Ладонь Жизни тёплая, своим прикосновением обжигает сквозь плотные перчатки — от неё жарче, чем от свежезаваренной чашки чая.

      И Смерть не отказывает.

      Ни в мирной тишине, ни под грохотом ядер.

      — Моя прекрасная леди, — тонкие губы целуют над костяшками, — Я рад вашему согласию, — на мгновение Жизнь прижался носом к белым кружевам манжета.

      Вдохнул знакомый терпкий запах, и отстранился.

      — Всегда, — вид, стоящего на коленях Жизни должен смутить, но в пустой груди Смерти галантный жест отозвался странным холодом.

      Она мягко освободила руку, прося прощения, кончиками тонких пальцев скользнула по пушистым каштановым волосам.

      Улыбка Жизни не дрогнула:

      — Здесь немного шумно, — он виновато склонил голову набок, — Но если мы отступим ещё дальше, то не сможем насладиться зрелищем.

      — Красный мундир? — подобрав прямые юбки траурного платья Смерть опустилась на лоскутное одеяло.

      Совсем рядом — настолько, что Жизнь отпрянул.

      — Мне ближе люди Льва, — подхватив на руки корзинку для пикника, Жизнь сдвинулся к другому краю — алел не только его мундир, но и лицо, — За все годы службы короне я крепко привязался к ним.

      — Вы никогда не можете остаться в стороне, — протянула Смерть.

      — Люди любопытны, — Жизнь откинул крышку корзинки.

      — Но мы лишь наблюдатели, — добавила Смерть, теперь в её ладонь был вложен бумажный свёрток.

      — Я не вмешиваюсь, — выдохнул Жизнь, — Колесо Истории выбрало свой путь, и я не имею права мешать ему — мои роли второстепенны, — он замешкал, — Только последние ряды.

      — Не стоит завидовать Своре.

      — А её хозяину? — Жизнь рискнул перевести очевидное в шутку.

      — Кольцо своры — одно из звеньев её цепи, — кивнув, Смерть попробовала развёрнутое угощение.

      Ей пришлось придержать плотную вуаль второй рукой.

      Достаточно для укуса, но не для внимательного взгляда.

      — Никаких глупостей — я обещаю, — Жизнь достал из корзинки яблоко, отряхнул его — потёр рукавом и почему-то о траву.

      Может, пытался стереть невидимую ей пыль, остатки пороха.

      Сразу есть не стал.

      — Я прослежу за исполнением клятвы, — (как бы по-детски не вёл себя Жизнь — она всегда воспринимала его равным) голос Смерти звучал глухо из-за расколовшегося безе.

      Неживое давалось Жизни трудно.

      — Благодарю, — вонзив зубы в яблоко, Жизнь скрыл окончание, поморщился.

      Под прикусом прежде зелёная кожица сменила цвет на рыхлый красный — остатки быстро распались в ладони и на языке.

      Поэтому, он всегда спешил проглотить кусок.

      — Кислое? — спросила Смерть.

      — И сладкое, — Жизнь облизнул влажные от сока губы, — Смотрите! — указав на что-то в муравьиной карусели полков, он поддался всем телом вперёд.

      — Ваше Святейшество! — официальность обращения незримой рукой отдёрнуло Жизнь и заставляет с хрустом смять корзину.

      — Пруссы, — пристыженно объяснил Жизнь, — Они здесь.

      О, как он хотел оказаться здесь раньше, застать первые выстрелы — увидеть, спущенную с поводка Свору.

      — Подмога, — заключила Смерть.

      — Всё закончилось, — в стыдливом восхищении Жизнь приподнялся — будь он псом, то завилял бы хвостом, — Они убегают!

      Ни он, ни Смерть не имели власти над полем битвы, они могли только смотреть — там правили другие.

      — Так быстро — какая жалость, — протянула Смерть, — Хозяин должен быть доволен работой Своры.

      — Я бы хотел с ним встретиться, — жадный вдох, — Посмотреть ближе — мы могли бы разыграть партию в шахматы, — дыхание Жизни сбилось.

      Опьянённый солдатской жатвой, он часто забывался.

      Расходился подобно рвущей французов стае.

      — «Так не должно быть», — подумала Смерть, но сказала: — Уговор, ваше святейшество, уговор.

      — Я, — Жизнь уронил подбородок на грудь, — Почему им позволено, чем я, — ребячество.

      Короткое.

      Закончившееся пощёчиной.

      — Ваше Святейшество? — Смерти пришлось перехватить запястье Жизни.

      — Я в порядке, — потемневшие жилки проступили на красном пятне, — Полагаю, пикник окончен, — Жизнь натянуто улыбнулся.

      — В следующий раз? — спросила Смерть.

      Они никогда не доходили до чая.

      — В следующий раз, — Жизнь недолго смотрел на Смерть.

      Не выдержал — повернулся, к неразличимой в красно-синем-белом месиве Своре.