Смерть не сразу признала Жизнь, сперва она призраком увязалась за другим солдатом — холодом тронула за плечо.

      Напугала, заставив выпустить полную кружку из рук.

      Разлить кофе, добавив на серый мундир новое пятно.

      — Я здесь, моя леди! — позвал настоящий — видимый только ей — Жизнь, махнул ладонью, — Счёт в мою пользу, — он рассмеялся, и сдвинулся, освободив ей место у костра.

      — Кто ты? — Смерть признала поражение, невозможно ни злиться ни сетовать, когда на тебя обращено такое восхищённое внимание.

      Ради него стоит потерпеть неудобную позу и грязь на платье.

      — Стюарт, — Жизнь провёл пальцами по отличительным нашивкам над локтем.

      Подряд вывел три неполных треугольника.

      — Высоко, — выдохнула Смерть.

      — Нет, — прикусил язык Жизнь, — Достаточно, чтобы пригласить сержанта на партию в шахматы.

      — Лишь сержанта? — Смерть придержала вуаль, ей нравилось смотреть на лицо Жизни, особенно, если он попадался на проступке.

      Умилительное своей читаемостью.

      Даже под чужой, более взрослой, маской.

      — Моя леди, — уголки улыбки Жизни быстро опустились.

      — Может капитана? — склонила голову набок Смерть.

      — Его повысили до майора, — Жизнь мгновенно выдал себя.

      — Значит, «Серый призрак», — догадалась Смерть.

      — Джон Мосби, — подтвердил Жизнь.

      — Мы не можем, — напомнила Смерть, — Вмешиваться в их решения.

      — Я просто хочу посмотреть, понять его, — и Жизнь повторился, — Уловить ход мысли — воли.

      — Ваше Святейшество.

      — Одна партия, моя леди, одна партия, — Жизнь умоляюще сложил руки в молитвенном жесте, — Один разговор над фигурами.

      — Нет, — Смерть тронула щеку Жизни, проведя по колючим бакенбардам скользнула к подбородку, — Мы не должны, — и мягко повернула к себе.

      — Моя леди, — Жизнь не отстранился, потянулся к Смерти, — Мне жаль, — он заключил извинение в поцелуе.

      Кружева вуали царапнули губы, плотность черепа под ними сменилась мягкостью плоти.

      — Ваше Святейшество, — выдох.

      — Я знаю, — Жизнь мимолётно прислонился лбом ко лбу Смерти, — Но позвольте мне.

      — Нет.

      — Я не прошу о генералах, — рука Жизни, затянутая белой перчаткой, запуталась в складках юбки Смерти, — Одна игра.

      — Ваше Святейшество, позвольте мне занять ваши мысли, — Смерть обняла Жизнь, сковала.

      Притянула к пустой груди.

      К вечному шёпоту, заменяющих ей сердце душ.

      — Мосби, — проскулил Жизнь.

      — Доктора могут принять приглашение, — заметила Смерть.

      — Мне неинтересен, закончивший студенческие курсы доктор, — глухо отозвался Жизнь.

      — Или «белые воротники».

      — Нет, — очередь Жизни отказывать.

      — Любой из солдат.

      — Из окружения Ли или рейнджеров, — попробовал Жизнь.

      — Ваше Святейшество, — Смерть чувствует, как бьётся пульс жизни, — Могу ли я предложить вам.

      — Не Макклеллана, — Жизнь прервал Смерть.

      — Он северянин, — поправила Смерть.

      — Его каждому бросают на растерзание, — Жизнь прикрыл глаза, глубже закопался носом в длинную шаль, — Кого я могу получить?

      — Мою кампанию, — едва различимая игра слов.

      — Пикник? — недоверчиво спросил Жизнь.

      — Поздний пикник, Ваше Святейшество, — кивнула Смерть, — Мы лишь наблюдатели — станем свидетелями рейда «серого призрака», — она лаской стирала фальшивые черты Жизни, возвращая истинные.

      — Вы обещаете, моя леди? — в голосе Жизни прозвучало сомнение.

      — Обещаю.

      — Смогу ли я дождаться.

      — Мы можем скоротать время за кружкой кофе.

      — Из запасов капитана? Из чужого мешочка — вкуснее.

      — Из запасов капитана, — (на удивление Жизни) Смерть сама, обратившись тенью, (безропотно, и излишне резко для воспитанной леди) направилась в полевой штаб за кофе, она не доверилась оставшемуся в глазах Жизни лисьему блеску.

      Пусть остепениться в кругу обычных солдат — незаметно поставленная руна не позволит ему воспользоваться моментом.