— Тосты готовы, — пропела бабуля Миллс, аккуратно выкладывая горку поджаристых ломтиков хлеба на тарелку.
— Отлично, — донёсся голос Фела из-за приоткрытой дверцы холодильника. — Кто-нибудь хочет джем?
— Доставай. И сливки не забудь.
— А я, пожалуй, возьму сыр. Барт? Барт!
— А? — рассеянно отозвался тот.
— Ты что будешь?
— Мм… Масло.
— Всё нормально, милый? — обеспокоенно спросила Миллс. Барт поспешно улыбнулся и описал тряпкой изящный круг в воздухе.
— Конечно, а что?
— Это тряпка для плиты, а не для стола.
Для плиты, для стола — какая, к чёрту, разница? Но взгляд бабули прозрачно намекнул, что разница всё-таки есть, поэтому Барт скомкал тряпку в кулаке, пробормотав неразборчивое:
— Прости.
Она молча высвободила неправильную тряпку из его пальцев и вручила правильную. Фел вернулся к столу с джемом, баллончиком сливок и упаковкой сыра в руках, выложил всё это на кружевную салфетку и пытливо сощурился. Пару секунд он наблюдал за Бартом, мрачно вытирающим пятно от молока, а затем поинтересовался:
— Как спалось?
Это он к чему?
— Нормально.
— Точно? Ночь прошла подозрительно тихо.
Уши Барта вспыхнули — благо, под волосами не заметно. Зато ответ вышел очень даже в духе Аллена:
— У тебя претензии? Так и быть, в следующий раз пошумим.
Остальным не обязательно знать, что Ал, у которого, в сущности, никогда не было проблем со сном, полночи ворочался и стонал (вовсе не в сексуальном смысле), отключившись от усталости только под утро. Сам он об этом умолчит, к гадалке не ходи.
— Спасибо, обойдусь. Просто обычно вы выражаете свои чувства более заметными способами, вот и уточняю, всё ли в порядке, — повёл плечом Фел. Видать, ситуация и впрямь выглядит паршиво, раз даже он — с его тотальным равнодушием к интиму — обратил внимание на перемены и забеспокоился. Отвернувшись, чтобы бросить тряпку в раковину, Барт на секунду прикрыл глаза. Потом ответил честно:
— Ал вымотан. Эти погружения его доконали. Тут уж… ни до чего, сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул Фел, явно испытавший облегчение от отсутствия подробностей. Тем не менее, он нашёл в себе силы деликатно похлопать Барта по лопатке в качестве особой поддержки.
Ал ввалился на кухню в самый разгар завтрака, полусонный и с мокрой после душа чёлкой. Лениво чмокнул Барта в висок, спихнул Дино со стула, плюхнулся на освободившееся место и, зевая, потянулся за тостом.
— Что я пропустил?
— Фазу глубокого сна, судя по твоему виду, — отметил Фел, придвигая к нему кружку кофе, заботливо накрытую крышечкой, чтобы не остыл раньше времени. Аллен фыркнул.
— Сказал тот, кто сам спит исключительно по праздникам.
— Но я хотя бы высыпаюсь.
— Куда?
— Мальчики, не за столом, — кротко призвала их к порядку бабуля. Завтрак для неё был не просто приёмом пищи, а скорее особым ритуалом, призванным создать настрой на весь грядущий день. И никто, включая трёх великовозрастных обалдуев, которых Миллс приютила по доброте душевной, не мог помешать ей насладиться утренним кофе как подобает.
Ал украдкой показал Фелу язык и откусил сразу половину тоста. Так и будет жевать всухомятку? Желудок у него стальной, но восстанавливать силы тоже нужно. Улучив момент, Барт выхватил тост из его пальцев, густо намазал джемом и протянул обратно. Но вместо того, чтобы забрать готовый бутерброд, Аллен усмехнулся и раскрыл рот. Живые коварные искорки в голубых глазах отвлекали внимание от синяков и заострившихся скул.
Прикончив остатки тоста, Ал с удовольствием слизнул джем с губ, выразительно покосился на тарелку — мол, как насчёт добавки? Барт без колебаний взялся за нож и взялся мастерить новую порцию. Тонкие пальцы благодарно сжали его колено под столом.
Облегчение просочилось сквозь кожу и невольно проступило в уголках губ. Дышать стало проще. У них всё наладится. Вчера, перед сном, они ещё раз всё обговорили и выяснили, что не держат зла друг на друга. Лежали в обнимку. Все нынешние трудности — временные, во всём виновато сложное дело Синка. Не стоит забывать об этом, даже когда эмоции накатывают. Вместе они способны преодолеть что угодно.
— Как успехи с поисками? — вспомнил Аллен где-то после четвёртого бутерброда и с любопытством уставился на Фела.
— Сначала доешь, — невозмутимо отозвался тот, не поднимая глаз.
— Хотя бы в двух словах.
— Восемь трупов.
Заинтригованный, Ал навалился локтями на стол и подался вперёд. Даже о еде забыл, хотя Барт держал тост прямо у его губ.
— Считая Винсента или кроме него?
— Кроме.
— Погибшие связаны между собой?
— Я сказал куда больше двух слов, а ты до сих пор не доел.
Закатив глаза, Аллен сердито выдохнул через нос, сцапал зубами тост и засунул в рот целиком. Затем залпом опустошил кружку, поморщился, с трудом сглотнул и поднял большой палец вверх.
— Видишь? Доел. Рассказывай.
Ничто так не бодрит с утра, как разговоры о трупах за столом. Впрочем, Миллс не разделяла эту точку зрения.
— Опять вы о работе за завтраком, — пробурчала она и бросила убийственный взгляд на Фела, который сидел справа он неё. Он покорно «застегнул» рот на воображаемую молнию и толкнул в сторону Ала свой излюбленный блокнот, где они с Бартом зафиксировали итог вчерашних изысканий. Аллен быстро отыскал нужную страницу и присвистнул.
— Вау, разброс нехилый. Двадцать восемь, сорок два, тридцать два, шестьдесят четыре… и даже восемьдесят. Два инсульта, аневризма, тромб, астма, анафилактический шок, трагическое падение с лестницы и мирная смерть во сне. Плюс инфаркт Синка. И всё за последние три дня.
— Четыре женщины, пятеро мужчин, — подхватил Фел, хладнокровно игнорирующий сопение Миллс над ухом. — Трое из других городов. Связаны только приглашением на свадьбу. Количество смертей укладывается в общую статистику, причины естественные. Никто, кроме Вероники Синк, тревогу не поднял.
— Может, кто-то из родственников замешан? — предположил Ал, сосредоточенно всматриваясь в записи.
— Пока трудно сказать.
— А что с Гарри и прочими Генри?
— В общей сложности сорок три человека с похожими именами. Не представляю, почему Синка так тянуло на всякое «гэ»…
— Мальчики, вы уже доели?
Очевидно, ангельское терпение бабули вот-вот лопнет с дьявольским треском. Лучше не рисковать. Мальчики хором заверили, что завтрак прошёл прекрасно, они насытились и обязательно помоют всю посуду, только чуть позже. После этого компания переместилась в гостиную и расположилась на диване: Фел с ноутбуком у подлокотника, сгорающий от любопытства Аллен рядом с ним; Барт предпочёл устроиться под боком у Ала, не особо заинтересованный в том, чтобы снова пялиться на грёбаный список свадебных гостей. Он ещё вчера оскомину набил.
Куда интереснее было наблюдать за выражением лица Аллена, пока он сосредоточенно просматривал видео с документом. С каждой строчкой он становился всё задумчивее, кусал губы всё активнее. Что у него на уме?
Молчание затягивалось. Барт уже готов был его нарушить, когда Ал наконец соизволил произнести:
— Я думаю, это один человек.
— В смысле? — не понял Барт.
— В воспоминаниях Винсента чаще всего звучат два мужских голоса. Один — тот, который просил его убежать, но его я совсем не помню. Думаю, они каким-то образом пересеклись в туалете. А второй — голос парня, который сопровождал его на свадьбу, я почти уверен, что он был только один. Только сам Винсент его имени не знал или не помнил. Вот почему варианты так похожи.
— Думаешь, один из этих «гэ» — преступник?
— Или свидетель.
— В таком случае он нам пригодится, — отметил Фел и поставил видео на паузу. — Что-нибудь ещё помнишь?
— Кроме того, что у Синка от него крышу сносило, особо ничего. Но это наводит на мысль. — Аллен полистал блокнот, лежащий на его коленях, отыскал нужную страницу и подчеркнул ногтем слово. — «Печать». Оба голоса упоминали о ней, но речь явно не о штампе в паспорте. Если вспомнить все странности этого вечера, то какая ассоциация со словом «печать» первой приходит в голову?
— Метка? — предположил Фел, почёсывая щетину на подбородке. — Жертв выбрали и обозначили заранее? Но по какому принципу и для чего? Они не было настолько крупными шишками, чтобы кому-то помешать.
— Печати разные бывают, — подал голос Барт. — Обережные, любовные, про́клятые. Но это всё ритуалистика, кто занимается такой хренью в наше время?
— Не поверишь, но многие.
— Это же незаконно, нет?
— Когда это кого-то останавливало?
— Мы тоже могли бы проводить ритуалы, особенно Фел, — хмыкнул Ал и ткнул Фела под рёбра указательным пальцем. — Говорят, хэндлеры в этом преуспевают. Заработали бы кучу бабок и…
— Брейк. Не отвлекаемся, — осадил Фел, перехватывая и решительно отстраняя его руку. — Значит, вы считаете, что печать на Синке связана с неким ритуалом?
Аллен помянул вздохом обломанное веселье, посерьёзнел и скрестил руки на груди.
— Может быть. В принципе так могли и воспоминания заблокировать. Только эта печать, скорее всего, не материальная, иначе знак остался бы на теле. Тут замешаны менталисты.
— Мужики из памяти Синка? — вскинул бровь Барт. — Они оба знали о печати. Это мог быть один из них.
— Возвращаемся к тому же, с чего начали — нам нужен этот «гэ», кем бы он ни был, — прищурился Фел. Его серые глаза вновь и вновь пожирали строчки списка в поисках зацепок. Ал похлопал парней по плечам и ловким движением переставил ноутбук на свои колени.
— Поступим так. Вы идёте мыть посуду и задабривать Миллс. Я анонимно, через сеть, звоню всем «гэ» по списку. Если он ответит, я точно узнаю его голос.
— А если нет? — с тайной надеждой уточнил Барт.
— Хотя бы сузим круг подозреваемых.
— Логично. Займись этим. — Фел поднялся на ноги и без промедления зашагал к дверям. Ни секунды не колебался. В отличие от него, Барт помедлил, прежде чем встать, и неуверенно покосился на Аллена.
— Может, мне лучше остаться? Вдруг триггер…
— Я справлюсь, — перебил Ал спокойным тоном. Курсор уже вовсю сновал по экрану с поисках необходимой информации. — У тебя задача посложнее — уболтать Миллс. А я буду долго и скучно перебирать номера, как какой-нибудь доморощенный лузер из колл-центра. «Алло, сэр, не желаете ли застраховать свою задницу на миллион долларов? Мы готовы предоставить кредит».
Его энтузиазм мог напугать, если не знать, что за ним кроется. Но за шесть лет совместной жизни Барт успел изучить Аллена достаточно хорошо и был в курсе, насколько тот ненавидит оставаться не у дел. Опасность? Задача, которая больше никому не под силу? Да он мысленно кричит от счастья прямо сейчас, особенно после вчерашнего. И Барт не считал себя вправе отказывать Алу в таком удовольствии. Лишь коротко напутствовал:
— Будь осторожен.
— Само собой, — улыбнулся Аллен и выразил свою признательность ласковым поцелуем в щёку.
На кухню Барт заявился с тяжёлым сердцем, хоть и старался не подавать виду. Мыть посуду, поддерживать беседу и одновременно прислушиваться оказалось нелёгкой задачей, но он ничего не мог с собой поделать. Нужно быть готовым на случай, если Алу понадобится помощь. Кто знает, как его сознание среагирует на знакомый Винсенту голос? Вдруг этот загадочный «гэ» всё поймёт и заставит его сделать что-то ужасное? Биться головой об стену, например, или того хуже…
Ощутимый шлепок по спине заставил Барта вздрогнуть. Фел закинул скрученное жгутом полотенце на плечо и дёрнул бровью: расслабься. Ему легко говорить, у него нет парня и вряд ли когда-то будет. Но если бы его парень в соседней комнате пытался связаться с потенциальным преступником, наверняка даже Фел был бы слегка на взводе.
— Нашёл, — сообщил тихий голос с порога.
Все обернулись. Аллен стоял, прижав блокнот к груди, и нервно ухмылялся. Лицо покрывала испарина, но в глазах блестело торжество. Приблизившись к столу, он шлёпнул блокнот на салфетку и постучал по нему указательным пальцем. Посреди чистой страницы красовалась жирная, несколько раз обведённая ручкой надпись:
Генри Уилер