Ну и какого чёрта он тут торчит?

Солнце противно припекало макушку, белая парадная форма неприятно прилипла к спине – мало того, что её пришлось нацепить ради «встречи важных для Ордена гостей», так и ещё так не вовремя выяснилось, что она ему мала.

Лучше бы в карауле стоял, право слово.

Прямо в Оперном.

Там как раз Кирие репетирует новые гимны, и смены у нас закончились бы в одно время..

Неро в очередной раз вздохнул и повел плечом, стараясь незаметно размять его. Незаметно не получилось; Кредо раздраженно цыкнул на своего воспитанника.

– Хватит ёрзать и встань ровно!

Тут Неро уже не выдержал.

– Да сколько можно стоять? – зашипел парень. – Нахер нас настолько рано притащили встречать этих..

– Сколько придется ждать – столько и простоим! – рявкнул Кредо. По нему было видно, что не только Неро раздражает вся эта нелепая процессия.

– Мы тут полчаса торчим уже! Верхушка что, расписание парома не знает?

– Они решили перестраховаться!

– О да, - протянул Неро. Их перепалка уже привлекла внимание всего конвоя, и те с интересом наблюдали за ними. – У нас же паром – это так, херня непостоянная, то придет, то не придет, а если и придет, то опоздает, а не местные атомные часы!

– А я-то тут причём?

Тут в разгорающийся спор вмешался один из рыцарей.

– Генерал Росси, рыцарь Бьянко – судно прибыло.

И в самом деле – корабль, наконец, зашел в бухту («КАК И ДОЛЖЕН БЫЛ, В ЧАС ТРИДЦАТЬ, А НЕ В ЧАС, КРЕДО») и уже, потихоньку, начал пришвартовываться.

Кредо, в очередной раз шикнув Неро, чтобы тот прекратил сутулиться и встал ровно, расправил плечи и принял самое серьезное и внушающее уважение выражение лица, какое только мог сделать.

Если там не какая-то принцесса или королева, то я даже не знаю, зачем всё это.

Жизнь в порту забурлила: кроме редких для острова туристов на пароме прибывали товары, закупаемые на материке, и важные для Ордена материалы, которые, в свою очередь, отправлялись в мастерские и становились лезвиями и двигателями для рыцарских мечей.

Пока рабочие уверенно выкрикивали команды и, как налаженный механизм, выносили из трюма груз, Неро окинул взглядом приветственную процессию – десять наиболее уважаемых рыцарей Ордена, он сам и Кредо, генерал и правая рука викария Санктуса. Все в белоснежной, отутюженной парадной форме, с отполированными до зеркального блеска мечами и вычищенными сапогами.

Наверняка принцесса. До целой королевы как-то недотягивает.

Неро расправил плечи и стал ждать.

2.

Первым делом Кредо услышал наследницу Спасителя.

И лучше бы я этого не слышал, право слово.

– ..тут, милая, главное дело – приловчиться, а дальше всё очень просто..

– Данте, умоляю, прекрати, это уже даже не смешно..

– Да подожди ты, сливаешь с него всю, всю, поняла, кровь, и, прежде чем она кристаллизуется, заливаешь спирт, - очень увлечённо говорила та, кто должна была стать новой мессией Фортуны. – И ставишь это кипятиться.

Тут Кредо почувствовал, как уверенность в реализации порученной ему самим викарием миссии начала потихоньку исчезать.

– Данте, я просто не понимаю, как можно вскипятить виски со спиртом и демонической кровью, а главное – зачем и кто в здравом уме будет это.. – кем бы ни была юная особа, говорившая это, Кредо буквально мог прикоснуться к сконцентрированному вокруг слова «это» отвращению.

– Пить? – дочь Спасителя расхохоталась, и, наконец, Росси смог увидеть её.

Высокая – выше любого из подчиненных Кредо, - она шагала по трапу, отбивая мерный ритм каблуками своих ковбойских сапогов. Кроваво-красный плащ развевался за спиной, отбрасывая тень, едва ли напоминающую человеческий силуэт.

Но ведь сегодня нет ветра.. рассеяно подумал Росси, не смея отвести взгляда от женщины.

Она не смотрела на них, но Кредо все равно мог рассмотреть лицо дочери Спарды. Глаза её, блекло-голубые, слишком странно блестели, губы растянулись в чуть более широкую улыбку, чем должны были.

В ней нет ничего человеческого.

Глядя на наследницу Тёмного Рыцаря, Кредо словно вновь оказался на своей первой охоте, оставшись один на один с безжалостными порождениями Преисподней. Не в силах пошевелиться или отвести взгляд, Росси чувствовал, как ангельская сила, которой наделил его викарий, беспокойно зашевелилась под кожей, всем своим существом ощущая присутствие дьявола, ступившего на родную землю Кредо.

Когда она, наконец, взглянула на встречающих её рыцарей, цепким взглядом, под которым становилось страшно даже дышать, рассмотрела каждого и остановилась, глядя куда-то за плечо Кредо.

Туда, где стоял Неро, от которого Росси не слышал ни звука.

Чёрт.

Стряхнув с себя странное оцепенение, генерал поспешил взять ситуацию под контроль прежде, чем его брат сорвется.

– Синьорина Спарда, для нас большая честь принять вас, как гостью..

Договорить Кредо не дали. Юная спутница наследницы Спасителя, таща за собой внушительных размеров чемодан, не переставала трещать:

– Знаешь, Данте, я вот просто не понимаю, как ты вообще до своих ста пятидесяти лет дожила! Кому в здравом уме вообще может прийти в голову пить этот.. – тут щебет девочки прекратился. Смотрела она в точно то же место, что и Спарда. Прямо на Неро.

Она молча смотрела на воспитанника Кредо. Потом на свою.. Росси даже не хотел думать о ещё одном возможном ребенке рода Спрады. Потом снова на Неро.

– Дан..

Охотница мгновенно оборвала её.

– Потом.

– Но..

Тут она повернулась к подростке и как отрезала:

– Патти. Потом.

И вот, спустя столько времени, леди Спрада (наконец!) повернулась к Кредо и улыбнулась, сверкая своими немного слишком острыми зубами.

Ангел в Кредо от столь пристального внимания женщины словно распушил перья, вызвав странное, щекочущее чувство внутри.

– Так о чём это мы?

Кредо моргнул и продолжил, словно всей этой неловкой сцены не было.

– Синьорина Спарда, для нас большая..

– Рэдгрейв, - перебила его.. синьорина Рэдгрейв. Получив в ответ слегка смущенный взгляд от кучи рыцарей, та усмехнулась. – Его имя и так каждая адская псина знает, чтобы я ещё его в качестве фамилии носила.

Мягко говоря, Кредо чувствовал, что весь его былой настрой исчез, оставив после себя лишь неловкость и это проклятое трепетание ангела под его кожей.

– Верно, - произнес он, не зная, как вновь вернуть ситуацию под свой контроль. – Приношу свои извинения, леди..

Договорить он не успел.

– Бросьте, генерал, с кем не бывает, - отмахнулась Рэдгрейв, и, прежде чем Кредо что-либо ответил, она продолжила. – Но прежде чем мы перейдем к делу, хотелось бы разрешить один вопрос.

­Какой? Успел только подумать Кредо, как охотница уже начала излагать суть:

– Видите вот это прелестное юное создание? – она хлопнула свою спутницу по плечу, обращая на нее внимание всей приветственной группы. – Это Патриция Лоуэлл, ученица ведьмы, и, пока её учительница проводит свой медовый месяц со своей женой, она прогрызла мне весь, - выделила Рэдгрейв, - мозг, чтобы попасть в вашу библиотеку, дабы изучить алхимические трактаты ваших ученых мужей и жён, - чрезмерно торжественно объявила охотница.

Кредо, наконец собравшись с мыслями, кивнул.

– Подобное рвение к знаниям достойно уважения, - ответил он, окинув взглядом подростку, после чего решил. – Рыцарь Бьянко, - сказал он, повернувшись к своему брату. Тот выглядел обескураженным встречей с Рэдгрейв, но внимание на Кредо обратил. – Проведите синьорину Лоуэлл до Оперного, а оттуда вместе с Кирие помогите обустроится дома.

Неро, на секунду переведя взгляд с него на Рэдгрейв, молча кивнул и вышел из строя, махнув Лоуэлл следовать за ним.

Та же, в свою очередь, молча смотрела на охотницу, пока та не отмахнулась:

– Иди, панк-кейк, - и, подождав пока молодежь скроется из их поля зрения, снова клыкасто улыбнулась Кредо.

– Ну, что ж, генерал, - протянула она, закинув за спину футляр для гитары. – Ведите меня к вашему викарию.