на заправке в Огайо. На губах появилась блеклая улыбка. Он кивнул и спрятал купюру в набедренный карман штанов.

— Дальше я сам.

Взглянув на Салима в последний раз, он двинулся к КПП, с которого пару часов назад вынесли близкого к коматозному состоянию охранника и усадили другого. По традиции, Колчека остановили и попросили вывернуть карманы.

Эрик успел остановить Салима, когда тот ринулся вслед за Джейсоном.

— Пускай идет. Ты объяснил ему, как работают ловушки?

— Он сам понял.

— Отлично. Оставь его. Он справится.

Салим хотел бы в это верить, но доверие давалось ему с трудом. Он стоял на месте, провожая Джейсона печальным взглядом, пока он не исчез за горизонтом. Первым ушел Эрик, за ним чуть погодя отправился Ник, перед уходом потрепав Салима за плечо. Он бы еще долго так стоял, но двор начал полниться людьми, а о Джейсоне Колчеке остались теплиться одни только воспоминания.

Не разбирая дороги, Салим поднялся по лестнице наверх и дошел до своей комнаты. Там он опустился на по-прежнему голый матрас и только тогда увидел то, что ему не принадлежало — печально известную карту, где автостопщик отмечал места, в которых побывал.

Трясущимися руками Салим расправил карту на коленях, не думая найти в ней что-то новое, но намереваясь взглянуть еще раз в душу автостопщика. Удивление проникло сквозь туманный блок, развеяв пелену. На бумаге добавился новый цвет — фиолетовый. Салим заскользил взглядом по дорогам и магистралям, отмечая, что все места были ему знакомы.

Заправка в Огайо. «Арбузные головы». Мотель и поле в Небраске. Отель в Юте.

Салим долго смотрел на карту. Затем — вздохнул и сложил карту по надломленным линиям. Путешествие подошло к концу.