Северус ничего толком не успел понять. Всего секунду назад он, погружённый в свои мысли, без особого аппетита ковырял вилкой в остывшем ужине, и вот отец уже орёт на него, грубо выдёргивая из-за стола и, что есть силы, швыряя на их старенький потрёпанный диван. Застигнутый врасплох, Северус попытался инстинктивно прикрыть голову руками, попутно из потока брани стараясь понять причину внезапной ярости отца.

— Я тебе покажу, сучёныш, — буквально выплюнул Тобиас, задирая его старую растянутую футболку.

Северус предпринял попытку вывернуться, за что немедля получил удар по лицу такой силы, что у него зазвенело в ушах, а из глаз брызнули слёзы. Когда, спустя несколько секунд, он вновь пришёл в себя, футболки на нём уже не было, а отец возился с его ремнём. На Северуса начала накатывать самая настоящая паника. Словно очнувшись, он принялся яростно вырываться, пытаясь, если не врезать в ответ, то хотя бы сползти с этого грёбанного дивана. Но какие шансы у тощего мальчишки против взрослого крепкого мужика, хоть и пьяницы. Левую скулу вновь обожгло болью, а во рту отчетливо почувствовался стальной привкус крови.

— Раз тебе такое нравится, то понравится и это, — пыхтел Тобиас, стараясь снять с продолжавшего отчаянно брыкаться Северуса штаны. — Я отобью у тебя охоту к этой мерзости...

Всего несколько рывков и штаны уже болтались в районе щиколоток. Резко дёрнув за руку, отец стащил Северуса с дивана. В этот момент он чувствовал себя тряпичной куклой — такой же хлипкой и до омерзения беспомощной.

Происходившее не было похоже на обыкновенную взбучку, и это заставляло внутренности Северуса скручиваться в тугой ком от страха. Как только отец чуть отошёл и принялся что-то искать в гардеробе, Северус тут же рванул к двери. Его не волновали ни следы побоев, ни почти полное отсутствие одежды. Главное – как можно быстрее и дальше свалить от необычайно разъярившегося отца. С остальным он разберётся.

— Куда это ты собрался? — сердитый рык настиг его уже у самой двери, как и сам его обладатель. — Разве можно на улицу да в таком виде? — хорошенько встряхнув его, при этом ощутимо приложив спиной о дверь, отец начал что-то силой на него натягивать.

— Ч-что ты делаешь? — от неожиданности Северус даже перестал вырываться.

Ответа, разумеется, не последовало.

— Ну всё, принцесса. Готово. Ты, кажется, куда-то хотел пойти?

Не успел Северус и глазом моргнуть, как отец уже открыл дверь и без особого труда вышвырнул его на улицу. Лишь чудом ему удалось сохранить равновесие и не растянуться посреди дороги. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.

Рассмотреть, что именно на него напялили, Северус решился, только значительно удалившись от дома и спрятавшись в каких-то зарослях. Тёмно-коричневого, почти чёрного, цвета хламида, с длинными рукавами, которая достаточно ощутимо жала ему в плечах...

Платье?!

Северус выругался. Проведя повторный осмотр, он уже с уверенностью мог сказать, да, драккл всех задери, это именно платье. Причём одно из платьев его покойной ныне матери.

Дурная шутка.

Всеми силами отгоняя непрошенные мысли об Эйлин Принц, Северус попытался сосредоточиться на недавних событиях. В голову не приходило ни единого мало-мальски разумного объяснения, способного пролить свет на поведение отца. Тобиас Снейп никогда не был образцовым родителем, но и как полноценная гнида себя не вёл. Обычно всё ограничивалось парой затрещин, несколькими ударами ремнём – максимум. И, разумеется, была ругань. Много ругани. Сегодня же он как с цепи сорвался. В какой-то момент Северусу даже показалось... Его передёрнуло от одной лишь мысли об этом. Нет. Отец просто хотел его унизить, поглумиться и ничего больше.

Северус устало облокотился на ствол какого-то дерева. Голова гудела — видимо, за своими рьяными попытками вырваться из отцовской хватки он не заметил, как обо что-то ударился, а левая скула при прикосновении к ней отзывалась болью. Как и на руках, на ней уже, наверняка, красовался живописный синяк. Могло ли его положение стать ещё хуже?

Словно в насмешку неподалёку раздались громкие и явно нетрезвые мужские голоса. Мысль переждать ночь на облюбованной полянке сразу перестала казаться столь уж привлекательной. Что в их не самом благополучном районе могут сделать с парнем в женской одежде Северус решил с превеликим удовольствием никогда не узнать. Ему вполне хватит своего богатого воображения.

В очередной раз он с грустью подумал о своей волшебной палочке, лежавшей в футляре под кроватью, будь она сейчас с ним, половины проблем можно было бы избежать. Выбравшись из своего укрытия, Северус побрёл в сторону более-менее благополучных кварталов. Уже давно стемнело и, возможно, если он получше спрячет лицо и не будет привлекать к себе лишнего внимания, никто не поймёт, что перед ними парень. В любом случае вероятность наткнуться там на компанию асоциальных типов, читай огрести, была значительно ниже.

Северус искренне надеялся, что за тот год, что они не общались, Лили не начала изменять своим принципам правильной девочки и гулять посреди ночи по улицам. Такого позора он бы точно не пережил. Подштанников ему хватило с головой.

Мысли закономерно перетекли на злополучный квартет. Вот уж кто был бы в неописуемом восторге, увидь Северуса в таком виде. С них бы сталось устроить аттракцион под каким-нибудь дурацким названием, где бы они всем желающим в думосборе показывали северусов оригинальный выбор в одежде, дабы изгадить последний год его обучения. Наверное, впервые в жизни он обрадовался, что живёт в стопроцентно магловском городке.

На счастье Северуса улицы были почти пусты, а редко попадавшимся прохожим не было до него никакого дела. От скуки он начал ненавязчиво их рассматривать. Вот парочка, шедших под руку и хихикающих, молодых людей. Какой-то парень в кожаной куртке, возившийся с мотоциклом. Медленно ковылявший на другой стороне улицы мужчина преклонных лет...

— Снейп? От неожиданности Северус чуть не споткнулся.

Я ничего не слышал. Это не я. Я понятия не имею, к кому это обращаются, — судорожно твердил он про себя, сам не заметив, как ускорил шаг.

Как стало понятно позже, ускорил недостаточно, потому что буквально через секунду широко раскрытыми от ужаса глазами он уже смотрел на Сириуса, мать его, Блэка.

— О, Мерлин, это и впрямь ты.

Выражение его лица было истинным воплощением удивления, даже рот был слегка приоткрыт. Несколько долгих мгновений, в течение которых Северус хотел провалиться сквозь землю, Блэк поражённо его разглядывал. А затем ожидаемо разразился присущим ему громким лающим смехом. О неприметности можно было забыть, теперь все те редкие прохожие, что находились поблизости, подозрительно на них косились.

— Ох, это же надо, — от смеха у Блэка даже выступили слёзы в уголках глаз. — Как же к тебе теперь обращаться? Может быть, Северина? — уже было успокоившись, он вновь зашёлся в новом приступе хохота.

— Мерлин, ты можешь просто заткнуться, полудурок?! — Северус хотел, что есть силы, толкнуть чёртового гриффиндорца в грудь, но Блэк ловко перехватил его руку.

— Не пристало юной леди так сквернословить и лезть в драку.

— Отпусти, — угрожающе прошипел Северус, игнорируя предательски покрасневшие кончики ушей и пытаясь вырвать своё запястье из крепкого захвата. Всё же недаром этот гриффиндорский засранец играл на позиции загонщика, хватка у него действительно была стальной. А на теле Северуса теперь явно будет на один синяк больше.

— Желание девушки — закон.

Его рука тотчас была отпущена. Не желая терпеть присутствие Блэка ни минутой дольше, Северус устремился прочь, сгорая от стыда вперемешку с раздражением. Какого Мордреда Блэк вообще делал в этом богами забытом магловском захолустье?!

— Эй, девушка, не хотите ли прокатиться?

Северус закатил глаза. В самом деле, с его стороны было слишком наивно полагать, что Блэк с такой лёгкостью оставит его в покое, потеряв столь богатую почву для своих второсортных шуточек. Безразличие — лучшая тактика. Если игнорировать придурка достаточно долго, ему, в конце концов, самому надоест, и он отстанет. Северус на это надеялся.

— Не хочу показаться грубым, но мне кажется, вам следует уволить вашего обувных дел мастера, он явно из рук вон плохо справляется со своей работой. Слишком уж мужланские это ботинки, явно не подходящие для столь утончённой мисс.

Не обращай внимания, игнорируй.

— И парикмахера. Его в первую очередь.

Ну конечно, шутка про волосы. Как оригинально. Ждём искромётного юмора про нос и подштанники.

— Как жаль, что я не могу сделать парочку колдографий.

— Чтобы любоваться ими долгими холодными вечерами? Я уверен, Поттер оценит, — всё же не сдержавшись, выплюнул Северус.

— Оценил бы, будь на тебе рыжий парик.

— Звучит очень по-пидорски. Хотя, о чём это я? Вы, гриффиндорцы, пидорасы и есть.

— Забавно слышать это от парня в платье. Кстати, походка твоя оставляет желать лучшего. Ни одна нормальная девушка не позволит себе так расставлять ноги при ходьбе.

— Спешите видеть! Уроки женственной походки от Сириуса Блэка!

— И твоя колдография, как самого лучшего ученика. После парочки индивидуальных занятий, разумеется. «Если смог Снейп, сможешь и ты!» — Блэк сделал картинный жест, щёлкнув пальцами, и задорно подмигнул несуществующей толпе. Северус фыркнул, но, разумеется, не потому, что что-то из сказанного показалось ему смешным. Вовсе нет.

Уже второй раз за вечер он терялся и не мог понять, что происходит. Это выбивало из колеи. Какими-то даже слишком беззлобными казались колкости, которыми обменивался с ним Блэк, способный на куда большую грубость. Уж это Северус знал не понаслышке.

— Не похоже, что ты куда-то идёшь.

— Я понимаю, одному, без помощи коллективного разума, весьма сложно воспринимать и анализировать информацию, поэтому я, так и быть, тебе помогу. Когда человек, находясь в вертикальном положении, вот так переставляет ноги, тем самым меняя своё положение в пространстве — это и называется «ходьба», — скорее по привычке огрызнулся Северус.

— Слишком долгая шутка, — Блэк показательно зевнул, не удосужившись даже прикрыть рот. — Я чуть не заснул, пока ты её произносил. Я имел в виду, не похоже, что ты идёшь куда-то конкретно. Просто идёшь и всё. Не заботясь о конечном пункте назначения. Хотя я бы посмотрел на место, где тусуются в таком виде.

Только недоразвитого гриффиндорца мне в роли врачевателя душ не хватало.

— А что насчёт твоего пункта назначения? Не слишком ты туда спешишь, раз находишь время болтать со мной.

— Ты в таком платье, как я могу устоять?

— Ещё парочка таких шуточек и я подумаю, что ты питаешь нехилую страсть к парням в женской одежде.

— Что, интересно, есть ли у тебя шансы? — губы Блэка растянулись в неожиданно развратной ухмылке.

Какого, вашу мать, хрена?! — разговор явно сворачивал в какую-то очень странную сторону. В ещё более странную, чем вся ситуация в целом. И это уже не просто выбивало из колеи, это откровенно нервировало. Весь этот хренов день будто был призван довести Северуса до ручки, как минимум.

— Я с большим удовольствием тебя разочарую, сказав, что далеко не все мечтают оказаться в твоей постели, — главное — не показывать насколько сильно ему на самом деле сейчас не комфортно.

— И правда разочаровал, — Блэк состроил скорбное выражение лица. — Как же мне теперь жить с этой ошеломительной новостью?

— Это вовсе не обязательно. Ты на мотоцикле, а вон там стоит просто замечательный столб! Дерзай!

Блэк коротко рассмеялся, чем заслужил полный подозрительности взгляд Северуса. Смех казался вполне искренним, но это лишь порождало множество новых опасений в его голове.

— Дважды рассмешил гриффиндорского недоумка, теперь будет что упомянуть в эпитафии, — буркнул Северус, стараясь не идти на поводу у крепчавшей с каждым мгновением тревоги. Блэк был явно сильнее физически, что он с успехом продемонстрировал не далее как минут пятнадцать назад. А волшебная палочка Северуса всё так же пребывала в своём футляре под кроватью. Учитывая отношение Блэка к правилам и к самому Северусу, он ни секунды не сомневался, что если Блэк захочет применить против него магию, он её применит и плевать ему на всех и вся. Прибавить к этому списку ещё неудавшуюся попытку убийства с особой жестокостью, — а иначе оборотни не умеют — и полное отсутствие раскаяния позже, и ни один врачеватель душ не усомнится в оправданности северусова беспокойства.

Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил воцарившейся тишины. Молчаливый Блэк вызывал куда больше опасений, чем бесконечно о чём-то болтавший – мало ли что за безумная идея могла от скуки прийти в его голову. Искоса глянув на подозрительно притихшего школьного недруга, к своему немалому удивлению, Северус наткнулся на его внимательный — изучающий? — взгляд.

— Вести мысленную беседу с самим собой, конечно же, куда интереснее, чем разговаривать с гриффиндорским недоумком, — что-то неуловимое в выражении его глаз заставило Северуса едва заметно передёрнуть плечами. Оставалось лишь надеяться, что это ускользнуло от чужого внимания.

— Если есть возможность поговорить с кем-то действительно умным, то почему бы ей не воспользоваться? Хотя я не жду, что ты поймёшь, учитывая твоё окружение, — он прекрасно отдавал себе отчёт, что откровенно провоцировал Блэка, но заискивать перед ним, как последний трус и подхалим, не собирался. Не заискивал раньше, не станет и сейчас. И, чёрт с ним, будь, что будет.

На мгновение Блэк нахмурился, но уже в следующую секунду на его губах вновь красовалась знакомая Северусу ухмылка, заставлявшая некоторых девчонок восторженно повизгивать и хлопать ресницами, словно безмозглые курицы. Северус был уверен, что если в этот момент отрубить им голову, они ещё час будут томно вздыхать и пытаться строить Блэку глазки.

— Хочешь есть?

— Что? – Северус опешил. Ему показалось, что он ослышался.

— Да что угодно. Лично я безумно хочу жрать, — Блэк смачно потянулся, разминая при этом шею. Он уже не ехал на своём драндулете, как всю дорогу до этого, а стоял, облокотившись на сидение. — Ну так что? Погнали?

Это было последней каплей.

— Ты что несёшь?! — Северус резко развернулся в его сторону. — Это становится уже чересчур сюрреалистичным. Ты сам хоть понимаешь, как это выглядит?! Ты — чистокровный драккл знает в каком колене в магловской дыре верхом на этой маггловской куче металлолома зовёшь меня перекусить в то время, как сам я выряжен в треклятое платье! Бред!

Блэк в свою очередь выглядел совершенно не впечатлённым его маленькой речью.

— Не так уж и сюрреалистично, как ты выражаешься. Так ты поедешь или нет?

Северус посмотрел на него, как на недоразвитого. Неужели Блэк всерьёз полагал, что может получить ответ отличный от категоричного отказа?

— Разумеется, почему бы мне не составить тебе компанию, ты же всего лишь пытался скормить меня своему дружку-оборотню.

— Как знаешь, — Блэк безразлично пожал плечами, вновь седлая маггловскую машину. — Даже не сомневался, что ты трус.

Слово «трус» резануло по ушам, со снайперской точностью ударив по гордости.

— Не смей называть меня трусом, Блэк! — выкрикнул он, даже не пытаясь сдержать вспыхнувшую злость. Рука по привычке дёрнулась за палочкой. Вспомнив, что её при нём нет, Северус с досады смачно выругался. Разумеется, мысленно.

— Почему? Не будь ты им, ты бы так не трясся от одной только мысли прокатиться со мной.

Позже, судорожно хватаясь за Блэка и то и дело зябко поводя плечами от пронизывавшего ветра, он будет костерить свою импульсивность, на чём свет стоит, но сейчас, решительно перекидывая ногу через заведённого монстра, весь мир Северуса сузился до почти болезненной необходимости доказать, что он кто угодно, но не трус.

Кто угодно, но не трус в чёртовом платье, которое из одеяния оптимальной длины, резко трансформировалось в ультра-мини, стоило Северусу взобраться на кожаное сидение мотоцикла. Около нескольких минут у него ушло на укрощение строптивого наряда. Что удивительно, всё это время Блэк терпеливо, а главное – молча, ждал, даже удосужившись замаскировать редкие смешки под кашель. Когда-то Северус слышал фразу о том, что смех продлевает жизнь. Если это изречение было верным, то благодаря этой ночи у Блэка были все шансы пережить Николаса Фламеля.

— Держись крепче, — повернулся к нему в пол оборота Блэк. Его губы были растянуты в омерзительнейшей, по мнению Северуса, ухмылке. — Кстати, классные ножки, детка.

Все ругательства, которые он хотел выкрикнуть доморощенному гриффиндорскому шутнику в лицо, выветрились из головы, стоило им тронуться. В тот момент, когда мотоцикл громко взвыл и резко сорвался с места, Северус сильнее вцепился в Блэка, буквально вжимаясь в него. Ему казалось, что если он хоть слегка ослабит хватку, его сорвёт с мордредовой машины, он улетит и разобьётся нахрен.

Северус никогда не был фанатом полётов, и ещё в детстве мётлы прочно обосновались на первом месте в его личном рейтинге самых нелюбимых магических способов передвижения. Даже «Ночному Рыцарю» в своё время так и не удалось их переплюнуть. Однако с сегодняшнего дня метлы уверенно потеснил чёртов мотоцикл с Блэком в придачу. С самого первого взгляда он не внушил ему ни капли доверия – в этом агрегат был целиком и полностью похож на своего хозяина. Когда же оказалось, что помимо того, чтобы просто ехать на запредельной скорости, вышибая из Северуса весь дух, и вписываться в крутые повороты на последней секунде, он может ещё и перелетать через вереницы маггловских машин, Северус твёрдо решил, что скорее сам с песнями и плясками сиганёт с Астрономической Башни, чем ещё раз сядет на это металлическое исчадие ада.

Когда они наконец остановились, Северусу показалось, что он с минуты на минуту выблюет собственный желудок. Блэк же, как назло, имел донельзя довольный и цветущий вид. Даже волосы каким-то чудом лишь слегка растрепались, а не превратились в воронье гнездо, как у самого Северуса. Ублюдок. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь усмирить взбунтовавшиеся органы пищеварения.

— Настолько плохо? — Блэку стоило бы дать какую-нибудь маггловскую премию за актёрские способности, потому что его голос звучал действительно сочувственно.

Всё же совладав с собой и своим организмом, Северус выпрямился. За это время он и так дал слишком много поводов для насмешек.

— А ты стойкий, — одобрительно хмыкнул Блэк. — Даже Джеймс после первого заезда не смог устоять и не попрощаться с завтраком.

Северус с сомнением на него глянул. В то, что он сказал, верилось с большим трудом. Всё-таки не даром Поттер был лучшим ловцом — как бы противно не было это признавать — за последние сколько-то там лет.

— У меня ещё есть шанс с ним сравняться, — он и сам не знал, почему вдруг решил подыграть этой очевидной лжи.

— Думаю, с едой пока следует повременить.

Северус определённо не желал знать, где, по мнению Блэка, он держит деньги, учитывая, что у платья не было ни малейшего намёка на карманы.

— Выглядишь ты, конечно, откровенно дерьмово. Даже хуже, чем обычно. Гораздо хуже. Я до этого момента даже подумать не мог, что существуют люди, способные выглядеть настолько плох...

— Спасибо, хватит! Я и так прекрасно осведомлён о своей внешности, — слова Блэка прозвучали неожиданно обидно. Хотя, казалось бы, что из сказанного он раньше не слышал? — Серьёзно, Блэк, что тебе от меня вообще нужно? Ещё не вдоволь поржал? — выплюнул Северус и поспешно отвернулся. Не хватало ещё, чтобы гриффиндорский недоумок увидел, как предательски дрогнула его нижняя губа. Блять, да он даже собственную мимику контролировать не в силах!

Пауза была настолько долгой, что Северус было решил, что уже точно не получит ответа, поэтому невольно вздрогнул от звука чужого голоса.

— Твоя компания всяко лучше, чем совсем никакой.

Северус хотел съехидничать, припомнив их неразлучную четвёрку, которая на деле оказалась не такой уж неразлучной, но передумал. Несмотря на нескончаемый поток шуточек о его наряде, Блэк ни разу не поинтересовался, каким образом тот вообще на нём оказался. Пока Блэк не лезет в его жизнь, он не полезет в его.

Северус огляделся. Место, куда его привезли, казалось совершенно незнакомым. После краткого осмотра он уже с уверенностью мог сказать, что это явно не его родной Коукворт и бывать здесь раньше ему точно не доводилось. В отличие от Блэка, который уверенно парковал своё железное чудище на одном из парковочных мест, будто оно всегда только ему и принадлежало. Хотя, возможно, дело было в его природной наглости.

— Сейчас вернусь, — крикнул он, даже не удосужившись посмотреть в сторону Северуса.

Первой мыслью, стоило Блэку исчезнуть из поля его зрения, было сбежать. В идеале — вызвать «Ночного Рыцаря». Но волшебной палочки, как впрочем, и денег, по-прежнему не было, а перспектива бродить по совершенно незнакомым местам была ещё менее привлекательной, чем необходимость проводить время с одним из бравой гриффиндорской четвёрки. Дабы не стоять посреди улицы нелепым столбом, Северус двинулся вдоль дома, у которого припарковался Блэк. Лавочек поблизости не было, и за неимением лучшего он устроился на невысоком каменном ограждении.

В принципе всё было не так уж плохо — Блэк вёл себя вполне приемлемо, если не сказать дружелюбно, да и отсутствие вездесущего Поттера значительно снижало обычный уровень напряжения. Главное теперь, чтобы Блэк сподобился отвезти его назад в Коукворт, потому что как туда добраться и сколько времени это займёт, он не имел ни малейшего представления.

Когда знакомый силуэт вновь оказался в поле видимости, запоздало Северус заподозрил неладное. Какова была вероятность того, что один гриффиндорский придурок посреди ночи вытащил из постели другого гриффиндорского придурка, чтобы тот воочию увидел то, что веселило Блэка уже не меньше часа? Умом Северус понимал, что вероятность подобного весьма мала, но, игнорируя доводы разума, взгляд сам собой приклеился к углу, из-за которого не так давно появился Блэк. Однако злосчастный гриффиндорец приближался, а следом так никто и не выходил.

Интересно, можно ли считать полученную в моём возрасте паранойю достижением? — флегматично думал Северус, пытаясь теперь разглядеть, что Блэк держал в руках. К сожалению, в такой темноте он мог лишь сказать, что «нечто» было не слишком большим, а учитывая непредсказуемость того, в чьих руках оно находилось, это могли быть и навозные бомбы, и украденный из кабинета Дамблдора феникс. На всякий случай Северус готовился к худшему. Просто по привычке.

— Неожиданно. Я думал, ты при первой же возможности удерёшь на «Ночном Рыцаре», — сказал Блэк, преодолев разделявшее их расстояние и устраиваясь рядом, выглядел он при этом не слишком удивлённым.

Если бы я только мог, — тоскливо подумал Северус, чувствуя себя немного уязвлённым от того, с какой лёгкостью его раскусили. При ближайшем рассмотрении таинственный предмет в руках Блэка оказался пакетом, а его содержимое и вовсе било все рекорды банальности. Пироги. Не диадема Ровены Райвенкло и не Поттер под уменьшающим заклинанием, а самые обычные пироги. Северус даже почувствовал лёгкое разочарование.

— Понятия не имею чем ты питаешься, поэтому взял корниш пасти* с курицей и говядиной.

— Я не собираюсь это есть, — незамедлительно оповестил Северус, стараясь и вовсе не смотреть на аппетитную выпечку.

— Следишь за фигурой, — понимающе кивнул Блэк, вонзая зубы в особенно вкусно пахнувший пирог.

Северус сглотнул, с грустью вспомнив о своём, так и не доеденном ужине. Не имея привычки как следует питаться в течение дня, сейчас он был вынужден бороться с просто чудовищным приступом голода. И уплетавший за обе щеки Блэк совершенно ему в этом не помогал. Пытаясь хоть как-то абстрагироваться от восхитительного аромата, Северус размышлял, насколько унизительным будет разделить с Блэком столь нехитрую трапезу. У него не было возможности расплатиться с гриффиндорцем незамедлительно, а быть перед ним в долгу из-за парочки пирогов не хотелось. Жаль только, что его организму было на это абсолютно плевать.

Его размышления были нагло прерваны собственным громко заурчавшим желудком. Северус бросил быстрый взгляд на Блэка, вопросительно вскинутые брови которого не оставляли сомнений — он всё прекрасно слышал. Уже который раз за день Северусу захотелось провалиться сквозь землю.

— Мне надкусить каждый, чтобы ты убедился, что в них ничего не подмешано?

Когда, секундой позже, его желудок дал о себе знать во второй раз, Северус плюнул на всё и взял дракклов пирог. В конце концов, с Блэком он сможет расплатиться и позже, а до его мнения о себе ему и вовсе всегда было плевать, пусть что хочет, то и думает. Тем более что пирог оказался просто до одури вкусным.

— И как долго ты ещё собираешься использовать меня для своего развлечения? — спросил Северус, когда с едой было покончено и чёртов желудок наконец заткнулся.

— Если тебе настолько не нравится пребывать в моём обществе, почему ты просто не уйдёшь?

Северус про себя чертыхнулся. Блэк не знал, что у него нет волшебной палочки, и до сих пор ни разу не воспользовался своей, но кто знает, чем всё обернётся, когда тот поймёт, что Северус сейчас безоружен, а значит, абсолютно беспомощен.

— На каникулах нельзя колдовать, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— Ну конечно, а ты ведь хороший мальчик и никогда не нарушаешь правил, — с явной издёвкой протянул Блэк. Не прошло и секунды, а его волшебная палочка уже упиралась Северусу в горло. Теперь он был настолько близко, что когда заговорил, Северус мог ощутить его дыхание на своих губах. — А может быть, у тебя просто нет с собой палочки?

— Какой уважающий себя волшебник выйдет из дома без палочки? — он изо всех сил старался держаться уверенно и спокойно, игнорируя вмиг подскочивший пульс. — Но не думаю, что ты позволишь мне её достать.

Неотрывно глядя ему в глаза, Блэк резко отстранился и отшвырнул артефакт куда-то в сторону, демонстрируя пустые руки.

— Доставай.

— Я не дерусь с безоружными, как ты и твои дружки, Блэк.

— Ты предпочитаешь кидаться проклятьями из-за угла и втихую пакостничать.

— Даже если и так, я хотя бы не нападаю целой толпой, а делаю всё в одиночку!

— Толпой? С каких пор два человека называются толпой?

— Если бы ты ходил на нумерологию или имел интеллект хотя бы чуть выше, чем у устрицы, ты бы смог посчитать, что в вашей кретинской компании четыре человека, а не два.

— Назови хоть один раз, когда мы нападали на тебя все вчетвером, и я клянусь, я лично помирю тебя с Эванс!

В груди Северуса клокотала ярость. Мысленно один за другим перебирая свои стычки с Поттером и компанией, он неожиданно для самого себя понял, что действительно не может вспомнить ни единого случая, когда бы они нападали все вместе. Ничтожество Петтигрю ограничивался лишь восторженными повизгиваниями, а трусливая тряпка Люпин просто стоял и делал вид, будто ничего не происходит, не способный сказать и слова против своим дражайшим друзьям Поттеру и Блэку.

— Может, не вчетвером. Но двое на одного тоже не слишком-то храбро и благородно, Блэк, — не желая сдаваться, в конце концов, выплюнул Северус. Теперь уже Блэку было нечем крыть.

— Должен же один из нас в случае необходимости притормозить другого. Или было бы лучше, если бы Джеймс снял с тебя тогда эти мордредовы подштанники?

— Ой, и правда, спасибо тебе большое, Блэк, что вы с Поттером поиздевались надо мной чуть меньше, чем могли бы!

— Не перекладывай на нас всю вину, Снейп! Никто не заставлял тебя разгуливать по Хогвартсту в одних подштанниках. Или, может быть, я и сейчас виноват, что ты красуешься в платье?

— Я его не по собственной воле надел! — вырвалось у Северуса прежде, чем он успел прикусить себе язык. — Неважно.

Желание продолжать дальше эту нелепую перепалку резко пропало, и как он заметил, не у него одного. Блэк тоже больше яростно не сверкал глазами, а пытался, по всей видимости, вспомнить в какую именно сторону, будучи на эмоциях, отбросил свою волшебную палочку.

Импульсивный недоумок.

Северус опасливо покосился в сторону дома, рядом с которым они находились всё это время, смутно припоминая, что до того, как они начали орать друг на друга, свет горел в гораздо меньшем количестве окон, чем теперь. Оставалось лишь подивиться, что никто из жителей до сих пор не спустился и популярно не объяснил им, что крики двух странных парней — это явно не то, что хочется слышать в конце долгого рабочего дня. Хотя, возможно, они просто решили ограничиться звонком в полицию.

— Здесь неподалёку есть магический квартал, вроде Косого Переулка. Может, чуть поменьше. Так что, думаю, жители уже привыкли ко всяким странным личностям, ошивающимся поблизости.

Услышав это, Северус сразу начал перебирать в уме все возможные варианты, как добраться домой. И выводы, к которым он пришёл, были весьма неутешительны. Не будет же он клянчить у Блэка деньги на проезд или возможность воспользоваться Летучим Порохом. Это было бы уже слишком.

— Эй, ты куда? – оклик Блэка донёсся до него, когда Северус уже вышел к дороге. — Пешком собрался идти?

— Не твоего ума дело, — тихо отозвался он, не слишком заботясь, услышали его или нет.

— До того захолустья тебе неделю, наверное, идти придётся.

— Что по-прежнему не твоя забота.

— И как тебя с таким упрямством Шляпа не распределила в Гриффиндор? — Блэк уже успел нагнать его и теперь преграждал путь. Он положил одну руку себе на грудь, а ладонь второй, согнутой в локте, была обращена к Северусу. — Торжественно клянусь, что отоспавшись, отвезу тебя туда, откуда взял, дабы не размозжить мою бренную и твою без сомнения светлую головы о стену какого-нибудь дома! Не думаю, что тебе хочется умереть от моего недосыпа.

Северус подивился неожиданному наличию у Блэка инстинкта самосохранения. Ему-то всегда казалось, что у представителей их факультета он атрофировался ещё во время пребывания в утробе матери. Как следует относиться к этому открытию, он ещё уверен не был.

— Тебе это зачем?

— Оказалось, с тобой гораздо веселее, чем я предполагал.

— Хочешь веселья — свяжись с Поттером.

— Не могу, — просто ответил Блэк.

Дальнейших объяснений ожидаемо не последовало.

— И где ты собираешься отсыпаться ради сохранения моих мозгов? В кустах?

О том, что Блэк не ждал такой быстрой перемены, говорили его красноречиво вскинутые брови. Когда он успел научиться распознавать по мордредовым бровям эмоции мордредова гриффиндорца, Северус предпочёл не думать.

— Пошли.

И он пошёл. Быть может, в тот пирог действительно было что-то подмешано? Что-то вызывающее размягчение мозга, потому что иных адекватных причин следовать за Блэком, который уже завёз его Мерлин знает куда, Северус найти не мог. Смутные подозрения, что он, сам того не заметив, случайно озвучил что-то из своих мыслей появились, когда Блэк вновь бесцеремонно влез в его личное пространство.

— Это дух авантюризма, Снейп, — внезапно шепнул он, обдавая его ухо горячим дыханием. Шея тут же покрылась мурашками, которые стремительно распространились по всему телу, заставляя Северуса поежиться, словно от холода. — Кто бы мог подумать, что в тебе его столько.

Отстранился Блэк так же быстро, как и приблизился, и, судя по его совершенно обыденной ухмылке, реакция Северуса осталась незамеченной. Ему пришлось чуть ниже опустить голову, чтобы скрыть за волосами непрошенный румянец, который, как он чувствовал, некрасивыми пятнами покрывал его лицо и шею. Способностью привлекательно краснеть Северус, разумеется, был обделён. Хотя он бы не позволил Блэку увидеть своё смущение в любом случае.

По ощущениям они шли совсем не долго, когда Блэк остановился у одной из неприметных дверей. Прежде чем войти, он развернулся и начал внимательно вглядываться в лицо Северуса. Взгляд был настолько пристальным, что тот не выдержал:

— Чего тебе?

— Можешь волосами лицо как-нибудь прикрыть, чтобы скулу не было видно?

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно имел в виду Блэк. Решив обойтись без лишних пререканий, Северус постарался спрятать всё-таки проступившие последствия общения с отцом.

— Что это за место?

— Небольшой мотель. Магловский, так что, будь любезен, при здешнем персонале воздержаться от рассуждений об изменении свойств корня солодки, сорванного в полнолуние, а не на убывающую луну.

— Было бы с кем, — фыркнул Северус.

Ни разу в жизни он не останавливался в магловских гостиницах, потому, пока Блэк общался с мужчиной за стойкой, Северус рассматривал обстановку, походя подмечая различия со знакомым ему Дырявым Котлом.

— Приятной ночи вам и вашей спутнице, мистер Блэк, — пожелание мужчины настигло их уже на лестнице.

Не стесняясь в выражениях, Северус выругался, но сделал это достаточно тихо, чтобы услышать его смог лишь находившийся поблизости Блэк, которого, судя по его широченной улыбке, вся эта ситуация невероятно веселила. Как только они оказались в узком и длинном коридоре, Северусу почему-то сразу стало неуютно. Виной тому был то ли тусклый свет, то ли вереница обшарпанных дверей, то ли Блэк рядом. А может и всё вместе.

— Добро пожаловать в моё скромное, хоть и временное жилище!

Раскинув руки, словно радушный хозяин, Блэк посторонился, позволяя Северусу пройти в номер. Едва переступив порог, ему стало ясно две вещи: первая — состояние комнаты было на порядок лучше предшествовавшего ей холла, что не могло не радовать, и вторая — Блэк оказался просто невообразимо неряшлив. Огромная кровать, занимавшая добрую половину всего помещения, была погребена под ворохом непонятного хлама, который Северус даже не попытался идентифицировать, некоторые учебные принадлежности — как, к примеру, перья, пергамент и даже котлы — валялись прямо на полу, вызывая яркую ассоциацию с минным полем. Заключительным же штрихом в этом апогее беспорядка выступала одежда, которая, казалось, была вообще везде.

Блэк прокашлялся, и Северус готов был поклясться, что в тот момент он выглядел смущённым.

— Я не ждал гостей.

— И хорошо, думаю, попытайся ты убраться сам, было бы гораздо хуже. Мало ли что могло пойти не так, с непривычки-то.

— Поэтому ты предпочитаешь не рисковать и не мыть голову, — огрызнулся некоронованный победитель конкурса «Неряха Столетия», но попытку расчистить пол от хлама всё-таки предпринял. Когда часть вещей — видимо более ценная — была закинута в чемодан, который, как подозревал Северус, обладал магическим расширением, а всё оставшееся просто свалено в кучу у стеночки, Блэк посчитал уборку свершённой. — Вот и всё. Располагайся, можешь чувствовать себя, как дома!

— Обязательно почувствовал бы, живи я на помойке.

— Эй, не преувеличивай! Вовсе это не похоже на помойку, просто слегка не прибрано.

— Слегка? Я не удивлюсь, если, открыв холодильник, увижу там твои брюки.

— Ладно, очень сильно не прибрано, доволен? Только вот про брюки явно не тебе мне предъявлять, — Блэк скинул свою кожаную куртку и, к величайшему удивлению Северуса, аккуратно повесил на вешалку в небольшой шкаф. — Если ты не против, твои стенания по поводу здешнего беспорядка я променяю на горячий душ.

Северус не сразу обратил внимания на его слова, а когда до него всё же дошёл их смысл, уставился на Блэка, как на полоумного.

— Постой, и ты не боишься оставлять меня наедине со своими вещами?

Блэк вопросительно вскинул брови.

— А что-то может произойти? Не переживай, я живу тут не настолько долго, чтобы в куче этого хлама зародилась новая жизнь и напала на тебя, пока я в душе.

— Придурок, я не об этом, — Северусу пришлось приложить немалое усилие, чтобы не закатить глаза на столь очевидную тупость. — Неужели ты не боишься, что я могу... что-нибудь испортить или украсть, к примеру?

— А ты собираешься?

— Нет.

— Тогда не боюсь.

Северус оторопело заморгал, силясь понять, разыгрывал его Блэк или же говорил серьёзно.

— Погоди-ка, а дрочить на моё несвежее исподнее тоже не будешь?

— Чего?! Ты в конец рехнулся? Мордредов извращенец!

Перед тем, как ответить, Блэк красноречивым взглядом окинул его платье. В этот раз Северус всё-таки закатил глаза.

— Отлично, значит теперь, когда мы выяснили, что за время моего отсутствия мои вещи останутся на прежних местах, а честь моего грязного нижнего белья не будет посрамлена, я, с твоего позволения, всё-таки прошествую в душ и приступлю к омовениям, — уже почти скрывшись в ванной комнате, Блэк обернулся и, подмигнув, добавил: — Захочешь присоединиться — стучи.

С этими словами он уже окончательно исчез за дверью, оставив Северуса в полном замешательстве. Сам он ни за что в жизни не оставил бы человека, который его терпеть не может, одного в своей комнате. Что это могло быть? Глупость? Или Блэк и впрямь не предполагал, что он может сотворить что-то с его личными вещами? Северус устало потёр глаза. Чем дольше он размышлял о возможных мотивах Блэка, тем сильнее сам себя запутывал. И касалось это абсолютно всех его действий, начиная с его выбора факультета и заканчивая чёртовым душем.

Северус рухнул в кресло. Разумеется, предварительно аккуратно переложив лежавшие там несколько книг на пол. Из-за приглушённого и успокаивающего шума воды, доносившегося из ванной, ему нестерпимо захотелось спать. Свернуться калачиком, как он частенько делал в детстве, и крепко заснуть, ни о чём не думая. Северус прикрыл глаза, убеждая себя, что посидит так всего пару минут, не больше. И сам не заметил, как за этими мыслями провалился в сон.

— ...дяга.

Северус резко подскочил в кресле и заозирался. Из-за двери по-прежнему слышался плеск воды, а в самой комнате кроме него никого больше не было. Более-менее придя в себя и успокоившись, Северус откинулся на спинку, растирая руками лицо. Он был в полной уверенности, что слышал чей-то голос. Весьма неприятный, к слову. Видимо, сказывалось сегодняшнее напряжение.

Наверное, с улицы. Или приснилось, – подвёл итог Северус, вновь позволяя себе расслабиться.

— Слышишь меня, Сириус?

Северус застыл, стараясь даже не дышать. В этот раз спихнуть всё на игры воображения у него бы явно не вышло, потому что он совершенно чётко слышал каждое произнесённое слово. Но самым страшным было не это. Северус безошибочно узнал обладателя голоса, и им был не кто иной, как Джеймс Поттер. Обуздав внезапно давшую о себе знать панику, Северус осторожно встал, внимательно вглядываясь в казавшиеся до этого момента совершенно обычными предметы.

— Ты там спишь, что ли?

Слегка приглушённый голос доносился из шкафа, в который Блэк не так давно повесил свою куртку. Очень осторожно повесил. Стараясь не издавать ни звука, Северус медленно подошёл к злосчастному шкафу и резко распахнул дверцы. Разумеется, никакого Поттера там не оказалось. Видимо, для связи они использовали какое-то переговорное устройство, возможно даже маггловское. Буквально на долю секунду Северуса кольнуло острое чувство зависти – кроме Лили до него никому больше не было дела на каникулах, а учитывая недавние события...

Его первой мыслью было просто проигнорировать произошедшее, сделав вид, что он ничего не слышал, но потом воображение нарисовало весьма красочную картину того, как взволнованный отсутствием ответа от лучшего друга, Поттер, а вместе с ним и Люпин с Петтигрю — куда же без них? — берут штурмом гостиничный номер, всей толпой вынося хиленькую дверь. А затем все дружно покатываются со смеху, заценив потрясающий наряд Северуса. Возможно, он слегка и перегибал палку, но до этой ночи он и в разъезжающего на мотоцикле по маггловским захолустьям Блэка не поверил бы. Мало ли, может быть у них договорённость выходить на связь в чёртову рань и ни секундой позже.

Северус подошёл вплотную к двери и прислушался. Вода, как текла, так и продолжала течь.

Да сколько можно мыться? Заснул он там, что ли, в самом деле? — глубоко вздохнув, он всё-таки постучал. Некоторое время ничего не происходило, но когда Северус собрался постучать во второй раз, дверь отворилась, и в проёме показалась мокрая голова Блэка. Мокрая голова полуголого Блэка. Северус тут же отвёл взгляд.

— Что, всё-таки решил присоединиться?

— Ты специально торчал там всё это время, чтобы я постучал, и ты смог это сказать? — прошипел Северус, стараясь смотреть в искрящиеся весельем глаза, а не на стекавшие с волос на обнажённое тело капли. — Там, — он мотнул головой в сторону шкафа: — Поттер, кажется.

Блэк тут же изменился в лице. Северус готов был дать голову на отсечение, что в тот момент он беззвучно выматерился.

— Сейчас.

И Блэк вновь скрылся за дверью. Однако в этот раз всего на пару секунд, выйдя в обмотанном вокруг бёдер полотенце. Благо полотенце было достаточно длинным.

— Надо же, как ты спешишь поболтать со своим дружком. Чуть ли ни в чём мать родила бежишь, — не смог удержаться от шпильки Северус. Блэк в его сторону даже не посмотрел, и не то что бы его это хоть сколько-нибудь задело.

— Джейми? Ты ещё тут? — в руках Блэк уже держал, вытащенное из кармана куртки нечто прямоугольной формы.

Те несколько мгновений, что стояла тишина, Северус злорадно надеялся, что ему никто не ответит. Самому себе объяснив это нежеланием получить ещё одного возможного свидетеля своего очередного позора.

Блядь, — только сейчас до Северуса дошло, что это действительно могло произойти. Тот факт, что до этого момента Блэк не вёл себя, как конченная мразь, не давал никаких гарантий, что так будет и впредь. Особенно после воссоединения с Поттером.

— Бродяга, ну наконец-то! Я уж думал, ты спишь или того хуже — обиделся и не хочешь разговаривать.

— Обиделся? Что за глупость? С чего бы? — Блэк прошёл к кровати и стряхнул часть хлама, усаживаясь. Северус же так и остался стоять у двери в ванную, совершенно не представляя, куда себя деть.

— Мы же договаривались, что эти каникулы ты проведёшь у меня. А вместо этого предки потащили меня с собой, Мерлин знает куда.

— Забей, Джейми, всё нормально, мы же уже говорили об этом, — отмахнулся Блэк, бросив быстрый взгляд в сторону Северуса, словно боясь, что он может услышать что-то не предназначенное для его ушей.

— Ты так и остался в том маггловском отеле? Питер же вроде говорил, что можно у него остановиться на пару недель.

— Да ну. Не хочу доставлять лишних хлопот, — между бровей Блэка залегла едва заметная морщинка, разговор явно не доставлял ему удовольствия.

— Каких хлопот, Бродяга? Питер же сам тебя пригласил, ты не напрашивался.

— Блин, Джейми, ты не хуже меня знаешь его ситуацию. С моей стороны это было бы свинством, особенно учитывая, что мне ничего не стоит провести это время тут, в мотеле, — и вновь быстрый взгляд в сторону Северуса, которому, в свою очередь, было одновременно и неловко присутствовать при разговоре двух близких друзей, коими Блэк и Поттер, разумеется, являлись, и в то же время любопытно. — Всё, хватит об этом.

— Как знаешь, но как по мне ты — придурок.

— Что очевидно, ведь обычно в друзья выбирают людей себе под стать.

— Это значит, что я такой же красивый?

— Это значит, что ты такой же чистокровный, — оба: и Блэк, и Поттер одновременно весело рассмеялись. Северус же, как никогда раньше, почувствовал себя здесь не к месту. Пойти с Блэком было однозначно самым худшим решением за всю его жизнь. После «грязнокровки», разумеется. — Как твой отдых?

— О-о-о, эти каникулы будут преследовать меня в моих самых страшных кошмарах! Более тухлого времяпрепровождения и представить нельзя. Бьюсь об заклад, тебе куда как веселее.

Северус опять ощутил на себе чужой взгляд, но в этот раз его выражение было совершенно иным. Даже будучи практически голым, в одном чёртовом полотенце, Блэк как-то умудрялся заставлять спину Северуса покрываться мурашками от неясного беспокойства.

— Ты даже представить себе не можешь насколько, — неотрывно глядя ему в глаза, протянул Блэк. Северус почувствовал, как в этот момент бешено заколотилось сердце. — Ни за что не поверишь, что со мной сегодня произошло.

— Не поверю, так-так, – по ту сторону магического прямоугольника раздалось задумчивое хмыканье. Эти клоуны оставались клоунами даже наедине друг с другом. — Неужели ты наконец-то сходил с кем-то на свидание? Хотя нет, погоди, это слишком невероятно!

Блэк хотел было возмутиться, но потом его губы растянулись в широкой улыбке. И Северус заранее знал, что именно он сейчас скажет. А ведь на какое-то время ему действительно начало казаться, что тот не так уж и плох.

— Знаешь, а, по сути, я ведь и правда был на свидании. Но вот уж с кем, тебе точно никогда не угадать!

— Тараканы, которые наверняка водятся в твоих божественных апартаментах, не в счёт.

— Ха-ха. Весь день, небось, вынашивал эту шутку, — Северус сжал зубы от злости. Мало Блэку было просто поиздеваться над ним, нужно обязательно максимально продлить себе удовольствие! Северус твёрдо решил, что обязательно траванёт ублюдка, как только представится такая возможность. И Поттера за компанию. — Это был Снейп.

— Снейп?

— Ага, на нём было весьма элегантное тёмного цвета платье. У него, кстати, как оказалось, узкая талия, прям как у девчонки.

В комнате повисла тишина. Северус, затаив дыхание, ждал, когда же Блэк решит повернуть переговорное зеркало, – а он уже не сомневался, что это было именно оно, видел у пары ребят на Слизерине — в его сторону.

— Э-э-эм, это была очень странная шутка, Бродяга. Настолько странная, что я передумал спать с тобой в одной комнате. Так что, когда мы вернёмся, постелю тебе на травке во дворе.

— Что? У вас в доме десяток свободных комнат, а лучшего друга на травку?

— Десяток, но ни в одной из них я не хочу, чтобы ты дрочил на Нюниуса в платье.

— А во дворе, значит, можно?

— Только, если не под окнами моих родителей. И не под моими. И не под окнами любого другого живого существа.

Северус стоял и переводил полный недоумения взгляд с веселящегося Блэка на зеркало и обратно. Почему он его не поворачивал? Хотел застать Северуса врасплох? Какого хрена вообще происходит?! Разве всё это делалось не для того, чтобы лишний раз его унизить и поржать, как они делали это обычно?

Блэк наткнулся на его ничего не понимающий взгляд и с довольной улыбкой подмигнул. Северусу захотелось разбить его чёртовы идеальные губы в кровь, но вместо этого он просто показал ему средний палец. Улыбка Блэка от этого стала только шире.

— Ладно, Джейми, мне пора. У меня и так уже утро, а на завтра ещё есть кое-какие дела.

— Да уж, тебе явно не помешало бы хорошенько выспаться. Про Нюниуса – это вообще какая-то дикость была. Доброй ночи.

— И тебе.

Потянувшись, Блэк скатился с кровати, поправил чуть съехавшее полотенце и вновь спрятал зеркало в карман куртки.

— Ты-то в душ пойдёшь? Могу вещи одолжить, если хочешь. Правда, полотенце, кажется, осталось только маленькое. Уж извини.

— Да иди ты нахер.

Мгновение Блэк просто смотрел на него, а Северус еле сдерживался, чтобы не дать волю чувствам. Усталость, напряжение и бешеное количество не самых положительных эмоций, что ему пришлось пережить за весь этот хренов день, брали своё.

— Не за что. Видимо, в твоём мире оскорбления — нечто сродни благодарности.

— Я тебя ещё и поблагодарить должен?! – голос против воли всё же сорвался на крик. Северус почувствовал, как сжало болезненным спазмом горло, и машинально отвернулся, по привычке прикрыв лицо волосами и до боли закусив нижнюю губу.

Только не плачь, только не плачь, только, блядь, не плачь!

— Снейп, ты чего? — голос Блэка прозвучал ближе, чем был до этого, но повернуться Северус не рискнул. — Это из-за того, что я про платье сказал, что ли? Джеймс же всё равно не воспринял это всерьёз. Забей.

Северус лишь громко фыркнул. Он до сих пор не был уверен, что если сейчас заговорит, его голос не сорвётся, и он просто позорно не заревёт, тем самым оправдав своё мерзкое прозвище.

— Не знаю, что за дерьмо творится у тебя, раз ты вынужден ходить в платье, но лично я живу в задрипаном маггловском отеле, потому что меня выгнала из дома собственная мать. Со сжиганием моего имени с семейного гобелена, криками, проклятьями и прочим соответствующим моменту антуражем.

Северус с сомнением покосился на Блэка, который действительно стоял гораздо ближе. В то, что он сейчас говорил, поверить было ещё сложнее, чем в Поттера со слабым вестибулярным аппаратом. Разве что, в отличие от того раза, сейчас Блэк выглядел действительно серьёзным. Наверное, впервые на его памяти.

— Но ведь ты старший, будущий глава рода, — всё же решился подать голос и высказать сомнение Северус.

— Не единственный же, — деланно безразлично пожал плечами Блэк. То ли из-за крепко сжатых в тонкую линию губ, то ли из-за дёрнувшихся желваков, Северус был почти уверен, что Блэку и вполовину не так плевать на это, как он пытался сейчас показать. — Хотя даже если бы и был, думаю, главенство рода с большим удовольствием передали бы моей дражайшей сестрице Белле, чем мне.

По идее, настал черёд Северуса рассказать о том, как так вышло, что он ходит ночью по улицам в платье. Он честно несколько мгновений думал, что можно сказать на этот счёт Блэку, но быстро отбросил эту идею. «Меня избил, нарядил в платье покойной матери и выставил вечером из дома ни с того, ни с сего взбесившийся отец» — звучало не слишком хорошо, как не формулируй.

— Я не собираюсь говорить, почему я в таком виде, — наконец произнёс Северус, избегая смотреть Блэку в глаза. Он даже сам себе не мог объяснить, почему вдруг ему захотелось сохранить их неожиданно провозглашённое негласное перемирие. Стоило признать, что этот, обменивавшийся с ним остротами Блэк, был куда приятнее того, которого он знал в пределах Хогвартста.

К удивлению Северуса тот не стал настаивать, а лишь пожал плечами.

— Твоё дело. Так ты пойдёшь в душ или нет? — Северус отрицательно мотнул головой. — До последнего не изменяешь себе. Уважаю.

— Не боишься израсходовать весь свой запас шуточек сейчас? А то ведь всё оставшееся время в Хогвартсе придётся отмалчиваться, — гаденько ухмыльнулся Северус, где-то глубоко в душе радуясь, что, кажется, всё осталось по-прежнему. — И оденься уже, наконец, Мерлина ради!

— Так я и не раздет. Полотенце целомудренно прикрывает все нужные места, — Блэк игриво шевельнул бровями. — Я удивляюсь, как ты с такими пуританскими взглядами моешься в общих душевых. Или тоже всем лекции читаешь, чтобы обязательно приходили, обмотанные полотенцами с ног до головы? И не дай Мерлин, будет виден лишний дюйм обнажённого тела!

Вместо ответа Северус решил ограничиться гримасой. Не будет же он говорить Блэку, что на самом деле стесняется мыться в общих душевых факультета, и вынужден либо дожидаться, пока с водными процедурами покончит последний студент, либо вставать в несусветную рань, чтобы быть первым.

— Вообще, у нас есть проблема посерьёзней. Как видишь, в этом номере всего одна кровать, и отдавать её тебе я не намерен.

— Ты такой радушный хозяин, Блэк. Фразу «чувствуй себя, как дома» ты, видимо, выучил, не особенно вникая в её смысл. — Я сказал, что не собираюсь отдавать тебе всю кровать, но я готов уступить половину, — глаза Блэка больше не искрились от смеха, теперь в них плясали черти.

— Благодарю, но лучше я буду спать на голой земле, рискуя подхватить пневмонию, чем в одной постели с тобой, — Северусу пришлось слегка откашляться, перед тем, как начать говорить, и теперь он гадал, придал ли этому значение Блэк. — А теперь серьёзно, мне вполне будет достаточно того кресла. Блэк с сомнением посмотрел сначала на упомянутое кресло, потом на Северуса и обратно.

— Как знаешь, но если тебя на нём скрючит к утру, я не виноват.

— Будто у меня есть выбор, — буркнул Северус, устраиваясь. Если он смог уснуть на нём один раз, что могло помешать ему сделать это во второй?

***

Проснулся Северус от безжалостной боли в мышцах. Проснулся и в течение нескольких долгих мгновений тщетно пытался понять, какого чёрта он спит в кресле, а не в своей весьма удобной постели. В тот же момент память услужливо подкинула ему воспоминания о произошедшем накануне, причём особенно яркими почему-то оказались те, в которых фигурировал полуголый Блэк. Северус резко открыл глаза и обмер. Его надежды на то, что всё это ему лишь привиделось, рассыпались в прах, когда его взгляд упёрся в мирно спящего на кровати Сириуса Блэка. Сдержать тихий стон разочарования ему так и не удалось.

Стараясь не обращать внимания на ломоту в теле, Северус растёр лицо. Ни гостиничный номер, ни кровать с Блэком так никуда и не исчезли, обрекая его на необходимость как-то теперь жить со всем, что вчера – сегодня? – произошло. Он вновь откинулся в кресле. В комнате было светло. Несмотря на предусмотрительно задёрнутые Блэком перед сном шторы, солнечные лучи всё равно упорно пытались пробиться в помещение. Северусу внезапно очень живо представилось, как в своё первое утро в этом номере Блэк спросонья недовольно жмурится и матерится, не готовый к неожиданному пробуждению.

Сейчас, глядя на его умиротворённое во сне лицо, причина его популярности у девушек казалась Северусу очевидной. Аккуратный прямой нос, светлая, но без болезненной бледности, как у самого Северуса, кожа, чуть вьющиеся длинные тёмные волосы. Стоило признать, Блэк был действительно красив.

Осознание того, что он вот уже добрых десять минут сидит и беззастенчиво пялится на спящего Блэка, огрело Северуса не хуже Конфундуса. Это было настолько чертовски странно, что он немедленно отвернулся, ошарашенный собственным поведением. Испытывая неистовую потребность хоть чем-то себя занять, Северус встал и прошёлся по номеру. Нервно блуждавший взгляд зацепился за дверь ванной комнаты. Северус закусил губу и с сомнением глянул на Блэка, но на этот раз исключительно для того, чтобы попытаться определить, насколько крепко тот спал. Ему нестерпимо хотелось вылезти из мордредова платья, да и от горячего душа он бы тоже не отказался, но быть голым в непосредственной от Блэка близости не хотелось совершенно. Особенно учитывая его странные шуточки и тот кавардак, который начал твориться в голове у самого Северуса.

По-прежнему колеблясь, он подошёл к груде тряпья, из которой ранее Блэк, вняв его просьбам облачиться во что-то кроме полотенца, выудил одежду. Судя по запаху, она была чистой. Северус даже удивился, что его способность попадать в неловкие ситуации дала сбой, и Блэк не проснулся в тот момент, когда он принюхивался к его вещам. Взяв джинсы и первую попавшуюся кофту с длинным рукавом, он тихо прошёл в ванную. Ему было просто невообразимо неловко одалживать у Блэка одежду, но, в конце концов, тот сам предложил, а значит, был не против.

Притворив за собой дверь, Северус включил воду. Увидев своё отражение в зеркале, он поморщился. Не удивительно, что Блэк перед тем как войти в гостиницу попросил его спрятать лицо — расцветший на его скуле синяк был весьма приметным. Разделся он в самую последнюю очередь, то и дело прислушиваясь к доносившимся из-за двери звукам. Но все беспокойства и тревожность как рукой сняло, стоило горячим струям коснуться его кожи. Северус даже зажмурился от удовольствия. Что бы кто ни думал, он любил воду и мог напрочь потерять счёт времени, наслаждаясь тем, как горячие капли скатываются по его плечам и спине.

— О, Мерлин...

Северус чуть не поскользнулся, испытывая при этом острое чувство déjà vu.

— Я даже не знаю, что меня удивляет сильнее, — спросонья голос Блэка был чуть хрипловатым: — То, что ты голый в моей ванной, или то, что ты в ванной в принципе.

— Блядь, Блэк, может быть, ты выйдешь?! Как ты вообще здесь оказался?

— Надо же, я думал, мне это приснилось, — Блэк явно пребывал на какой-то своей волне, упорно игнорируя чужое возмущение.

— Отлично! Давай мы поговорим об этом, когда я буду не настолько голым, ладно?

— Хорошая идея, — заторможено кивнул Блэк и, на ходу зевая и потягиваясь, наконец покинул ванную.

Северус выскочил из-под душа сразу же, как только за незваным гостем закрылась дверь. Он буквально пылал праведным гневом вперемешку со смущением, ведь этот засранец вместо того, чтобы отвернуться или хотя бы зажмуриться, просто стоял и смотрел, как Северус, неловко прикрывшись руками, переминается и пытается съёжиться до размеров мокрицы. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы более-менее успокоить взбесившееся сердцебиение и дождаться, пока сойдут красные пятна с лица и шеи. После произошедшего надевать позаимствованную одежду было ещё неудобней, но выбор был невелик.

Блэк обнаружился прямо за дверью, но то ли будучи слишком сонным, то ли ещё по какой причине он оставил и вид Северуса, и сам инцидент без комментариев, просто молча скрывшись в ванной. Звук закрывшейся двери вызвал у Северуса вздох облегчения. Он совершенно не представлял, как теперь следует себя вести, и каждая оттягивавшая необходимость контакта с Блэком минута была для него сродни благословению. Не придумав ничего лучше, Северус решил дождаться его в уже ставшем родным кресле с первой попавшейся книгой в руках, что бы хоть чем-то их занять.

И какого Мордреда я так суечусь? Подумаешь, голым увидел. Я ведь там ничем постыдным не занимался... — дальнейшие мысли на эту тему были прерваны чуть слышно скрипнувшей дверью. Но к удивлению Северуса, даже покинув ванную, Блэк так и не проронил ни слова, что, учитывая его излишнюю болтливость накануне, было странно. Почему-то Северусу всегда представлялось, что он из той категории людей, которые, только открыв глаза, уже готовы ставить на уши весь оставшийся мир. Вариант, что он просто не хотел ставить Северуса в ещё более неловкое положение, даже не рассматривался.

— Возрадуйся, у меня есть еда, — Блэк с победным видом вытащил что-то из небольшого холодильника. — Молоко и нечто в коробке.

— Терпеть не могу молоко.

— Дело твоё, но то, что в коробке, я бы есть не стал. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что этого подозрительного вида зелёного мха там изначально не было, — Блэк опасливо принюхался к содержимому, поморщился и совершенно по-собачьи фыркнул.

Как ты ещё жив? — но вслух Северус сказал лишь, что не голоден. Вертевшийся на языке вопрос о том, когда Блэк соблаговолит выполнить обещание и отвезти его назад в Коукворт, также остался не озвученным. Северусу хотелось поскорее отделаться от нежелательной компании в лице сумасбродного гриффиндорца и забыть эту встречу как страшный сон, но в то же время от одной лишь мысли о возвращении домой в Паучий Тупик его внутренности неприятно скручивало. Обычно его отец остывал быстро, но обычно он и в платья Северуса насильно не запихивал. Желания проверять, изменилось ли его настроение, опытным путём не было никакого. Но, к сожалению, выбора в этой ситуации у Северуса тоже не было.

Спустя одну опустошённую бутылку молока, к которой Блэк присосался, словно обезумевший от жажды путник, не обращая внимания на скатывавшиеся по подбородку капли — видимо, отрёкшись от рода, Блэк отрёкся и от манер — довольный он отправился переодеваться. Северус невидящим взглядом уставился в книгу, радуясь своей предусмотрительности. И как только Блэку удавалось не испытывать смущения, будучи почти голым в присутствии постороннего человека? Хотя, возможно, имей Северус похожую внешность, он бы вёл себя схожим образом.

— Весь твой вид буквально кричит: «Когда я уже отделаюсь от этого гриффиндорского недоумка». Так вот — я готов, можем ехать.

Блэк ещё не успел договорить, а Северус уже захлопнул книгу и встал с кресла, слегка разминая мышцы. Кое-какие части тела до сих пор побаливали, припоминая ему его опрометчивый выбор ложа. Заранее бережно сложенное платье он взял подмышку. Всё-таки это была не просто какая-то тряпка, а вещь, принадлежавшая его матери, и оставлять её не пойми где не хотелось. Повышенный интерес к себе он заметил, лишь поравнявшись с Блэком у двери. Тот внимательно рассматривал его, а точнее свою одежду, в которую облачился Северус.

— Я потом верну, — как он ни старался замаскировать свою неловкость, все его усилия пошли прахом. Северус даже поморщился с досады. Он смиренно ожидал новой волны подколок, однако Блэк в очередной раз проявил чудеса непредсказуемости — он молчал. Молчал, пока они шли по коридору, который при дневном свете уже не казался таким жутким, пока спускались по лестнице и всю дорогу до мотоцикла. И сказать, что это ставило Северуса в тупик, значило бы не сказать ничего.

— Ты точно проснулся и в состоянии управлять этой штукой? – отвечая на невысказанный Блэком вопрос, Северус пояснил: — А то до сих пор не прозвучало ни единой шутки о голом Нюниусе или о Нюниусе в твоей одежде. На тебя не похоже.

— Кажется, вчера я всё-таки израсходовал весь свой запас. Но если ты так скучаешь по моему юмору, могу придумать для тебя парочку шуток и отправить совиной почтой.

— Не могу дождаться, — это Северус произнёс уже в затылок Блэку, устраиваясь позади.

— Предупреждаю сразу: в этот раз ехать придётся дольше. День всё-таки.

— Неужели мы не будем перелетать через маггловские машины? А я так этого ждал!

Как оказалось, Блэк не соврал. Скорость, на которой они ехали, на взгляд Северуса была по-прежнему высокой, но не настолько, чтобы он как в прошлый раз судорожно жался к Блэку в страхе сорваться с его железного чудища. Теперь ему даже удавалось думать о чём-то помимо своей возможной скоропостижной кончины. К примеру, о странном поведении Блэка, которое не слишком должно было его волновать, но тем не менее волновало — о чём тоже стоило поразмыслить. Однако, не сейчас. Северус здраво рассудил, что лучше он вернётся к этим мыслям позже, когда как минимум перестанет ощущать исходящее от тела Блэка тепло, по непонятным причинам сбивавшее его с толку.

— Терпеть не могу ездить днём, — раздражённо проворчал Блэк, вынужденный остановиться на очередном светофоре. — И что этим магглам пешком не ходится?

— Уверен, глядя на нас, они думают то же самое.

— Ага, а знай они, что мы волшебники, сетовали ли бы, почему мы не на мётлах, — по изменившемуся голосу Северус понял, что теперь Блэк улыбался. То, что и его собственные губы дёрнулись в улыбке, он заметил лишь через некоторое время и искренне не мог вспомнить, что стало тому причиной.

Вопреки ожиданиям замелькавшие наконец знакомые пейзажи не вызвали положительных эмоций. Хотя с другой стороны, разве когда-либо было иначе?

— Здесь останови. Отсюда я в состоянии сам дойти.

— Как скажешь, — свернув на обочину, Блэк послушно затормозил. А Северус поймал себя на мысли, что столь несвойственная покладистость гриффиндорца начинала больше раздражать, чем радовать.

Как только мотоцикл окончательно остановился, он первым делом проверил спрятанное за пазуху платье. Как и во все прошлые разы, оно оказалось на месте. Слезая с железного чудища, Северус не без радости отметил, что сейчас чувствовал себя и вполовину не так плохо, как в прошлую поездку. Даже его органы пищеварения решили обойдись без акций протеста.

— Пока, Снейп.

— Пока, — из уст Блэка даже такая обыденная, казалось бы, реплика, вводила в ступор. — Я верну тебе вещи. Потом.

— Ага, они на тебе неплохо смотрятся, кстати, хоть и слегка велики. Но, разумеется, с тем потрясающим платьем не сравнятся.

— Иди к Мордреду, Блэк, — то ли из-за долгой и утомительной поездки, то ли из-за того, что шутки про платье уже казались привычными, пожелание Северуса прозвучало совершенно беззлобно. Поудобнее перехватив мамин наряд, он развернулся и неспешно двинулся в направлении своего дома. Самым странным было отсутствие всякого беспокойства и привычной нервозности. Поворачиваясь к Блэку спиной, — а Северус прекрасно слышал, что тот до сих пор не сдвинулся с места, — он ни на секунду не допустил мысли, что что-то может произойти.

— А волшебной палочки у тебя всё-таки при себе нет, — донеслось до Северуса, когда он уже отошёл на достаточно приличное расстояние. Совладав с неожиданно сильным желанием обернуться, он вскинул вверх руку с оттопыренным средним пальцем. Теперь Блэк наверняка сверкал своей безупречной широкой улыбкой, по крайней мере, в прошлый раз его реакция на этот жест была именно такой.

Перед тем, как завернуть за угол одного из домов, Северус всё же не выдержал и оглянулся. Именно в этот момент мотоцикл взревел и сорвался с места, в считанные секунды превратившись в крошечную, едва различимую на дороге, точку, а затем совсем пропав из его поля зрения.

Под дверью своего дома он оказался чуть ли не за полночь. Свет в окнах не горел, и Северус искренне надеялся, что отца либо не было дома вовсе, либо он уже спал. Стараясь вести себя как можно тише, он зашёл внутрь. Более чем скромная обитель семейства Снейпов встретила его тишиной, которую Северус не собирался нарушать. Осторожно притворив за собой дверь, он прошмыгнул в свою комнату, и лишь переступив её порог позволил себе облегчённо выдохнуть.

В кровать Северус рухнул, даже не раздевшись – слишком уставшим он себя чувствовал. В ещё совсем недавно разрывавшейся от десятков различных мыслей голове сейчас царила блаженная пустота. Все до единой они выветрились со скоростью блэковского железного чудовища, стоило Северусу коснуться подушки.

Сейчас, засыпая, он даже представить себе не мог в какой кошмар превратится его и без того не самая лучшая жизнь всего через каких-то несколько дней.